AGRICULTURE

Observation préliminaire. — La Belgique à diverses époijucs. — fs-,n «le :i due yo,li<c!i--e. — Pm/rcï nali'ù dans nos exploitations rurales. — Défrichements. — EUd Jlorissant de noire agriculture. — Ses erreurs. — Considérations générales à ce sujet.

Les travaux agricoles, en obligeant l'homme à renoncer peu à peu à la vie errante, servirent de base à la civilisation moderne. Les Belges, comme fous les peuples, leur doivent leurs premiers Buccès. C'est en fouillant le sol à la sueur de leur front, avec une courageuse persistance , qu'ils se tracèrent la voie vers une meilleure destinée. Nous commencerons donc nos recherches, pour procéder logiquement, par nous renseigner sur l'état de l'agriculture

Si nous pouvions non 3 reporter a l'aurore des temps historiques, nous découvririons, sur les rives de l'Escaut et de la Meuse, d'immenses forêts, de vastes marécages et des landes stériles. Ce territoire, aujourd'hui assaini, défriché, entièrement transformé, témoigne partout de l'intelligente activité de nos ancêtres. Couvert de champs fertiles, de prairies, et de jardins, entrecoupé de haies, de fossés et de

dôturea, il est cité, à juste titre, comme l'un des plus fertiles de l'Europe.

Son étendue productive s'accroît d'années en années. En 1846, elle se composait de 1,777,763 hectares, et il restait 290,003 hectares à conquérir sur la bruyère. Quatorze ans après.en 1860,35,857 hectares de ces landes étaient devenus des terres arables, des prairies, des bois, ou servaient d'emplacement a des bâtisses ou à des jardine.

Dans le môme intervalle, de grands progrès ont été réalisés dans les exploitations rurales. On a mieux étudié l'action des engrais, qu'on a appris a varier suivant la nature des terrains qu'ils sont if.p-1-s i f'nf. f r ■ i- ti|j*>r, !•?; io-;'rum*oO «ntoir** ont reçu de notables perfectionnement, et les labours ont été plus soignés. La pratique du drainage, dont notre pays a été le premier, sur le continent, ft apprécier les excellents effets, a été plus généralement appliquée. De 1850 à 1857, d'aprè3 la statistique officielle, 37,750 hectares de terre ont été drainés par nos agriculteurs, qui ont consacré à cette opération un capital de 7,550,000 francs. Un tel sacrifice n'a pas été perdu : il a eu pour résultat d'augmenter les revenus du royaume d'une somme annuelle de 1,510,000 francs. Ces améliorations successives, poursuivies avec persévérance, se sont fait sentir jusqu'aux extrémités du pays. Au nord du Démer et de la Nèthe, deux des tributaires de l'Escaut, s'étend un vaste district, connu sous le nom do Campine, et qui, sous le rapport politique, est partagé entre l'État belge et la Hollande. Ce district est très bas, extrêmement uni, fort stérile, le

1S l'industrie BT LB COIUIZBCE

sol y étant en général composé de sable, couvert çà et lù de bruyères. On y a introduit un système d'irrigiitious qui, bien combiné, finira par le modifier complètement. Plus de trois mille hectares de ce désert, fécondés par les eaux, sont actuellement de vertes prairies, où palt ua nombreux bétail.

L;i hitun'iuii i;énér:i]s du l'ii^iicultui'ù, en lîulsçique, étudiée dans sou ensemble, est doue satisfaisante. Ne nous bâtons pas, néanmoins, de conclure qu'elle ne laisse rien à désirer. En agriculture comme en industrie, il ne suffit pas de créer des produits, il faut encore, pour les écouler avec bénéfice, les avoir obtenus dans des conditions économiques. Toutfaux calcul de la part .du producteur, toute déperdition inutile de forces, exerce nécessairement une influence sur la vente.

Nos travaux agricoles, si dignes d'éloges à plus d'un titre, s'exécutent -ils dans des conditions réellement économiques?

Nous ne le pensons pas. Pour justifier nos doutes, qu'on nous permette d'exposer ici, en quelques mots, l'organisation actuelle de nos exploitations rurales.

Elles sont ordinairement d'une médiocre étendue. La ioi civile, en favorisant la division des héritages; l'excès de population , qui amène le renchérissement des terres: tout contribue, en Belgique, à Substituer la petite culture il la grande industrie agricole.

Dans bien des localités, particulièrement dans les Fhudiw.tm tniviiiiïe il la bâche, sans se servir même de la charrue. Les ressources du fermier sont en général insuffisantes. Quelques gerbes de blés en-

EN BKLOIQUB.

tassées dans ses granges, le bétail enfermé dans ses écuries, un ohélif mobilier, constituent toute sa fortune. Ainsi établi, il gagne sa vie, mais il lui est extrêmement difficile d'étendre ses entreprises. Les machines agricoles, si perfectionnées do nos jours, sont d'un prix trop élevé pour qu'il puisse se les procurer. Son exploitation est si médiocre d'ailleurs, qu'elle ne suffirait pas à le rembourser de telles avances. Il est donc condamné, forcément, à suivre l'ancienne méthode. En 1846, les machines à battre le b]é étaient fi peu près inconnues dans nos provinces. Elles se sont répandues depuis, mais avec lenteur. Il n'en existait que quatre-vingt-une, en 1856, dans tout le Brabant.

Les moissonneuses, autres engins d'une grande utilité, n'y sont presque jamais employées. L'application de la vapeur n'a guère pénétré dans nos fermes. Les locomobiles, trop dispendieuses, sont sans utilité dans la petite culture. Quelques entrepreneurs ont essayé d'en vulgariser l'usage en les offrant en location aux cultivateurs, moyennant une indemnité de 20 à 25 francs par jour, mais sans beaucoup de succès. C'est qu'il faut avant tout, pour les travaux des champs, avoir ses instruments sous la main. On doit pouvoir profiter des circonstances favorables, sans avoir à ae soumettre aux convenances d'autrui.

Les capitaux s'ét;uit ri'lu'és de l'agriculture pour se lancer dans le courant industriel, que rcst.e-t-il à faire, en Belgique, afin de remédier, autant que possible, aux défauts que nous signalons? Ondevraity cultiver de préférence les produits qui conviennent

11 l'industrie et le commerce

aux petites exploitations, c'est à dire ceux qui réclament des soins essentiellement manuels, et qui se vendent à des prix avantageux, en rapport avec cette prodigalité de main-d'œuvre. Il est clair qu'un pays, peuplé comme le nôtre, oft les biens fonciers ont une valeur si considérable, ne peut entrer en lutte, pour la production lin certains végétaux, avec des contrées où les terres se louent à bon marché, sont exploitées à l'aide de procédés mécaniques, et sont également fertiles. Qu'on sème des céréales en abondance, par exemple, sur l'immense territoire des États-Unis, dans la Russie méridionale, en Orieut, en Algérie, rien de plus naturel; mais les paysans belges fontils acte do bonne administration en plantant du blé jusqu'aux portes de nos grandes Villes, sur un sol qui, livré à la culture maraîchère ou à l'horticulture, leur fournirait mm seulement les moyens d'acheter les céréales qui leur manquent, mais leur laisserait en outre un beau bénéfice?

Non, sans doute. C'est là cependant ce qui a lieu, s'il faut en juger par la statistique suivante, dont l'exactitude a été rigoureusement vérifiée. En représentant par le chiffre 1000, les 2,603,030 hectares de terrain qui représentent notre domaine agricole , la culture des céréales et des farineux occupe 337 hectares 34 ares, et celle des plantes industrielles, 25 hectares 22 ares. On consacre 26 hectares 38 ares aux légumineuses; 50 hectares 66 ares aux tubercules et aux racines alimentaires; 59 hectares 83 ares aux plantes fourragères ; 139 hectares 19 ares aux prairies ; 31 hectares 8 ares aux jachères, et 19 hectares 17 ares à diverses cultures,

UN BELGIQUE

c'est à dire aux jardina, aux vignobles et aux pépinières.

Le nombre des chevaux employés à l'agriculture a diminué, de 1846 à 1856, de 17,226 têtes, soit de plus de 6 p. c. ; celui des bétes bovines a augmenté, il est vrai, mais sur 602, T>08 moutons qui existaient dans"lo pays en 1846, on n'en retrouve, en 1856, que 533,485 : là aussi il y a une différence en moins, et assez forte, puisqu'elle s'élève à 79,023 têtes.

Ainsi, dans un pays industriel, où l'on ne peut produire des céréales qu'avec un désavantage réel, nous voyons s'étendre leur culture, et diminuer celle des végétaux qui servent de matière première à nos fabricants, ou dont la vente et l'exportation sur les grands marchés de Paris et île Londres ferait la fortune de nos cultivateurs. Qu'en résulte-t-ilï Un fait pénible et douloureux : l'avilissement du travail. En 1856, le salaire de3 ouvriers agricoles s'élevait, en moyenne, à 78 centimes par jour, y compris la nourriture. Or, qu'on y songe, ils composent le quart, ou 25 p. c. de io population totale du royaume !

Ajoutons quelques chiffres aux observations que nous venons de faire, afin de démontrer leur justesse. Un hectare de terre, ensemencé de froment, produit eu moyenne 18 hectolitres de grain, valant, pour la période de 1851 à 1857, 24 francs l'hectolitre. 11 représente donc, en bloc, un revenu de 512 francs. Le rendement de la même étendue de terre, plantée de légumes et d'arbres fruitiers, s'élevait en 1846 à 750 francs. Ce chiffre est aujourd'hui bien dépassé et, en le portant à 900 francs, on Testera nu-dessous

18 l'industrie et lb commerce

de la vérité. A ce taux, les 34,981 hectares da jardins maraîchers, actuellement existants, rapportent 31,432,900 francs annuellement. Ensemencés de froment, ils n'eussent valu que 17,910,272 francs. Notons en passant que, dans cet exemple — -et pourle rendre plus concluant — nous avons supposé la circonstance la moins favorable à notre argumentation, celle de la culture du froment proprement dit. S'il se fut agi de seigle, d'avoine, d'orge ou d'épeautre, l'écart eût été encore lieaucoup plus marqué.

Le commerce des denrées alimentaires, en Belgique, a été soumis à divers règlements. Eégi d'abord par la loi du 22 février 1850, permettant la libre exportation des céréales a charge de droits peu élevés ■ — que le gouvernement avait mémo la faculté de réduire. — il vit s<> rcst-eiinii-i: pnvili'^s h pnr'.ir de 1853. Pendant quelque temps, la sortie dos grains fut soumise it des mesures quasi prohibitives. On en revint, néanmoins, en 1857, à un système plus rationnel et plus conforme aux véritables intérêts du pays.

lNDuSTBIE.

§ ] . — Études sur Temtraction et le commerce du charbon. — Nos mi>ies métalliques. — Leur outillage. — Leurs produits, comparés à ceux de la France, de l'A ngUlerre et de l'Allemagne. — Préparation des métaux- — Nos usines minéralurgiques et leurs relations commerciales.

Nous avons déjà parlé de la richesse de nos gisements houillers. Il nous reste à étudier leur modo d'exploitation.

A la date du 31 décembre 1850, il existait en Belgique 310 mines de houille, dont 254 concédées par le gouvernement, et 56 tolérées à titra provisoire. Quatorze ans plue tard, c'est a dire le 31 décembre 1864, le nombre des mines s'abaissait à 228. Cette diminution ne porte que sur leur quantité, nos exploitations, en se concentrant sur les meilleurs points, s'étant accrues en réalité de 17,752 hectares en surface. Non seulement elles ont gagné en extension, mais aussi en bon outillage. Les anciens manèges, notamment, y ont été remplacés par des machines à vapeur. L'emploi de ces dernières, une fois introduit, s'est rapidement étendu. En 1841, elles ne représentaient encore, d'aprè3 les documenta

18 l'industrie et le commerce

officiels, qu'une force de 8,587 chevaux. Elles équivalaient à 24,899 chevaux en 1864. Le progrès est sensible, et se traduit par un chiffre de 1 16 p. c.

L'établissement des appareils d'Épuisement, en usage dans les mines, occasionne de Fortes dépenses. On conçoit dès lors combien il importe que les machines d'extraction, dont le travail est plus directement productif, aient au moins la puissance des autres. Cette égalité n'exista point cependant, de 1841 à 1860. Depuis 1864, les deux forces tendent à s'équilibrer. De plus on a consacré 253 machines à l'aérage des galeries souterraines, afin d'assurer plus efficacement la vie des mineurs contre toutes chances d'accident.

La valeur du charbon extrait en Belgique, du 1" janvier 1851 au 31 décembre 1860, dépasse, d'après le dernier Exposéde la situation générale du royaume, 875,000,000 de francs. En 1863, on obtint 10 millions 345,320 tonnes de combustible, estimées à 104,786,558 francs. 79,187 ouvriers, appartenant pour la plupart à la province du Hainaut, furent employés à ce travail, pour lequel ils reçurent une somme d'environ 57,015,374 francs. Le prix moyen du salaire, pour les hommes, est de 2 francs 60 ; pour les femmes, de 1 franc 40 et pour les enfants de 1 frane.

Les produits de nos charbonnages se consomment, pour la majeure partie, a l'intérieur du pays et en France. Sur un chiffre d'exportation de 3,323,594 tonnes, la France en prend 3,150,185; les Pays-Bas, 158,725; la Prusse, 2,076, et 12,608 tonnes sont réparties entre divers pays. Au midi, nous n'avons

EN BBLQIQUB. 19

pas de concurrence à craindre ; sur le littoral, Les charbons anglais et ceux du Pas-de-Calais fie présentant parfois arec avantage ; à l'Ouest, l'Allemagne nous menace d'une rivalité redoutable.

Disons quelques mois des bassins allemands, encore peu connus en Belgique.

Ilya une vingtaine d'années.leshouillesduZolIvereiu ne figuraient guère dans les statistiques. Les districts rhénans ne produisaient pour ainsi dire pas de fonte, la haute Silésie étant la seule province ou les houillères fussent à proximité du minerai. La infime, sur ce territoire favorisé, les maîtres de forge se plaignaient de la mauvaise qualité du combustible. Aujourd'hui, cette situation s'est profondément modifiée : la province du Ehin est devenue un grand centre métallurgique, et de nombreuses mines 7 ont été ouvertes. Leur rapport, en 1861, montait a 14,133,048 tonnes, vendues à raison de 7 fr. 15 la tonne, et il a suivi, depuis lors, une marche ascendante.

La Prusse contribue à cette production pour 83 p. c; le Hanovre, où les extractions sont considérables, fournit 360,338 tonnes; la Saxe, le grandduché de Bade, la Bavière, la Hesse et le Brunswick, complètent les expéditions.

Ce développement inattendu de l'industrie minière, en Allemagne, a exercé une influence notable sur le commerce du combustible. Les houilles de la Westphalie ont refoulé les charbons anglais, venant des ports de la mer du Nord, et ont pris leur place k Brème, dans le Hanovre, a Magdebourg, et même à Berlin. La Belgique y perd également un débou-

20 L'INDUSTRIE ET LE rOMMEHCl!

ché, qu'elle n'avait guère exploité, il est vrai, jusqu'à ce moment.

Enhardis par le succès, les Allemands ont commencé à faire des envois a l'étranger — particulièrement des charbonnages de la Ruhr — et ont répandu leur marchandise en Hollande, en France, en Suisse et môme en Belgique. La Hollande seule reçut, en 1861,460,725 tonnes de houilles allemandes. Jusqu'ici nous sommes restés eu possession de la plus grande partie du marché français, mais les exportations du Zollverein vers ce pays tondent B grandir d'année en année. Elles avaientdéjaatteint, en 1863, le chiffre de 6,390,915 tonnes, tant de charhon que de coke. Ces faits sont graves, et réclament toute la sollicitude des producteurs belges.

Une ohservation nous frappe tout d'ahord, en comparant les opérations commerciales des exploitants prussiens à celles qui se font chez nous. Les premiers ne possèdent, pour ainsi dire, aucun marché prépondérant. Leur clientèle est variée et s'étend en diverses contrées. Celle des Belges, au contraire — nous en avons déjà fait la remarque — est presque exclusivement française. H est des pays avec lesquels nous entretenons des relations suivies, et où nos houilles sont à peine connues de nom. Hambourg, par exemple, où l'on importe 213,895 lasls de houilles anglaises, ne reçoit pas de charbon de Belgique ; à Brème, où la Prusse envoie 8,782 lasts de minerais, les nôtres fout également défaut ; même remarque concernant Lubeck, où les Anglais expédient 319,150 tonnes de combustible.

Pourquoi la Belgique no suit-elle pas l'exemple de

rivales? Pourquoi sesposc-t-elle ft voir, du jaur au lendemain, se tarir subitement la source de an prospérité, par la fermeture du seul marché où. elle écoule ses produits? Un tel événement ne laisseraitil pas des milliers d'ouvriers sans ressources? On parviendrait probablement, sous l'empire de la nécessité, à se frayer un chemin vers de nouveaux débouchés, mais pourquoi attendre d'aussi fâcheuses conjonctures?

Cette inertie semble d'autant plus inexcusable, que le transport du minerai à travers nos provinces pourrait s'effectuer dans des conditions tout exceptionnelles. En effet, les voies ferrées, eu Belgique, appartiennent presque toutes il l'État. Celui-ci, dans l'intérftt commun, ne doit point chercher .selon nous, ses avances payées, a faire un bénéfice direct sur leur exploitation. Plus le charriage des marchandises sera à bas prix, plus la production, dégrevée ■ d'une foule de frais accessoires, augmentera. L'accroissement de la production, c'est l'élévation dos salaires pour la classe pauvre ; la majoration des revenus pour la classe moyenne ; l'agrandissement des recettes de toute nature pour l'État. Tel est le bénéfice, indirect, mais sûr, qui revient à ce dernier. L'adoption de tout autre système indiquerait des vues étroites, peu en rapport avec les meilleurs principes d'économie politique.

La situation est bien différente dans les montrées ait, obéissant à des idées d'épargne mal entendues, on a concédé les lignes de chemins de fer à des compagnies. Les chefs do ces associations, naturellement, s'efforcent avant tout de procurer de beaux

l'iNDUSTIÏIE RT LB COMMBllCll

dividendes k leurs actionnaires. L'intérêt particulier, et non l'intérêt général, préside à leurs' opérations. Ils n'ont pas, comme l'État belge, grand avantage à attendre d'un abaissement des tarifs, n'ayant pas, comme celui-ci, les moyens d'obtenir d'amples compensations à cd sacrifice, par les impôts sur la consommation, les droits d'entrepôt et do transit, les patentes, et d'autres taxes fiscales. Es maintiennent donc leurs prix, l'industrie nationale dût-elle en souffrir.

Ces obstacles ne .doivent pas exister en Belgique. D'où vient donc que nos charbonnages n'aient pas leur Newcastle, comme l'Angleterre, et ne répandent pas leurs produits, à son exemple, jusque dans les colonies les plus éloignées? Notre abstention résulte de plusieurs circonstances, dont l'action s'étend sur le commerce belge tout entier, et que nous aurons bientôt l'occasion de constater.

Bornons-nous, pour le moment, à tenir note des faits. Nos conclusions n'en seront que plus claires.

Les Belges, initiés au labeur des mines des une époque très reculée, n'ont pas négligé les trésors métalliques enfouis dans leur sol. Le fer, la calamine, le zinc, le plomb, la pyrite, la galène, la baryte plombifère, le manganèse, le schiste alumineux, purs ou mélangés, sont exploités en Belgique. Les concessions minières s'étendaient , à la date du 31 décembre 1850, surune superficie de 40,751 hectares. On en comptait 54, dont quelques-unes ont une grande importance. Quelques années plus tard, leur nombre avait augmenté et elles étaient réparties sur 48, 788 hectares. 1 3, 1SÎ2 ouvriers travaillent h ces

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diverses exploitations. Parniicelles-ei, 25 sont consacrées au zinc, au plomb et à la pyrite ; 20 au minerai de fer; 11 à la calamine, au plomb et au zinc; C au plomb et à la pyrite ; 4 au schiste alumineux ; 4 au manganèse ; 2 a la calamine ; 1 au fer, associe ù d'autres minerais; 1 a la galène et à la baryte plombifère; 1 au manganèse et à la pyrite; 1 au

L'État prélève, pour prix de son octroi, une redevance sur le produit net de ces mines. Cet impôt, heureusement, est fort modéré, sinon sa perception offrirait de graves inconvénients, en ce qu 'il frappe des matières premières. Toutes les mines ne sont pas soumises, d'ailleurs, au même régime. L'extraction du fer, par exemple, est l'objet d'un règlement spécial. La loi du 21 avril 1810 permet au propriétaire d'un terrain, renfermant du minerai d'ail avion, de l'en enlever sans autre formalité que de faire part de son projet au gouverneur de la province. Si le terrain précité appartient à une commune, celle-ci peut se faire autoriser à le mettre en œuvre, ou le céder a ferme. L'exploitation libre de cu,-> miueniis ne pratique dans une centaine de communes belges.

Le travail ne fait jamais défaut en Belgique, mais son application n'y est pas toujours judicieuse. Il n'existait encore, dans nos mines métalliques, en 1841, que huit machines à vapeur, représentant une force de 107 chevaux; en 1850, on en comptait 36, et 131 en 1864. La progression est rapide, mais on devrait déjà avoir réformé entièrement les anciens appareils. Il est impossible de lutter contre les producteurs étrangers, si l'on ne se tient pas au courant, comme eu%, des inventions nouvelles.

24 l'industrie bt lb commerce

Les mines belges produisirent, en 1364,1,071,000 tonnes de minerais, évaluées à 15,822,025 francs. De 1850 à 1864, il y a eu accroissement de 9,001 tonnes pour la blende ; de 12,925 tonnes, pour la galène ; de 24,872 tonnes pour la pyrite, et de 495,225 tonnes pour la mine de fer lavée. Comme il faut une ombre à tout tableau, ajoutons que l'extraction de la calamine a diminué d'importance, dans le même intervalle.

En France, l'industrie métallurgique est encore enrayée, dans beaucoup de districts, par le manque de houille. On s'y voit forcé de préparer le métal au ebarbon de bois. La production totale de la fonte s'y est élevée, en 1864, à 12,121,000 quintaux, d'une valeur de 139,400,000 francs. En Angleterre, elle montait, vers la môme époque, à 9,101,552 tonnes, c'est à dire à 80, 182,500 francs. L'Allemagne la suit de près, et livre au commerce pour 70,375,222 francs de fonte. Ajoutons, à propos de cette dernière contrée, qu'elle possède ce qui manque à la Belgique, les qualités de fer propres à la fabrication de l'acier. On y trouve des gîtes de minerais apathiques fort riches en manganèse, aussi s'y est-on occupé surtout de la fabrication de l'acier naturel, sans délaisser cependant celle des aciers cémentés et fondus. La Prusse est devenue le principal foyer de la production des aciers do forge. Le fameux établissement de M. Krupp, situé à Essen, dans le gouvernement de Dusseldorf, jouit d'une renommée européenne.

Un nombre considérable d'usines, consacrées o la préparation des métaux, se sont élevées en Belgique depuis quelques années.

Pour ne citer que celles qui occupent un certain rang dans l'industrie, nous en comptons 374 où l'on manufacture le fer, et 41 où l'on traite l'acier, le plomb, le cuivre et le zinc. Elles occupent 21,490 ouvriers.

