francs
180 l’industrie et le commerce
Rapprochons ces valeurs de quelques autres, puisées également à d’excellentes sources. Nous venons de rappeler que notre négoce direct avec la riche Asie — c’est-à-dire avec la Chine, le Japon, les Indes, la Perse et tant d’autres contrées extrêmement peuplées, constituant le3 plus splendides débouchés du monde — se résume en l’envoi de 691,000 francs de fabricats belges. Or la France, pour ne rien dire de l’Angleterre et de la Hollande, y place pour 33 , 200,000 francs d’objets manufacturés, et en retire pour 113 , 400,000 francs de matières premières de tous genres. Ses relations industrielles avec l’Afrique lui valent 212 , 200,000 francs à l’importation et 218 , 500,000 francs à l’exportation !
Il n’y a eu, de 1851 à 1860 , qu’une augmentation de 2 p. c. dans l’ensemble de nos ventes aux États- Unis. Elles ont diminué de 40 p. c. au Mexique; de 36 p. c. dans le Guatemala; de 29 1/2 p. c. à Haïti et à Venezuela; de 361 1/2 p. c. en Guinée et dans la Sénégambie; de 32 1/2 p. c. aux Indes anglaises, à Singapore et en Chine; de 733 p. c. à Java et à Sumatra; de 200 p. c. aux îles Philippines; de 149 p. c. en Océanie et en Australie.»
On ne peut se refuser, quelque répugnance qu’on en aie, à reconnaître un fait avéré : nos rapports avec les marchés coloniaux ne prennent aucun développement.
Certains esprits , tout en constatant comme nous cet état de choses , ne s’en effrayent nullement. Tel est l’empire de la routine, qu’ils en saisissent à peine les conséquences. « Le commerce de la Belgique, font-ils observer, est considérable relativement au
chiffre de la population du royaume. Nous ne connaissons point de contrée où l’industrie soit plus répandue, et sous des formes plus diverses. Il est regrettable, sans doute, que nous ne jouissions pas du bénéfice des importations et des exportations lointaines, exploitées par nos voisins, mais, d’un autre côté, nous ne nous exposons pas, comme eux, à subir les pertes qui résultent parfois de ces spéculations. Tant que nous fabriquerons à plus bas prix qu’ailleurs, nous ne serons jamais embarrassés d’écouler nos produits. Nos concurrents eux -mêmes viendront nous les acheter, et l’intérêt leur tiendra lieu de patriotisme. Nous ne sommes pas assez riches, quant à nous, pour aventurer au dehors des capitaux que nous utilisons parfaitement chez nous. »
Admettons un moment cette théorie, d’ailleurs fort commode, puisqu’elle permet d’attendre tranquillement la fortune sans se fatiguer à courir après elle. On viendra donc nous demander les articles , d’un placement avantageux , que nous sommes seuls à fabriquer, ou dans la production desquels nous avons une supériorité marquée. Rien de mieux, mais encore faudra-t-il cependant qu’ils soient connus des spéculateurs, et que ceux-ci aient fait une étude particulière des ressources de notre industrie. Ne nous arrêtons pas à ce détail : accordons à nos clients une grande activité , une intelligence élevée et le génie des affaires.
Les voilà donc en possession de nos marchandises, qui prennent le chemin du Havre, de Liverpool, de Londres ou de Hambourg. Une fois dans ces ports, on les embarquera sur de rapides steamers, et on
182 L’iNDUSTRIE ET LE COMMERCE
les répandra dans le monde entier. Avant le départ, il s’agira néanmoins de prendre quelques précautions, dictées par la prudence. Nous avons admis l’hypothèse que nos acheteurs sont intelligents et habiles : ils auront donc grand soin de déguiser l’origine des produits qu’ils vont, à' leur tour, mettre en vente. S’ils laissaient subsister nos marques de fabrique, d’autres spéculateurs pourraient surprendre le secret de leurs gains, et prétendre à les partager. Il faut que nos manufacturiers restent inconnus à l’étranger , et que leurs fabricats soient considérés comme venant d’Angleterre, d’Allemagne ou de France. L’industrie belge produira beaucoup, et d’autres signeront ses œuvres.
C’est là, il faut bien l’avouer, une objection assez grave à notre théorie, et dont il s’agit de tenir compte. Est-oe la seule, et la réflexion ne nous en fera-t-elle pas découvrir d’autres?
Supposons qu’un jour — et l’on va voir que la supposition n’a rien d’invraisemblable — un fabricant allemand, anglais ou français parvienne à imiter nos articles , et à les livrer au même prix? Les négociants de sa nation iront évidemment se fournir , pour leurs expéditions lointaines , chez leur compatriote, afin d’éviter des frais inutiles. Que devient alors notre exportation? Elle doit s'arrêter, évidemment, à moins que nous ne la continuions à nos risques et périls. En ce dernier cas, cependant, dans quelles conditions l’entreprendrions-nous? Nous nous trouverions en présence de concurrents dont nos propres travaux auront rehaussé la renommée, et dont nous aurons nous - mêmes fait la fortune.
Nous serions les nouveaux venus, et eux les possesseurs en titre. Chacun de nos efforts antérieurs nous aurait nui , et aurait contribué à rendre notre ruine plus assurée et plus inévitable.
Ce n’est pas tout. Notre industrie, quelque avancée quelle soit, n’est pas supérieure, dans tous ses départements, à celle des autres peuples. Elle comprend une foule de spécialités pour lesquelles elle doit compter avec la concurrence étrangère. La victoire, dans de pareilles luttes — nous l’avons déjà dit — appartient à ceux qui possèdent le meilleur outillage. Nos industriels, réduits au marché intérieur, n’effectuant que des ventes restreintes, pourront-ils résister aux grands établissements qui , par la multiplicité de leurs relations, en arrivent au maniement de capitaux considérables? En cas d’infériorité, ne viendra-t-on pas les chasser, après leur avoir enlevé toute chance d’extension au dehors, de ce marché intérieur même , qu’ils se croyaient acquis , et où l’on conseille d’attendre passivement la fortune?
Décidément nous en revenons à nos premières alarmes, et les observations optimistes, exposées plus haut, ne supportent pas l’examen. Il faut, à tout prix, que les Belges secouent leur torpeur commerciale , et qu’ils prennent part , à leur tour, aux grandes entreprises. Déjà d’autres nations, bien moins favorâblement dotées , leur en ont donné l’exemple.
Nous citerons, entre autres, le peuple suisse, qui. habitant un pays hérissé de montagnes, où les communications sont difficiles; ne possédant ni charbon, ni fer ; sans littoral, privé de tout port, trouve néan-
moins moyen, à force de persévérance et d’énergie, de répandre ses fabricats non-seulement dans toute l’Europe, mais en Orient, aux Indes, en Chine, en Amérique. De tels succès sont glorieux, et valent mieux que des victoires : la guerre n’est qu’un retour vers la barbarie ; le commerce, est l’agent actif de la civilisation.
Quelques tentatives, faites par nos industriels pour sortir de leur isolement, n’ont pas été heureuses. Il n’en a pas fallu davantage pour discréditer toute idée de les renouveler.
« Les expéditions lointaines , s’est-on hâté de conclure, donnent de mauvais résultats, et le commerce intérieur est infiniment plus avantageux. »
Avant de nous prononcer sur cette opinion , examinons dans quelles conditions ont été effectuées les tentatives dont nous venons de parler. Elles ne * sont décisives, en effet, que pour autant quelles aient été faites avec perspicacité, et suivant les bonnes traditions commerciales. On ne peut rejeter un principe pour l’avoir imparfaitement appliqué, ni une vérité pour l’avoir mal comprise. Or, voici ce qui se passe généralement en Belgique.
Représentons-nous un industriel, possédant des capitaux restreints, en partie engagés déjà, et désirant faire quelques expéditions à l’étranger. Il se trouvera, dès l’abord, en présence d’une grande difficulté : celle de composer son envoi selon les ■ exigences d’un marché lointain dont il connaît à peine les besoins. Supposons qu’il parvienne à se procurer quelques renseignements sur ce point, et que ce premier obstacle soit surmonté.
Comment expédiera-t-il ses marchandises? Nous manquons de relations directes avec les colonies, ou, s’il s’en forme de loin en loin, elles sont essentiellement irrégulières. De plus, le fret est fort élevé, et menace d’absorber une bonne partie des profits qui doivent résulter de l’opération. Notre industriel, toutes informations prises, les envoie au Havre, à Liverpool, à Rotterdam ou à Hambourg, suivant destination. Là elles sont transbordées, non sans quelques dépenses, et les voilà en route.
Si l’expéditeur était Anglais, Français, Allemand ou Suisse , il ne lui resterait plus , ces soins accomplis, qu’à rentrer dans sa manufacture pour , y reprendre son travail. Les produits exportés, au moment de leur arrivée au lieu de destination, y seraient reçus par les agents d’une maison nationale, établie là-bas, et offrant les meilleures garanties.
Notre compatriote ne peut pas compter sur de tels auxiliaires. S’il n’a point travaillé sur commande, il lui faudra consigner ses produits chez un
commissionnaire étranger, qui possède déjà, peut-être, dans ses magasins, des articles destinés à leur faire concurrence. On lui fait payer des frais de douane, de quais, de transport en magasin, des droits de magasinage, de ducroire, etc. , etc. Ces droits ontils été réellement acquittés par son agent? Celui-ci n’a-t-il pas vendu, au moment même du transbordement, la marchandise expédiée? L’industriel belge ne peut exercer aucun contrôle à cet égard ; il faut qu’il s’en remette à la bonne foi problématique de son correspondant.
Celle-ci — il faut bien en convenir —
sera sou-
mise à de rudes épreuves. Nous allons le démontrer par un exemple.
