GRILLAGE DU MINERAI

Tous les minerais de nickel-cuivre de Sudbury contiennent beaucoup plus de soufre que n'en demande la matte titrée, de sorte qu'une grande rtie de cet élément doit être enlevée avant l'obtention de la matte. Pour e moment, la plus grande partie du soufre a été retirée par la méthode la = simple possible, le grillage en tas.! Des tentatives ont été faites par a Canadian Copper Company pour introduire la fusion pyritique, mais avec peu de succès, de sorte que la plus grande partie de leur ininerai est encore grillée en tas. Toutes les autres Compagneis qui ont produit de la matte ont grillé un grand pourcentage de leur minerai. Il a été souvent suggéré que l'on devrait adopter un procédé plus scientifique de grillage, comprenant la fabrication de l'acide sulfurique, afin d'empêcher la perte du soufre et pour préserver la contrée avoisinante de l'action des vapeurs d'anhydride sulfureux. Cependant, il y a peu de demande pour l'acide sulfurique dans la région de Sudbury, et les frais de transport seraient à considérer avant d'expédier à quelque distance, un produit si peu coûteux, et comme la région avoisinant les lits de grillage est ordinairement de peu de valeur comme terre à culture, la méthode la plus simple et la meilleure de se débarrasser du soufre se continuera probablement pendant quelques années encore.

Pour faire le grillage en tas, on prépare une surface plane qui peut être égouttée; des terrains marécageux ou des terrasses d'anciens lacs sont ordinairement choisis dans ce but, bien que quelques petits établissements aient employé des surfaces planes de roche. Le principe général qu'implique le grillage est que le soufre du minerai lui-même sert de combustible lorsqu'il est enflammé, de sorte qu'il faut simplement se procurer assez de bois pour mettre le feu, et ensuite s'assurer que la combustion s'étend uniformément sur la totalité du tas.

Pour préparer le grillage en tas, on place une couche de bois de corde ou de sapin mort des alentours, à une profondeur d'un pied ou dix-huit pouces, l'espace entre les plus gros troncs étant rempli de morceaux plus petits, afin d'obtenir une surface nivelée. De petits canaux remplis de bois d'allumage conduisant à des intervalles de huit à dix pieds vers le centre de la pile, afin d'allumer uniformément le tas entier. Sur ce lit, on place le minerai grossier, soit au moyen de brouettes, ou par le déchargement de chariots allant-et venant sur un tréteau grossièrement fait, ce minerai compose les deux tiers environ de la totalité. On ajoute ensuite le minerai de dimension moyenne, et le tout est alors recouvert de minerai fin, le tas total représentant dans la plupart des cas une quantité de 2,000 à 3,000 tonnes. arrangé en une forme rectangulaire, avec un sommet presque plat et les côtés s’inclinant à un angle de stabilité pour retenir le minerai.

Le bois est alors allumé, et selon le capitaine McArthur, il brûle environ 60 heures, après quoi le soufre est alors bien enflammé et continuera à brûler sans aucun aide, quoique sa combustion rapide sur tous les points est arrêtée en le couvrant de minerai fin. Les larges tas ordinaires demandent de trois à quatre mois de combustion, alors que tout le soufre moins 10 ou 11 pour cent a disparu et que le fer est plus ou moins complètement oxydé, de sorte que le tas prend une couleur rougeâtre.

Dans les premières phases, une bonne quantité de soufre se sublime à la partie inférieure du tas, et se condense en une couleur jaune pâle,

ILafusion pyritique des minerais de Sudbury est discutée longuement dans “The Engineering and Mining Journal,” par Mr. G. T. Beardsley, qui fit des essais pour la Canadian Copper Company (Vol. 84, 1907, pp. 343, etc.); et par Mr. Hixon (Ibid., p. 507); tandis que les autres font part de leur expérience dans la fusion pyritique des minerais de cuivre, dans le même volume (Ibid., pp. 601, 749 et 837.).

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Construction des lits de grillage.

Lits de grillage, à Copper Cliff.

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rev” ‘ant la partie supérieure plus froide, mais plus tard, ceci est aussi brûlé. Les vapeurs d'anhydride sulfureux Soz, sont denses et ne s'élèvent pas tout de suite dans l'atmosphère, mais se condensent avec l'humidité dans l’’air pour former un nuage qui va planer avec le vent le long du sol inférieur, produisant une atmosphère suffocante à respirer, quoique l'on ne l'ait pas trouvée apparemment malsaine pour les hommes qui travaillent dans les chantiers de grillage.

Ces tas, à forme régulière, sont disposés en rangées parallèles à quelques pieds d'intervalle, et au nord de Copper Cliff, par exemple, on peut étudier les tas à chaque phase depuis leur construction jusqu'à ceux qui sont calcinés et refroidis et sont transportés sur les chariots pour la fonderie.

Pendant le procédé de grillage, spécialement lorsque la pluie tombe, il se forme divers sulfites de fer, de nickel et de cuivre, en masses vertes sous forme de stalactites dans les cavités entre les morceaux de minerai, et une quantité assez considérable des métaux peut être ainsi lessivée et perdue. Une vieille pioche ou une pelle introduite dans l'eau verdâtre d'une concavité ou dans un fossé, est graduellement remplacée par le cuivre, donnant une preuve visible de la perte due à cette cause.

Le minerai grillé est ordinairement quelque peu amalgamé, et peut êtce fondu en des masses tellement solides, que l'on doit recourir aux exp osifs pour les briser. Tnadis que les surfaces des lambeaux de minerai sunt bien grillées et d'anparence rouilleuse, il reste encore dans l'intérieur des blocs une certaine « uantité de sulfures non grillés.

Les effets des vapeurs sulfureuses sur la végétation environnante sont désastreux, surtout pour les arbres de la famille des conifères, de sorte que peu après la construction d'un terrain de grillage, les marécages voisins contenant des cèdres, ne laissent voir que des troncs dénudés, et des plantes meurent même à deux ou trois milles au loin, dans la direction des vents prédominants. Il est intéressant de noter que l'érable résiste aux vapeurs sulfureuses mieux que tous les autres arbres, de sorte que de petits groupes d'érables peuvent se voir sur beaucoup de versants dénudés des collines, près de Copper Cliff, depuis que le chantier de grillage a été transporté à un mille au nord, derrière un groupe de collines. Mr. Turner, président de la Canadian Copper Company, a fait des essais sur un grand nombre de plantes dans son jardin, et a trouvé que quelques fleurs résistent aux effets du soufre beaucoup mieux que d’autres. Si l'on en prend bien soin, l'herbe forme de nouveau une pelouse à Copper Cliff, et un grand champ de maïs croît précisément derrière l'hôpital.

Un effet géologiquement intéressant résulte du procédé de grillage, vu que la destruction de la végétation qui recouvre les lits du vieux lac dans le voisinage expose l'argile à l'érosion causée par la pluie qui se fait très rapidement.

Les lits de grillage envoient dans l'air des centaines de tonnes d’anhydride sulfureux par vingt-quatre heures, et il est peut-être étonnant que ce réactif puissant n'ait pas accompli plus de destruction qu'on a en remarqué. Heureusement, il n'y a pratiquement pas d'arsenic dans le minerai, de sorte que les gaz bien que gênants pour la respiration ne sont pas toxiques. Probablement que leur effet le plus désastreux se fait sentir sur le fer ou sur l'acier, qui sont rapidement corrodés, de sorte que les clôtures de fer et les fils télégraphiques à portée des vapeurs, ne durent que peu de temps.