Le capital crée par ces usines, évalué h 52,000,000 en 1838, a atteint, en 1860, 129,700,000 francs. Il y a lieu, sans doute, de se féliciter d'un tel résultat, qui prouve en faveur de l'activité de nos industriels. Leurs travaux recevront-ils une extension nouvelle? Il y a un moyen sûr de résoudre ce problème : c'eBt d'analyser les relations qu'ils se sont faites, et les conditions commerciales dans lesquelles ils se trouvent placés, Or, après mùr examen, voici ce que la statistique nous apprend à cet égard.

La clientèle de nos usines, en ce qui concerne le commerce du fer, se concentre en grande partie dans le pays même. La plupart des fontes qui sortent de nos hauts fourneaux sont livrées à la consommation locale. Jadis elles trouvaient un écoulement assez aisé dans le Zollverein, mais depuis quelque temps ce marché ne leur est plus accessible. Nous exportons à peine pour 800,000 francs de fontes ouvrées, qui se vendent en Hollande, en Italie et en France. Nos fers marchands, nos fers ébauchés, nos fors pour la clouterie, sont plus recherchés, surtout en Russie, dans les Pays-Bas, aux États-Unis et en Italie.

Les fers en barres et en verges donnent lieu à un chiffre d'exportation de 8,000,000 de francs environ ; quant aux rails, nous en expédions à l'étranger pour 12,000,000 de francs.

Tout compte fait, nos fabriques travaillent peu, sauf en ce qui concerne les rails, pour le dehors. Chose singulière, nous nous sommes déjà trouvés en présence d'une situation à peu près semblable eu consultant le mouvement commercial de nos charbonnages. Là aussi nous constations une production abondante, limitée forcément par l'absence de débouchés. L'organisation du commerce eu Belgique serait-elle donc vicieuse? Il est temps, dans ce cas, d'y aviser. Toute industrie qui se trouve réduite, ou à peu près, au marché national, n'est-elle pas destinée, en effet, à rester stationnaire ou à mourir de pléthore? Que nos fers soient arrêtés à la frontière allemande, on se l'explique, puisqu'ils y sont frappés de droits d'entrée assez lourds , maia d'où vient qu'ils ne s'exportent point en Australie, où ils pourraient faire r'objet de transactions multipliées; eu Algérie; dans les Étals de l'Amérique du Sud; à la Pîata; au Maroc; au Chili; au Cap et dans tant d'autres localités, signalées dans les rapports de nos consuls, et que nos concurrents exploitent avec avantage?

Si nos fontes brutes ne sont point, pour le moment, un article de grande exportation, il n'en est pas de même de quelques autres produits de l'industrie sidérurgique,

La clouterie belge est fort appréciée à l'étranger. Ses principaux centres d'activité sont les aiTondissements de Liège et de Charleroi. Elle s'y pratiquait, il y a quelques années, dans des conditions toutes particulières. Un grand nombre d'ouvriers, durant la saison d'hiver, se rendaient dans les tréfileries, y

recevaient du fer en verges, et le transportaient dans leurs villages. La ce fer était forgé, et on le rendait ensuite, sous forme de clous, au fabricant. Ces usages tendent à se modifier, et finiront par être tout à„fait abandonnés. On préfère aujourd'hui, dans beaucoup de cas, les clous mécaniques aux clous forgés. La production de ceux-ci ne prend plus d'accroissement, et l'ouvrier n'aura pas trop à s'en plaindre, car son travail lui était mal pavé, et sera utilisé désormais d'une manière plus lucrative.

Indépendamment des clous ordinaires, forgés ou à la mécanique, on confectionne encore en Belgique des vis à bois, des ■ pointes de Paris > , des boulons et écrous, tant dans les localités déjà citées qu'à Bruxelles.

L'exportation des clous belges, évalués en 1841 à 9,205,164 kilogrammes, avait atteint, en 1860, le chiffre de 13,650,940 kilogrammes, et a encore grandi depuis cette époque. Elle se dirige principalement vers les Pays-Bas, les villes Hanséatiques, la Turquie, Cuba, l'Autriche, le Brésil, l'Angleterre, les États-Unis et la Russie.

Ici nous nous trouvons en présence d'un fait nouveau, qui se reproduira souvent dans le cours de nos recherchas. Les Pays-Bas et le3 villes Hanséatiques, avec une population peu considérable et des besoins très limités, nous enlèvent plus du tiers de nos clous, c'est a dire 5,378,996 kilogrammes. Pourquoi ces grandes commandes, hors de toute proportion avec la consommation locale?

C'est que les commerçants hollandais et hanséates ont compris le parti qu'il y avait à tirer de nos fa-

bricats, en les réexpédiant au loin, vers ces marchés coloniaux où le pavillon belge fait do si rares apparitions. Là, ils les déballent, sous leur nom et à leur profit. Pourquoi ne faisons-nous pas ces expéditions nous-mêmes? N'avons-nous point de ports communiquant avec l'Océan, et tout un réseau de cliemins de fer et da canaux conduisant jusqu'à ces

Nos cloutiers se plaignent, depuis quelque temps, de la concurrence qu'Os rencontrent en Eussie. Les commandes d'Amérique leur ont fait défaut durant la dernière guerre, et leurs envois vers les États- Unis, d'une valeur de 643,374 francs en 1856, sont tombés à 15,120 francs en 1860. Les Américains, d'ailleurs, commencent à s'occuper à leur tour de cette industrie, et avec habileté. Leurs eut-rails, importés au Chili, s'y vendent à côté de nos articles auxquels ils disputent déjà la faveur du commerce chilien.

En Turquie, la clouterie belge fait peu d'affaires. On n'y consomme que des « pointes de Paris t et encore la vente en e3t-elle faillie. Nous pourrions écouler nos produits à Venise, si nos industriels fabriquaient leurs clous en tenant compte des exigences des consommateurs, dans cette partie de l'Italie. On n'y emploie que des formes allongéss, et comme le prix de détail s'y base sur la quantité, celle-ci devrait être en balance exacte avec le poids, selon l'assortiment. Des clous inégaux, trop lourds ou tropjégers, s'y débitent difficilement, car il faut que quelqu'un y perde, soit le vendeur, soit l'acheteur.

Ajoutons, pour compléter ces renseignements que nos cloua ont subi une dépréciation momentanée a Manille, par suite de l'abondance et du bas pris des eiiglisK mil rod irtm, venus d'Angleterre.

La fabrication du fil de fer a plus d'un rapport avec celle des clous. Son développement en Belgique est dû à l'initiative de la maison Orban, qui l'implanta en 1844 dans ses établissements de Grivegnée, prés de Liège. Cette maison a porté la tréfilerie à un baut degré de perfection. Elle prépare elle-même des fers spéciaux pour la manufacture des gros fils, et emploie des fers de Suède a la confection des fils fins, pour cardes.

Nos exportations, pour cet article, dépassent nos importations.

Indépendamment des établissements deGrivegnée, plusieurs autres tréfileries, créées récemment à Bruxelles et à Liège, y ont contribué.

Nos produits furent expédiés en Hollande, en Angleterre, en Portugal, en France, en Espagne. L'arrondissement de Reims pourrait fournir un débouché important à nos fils de fer, qu'on emploierait utilement à la manutention des bouteilles.

Les tôles de fer, polies et non polies, fabriquées dans les environs de Huy, sur les bords de l'Ourtbe et du Hoyoux, jouissent d'une réputation méritée. Cette industrie y est déjà assez ancienne, et aexpédié vers l'étranger, en 186*4, 17,334,818 kilogrammes de tftles, réparties entre la France — qui en a pris pour 2,109,212 francs — les Pays-Bas, l'Angleterre, la Suisse, la Russie, la Prusse, les États-Unis, l'Italie et quelques autres pays.

30 l'industrie et le commerce

La Belgique exporte aussi les fers et les grandes pièces métalliques qui entrent dans la construction des b&timents; elle y joint le commerce des pentures, verrous, charnières, pelles et antres menus ouvrages de forge. Herstal laz Liège, et les villages voisins, se sont formé de bonnes relations pour la vente des articles ordinaires d'épéronnerie et de quincaillerie. La confection des coffres-forts et la fabrication des poteries de fonte, fort soignées en Belgique, n'y laissent rien a, désirer, tant sous le rapport du bon marché que sous celui de la qualité.

Il nous reste à dire quelques mots sur l'industrie du zinc, dont nous avons déjà fait ressortir l'extrême importance. On ignore l'époque où le zinc fut découvert. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il n'y a guère qu'une trentaine d'années qu'on est parvenu, en Europe, a le laminer avec facilité. Ce n'est que depuis lors qu'on a pu l'employer, ainsi que le plojnb, à divers usages. Autrefois, on ne se servait du zinc que pour la fabrication du laiton.

Ce fut en 1790, dans la province de Liège, qu'on essaya pour la première fois, dans notre pays, d'extraire le ~zinc de la pierre calaminaire. Après dixneuf ans de tentatives, ces essais donnèrent enfin des résultats fructueux. En 1810, l'exploitation de la Vieille-Monlagne produisait 1 ,000 kilogrammes de zinc par jour. Cet établissement, fondé à l'aide do ressources privées, fut cédé à une' société anonyme en 1837, et n'a fait que s'accroître depuis lors. On y a introduit des perfectionnements notables dans la préparation du minerai, qu'on s'est attaché à rendre moins insalubre. Grâce a l'initiative et au

EN BIIAUQCB.

patronage éclairé do cotto société, l'usage du ?.inc -pst répandu d» pl js eu plu.-.. 0;i sVn >-Prl anjuord'imi, non-seulement pour les travaux de toiture, mai? on > substitue nu bronze, au cuivre ou au ferblanc dans une miiliitude d'objet d'ornement, ou d'utilité domestique et industrielle.

La société de la Vieille-Montagne entretient, à elle seulo , plus de 6,000 ouvriers ; ses usines , en Belgique, sont au nombre de neuf. Le commerce du zinc auquel concourent, indépendamment de la société que nous venons de nommer, celles de Corpbalie, de la Nouvelle-Montagne, de Bleyberg et quelques autres, s'est beaucoup développé. Da 1841 h 1850, le chiffre de l'exportation de ce produit était de 4,620,000 kilogrammes de zinc brut, ou de toutenague, et de 1,920,000 kilogrammes de zinc laminé. En 1856, ces deux chiffres étaient presque équilibrés, et avaient atteint huit millions. Nous les trouvons grossis jusqu'à 12,430,727 kilogr. pour le zinc brut, contre 10,115,789 kilogrammes pour le zinc laminé, en 1804.

Ces zincs se placent pour moitié en France; l'excédant de la production est exporté en Angleterre, en Amérique, en Allemagne, en Ilqllaude,en Italie. Nous approvisionnons, mais indirectement et par la voie d'Angleterre, les villes algériennes. Noire métal trouverait un bon placement en Australie, où il obtenait, en 1857, une avance de 2 livres sterling par tonne sur l'article anglais. On aurait quelque avantage à faire ik'S expéditions plus considérables en Allemagne — particulièrement en Autriche — et en Amérique, dans les États de la Plata. La consomma-

33 l'industbib et ls COMMKECE

faon du zinc, au Bengale, s'élève à plus de 12,000 quintaux annuellement. Ce serait encore un excellent débouché pour nos usines, ai le commerce belge 86 montrait plus entreprenant.

Lea llea Britanniques, extrêmement riches en mines de cuivre, ont eu la plus grande part, jusqu'ici, dans l'exploitation de ce minerai. Une maison de Liège a entrepris néanmoins la fabrication, sur une large échelle, de tubes étirés en laiton pour locomotives et bateaux à vapeur. Cette maison, adoptant un mode de travail qui n'avait point encore été pratiqué sur le continent, confectionne des tubes sans soudures, pour lesquels elle s'est fait breveter en 1849. Elle a introduit aussi les tubes à bouts consolidés, s' élargissant par une augmentation d'épaisseur, en forme de cone.

La taillanderie est représentée dans les provinces de Liège et de Namur. Les limes, burins et autres outils en acier poli qu'on y manufacture, quoique de bonne qualité, n'ont point la trempe des articles similaires d'origine anglaise.

S 2- — L'armurerie Hô/i'oisi!. ■■ fiou 'jriaiue <:t m progris. — Ralentissement de cette fabrication. — Ses causes. — Commerce des armes. — La coutellerie belge. — Importation et nxportatim. — Ateliers de construction des machines et des mécaniques. — L'établissement de Scraing. — Autres usines. — Leurs relations commerciales.

Les faits que nous venons de constater, tout en présentant quelques lacunes , nous démontrent que l'iniluàti'io nationale possède de puissants éléments de vitalité. Poursuivons nos investigations, sans nous laisser rebuter par la sécheresse des calculs statistiques, et nous finirons par l'embrasser dans son ensemble, de manière a pouvoir en juger en connaissance de cause. Nous avons recueilli quelques notions sur la métallurgie belge : ajoutons-y un rapide aperçu concernant certaines fabrications qui s'y ratraclient intimement.

L'armurerie liégeoise est fort connue, et son histoire remonte à 1789. Dès cette époque, il y avaità Liège une vingtaine de marchands d'armes, qui recevaient non-seulement do3 commandes pour l'intérieur, mais faisaient en outre quelques envois en Espagne, en Portugal, en Hollande et en Allemagne. Ces relations devinrent plus rares durant la réunion de la Belgique a la France. Le gouvernement impérial s'était réservé la fabrication des armes de guerre, et la vente des armes de luxe était peu importante. Sous l'administration hollandaise, l'armurerie se releva, et l'on fit quelques expéditions en Amérique. En 1829, elle fournissait cent quatre-vingt-dix mille

M l'iNDEBTBM BI LE COldMBBC'E

sii cent soixante armes à feu à la consommation belge et étrangère.

La révolution de 1830, en inaugurant le régime de la liberté, imprima ii la fabrication armurière une impulsion nouvelle. Des 1836, la production s'élève A 349,379 pièces. Elle grandit jusqu'en 1850, pour arriver enfin à un total de 587,924 armes de luxe, de chasse, de guerre et de commerce, représentant une somme de dix millions de francs. La elle s'arrête, pour retomber au clùffre de 537,756 pièces en 1865. Remarquons néanmoins que nous n'avons pas compris, dans l'énumération qui précède, les armes qui sont sorties de la manufacture royale de l'État, et qui y sont mises à l'épreuve. Les bouches à feu qne livre cet établissement, tant au marché intérieur qu'à l'exportation, équivalent à une somme d'un million de francs.

Le ralentissement observé dans les progrès de cette industrie doit être attribué à diverses causes, dont la première et la plus grave tient malheureusement à son organisation même.

Espliquons-nous. Les ouvriers armuriers, à Liège, travaillent généralement a. domicile, et chacun d'eus entreprend la confection d'une partie spéciale de l'arme. Cette division du labeur, poussée à l'extrême, leur a assuré pendant longtemps une supériorité réelle sur leurs concurrents. Plus de 20,000 personnes, de tout Sgo et de tout sexe, se créaient ainsi des ressources. Ce système — qui laissait une certaine liberté aux travailleurs — ne pourra se maintenir. On commence en effet à appliquer la mécanique a la confection du canon, du bois et de

RN BKLBIQïnt.

certaines pièces des armes de guerre, particulièrement ans États-Unis et dans les lies Britanniques. En France même, a Saint-Ëtienne, on emploie le martinet, mû. par la vapeur, pour corroyer le fer et l'acier; le laminoir et le tour a chariot pour remplacer la lime. Les canons des armes de luxe y sont fabriqués à l'aide des mêmes moyens. Des tours , des machines à fraiser et à raboter y servent à la manufacture du bois, des platines et des autres parties des carabines et des pistolets. Une seule- maison de Londres, celle de Smith et Wesson, a envoyé aux États-Unis, eu deux ans, deux cent mille revolvers fabriqués à la mécanique.

Dans les conditions nouvelles faites à l'armurerie, le travail manuel n'est plus nécessaire que pour l'assemblage et rajustement des diverses parties de l'arme, ou la confection d'instruments de prix, qui exigent une manipulation Xrks délicate et une grande variété de formes. Même dans ce cas, il est évident que la réunion des ouvriers dans de vastes ateliers, où tout se trouve à portée, permettrait de réaliser de notables économies de temps et d'argent. L'exemple des Flamands, qui ont tant souffert pour avoir voulu lutter, a l'aide des métiers à la main — en ce qui concerne le tissage des toiles — contre le travail mécanique, est là pour éclairer les Liégeois. Il est temps qu'ils modifient leurs procédés, en les simplifiant. La concurrence inattendue qu'ils rencontrent sur les marchés étrangers, par suite de l'introduction des machines dans la fabrication des armes, devrait les faire réfléchir. Elle ne fera que grandir avec le temps. Une autre cause de décadence, pour

36 l'industbib et lb commbbce

l'industrie liégeoise, mérite d'être signalée. Nous n'en parlons qu'avec répugnance, mais rien ne sert de déguiser la vérité. Elle se fait jour, tôt on tard, par la logique des événements.

Quelques spéculateurs belges, sacrifiant, pour des bénéfices chanceux et précaires, un gain aunuel assuré, ont inondé les contrées transatlantiques d'armes de rebut, portant néanmoins une marque d'origine, et qu'on eût mieux fait d'envoyer à la fonte. Ils croyaient réaliser une excellente affaire, et se fermaient pour longtemps d'immenses débouchés que leurs rivaux n'attendaient que cotte occasion de leur ravir. Il y a des entraînements contre lesquels il faut savoir lutter, et dont les conséquences sont fatales.

L'importation des armes hlnnches , en Belgique, en excède l'exportation. Elles nous viennent particulièrement de l'Allemagne. Nous expédions nos armes à feu en France, en Italie; au Brésil, où l'on pourrait en placer beaucoup ; en Angleterre. Les Pays-Bas nous en prennent pour 1,637,379 francs; la Prusse, la Russie, la Turquie, les États de la Plata et les États-Unis pour3,835,072 francs. L'excédant de nos envois so fait vcrsles villes Hanséatiques, la Grèce, le Chili, le Luxembourg, Cuba, la Suisse, la Sénégambie, l'Espagne , l'Egypte et l'Ile d'Haïti.

Nous étendrions facilement nos relations avec les États du Sud de l'Amérique, en y envoyant des armes du calibre de 12 à 18, ayant une longueur de canon de 32 à 36 pouces. Notre commerce avec l'Algérie, le Pérou et l'Australie, est également susceptible d'extension.

Il nous reste à parler, avant de quitter l'industrie

sidérurgique et ses diverses brandies, de la coutellerie belge, ainsi que des ateliers de construction des machines et mécaniques servant à l'outillage des fabriques, ou h l'exploitation des chemins de Fer.

Les couteaux confectionnés à Namur, jadis en possession exclusive du marché intérieur, possèdent toutesles qualités d'unebonue marchandise ordinaire. Ils nesupportentpomf lacomparaison,toutei'(à^, avec les produits anglais ou allemands, dont l'importation eu Belgique augmenta, tandis que nos exportations, vers l'étranger, diminuent. Nos fers, ainsi que nous l'avons déjà fait observer, ne donnent point d'aussi fin acier que les fers anglais, suédois ou prussiens. Nous écoulerions cependant quelques-unes do nos marchandises, h cause de leur bas prix, en Espagne et en Algérie, snrtout les couteaux de table, si nos commerçants montraient plus d'activité. Le Brésil fournirait un débouché à nos rasoirs et à nos ciseaux.

La coutellerie est pratiquée, dans nos provinces, non-aeulement à Namur, mais aussi à Gembloux et a Lierre. La fabrication de cette dernière ville ne comprend néanmoins que les objets communs, et les rasoirs. On n'y fait ni ciseaux, ni canifs.

La construction des machines et des mécaniques était presque nulle, dans notre pays, en 1815. Depuis lors, elle s'y est développée d'une manière remarquable.

L'établissement de Seraing, fondé on 1819, ouvre la série des nombreuses usines de ce genre que nous possédons aujourd'hui. Déjà, en 1838, Seraing se composait d'une enceinte de plus de 18 hectares, et renfermait deux houillères, deux hauts fourneaux,

38 l/lHDUSTlHB ET I,B COMUBBCB

dix-huit foiira à chauffer, quinze fours à puddler, deux affiaeriea, deux chuufïbii's îi griller les mines, deux fours à cuire les briques, quatre- vingt-une forgea, deux ateliers pour moulage de la foule, un atelier pour la confection des chaudières, un autro pour la fabrication des briques réfraetairea, un atelier de construction des locomotives, et de spacieux emplacements pour monter les balanciers et autres fortes pièces en fonte, pour faire les ajustages et les travaux de menuiserie, etc.

Un canal spécial, creusé pour l'usage de l'établissement, le mettait en communication avec la Meuse, où l'on embarquait losappareïls sortant de ses forges.

On a construit à Seraing la plupart des locomotives employées sur les lignes belges. La Russie, l'Allemagne, l'Espagne et l'Italie, y ont également fait des commandes. La société Jolin Cockerill — car telle est la firme de cette vaste entreprise — fournit actuellement des salaires à 7,000 ouvriers. Elle utilise une force motrice de 2,620 chevaux, activée par 158 machines à vapeur et 148 chaudières.

Après Seraing, nous avons à citer la grande fabrique du Phénix, fondée h Gand en 1821 ; la société SaintLéonard, a Liège; la société ôe Couillet, près de Charleroi, et les compagnies créées plus tard pour la construction spéciale de matériels des chemins de fer. Quelques années suffirent pour multiplier ces usines sur toute la surface du pays. Au moment où nous écrivons, Liège, Charleroi, Bruxelles, Gaud. Vervierset sa banlieue, Tirlemont, Nivelles, Tuhizo et une foule d'autres localités en possèdent, toutes parfaitement outilléos, et prêtes à satisfaire aux exi-

EH BELOIQUEi 99

genccs, si variées cependant, du l'industrie moderne.

L'Angleterre, qui avilit îLHfivi'nis 1>ï mut]u;:iil^ 1:1' Cette fabrication, ne nous fournit plus — et cela en quantités restreintes - - que des pièces détachées du machines, ainsi qu'un certain nombre d'appareils modèles, la plupart d'invention nouvelle ou perfectionnée. Les importations générales, en ce qui concerne ectto branche de travail, ont été, en 1864, de 3,191,839 kilogrammes, valant 3,244,000 francs, tandis que nos exportationss'élevaient, àlamémeépoque, à 17,210,257 kilogrammes, valant 21,616,000 francs. Nos envois à l'étranger ont quintuplé depuis 1841) et leur progression est surtout sensible à partir de 1857. La réduction qui s'est opérée sur les fontes et les fers a contribué à amener ce résultat, en mettant nos mécaniciens en meilleure position de fabriquer eux-mêmes à bas prix.

Leurs principaux marchés sont l'Espagne, la France, la Eussie, les Pays-Bas et la Havane. Us y ont expédié 13,175,316 kilogrammes de machines, en 1864. Ils placent, d'ailleurs, leurs produits dans le monde entier, concurremment avec l'Angleterre. Celle-ci, qui nous avait envoyé 035,000 kilogrammes de ses produits en 1857, a reçu 212,779 kilogrammes de mécaniques belges en 1864.

La construction des machines occupe un grand nombre de personnes, ea Belgique. On y compte — sans parler des chaudronniers, au nombre de 3,330, des fabricants de cardes, do métiers et autres ustensiles de tissage — 7,251 ouvriers mécaniciens. La plupart d'entre eux habitent le Haiuaut, Liège, le Brabant, ou la Flandre orientale.

40 l'industrie et le commerce

§ 3. — Nos premières verreries. — Développement Ht cette industrie. — Ses principaux établissements. — Zevr production. — Commerce des vitres. — Fabrication des bouteilles et Joies. — Cristallerie et goleleterie. — Fabrication des glaces. — les vitraux modernes. — Notes sur la céramique belge. — Les terres cuites, la fàknce et la porcelaine.