Supposons qu’un Français, faisant le commerce de commission dans le Levant, et depuis longtemps en relations avec une maison de Marseille , reçoive de Belgique, par aventure, des articles similaires à ceux qu’il vend habituellement pour ses consignataires marseillais. Sera-t-il disposé à favoriser un concurrent de ces derniers, et à nuire à des négociants qui lui abandonnent régulièrement une part de leurs gains? Sacrifiera-t-il d’anciens clients, qu’il connaît, à un nouveau venu, avec lequel il n’a encore que des rapports précaires? S’il accepte la marchandise belge, en soignera-t-il la vente avec le même zèle et la même activité? En admettant qu’il en soit ainsi , et qu’il vende au débarquement toute la cargaison importée, contre espèces, quelle garantie son mandataire a-t-il de recevoir immédiatement
les fonds reçus? Le commissionnaire ne cédera-t-il
pas à la tentation de régler à long terme ce qui lui a été payé au comptant?
S’il agit loyalement, il ne gagne que sa commission — qui constitue déjà, il est vrai, un total fort honnête — mais s’il est peu scrupuleux, il peut, de plus , bénéficier sur la marchandise. Il écrira , par exemple, à notre industriel, que les produits expédiés ont subi une dépréciation considérable, par suite d’avaries , et lui offre d’en disposer avec 25 p. c. de perte. L’expéditeur, qui a fait des avances d’argent et a besoin de fonds, lui renverra l’ordre de réaliser à tout prix. Dès lors, le tour sera joué : le commissionnaire encaissera la différence, et engagera son
trop crédule mandataire à ne pas se décourager , mais à continuer ses envois, en lui faisant entrevoir, dans l’avenir, une réussite assurée.
Posons l’hypothèse la plus favorable, celle où notre compatriote ait fait choix, dès ses débuts, d’un représentant honnête et probe. Sa situation , en dépit de cette circonstance favorable, n’en sera pas meilleure. En effet, chaque commissionnaire s’occupe plus particulièrement de certain genre de marchandises, tout en sollicitant la consignation des produits les plus variés , puisque tous , bien ou mal placés, lui payent des frais de magasinage, de commission, de courtage et de ducroire. Certains articles, d’ailleurs excellents, resteront en souffrance chez lui, soit qu’il ne les connaisse qu’imparfaitement, soit qu’il n’ait pas de relations avec ceux qui pourraient les acheter. Il engagera son mandataire à lui faire de fortes consignations, les frais perçus 11e diminuant pas, quel que soit le prix de vente des objets consignés, et provoquera un encombrement sur le marché, dont l’industrjel belge subira les conséquences.
Tout n’est pas brillant , comme on le voit , en ce genre d’affaires. Les produits vendus et livrés, reste à régler les comptes. Le commissionnaire se charge d’acheter du papier, non sur la Belgique, car il n’est pas possible d’en trouver, mais sur une ville de France, d’Angleterre, d’Italie ou de Hollande. L’achat de ce papier , son escompte , les frais de banque, de correspondance, entraînent à une nouvelle négociation , extrêmement onéreuse , et que l’expéditeur solde par ses bénéfices, s’il en reste.
On comprendra sans peine — après ce qui vient d’être exposé — que les envois de produits belges , faits directement par nos industriels, soient assez rares. Grâce à l’organisation actuelle de notre commerce extérieur, lorsqu’un fabricant belge engage quarante ou cinquante mille francs dans une exportation, il ne peut jamais compter, non-seulement sur un intérêt avantageux, mais même sur la rentrée de ses fonds.
Un autre cas peut se présenter. Un manufacturier, tout en étudiant la cote des prix courants d’un marché lointain, remarque, par exemple, qu’il aurait tout avantage à y acheter telle ou telle matière première nécessaire à son usine. Il envoie donc une lettre d’avis à son correspondant, et le prie d’opérer cet achat. La lettre d’avis reste longtemps en route, s’expédie indirectement, par Southampton, Li verpool ou Marseille ; dans l’intervalle les prix changent, et l’affaire, de bonne qu’elle était, devient mauvaise.
Quelques industriels, menacés par des rivaux travaillant dans de meilleures conditions, ont cherché des compensations à ces circonstances défavorables, en rabaissant la qualité de leurs marchandises, et en envoyant sur les marchés coloniaux des fonds de magasin et des articles hors de mode. C’était recourir au plus dangereux des expédients , ainsi qu’on * ne tarda pas à s’en apercevoir. La fortune commerciale, pour être solide, doit se baser sur la loyauté. Les roueries de toutes natures, tant dans la vie privée que dans la vie publique, finissent toujours par peser sur ceux qui en font usage. Si les négociants
Digltized by Googl
anglais ont obtenu des succès au dehors, c’est parce qu’ils ont généralement tenu parole à leurs clients, et qu’ils ont compris qu’il valait mieux « faire beaucoup d’affaires » et se contenter d’un intérêt modéré, que de n’en faire que quelques-unes , avec des bénéfices assez usuraires pour ne les réaliser qu’une fois. Il serait préférable que le nom belge ne fût jamais prononcé dans les colonies , que de l’y entendre répéter avec des expressions de blâme, auquel il ne doit jamais être associé.
Nous faudra-t-il donc, ainsi que l’affirment les partisans de la routine , renoncer aux expéditions lointaines?
Non, sans doute, car nous ne pouvons suivre cette voie qu’en consentant à notre propre déchéance , sinon présente, au moins future. Nous devons secouer la fatale indifférence avec laquelle nous avons envisagé, jusqu’ici, ces questions importantes; travailler en commun à réorganiser le commerce d’exportation, sur des bases réellement rationnelles; suivre la trace de nos voisins, lutter avec eux, et déployer le drapeau belge, à côté de leurs bannières, à l’avant-garde de la civilisation. Nous resterons au moins, en agissant ainsi, dans les glorieuses traditions de notre passé.
Le mal est patent et réclame de prompts remèdes. Pour peu qu’on l’abandonne encore quelque temps à lui-même, le pays le plus heureusement doté sous le rapport des richesses du sol et du travail, le mieux situé au point de vue géographique, sera complètement évincé du rang auquel il a droit, et qu’il est de notre devoir de lui assurer.
l'industbib et le commerce
En veut-on de nouvelles preuves? Suivons nos consuls à l’étranger, et puisons dans leurs annales ; il ne faut pas craindre d’enfoncer la, sonde dans la plaie qu’on veut guérir : l’excès du mal ramène au bien.
§2. — Nos relations commerciales avec la France, — Rareté du pavillon belge dans les ports français, — Nos rapports avec V Espagne, — Mouvement maritime entre la Belgique et cette contrée . — Importations et exportations, — Transactions mercantiles avec le Portugal. — Navigations entre Anvers , Lisbonne et Sétuval . — Expéditions belges à Gibraltar , au Maroc et en Algérie.
— Trieste et Venise. — Notre commerce avec l'île de Malte , la Grèce , V Égypte. — Importance commerciale du marché turc. — Avantages d'une navigation directe entre la Belgique et le Levant. — Importations et exportations belges en Russie. — Les caravanes asiatiques.
— La foire de Nijni-Novogorod.
Nos relations commerciales avec la France sont des plus actives. Elles se traduisent, de 1856 à 1860, par une moyenne de 95,059,000 francs à l’importation, et de 99,243,000 francs à l’exportation. Nos voisins contribuèrent au mouvement du transit, durant la même période, pour 610,319,000 francs.
Ce commerce prend en général la voie de terre. Pour s’en convaincre, il suffit d’étudier le mouvement des ports français. A Dunkerque , il est rare de voir un navire belge. Nous y envoyons cependant des charbons et du coke, mais ces produits y viennent par la Scarpe et le canal de Béthune. Nos expéditeurs évitent, en général, de se servir du canal de Fûmes, à cause des frais d’alléges et de l’élévation des droits. Les Anglais font une rude concurrence à nos charbonnages, dans cet arrondissement, ainsi que sur tout le littoral.
Une ligne directe de bateaux à vapeur a été inau-
gurée, en mars 1864, entre Anvers et le Havre. Un steamer français part des rives de l’Escaut, le samedi de chaque semaine , et y prend des marchandises , non-seulement pour le Havre, mais aussi pour Rouen. Trente-cinq voyages ont été effectués entre les deux ports, en 1865, et nous ont valu 4,634,269 kilog. de marchandises à l’importation, représentés par des cuirs secs et salés, des sucres bruts, du nitrate de soude, du café, des cacaos, de la laine, du bois des Antilles, du riz et des vins. Nous avons exporté vers le Havre 2,778,148 kilogrammes de verres à vitres, de tissus, d’armes, de fers et de tôles. En dehors de cette ligne, celle de Rotterdam transporte encore beaucoup de fabricats belges vers la môme destination. Au Havre, comme à Dunkerque, notre pavillon fait défaut. Rouen reçut un seul navire belge en 1864; il était de 165 tonneaux, et quitta ce port, sur lest.
On connaît l’importance commerciale de Bordeaux, si avantageusement placé à l’embouchure de la Gironde. En 1855, sur 54 bâtiments ayant fait la traversée de Bordeaux à Anvers, et vice versâ, la marine nationale n’en peut réclamer qu’un seul, de médiocre tonnage. Sur 69 navires, employés au mouvement mercantile entre les deux villes, dans le courant de l’année 1860, il n’en est pas un qui appartienne à nos armateurs. Nous tirons de Bordeaux des vins, des prunes, des amandes, des eauxde-vie, du sucre en caisse ou en sac , et de la térébenthine. Il est assez difficile, en ce moment, de trouver du fret pour importations de Belgique dans cette partie de la France.
ÈN BELGIQUE.
