CHAPITRE m

Le principe du machinisme, c'est-à-dire du remplacement du tra^-ail manuel par celui d'un mécanisme, remonte à des temps très anciens. C'est à ce principe qu'est due déjà la conception de mécanismes rudimentaires comme la charrue, la voiture, les moulins à vent et les moulins à eau.

Dans ces premières réalisations, on sent déjà le souci de remplacer l'efîort humain par une puissance animale ou par une force de la nature, mais il est vrai que c'est de nos jours seulement que le machinisme a pris un développement absolument considérable. C'est ainsi qu'est né le précepte exprimé en Amérique « qu'il ne faut jamais faire exécuter « par un homme une tâche que l'on pourrait confier à une « m'échine y>.

11 semble inutile d'insister sur les avantages économiques de cette conception, particulièrement à l'heure où le dé\'eloppement intense de la production est pour nous la condition absolue de notre relèvement national et économique ; n'est-ce pas ainsi que l'on peut réaliser l'économie, la rapidité de fabrication et la perfection sans cesse accrue, en même tem])S qu'on réalise l'utilisation d'une main-d'œuvre de moins en moins spécialisée. ?

Mais on conçoit que la condition d'application de ce principe est d'une part la spécialisation dans les fabrications, et d'autre part le travail en série. Seul, en

effet, le travail en série permet de répartir sur un nombre d'objets fabriqués suffisant les frais quelquefois considérables résultant de la préparation et de la mise au point d'un outillage souvent complexe et par conséquent très coûteui. Notons ici que la fabrication en série a également le résultat heureux de fournir des pièces interchangeables, chaque fois que le travail est suffîsaninient précis pour qu'elles soient susceptibles de se remplacer sans aucune retouche dans une machine ou un ensemble mécanique déterminé.

Avant la guerre déjà, le machinisme avait fait en France d'importants progrès : l'industrie des mines et l'industrie métallurgique avaient constitué un champ d'action considérable. Dans les premières, les perforatrices électriques ou à air comprimé tendent à se substituer au travail à la main, la traction mécanique à faire disparaître la traction animale ; les manutentions de minerais ou de charbon, les opérations de triage et de lavage se font également mécaniquement. Et les nécessités de la guerre ont imprimé au développement du machinisme dans les mines une impulsion sensible.

Dans l'industrie métallurgique ont paru successivement les fours mécaniques de grillage, les fours automatiques pour traitement thermique, les fours automatiques de trempe, les appareils de manutention de lingots et de produits finis, les chargeuses de fours, les enfourneuses et défourneuses.

Dans les travaux publics et dans les usines de force motrice, les appareils de manutention mécanique se sont peu à peu substitués à la main-d'œuvre humaine, et ont abouti dans ces dernières usines à des systèmes de chauffe entièrement mécaniques.

L'industrie mécanique, Tindustrie agricole, l'hygiène domestique sont entrées dans la même voie et avaient obtenu déjà des résultats accrus par les facilités résultant de l'emploi des moteurs électriques de faible puissance.

Enfin, en ce qui concerne le travail des métaux, les noms de White, de Taylor, d'Henry Le Chatelier sont attachés aux progrès réalisés dans l'organisation méthodique du travail des machines-outils et dans la production des outils en acier rapide.

Malheureusement la France qui avait été pourtant la patrie d'origine de la plupart des grandes inventions était distancée dans la fabrication des machines-outils par la majorité de ses concurrents étrangers, et elle importait un gros tonnage de machines provenant de l'étranger, notamment d'Allemagne ; c'est ainsi qu'en 1913 ses importations se chiffraient par 174.721 tonnes d'une valeur de 252 millions de francs environ, sur lesquelles 77.464 tonnes de provenance allemande figuraient pour 159 millions de francs environ. C'est pour les machines agricoles particulièrement que nous nous trouvions en dépendance absolue de l'étranger; venaient ensuite les machines-outils, Ips scies mécaniques, les appareils de levage et l'outillage de chemin de fer.

Dès le second mois de la guerre, la conclusion s'est affirmée que la victoire qui devait être finalement une victoire de moral ne pourrait être préparée et obtenue que par une victoire préliminaire de matériel, et c'est dans cette lutte pour la supériorité de l'armement que se sont fait le plus nettement sentir les résultats du machinisme, tant dans la fabrication des armes et des munitions proprement dite que dans celle de tout l'outillage annexe.