En 1802, c'est-à-dire à l'époque oii l'on se préparait à établir la grande fonderie de canons à Liège, on élevait dans la province de Namur, h Vonéche, un modeste établissement, qui inaugurait chez nous une industrie des plus utiles, destinée à devenir, pour le pays, une source de richesse et de prospérité . On y fabriquait des verreries, et particulièrement celles qui sont désignées dans le commerce sous îe nom de verres de BoJtfme.

Ce premier essai ne réussit point— comme il n'en arrive que trop souvent des nouveautés — et le matériel de l'usine de Vonéche fut vendu en 1830, et transporté à Namur. Ses produits étaient cependant aasez remarquables, tant pour leur blancheur et leur transparence que pour la beauté de leurs formes. Dans l'intervalle, l'élan était donné, et d'autres spéculateurs s'étaient mis à l'œuvre. La cristallerie du Val-Saint-Lambert, établie en 1826, fut constituée en société anonyme en 1836, pour introduire en Belgique la fabrication des glaces. Plus tard , on monta une autre usine à Oignies et, l'esprit d'association s'emparant des verreries, on en créa successivement à Mariemont, a Bruxelles, h. Herbatte-lez-Namur et à Floreffe.

Cette industrie, à l'époque actuelle, a tenu toutes ses promesses. Elle produit des cristaux a base de plomb pour service do table, lustres et candélabres ; des objeta de luxe et de fantaisie, unis et taillés, blancs et coloriés, filigranes, dorés et peints; de la gobeleterie fine et commune; des glaces pour miroiterie et vitrage; des verres coulés destinés à servir do dalles ; des glaces brutes, unies et cannelées pour vitrages et couvertures de serres; des verres à vitre, blancs et coloriés ; des cylindres et des tuiles en verre; des bouteilles a vin et eaux minérales; du Jlint-glass et du croan-glass pour l'optique; des émaux et des vitraux.

Les matières premières employées dans les verreries sont, comme on le sait, la silice, qui, à l'état de salile, entre pour moitié dan3 la composition des cristaux, et pour les trois cinquièmes dans celle des autres sortes de verre; l'oxyde de plomb, employé pour un tiers dans la fabrication du cristal proprement dit ; le carbonate de chaux, le sulfate et le carbonate de soude, réservés à la manufacture spéciale du verre.

Tous ces éléments sont indigènes, et par conséquent d'un prix peu élevé. Nous avonsl*avantage,sur beaucoup de nos concurrents, de pouvoir en opérer la fusion dans des creusets chauffés à la houille — puisque ce combustible abonde en Belgique — et non au bois, ce qui est plus coûteux. La verrerie belge se trouve done dans les meilleures conditions de vente.

Elle s'exerce dans les arrondissements de Mons, de Namur, de Liège, de Charleroi et surtout dans

cette dernière localité. Le charbon, le sable, les sulfates de soude et la castino s'y obtiennent plus favorablement qu'ailleurs, et y sont plus it la portée usines. Trente-cinq établissement!», comprenant Tï fuurs île fusion oit activité, y sont consacrés aux diverses spécialités de cette fabrication , avec un personnel de 3,500 ouvriers. Le travail du verre est basé en grande partie sur la dextérité de ceux-ci, car les machines n'y jouent qu'un râle secondaire, sauf en ce qui concerne la confection des glaces. Les ouvriers sont généralement ù leurs pièces, et la population féminine n'est guère représentée parmi eus ; on emploie, pour le service des fours, un certain nombre d'enfants.

La valeur totale des produits de nos usines verrières, taxée en 1860 au chiffre de 17,275,200 francs, avait atteint 18,246,100 francs en 1864. Un nouveau débouché lui a été ouvert depuis la conclusion du dernier traité de commerce avec la France. Celle-ci a renoncé, par ce traité, aux droits quasi prohibitifs dont dit! i'riLppiiit les verreries belges.

Nos verriers travaillent surtoutpour l'exportation, et répandent leurs marchandises sur la plupart des marchés d'Europe, et d'Amérique. Pour mieux apprécier ce commerce, nous en examinerons séparément chacune de3 divisions, en commençant par les verres & vitres.

La fabrication des vitres, dans l'arrondissement de Charleroi, estimée h 3,149,700 mètres carrés en 1855, s'y éleva à 7,491,000 mètres en 1865. La production annuelle du même article en France s'est que de cinq millions de mètres, et il s'y vend à des

EN IiIiUtIQ.CE.

prix plus forts. Les vcriv; M ires, blancs <m coloriés, peuvent donc, aisément, soutenir le parallèle. A l'intérieur, on les expédie ù des marchands eu gros, qui les revendent aux vitriers.

Le commerce extérieur s'en fait en gronde partie par l'Angleterre — quien reçut pour 2, 743, 00 5 francs en 1864 — par les Pays-Bas, les villes Hanséatiques et la France. On en envoie directement aux Étals- Unis. La Turquie en consomme pour 749,490 francs, mais le mouvement de l'exportation verrière paraît se ralentir de ce côté. On reproche aux industriels belges de ne pas soigner suffisamment leurs emballages. Il eu résulte des pertes, qu'il serait facile, nous semble-t-il, d'éviter.

Nous écoulons aussi m>= vitres mi Brésil, en Autriche, en Egypte, daus le Rio de la Plata, en Danemark, en Italie, etc. On pourrait en envoyer au Mexique, comme chargement supplémentaire des navires, & Manille et en Californie. Les grandeurs qui conviennent a San-Francisco sont celles de 10 X 14 à 18 X 28 pouces, mesure américaine.

On ferait également quelques affaires en Algérie et au Cap. Quant à nos importations de verres à vitres, elles sont insignifiantes, et ne dépassent point 0,000 francs par an.

Les fabricants debouteilles et de fioles ne sont pas, tant s'en faut, dans une situation aussi avantageuse; aussi leur production est-elle en baisse. De 1825 h 1830, ils possédaient 17 usines, et livraient à la consommation 14 millions de bouteilles. En 1834, ce dernier chiffre s'était abaissé à 8 millions, pour descendre enfin, quelques années plus tard, a 5 mil-

41 l'induStkib et le COMMKECE

lions. Il a'est légèrement relevé depuis, mais, dans l'intervalle, les verreries où l'on manufacture cet article so sont réduites h cinq ou à sis.

Cette décadence a eu pour origine la perte du marché hollandais, et des colonies qui en dépendent: L'importation d'un nombre considérable do bouteilles françaises et allemandes, reçues en même temps que les vins étrangers, y a également contribué. On conçoit , après ce qui vient d'être dit, qu'on ne rencontre guère, hors du pays, de bouteille et fioles belges. On en exporte à peine pour 24,000 francs annuellement. La production du même article rapporte 18 à 20 millions à la France, et une somme à peu près aussi forte à l'Angleterre.

Les manufactures de cristaux, do demi- cristaux et de gobeleteries sont beaucoup plus actives. L'établissement du Val-Saint-Lambert, dont nous avons déjà fait mention, occupe 1,200 ouvriers. Il existe deux autres usines du même genre, parfaitement moulées, dansla province deNamur. Elleslivrent au commerce pour 1,400,000 francs de marchandises. Citons encore une gobeleterie, située dans l'arrondissement de Charleroi, qui fait pour 200,000 fr. d'affaires annuellement. On réussit surtout, en Belgique, dans la fabrication des demi-cristaux, produit intermédiaire entre le verre et le cristal. Il y a de l'avantage à exploiter cette spécialité, qui, par son bon marché, est d'une vente plus générale et plus assurée que la cristallerie fine. Nous avons exporté, en 1864, pour 847,172 francs de cristaux unis et moulés, et pour 2,921,080 francs de cristaux taillés, dorés et décorés. Ces chiffres indiquent un progrès

EN BELQIQUE.

réel. Nous regrettons d'avoir à répéter ici l'observation que nous avons déjà formulée à propos des cx'i'uîilili'jiis de verres à vitres : rciiikilLi^c île noire gobeleterie ne se fait pas arec assez de soins, d'où il résulte que les produits belges n'arrivent à destination qu'avec une cab.se considérable. Nos négul'ÎKîiis pc plaignent aussi de ne pas obtenir, à Anvers, les mêmes facilités de fret qu'à Hambourg et en Angleterre. Cette dernière contrée nous acheta pour 976,601 francs de cristaux taillés, en 1864. Les États-Unis nous en prirent pour 371,342 francs, les Pays-Bas, pour293,844 francs. Nos expéditions au Rio de la Plata sont de 260,670 francs ; vers les villes Hanséatiques , de 219,670 francs; au Brésil, de 186,654 francs. Le restant de notre production se partage entre la Prusse, ia France, Cuba, la CMne, la SuÈde et la Norvège, l'Italie, le Danemark, les possessions anglaises d'Amérique et le Mexique. Nous réussirions probablement à opérer quelques ventes , particulièrement en ce qui concerne les demi -cristaux, en Ëgypte. Ce marché n'a guère été exploité, jusqu'à présent, par les verriers belges.

Il y a quelques années, noua recevions la plus grande partie de nos glaces, étamées ou non étamées , des manufactures de France. Aujourd'hui nous possédons nous-mâmes deux grandes manufactures de glaces, à Sainte-Marie d'Oignies, dans le Hainaut, et à Floreffe, province de Namur. La fabrication y atteint une perfection qui n'est point dépassée par nos concurrents. Une autre usine, de même nature, a été fondée récemment aux environs

!<! L*lNDUSrttIB ET LB C0MMBI1CB

de Bruxelles, ponr rétamage des glaces et du verre par l'argent, au moyen d'un procédé nouveau.

Nos importations, pour cot article, dépassent nos exportations, qui ne s'élèvent qu'à 1,386,650 francs. Nous envoyons nos glaces en Angleterre, dans les Pays-Bas, en Prusse, ans États-Unis, dans les villoa Hanseatiqucs, en Russie, vers les possessions anglaises, en Amérique, dans le Rio de la Plata et au Chili.

L'industrie des vitraux est ro présentée en Belgique et y fait des progrès. Plusieurs do nos églises sont décorées de verrières modernes , composées avec assez d'habileté, et parfois mÉme avec un sentiment très artistique. Nos peintres verriers n'ont encore pu retrouver, néanmoins, le secret de cette admirable transparence des couleurs, de ces tons cliauds et brillants qui caractérisent si éminemment les œuvres des anciens maîtres Les procédés do ces derniers, si supérieurs aux nôtres, sont restés inconnus.

La céramique, comme la verrerie, a plus d'un rapport avec l'art. Ses produits, destinés au service de la table ou à la décoration, peuvent se diviser en quatre catégories bien distinctes : les terres cuites, les grés, les faïences et les porcelaines.

Les terres cuites comprennent les objets de plastique, qu'une cuisson convenable durcit et solidifie.

Les grès sont des poteries durables, que rien n'altère, employées à divers usages domestiques, et à la fabrication des produits chimiques.

Les faïences communes et les faïences fines sont Basez connues, On commence à se servir, dans le»

BN BELGIQUE.

arta décoratifs, d'une variété do faïence, à glaçurc stannifère, dont on tire le meilleur parti.

La porcelaine dure est caractérisée par sou extrême blancheur; I» porcelaine tendre, par los Couleurs brillantes dont on peut la revêtir. Celte dernière est exclu si vement réservée ù la décoration. Elle ne convient pas, à causa de eou peu desolidité, auxempluis journaliers.

Les terres cuites se font à peu près partout, en Belgique. Ou confectionne à Tirleinont et à Louvain des poteries ordinaires fort recherchées dans le pays.

Marche et Cinoy, dans le Luxembourg, Poperinghe et Dixmude en Flandre, se livrent aussi a cette fabrication. Les grès fins, blancs et colorés, viennent de Saint- Vaast et de quelques autres localités du Hainaut, ainsi que les grès de construction, creux, pour balustres de balcons, pour le couronnement des édifices, etc. Ces produits ont un renom justement acquis, et deux de nos fabricants ont obtenu une médaille de première classe à l'exposition universelle de Paris de 1855, l'emportant sur leurs concurrents prussiens, français, anglais et luxembourgeois. Le traité du 1" mai 1861, avec la France, a amélioré encore la situation prospère de nos fabriques. Notre poterie grossière et nos grès ont une clientèle nombreuse parmi nos voisins du Midi, Leurs importations, cependant, dépassaient encore nos exportations, en 1805, de 40,227 francs.

L'emploi de la faïence, pour les besoins du ménage , a diminué depuis quelques années , par suite de la découverte d'une sorte de cailloutage, formant

l'indi;8trib ht le commebcb

une composition assez solide, dont l'Angleterre a exporte d'énormes quantités. Nos faïenciers luttent vaillamment contre cette concurrence , et offrent aujourd'hui leurs produits a des prix fort modérés. On trouve de l'argile plastique, propre à la fabrication de la faïence, dans le Hainaut, à Tournai, à Baudour, a l'ouest de Mons, et dans la province de Namur, à An derme.

Tournai fournit de la porcelaine tendre, qui ne se fabrique que là, à Saint-Arnaud, et à la manufacture impériale de Sèvres. Ce genre de porcelaine, comme nous l'avons déjà fait observer, ne convient pas à la consommation courante. La fabrication en est coûteuse, et doit présenter, pour obtenir la vogue, de véritables qualités artistiques. Elle est d'autant plus difficile à établir en Belgique, que nous ne possédons pas les terres qu'il faut y employer. Les kaolins de Saint-Yrieix, près de Limoges, sont le type des meilleures terres à porcelaine; ceux des Pyrénées, du Cher et de l'Allier commencent aussi à être appréciés.

Les porcelaines dures ont un débit beaucoup plus étendu. On a essayé, àdiverses reprises, de leur appliquer le travail mécanique, mais sans succès, à cause du ramollissement produit par la haute température qu'exige leur cuisson, qui déforme les pieee3 faites autrement qu'à la main. L'ouvrier, dans nos manufactures, est payé à la tâche. En raison de la fragilité des produits fabriqués, il ne peut travailler qu'à l'atelier , mémo lorsqu'il s'agit d'œuvres décoratives.

Nous possédons des fabriques de porcelaines dures

B1J BELOICjUB. 40

dans le Hainaut — à Baudoin 1 et il Saink-Vaaat — k Bruxelles, il Un], à Snint-Servais et à Ancienne. Los pnrcelainiers français leur disputent nos marchés.

Une branche de l'industrie céramique qu'on ne doit point négliger, la fabrication des pipes, s'exerce à Andenne, a Nimy et a Bréc. Là aussi, nous noua trouvons eu lutte avec la France et, de plus, avec les Pays-Bas. Nos industriels étaient par venus, cependant, à se créer quelques débouchés, mais ils les ont perdus depuis deus ans. En Australie, ils eurent un moment la vogue. Les pipes belges s'y plaçaient à 18 shellings, et même à 24 sbellings la caisse. Aujourd'hui, tout est changé, et on a peine h les écouler à 10 shellings.

Le marché est-il encombré, ou nos producteurs ont-ils déprécié eux-mêmes leur marchandise — comme on le leur reproche — en fournissant des produits de qualité inférienreî

Nous ne possédons pas les éléments nécessaires pour résoudre cette question. Quoi qu'il en soit, les importations de pipes étrangères augmentent, tandis que nos exportations, baissant toujours, étaient descendues au chiffre insignifiant de 3,337 francs, en 1864.

D'après les renseignements que nous avons recueillis, nous croyons que la vente de notre poterie commune pourrait prendre plus de développement en France. Les tuyaux de drainage surtout y trouveraient placement. Nos faïences se débiteraient arec facilité a Buenos-Ayres, à condition qu'on en soignât la forme et l'emballage. On en écoulerait aussi au

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GO l'industrie bt lu comueecb

Maroc et en Algérie, surtout de petites tasses à café, a l'usage des indigènes.

Les brigues destinées à la bâtisse, d'une qualité ordinaire, se font sur tout le territoire belge, mais sont l'objet d'une industrie particulière a Boom, a Niel, à Rumpst, à Rynrode sous Haelon, à Tongres, àEeckheim, à Herck Saint-Lambert, aux environs d'Ypres et dansles arrondissements de Saint-Kicolas, de Tennonde et de Bruges. Les briqueteries de Boom sont renommées, et fournissent du travail à 2,420 ouvriers.

Les produits réfractaires ont acquis une véritable importance industrielle. Ils remplacent la fonte pour la production du gaz, la pierre pour les creusets des hauts fourneaux , le bois pour les appareils d'évaporation. C'est la petite ville d'Andenne, sur la Meuse, qui est devenue le centre de cette fabrication spéciale. Elle livre au commerce seize millions et demi do kilogrammes de briques, de cornets à zinc, de cornues à gaz et d'engins destines aus laboratoires de chimie. Quelques industriels s'occupent aussi de cette production à Tilleur, a, Huy et à Baudour, mais ils font venir d'Andenne les terres dont ils font usage.

Nos importations de produits réfractaires montent à peine à 20,000 francs; quant à nos exportations, dirigées vers les Pays-Bas, la Prusse, la France, l'Angleterre et la Russie, elles étaient, pour ] 864, de 739,000 francs.

Le marché allemand convient à la vente des cornues, creusets et autres appareils chimiques. Nos briques de Boom, nos tuiles, nos carreaux et nos

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pierres artificielles sont d'un débit courant dans l'Amérique du Sud, ou il y a moyen de les envoyer à peu de frais, eu les embarquant comme lest. Nous recommanderions aux expéditeurs, en ce qui concerne les carreaux de terre cuite, de les faire fabriquer, autant que possible, sur le modèle de ceux qu'on expédie de Marseille, déjà connus et appréciés de l'autre côté de l'Atlantique.

Ajoutons, pour terminer nos observations sur la céramique, la Mtisse et les métiers quis'y rattaclient, qu'on emploie les excellents ciments fabriqués dans notre pays à la confection d'une foule d'ouvrages utiles, tels que réservoirs à alcool, à pétrole et à huile, dont l'exécution est parfaite sous tous les rapports.

l'industrie et le comuebcb

g 4. - L'orfitrerie en Belgique. — La bronza d'art et les ouvrages en métaux repoussés. — La chimie induttrielk, ses produits et leur commères. — Nos manufactures de couleur*, de teintures et de vernis. — Epuration des huiles minérales. — Nos marbreries.

Le champ de l'industrie humaine, s'agrandissant chaquB jour par do nouvelles découvertes, a pris des proportions si étendues, si vastes, qu'on a peine à en saisir toutes les parties, à moins do l'explorer avec beaucoup de méthode. Nous nous sommes occupé jusqu'ici des produits bruts du sol, et des diverses fabrications qui en dépendent. Notre sujet n'est pas épuisé, et nous y comprendrons l'orfèvrerie, la fabrication des bronzes d'art, et la manufacture des produits chimiques et pharmaceutiques, également basées sur l'emploi des substances minérales. Nous ferons ensuite quelques remarques sur nos marbreries, que leur importance ne nous permet pas dépasser sous silence.

L'usage des bijoux, réservé autrefois aux classes privilégiées, s'est généralisé parmi nous, de même que chez les autres nations. Sous le gouvernement des ducs de Bourgogne, la Belgique avait des orfèvres extrêmement habiles. Le3 joailliers de Gand, de Bruges, d'Ypres et des autres villes à corporations d'ouvriers, étaient de véritables artistes. Toutes les branches de l'orfèvrerie, la fonte, l'estampage, la ciselure, la niellure, le découpage, l'émaillure, se pratiquaient avec habileté dans nos provinces. La ville d'Anvers était célèbre pour la taille du diamant,

B.N BELGIQUE. 53

pratiquée depuis à Amsterdam, à la suite des troubles religieux du seizième siècle.

Nos orfèvres n'ont pas toujours été, malheureusement, à la hauteur de ces glorieuses traditions. Nous recevons une grande partie de notre joaillerie du l'étranger, et nos exportations ne dépassèrent pas 101,168 francs en 1864. Observons toutefois, pour être justes, que nos fabricants ne jouissaient point, à cette époque, de toute leur liberté d'action. Ils étaient soumis à une loi spéciale, qui leur défendait d'abaisser la titre de leurs produits, et ne pouvaient par conséquent se conformer aux exigences du commerce extérieur. Ces obstacles ont été écartes par disposition législative. La création d'écoles publiques de dessin et de modelage ne peut manquer d'exercer la plus heureuse influence sur les progrès futurs do l'orfèvrerie nationale.

La confection des bronzes d'art, et celle des ouvrages en métaux repoussés , est d'introduction récente en Belgique. Elle réclame, pour devenir prospère, des relations étendues, car les objets dont il s'agit sont d'un prix élevé, et, par conséquent, d'une vente difficile. Ces relations, — que nos bronziers doivent se faire tout en luttant contre les producteurs français, — on ne les établit qu'avec le temps, à force de persévérance, de sacrifices et de travaux. Constatons pour le moment que l'industrie des bronzes se perfectionne chaque jour dans nos provinces, particulièrement à Bruxelles. Déjà la concurrence est forcée de compter avec elle. Les fabricants français ont perdu du terrain depuis 1863, époque à laquelle ils répandaient à l'étranger pour

5i l'industmb et le commerce

44 millions de francs de marchandises, tandis que leurs Tentes, en 1S65, ne s'élevèrent qu'à 32 millions de francs.

On a essayé de diverses combinaisons, tant en Belgique qu'en France et en Angleterre, pour abaisser leprii delà matière première des groupes artistique». On a fait d'abord du bronze d'imitation, formé d'étain, de régule et de plomb. Le produit de cet alliage n'a pas tenu ce qu'on en attendait : il offre de la finesse, mais il coûte encore cher, et manque presque toujours de solidité.

Peu satisfaits du résultat de cette tentative, nos industriels lui ont substitué le zinc pur, et particulièrement celui qui vient de la Vieille-Montagne.

La plupart des objets d'art vendus aujourd'hui sont en zinc, revêtu d'une couche de cuivre par les procédés galvaniques. Ce métal, ainsi préparé, imite d'ailleurs assez bien son substitut. Comme cotte galvanisation entraîne encore k des frais d'une certaine importance, on s'en passe quelquefois, lorsqu'il s'agit de la livraison de pièces à très bon marché, qu'on se contente de vernir, soit couleur bronze , soit couleur or.

La fonte de fer de toute dimension est coulée en Belgique avec une grande netteté et beaucoup de fini. Elle comprend une foule de choses diverses, telles que figures, vases, coupes, fontaines, candélabres, grilles, balcons, croix, etc. Ici le bas prix de la matière première encourage le producteur à ne pas reculer devant les formes les plus monumentales. Il peut donc, par son goût et son habileté, contribuer à la décoration des places publiques, des édifices de

toutes sortes, des parcs et des jardins. Nous rivalisons, en tout ce qui concerne les fontes d'art et les ouvrages en métaux repoussés, avec ce que nos voisins font de mieux en ce genre.

Nous venons de voir appliquer la galvanoplastie à la productioa industrielle. Les découvertes scientifiques — comme ce fait le prouve après tant d'autres — ont leur utilité pratique. L'action de la science n'est nulle part plus sensible que dans la fabrication des produits cliimiquas, si nécessaires aujourd'hui a nos manufactures, et si universellement employés. L'acide su]furiquc,le sulfate de soude, le sel de soude, le chlorure de chaus sont d'un usage constant; aussi leur production a-t-elle pris, chez uous, un développement remarquable.