En 1864, deux steamers belges, le Comte de Hai naut et le Mohammed Said , furent affectés à un service régulier entre Anvers et Bordeaux. A peine en activité, ils eurent à lutter contre les vapeurs espagnols, qui vinrent leur faire concurrence. Il s’ensuivit, en peu de temps, une baisse de 50 p. c. dans les prix du fret. Aujourd’hui nous ne possédons plus, sur cette ligne, qu’un steamer, qui quitte le port d’Anvers le premier de chaque mois. Nos exportations consistent en riz, charbons, cornues à gaz, noir animal, papier, zinc, bougies, verres à vitres, tôles, fer ouvré pour machines, rails et tissus de coton.
Marseille n’a jamais été, pour la Belgique, un débouché bien important. Nous y envoyons cependant du plomb, des caisses de fusils, des barils de clous, du marbre, du sulfate de. baryte, du papier, de l’acier, des cristaux , du zinc en lingots et en plaques, de la crème de tartre. Les navires belges n’y paraissent qu’à de longs intervalles, et viennent rarement s’y noliser, à l’exemple de ceux des autres nations.
L’Espagne, dont la population continentale est de 15,151,677 habitants, est riche en matières premières de tous genres, possède de nombreuses et florissantes colonies , et offre d’immenses ressources à l’industrie. Le commerce de ce royaume avec l’Europe était évalué, en 1861, à 2,417,939,000 réaux *, dans lesquels la part de la France était de 1 milliard 41,227,000 réaux; celle de l’Angleterre, de
1 Le réal vaut 27 centimes.
l’industrie et le commerce
938,688,000 réaux; celle de la Belgique, de 77 millions 637,000 réaux.
Ces chiffres, toutefois, ne sont pas d’une rigoureuse exactitude. La contrebande , encouragée par l’élévation des tarifs, s’exerce en effet sur une grande échelle en Espagne , et y crée même pour certaines nations une position privilégiée. De plus, beaucoup de marchandises belges, en destination de la Péninsule, entrent en France, sont embarquées à Nantes ou à Bayonne, et dirigées de là vers Irun, après avoir été enregistrées comme produits français.
La navigation directe entre la Belgique et la Péninsule, d’ailleurs assez restreinte, se fait en grande partie sous pavillon étranger. En 1859, notre marine y contribua pour 44 navires, d’un tonnage de 9,003 tonnes; en 1860, son contingent n’est plus que de 29 navires, portant 7,696 tonnes, et il se réduit en 1862 à 22 navires, de 6,272 tonnes; il y a diminution , par conséquent , tant sur le nombre des bâtiments belges que sur leur tonnage. Actuellement, nos principaux rapports avec Vigo, la Corogne, Santander et Bilbao, ont lieu par l’intermédiaire d’un steamer espagnol , qui part d’Anvers deux fois par mois.
Nos importations en Espagne ne sont proportionnées ni aux besoins de la consommation locale , ni aux forces productives et à la puissance d’expansion de notre industrie. Elles consistent principalement en matériel de chemins de fer, waggons, machines, tubes à eau, fer forgé en barres, étiré et battu, clouterie et objets de serrurerie , instruments d’agriculture, outils, coutellerie, quincaillerie, capsules pour
armes , fils tors et tissus de chanvre et de lin , marbres, glaces étamées et bois de mâture.
Les exportations d’Espagne en Belgique comprennent des minerais de manganèse, de l’huile d’olive, de la calamine, du zinc, des fruits, des vins et du sel. Elles sont à peu près stationnaires.
Les négociants belges n’augmenteront pas leur clientèle en ce pays tant qu’ils se borneront à livrer la marchandise au port d’embarquement, c’est-à-dire à Anvers. Ils devraient pouvoir vendre en douane , soit à Santander, soit à Bilbao.
Nos transactions mercantiles avec le Portugal sont peu considérables, et se soldent, en moyenne, par 741,000 francs à l’importation et par 232,000 francs à l’exportation. Nous y achetons de l’huile d’olive, des céréales, de la crème de tartre et des vins. Le petit nombre de navires belges qui fréquentent les ports de Lisbonne et de Sétuval y chargeaient naguère du sel marin, mais, depuis la conclusion de notre dernier traité avec la France, nos fabriques de cristaux — pour compte desquelles se faisaient ses expéditions — - préfèrent s’approvisionner sur les marchés français. On a cherché à remplacer, depuis, l’exportation du sel par celle du manganèse, provenant des mines de Mertola. Le mouvement maritime direct , entre les deux pays , tend à décroître depuis 1863.
Nous avons peu de rapports avec Gibraltar , où nous pourrions , néanmoins , nous ouvrir un débouché sérieux. Cet état de choses résulte de l’irrégularité de l’entre-cours avec Anvers, irrégularité qui occasionne une perte de temps considérable , et qui
donne lieu à un surcroît de frais, par suite du transbordement à Londres des articles venant d’Anvers , en destination de Gibraltar.
Au Maroc, nous n’entretenons des relations qu’avec le port de Mogador. Tous les ans , un ou deux navires y relâchent, avec cargaison belge. Il est cependant un autre point de la côte marocaine , peu fréquenté jusqu’ici, où nos armateurs trouveraient plus de ressources qu’à Mogador ou à Tanger : c’est le havre de Rabat, auquel sa proximité de Fez et de Mesquinez donne une grande importance. On pourrait en exporter des quantités considérables de laines, d’excellente qualité, et valant presque celles de Darel-Brida.
Dans les circonstances actuelles, nos échanges avec le Maroc se font par l’intermédiaire des maisons de Gibraltar. Tant que nous suivrons cette voie, nous lutterons difficilement contre les expéditeurs anglais, avec lesquels il s’agit de partager ce marché.
Nous faisons peu d’affaires en Algérie , où il n’existe pas de maisons belges. La régence de Tunis nous offrirait de grandes ressources, mais le commerce y est paralysé par le manque de routes praticables, et l’absence de voies ferrées reliant Tunis aux principales villes de l’intérieur , Bedgia et Mâatar.
Dans l’Adriatique se présentent deux ports d’une grande célébrité commerciale, Trieste et Venise. Trieste, comme on le sait, est le centre de relâche de la flotte mercantile du Lloyd autrichien. Tandis que l’Angleterre et la Hollande y multiplient chaque année leurs envois, nos armateurs la délaissent de plus
EN ELGUQUE.
en plus. Un seul navire belge y parut en 1863, contre 16 en 1862, et 18 en 1861. Les marchandises belges y arrivent de l’étranger, viâ Londres et Rotterdam.
Nos importations et nos exportations figurent en chiffres très modestes dans le mouvement général du négoce à Venise. En 1865, le pavillon belge n’y fut point signalé une seule fois. Ce n’est pas cependant qu’il n’aurait rien à y faire, car deux lignes de bateaux à vapeur relient Venise à la Hollande,’ et trois services réguliers la mettent en communication avec l’Angleterre. Les steamers du Lloyd autrichien y touchent également et l’unissent à Trieste. Dans l’état présent, il serait difficile que nous y fassions de nombreux envois , car le prix du fret y est plus élevé sur Anvers que sur Liverpool.
Malte, à la fois place de guerre et ville marchande,* exporte une quantité de produits d’Europe vers les escales de Bengasi , de Tripoli, de Susa, de Monastier, de Tunis et quelques autres villes barbaresques. Elle y débite des clous et du fil de fer, du sucre, des toiles cirées, des objets de gobeleterie, des vitres et beaucoup d’autres articles. Elle en retire des vinaigres, des anchois, de la résine jaune, de la fleur d’oranger, de la garance, de la morue, des. cendres de soude, de la cire, des cordages, des rubans de fil, des dattes, des dents d’éléphant, des fèves, des fromages, de la gomme arabique, de la laine brute et lavée, du bois de charpente, des sangsues, du musc, des noyaux d’olive, de l’huile, des olives, des os, des raisins, des peaux de bœuf et des cuirs tannés.
Malte constituerait un excellent entrepôt de nos
198 l’industrie et le commerce
fabricats, d’autant plus que c’est un port franc, et que peu de frais y pèsent sur le transit. Cette station n’est explorée qu’à de rares intervalles par nos nationaux.
Quelques maisons belges sont en rapports directs avec des commerçants grecs, à Athènes, au Pirée, à Syra et à Patras , mais elles forment exception. Les articles belges ne sont pas inconnus, néanmoins, aux Hellènes, mais ils leur arrivent par Marseille , Trieste, les ports anglais et Hambourg. Pendant la dernière période décennale , la moyenne de nos importations, en Grèce et dans son archipel, a été de 219,000 francs, et celle de nos exportations de 343,000 francs. Une société grecque , qui s’était formée pour l’exploitation des scories plombifères du Laurion, près du cap Sunium, a fait construire des machines et des chaudières à l’établissement de Seraing. Quelques expéditions de toiles , de gants , de dentelles, de tissus de coton se sont faites par l’intermédiaire des Messageries impériales françaises. Si nos acheteurs, en employant cette voie coûteuse, trouvent encore à réaliser quelque gain, combien ne seraient-ils pas disposés à augmenter leurs commandes s’ils pouvaient les recevoir directement , et en quantités?
Notre commerce avec l’Égypte a pris quelque développement, mais les communications entre Anvers
et Alexandrie sont encore peu fréquentes. Les en-
vois de marchandises entre les deux places éprouvent des délais extrêmement préjudiciables. En effet, la concurrence que s’y font les diverses nations européennes y a réduit les bénéfices à des proportions
$i modestes, que les opérations commerciales n’y sont lucratives qu’à condition de se renouveler fréquemment. Les nolis , d’Anvers à Alexandrie , sont assez élevés.