Dans cette circonstance, le génie particulier du caractère

français : initiative, et pour employer le mot consacré, « débrouillage » ont permis d'atteindre des résultats particulièrement intéressants.

Dans une première période, la France eut à produire littéralement avec des moyens de iortune ; dans une conférence récente à la Société des Ingénieurs Gisais, on voyait en particulier un exemple frappant de ceci dans l'emploi d'une locomotive pour le tréfilage des obus de 75. Mais heureusement, peu à peu, cet outillage de fortune laissa

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Fig. 34, — Obus de 75. Production journalière moyenne par périodes décadaires (obus vides usinés en France).

placQ à un outillage réellement moderne qui permit d'obtenir dans les derniers mois de la guerre des résultats absolument inattendus.

Le graphique ci-dessus (fig. 34) qui donne la production journalière moyenne par périodes décadaires en obus de 75 vides, usinés, est saisissant.

Nous voyons atteindre en 1917 un chiffre très voisin de 300.000 obus par jour, et si la courbe s'abaisse ensuite, c'est *(jue la mise en œuvre du matériel d'artillerie lourde ne

nécessitait plus l'emploi du 75 pour parer à toutes les situations.

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Fig. 35. — Obus de 120 usinés en France. Production journalière moyenne par périodes décadaires.

Fig. 36. — Obus de 155 usinés en France. Production journalière moyenne par périodes décadaires.

Les courbes, en quelque sorte parallèles, qui représentent la fabrication des obus de 120 et des obus de 155 témoignent

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VINDUSTRIE FRANÇAISE

des résultats de cet effort, mais rien n'est plus frappant que Je graphique des stocks de munitions de 370 et de 400, mis à la disposition des armées : nul en 1914 et 1915, très faible en 1916, ce stock atteint en 1918, et particulièrement pour le calibre 370, un chiffre impressionnant (ffg. 35 à 37)

Ce résultat était obtenu, non seulement dans les usines anciennes, telles que nos établissements du Creusot, de

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Fig. 37. — Stock de munitions de 370 et 400 "'/m à la disposition des armées.

Chatillon-Commentry,de St-Chamond et dans nos arsenaux militaires, mais aussi dans des usines construites de toutes pièces, telles que celle qu'installa la Société l'Eclairage Électrique dans les bâtiments de l'exposition de Lyon et toiles que les ateliers Citroën où l'on produisit par jour près de 50.000 obus chargés.

L'armement proprement dit ne constituait pas le seul champ d'activité de nos usines, il fallut, en effet, presque instantanément produire nous-mêmes toutes les quantités considérables de pièces ou de machines pour lesquelles nous étions avant la guerre absolument tributaires de l'Allemagne. Pour citer un exemple précis, on peut signaler en particulier la construction de la magnéto d'allumage, indispensable à nos camions, nos avions et nos sous-marins. On peut citer encore la fabrication des calibres de précision, dont la fabrication était, en 1914, extrêmement réduite et qui, à l'heure actuelle, permet de suffire à tous nos besoins nationaux.

De tels résultats sont dus à tout un ensemble de causes : l'emploi d'un outillage de plus en plus moderne et bien approprié aux fabrications courantes, une organisation du travail de plus en plus parfaite, organisation dont nous avons pu citer un exemple, celui réalisé par M. Georges Charpy aux usines St-Jacques à Montluçon. Cette organ sation du travail aboutissait non seulement à une régularité parfaite des produits fabriqués, mais encore à une diminution sensible du prix de revient résultant à la fois de l'économie de combustible et de l'économie de main-d'œuvre.

Enfm, pour que cette production intensive puisse être livrée aux armées avec toutes les garanties nécessaires, il fallut une organisation particulièrement poussée, des moyens de contrôle et d'essais. C'est dans cette branche particulièrement que la main-d'œuvre féminine déjà employée avec tant do succès pour la fabrication même des obus, a rendu des services inappréciables, et il n'est pas inutile de signaler ici que le contrôle s'est appliqué à chaque pièce finie individuellement ; les opérations nécessaires furent rendues possibles par l'adoption de jeux de jauges