Il y a vingt-deUx ans, c'est à dire à l'époque de notre dernière exposition nationale, la quantité d'acide sulfurique obtenue dans le pays montait, d'après les documents officiels, à 9,500,000 kilogr. Sur cette quantité, on prélevait 4,864,000 kilogr. pour la manipulation du sulfate de soude, et 4,300,000 kil. pour divers usages. L'excédant, soit 336,000 kilog., était exporté au dehors, principalement en Hollande. Cet acide se préparait au moyen de soufres importés de Sicile, et de pyrites de fer, extraites de notre

La production se maintint à peu près au même chiffre jusqu'en 1851. La création de trois grands établissements nouveaux, fondés alors dans la province de Namur, lui donna une plus vive impulsion. Dès 1854, elle était plus que doublée, et montait à 20,835,000 kil. , dont 9,470,000 furent convertis en

E6 l'industrie et le commeece

sulfate de soude. De 1856 à 1860, la moyenne de l'importa lion du soufre ne s'est pas accrue, et la fabrication de l'acide sulfurique par le moyen dos pyrites de fer n'a pas fait de progrès bien marqués.

En 1846-1 847, on a transformé en sulfatede soude 5,925,000 kilogr. de sel marin. A partir de 1851, cette quantité s'est augmentée annuellement, et aété évaluée, pour 1854, à 11,855,637 kilogr., qui ont produit 13,673,500 kilogr. do sulfate de soude.

Nos fabricants sont tributaires, pour le sel, do l'Angleterre, de la France, de l'Espagne et du Portugal. Les besoins toujours croissants de l'industrie verrière, qui fait une énorme consommation de sulfate de soude, ont amené, en 1851 et 1852, la création de deux usines supplémentaires pour la production de cet agent chimique. Jusqu'en 1850, nos fabriques de sulfate, protégées par un droit d'entrée de7fr. 20 c. les 100 kilogr., avaient exploité seules le marché belge. Ce droit ayant été supprimé, l'Angleterre, qui exporte annuellement plus de troia millions de quintaux de soude, s'est hâtée de profiter de cette circonstance , et fait depuis lors une concurrence redoutable à nos établissements. Elle trouva moyen de nous achetor nos pyrites, do les transporter chez elle, et de nous les revendre ensuite à l'état de sulfates, à des prix inférieurs à ceux des fabriques indigènes.

La production de l'acide chlorhydrique ou muriatique est intimement liée à celle de la soude. La condensation de cet acide est difficile à. opérer, et la plupart de nos usines ne sont pas outillées de manière à le faire avec avantage. Les sels et cristaux de

KN BELGIQUE. $7

soude sont de bonne qualité en Belgique, de même que le chlorure de chaux, employé dans nos papeteries et nos blanchisseries.

Anvers possède une raffinerie de soufre, soigneusement montée. On y reçoit la matière première, à Tétat brut, de Sicile. Le soufre y est traité en huit fours, d'où il sort, soit en canons, soit en fleur. Cette raffinerie ne travaille que pour l'exportation, et envoie 1,000,000 de kilogr. en fleur, paran, à l'étranger. Quelques établissements du même genre se trouvent répartis dans d'autres localités, mais sans avoir l'importance de celui-ci. Ailleurs on raffine le borax, ■autre espèce de sel, très propre à faciliter la fusion des métaux.

En général, la création des produits chimiques exige de vastes emplacements, des constructions spéciales, un outillage coûteux, et une mise de fonds considérable. On s'est donc attaché de préférence, en Belgique, à la fabrication de ceux qui présentent un grand débit. Les compositions pharmaceutiques, dans la catégorie desquelles on doit ranger les réactifs employés dans les laboratoires de chimie, nous viennent du dehors. Nous recevons nos alcaloïdes, notre sulfate de quinine, notre éther, nos sels mercuriaux, etc., de l'Allemagne et de la France. Nos voisins du Midi exportent annuellement pour 53 millions de produits chimiques, fabriqués a Paris, à Lille, & Marseille et à Rouen. Les manufactures de Saint-Gohain, de Bischwiller, de Dieuze, de Thann, de la Camargue, ne le cèdent en rien à celles des grandes villes.

Nos fabriques sont réparties sur divers pointa de

iTlNOTSTHIB ET LE COMMEHCB

la Belgique, d'après les convenances particulières, ou suivant la proximité des matériaux à leur usage. Nous avons déjà parlé dea usines anversoises; il en existe dans le Brabant, à Bruxelles et dans sa banlieue, à Louvain et il Waterloo; dans la Flandre orientale, à Gand, Lokeren, Ledeberg, ZeleetLeupeghem; dans le Hainaut, à Marchienne, Warchin et Oignies sous Aiseau. Le groupe le plus nombreux s'est formé dans la province de Namur, à Namur môme, Floreffe, Auvelais, Moustier, Saint-Marc et Saint^Servais.

Le mouvement commercial des produits chimiques, envisagé en général, était en 1855 de 850,000. francs à l'importation, et de 249,000 francs à l'exportation. En 1864, le chiffre des importations s'accroît jusqu'à 3,049,000 francs, et celui des exportations jusqu'à 617,000 francs. Il n'y a pas, évidemment, proportion entre les deux quantités, et force nous est de reconnaître que nous perdons du terrain de ce côté.

Le trafic des alcalis, c'est à dire celui de la potasse, de la perlasse et de la védasse, n'est pas compris dans ces calculs, mais là encore nous sommes tributaires de l'étranger. Les alcalis nouB sont livrés par la France, les États-Unis, la Russie, les Pays- Bas et l'Angleterre.

Les couleurs et teintures, par la matière qu'on y emploie et leur mode de fabrication, rentrent dans le domaine des produits chimiques. Elles nous viennent, en grande partie, des contrées voisines. On s'occupe cependant, en Belgique, de îa production de la céruse, ou blanc de plomb. Le minerai ne nousmanquo

EN BULGIQUB.

pas, et c'est l'utiliser dans d'excellentes conditions. Des fabriques de céruse se sont donc établies a Bruxelles, à Gand, à Namur, à Liège, à Courtrai, à Mariakerke, etc.

Leur activité industrielle, malheureusement, ne parait pas avoir abouti à de grands résultats. Les importations étrangères augmentent en Belgique, et nos exportations diminuent proportionnellement. En 1850, elles valaient encore 1,384,000 francs : elles tombent a 460,000 francs en 1864.

On se plaint de la mauvaise qualité des céruses belges, auxquelles on préfère les céruses génoises. Nos fabricants devraient étudier les procédés employés parleurs rivaux, et s'appliquer a faire mieux qu'eux, ou tout au moins à les égaler. L'Orient leur fournirait, à ces conditions, un excellent débouché, où ils pourraient placer plusieurs milliers de caisses par an.

Pour remédier a l'insalubrité bien constatée delà fabrication du blanc de plomb, on a eu l'idée de le remplacer par quelque autre substance, également applicable à la peinture. De cette préoccupation est née une industrie nouvelle, celle du blanc de zinc, formé d'oxyde de zinc, et désigné aussi sous le nom de « blanc de neige ■ .

Le blanc de zinc ne peut cependant remplacer entièrement la céruse. En effet, il se détériore rapidement si on le soumet aux influences atmosphériques , et n'est d'un bon usage qu'a l'intérieur des habitations.

Indépendamment de ces couleurs, nous produisons encore de l'azur, de l'outremer, du bleu de Prusse,

60 L'CDOSTHffi ET LE COMUBBCE

du jaune de chroma et du minium. Notre fabrication ne suffit point cependant à la consommation locale, s'il faut en juger par le chiffre des importations étrangères ; ce qui révèle quelque vice dans nos procédés, qu'il serait urgent de redresser.

Les huiles minérales, presque inconnues autrefois, ont fait l'objet, dans ces derniers temps, d'un commerce considérable. Elles s'obtiennent, en Belgique, par la distillation des houilles, des tourbes, des schistes bitumineux et autres. Une usine, outillée pour cette distillation, a été fondée a lîerchem, lez- Anvers. Elle traite spécialement le schiste, et s'est déjà fait connaître par quelques envois importants, faits en Prusse , en France , en Suède et en Espagne.

L'épuration de l'huile de pétrole — qu'il s'agit de dégager du naphte, fort semblable au grisou par sa composition — se fait chez nous sur une grande échelle, particulièrement dans le Brabant, à Jemeppe près de Liège et à Audenarde.

Les manufactures de vernis, dont les produits sont recherchés pour la peinture, la carrosserie, la menuiserie et l'ébénisterie , sont nombreuses dans notre pays, et se trouvent disséminées dans toutes nos provinces.

Nous arrivons enfin, en ce qui concerne les industries basées sur l'extraction minéral urgi que, au terme de nos recherches. Il nous a fallu multiplier les détails et les faits, au point d'en fatiguer peut-être nos lecteurs; mais leur récapitulation en offrira d'autant plus d'intérêt. Achevons notre tache, dans l'intervalle, eu présentant quelques observations sur l'état

de nos marbreries, dont lea produits ont Été l'objet de nombreuses distinctions, aux diverses expositions internationales.

La Belgique exporta ses marbres en Angleterre, en Russie, en Allemagne, en France, en Espagne et en Italie. L'Angleterre nous commande surtout

dea marbres taillés ou sculptés, les frais de maind'œuvre étant fort élevés de l'autre c6té delaManche. En Allemagne, au contraire, où les salaires sont fort bas, on no veut que la matière brute. Ou en a établi des dépôts II Cologne et a Boctenheim, dans les provinces rhénanes. En Hollande et en Amérique, on vend indifféremment les marbres bruts ou taillés. Nos pierres noires sont recherchées à la Nouvelle- Orléans et à la Havane, où on les emploie au carrelage des habitations : elles y portent le nom de marbres d'Irlande, les Anglais, auxquels nous abandonnons l'exportation de cet article, ayant eu soin de le dénationaliser h leur profit.

Avons-nous le droit de nous en plaindre, nous qui nous en remettons aux autres du soin de nos propres affaires?

l'industrie et LE COMMERCE

g 5.— Exploitation du règne végétal— Culture âulin. — Les fluctuations deïindvstrie UnUre. —Son état actuel.

- Ses produite. —Ses débouchés. — Les dentelles et les tulles. — Détails sur leur fabrication et leur commerce.

— Broderies et passementeries.

L'intelligence humaine, ingénieuse il mettre en œuvre les biens de ce monde, ne s'est pas contentée d'exploiter le règne minéral, et d'en tirer mille objets d'utilité ou de fantaisie ; elle s'est également emparée d'une foule de végétaux, dont elle a su employer l'écorce, les fibres, le bois , la sève, de manière à les approprier à notre usage.

De là un nouveau groupe industriel, fort nombreux, et dans lequel se rangent les fabrications les plus intéressantes et les plus variées.

Parmi les plantes servant de matières premières à nos travaux, il faut citer, au premier rang, le lin. Nous lui devons la batiste, à la fois solide, souple et légère; les toiles de différents genres, toujours recherchées; le linge de table, parfois si richement ouvré et damassé; les dentelles, ces tissus charmants, que l'art sème de festons et de fleurs.

La Belgique produit des lins d'une beauté remarquable, surtout en Flandre, aux environs de Courtrai. La lin récolté dans le département du Nord, en France, quoique fort bon, ne saurait leur être comparé, non plus que le lïu russe.

Cette culture occupait chez nous, en 1840, une étendue de 40,024 hectares. Ce chiffre, parsuitede diverses circonstances dontuous allons bientôtparler,

s'abaissa jusqu'à 29,879 hectares en 1846. La réduction était forte, et se traduisait par une perte de 26 p. c.

A partir de 1856, la situation s'améliora, et on en revint à une culture de 32,837 hectares. Elle s'est encore développée depuis, et a surpassé le total de l'année 1840 de 10,624 hectares.

Les 50,000 hectares aujourd'hui consacrés à la plantation du lin rapportent, en moyenne, 25,000,000 de kilogrammes de filasse par an.

Voici, en quelques mots, l'explication de ces fluctuations.

L'industrie lisière est fort ancienne en Belgique. D'abord très florissante, elle subit l'influence fâcheuse des diverses crises politiques qui troublèrent le pays, et noua la trouvons en pleine stagnation en 1715. Cette situation se prolongea jusqu'en 1748, c'est à dire jusqu'à la conclusion du traité d'Aix-la- Chapelle. Plus prospère sous la prudente administration du prince Charles de Lorraine, elle entre dans une deuxième période de décadence de 1780 à 1795. La Révolution française, en confondant momentanément les destinées de la Belgique avec celles d'une nation puissante, ouvrit à la fabrication linière quelques débouchés, mais lui fit perdre ses anciennes relations en Espagne, qui imposa à nos marchandises une surtaxe de 70 p. c.

La chute de l'Empire, en 1814, suivie de l'élévation du tarif français, de 1825 à 1826; les événements de 1830, qui nous enlevèrent l'approvisionnement de la Hollande et de ses colonies, produisirent de nouvelles perturbations dans ce commerce.

Gt L'iN'DUSTBIB ET Ll COMSiKOCE

Tandis qu'il s'alanguïssait, la filature du coton, au contraire, prenait de l'extension, et répandait sur nos marchés d'excellentes étoffes, fort blanches, assez solides, et dont les pris étaient inférieurs à ceux de nos toiles. Cette concurrence redoutable n'annonçait pas de meilleurs jours à l'industrie linière, mais nos tisserands allaient bientôt avoir d'autres causes d'alarmes beaucoup plus sérieuses.

Le tissage des toiles, très répandu dans les campagnes flamandes, s'y était effectué jusqu'alors à la main, par des ouvriers isolés, travaillant chez eus, et se servant même fort souvent de la matière récoltée dans leur propre champ. L'application de Sa mécanique à ce travail, longtemps étudiée et enfin résolue, vint tout à coup réduire leurs bénéfices, en leur faisant même entrevoir une ruine complète. Fidèles à leurs traditions, confiants d'ailleurs dans leur antique réputation d'habileté, ils crurent pouvoir accepter la lutte, et y furent vaincus. Malgré un travail incessant, acharné, sans repos ni trêve, la misère se répandit parmi nos tisserands, força un grand nombre d'entre eux & émigrer, et imposa à tous les privations les plus cruelles. Quelques industriels cependant, comprenant la puissance de ces terribles engins, mus par la vapeur, dont les Anglais avaient exploité jusqu'alors les forces productrices, songeaient déjà à opposer les machines aux machi- . nés, et à battre l'étranger par ses propres armes.

La filature de lin à la mécanique fut introduite dans notre pays en 1835, époque à laquelle une première manufacture de ce genre fut fondée dans les Flandres. En 1841, on en comptait huit, faisant

UN BELGIQUE

tourner 47,000 broches : l'essai réussissait, et l'industrie nationale regagnait le terrain perdu. Elle fit de nouveaux efforts, et mit en ligne 95,000 broches en 1846.

Aujourd'hui elle en compte près de 250,000, réparties entre uiie ipinr.'mi.iiiiu: d'O^iMissements, ce qui porte la moyenne a, 6,000 broches par usine. En France, vers 1845, cette moyenne était d'un peu moins de 3,000 iiroi'liL'i; ni en An^Mlrr:?, '.'Ht n'ulteignait pas 4,000 broches. La Belgique serait donc celle des trois puissances qui compterait le plus grand nombre de broches par filature. Cette concentration des moyens de production nous est extrêmement favorable, car elle doit avoir pour effet de diminuer de beaucoup nos frais généraux. Nos 250,000 broches produisent, année commune, 21,000,000 de kilogrammes de fils.

Tandis que les machines si m plan (aient en Belgique, d'aucuns continuaient cependant à y préconiser le travail manuel, qui présentait — disaientils — un avantage réel pour certains genres de fabrication. Le gouvernement belge, dont la sollicitude avait été éveillée par la situation déplorable des ouvriers flamands , nomma une commission d'enquête, en 1840, et la chargea de lui présenter un rapporteur la fabrication liniere.

On reconnut que le tissage à la main pouvait encore rendre des services, à. condition de recevoir une organisation nouvelle. Des ateliers d'apprentissage, véritables écoles professionnelles, furent Établis dans une centaine de communes des Flandres, où ils ont largement contribuéà ramener un peu de bien-être S

G3 l'industrie et le commehck

et d'aisance. Le tisserand reçoit à présent la fil, tout préparé par la machine, et en fait de la toile, qu'il remet directement à certains entrepreneurs, dont il a reçu, au préalable, des instructions sur le nombre de fils à employer en chaîne et en tsnme. L'opération importante du blanchiment se fait sous la surveillance de ces entrepreneurs, et à leurs frais. Grâce à ces mesures, la fabrication toi litre s'est établie plus industriellement : elle est devenue plus prompte, plus régulière et plus variée. En France, on a remplacé presque partout les anciens métiers à la main par des métiers automatiques , qui permettent une plus grande production , en même temps qu'une réduction dans le prix de la main-d'œuvre.

La préparation du lin fournit du travail à une nombreuse population ouvrière. Plus de 300,000 individus, en Belgique, lui doivent leurs ressources. Parmi ceux-ci on compte 250,000 Flamands.

Nos tisserands livrent à la consommation une grande variété de produite. On fait des toiles communes, destinées à la voilure des navires, a la confection des sacs et aus emballages, à Garni, à Tamise, à Zele, à Saint-Nicolas et à ïtoulers; des coutils, à Turnhout, à Roulers et a Iseghem ; des linges de table et autres étoffes damassées, à Alost et à Courtrai ; des toiles grises et bleues dans beaucoup de localités. Ajoutons néanmoins que notre spécialité consiste dans la confection des toiles fines, supérieurement exécutées eu Belgique.

Nous compléterons ce tableau de l'industrie linière, par quelques notes sur son commerce.

Nous avons vu précédemment que la récolte an-

UN BELGIQUE

nuelle du lin, dans nos provinces, était évaluée à 25 millions de kilogrammes; nous en exportons 16,700,000, mais nous recevons de l'étranger, en retour, Il millions cinq cent mille kilogrammes de lin. Le chiffre ilo nos envois dépassant do cinq millions celui do nos rentrées, il nous reste en magasin vingt millions de kilogrammes , auxquels il faut ajouter toutefois un autre chiffre de trois millions, excédant des importations d'étoupes. Cette quantité, soumise durant la fabrication à un déchet de 10 p. c. eu moyenne, fournit 20,250,000 kilogrammes de ii'.s de lin de toutes wpèces. Nous en vendons 18,415,000 kilogrammes, ei nous achetons au deliora 2;i0,000 kilogrammes de fils. Nous nous réservons dune, au total. 19.'245,I)0II kilogramme do filî, ilesiinés, suit nu retordage, soi: au tissage. Los fabriques de fils retors ont pris, dans cea dernières années, un assez grand développement ; leur cousommation n'est pas inférieure à 2,245,000 kilogrammes, et peut-être est>elle même plus forte. H resterait donc, pour le tissage, 17,000,000 do kilogrammes. Toutes cea valeurs réunies portent le produit total de l'industrie linière à 88,755,000 francs.

Les derniers traités de commerce ne sont pas favorables, malheureusement, à nos filateurs. La convention conclue avec la France, le 1" mai 1881 , frappe nos fils de droits de douane à peu près doubles de ceux dont les produits similaires sont taxés eu Belgique. Il en résulte quo nos exportations vers la frontière du Midi, qui étaient de 1,144,000 kilogrammes en 1861, et de 812,000 kilogrammes en 1862, n'ont été, par suite de l'application du nou-

68 l'industhib et lk commues

veau tarif, que de 512,000 kilogrammes en 1863, et de 542,000 kilogrammes en 1864.

Les Anglais absorbent plus des trois quarts de notre exportation. Elle s'est développée également vers le Zollverein, l'Ile de Cuba, les Pays-Bas et les villes Hanséatiques. La Suisse a mis largement nos marchés h contribution, et y a fait des achats montant k 213,204 kilogrammes.

Nos fils de rnulquinerie, de qualité supérieure, peuvent encore trouver placement en France, malgré les charges douanières, ainsi que dans la Grande- Bretagne. Au Mexique, il faut de bonnes toiles, à des prix peu élevé.-:. Nous y avons envoyé des fleurets, des toiles h chemises, dos coutils, beaucoup trop fini, et qui s'y sont vendui d:iT:cilc:nunt. On leur a préféré la tuile irlandaise, moins solide mais plus ,'i]ip;ireïitc. Nos lingeries confectionnées s'écouleraient dans les Etats delà Plata, à Manille, au Pérou et au Cap. En Italie, il faut des toiles fines, sans apprêt. Elles y sont recherchées, et y feraient l'objet d'un commerce actif. Nos « Russias s soin très connues à la Havnne, et les jù:;. convenables à l'exportation sont celles de 1,760 fils. Elles doivent avoir une largeur de 105 centimètres, et mesurer trentecinq mètres. On les y envoie par vingt pièces h la fois, sur deux piles de dix pièces, dans une caisse solide, garnie de ferrures.

Au Chili, les Allemands et les Anglais nous font une sérieuse concurrence. On a essayé récemment, non sans succès, d'introduire quelques biles belges à Malte. Il serait désirable que nous puissions augmenter nos expéditions de ce côté, h

cause des relations fréquentes de cette place avec l'Orient.

Une dernière observation à propos de notre lingerie de luxe. <

Nos damassésqui, sous le rapport de la fabrication, ne laissent rien à désirer, sont d'une infériorité marquée, comparés aux produits étrangers, en ce qui concerne le dessin. Nos fabricants, à l'exemple de leurs devanciers, devraient s'efforcer de les varier davantage, en les appropriant au goût moderne. Quelques sacrifices, faits dans ce but, leur vaudraient, nous n'en doutons pas, un surcroît de vente fort appréciable.

Le fil de lin, sous les doigts habiles de nos dentel- ]ii;rpn, dr-vinit un produit de luxe, qui a ses droits d'entrée dans le plus haut monde, et qu'on paye au poids de l'or. Jetons un coup d'<eil sur cette industrie, éminemment nationale en Belgique.

Dès le dix-huitième siècle, les dentelles formaient un do nos meilleurs articles d'exportation. Beaucoup de villes belges prenaieut part à leur confection. Dans certaines localités, on faisait des dentelles gro=aii>ri!3, d'une seule pièce, destinées aux Indes espagnoles. Ailleurs on composait des dentelles à réseaux, à brides et à fleurs, tant en fil de lin qu'en or, argent ou soie. Ces réseaux se faisaient, tantôt h l'aiguille, tantût au fuseau, mais les fleurs qu'on y appliquait ne pouvaient s'exécuter qu'à l'aiguille.

Bruxelles, entre toutes les cités flamandes, était réputée pour ce travail, et a, justifié, jusqu'à nos jours, son excellente renommée. Le point d'Alençon occupait le deuxième Tang, après le point bruxel-

10 l'industrie et le commerce

lois. On ne le faisait pas en Belgique, mais ou envoyait beaucoup do points d'Alençou à Bruxelles, pour y ajouter des fonds. Les dentelles de Malines, moins belles, avaient plus de durée. On les fabriquait d'une seule pièce, au fuseau, non seulement à Malines, mais aussi à Anvers et dans le Brabant. Les valenciennes étaient inférieures, pour le goût et la beauté, aux dentelles malinoises. On produisait à Gand des tissus qu'on appelait fausses valenciennes; elles étaient moins serrées que les véritables, et avaient beaucoup moins de valeur.

Ce commerce nous offrait tant d'avantages, qu'on essaya de nous l'enlever. Les Anglais s'appliquèrent à imiter la dentelle bruxelloise, mais sans succès. Malgré leurs efforts, ils ne parvinrent point à donner de lu consistance à ce qu'on appelait le cordon ou la bordure des fleurs. Ne pouvant nous égaler dans cette industrie, ils tentèrent de débaptiser le t point de Bruxelles > et de le faire connaître en Europe sous le nom de a point d'Angleterre ■ . Ils y réussirent pendant quelque temps, au moins en France.