Dans de meilleures conditions, nos industriels placeraient en Égypte une très grande quantité de fer de forge et plusieurs produits de l’industrie sidérurgique, entre autres de la clouterie. Le gouvernement local a mis quelques restrictions à la vente des armes à feu, mais elles ne s’en importent pas moins sur une grande échelle, grâce à la tolérance des autorités. On y écoulerait également des draps, mélangés de coton, des toiles, de bonnes qualités ordinaires; des tapis en rouleaux, pure laine, de bon teint. Nos négociants se procureraient en Égypte, avec avantage, des céréales, des cotons, des laines et des peaux.
La ville du Caire est le centre des transactions opérées sur les marchandises d’Europe, et destinées, soit à la moyenne et à la haute Égypte , soit à l’exportation dans les provinces situées au delà du tropique. On y trouve également les produits provenant des régions intertropicales, telles que l’Arabie, l’Inde, la Chine, la Nubie, l’Abyssinie, le Sennaar, le Kordofan, le Soudan , le Darfour, ainsi que les denrées et les articles d’origine égyptienne , dont l’excédant est exporté, presque en totalité, en Europe. Les marchandises européennes consistent en bonnets, couteries (espèces de verreries vénitiennes), cristaux, draps, drogueries, manufactures, meubles, quincailleries , soieries et tapis en laine ; celles des régions intertropicales se composent de cire , cornes de rhi-
nocéros, dents d’éléphant, écailles de tortue, encens, gommes, produits manufacturés de l’Inde et de la Chine, musc, nacre, plumes d’autruche; les produits égyptiens sont des blés, des cotons, des dattes, des fèves, des laines, du lin, de la graine de lin, du maïs, de l’orge, des pois, des lentilles, du safran, etc.
Ce marché, comme on le voit, est fort riche, et il importe que nous ne restions pas étrangers à son exploitation.
Quelque important qu’il soit , il n’approche point cependant de celui que nous offre la Turquie d’Europe, placée aux confins de l’Occident et de l’Orient, et baignée par trois mers , la Méditerranée , la mer de Marmara et la mer Noire. Eien n’empêche la Belgique d’y prendre une position considérable, et d’en partager les avantages avec l’Angleterre , l’Allemagne, la Suisse et la France.
Une navigation à vapeur directe d’Anvers à Constantinople, maintenue pendant quelques années, bien administrée , marchant avec régularité et économie, monopoliserait peu à peu le transport de tous les articles de grande consommation , arrivant exclusivement jusqu’à ce jour par voie détournée, tels que les armes et les draps ; de tous ceux venant, tantôt par voiliers, tantôt par navires à vapeur, tels que les bougies et les sucres; de quelques-uns introduits actuellement par voiliers , comme le fer, le zinc, l’huile, les clous.
Elle exercerait une heureuse influence sur notre commerce d’exportation. Une foule d’articles divers, peu transportables en ce moment, trouveraient un débouché en Turquie , s’ils pouvaient y
être envoyés rapidement et sans trop de frais. Nous pourrions en outre, grâce à l’établissement de cette ligne, nous charger de l’expédition dans le Levant d’une foule de marchandises d’entrepôt, de provenance étrangère , telles que les denrées coloniales , les cafés, les cuirs de Buenos-Ayres pour les tanneries de Syra. Les industriels allemands renonceraient sans doute à prendre la voie de Liverpool, s’ils obtenaient à Anvers des conditions aussi avantageuses qu’en Angleterre.
Nous n’en sommes pas encore là, malheureusement, et la moyenne de nos transactions mercantiles avec la Turquie d’Europe, de 1856 à 1860, à l’exportation, n’atteignit que 6,879,000 francs. La France y expédie pour 83,900,000 francs de marchandises, et ses exportations y sont évaluées à 118,000,000 de francs.
De Russie, nous exportons des graines oléagineuses, des céréales, des produits chimiques et des matières résineuses ou bitumineuses. Pour tous ces articles , nous avons à constater une augmentation dans le trafic international, en comparant le mouvement des dix premiers mois de l’année 1867 à la période correspondante de l’année 1866. Nos exportations de Russie ont diminué , au contraire , en ce qui concerne les bois et les graisses.
Nous importons dans l’empire russe des fers de tous les genres, battus, étirés, laminés, en tôles, en clous. Nos ventes, pour ces articles, y prennent du développement, ainsi que le négoce des graisses, des verreries, des voitures, du zinc non ouvré, des machines et mécaniques. Nous avons perdu du terrain,
202 l’industrie et le commerce
depuis 1866 , quant au débit de nos huiles , de nos plombs non ouvrés, de nos sucres, bruts et raffinés.
Les principaux ports commerciaux, en Russie, sont Odessa, Taganrog et Berdiansk dans le Sud, Saint-Pétersbourg et Riga au Nord.
Odessa, vaste entrepôt de céréales, reçut huit navires belges en 1863, dont 2 sur lest. Nos rapports maritimes avec Taganrog et Berdiansk sont presque nuis. En 1861, un navire belge, le vapeur Moham med-Sa/id , visita cette dernière place, et y prit une partie de sa cargaison. La presque totalité des graines de lin exportées de Berdiansk est dirigée cependant sur Anvers, mais au bénéfice d’expéditeurs étrangers.
Nos communications avec Saint-Pétersbourg sont plus régulières. Le piroscaphe Seraing , employé à ce service en 1863, y apporta une assez grande quantité de produits nationaux. Nous restons étrangers au mouvement du port de Riga. Sur 1,771 bâtiments de mer qu’on y signala en 1862, la Belgique n’en peut revendiquer que deux.
Nos consuls ont, à diverses reprises, appelé l’attention des négociants belges sur la foire aux laines de Varsovie, où l’on vendit plus de 16,534 quintaux de laine (le quintal à 100 livres de Pologne) en 1862. D’importantes livraisons de matériel de chemin de fer ont été faites en Pologne, par nos compatriotes. MM. Riche frères, de Bruxelles, ont été chargés de la construction de l’importante ligne de Varsovie à Bromberg, qui a été ouverte à la circulation publique en 1863.
Le commerce de la Russie avec l’Asie prend chaque jour plus de développement. Les villes d’Orenbourg
et de Troïtsk, d’une part, et celles de Pétropavlovsk et de Sémipalatinsk servent de points d’arrivée et de départ à de grandes caravanes, par l’intermédiaire desquelles s’opèrent les échanges. La voie d’Or enbourg est suivie par les marchands venant de la Boukharie, et celle de Pétropavlovsk sert à ceux de Taschkent. Sémipalatinsk est le grand entrepôt des thés, envoyés en Russie des provinces occidentales de la Chine. A la foire de Nijgni-Novogorod , il n’y a rien à faire pour les Belges ; on n’y traite qu’entre Russes et à un an de crédit.
l’industrie et le commerce
§3. — Nos rapports commerciaux avec les États Scandinaves . — Les ports de la Baltique . — Transactions commerciales avec Y Allemagne, les Pays-Bas , la Suisse et les Iles-Britanniques . — Notre négoce sur la côte occidentale d'Afrique . — Trafic avec le cap de Bonne- Espérance, les îles Maurice et Bourbon. — Nos relations avec l'Asie .
Notre commerce avec la Suède et la Norvège fait peu de progrès. Ces États, auxquels un sol aride et un climat rigoureux refusent un grand nombre de . denrées de consommation, offrent cependant des débouchés quil ne faudrait pas négliger. Ils sont exploités aujourd’hui par Hambourg, Amsterdam et Londres, qui en accaparent tous les bénéfices. Nous exportons de Suède et de Norvège des bois, des fers, des graines oléagineuses, des céréales, des graisses, des huiles , du poisson , des matières résineuses , et nous y envoyons des bougies , quelques produits métallurgiques , des peaux brutes , de l’huile de pétrole raffinée, du riz, des sucres raffinés et des verreries.
L’exploitation des mines est fort importante en Suède. La société belge de la Vieille-Montagne en possède quelques-unes, et y a élevé des usines à zinc qui sont en pleine prospérité , et dont la production est évaluée à 300,000 quintaux.
Presque toutes les marchandises de Belgique, allant dans le Nord , passent par Hambourg et Lubeck. C’est à peine si l’on connaît notre pavillon
dans les ports de Stockholm, de Bergen et de Chris* tiansand. Le traité du 26 juin 1863 accorde cependant à nos armateurs tous les privilèges de la marine suédoise, même pour le cahotage.
Si du royaume -uni Scandinave nous passons en Danemark , le même fait se présente. Nos rapports maritimes avec Copenhague et Rendsbourg sont presque nuis. Nos produits y arrivent par Hambourg et figurent aux importations de cette ville. Ce fait est d’autant plus regrettable que toutes les nations industrielles ont, avec le Danemark, des services réguliers de steamers, la Belgique seule exceptée. Pour la Suède, c’est la ligne de Copenhague à Gottembourg et Christiania; pour la Prusse, celle de Copenhague à Stettin ; pour l’Allemagne , celle de Copenhague à Lubeck. Quant à l’Angleterre, on sait qu’elle étend sur le monde entier l’immense réseau de ses relations navales.
La Prusse possède actuellement, sur les côtes de la Baltique, plusieurs ports dune grande importance commerciale. Nous citerons d’abord Kœnigsberg et Pilau, situés près de l’embouchure du Prégel, dans le Frische-Hatf. Nous y envoyons du coton, des cuirs, du tabac, du thé, du poisson, du sel, des huiles , des fruits , des machines , des pierres à bâtir, des ardoises, et nous en recevons des céréales et des tourteaux de lin. C’est à peine si deux ou trois navires belges y relâchent chaque année : le transport de toutes ces marchandises est abandonné aux intermédiaires étrangers.
