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Dans la table donnée ci-dessus, les statistiques jusqu'à 1902 sont prises dans le rapport de Mr. Glasser, sur la Nouvelle-C alédonie,! et parmi les derniers rapports de l'Industrie Minérale? La teneur du minerai et de ses constituants en nickel ne sont pas donnés pour les dernières années, mais la moyenne des constituants du minerai est estimée à 6} pour cent. En comparant ces statistiques avec celles du district de Sudbury, une quantité incertaine de perte par la fusion pourrait être allouée.

La production du nickel en Norvège et en d'autres contrées a été ces dernières années presque nulle ou très petite, en comparaison avec les deux grands producteurs dont on a donné les statistiques précédemment.

Si les constituants du nickel dans les minerais de la Nouvelle-Calédonie sont estimés à 6} pour cent, sa production du métal en 1910 serait de 7,497 tonnes, dont on pourrait probablement déduire 15 pour cent de perte par la fusion; de sorte que Sudbury a produit deux fois et demie autant de métal que sa rivale la plus proche.

Méthodes de prospection et d'exploration.

Le glissement des glaciers pendant l'époque glaciaire doit avoir balayé la plupart des gisements de nickel dénués de chapeau de fer, laissant des surfaces nettes de sulfures non transformés: mais après le recul de la couche de glace du Labrador, il y a plusieurs milliers d’années, les opérations de décomposition y redevinrent actives. La pyrrhotine est l’un des sulfures les plus facilement attaqués, et où elle n'était pas protégée, les surfaces fraîches devinrent très rapidement rouilleuses, et dans l’espace de peu d'années la surface fut transformée en limonite, et l'on n'y aperçoit que peu ou point du minerai primitif. Les surfaces balayées par la glace peuvent cependant être scellées hermétiquement par une couche d'argile en blocs laissée par la glace; et une fois ceci depouillé, comme le fait eut lieu, il y a plusieurs années à Creighton, la surface nette de pyrrhotine et de chalcopyrite est trouvée inaltérée avec des stries distinctes.

Probablement dans la plupart des cas il y a des portions du gîte exposées à la décomposition et à la formation du chapeau de fer, et dans le commencement, les prospecteurs recherchèrent naturellement ces surfaces recouvertes de chapeau de fer. On découvrit bientôt que le chapeau de fer communiquant avec une roche particulière, “diorite,”" comme on l’appelait alors, indiquait seul un bon minerai. Et seulement quelques années après 1883, lors de la découverte de la mine Murray, tous les gisements importants avaient été découverts, tant les prospecteurs étaient devenus familiers avec les indications du minerai.

Dans la plupart des cas, les gisements s’élevaient en collines rouilleuses ou couvraient les versants escarpés de collines, de sorte qu'ils attiraient l’attention, et pouvaient difficilement passer inaperçus lorsqu'on marchait à travers bois. Copper Cliff, la mine Murray, Creighton, Frood, et d’autres gisements qui sont devenus célèbres depuis, provoquent l'attention par leurs surfaces bru:es rouilleuses s'élevant de la verdure des marécages, et point n’est besoin d'avoir une grande habileté pour les localiser une fois la direction générale des zones découvertes, de manière à garder l’exploitation dans des limites raisonnables. Mais un certain nombre d’autres affleurements se trouvent dans les terrains profonds recouverts de drift et de marais, et il a fallu dans ce cas plus de patience.

Il se peut que des dépôts importants restent cachés endessous de semblables surfaces de drift ou de marécages (muskegs), ou aucun emplace-

? Ann. des Mines, 10 séries, Tome IV, p. 512. 2 Vol. XIX, 1910, p. 505.

ment de chapeau de fer ne s'élève au-dessus du manteau de recouvrement. Jusqu'à présent, cependant, il n'y a eu que peu de découvertes de ce genre faites dans la région.

Il fut aussi bientôt remarqué par les prospecteurs que la boussole est sans utilité près Ges gisements de nickel, vu que la pyrrhotine (pyrites magnétiques) est cause d'attraction locale: et l'on a naturellement pensé que les perturbations magnétiques peuvent être utiles pour découvrir ces minerais. Dans certains cas, l’aiguiile d'inclinaison fut empioyée sur le terrain marécageux, et dans le cas des missions de Mr. Edison, une large zone de la région fut soumise à un tel examen magnétique, avec peu ou point de mention de relations géologiques, et sans donner des résultats de quelque valeur, puisqu'après plusieurs mois de travail aucun gisement n’était localisé. La méthode fut dès lors injustement discréditée.

Une difficulté sérieuse dans l'usage des méthodes de recherche magnétique se trouve dans la quantité variable du magnétisme dans la pyrrhotine, qui est faible dans diverses localités et fortes dans d’autres, mais jamais cependant aussi forte que celle de la magnétite. Puisque sa force attractive est ordinairement faible, la présence d’une roche contenant une petite quantité de magnétite peut affecter l'aiguille d’inclinaison aussi fortement qu’un gisement considérable de minerai, et le dépouillement a parfois prouvé que ceci était réel.

Des méthodes plus rigoureuses, dans lesquelles on employait le magnétomètre Thompson-Thalen, furent plus tard introduites par M. Nystrom, ingénieur suédois qui a reçu son éducation dans le vieux monde, méthodes appliquées dernièrement par d'autres ingénieurs, dans la région. Pour avoir un rapport complet et scientifique sur cette méthode et ses principes, on pourra consulter: ‘Location and Examination of Magnetic Ore Deposits by Magnetometric Measurements”’ par le Dr. Eugène Haanel.

Quoique les méthodes magnétométriques aient des limites distinctes, elles ont rendu de grands services, non pas tant en découvrant les gisements de nickel qu'en définissant les limites et donnant une idée de la quantité de minerai dans les gisements connus. Au moins deux des compagnies intéressées dans la région pratiquent systématiquement une telle méthode avant d’en employer de plus couteûses; et des jalons régulièrement disposés dans ce but pourraient bloquer la surface de la plupart des gisements non encore exploités.