Aujourd'hui, comme autrefois, la dentelle se fabrique sur divers points du pays. Elle comprend quatre variétés bien distinctes : la malines, en fil de lin ; la dentelle de Grammont, en fil de coton et de soie; la dentelle de Bruxelles et la valenciennes. A coté de ces riches tissus, faits a la main, se placent les tulles et leurs dérivés, unis, brodés et brochés, comprenaat les dentelles à la mécanique, en coton, en soie et eu laine, connues sous divers noms.

La dentelle de Malines, qui ne se fait plus seule-

ment en cette ville, mais aussi à Anvers, a LonYain et à Turnhout, ne jouit pas actuellement d'une grande vogue.

Elle ne mérite point, toutefois, cet abandon, à cause de sa finesse et de son élégance. La variété fabriquée h Turnhout diffère un peu des autres, et s'exporte particulièrement en Hollande et dans le Midi de la France.

La ville de Grammont livre au commerce des dentelles blanches, fond clair ou fond double, et des dentelles de soie noire, auxquelles on fait un reproche, celui d'être un peu lourdes. On y emploie la soie grenadine de Lyon. Leur réaeau, composé de mailles rondes , est parsemé de fleurs très mates.

Elles ont l'avantage d'être à bon marché. Quelques manufactures françaises, entre autres celles do Chantilly, de Bayeux et de Caen, leur disputent la faveur publique.

La dentelle de Bruxelles, la plus parfaite et la plus coliteuse de toutes, était jadis d'un prix extrêmement élevé. Les fleura qui en font l'ornement étaient appliquées sur un réseau, d'une admirable finesse. L'ouvrière le confectionnait séparément, à l'aide do fils valant de 1,000 à 8,000 francs la livre, soit à l'aiguille, soit au moyen de fuseaux, sur un petit métier portatif, ou coussin, qu'elle posait sur ses genoux. /S

■ Ce travail a été considérablement simplifié depuis, et peu de personnes sont encore capables de l'exécuter. On fabrique maintenant, par des procédés mécaniques, un tulle réseau, dit de Bruxelles, avec du coton retors n°' 400 a 500.

fc'lHDUSTBIB ET LU COMMIÎIICE

Les fleurs, qu'on y superpose, se font tantôt au fiifûuii, et cm les appela n'.ms Jkvrs m plu!, mntôt ii riiifruille, et, dans ce cas, on les appelle fleurs en point ou point à l'aiguille. Le plus souvent les-fleur,-; en plat sont ornées et relevées par des broderies à l'aiguille, et par des découpures il jour, d'un fort bel effet. Les fleurs de dentelles, destinées b être !!p|iii'|iiées, ne s'exécutent nulle part aussi Lieu qu'à Bruxelles ; on les emploie pour les articles fins et riches. Quelques villages de l'arrondissement d'Audenarde, et notamment Auweghcm, s'occupent aussi de cette fabrication.

On confectionne encore de la dentelle a Marche, dans le Luxembourg; un tissu particulier connu sous ]o nomieienlelleduchesse à Bruges; de la guipure à Tamise, blanche et nui ru; des dentelles point dont le réseau se fait entièrement à la main.

T.;; iiriiii'i|ule brandie de l'industrie dentellière en Belgique, commercialement parlant, est la valenciennes, reconnu amiable par son bon marché et sa solidité. Ce genre de tissu, d'origine française, ne se confectionne plus par delà nos frontières, sauf à Bailleul. La valenciennes belge est fort belle, et se façonne à Ypres, il Courtrai, à Bruges, à Gand, à Menin, à Alost, et dans quelques autres communes de Flandre. On la fait ù mailles carrées à Ypres; a mailles rondes à Bruges, et dans les autres localités.

On estime le nombredes dentellières, en Belgique, à 150,000 femmes et jeunes filles. Leur travail représente un capital de près de 50,000,000 de francs, dont plus de la moitié se répartit en salaires. En France, on compte 200,000 dentellières, gagnant en

moyenne 1 fr. 25 c. par jour. Lea plus habiles reçoivent 3 fr. 50 c, pour un travail de dix heures. Toutes proportions gardées, c'est dans notre pays que la fabrication de la deatelle a ie plus d'importance, tant par le nombre des personnes qui en vivent, que par la beauté des produits.

Les dentelles belges se vendent sur tous les marchés. Au Brésil, on préfère les applications de Bruxelles , tout en ne rejelant pas cependant les valenciennes, les malines et les dentelles à la mécanique. Les tulles bruxellois, en coton blanc, y jouissent d'une grande faveur. Quant aux tulles de Malines, on ne peut les y exporter : ils tombent en lambeaux en arrivant de l'autre côté de l'Atlantique.

En Espagne, les dentelles de haut pris, au contraire, sont peu demandées. On y vend surtout des valenciennes, et beaucoup d'imitations. Les Anglais, qui ont compris qu'il faut à la Péninsule des articles assez apparents et a trè3 bas prix^ y placent leurs tissus de coton. Nos négociants y expédieraient avec bénéfices des dentelles de Grammont, pourvu qu'on s'attachât à les rendre un peu moins massives, et à en varier les dessins. En Italie, comme en Espagne, ce sont les tulles et les dentelles de coton qui sont demandées. Nottingham, qui a presque le monopole de cette fabrication en Angleterre, débite une forte quantité de ses produits aux Italiens.

En résumé, le commerce de nos tulles et de nos dentelles — bien que la supériorité de nos marchandises soit incontestable — n'a pas pris d'accroissement. Nos exportations, s'il faut en croire la statistique officielle, sont en baisse depuis quelque temps.

71 l'industrie bt le commerce

La diminution porte principalement sur les produits de première qualité, dont la Tente est fort lourde. Nos fabricants ne sont pas responsables de ce ralentissement, dont il faut chercher la cause dans les agitations politiques de notre époque. On ne fait l'acquisition de produits luxueux, tout de fantaisie, qu'à condition de n'avoir pas k redouter l'avenir. La crise financière qui a frappé les États-Unis, eu 1859, et la guerre terrible dont cette partie de l'Amérique a été récemment le théâtre, ont fait du tort à ce commerce, comme à toutes les autres branches du négoce. Ajoutons que la mode, durant une certaine période, n'était plus aux dentelles, l'un des plus gracieux compléments, toutefois, d'une élégante toilette de dame.

Le travail de la broderie, très productif en France, dans les départements des Vosges, de la Meurthe, de la Meuse, de la Moselle, delà Haure-Saone, du Rhône et du Calvados, £ Paris, à Lyon et à Tarare, n'est guère pratiqué en Belgique. On fait néanmoins de la broderie au crochet, sur tulle, à Anvers et à Lierre, et des ouvrages au plumetis, sur mousseline et batiste, à Swevegbem, a Bellem et à Callao. On brode sur toile bleue et toile écrue fi Audenarde, et on y confectionne aussi des objets en points de Venise, et en imitation du point d'Angleterre.

Si nous ne nous distinguons point dans la fabrication des broderies blanches, soit de toilette, soit d'ameublement, nous sommes fort habiles a manier les fils d'or et d'argent, dont on brode les habits sacerdotaux, tels que chasubles, étoles, chapes, mitres, etc. Il se fait, chez nous, sous ce rapport, des

EN BELGIQUK. 73

travail y fort remarquables, à la fois pleins d'art et de goût.

La passementerie, de môme que la broderie, fut pendant longtemps une industrie toute française. On citait Lyon pour ses tissages destinés à l'armée ; Saint-Ëtienne pour ses produits dits de nouveauté, employés h la toilette; Nîmes, Saiut-Chamond et Rouen pour leurs cordons, leurs lacets, leurs gances et tissus élastiques; Paris, pour tous les genres de passementeries.

Depuis quelques années, les Belges s'adonnent à leur tour à ces travaux. Ils y réussiraient peut-être, s'ils y employaient, comme leurs voisins, un outillage perfectionné. Dans l'état actuel de leurs ateliers, ils n'ont paa même su se rendre maîtres du marché intérieur.

Nous avons importé pour 1,929,686 francs de passementerie en 1864, dont la Prusse a fourni la plus grande part. La France intervient dans le chiffre cité plus haut pour 607,813 francs, et l'Angleterre pour 99,625 francs. Les envois allemands consistent principalement en objets de laine et de poil, de lin et de coton; ceux de France, en fabricats de pure soie.

Nos exportations sont loin d'atteindre cette importance. Elles ne se sont élevées, pour 1864, qu'à 162,498 franosi et comprennent peu de passementeries de soie. Importations et exportations ont augmenté considérablement depuis 1860.

La passementerie , en France , occupe plus de 30,000 ouvriers, et sa production dépasse 100 millions de francs par année.

10 l'industrie bt lb commerce

§ 6. — Le coton.— Son introduction en Belgique. — Subdivisions de l'industrie cotonniire. — La crise américaine et ses conséquences. — Importance de nos filatures. — Importations et exportations. — Obligations imposées à nos fabricants. — La bonneterie de coton et de lin, sa. fabrication et son négoce.

Parmi les matières textiles, le coton est l'une des plus précieuses à l'homme. On en fait une foule de tissus, les uns serrés et lourds, tels que les toiles de coton, les calicots, les percales, les cretonnes, les madapolams, les croisés, les satinés, les brillantés ; les autres extrêmement légers, comme les jaconas, les nansouks, les tarlatanes, les organdis, les gazes, ■ les mousselines unies, brodées ou brochées.

Ces tissus, dont la fabrication est si variée, sont parfois embellis de couleurs agréables, de dessins ingénieux, de bouquets de fleurs, de figures ; ils sont alors désignés bous lo nom d'indiennes et de perses.

L'industrie cotonuière n'est point ancienne en Belgique, et n'y était guère pratiquée avant le commencement du siècle. Ce fut un Gantois, Liévin Bauwens, qui lui donna la première impulsion, en important d'Angleterre, en 1798, les machines à filer et la navette volante. Aujourd'hui nous employons environ quinze millions de kilogrammes de coton brut, d'une valeur de vingt et un millions de francs. Les États-Unis d'Amérique, jusqu'en ces derniers temps, nous en livraient la plus grande partie, mais, à la suite des tristes événements dont cette contrée aété le théâtre, d'autre3 pays se sont livrés à la cul-

IiN BELGIQUE.

ture du coton, et contribueront désormais ù, en fournir les marchés européens.

Ce sont le Brésil, l'IÎ'gypte, la Turquie, Ie3 Indes orientales et la Chine.

Nous diviserons nos fabriques de coton en plusieurs groupes, d'après leurs spécialités. Eu première lùi'iic, t-i tcjît-3 ici ét:iljli.-iifj;ii!:nt3 gantois, où l'on manufacture des calicots et des tissus écrus. Ces articlc.a y hoiH fiicniinés à l'aide de moyens mécaniques.

Le tissage à bras est entièrement supprimé, dans cette industrie, sauf pour la fabrication de quelques articles spéciaux.

Les étoffes à pantalons, faites de coton pur ou mélangées do laine, viennent de Courtrai, Monscron, Tournai, Bruxelles, Saint-Nicolas, Renais, Eecloo et Grammont.

Les pilous et autres objels <\e. noion, pour hommes, se confectionnent à Alost, Grammont et Lokeren.

La ville de Termonde s'est fait une spécialité. Elle utilise les déchets provenant des autres usines, les soumet. à un nouveau travail, et en compose des couvertures, vendues à très bas pris. Cette fabrication est fort active, et occupe de nombreux ouvriers. On calcule qu'elle produit de neuf à dix mille couvertures par semaine, ce qui représente près de 500,000 pièces par an, d'une valeur totale d'un million de francs. Sur cette somme, plus de trois cent mille francs sont distribués en salaires.

Les basins se fabriquent à Bruxelles, à Bruges et à Lokeren ; cette dernière ville — ainsi que Eenaix, Bruxelles, Gand, Termonde, Eoulers, Tirlemont et Braine-l'Alleud — produit aussi des coton nettes.

73 L'INDUSTRIE ET LE COUUEEClî

Toutes cas manufactures ont considérablement souffert durant la crise américaine, On s'en fera une idée en songeant que la production des États-Unis, en matières premières, s'élevait à un milliard de kilogrammes annuellement, et que ces immenses ressourcée manquèrent complètement à l'Europe durant quatre ans. Il en résulta que le pris du coton Miâling Nen-Orleans, qui était de 1 fr. 80 c. avant la guerre, atteignait jusqu'à 7 francs le kilogramme en 1864. Dans ces conditions, il élait extrêmement difficile de continuer à travailler le coton pur: on le mélangea de lin et de laine. La fabrication des étoffes & pantalons prit du développement, et celle des cotonnettes diminua peu à peu. La consommation s'en restreignit, et il en résulta un certain avili^i-mtfnt. <i<-. l'article. A ce moment, les bénéfices des fabricants de cotonnettes étaient fort réduits, et leurs ouvriers fort mal payés. Trois usines seulement, établies à Saint-Nicolas, s'occupaient de la confection des cotons purs; les autres ne faisaient plus de cotonnettes qu'accessoirement, lorsque la demande des étoffes de laine pure et delaine mélangée se raie ii tissait , afin d'occuper leur personnel. Cette situation s'est considérablement améliorée depuis, et les affaires ont repris leur activité.

Le travail mécanique, comme nous l'avons dit, a remplacé partout le travail manuel pour la filature du coton ; il emploie, en Belgique, 750,000 broches.

Ce chiffre n'est pas officiel, mais voici comment nous le justifions.

En 1846, l'importation des cotons en laine était évaluée, en moyenne, à 7,500,000 kilogrammes par

KM BELGIQUE

7fl

an. Elle a été de 13,000,000 de kilogrammes, environ, pendant la période de 1856 a 1860. Or, d'après le recensement industriel de 1846, les filatures de colon comptaient 360,000 broches à cette époque. L'importation ayant doublé, le nombre des broches employées à la mise en œuvre de la matière première doit avoir doublé également, et serait donc de 625,000 broches. D'après une donnée généralement admise par les industriels, chaque broche correspond à la mise en œuvre de 20 kilogrammes de coton en laine. En adoptant ce point de départ, nous arrivons au chiffre de 650,000 broches, pour l'année 1860. Depuis lors plusieurs nouveaux établissements ont été fondés, entre autres à Gand : nous n'exagérons donc point en portant à 750,000 le nombre total des broches employées.

L'industrie cotounière, dans toutes ses branches, occupe de vingt-huit mille à trente mille travailleurs, consomme pour 21 ,000,000 de francs de coton brut, produit pour 35,000,000 de francs de coton filé, et fabrique pour 74,308,000 francs de tissus. Cette dernière estimation est nécessairement approximative, et se base sur le principe qu'on doit évaluer le coton ouvré au quadruple de son prix comme matière première.

L'importation des cotons en laine a décru depuis 1856 ; celle des fils de coton, au contraire, s'est considérablement accrue. La Belgique exporte cependant plus de filés de cotons qu'elle n'en reçoit. Nous n'achetons guère à l'étranger que les numéros élevés, ou des fils tors et teints, et nous lui expédions les qualités ordinaires. Ces affaires se traitent, à l'im-

L'iNDUSTSIE Et LE C0MUEHCE

portation, avec l'Angleterre, la France, la Prusse, la Suisse et les Pays-Bas. Pour l'exportation, noua nous sommes mis en relation avec les Pays-Bns — notre marché le plus considérable; — l'Angleterre, qui nous prend pour 144, 782 kilogrammes de mar- * chandiscs; la France, la Prusse, la Suisse, le grandduché de Luxembourg, et quelques autres pays.

Nos exportations de tissus consistent principalement en cotons écrus, d'une valeur de 2,265,555 fr., en 1864; en cotons blancs, estimés 2,049,038 fr.; en tissus teints, et eu étoffes imprimées. Nos ventes suivent une marche ascendante, sans être toutefois fort actives. En effet, le total de nos envois, calculé à 2,389,881 kilogrammes en 1856, n'atteignit que 2,488,354 kilogrammes en 1864, c'est-à-dire qu'en huit ans, il ne s'est augmenté que de 98,473 kilogrammes. En Fronce, la production en fils et en tissus s'estime à 105 millions de kilogrammes, d'une valeur de 800 millions de francs, et l'exportation à 21 millions de kilogrammes. La fabrication du coton constitue une fortune immense à l'Angleterre ; elle vend annuellement, au dehors, 74,642,146 livres de coton filé pour le tissage; 4,402,582 livres de fil de coton à coudre; des tissus pour une valeur d'un milliard 777,104,250 francs; de la bonneterie pour dix millions 030,300 francs ; de la dentelle et du tulle de coton, pour fi, 379, 075 francs.

Afin de résister à une telle concurrence, nos fabricants doivent nécessairement se tenir au courant de tous les progrès réalisés, depuis douze ans, dans leur industrie.

En ce qui concerne la filature, il faut qu'ils per-

EN BELGIQUE. 81 fectionnent leurs batteurs, leurs cardes, leurs étirages, leurs bancs à broches , et leurs autres machines préparatoires, qui servent à nettoyer le coton et à en rendre les fibres parallèles. Ils ont à substituer partout, aux anciens métiers a filer, des appareils automatiques, dits self-ading, qui manufacturent tous les fils, depuis le n° 1, représentant mille mÈlres, jusqu'au n° 200, représentant 200,000 mètres, sous le poids de 500 grammes.

Pour le tissage, ils doivent se servir de moyens mécaniques pour la fabrication des tissus serrés; multiplier les métiers a grande vitesse, dont quelques-uns peuvent battre jusqu'à 240 coups à la minute; <ri'::i(': relier i'rmploi des JUMf.'hinOi encol-

leuses perfectionnées, dites sizing-machines.

En ce qui concerne l'impression, ils feront sagement d'introduire de nombreux perfectionnements de détail dans la fabrication ; de se servir, autant que possible, de couleurs nouvelles ; de varier leurs dessins. Nous leurrecommanderions3urtout d'étudier les produits anglais et suisses, ordinairement fort beaux, emballés avec soin, bien appropriés au goût des divers consommateurs, et d'un mesurage toujours égal.

Une industrie assez lucrative, parce qu'elle comprend des objets de cou sommai ion courante, se rattache au commerce du lin et du coton : nous voulons parler de la bonneterie. Presque toutes les machines qu'elle emploie — et elles sont en petit nombre — sont mises en action par l'ouvrier lui-même. On y utilise encore les métiers à bras, et même le travail tout manuel du tricot, mais seulement pour les articles de fantaisie. Quelques inventions récentes

82 l'iNDOSTSIB ET LE COHMSBCE

indiquent cependant que, là aussi, on est à la veille de faire un pas eu avant. Parmi celles-ci nous citerons les métiers rectilignes, qui permettent à une seule personne do produire à la foia, soit douze pièces de tricot non proportionné, soit sis pièces de tricot proportionné ; les anciens ïnétiers n'en confectionnaient qu'une pièce. On a introduit aussi de nouvelles machines à remailler et à coudre le tricot.

En Belgique, comme en France, on compte peu de grandes manufactures de ce genre. Paris est le plus vaste entrepôt de la bonneterie française, et c'est de la Champagne qu'il retire ses principaux approvisionnements. Cette fabrication ne laisse pas que d'être considérable chez nos voisins du Midi, et elle a aussi de l'importance en Angleterre et en Saie.

Elle s'est localisée, chez nous, dans l'arrondissement de Tournai, à Tournai, à Leuze et à Péruwelz. On confectionne également de la bonneterie à Arendonck, à Lommel et à Lanaye, mais la laine y est employée comme matière première, et nous ne nous en occuperons pas pour le moment. Nous avons importé, en 1864, 20,210 kilogrammes de bonneterie de coton, et 24 kilogrammes de bonneterie de lin. Elle nous venait de Prusse, de France, d'Angleterre et de Saxe.

Nos exportations sont peu importantes, et se bornent à 9, Util kilogrammes de marchandises de coton, expédiées en Hollande. Elles ont beaucoup diminué depuis 1855, tandis que les envois de l'étranger ont augmenté de près de 300,000 francs. Ces chiffres indiquent quelques vices d'exploitation, qu'il faudrait s'efforcer de redresser.

BN BELGIQUE.

§ 7. — La meunerie belge. — Ses principaux (tallissements.— Circonstances fatorables à leur développement. — Commerce des formes. — Le pelage du riz. — Nos amithxiieriet. — Fabrication de la fécule. — Les pâtes d'Italie et les vermicelles. — Nos moulins à huile. - Production et commerce det taiaes. — Les houblons. — Brasseries et distilleries.

Quittons les ateliers de tissage, les grandes filatures, et les appareils nombreux qui y fonctionnent, . pour retourner aux champs, où nous trouverons la matière première d'autres industries , également utiles.

Toutes les conquêtes de l'homme, nous l'avons dit, sont les fruits de l'application et du labeur. Lorsque nos ancêtres eurent appriâ à cultiver les céréales, ils commencèrent h eu broyer les grains entre deux pierres. Puis, on eut la meule, qu'un esclave mettait péniblement en mouvement à force de bras. Ces moulins informes étaient connus des Hébreux, et sont décrits dans l'Odyssée d'Homère. Les Romains, h l'origine, n'en connurent point d'autre3, et condamnaient les captifs et les criminels à y travailler. Dan3 la suite, on songea à faire usage de la force des animaux, qui, courbés à leur tour sous le joug, furent chargés de cette dure et pénible occupation. L'invention des moulins à eau marqua un nouveau progrès, et Pline en parle comme d'un perfectionnement encore peu connu de son temps.

La préparation des céréales, si pénible autrefois, n'offre plus de difficulté pour notre industrie. Nous , y employons des rouea hydrauliques, dans les con-

81 l'industrie ht le commerce

trées basses et humides; la puissance du vent, dans les pays de plaise; l'action de la vapeur, à l'intérieur des villes.

La Belgique possède un grand nombre d'établissements de mouture, répandus dans la province d'Anvers, leBrabant,les Flandres, le Hainaut, la province de Liège, le Limbourg et le Luxembourg.

Les meuneries installées dans l'arrondissement de Louvain sont fort importantes, et produisent plus d'un million de kilogrammes de froment moulu, eu moyenne, par an. Cette production, déjà assez forte, pourrait être beaucoup plus considérable. En effet, dans la ville de Louvain même, on compte 88 paires de meules, dont 68 seraient aisément maintenues en constante activité. Supposons qu'elles fassent 90 kil. de farine par heure, et que leur moteur ne leur faillepas, et nous obtiendrons, par annéede 300 jours et par paire de meules, 648,000 kilogr., soit pour les 63 paires de meules, la quantité de 44,064,000 kilogrammes.

Il y a donc là des forces exubérantes, qui ne sont qu'imparfaitement exploitées.

On ne compte pas moins de 220 moulins h farine sur le territoire de l'arrondisse ment de Bruges. Sans parler de nombreux moulins à vent qui ne disposent au plus que de deux paires de meule3, et de quelques établissements à vapeur faiblement outillés, Thielt possède une grande meunerie, mue par la vapeur, et Bruges cinq de ces usines, dont une placée sur un cours d'eau ; deux, travaillant à la vapeur, et deux réunissant les deux genres. Les propriétaires de cea fabriques opèrent pour leur propre compte, dans un

' BN BELGIQUE. S5

but de commerce et de spéculation, la transformation du grain en farines.

Noua croyons inutile de faire ici la statistique de toutes les meuneries du pays, trop nombreuses pour fttro citées. Remarquons cependant que les moulins à vent etfaeau, bien que d'une exploitation peu dispendieuse, tendent à céder la place, depuis quelques années, aux moulins à vapeur. Ceux-ci sont préférés parce qu'ils ne sont pas soumis, comme les autres, ii des chômages forcés, et que îe travail s'y exécute avec plus d'ordre et de régularité.