Même observation en ce qui concerne Dantzig, autre ville de négoce, reliée au centre de l’Aile-
806 l’industrie BT LE COMMERCE
magne par chemin de fer. Sur plus de 3,000 vaisseaux de tous tonnages qui s’y arrêtèrent en 1863, on n’en compte que 2 appartenant à des armateurs belges. Nous y faisons cependant des achats assez considérables en grains, bois, bières, pipes et ambre brut.
Stettin présente un mouvement maritime qui s’élève à 5,000 navires, jaugeant près d’un million de tonnes. La valeur de ses négociations annuelles est estimée à 40 millions de thalers, ou à 150,000,000 de francs. Ses bassins ne sont néanmoins accessibles qu’aux embarcations d’un médiocre tirant d’eau ; les autres jetent l’ancre à Swinemunde, sur la Swine, branche de l’Oder qui sépare l’île d’Usedom de celle de Wollin. En 1863, on n’y constate la présence que de quinze navires venant de Belgique , chargés de tuiles , de briques , de graisse à wagons et de rails en fer. Stettin nous en expédiait, à la même époque, 28. Inutile d’ajouter que le pavillon national ne participa presque point à ces voyages, assez peu fréquents déjà, en proportion de l’étendue des affaires qui se font dans cette partie de la Poméranie.
De Stettin, une voie ferrée conduit à Stralsund, cité assez active, placée vers les frontières du Mecklembourg. Les transactions directes , par mer, avec notre pays, y sont languissantes. Nous y débitons des tuiles et de la graisse pour voitures, et nous nous y approvisionnons de grains. Les marins étrangers , là comme ailleurs, profitent des bénéfices qui se rattachent à ces échanges.
La splendeur commerciale de Lubeck, l’ancienne ville hanséatique , date du moyen âge , et présente
encore un tableau fort remarquable. On y importa, en 1863, pour 61,967,421 marcs de banque de marchandises, sans compter le numéraire, tant par la Baltique que par chemin de fer, par postes et roulages, et par bateaux venus de l’intérieur. La Suède intervient dans ce négoce pour 3,848,469 marcs; la Grande-Bretagne, pour 1,960,451 marcs ; le Schleswig-Holstein, pour 1 ,295,819 marcs ; la Russie, pour 8,527,660 marcs; la France, pour 1,573,108 marcs; le Danemark, pour 345,154 marcs; et la Prusse, pour 355,134 marcs. Quant à la Belgique, elle n’y est représentée que par quelques produits, envoyés en transit, et n’en reçoit que des chargements de denrées alimentaires.
Nous passerons rapidement devant le port de Stade, à l’embouchure de l’Elbe , assez connu autrefois à cause des droits de navigation qu’on y percevait, et qui ont été rachetés en 1861, pour la somme de 2,857,333 thalers. Cette localité a perdu de son importance depuis la suppression de cette taxe, et se voit dépassée par Harburg, fondé sur la rive gauche de l’Elbe , en face de Hambourg , à la tête du chemin de fer qui unit cette ville à Hanovre et aux villes de Westphalie. Depuis 1850, l’activité .mercantile de Harburg a pris une certaine extension, grâce d’abord à la situation favorable de la place , et ensuite aux moyens de chargement et de déchargement rapides dont on y dispose. Elle ne pourra jamais néanmoins égaler celle de Hambourg, à cause du mauvais état dans lequel se trouve la partie de l’Elbe qui relie le port harburgeois à la mer. La Belgique ne figure dans les tableaux de
commerce de Harburg que depuis 1859. Avant cette époque, l’entre-cours s’opérait, en général, par voie de terre. Nous y vendons de l’huile de pétrole, des verreries , du soufre , des poteries , et nous y achetons des tourteaux et du fromage. En 1860, ce port a été visité par deux navires belges , et par plus de mille bâtiments étrangers.
S’il nous fallait un exemple pour démontrer la valeur du commerce d’exportation, et les avantages qu’il procure à ceux qui l’exploitent avec intelligence, nous ne pourrions en trouver de meilleur que celui qui nous est offert par Hambourg. Cette ville qui , récemment encore , était constituée en république, et n’avait ni territoire à mettre en culture, ni produits de son sol à céder aux étrangers, en est arrivée, en ne s’occupant que de ses armements maritimes , à se faire connaître dans le monde entier , et à prélever, de l’Orient à l’Occident, ses droits sur l’industrie. Elle possédait , en 1852 , une flottille commerciale de 369 navires : elle en a aujourd’hui plus de 600, parmi lesquels de magnifiques steamers, admirablement construits, et d’un tonnage considérable. Elle reçoit pour 398,238,370 marcs de banque de produits de tous genres, par mer, abstraction faite de ceux qui lui arrivent par l’Elbe ou par chemin de fer, évalués à 340,427,140 marcs. Plus de six mille vaisseaux, de toutes grandeurs, jetent l’ancre annuellement devant ses quais.
Kappellerons-nous , à ce propos, que parmi ces six mille navires , on distingua cinq ou six fois le drapeau belge?
Nos importations à Hambourg sont cependant
considérables, et comprennent une foule d’articles, destinés aux marchés transatlantiques , surtout des tissus , des armes et des verres à vitres.
Après Hambourg*, en longeant les côtes, nous découvrons deux autres villes marchandes, Leer et Brême.
Leer est situé à 25 kilomètres d’Aurich, à l’intérieur des terres, près du confluent de la Leda et de l’Ems. C’est le point central de la navigation du fleuve, navigation toujours croissante, mais qui nous est restée étrangère.
La valeur des importations générales , à Brême , monte à plus de 67,145,146 thalers or, contre 60,406,656 thalers or à l’exportation. Cette ville, qui doit toute sa prospérité à son activité commerciale, possédait, à la fin de 1863, 302 bâtiments jaugeant ensemble 103,162 lasts de 4,000 livres, dont 10 vapeurs à hélice et 70 frégates. Indépendamment de ses relations maritimes, elle voit affluer dans ses entrepôts une quantité de marchandises, venues par terre ou par le Wezer. Les opérations qu’elle fait avec la Belgique, à l’entrée et à la sortie, sont estimées à 400,000 thalers environ. Nous ne prenons aucune part au mouvement maritime dont son port est le théâtre , et nos bateaux n’ont plus paru sur le Wezer depuis 1860. Nous recevons souvent, par l’intermédiaire des Brémois, de la quincaillerie et des appareils d’origine américaine, que l’état actuel de nos communications avec le nouveau continent n’a pas permis d’envoyer en ligne directe.
- Nous sommes déjà entrés dans quelques détails
210 l’iNDUSTBIE et le commence
sur notre commerce général avec la Prusse, particulièrement en ce qui concerne les charbonnages et l’industrie sidérurgique. Il existe, entre les productions des deux contrées, une similitude qui nuit à leurs rapports , et développe entre elles une vive concurrence. Nos importations d'Allemagne augmentent en ce qui concerne le3 armes, les bestiaux, les houilles, le coton, les écorces à tan, les fers; les fils de coton , de lin, de chanvre et de jute ; les graines oléagineuses , les céréales , les habillements, les houblons, les huiles, les légumes, les machines et mécaniques, les papiers; les peaux brutes, tannées, préparées et apprêtées ; les pierres brutes , taillées ou sciées, le sel brut, les sirops et mélasses pour la distillation, les sucres bruts de betteraves, les tabacs fabriqués et les tissus de coton.
Elles diminuent pour l’acier fondu, brut, en barres ou en feuilles ; pour le beurre , les bois de construction , les bières , les vinaigres , les bougies et chandelles , les instruments de musique , la mercerie et la quincaillerie, les œufs, le plomb non ouvré, les poteries, les faïences, les sels de soude, l’huile de pétrole, les résines et bitumes, les tabacs non fabriqués; les tissus de lin, de chanvre et de jute; les verreries communes, ordinaires et fines ; les viandes, les voitures et le zinc.
Quant à nos exportations vers le Zollverein, nous ne remarquons un certain accroissement , en 1867, que dans les expéditions d’armes, de bestiaux, de cuivre et de nickel bruts, de coke, d’étoupes, de fils de coton et de laine, de graines oléagineuses, de graisses, d’ardoises, de porcelaines, d’huile de pé-
trole raffinée, de résines et bitumes, de tissus de coton et de lin, de glaces et de draps.
La plupart de ces expéditions se font par le chemin de fer rhénan.
L’industrie saxonne sest créé de nombreux débouchés en Prusse, surtout depuis quelques années. La vente des produits similaires belges s’en est ressentie , et baisse de manière à faire prévoir , si l’on n’y prend garde, une élimination presque complète pour certains articles.
Beaucoup de marchandises allemandes nous parviennent en passant par le territoire néerlandais. Nos rapports avec les Pays-Bas sont excellents, et n’ont fait que s’accroître depuis la conclusion du traité du 12 mai 1863, qui a étendu la liberté des échanges entre les deux contrées. Ces échanges se font en grande partie* par voie ferrée, ou par navigation intérieure. Les ports de Groningue, de Harlingen, de Dordrecht et d’Amsterdam reçoivent tout au plus six navires belges par an. Il y a des communications régulières entre Anvers, Rotterdam et Amsterdam, par steamers, chaque semaine, maiscette ligne est desservie par des bâtiments hollandais.
Un mouvement assez suivi existe entre nos provinces et Maestricht, et s’opère par le canal latéral à la Meuse, le chemin de fer et le Zuid-Willems-Vaart. Ce dernier cours d’eau, comme on le sait, fait sa jonction avec le canal de la Campine â Bocholt.
Nous importons en Hollande des armes de toutes espèces, des machines à vapeur pour fabriques, des appareils agricoles, des fers forgés, laminés et étirés; des ouvrages en cuivre, du papier, des manufactures,
l’industrie et le commerce
des cuirs tannés, des meubles, des huiles de graines et des huiles minérales ; des habillements confectionnés, de la chaux, des pierres de taille ouvrées, et une foule d autres produits, dont un grand nombre en transit.