Une des dispositions de la loi du 4 mars 1846 sur les entrepôts de commerce, complétée par un arrêté royal du 30 septembre 1850, est de nature à favoriser le développement de nos établissements de mouture. Elle autorise nos meuniers à extraire temporairement de nos entrepôts , sur récépissés , des froments étrangers, à charge de les moudre, et de les réexporter après fabrication. Il ne parait point, cependant, qu'on ait grandement profité de cette latitude, car nos importations de farines s'élèvent d'année en année, tandis que nos exportations s'abaissent en proportion. Les pays qui nous fournissent cette substance alimentaire sont, entre autres, la France, la Prusse, les États-Unis et les Pays-Bas : leurs envois montent à un total de 23,927,225 kilogr.

Une industrie nouvelle, étroitement liée à la meunerie, s'est développée à Anvers, depuis^quelques années. Elle a pour objet le pelagedu riz. Cette opération, qui se faisait autrefois à l'étranger, et particulièrement à Brème, occupe aujourd'hui une centaine d'ouvriers dans notre métropole commerciale.

ES l'ikdustmb ai LE COUUEBCS

Gand possède sept fabriques de même nature ; les usines de Wygniael, dans l'arrondissement de Louvain, consacrées en partie à la production de cet article, contiennent un moulin à peler le riz, mû par une roue hydraulique de la force de 45 chevaux, pouvant produire 400 balles par jour.

Ces fabriques sont en progrès, et reçoivent principalement leur matière première de l'Inde anglaise, ïïlles se sont assuré des débouchés dans les colonies, à Buonos-Ayres, au Brésil, en France et en Hollande.

Nous venons de citer les celles usines de Wygmael. Elles ne préparent pas seulement le froment et le riz comme matière alimentaire, mais s'en servent aussi pour d'autres usages. On sait que l'amidon se fabrique à l'aide de la fécnle des céréales et de la pomme de terre. On y a établi une machine h vapeur, de la force de vingt-cinq chevaux, pouvant produire 5,000 kilogrammes d'amidon par jour. On s'occupe aussi de la manutention de -cet article, à Bruxelles et dans sa banlieue, à Anvers, à Louvain, à Gand, à Liège, a Mons, a Tirlemont, à Thourout, à Thielt, îi Termonde, à Audenarde, à Alost, à Malices, ft Deynze, dans l'arrondissement do Nivelles, et quelques autres localités.

La fabrication de l'amidon de blé est en voie de décroissance; les établissements de tissage, où l'on consommait naguère des quantités considérables de ce produit, lui préfèrent actuellement l'amidon de riz.

On a eu recours, jusqu'ici, à deux procédés distincts pour extraire l'amidon des farines et des remoulages.

EN BELQIQUK.

Dans le premier, on soumettait la matière première à la fermentation, en la délayant dans de l'eau, puis on abandonnait le mélange à lui-même. On obtenait ainsi, au bout d'une quinzaine de jours, la décomposition du gluten — et sa séparation do l'amidon. On desséchait celui-ci en l'exposant, massé en pains, sur une surface absorbante, formée d'une * épaisse couclie de plâtre. Les pains étaient ensuite divisés, et exposés dans un nouveau séchoir, àair libre.

Dans le second, on lave immédiatement la farine, jusqu'à ce que l'amidon qu'elle contient ait été entraîné par les eaux, le gluten restant sur le tamis. On purifie le liquide obtenu en le soumettant pendant vingt heures a la fermentation , dans une chambre chauffée à vingt degrés, puis il ne reste plus qu'à en séparer l'amidon, qu'on eipose à la dessiccation.

Ce mode de fabrication offre de grands avantages sur le précédent, et sera bientôt universellement adopté. Il nous réserva un produit utile, le gluten, réclame moins de temps, et est infiniment plus saiubre.

La fécule a aujourd'hui, dans les arts industriels, de nombreuses applications. Mêlée à la farine, elle sert à la manutention du pain. On l'emploie dans la préparation des pâtisseries et des pâtes.

La fabrication du papier et de la dextrine, l'apprêt des étoffes, en consomment de grandes quantités, et l'industrie en fait, par des préparations diverses, du sucre, des sirops, de la bière, de l'alcool, du vinaigre.

On a donc songé à établir des féculeries dans le

l'industrie et le commerce

pays. Il en existe à Tirlemont, à Diest, à Louvain, à Malines, dans l'arrondissement de Nivelles, à Gand, a Audenarde, à Deynze, ïi Bruxelles et dans sa banlieue. Une féculerie importante a été créée à Trois- Fontaines, sous Vilvorde, en 1859. Elle consomme, en moyenne, 25,000 kilogrammes de pommes de terre par jour. La préparation des apprêts destinés aux fabricants d'indiennes, de tulles, de drops et aux apprêteurs de tissus en général, est une dépendance de la féculerie. Ces produits nous étaient autrefois livrés par la France, venant des Vosges; l'industrie nationale, en nous affranchissant de cette importation, livre au commerce, dans d'excellentes conditions, la dextrine jaune et blanche, la gommeline, la gomme arabique, et tous les autres dérivés des glutens végétaux.

Quelques usines sont consacrées, en Belgique, à la production des pûtes, dites d'Italie, dont la consommation s'étend de plus en plus. Jusqu'ici les pâtes fabriquées en Italie même ont ét« préférées aus nôtres, à cause de la nature de leurs grains, plus riches en matières nutritives. Aujourd'hui, la fabrication des amidons par le procédé du lavage, fournissant une grande quantité de gluten, peut nous aider à lutter contre l'étranger, en nous permettant d'augmenter, à volonté, la richesse de nos pâtes. Nous engageons vivement nos industriels à suivre, sous ce rapport, l'exemple des producteurs français.

Les moulins à huile sont concentrés particulièrement dans les arrondissements de Terraonde, de Saint-Nicolas, de Gand, d'Alost, d'Anvers, d'Ypres, de Louvain, de Nivelles et de Bruges.

L'arrondissement de Bruge3 , entre autres, en compte plus de cent, mus par différents moteurs. Il y en a sept à Bruges môme, dont deux mus par la vapeur et un par des roues hydrauliques; huit à Thourout ; seine à Thielt et à Meulebeke ; six a Ruysselede; quinze h Wynghem. et à Oostcamp, etc.

L'importation des graines oléagineuses a augmenté de plus de vingt millions de kilogrammes, de 1855 à 1864, et l'on peut évaluer, approximativement, à ] ,700,000 hectolitres la quantité de ces graines mise en œuvre par nos fahricants. Sur ce total, 700,000 hectolitres sont récoltés dans le pays.

La production des huiles de graines, pour toute la Belgique, est de 400,000 hectolitres, d'une valeur moyenne de 28,000,000 de francs. De plus, on fabrique 80,000,000 de kilogrammes de tourteaux, destinés au bétail ou à l'amendement des terres. Nos exportations, pour ces articles, dépassent nos importations. Elles ne tendent point néanmoins à s'accroître, et semblent même, depuis quelques années, subir un mouvement de baisse. L'introduction des huiles minérales, dont on fait grand usage en ce moment, explique suffisamment ces fluctuations. Ajoutons que les dernières conventions commerciales, conclues avec la France, la Hollande et la Prusse, sont très défavorables à cette industrie. En effet, les huiles étrangères, d'après ces traités, sont libresde droits à leur entrée en Belgique, tandis que nos produits se trouvent frappés de taxes assez fortes.

Notre marché intérieur s'est restreint, et les règlements douaniers empêchent nos fabricants de se créer des débouchés a l'étranger. De là une situation

90 L'iKDUSTHIB BI X.B COMMBECIi

difficile, à laquelle on cherchera sans doute à porter remède.

On a introduit dans notre paya, il y a quelque temps, une fabrication nouvelle : celle des huiles de graines de coton. L'essai a réussi, et donne de bons résultats. Cette huile, épurée à différents degrés, commence à trouver emploi dans les savonneries, et convient à l'éclairage.

La culture et la préparation du tabac ontsuivi, en Belgique, les progrès de la consommation de cet article. II nous vient des environs de Courtrai, d'Ypres, d'Alost, de Menin, de Harlebeke, de Connues et de Wervicq.

D'importantes manufactures s'en sont établies, où l'on travaille non-seulement les tabacs indigènes, mais aussi les tabacs d'outre-mer , importés eu feuilles. Brème peut être considéré comme le premier marché continental pour ce genre de marchandises . Nos relations particulières prennent de l'extension et se développent à leur tour. Nous plaçons surtout des cigares fins, taudis que la vente des cigares ordinaires est plutôt réservée à la Hollando et à l'Allemagne.

En France, la culture du tabac est soumise, comme on le sait, a des règlements spéciaux. Sur 36 millions de kilogrammes employés par les fabriques impériales, 23 à 24 millions proviennent du sol français, le reste est livré par l'étranger. Les dixsept manufactures actuellement existantes chez nos voisins fournissent du travail à dix-sept mille ouvriers, sur lesquels il y a quatorze ou quinze mille femmes. Le bénéfice net des opérations de la régie

française s'élève à la somme considérable de 170 millions de francs.

Notro situation commerciale, en ce qui concerne ce produit, est plus difficile à établir, a cause de la fraude, largement pratiquée sur U03 frontières. D'après les documents officiels, nos importations auraient été, en 1864, de 5,756,671 francs et nos exportations de 1,396,000 francs, mais ce chiffre est évidemment en dessous du total réel. Nos approvisionnements s'écoulent enSuisse, en Angleterre et en Fronce. Nous pourrions multiplier nos envois ea Amérique, oit l'on consomme une quantité do cigares allemands, en Australie, au Cap et vers d'autres marchés coloniaux, où la main-d'œuvre est a des pris élevés.

La liste des plantes industrielles est fort longue, et nous ne pouvons — sans sortir des limitas que nous nous sommes imposées — leur consacrer des notices fort détaillées. Disons cependant quelques mots du houblon, cultivé dans quelques-unes de nos provinces, et dont la production a acquis une certaine intensité dans le Brabant, le Hainaut, les deux Flandres et le district de Liège. D'après les relevés officiels de 1846, trois mille hectares étaient consacrés, alors, à cette culture. La plus grande partie de nos exportations se dirigeaient vers la France, bien que les droits d'entrée, de 37 francs par 100 kilogrammes, fussent parfois l'équivalent du prix de la marchandise en Belgique. Elles s'élevaient, année moyenne, à 540,000 kilogrammes. On ne le plante guère, en France, que dans le Nord, en Alsace et en Bourgogne.

OS L'iNDUSTRIB ET LE COMMBECE

Cea chiffres ont subi , depuis cette époque, de fortes modifications. Notre commerce avec l'extérieur a grandi, tandis que les importations de houblons étrangère sont restées à peu près stationnai res. La consommation de la bière, en prenant du développement, a fait augmenter la demande do matière première, et stimulé l'activité de nos cultivateurs. En 1860, la quantité des houblons belges exportés, principalement pour la France, l'Angleterre et les Pays-Bas, montait h 1,173,679 kilogrammes, d'une valeur de 3,991,000 francs. En 1866. nous en vendions à l'étranger pour 2, 530,203 kilogrammes, dont nous recevions 6,072,000 francs. La bonne qualité, de noahoublons est reconnue, et pourrait encore être améliorée par l'emploi de meilleurs procédés de séchage. Cette opération se fo.it actuellement à- la campagne, chez le cultivateur même, dans des fours en argile, généralement fort mal construits, et n'est pas suffisamment surveillée.

Il y avait autrefois une foule de petites brasseries en Belgique, dont la manière de travailler n'avait point varié depuis des années. De 1851 à 1865, leur nombre a diminué de 262, mais celles qui sont restées en activité ont acquis plus de valeur, et sont mieux outillées. On a fait quelques changements ans appareils réfrigérants, et on emploie aujourd'hui, dans quelques établissements, des machines pour le travail de la cuve-matière. De nouvelles méthodes, ayant pour objet d'économiser la main-d'œuvre du transvasement, ont été introduites. On a essayé de diminuer la dépense en combustible, à l'aide de modifications à la construction des fourneaux ; enfin

B>' BBL8JQ0B.

les chaudières ont été placées de façon à permettre h l'eau de s'écouler, par des robinets, dans la cuve principale. De plus, on s'est servi de la vapeur dégagée durant la coction de la bière, pour chauffer l'eau destinée h opérer de nouvelles trempes. Nos usines produisaient, en 1865, 7,250,000 hectolitres de bière.

L'importation des boissons étrangères est peu considérable , relativement a ce chiffre. On les imite , d'ailleurs, dans le pays, particulièrement les bières de Bavière.

Cette fabrication est frappée de droits d'accise assez élevés, qu'on a encore accrus depuis l'année 1860 ; ils ont atteint 4 francs par hectolitre. On les perçoit d'après la contenance des cuves-matières, dans lesquelles on prépare le mélange servant au brassin. Il est dù une taxe supplémentaire lorsqu'on emploie de la mouture dans les chaudières. La durée du travail dans les cuves est fixée par un tarif annexé à la loi du 2 août 1822; elle varie suivant l'espèce de bière qu'on fabrique, et d'après la contenance des vaisseaux dont on se sért.

A côte des brasseries s'élèvent d'autres usines, où l'on s'occupe de la fabrication des alcools et eauxde-vie. Leurs bénéfices résultent d'abord de la vente de leurs produits , et ensuite de l'élève d'un nombreux bétail, engraissé sur les résidus provenant du débit des boissons alcooliques. Ces établissements exercent une influence fort sensible sur les progrès de l'agriculture, à laquelle ils fournissent de riches engrais, prélevés en réalité sur des produits étrangers, car la matière première qu'on y met en œuvre

94 L'iSOESTMB ET LE OOMMEllCB

vient en grande partie du dehors, et on en prélève un quart, tout au plus, sur nos récoltes.

Nos distilleries fournissent à nos marchés, annuellement, de 16,000 à 18,000 têtes de gros bétail, du poids moyen de 350 kilogrammes, donnant près do quatre millions de kilogrammes de viande nette. Ce chiffre, joint aux totaux résultant des élevages opérés dans les brasseries et les sucreries, représente les moyens de satisfaire aux besoins de la consommation publique, en fait de viandes, durant six mois de l'année.

Cette industrie, comme on le voit, mérite d'être encouragée. Quelques distilleries s'occupent uniquement de la manipulation de substances farineuses; d'autres font leurs extruits alcooliques de la betterave; d'autres encore n'opèrent pas sur des matières premières, et se bornent h rectifier les flegmes et les nlcools produits par les premiers.

Tous ces établissements se divisent en deux grands groupes, comprenant les distilleries agricoles et les distilleries urbaines. Les unes, généralement peu importantes, font de la culture; les autres, mieux montées, plus considérables, ne s'occupent que d'industrie. Jusqu'en 1860, la balance était assez exacte entre elles, malgré lasupériorité de l'outillage des fabriques urbaines , à cause des droits d'octrois qui pesaient sur ces dernières. Grâce à ces droits, les distillateurs agricoles approvisionnaient en partie les campagnes, d'où leurs concurrents, bien que travaillant dans des conditions plus favorables, ne pouvaient entièrement les exclure. Leur position est devenue plus difficile depuis la promulgation de la loi du

EU BKLGIQUE.

18 juillet 1860, supprimant les octrois. On a essayé d'y porter remède, à cause des services que ces industriels rendent à l'agriculture, en accordant une réduction de 15 p, c. sur les taxes, à ceux d'entre eux qui n'emploient que deux appareils, tant pour la bouïllée que pour la rectification des flegmes. Nous doutons néanmoins de l'efficacité d'une telle mesure. L'industrie de la distillation, commo toutes les autres, tend a se concentrer, pour s'organiser plus rationnellement, produire à meilleur marché, et étendre ses relations. II deviendra de plus en plus difficile, pour le fabricant isolé, réduit à ses propres forces, de lutter contre la puissance du capital et de l'association.

On s'occupe de la distillation de la betterave à Budingeu, Braine-l'Alleud , Dormael, Orp-le-Grand et Bummen, en Brabant; h Eoulers et à Eessem, dans la Flandre occidentale ; à Renaix et Huysse, dans la Flandre orientale; à Nouvelles, Rebais, Saint-Symphorien , Tournai et Tongre-Notre-Dame dans le Hainaut; à Donceel, dans 3a province de Liège, et à Mielen, dans le Limbourg.

La Tille de Hasselt est le principal foyer de la distillation des grains, en Belgique, Ou y emploie des seigles étrangers, qu'on fait venir d'Anvers, à peu de frais, par le canal de la Campine. Cette ville comprend vingt-neuf distilleries , dont douze sont mises en activité par des machines à vapeur, et font usage des procédés les plus nouveaux, et notamment de la colonne distillatoire avec condensateur et rectificateur & serpentin couché. Ces établissements ont été rudement éprouvés, depuis un an , à la suite de

DS l'indbstbih et le commerce

la dernière épizootie, qui a fait tant de ravages dans nos étables. On se fera une idée des pertes qu'ils ont subies, se rappelant que certains distillateurs de Hasselt avaient jusqu'à 350 têtes de bétail dans leurs écuries, et que tous ont plus ou moins souffert.

Le genièvre fabriqué à Hasselt est d'excellente qualité, et ne le cède guère à celui des Pays-Bas , non plus que l'alcool belge, aussi bien rectifié que celui de Hollande ou d'Allemagne.

Les distilleries sont soumises , de même que les brasseries, à îles droits d'accise. Ceux-ci sont réglés par la loi du 27 juin 1842, modifiée en 1853, et par celle du 18 juillet 1860. Ils sont basés sur la capacité des vaisseau?: employés pour la trempe , la macération et la fermentation des matières premières servant à la distillation.

Les appareils dont la capacité ne dépasse pas trois hectolitres, et dans lesquels les matières ne peuvent pas séjourner, sont exempts de toute taxe, après certaines formalités déterminées par les règlements.

Des arrêtés ministériels du 7 août 1856, du 4 août 1858 et du 23 juin 1859, pris en exécution du deuxième alinéa nouveau de l'article 14 de la loi du 27 juin 1842, modifié, déterminent les conditions spéciales de la distillation du jus de betteraves. Ces dispositions ont pour but de concilier ce genre de fabrication avec les bases sur la loi de la distillation du grnin. Elles s'appliquent a la distillation du jus de betterave obtenu par pression ou par le lavage méthodique. Un arrêté royal du 12 février 1859 règle la manipulation des cosseltes de betteraves, d'après le système Leplay.

11 >.!=t ii'W.'oi'ilii, îi l'exportation, pour les quantités d'eau-de-vie en dessous de dix hectolitres, une décharge de 35 francs l'hectolitre, en calculant celuici ii îjO". iri elle?'- sent infcr'iour'cs on supérieures en force, la remise est proportionnelle. Nous pensons qu'on ferait peut-être bien d'étendre cette faveur à des quantités plus considérables, afin de favoriser une industrie qui , par les services qu'elle rend à l'agriculture, mérite la protection du gouvernement. Cette mesure serait d'autant plus utile, que nos exportations, en ce qui concerne les boissons distillées, sont en baisse depuis 1855. Elles valaient, à cette époque, un million 836,550 francs; ou ne les estime qu'à 704,000 francs en 1804. Les importations, pour le même article, sont restées à peu près stationnâmes. Le genièvre belge pourrait s'exporter, avec grand avantage, vers les marchés coloniaux, si nos relations étaient plus étendues, et surtout plus régulières.

38 l'industrie ar le cohmkbcb

§ 8. — Les vinaigreries. — Leur clailijication. — Production, belge et française. — Droits d'accise. — L'industrie saccharine. — Ses divisions. — Culture de la oetterave. — Nos raffineries. — Leur activité industrielle et commerciale. — Quelques observations d ce sujet. — Progrès de Tindustrie des lucres. — La chicorée, sa production et son négoce. — Le chocolat. — Conserves de fruits et de sirop». — Le caoutchouc.

Plus on étudie les diverses branches d'industrie, plus on est frappé des rapporte intimes qui existent entre elles. Toutes se prêtent, en réalité, an appui réciproque. Telle fabrication, d'abord isolée, en fait naître d'autres, qui se subdivisent à leur tour, toujours dépendantes de la souche principale, et possédant néanmoins leur développement propre.

Le travail du brasseur, par exemple, sert de préparation à celui du vinaigrier.

La loi belge range les vinaigreries en trois classes :

Bans la première sont placés les vinaigriers dont nous parlions, c'est-à-dire ceux qui fabriquent leur marchandise avec de la bière. Ils jouissent d'une réduction do 40 centimes par bectolitre de matière première, de la part du fisc.

Lea vinaigriers de 2' classe composent leurs vinaigres avec des liquides obtenus au moyen d'une macération suivie d'une fermentation de mouture. Cette industrie n'est pas représentée en Belgique.

Sont compris dans la 3" classe, les fabricants de vinaigres artificiels manufacturés au moyen d'autres substances.

En France, on ne produit guère que du vinaigre

BS BELGIQUE. 99

de vin, et on y emploie les crus de la Loire et delà Charente. Le prix en varie, suivant lea années, de 5 à 20 francs l'hectolitre. Le débit annuel de ce condiment est d'environ 1,500,000 hectolitres qui, au pris de 20 fr. l'hectolitre, valent 30,000,000 de fr.

Notre fabrication , relativement à celle de nos voisins , est insignifiante. Nos exportations flottent entre 5,000 et 10,000 francs, et quant à nos importations, elles atteignent à peine le chiffre de 60,000 francs.

On compte, dans tout le pays, nne centaine de vinaigreries artificielles.

Ces établissements sont soumis à des droits d'accise, comme les brasseries et les distilleries. Ces droits, répartis sur quatre mois de travail, sont de 4 francs par hectolitre des contenances des cuves jumelles. Une réduction de 18 p. c. peut être accordée aux vinaigriers de troisième classe. Sont exempts de tout impôt, les vinaigriers de cette dernière catégorie qui n'emploient comme éléments principaux de leur fabrication que des matières pour lesquelles on a déjà payé des droits d'accise.

Si nos vinaigreries, arrêtées dans leur extension par le peu d'importance de notre marché, ne fournissent point de chiffres bien imposants à nos utatistiques, il n'en est point de môme de notre industrie saccharine, qui y tient une large place.

Il nous parait inutile d'entrer dans de grands détails sur cette fabrication, d'ailleurs fort connue.

Les sucres, comme on le sait, sont généralement extraits de la canne et de la betterave. On exprime le jus de ces plantes, qui est déféqué, clarifié, filtré,

]00 L'INDUSTRIE El LB COMMERCE

décoloré ; on l'évaporé ensuite dans des appareils divers pour le faire cristalliser, puis il est plus ou moins épuré, suivant les qualités qu'on veut obtenir. Ces opérations donnent des sucres bruts et de la mélasse. Les sucres bruts passent ensuite à la raffinerie, où on les fond avec de l'eau, de manière k en former un sirop un peu dense; ce sirop est clarifié, filtré, décoloré, évaporé, cristallisé, mis en formes et séché dons dc3 étuves pour être livré à la consommation. On produit, par ces procédés, des sucres en pains ou

En résumé, on fait commerce de sucres bruts, de sucres raffinés et de mélasses.

Les sucres bruts de cannes viennent des colonies, et ceux de betteraves sont tirés des fruits du sol.

La culture des betteraves a sucre était à peine pratiquée, dans notre pays, avant 1846 : elle occupait 2,125 hectares. Depuis lors, clic s'est accrue considérablement, surtout dans les -provinces de Hainaut et de Brabant. Le rendement, d'abord médiocre, a grandi durant le même intervalle, en raison des progrès réalisés par la science agricole.