Nous achetons à nos voisins du Nord du beurre, de la chicorée, des denrées alimentaires, des céréales et des faïences fines.
Il a été déclaré, en 1864, sur le canal latéral de Liège à Maestricht, à l'écluse n° 5, 1,864 bateaux chargés et 3,265 bateaux à vide à la remonte, contre 3,437 bateaux avec cargaison et 114 bateaux sur lest à la descente.
Le Zuid-Willems-Vaart nous présente une activité égale.
Quant au chemin de fer, il avait transporté pour les deux pays, en 1863, 74,706,321 kilogrammes de marchandises et 422,561 voyageurs.
Notre trafic avec la Suisse se trouve plus ou moins confondu avec celui de la France et du Zollverein. Nos sucres, qui s’y plaçaient jadis avantageusement, n’y obtiennent plus le même succès, sans doute à cause de l’établissement de nombreuses sucreries dans les pays limitrophes. L’industrie manufacturière belge y débite encore des tissus de coton et des tissus de drap. On devrait y envoyer de préférence, en ce qui concerne ce dernier article, des pièces de qualité moyenne, la France ayant le monopole des draps fins, et les fabricants indigènes produisant suffisamment, et à des prix relativement bas, les étoffes d’un usage vulgaire.
La valeur totale des marchandises belges importées en Suisse, en 1863, a été de 13,725,000 francs.
fc
Nous livrons dans ce pays, indépendamment des produits déjà cités, des fers, des fils de laine, de lin et de chanvre; de3 graisses, des huiles de graines, des munitions de guerre et des armes; des peaux brutes, des résines et bitumes, du riz et des tabacs.
Les Suisses nous expédient des cotons en laine, des laines en masse, des montres d’or et d’argent, des soies, des tissus de coton et de soie.
Il y a lieu d’espérer que les charbons belges trouveront prochainement un débit dans les cantons helvétiques. Il avait été impossible de les y vendre, jusqu’à présent, à cause du prix des transports. Aujourd’hui, la compagnie de l’Est français entreprend le voiturage de nos houilles, parVireux, à un prix extrêmement minime. Le transit suisse à travers la Belgique n’est pas fort considérable; on préfère, en général, se servir des voies françaises. Il est à remarquer néanmoins que les expéditions de Bâle à Anvers sont moins coûteuses que celles de Bâle à Dunkerque, à Boulogne ou au Havre. Notre insuccès, sous ce rapport, n’a d’autre cause que l’irrégularité du service des marchandises à petite vitesse sur le chemin de fer du Grand Luxembourg.
La Belgique est en rapports journaliers avec les Iles Britanniques. Indépendamment des vapeurs qui naviguent entre Ostende, Douvres et Londres, dont quelques-uns portent le pavillon belge et appartiennent au gouvernement, Anvers est en correspondance, grâce à l’initiative de quelques compagnies anglaises, avec Londres, Harwich, Hull, Grimsby, Goole, Newcastle, Leith, Middlesbro-on-Tees, Lr verpool, Grangemouth et Glascow.
La valeur des marchandises importées dans le Royaume-Uni, par les Belges, sélève à sept millions de livres sterling environ. Elles consistent princi- . paiement en bougies, beurre, écorces à tan, minerais et limaille, clous, étoupes, habillements, houblon, machines et mécaniques, résines et bitumes, sucres bruts de betterave, sucres raffinés, cigares, tissus de coton, viandes, zinc non ouvré. Ce dernier article, utilisé pour le doublage des navires, pourrait y trouver un placement beaucoup plus considérable.
Les exportations anglaises comprennent de l’acier, des houilles, du coton, du cuivre et du nickel, des drilles et chiffons, de la fonte brute et des vieux fers, des fers battus, des étoupes, du lin, des fils de laine, des fils de lin, de chanvre et de jute, des grains, des vêtements, des huiles, des poteries, du sel brut, des tabacs non fabriqués, des tissus de coton, et des tissus de laine, autres que draps et casimirs.
Sur 5,358 navires sortis en 1860 du port de - Liverpool, on en comptait 95 appartenant à notre pavillon. Il en vint onze à Cardiff en 1866 ; 2 à Leith, 12 à Newcastle, 1 à Shields et à Hartlepool; 2 à Hull et à Sunderland; 10 à Falmouth. Quand on songe que la Grande-Bretagne entière n’est qu’un vaste entrepôt de fabricats de tous genres, un immense marché de matières premières, on ne peut s’empêcher de s’étonner de l’état d’abaissement de la marine nationale qui nous est révélé par ces chiffres.
Jusqu’ici, néanmoins, nous n’avons pas quitté l’Europe. Si nous nous transportons sur la côte occi-
BN BELGIQUE.
dentale d’Afrique, nous verrons passer sous nos yeux des contrées où nos marins n abordent presque jamais. Des produits belges se placeraient cependant assez avantageusement dans les districts arrosés par le Rio-Pongos, le Rio-Nunez et le Rio-Geba. Dans la Gambie britannique, nous pourrions probablement nous créer un débouché à Bathurst, centre du commerce de ce territoire, bâti à l’entrée et sur la rive d’un fleuve, dans l’ile Sainte-Marie, et séparé du continent par un cours d’eau assez étroit. Les faibles envois qui se font de nos provinces vers Sierra-Leone ont lieu par des navires de Rotterdam, en destina^ tion des comptoirs de la Côte d’or.
Un État nouveau, fondé sous les auspices des Etats-Unis, existe depuis 1847 sur le rivage occidental d’Afrique, entre le 4 e et le 7° degré de latitude. Son littoral est d’environ 350 milles, et il s’étend h une distance de 40 milles à l’intérieur des terres. Sa population est de 360,000 âmes, et comprend 12,000 colons venus d’Amérique, le reste étant formé de naturels qui se sont volontairement rangés sous les lois de Libéria, dont la constitution est républicaine. Son nom n’est pas même cité dans les documents statistiques concernant notre commerce. On en exporte de l’huile de palme, du bois de teinture, de l’ivoire, des écailles de tortue, et on y introduit de la poudre à tirer, en barils de 5, 10, 20 livres, des armes, du fer en barres, des rasoirs, du rhum et du genièvre. .
Abandonnons l’océan Atlantique pour passer dans la mer de3 Indes, dont Vasco de Gama trouva jadis •la route, au prix de tant de dangers et de tant de
fatigues. Le redoutable cap des Tempêtes, qu’il eut à doubler à la pointe méridionale de l’Afrique, sert aujourd’hui de sentinelle avancée à une paisible colonie anglaise, et a perdu toutes ses terreurs.
On l’appelle aujourd’hui le cap de Bonne-Espérance.
La colonie est divisée en deux provinces, celle de l’Ouest et celle de l’Est. La première possède encore une nombreuse population d’origine hollandaise; l’autre est plus spécialement habitée par les descendants des émigrants que le gouvernement britannique y a introduits en 1820.
Ce marché important n’est point exploité par les Belges, bien que notre pavillon y soit assimilé au pavillon anglais. Les transactions mercantiles s’y élevaient cependant à 114,780,175 francs, dès 1861, et ce chiffre a considérablement grossi depuis cette époque. Nous nous y fournirions, avec bénéfices, de laines, de vins, de peaux et de cuivre. Des relations directes établies entre la Belgique et le Cap nous permettraient en outre de nous mettre en rapports avec les îles Maurice et Bourbon, où nous pourrions conclure d’excellentes affaires. Ce serait un débouché pour nos étoffes de laine, nos toiles, nos cotons, nos ouvrages en fer, nos clous, nos verreries, nos dentelles, nos vêtements confectionnés et nos étoffes de pantalon.
Quelques Belges, devançant leurs compatriotes, se sont déjà établis dans l’île Maurice. L’un d’entre eux, M. Gheude, de Bruxelles, possède un four à chaux au Grand-Port; un autre, M. Léopold Estourgies, s’est fixé à Saint-Louis.
M. Constant Van Kiersbilck, de Thielt, qui habite l’île Maurice depuis 18 ans, y occupe le premier rang comme horticulteur, et entretient avec l’établissement de M. .Van Houtte, de Gand, des rapports d’échange et de négoce, en fleurs, graines potagères, plantes belges et mauriciennes.
Nous avons déjà fait remarquer, à propos du commerce belge en général, l’état peu prospère de nos négociations mercantiles avec l’Asie. La première importation directe, d’Anvers à Bombay, date de 1847. Elle fut suivie d’une seconde en 1850, qui ne donna pas de résultats satisfaisants. La navigation à l’entrée de ce port présente cependant, dans son ensemble, un chiffre de plus de 8,000 navires, jaugeant environ 800,000 tonnes. Le mouvement des affaires y est considérable, et semble ouvrir un vaste champ à notre industrie, particulièrement en ce qui concerne le genièvre, le papier, les bougies, les verres à vitres et les clous, qui y arrivent actuellement, mais en passant par Londres.
Nous ne sommes pas en correspondance plus suivie avec Calcutta, où la valeur des échanges atteint un chiffre annuel de 900,000,000 de francs. Nous n’avons reçu des Indes anglaises, en 1867, que du riz et des sucres. On sait que la production des cotons, dans cette riche contrée, a pris des proportions très importantes, et quelle y est évaluée à vingtcinq millions de kilogrammes, en marchandise peignée, nettoyée, prête à l’embarquement : la Belgique ne prit aucune part directe à l’exportation de cette matière première, en 1867. Il y aurait cependant économie notable, pour nos industriels, à ne pas
devoir subir les exigences des intermédiaires anglais.