De 35,518 kilogrammes par hectare en 1846, on l'évaluait, en 1856, à 39,007 kilogrammes pour la mfime superficie, c'est-à-dire qu'il y avait augmentation de 10 p. c. dans la production.

Il existait en Belgique, en 1860, 54 raffineries, dont 27 travaillaient le sucre de canne, 17 le sucre dé betterave, et 12 l'une et l'autre espèce de sucre.

Le raffinage du sucre exotique donne liieu, en ce qui concerne le commerce d'importation, à un mouvoment fort actif. Nous recevions, en 1856,20,981,790

kilogrammes de sucres bruts, et 21,063,164 kilogrammes des mêmes produite en 1865.

Ils nous viennent, en grande partie, des lies do Cuba, de Java et de Sumatra.

La fabrication du sucre de betterave nous fournit des bénéfices plus importants. Elle tire ses matières premières de nos champs, contribue à l'engraissement d'une quantité de bétail, et livre des masses de mélasse à nos distillateurs. De plus , elle occasionne une forte consommation de charbon, fournit du travail à nos ateliers de construction, et entretient une nombreuse population ouvrière.

Elle n'était représentée, de 1850 à 1851, que par 28 usines; on en comptait 100 en 1866, produisant 41,551,834 kilogrammes- de sucre. Nous en avons expédié 17,067,411 kilogrammes à l'étranger en 1856, et 9,374, 104 kilogrammes seulement en 1865. Nos exportations — bien amoindries en quelques années, comme nous l'indique ce rapprochement de chiffres — se sont un peu relevées en 1866, grâce à la convention internationale qui régit l'industrie siii'.rit'riî dqntir; l'Anna; ÎHIM-. Niw jiKbisîïiels attribuent l'état languissant des affaires à diverses causes, et se plaignent de ce qu'on montre trop de rigueur, à leur égard , dans le typage ; les consommateurs étrangers leur reprochent de ne pas sécher suffisamment leur marchandise qui est d'aillerns, d'après ces derniers, d'une teinte trop grisâtre. Ajoutons que la concurrence devient chaque jour plus forte, ainsi que nous allons le démontrer.

La France produit environ 200 millions de sucre de betterave, et exporte ses fabrîcats en Angleterre,

103 l'industrie et le commbuce

en Suisse, en Amérique, en Algérie, eu Italie et en Turquie. L'Allemagne en fournit pour une somme à peu près aussi forte ; l'Autriche en manufacture plus de 70,000 tonnes de mille kilogrammes; la Russie et divers autres pays prennent également part à cette fabrication.

Nos exportations, en 1864, étaient dirigées vers l'Angleterre, l'Italie, la France, les villes Hanséatiques,la Suède et îa Norvège, la Suisse, le Mecklembourg-Sclrwerîn, la Danemark, l'Autriche, le Chili , le Rio de la Plata, Gibraltar, le3 Pays-Bas, la Turquie, le Brésil et la Grèce.

A Trieste, noua avons eu pour rivaux les raffineuru autrichiens, qui nous ont en partie dépossédés de ce marché. On donne la préférence aux sucres hollandais, à Malte, en Sicile et a Gibraltar. Il eût été désirable, pour nous, de conserver de bonnes relations avec cette dernière ville, car les marchands marocains viennent y faire leurs achats. Les Hollandais et les Anglais doivent surtout les succès qu'ils y ont obtenus à leur entente des besoins du pays. Ils n'y envoient que des sucres en pain, parfaitement emballés, et du poids de trois kilogrammes au plus. Les indigènes tiennent à ce type, le plus favorable au transport à dos de mulet.

Nous pourrions étendre nos affaires en Australie, dans les États de la Plata , en Sardaigna , en Perse , à Constantinople et en Géorgie. Parmi les maisons qui exploitent en ce moment l'Orient, nous citerons la raffinerie Grandirai, de Marseille. A force d'étudier les goûts des Orientaux, le directeur de- cet établissement industriel est parvenu à leur donner pleine

EN BBLOIQOB.

satisfaction. Les sucres en pain qu'on envoie de ce côté sont d'une forme pointue, a cristallisation fort régulière, et du poids de 2 1/2 à 3 kilogrammes. Ils sont entourés d'un papier bleu anglais, assujetti à l'aide d'une ficelle fine et propre. Les raffineries belges, et particulièrement les marques EBA, RB, EC, JEC, C et C, trouveraient placement en se conformant a ces conditions.

La fabrication et le raffinage du sucre ont fait de grands progrès, industriellement, depuis 1657.

En fabrication, on applique aujourd'hui les procédés de double carbonatation , les appareils à évaporer et à cuire dans le vide à triple effet, et on emploie généralement des appareils à force centrifuge.

Pour le raffinage, on opère le clairçage et la succion d'une partie de la clairce des pains; on se sert d'appareils centrifuges, et Ton s'est attaché a diminuer les frais généraux par la concentration dn travail dans les grands établissements.

Nos principales raffineries sont celles d'Anvers, de Schooten et de Lierre. L'année 1866 leur a été peu favorable a cause de la mauvaise qualité de la dernière récolte de betteraves.

Une autre culture, devenue très productive, est celle de la chicorée. Elle date du commencement du siècle, époque à laquelle on essaya de remplacer le café par quelque autre substance, durant le blocus continental. Son usage s'est continué depuis, bien qu'elle n'ait aucune des qualités stimulantes du café, à cause du bas prix auquel on peut se la procurer, et des analogies de couleur qu'elle présente avec l'extrait qu'elle remplace.

10t l/lNDUSTRTB ET LE C0MHE2CB

Sa manipulation est des plus simples. Les racines de la chicorée, cultivée spécialement en Flandre, sont d'abord débarrassées de la terre qui les empâte, au moyen de lavages; puis, après avoir été convenablement séchées dans des étuves, elles sont torréfiées et broyées pour être réduites a l'état de pondre ou de grains.

Des usines très bien organisées effectuent, sur une grande échelle, ces diverses opérations. L'arrondissement d'Audecarde seul compte 87 séchoirs ou. tournelles, qui ont travaillé, en 1864, 1,988,925 kilogrammes de chicorée, ce qui, h raison de 15 francs 75 centimes, représente une somme de 31 3,255 francs 68 centimes; 361 hectares y avaient été consacrés, en 1864, à la culture de cette plante. Les communes flamandes oîi cutiii fabrication s'est surtout développée sont celles de Berchem, de Ruyen et de Quaremont. Dans la première, qui comprend 54 séchoirs, on avait produit, en lSli-l, 1 ,148,325 kilogrammes de chicorée séchée, d'une valeur de 180,861 francs .18 centimes. Plusieurs ateliers ne travaillent que pour l'exportation. Leur production a été réduite par suite des droits quasi prohibitifs dont le tarif anglais frappe la chicorée depuis la conclusion du traité anglo-français.

La ville de Gand se livre également a. cette industrie. Quinze fabriques de ce genre y ont été établies, et sèchent chaque année plus de 10,000,000 de kilogrammes do racines. Citons encore, pour cette production, les arrondissements de Diimude, de Courtrai, de Bruges, de Roulers et de Thielt. Hors des Flandres , on s'occupe de la culture et

EH BELGIQUE. 103

de là préparation de la chicorée à Tournai, à Atli, dans l'arrondissement de Nivelles, à Vilvorde et dans quelques localités namuroises et luxembourgeoises.

La vente de ce produit n'est point limitée aux besoins de la consommation intériein-o. Nous l'exportons sur divers marchés étrangers, et notamment en France, en Angleterre, dans le grand-duché de Luxembourg, les villes Hanséatiques , l'Italie, les Pays-Bas et quelques autres contrées. Nus exportations montaient à 10, 3*5, 984 kilogrammes en 1864, valant 1,899,000 francs, et à 8,836,253 kilogrammes en 1865, du prix de 3,535,000 francs. La fabrication annuelle do la chicorée, en France, est concentrée dans le Nord,etdans les départements du Haut et du Bas-Ehin. Elle s'élève à 7 millions de kilogrammes, évalués h 4 millions de francs La chicorée préparée en poudre y valait, en 1866, da 40 à 50 francs les 100 kilogrammes, et en semoule de 50 à 60 fr.

Si nous avons la supériorité sur nos voisins en cette industrie, il n'en est pas de même pour la fabrication du chocolat, qui donne lieu, chez eux, à un commerce fort actif. On ne prépare le cacao que dans quelques villes de Belgique, entre autres à Bruxelles et à Tournai. En France, la mise en consommation de cette marchandise est arrivée progressivement au chiffre de 5,513,107 kilogrammes, ce qui représente une production de 1 1 millions de kilogrammes de chocolat, d'une valeur moyenne de 3 fr. le kilog. Cet accroissement est dû à l'emploi du travail mécanique, à l'aide duquel on a fabriqué a meilleur marché, et avec une perfection plus grande.

106 l'industmk et le commerce

Nos fabricats ae recommandent cependant par leurs bonnes qualités, et ont été appréciés dans les concours internationaux de Paris et de Londres. Ils s'écoulent presque en totalité dans le paya.

Quelques usines s'adonnent en Belgique à la fabrication des conserves de fruits et des sirops. La plupart sont peu importantes, et assez mal outillées, sauf celle de Frameries, où l'on prépare les pâtes de pommes.

Nous venons de passer en revue les condiments et stimulants, les sucres et les produits de la confiserie. Nous n'avons pas épuisé les richesses du monde végétal. L'industrie est ingénieuse et cherche en tous lieux des éléments à son activité. Un figuier des Indes, dont on s'est avisé d'entailler l'écorce, lui a fourni un cuir liquide, qui durcit à l'air, est impénétrable à l'eau , et ajoute à toutes ces qualités celle d'êtresouple, solide et extrêmement élastique: nous voulons parler du caoutchouc.

Cette singulière substance, nouvellement introduite dans le commerce, y s déjà reçu les applications les plus diverses. Son élasticité a été mise à profit pour la fabrication de tissus variés, et la confection d'une foule d'objets d'utilité ou de fantaisie; son imperméabilité en a étendu l'usage.

On lui trouvait cependant un défaut, auquel il s'agissait de remédier: celui dedurcir durant les grands froids. La chimie est parvenue à vulcaniser le caoutchouc, c'est-à-dire à lui donner la propriété de rester mou et élastique , même à plusieurs degrés sous zéro.

Le caoutchouc, vulcanisé ou sulfuré, est employé

ES BULGIQCE.

il la confection des tampons de locomotives, des rondelles servant ans joints des ressorts, des tubes de conduite des acides et des soupapes des pompes, etc.

Cette fabrication , importée d'Angleterre- en Belgique, s'y est parfaitement implantée. Nous possédons des usines traitant ce produit à Menin, a Bruxelles et à Gand , dont les relations s'étendent chaque année. Leurs marchandises sont fort recherchées, ot s'exportent vers la France, l'Allemagne, la Hollande , l'Angleterre, la Suisse et d'autres pays. Nos industriels ne se sont pas encore rendus maîtres, néanmoins, du marché belge. Nous importons beaucoup plus do caoutchouc ouvré, pur ou mélangé, que nous n'en vendons à l'étranger.

108 L'iKDOSTfllH ET LB COMMERCE

§ 9. — Les matières lit/muses. — Leur production en Belgique et en France. — Établissements de sciage et de débit des lois. — Les éeorces à tan. — Vannerie, MsselUrie et tonnellerie. — Ouvrages de menuiserie, de parguelerie et d'ébénisterii. — Nos sculpteurs sur lois. — Tàbletterielelge. — Charronnageet carrosserie.

Le bois, considéré comme matière première, occupe un rang distingué dans l'industrie. Il entre dans la construction de nos habitations, de nos meubles, de nos machines; il sert au chauffage de nos appartements, se transforme en objets d'art sous le ciseau de nos sculpteurs, et s'emploie dans la préparation d'une foule de choses utiles.

La Belgique, très boiaée au moyen âge, ne possède plus ([■l'un domrii'ic sylvicole ttë-nrt mûdioerc. Nos massifs forestiers, groupés dans la partie méridionale du pays , tendent à se restreindre d'année en année. Eu 1847 , la superficie des bois appartenant aux communes était encore de 128,802 hectares; on n'eu comptait plas que 122,370 en 1860 , c'est-à-dire qu'en treize ans, 0,432 hectares plantés d'arbres avaient été dégarnis par la hache. Les provinces de Namur et de Liège ont particulièrement contribué a grossir le chiffre de ces défrichements.

L'exemple donné par les communes et par l'État a été suivi par les propriétaires ruraux. Partout le bûcheron a fait son œuvre, et les forêts ont été mises en coupes réglées. On commence à comprendra cependant que certains terrains, par la nature

même de leur sol, ne conviennent guère qu'à la production de la futaie, et on travaille à les reboiser. Los agents de l'administration forestière, dans les provinces de Luxembourg, de Liège et de Namur, ont été chargés de faire exécuter des plantations sur les biens communaux inculte:;. Dans les provinces d'Anvers et de Limbourg, ce soin a été confié, par arrêté royal du 7 juin 1859, au personnel du service des irrigations de la Campine.

La [j-udiLdiuii lijîn'ju^j, en Belgique, est loin de suffire aux besoins du pays. Nous recevions, en 1860, pour 16,080,000 francs de bois étrangers, sans compter lesessenecs de qualité supérieure, destinées ù l'cliénis'-crie. Ces importations ont suivi, depuis lors, une marche ascendante, et se composent surtout de bois sciés et fendus, venant du nord de l'Europe. Nos exportations ne s'élevaient, à la même époque, qu'à 1,540,000 francs.

La France, tout en possédant des propriétés boisées extrêmement étendues, comprenant 8,900,000 hectares, se trouve dans le même cas que la Belgique, et se voit également obligée de faire appel

septentrionales. Les importations de bois, vers la frontière française, ont pris un développement extraordinaire depuis quelques années, et ont grossi do 70 à 154 millions, de 1855 à 1865. -

Le travail du bois, sous ses diverses formes, donne do l'emploi à beaucoup d'ouvriers. Suivona-les dans les ateliers et dans les usines, afin de nous faire une idée juste de leur industrie.

Et d'abord, nous avons à parler des scieries, qui

110 L'iSOUSTBlB ÏT LB COMÏIKBCtt

prennent la marchandise à l'état brut, et la préparent à de nouvelles manipulations. Il existe d'importants établissements de ce genre a Gand, à Anvers, à Bruges, a Liège, à Louvain, et surtout a Bruxelles, où le développement des bâtisses contribue à leur donner une grande activité. Fresque tous marchent à la vapeur, et n'ont point à craindre, en ce qui concerne la perfection des produits et leur bon marché, la concurrence étrangère.

On compte aussi quelques scieries dans le Luxembourg, consacrées à certaines spécialités. Celles de Saint-Ode et de Warinsart débitent le bois eu douves et planchettes, destinées aux verreries de Liège et de Chnrleroi ; d'autres, érigées à Poix, s'occupent delà fabrication des crosses de fusils en hêtre, pour armes d'exportation.

L ecorce des arbres est mise à profit, comme on le sait, dans la tannerie. On y utilise ceiles du chêne, du hêtre, du châtaignier, du saule, du bouleau blanc et du sapin. En Belgique, plusieurs communes se font une source de revenus de la vente des écorces de chêne. Il s'exporte, chaque année, pour près de deux millions de francs de cet article.

La grosse vannerie, comprenant les paniers, mannes, hottes, a son principal siège, en Belgique, dans la province de Limbourg. On y fabrique une quantité de paniers d'osier, servant à l'expédition des fruits. La seule commune de Stockheim en fournit, chaque année, pour une centaine de mille francs. Cette industrie est devenue le principal moyen d'existence d'un grand nombre de familles limbourgeoises.

ni

La confection des sabots s'est également développée dans le même district. Elle occupe les journées d'hiver d'un bon nombre de campagnards, employés aux travaux agricoles 1 durant la bonne saison. Nous retrouvons la même industrie, exercée à peu près dans les mêmes conditions, aux environs de Saint-Nicolas, en Flandre. Ses produits se vendent eu Hollande, en Allemagne et jusqu'en Russie. Le pays ne consomme qu'un quart des sabots fabriqués dans ce seul arrondissement.

Dans le Luxembourg , on manufacture d'autres objets de boissellerie , notamment aux villages

Le bois de chêne, fendu suivant les mailles de l'arbre, en planches plus ou moins longues et minces, sert à la fabrication des tonneaux. Ainsi débité, à l'aide d'un outil spécial, appelé contre, il reçoit Je nom de merrain. En Belgique, les tonneliers ne travaillent guère que ce bois ; en France, on fait aussi des merrains de châtaignier et de mûrier blanc.

Nous avons, dans plusieurs localités belges, des établissements ayant pour spécialité les ouvrages de menuiserie et l'assemblage des parquets. Ils sont, eu général, assez bien outillés. C'est une condition de succès, particulièrement à. notre époque. En effet, des progrès remarquables ont été faits, récemment, dans l'art de travailler le bois. On a appliqué des machines portatives et locomobiles au sciage des troncs en forêt ; la lame sans fin a été employée au travail des bois en grume, les lames hélicoïdales au rabotage. La forme des instruments servant à la fabrication des mortaises a été modifiée, et on s'est

112 i/lNDDSTBIB BT r . E COMMERCE

attaché à augmenter la vitesse de rotation des outils.

Un de nos ateliers de menuiserie, employant la vapeur comme force motrice, a obtenu des récompenses de premier ordre aux Expositions universelles de Paris et de Londres.

Les bois d'ébénisteric, arrivant en grume et non sciés, nous sont fournis par l'Angleterre, les États- Unis et les Pays-Bas. La France et la Turquie nous expédient aussi, mais pour un chiffre moins élevé que les contrées précédemment nommées.

L'ébénistcrie beltre se distingue par Sa solidité et le bon marché de ses fnbricats. Elle travaille pour le grand nombre, et flierche avant tout à s'assurer lit vente courante. On ne fabrique guère, même a Bruxelles, des meubles réellement artistiques, de bon goût, d'un dessin à la fois correct, gracieux et élégant.

Leur ornemen talion, en général, est un'peu lourde, et manque d'originalité. Paris et Londres ont conservé jusqu'ici le monopole de ces articles tout somptuaires, à la décoration desquels concourent de véritables artistes, ayant l'intelligence pratique de la forme, et possédant de bonnes traditions.

Notre ébénisterie, cependant, est en progrès, et s'est eiltitri.'iiu'ii! tnmsfoniii'v il t 'jii;is quinze ui: vmjri ans. L'emploi de la sculpture sur bois s'introduit de

dance ne peut que contribuer à développer le sentiment du beau chez nos ouvriers. Exercée sur tous les points du pays, elle fournit non-seulement de l'occupation aux ébénistes proprement dits, mais aussi à

une foule d'autres ouvriers, tels que serruriers, fondeurs en enivre, découpeurs, ciseleurs, tapissiers, sculpteurs, etc.

Comme centre de production, le premier rang doit être assigne à la capitale ; viennent ensuite Anvers, Gand, Couvain. etMalines.

Louvain possède des ateliers de sculpture importants, où l'on taille le bois et la pierre. Leurs propriétaires reçoivent de nombreuses commandes, tant de l'intérieur que de l'étranger, pour la décoration et l'ameublement des édifices du culte, et notamment pour l'exécution de chaires de vérité, d'autels, de bas-reliefs, de stalles, de statues, de monuments funéraires. Cette branche de l'art industriel est très florissante dans cette ville.

Deux ateliers de sculpture sur bois et sur pierre ont été établis à Turnhout; leurs produits sont recherchés en Hollande, en Angleterre et en Allemagne.

La tabletterie n'est pas négligée en Belgique.

Cette industrie secondaire s'exerce en chambre, par des ouvriers travaillant à la pièce. Elle livreau commerce des tables à jeu, étagères, guéridons, nécessaires, boîtes à ouvrage, etc. Quelques-uns de ces objets sont incrustés, décorés ou peints, parfois avec assez de goût.

Spa, déjà célèbre par ses eaux minérales, s'est fait une réputation pour ce genre de travail.

Le charronnage , dans notre pays, constitue une fabrication toute simple, montée à peu de frais. Le matériel de nos fermes, en instruments aratoires et en véhicules, est ordinairement fourni par le char-

114 L'iNBrSTBIB ET LE COMMERCE

ron et le forgeron du voisinage, espèces d'ouvriers indépendants, établis pour leur propre compte, traitant directement avec les cultivateurs pour lesquels ils travaillent.

La carrosserie, qui valut jadis une certaine renommée a Bruxelles, continue à y être très dignement représentée. Les Expositions universelles de Paris et Londres, de 1851, de 1855, de 1862 et de 1867, ont démontré que, sous le rapport de la solidité et de la légèreté, aussi bien que pour le confort et l'élégance, nos voitures peuvent soutenir la comparaison avec ce qui se fait de mieux à Paris et a Londres. On compte, dans la capitale, une douzaine de fabriques importantes, consacrées à cette spécialité. Toutes nos principales villes, Anvers, Gand, Bruges, Liège, etc., et même des localités d'un rang secondaire, en renferment aussi, plus ou moins achalandées. Le luxe des équipages, dépendant de l'accroissement de la fortune publique, s'est développé avec elle.

Notre carrosserie est appréciée à l'étranger, et envoie ses produits en Espagne, en France, en Italie, en Angleterre, en Russie, en Turquie, au Brésil, malgré le prix excessif des transports. L'Espagne seule nous en a acheté pour 2,077,200 francs en 1864. La valeur totale de nos exportations, en 1835, n'était que de 178,000 francs.

Quant au chiffre de nos importations , pour cet article, il est assez insignifiant, et n'a pas même atteint 140,000 francs, en moyenne, de 1861 à 1864. Les voitures ainsi importées nous sont venues, presque exclusivement, de Paria.

S 10. — Les matures aninialis. — Pn-gris de Thiduslni lainière. — Ses principaux centres de fabrication. —

— Commerce des laines. — Filatures de laine peignée et cariée. — Leur production.. — Travail du tisiage.

— Transactions mercantiles. — Les tissus delaine raie.

— Nos concurrents roubaisiens. — Les tapis. — Fabrication des châles. — La bonneterie de laite.

Nous avons examiné jusqu'ici deux gtandes sections de l'industrie belge. Dans la première, noua avons groupé toutes les fabrications opérant sur des matières extractives; dans la seconde, nous avons réuni les produits dérivés du règne végétal. Il nous reste, pour compléter ces études, a récapituler les richesses dues à l'élevage des animaux, à l'abatage et à la chasse.

Nous commencerons nos recherches parla manufacture des laines, l'une des plus anciennes du pays. Elle eut d'abord son siège dans les Flandres, dont elle fit la prospérité. Transportée plus tard dans la province de Liège, par suite de circonstances qu'il serait trop long de rappeler, elle a continué à s'y développer, tout en y subissant de nombreuses transformations.

Jusqu'en 1798, les diverses opérations qui constituent l'art du drapier s'effectuaient h la main. Elles occupaient 30,000 personnes en Belgique, avant la réunion de cette contrée a la France. Nous recevions nos laines, vers cette époque, de l'Espagne. L'industrie lainière était répartie en 52 villages et 580 petits hameaux, dont Verviers et Eupen formaient le

lis l'incosthïb et lb commerce

La fabrication du drap avait lieu alors, non dans une grande et belle usine, mais au domicile de l'ouvrier lui-même. Les tisserands, disséminés dans la campagne, se rendaient cbez les manufacturiers, en recevaient, soit de la laine destinée à être filée, soit du fil préparé pour le tissage, et les leur rapportaient sous forme de produits manufacturés.