Traversons le golfe du Bengale et, complétant nos investigations, arrivons à Akyab, dans lempire des Birmans. Quelques bâtiments, frétés par des armateurs belges, y paraissent chaque année, en petit nombre, pour y charger du riz. On pourrait y importer des tissus et des filés de coton, fort recherchés pour la consommation locale. Les twists , entre autres étoffes, s’y débiteraient facilement.
Nous n’avons rien à dire sur le royaume de Siam, ni sur le port de Bangkok, où notre pavillon ne se présente jamais. Les affaires y sont assez difficiles, d’ailleurs, car elles se traitent à longs termes, et réclament la présence constante d’un agent chargé des recouvrements.
À Java et à Sumatra, nos fabricats ne parviennent que par navires hollandais. Aux îles Philippines, nous ne nous sommes adressés, jusqu’ici, qu a des maisons anglaises, indifférentes à nos succès, ou qui nous sont même hostiles, par esprit de concurrence.
Elles se préoccupent d’abord de favoriser les intérêts de leurs commettants d’Angleterre, et se contentent de prélever leur commission de 10 p. c. sur nos marchandises. Leur manière d’agir, au surplus, est beaucoup trop expéditive. Habituées à opérer en grand, elles n’accordent que peu ou point d’attention à des objets d’utilité nouvelle, que, fort souvent, elles ne se donnent pas même la peine de faire déballer.
La Chine , il y a quelques années encore , était
BN BELGIQUE.
peu accessible au commerce européen. Une corporation spéciale, celle des Hanistes, avait seule le privilège d’y traiter avec les étrangers. Aujourd’hui les Anglais , le3 Français , les Américains ont des éta- • blissements dans l’empire chinois, à Hong-Kong, à Shanghaï et à Canton. On y rencontre des négociants de toutes les nationalités, des Prussiens, des Suisses, des Hollandais, des Saxons, des Holsteinois, des Portugais, des Parsis et des juifs de Bombay, mais point de Belges. La contrée mérite cependant d’attirer quelque attention, car elle embrasse une étendue de 1,950 lieues (de 25 au degré) de l’Est à l’Ouest, et de 950 lieues du Midi au Nord.
Il s’agit tout simplement d’un territoire équivalent au cinquième de la circonférence totale du globe, et comprenant une population de 420 millions d’âmes !
Hong-Kong, colonie anglaise, est à la fois un vaste entrepôt mercantile et un puissant arsenal militaire. Bâtie dans une île, cette cité nouvelle, née d’hier, offre toute sécurité à ses habitants. Sa situation lui permet d’étendre ses relations dans tout l’empire, duNordauMidi, et d’entretenir un commerce interlope des plus lucratifs avec les côtes voisines.
Shanghaï s’élève à l’embouchure du Yang-tsé Kiang, à proximité des riches districts d’où nous viennent les thés et la soie, et à peu de distance du Japon.
Des vapeurs américains et anglais, remontant le fleuve que nous venons de citer, s’en vont jusqu’à Hankow, c’est à dire à une distance de 582 milles, transporter des marchandises européennes. On éva-
luait, dès 1861 , la valeur totale des importations faites par Shanghaï à 16,003,062 livres sterling, et celle des exportations à 9,958,956 livres.
Il y a, à Shanghaï, deux quartiers européens, occupant un espace considérable à côté de la ville chinoise, et comprenant ce quon appelle les concessions française et anglaise. Ils sont placés sur le Wangpoo ou rivière Wong; le Yang-King-Pang , ou canal Yang-King, les sépare. Les concessions se composent dun large quai et de plusieurs longues rues, coupées à angles droits, et qui commencent déjà à ne plus suffire à l’active circulation qui y règne. Le quai et les rues sont bordés de belles et spacieuses constructions, riches et confortables demeures des négociants européens.
Ne serait-il pas temps que la Belgique industrielle, à laquelle des débouchés sont si nécessaires, fût représentée dans cette partie de l’Orient?Et à côté de la Chine, si pleine de ressources, n’y a-t-il pas le Japon, ce vaste archipel de 12,569 lieues carrées, où les Portugais, les Hollandais, les Russes, les Anglais, les Américains et les Suisses nous ont déjà précédés? Ce qui paraît désirable à tant de peuples, d’aptitudes diverses, doit avoir cependant quelque valeur? Si le commerce asiatique nous fait défaut, peut-être nous sommes-nous rejetés sur le continent américain? Nous allons bientôt le savoir.
§ 4. Le 'marché américain. — Monument commercial entre nos provinces et la Confédération canadienne , les États-Unis , le Mexique , V Amérique centrale , le Pérou et le Chili. — Le Rio de la Plata et son commerce. — Émigrations belges à la Plata. — Nos envois au Paraguay. — Recherches sur nos rapports avec le Brésil. — Venezuela et Haiti. — Nos négociations à Cuba, Porto- Rico, en Australie , dans la Nouvelle-Zélande. — Confrmation de nos premières conclusions : absence de relations directes entre la Belgique et les marchés coloniaux. — Décadence de notre marine marchande. — Que faire?
L’Amérique, formée de deux grands groupes d’États, séparés entre eux par la mer des Antilles, comprend d’un côté les possessions anglaises fédérées, les États- Unis, le Mexique, la république de Guatemala, et de l’autre le Brésil, la Nouvelle-Grenade, l’Équateur, le Pérou, le Chili, le Rio de la Plata, le Paraguay et l’Uruguay.
Les possessions anglaises du Nord ont été récemment réunies sous un seul gouvernement dont l’autorité s’étend sur les deux Canadas, le Nouveau- Brunswick et la Nouvelle-Écosse. Elles constituent un magnifique territoire, qui touche à l’ouest aux grands lacs américains, s’avance à l’est dans la mer par la presqu’île de la Nouvelle-Écosse, et se prolonge le long du Saint-Laurent, que les Canadiens appellent avec orgueil, à cause de la beauté de ses eaux et de l’ampleur de son cours, le premier fleuve du monde.
h y a là une population de quatre millions d’âmes,
dont l'accroissement rapide, pendant le demi-siècle qui vient de s’écouler, atteste d’avance les progrès dans l’avenir. Nous cherchons vainement la trace de l’activité belge dans le mouvement commercial de Québec et de Montréal, les deux ports principaux de la Confédération canadienne : nos produits n’y arrivent que par la voie d’Angleterre.
Nous nous fournissons, aux États-Unis, de bois, de café, de coton, de céréales, de graisses, de peaux, de produits chimiques, d’huile de pétrole brute ou raffinée, de tabacs non fabriqués et de viandes. Si l’on compare les résultats commerciaux de l’année 1867 à ceux des années précédentes, on trouve qu’il y a diminution dans les livraisons de bois, de céréales, de peaux et d’huile de pétrole brute, faites à la Belgique par les États-Unis, durant les douze derniers mois.
Nos exportations aux États-Unis comprennent les armes, les fers, les machines et mécaniques, la mercerie et la quincaillerie, le papier, le plomb non ouvré, les sucres raffinés, les tissus de coton et de laine, les glaces, les verres de vitrage, les verreries ordinaires ou fines, le zinc non travaillé. Il y a baisse, en 1867, sur l’expédition de presque tous ces produits, sauf pour les armes, le plomb, les sucres et les verres à vitres.
La plupart des marchandises belges parviennent dans les entrepôts américains par le Havre, Bordeaux, Hambourg, ou les ports anglais. En une année, une trentaine de navires belges, à peine, jettent l’ancre dans le port de New-York.
Les transactions mercantiles, entre le Mexique et
nos provinces, ont toujours été assez languissantes, et les troubles dont ce malheureux pays a été le théâtre n’ont pas contribué à les multiplier. Nous exportons, de loin en loin, des tuiles et des carreaux à Laguna de Terminos ; des verres à vitres et des tissus à Mexico; de la quincaillerie, de la ferronnerie et des clous à Vera-Cruz.
Les relations de la Belgique avec les petits États de l’Amérique centrale, c’est à dire avec Guatemala, San Salvador et Costa-Rica sont presque nulles. Depuis 1857, lors de l’arrivée au port de San José du navire hollandais Bakenhagen , venant d’Anvers, on n’y a plus guère importé d’articles belges, par voie directe. On devrait pouvoir fonder une maison belge à la Union, qui vendît sur échantillons aux négociants de San Salvador, de Honduras et de Nicaragua, et qui eût une succursale à Guatemala. Il serait possible alors à nos nationaux d’y opérer quelques affaires. Les retours sur Anvers ne feraient pas défaut, et consisteraient en sucres, café, cuirs, indigo, cochenille, cacao et riz.
Il n’y a point de négociants belges au port de Callao, principal entrepôt du commerce au Pérou, ni à Lima, Tacna ou Arequipa, sièges de l’activité mercantile dans ce pays. On y trouve cependant des commissionnaires anglais, allemands et américains, qui se sont mis en communication avec Hambourg, le Havre et les ports d’Angleterre. Certains articles belges répondraient parfaitement aux besoins de la consommation locale, au Pérou, tels que les armes à feu, les tissus de coton pour pantalon, les tissus de laine et coton, les casimirs et les draps, les papiers
224 l’industrie et le commerce
d’ameublement, les verres à vitres, les glaces étamées, les chaussures ordinaires pour hommes, et les marbres pour dessus de meubles. En 1855, on y expédia, de Belgique, un orgue destiné à l’église de l’hospice des orphelins de Lima.
L’exportation totale des produits péruviens, en
1860, a été de 33,522,174 piastres. Les importations étrangères, vers le Pérou, sont estimées, pour la môme époque, à 25 millions de piastres. Il est fort difficile de constater la part de notre industrie dans ce dernier mouvement, ses fabricats ayant passé par les mains de divers intermédiaires avant d’arriver en Amérique.
Le Chili possède vingt ports de mer, des mines de cuivre et d’argent d’une immense richesse, du charbon de terre à profusion, de vastes plaines couvertes de céréales, de fruits et de denrées alimentaires.
Ce riche marché a été exploité par la Belgique, mais si l’on jugeait des bénéfices que nos négociants y ont faits par le chiffre de nos importations et de nos exportations directes, on croirait que notre commerce y est en décadence. En effet, nous y importions en 1863, pour 481,883 piastres de marchandises et nous en exportions pour 41 ,805 piastres de produits de toutes espèces; or, en 1862, les importations belges sont taxées à 709,555 piastres, en
1861, à 769,892 piastres, et en 1860, à 1,054,023 piastres. Il n’y a là, néanmoins, qu’une preuve nouvelle de l’insuffisance de notre marine nationale, et de l’activité intelligente des armateurs français et allemands.
Nous nous occupons d’une manière plus suivie de
lâchât des matières premières, si abondantes et si utiles, que fournit la république Argentine. L’état de guerre qui existe en ce moment entre ce pays et le Paraguay a nui cependant, en 1867, à nos relations. Parmi les marchandises importées de Buenos- Ayres, les graisses et les peaux brutes sont les seules dont l’introduction en Belgique ait augmenté, les unes présentant un chiffre de 5,396,979 kilogrammes, et les autres de 10,659,392 kilogrammes. Nos expéditions vers le Rio de la Plata ne se sont accrues, en 1867, que pour les bougies, la mercerie et la quincaillerie. Tous les autres articles d’origine belge, les armes, les clous, les instruments de musique, les papiers, les pierres brutes ; le riz, les sucres raffinés, les tissus de coton, les tissus de lin, de chanvre et de jute; les verres à vitres, les verreries ordinaires et fines, s’y sont vendus en quantités moins grandes qu’en 1866.
Un certain nombre d’ouvriers belges ont émigré pour la Plata en 1856. Des cultivateurs y réussiraient mieux, car l’agriculture y est encore dans l’enfance, et dispose de ressources considérables. La confédération Argentine offre à l’émigration un climat salubre ; des milliers de lieues de terrains fertiles; des concessions gratuites ou à très bas prix; des débouchés faciles ; des lois qui protègent l’étranger, en lui assurant la liberté de conscience et la jouissance des droits civils. L’élève des troupeaux, la vente des laines , la préparation des peaux, celle de la viande sèche, de l’huile animale et des crins, y donnent des bénéfices qui surpassent ceux des industries européennes les plus florissantes.
226 l’industbie et le commence
Quelques agriculteurs belges ont déjà cherché à profiter de ces avantages, et se sont établis dans la colonie de Las Conchas, à quelques lieues de Parana. Un de nos compatriotes, M. Henri Peltzer, a fondé une maison de commerce très importante et très accréditée à Buenos-Ayres. Il expédie vers l’Eu- rope des quantités considérables de marchandises, mais ne fait point d’importations.
Le Paraguay, actuellement en guerre avec le Rio de la Plata et le Brésil, constitue un État d’une étendue de 29,000 lieues carrées, mais très faiblement peuplé. La Belgique y a fait quelques envois de cristaux ordinaires et d’ustensiles de ménage. Avant les troubles politiques dont nous venons de parler, le Paraguay, l’Uruguay, la confédération Argentine et le Brésil possédaient un service de bateaux à vapeur sur le Parana et l’Uruguay, et se trouvaient en rapports commerciaux très actifs.
■ Les affaires mercantiles se répartissent, au Brésil, entre les ports de Rio de Janeiro, Bahia, Fernambouc, Maranhao, Para, Rio-Grande du Sud, San José do Norte et Santos. Les tendances du consommateur brésilien, qui le portent à rechercher des objetsde première nécessité, à bon marché, sembleraient devoir favoriser tout particulièrement nos relations avec ce vaste empire, qui ne compte pas moins de 7,137,000 kilomètres carrés. Nous n’y plaçons guère cependant, en certaines quantités, que des bougies, des machines et mécaniques; du papier, des faïences, du riz; des tissus de lin, de chanvre et de jute. Il y a eu progrès dans le débit de ces articles, en 1867, tandis que nos exportations se sont ralenties, quant
aux armes, aux boissons distillées, aux clous, aux fers, de même que pour la mercerie, la quincaillerie, les tissus de coton, les verres à vitres et le zinc non ouvré.
Les cafés forment la base des importations brésiliennes, en Belgique. Il faut y joindre les peaux brutes, les sucres et les tabacs.
Nous avons abandonné, jusqu’au commencement de cette année, le transport de ces produits à la navigation étrangère. En 1852, on comptait encore, annuellement, une trentaine de navires belges parmi les bâtiments, de toute nationalité, arrivant à Rio de Janeiro; ce chiffre s’abaisse à 19 en 1853, à 11 en 1861, à 9 en 1862, à 5 en 1865. Une compagnie anglaise vient d’entreprendre, tout récemment, de nous doter dun service régulier de bateaux à vapeur vers le Brésil et le Rio de la Plata. La création d’une telle ligne exercera, nous n’en doutons pas, une influence des plus heureuses sur nos transactions dans ces contrées lointaines. La fréquence, le bon marché et la régularité des communications sont nécessaires au commerce, qui ne peut se développer que dans ces conditions.
Il ne nous reste plus, avant de quitter l’Amérique du Sud, qu’à dire quelques mots concernant nos négociations avec l’État de Venezuela, dont les principaux centres commerciaux sont la Guayra, Porto- Cabello et Ciudad-Bolivar. Nos marins ne fréquentent aucun de ces ports, où les Belges n’ont envoyé, par Liverpool, que quelques toiles, des armes, des clous, du papier et des drilles de coton. Pour faire des * bénéfices , même sur ces marchandises , il faudrait
228 l’industrie et le commerce
prendre en échange des cargaisons de retour, ce qui n’est possible que par navigation directe. Ce n’est pas cependant que les objets d’importation y fassent défaut, car les négociants anglais en retirent de l’indigo, du cacao d’excellente qualité, du café, du coton , des cuirs et cornes de bœuf , de l’eau-de-vie de canne, du sucre, de la viande salée et des tabacs.
De Haïti, nous n’avons fait venir, en 1867, que 58,894 kilogrammes de coton , et quelques chargements de café. Port-au-Prince est presque abandonné par nos armateurs, et nous n’avons maintenu quelques communications avec les Cayes que par une seule maison d’Anvers.
Les négociants de Cuba et de Porto-Rico nous expédient des résines et bitumes ; du sucre brut de canne, de diverses qualités; du sucre raffiné, des tabacs non fabriqués et des cigares. Nos envois dans ces parages comprennent des armes, une petite quantité d’eau-de-vie, des bougies, des machines et mécaniques, des clous et des fers, du papier de tous genres ; des pierres brutes, particulièrement des carreaux de marbre noir; des toiles unies et croisées; des verreries taillées et dorées , du zinc non ouvré.
Une quinzaine de navires belges, au plus, visitent la Havane chaque année. Notre pavillon est plus rare encore à Matanzas. Quelques marchandises belges arrivent à Porto-Rico en passant par Saint-Thomas, autrefois colonie danoise, aujourd’hui possession américaine.
Le commerce belge, mieux organisé , aurait une brillante carrière à parcourir en Australie et dans la Nouvelle-Zélande. Indépendamment des laines,
qui y foïment l’élément principal des cargaisons de retour, l’Australie produit des céréales en abondance , du suif, des cuirs salés , de l’huile de coco , des os, des cornes, des sabots et de l’or. Les expéditions qui s’en font pour notre pays, d’ailleurs peu considérables, prennent la route de Londres. Tous les navires, quel que soit leur pavillon, entrent cependant librement dans les ports australiens, et n’y payent qu’un droit uniforme de quatre deniers par tonneau.
La Belgique n’a pris aucune part à l’émigration australienne, et reste complètement étrangère au développement de ces belles colonies, destinées à devenir un jour de grands États, aussi riches que puissants. .
Les annales de nos consuls, écrites au jour le jour, dans les contrées les plus diverses, ne font que confirmer, comme nous venons de le voir, l’exactitude de nos premières observations. Notre pays n’a presque point de relations directes avec les marchés coloniaux, et ne les exploite que par des intermédiaires. En 1860, le port d’Anvers reçut 2,568 navires d’une capacité de 546,444 tonneaux; en 1865, il en reçut 2,166, c’est à dire 402 de moins, bien que d’un tonnage un peu plus élevé. Est-ce là un progrès, après cinq ans de travaux et d’efforts ?
De 1841 à 1850, la part du pavillon natiônal, dans le mouvement maritime, entrées et sorties réunies, était de 20 p. c. pour l’Europe, et de 25 p. c. pour les expéditions lointaines; de 1851 à 1860, elle n’est plus que de 4 p. c. dans le premier cas, et de 23 p. c. dans le second !
290 L’iNDUSTWB BT LS COMMERCE
Comment faire pour modifier cette situation * éminemment défavorable, et dont les conséquences commencent déjà à peser sur nos classes ouvrières. Nous contenterons- nous toujours de notre marché intérieur et de quelques débouchés européens? La marine, l'industrie, le commerce, tous les grands intérêts de nos sociétés laborieuses, ne se développent pas cependant sur place! Quels moyens employer pour ranimer l’esprit mercantile en Belgique, lui faire abandonner ses habitudes surannées, et l’initier à ces grandes et belles entreprises qui font la gloire des races réellement prospères et qu’on exécute partout autour de nous?
Telles sont les questions — graves et sérieuses s’il en fût — qu’il nous reste encore à résoudre. Nous avons découvert le siège du mal : il s’agit désormais de le combattre,