Ce système offrait de graves inconvénients. Il exigeait une grande surveillance, nécessitait de fortes avances d'argent, et n'opérait point assez activement pour une consommation toujours crois- Dans le courant de l'année 1798 , un ouvrier anglais se présenta à MM. Biolley et Simonis, qui tenaient déjà le premier rang parmi les industriels verviétois. Il leur exposa qu'il venait de Stockholm, où il avait construit, (lisait-il, plusieurs machines servant à la filature de la laine, et leur offrit ses services.

On les agréa, et il se mit aussitôt a l'œuvre. Quelque temps après il livrait à chacun de ses commettants un outillage complet, composé d'une droussette, d'une carde, d'un moulin à filer en gros, ot de quatre moulins à nier en En.

Tel fut le principe de la révolution qui devait, en peu d'années, changer la face de l'industrie d rapière en Belgique. Ce modeste ouvrier, qui allait devenir un grand industriel, et dont le nom est resté célèbre dans notre pays, s'appelait William Cockerill.

Il devait bientôt avoir un concurrent. MM. Biolley et Simonis étaient en possession des appareils qu'il avait construits, et d'autres fabricants de Verviers et

des environs avaient déjà suivi la môme voie, lorsque, en 1802, un nommé Douglas, attiré d'Angleterre à Paria par le gouvernement français, obtint un brevet de quinze années pour d'autres machines, propres a la fabrication, à l'apprêt et au brossage des draps, casiniirs et étoffes de laine. Ce nouveau venu forma un établissement dans nie des Cygnes, près de Paris, à l'aide d'un subside de trente mille francs que lui fournit le gouvernement français.

Les diverses machines qui prévalurent dans la filature de la laine furent construites sur le principe qu'on avait si heureusement appliqué à la préparation du coton, On commençait par ouvrir la laine dans la drouasettâ, on la cardait, puis ou la faisait passer sur les divers moulins à filer, jusqu'à ce que le fil eût acquis un cerlain degré de ténuité.

Une première modification fut introduite dans ce système vers 1802 : on y ajouta la navette volante.

Plus tard vint la machine à fainer, due à M. Douglas, et adoptée en 1806. Cet appareil sert à peigner le drap, après le foulage, de manière à en étendre le poil, et à lui donner plus de longueur et plus de lustre, On avait fait cette opération, jusqu'à ce moment, à la main, au moyen de chardons.

En 1822, les manufacturiers vervïétois réalisèrent un nouveau progrès, et commencèrent à se servir des machines à tondre, invention américaine, exploite d'abord en France par Poupart de Neufiize. Ces machines , notablement perfectionnées en Angleterre, agissaient 1 par le moyen de lames en spirales.

La position de Verviers, située sur la Vesdre, permettait à nos fabricants d'utiliser les eaux de

118 l'industbib et le commerce

cette rivière comme force motrice ; ils ne se hâtèrent point, par conséquent, d'employer la vapeur. On en fit usage cependant dès 1817, dans les établissements de MM. Hodson, Sauvage et Biolley. En 1837, il existait dans l'arrondissement 68 machines à vapeur, d'une force de 513 chevaux. Leur nombre, grandissant d'année en année, était arrivé, en 1860, su chiffre de 194 machines, équivalant à 2,912 chevaux.

En résumé, l'industrie drapière, excitée par la concurrence, continue à perfectionner son outillage. Le travail des machines y a remplacé presque partout le travail manuel, qui ne se maintient que pour quelques articles. On a invente des appareils pour le lavage des laines; les batteuses, les trieuses, les échardonneuses ont été améliorées , de même que les systèmes de cardes et les métiers h tisser, adaptables aujourd'hui & toutes espèces de laines. On produit mécaniquement les draps Lisses, les satins, les dtaps à paletots et les draps façonnés. Les métiers a plusieurs navettes pour le tissage des nouveautés tendent à se répandre, mais ne eont encore qu'en petit nombre.

En ce qui concerne le dégraissage et le foulage des draps, on a adjoint des machines à vapeur aux moteurs hydrauliques, pourempêcher tout chômage; on s'est procuré enfin, pour les apprêts, des machines à battre et à rebrousser, qui remplacent le battage à la main et les rames mécaniques.

Verviers et sa banlieue forment toujours, comme autrefois, le centre principal de la fabrication des lainages. La filature de la laine, la manufacture des

HN BELGIQUE. 119

draps et des étoffes du fantaisie y occupent actuellement 18,000 ouvriers.

Nos importations de laines, de 1841 à 1.850, s'élevaient en moyenne a 4,000,000 de kilogrammes. Noua on exportions de 350,000 à 490,000 kilogrammes en France, et dans quelques autres pays.

La mise en consommation belge , y compris 3,000,000 de kilogrammes de production indigène, 'était donc de 6,000,000 de kilogrammes environ.

Dès 1855, le chiffre des laines importées atteignit 8,342,000 kilogrammes; en 1860, ce chiffre se trouve presque doublé, et il monta jusqu'à28, 000,000 de kilogrammes en 1865. Le mouvement d'exportation, durant le même temps, n'ayant guère augmenta, on peut estimer la quantité de matière brute employée en Belgique, actuellement, par l'industrie lainière, à plus de 30 millions de kilogrammes. En France, les importations de laine brute, évaluées à 68 millions de francs en 1855, ont été de 247 millions en 1865. La progression, comme ces chiffres le prouvent, y est à peu près égale à celle que nous remarquons dans nos provinces. Quant à l'Angleterre, elle recevait, en 1863, 174,094,062 livres de laines de mouton et d'agneau , 3,402,582 livres de laine dite d'alpaga, et 22,098,944 livres de laines diverses, provenant de chiffons. Elle en exporte 63,920,817 livres. Ce commerce, relativement à la population du Boyaume-Uni, est fort considérable.

La fabrique de Verviers ne se sert guère des laines du pays, et s'approvisionne en Allemagne, en Australie, à Buenos-Ayres, en Russie et au Cap. L'Espagne — autrefois son principal marché — ne lui

120 L'iNDUSTBIE ET LE COSISIEBCE

fournit plus que de faibles quantités de matière première.

Nos principaux approvisionnements se font néanmoins à Londres, faute" de relations directes. Un de nos consuls généraux aproposé, il y a quelque temps, la création, à Anvers, d'une société ayant pour objet d'y fonder uu marché de laines anstraliennes. Cette idée nous semble bonne, et sa mise à exécution serait à désirer. Notre métropole commerciale est placée dans les meilleures conditions pour faire nn négoce de ce genre, et obtiendrait facilement la clientèle des fabriques d'Allemagne, du nord et de l'est de la France, et de la Suisse. On pourrait y établir des ventes publiques, h tyoq-Kw :ïx.-.= Cri e-»ai a dfijfi tté tenté, il est vrai, et sans réussite, niais un mdoit puint ro:i-;i!crer <<'lte cvj:i;ri^n ci.!!n:io concluante, car les marchandises qu'un offri'. alors aux f(i:ir::i:irc*iiei:rs<;t«ieut avariée-, i-r !.jui: t fuit de retint.

Los laines du Maroc méritant de ti\er '.'attention de nos fahricauti. Ce sont les plus belles de l'Afrique. Les Anglais et les français ont établi de* agences dans le pays pour leur exportation. Quant aux Belges, ils ne reçoivent que des laines de Mogador, et presque toujours par voie indirecte.

Les laines d'Algérie sont également recommandâmes. Elles sont longues, souples, luisantes et fort propres a la fabrication des tissus laine et coton. Lo nombre des bétes ovines qu'on entretient dans la province d'Oran peut Être évaluéà 2,735,000 au moins, fournissant 4,102,500 kilogrammes de lainages. On a introduit, depnis quelques années, la race mérinos dans cette province.

Les laines du Cap de Bonne-Espérance conviennent à la confection des draps fine et des étoffes de fantaisie. Elles n'ont eu jusqu'ici qu'un petit nombre de consommateurs, parce qu'il a fallu les prendre au marché de Londres, où elles arrivent surchargées de tant de frais de commission, de courtage et de transport, qu'on leur préfère les produits russes et espagnols.

Pour se faire une idée complète de l'industrie lainiereen Belgique, il est nécessaire de l'étudier dans sus diverses branches, comprenant les laines peignées, les fils de laine peignée et cardée, les tissus de pure laine peignée, les flanelles et étoffes de fantaisie, et les tissus de laine mélangés d'autres substances.

La filature de la laine peignée, qui produit des fils pour les étoffes rases et non foulées, ainsi que pour la passementerie et la bonneterie , n'a été introduite dans le royaume — au moins d'une manière sérieuse — que depuis une trentaine d'années. Elle ne s'y exerce que dans neuf ou dis établissements, ne faisant point partie du groupe verviétois, et situés dans le Brabant, le Hainaut et la Flandre orientale. Sont comprises dans cenombre, quntreoucinqmanufactures mixtes, appartenant à l'arrondissement de Tournai, où se travaillent en même temps la laine peignée et la laine cardée. Verriers ne compte que deux filatures de laine peignée, et encore ne s'y consacrent-elles pas entièrement.

Les fils de laine cardée sont employés, soit pour la draperie, soit pour la fabrication des étoffes légères, plus ou moins mélangées. Ceux qu'on destine à ce dernier usage se faisaient naguère à l'étranger, et

182 l'industbie ht le comhehce

ne se confectionnent dans le pays que depuis peu d'années.

11 résulte d'une statistique imprimée dans ï Exposé de h situation du royaume, période décennale de 1851-1860, et qui a pour base d'évaluation l'assortiment de filature, que l'industrie lainière comprenait a Verviers, Dison et les villages d'alentour, eu 1845, 415 assortiments, dont 354 pour ln draperie et 61 pour les filés. Dès 1852, ces nombres s'élèvent respectivement à 395 et 84, donnant un total de 479 assortiments. En 1857, on constate 546 assortiments, dont 305 pour les drap3, produisant annuellement 300,000 pièces, et 84 produisant 1,200,000 kilogrammes de fils. En 1860, ces chiffres ont été portés à 568 assortiments pour draps et étoffes et 179 pour fils, ensemble 747 assortiments.

Un assortiment de drap peut produire 500 pièces de 25 mètres par an et par un travail de 72 heures par semaine. Le nombre d'heures étant de 87 par semaine, la production de l'arrondissement était da 340,000 pièces au minimum en 1860. D'un autre cote, la moyenne des heures de travail est de 108 par semaine pour les fils de commerce ou sayettes. Calculée a 2 kilogT. par heure et par assortiment, la production serait de 1,938,600 kilogrammes, sauf à déduire un cinquième pour déchet au lavage, soit 1,550,880 kilogrammes de fils lavés. Les pièces de drap ayant une valeur moyenne de 200 francs, et les fils environ de 10 francs par kilogramme, on pouvait estimer à 84,000,000 de francs le chiffre de la production lainière de l'arrondissement de Verviers

EN BELGIQUE. ÎB3

pour 1860, comprenant 1,600,000 kilogrammes de fila à 10 francs, soit 16,000,000 de francs, et 310,000 pièces dedrap, etc., à200fr.,soit68,000, 000 de francs.

D'après ces données, la production aurait été de 72,000,000 de francs en 1857. On peutl'évaluer aujourd'hui, sans crainte d'exagération, à 125,000,000 de francs.

L'augmentation de 1860 sur 1857 est de 201 assortiments, soit 37 p. c. en quatre années, tandis que de 1845 à 1857, c'est-à-dire dans une période de douze années, elle n'avait été que de 131 assortiments.

Oa compte, en moyenne, 283 broches par assortiment pour draps, et 370 broches par assortiment pour fils.

Le nombre des établissements a augmenté de 20 p. c, et ia moyenne de leur importance a progressé d'une manière sensible. Trente-trois filatures de laine cardée sont établies dans le Brabant, les deux Flandres et la province d'Anvers. Le Hainaut en compte 16, comprenant ensemble 27,000 broches, le Brabant 4, de 5,200 broches; la province d'Anvers, la Flandre orientale, la Flandre occidentale et le Limbourg 13, possédant un total de 10,834 bro-

Indépendamment des filatures de laine cardée situées dans le ressort de ia chambre de commerce de Verviers, il en existe douze dans l'arrondissement de Liège, employant 17,100 broches.

Les importations de Els de laine, qui n'étaient en moyenne, en 1840, que de 110,000 kilogrammes,

194 L'iNDUSTHlE ET LB C0MHBBCB

atteignaient, en 1850, 280,000 kilogrammes; en 1860,375,000 kilogrammes ; et en 1865, 523,000 kilogrammes. Dans l'intervalle, et malgré cette concurrence étrangère, les filateurs du pays augmentaient leurs assortiments, et de nouvelles filatures étaient créées. Nos exportations suivaient la marche rapidement ascendante des importations,

La moyenne de 1841 à 1854 était de 29,400 kilogrammes. Dès 1850, l'exportation des fils de laine s'élève à 119,000 kilogr. ; en 1855, elle atteignait 344,000 kilogr.; en 1860, elle dépassait 1,650,000 kilogr. ; et en 1865, elle était de 2,404,000 kilogr. Il est à remarquer que, sur ce chiffre, plus de 1,500,000 kilogrammes ont été exportés en Angleterre, c'est-à-dire sur le marché où la filature est montée on organisée dans les conditions les plus favorables, les plus propres à repousser toute intervention du dehors.

La France exporte, dans divers pays, pour 279 millions de francs de fils et d'étoffes de laine peignée. L'Angleterre vend annuellement, à l'exportation, 32,480,145 livres de fils de laine ; des draps, pour la valeur de 4,006,012 livres sterling; de la flanelle, pour 502,888 livres sterling; des couvertures, pour 791,542 livres sterling; des étoffes de laine peignée et pour gilets, pour 8,327,729 livres sterling.

La comparaison de ces chiffres, tonte proportion gardée, ne nous est pas trop défavorable.

Arrivons, en ce qui concerne la Belgique, au travail du lissage proprement dit. D'aprè3 un mémoire rédigé par la chambre de commerce de Verriers, à

m BELGIQUE.

la fin de 1833, les manufactures de draps do cette ville et des environs produisaient alors 100,000 pièces de drap par an, d'une valeur approximative do 25,000,000 de francs. Vin^t ans après, en 1853, la même chambre évaluait à 200,000 pièces, volant 40,000,000 de francs, 3a production annuelle de l'industrie des draps dans son arrondissement.

En 1858, la production s'élevait à 280,000 pièces; elle était, en 1860, de 340,000 pièces, représentant une valeur de 68,000,000 de francs ; on peut la taxer aujourd'hui à 500,000 pièces, d'une valeur de 100 millions de francs.

Dons l'intervalle, une espèce de division du travail s'opérait insensiblement entre les diverses manufactures. On commençait à s'occuper plus particulièrement à Verviers de la fabrication des étoffes de fantaisie, tandis que le tissage des draps se eoncen-

Des 500,000 pièces qui constituent la production annuelle des usines verviétoises, la moitié entre dans la consommation du pays. Les draps et casiinivs y sont représentés, k l'exportation, pour une somme de 36,910,000 fr. ; et à l'importation, pour 2,906.000. Ces chiffres ont été relevés dans un document statistique de 1864; ils ont subi depuis une forte augmentation. L'Angleterre nousenvoie pour 1,278,375 francs de draps, et nous lui en renvoyons pour 14,131,880 fraecs ; nos importations de France sont de 1,041,800 francs, et nos exportations vers ce pays, de 10,083,724 francs. Les Pays-Bas nous en prennent pour 2,824,416 francs; la Suisse, pour 3,714,802 francs; la Prusse, pour2,511 ,810 fr., etc.

13C r/lNDUSTBIB ET LB COMMERCE

Noua venons de voir que nos transactions avec la France et l'Angleterre sont fort actives, mais elles ne constituent, en réalité, qu'im commerce de transit. Des quantités considérables de drapa, de casimirs et d'autres étoffes de laine sont déclarées ii la sortie pour ces États, et ne fout que. les traverser, allant par le Havre, Marseille et Liverpool aux États-Unis, dans le Levant et vers d'autres contrées lointaines.

C'est par la France, par exemple, que nous faisons nc3 expéditions de draps et de casimirs en Espagne. Nos étoffes y jouissaient, il y a quelques années, d'une certaine faveur, qui ne s'est pas maintenue comme on eût pu le désirer. Les marchands espagnols reprochent à nos fabricants de leur fournir des tissus ordinaires d'un mesurag-e inégal, trop peu serrés, ayant le poil trop long et les lisières trop larges.

Ces tissus, disent-ils, n'ont souvent que 6/4 à 13/8 de largeur, tandis que les produits similaires français sont de 7/4 à 15/8.

La différence, comme on le voit, est considérable, et il serait plus que temps d'y prendre garde. Ce n'est pas en employant de tels moyens qu'un négociant intelligent cherche h réaliser dos iié^mv.s : ce serait faire fausse route, et marcher fatalement, non an succès, mais à la ruine.

Là ne se bornent pas les critiques dont notre industrie drapiere est l'objet.

On l'accuse d'employer des couleurs fausses et non permanentes, surtout dans la confection des tissus bleus, et ce fait est malheureusement exact. Nous ne faisons preuve de supériorité que poux les articles

EN BELGIQUE. !2J

forts, de qualité ordinaire, tela que castors-cuirs et satins-laines. Comment se fait-il cependant qu'il n'y ait pas de meilleures teintureries à Verviers ?

D'autres causes que celles que nous venons d'indiquer ont contribué a restreindre nos relations avec l'Espagne.

La fabrication nationale commence à y suppléer à la consommation des draps communs, et nos produits y ont été frappés de droit» élevés. Nous ne pouvons, comme les industriels français, recourir a la contrebande, largement pratiquée par ces derniers.

De plus, la commerce des tissus de laine, en Espagne, est surtout de demi-gros et de détail. Les marchands espagnols, en se fournissant a Paris, obtiennent des assortiments par petits métrages , venant souvent de chez nous, mais débités par coupons, taudis que nos drapiers ne consentent à livrer que par pièces entières. Nous rencontrons sur ce marché, où il faudrait expédier surtout des draps fins, non-seulement la concurrence française, mais aussi la concurrence allemande, particulièrement celle des manufacturiers d'Aix-la-Chapelle et de Duren.

Les draps et satins belges sont recherchés au Brésil, ainsi que les étoffes a pantalon, mélangées de coton. Une maison de Tournai y soutenait avantageusement la lutte contre les fabricants anglais et allemands, en 1800, malgré des droits protecteurs sur les fils de bas numéro s'élevant de 30 à 40 p. c.

Ala Havane, on trouve nos produits trop corsés — s'il nous est permis de nous servir d'une expression toute technique — et on leur préfère les fabricats

128 l'industrie et le commerce

allemands et anglais. On tient surtout à l'apparence et au bon marché.

En Turquie, la consommation des draps belges tend a. diminuer. Pour les tissus de qualités inférieures , on s'approvisionne désormais ans foires tLr:..'iLi;:iid(;s et, quant aux étoffes de fantaisie, ou tient à recevoir la nouveauté de Paria. Là, comme en lispagne, nous ne maintenons notre réputation que pour les castors-cuirs et satins-laines.

Nous pourrions cependant, avec un peu d'aelis ;t.é, y reprendre une bonne position. En effet, on exporte pour le Levant une assez grande quantité d'habits confectionnés. Ces vêtements, de toutes natures, y sont expédiés de Vienne et de Livourne. La main-

ciïltw mécaniques y étant largement appliqués, rien tic nous empêcherait d'approprier nos étoffes, et de nous les faire acheter sous forme d'objets de toilette, tout manufacturés.

L'idée ea est venue aux spéculateurs étrangers, et parmi les habits envoyés par les Livournais en Turquie, il en est beaucoup qui sont fabriqués de tissus verviétois.

L'Egypte est un excellent débouché pour lesdraps, et qui n'a été exploité jusqu'ici que par les industriels allemands et français. Les habitants du Maroc, qui vont faire leuTS achats à Gibraltar, ne consomment guère de draps belges.

Dans les États de la Plata, on exige — comme

dans toute l'Amérique du Sud des produits d'un

tissage léger, de belle apparence. Les étoffes pour pantalon s'y vendraient, peut-être assez nvantageu-

sèment, de même qu'au Pérou. L'Allemagne l'emporte, au Chili, pour le3 tissus demi-laine. Aux Indes orientales, on ne vend que des draps de qualité inférieure, ou très fins, ayant 54 pouces entre les lisières, et portant une marque élégante, d'un aspect éblouissant. L'emballage belge, nous ne pouvons assez le répéter, n'est pas assez soigné. La fabrication des tissas de laine rase, dont l'introduction dans le pays remonte à quinze ans à peine, y a acquis une importance réelle. Elle se trouve disséminée dans un assez grand nombre d'établissements, en Brabant, dans le Usinant et dans les Flandres, Bruxelles et ses environs, Saint-Nicolas, Eecloo, Grammont, Lokeren, Renaix, Courtrni, Eoulers, Bruges, Tournai, etc., y emploient une population ouvrière considérable. La seule ville de tifiitjt-Nicoliiîj possède environ 70 tisserand e rie s de laine.

La moyenne de nos importations, de 1841 à 1850, en fait de tissus de laine purs ou mélangés — autres que les draps, les casimirs et leurs similaires — a été de 409,362 KL, d'une valeur de 5,269,000 fr. ; de 1851 à 1860, elle fut de 501,811 kil., cotés à 10,969,000 francs.

En 1864, nous reçûmes 1,010,755 kil. d'étoffes rases, du pris de 21,524,000 francs. Nos envois à l'étranger, durant la même période, ont aussi pris du fiéveJoppcjncnt., niiiis non (lîïnMosiiiriîiiispmpiïHiiiiis. En effetnous n'exportions que pour 5,680, 000 francs de. ces marchandises en 1864. L'augmentation, qui est de 108 p. c, pour les importations, ne monte qu'à 103 p. c. pour les exportations, en dis ans.

l'industrie et le commbucr

Une circonstance imprévue, dont les effets commencent h peser lourdement sur notrs industrie, s'est présentée tout récemment, et a jeté le désarroi parmi nos fabricants de tissus de laine rase. Pour mieux en faire l'histoire, qu'on nous permette do dire quelques mots des fabriques françaises, et do leur organisation actuelle.

La manufacture des draps, chez nos voisins du Midi, se partage entre Elbeuf, Louviers, Vire, Lisieux, Eomorantin, Sedan, Vienne, Bichwiller, Nancy dans le nord; Carcassoune, Maaamet, Saint- Pons et Bédarieux, dans le sud. Les draps lisses, noirs et de couleur, les draps pour livrées, billards et voitures, les satins noirs, les édredons, les articles eu velours de laine pour manteaux de dame, viennent d'Elbeuf, de Louviers et de Sedan, c'està-dire du groupe nonnand et ardennais ; Vire, Ljsieux, Eomorantin et Vienne ont la spécialité des marchandises à bas prix, et des nouveautés pour pantalons et vêtements complets; Nancy est renommé pour le tissage des grosses étoffes destinées aux gens de la campagne ; Carcasaonna et les autres villes méridionales , pour leurs draps militaires.

Quant à la fabrication des étoffes de laine rase, elle a pour centre la ville de Roubaix. Les industriels de cette localité, en possession presque exclusive du marché français, ont eu à lutfer, depuis la conclusion du dernier traité de commerce entre la France et le Royaume-Uni, contre la concurrence anglaise. La guerre d'Amérique leuravait déjà porté un premier coup, en leur fermant un important débouché

Voyant se restreindre leurs ventes, ils ont tout a coup abandonné la confection des articles qu'ils manufacturaient précédemment, et se sont mis à fabriquer des tissus légers, à fort bas pris, c'esta-dire la spécialité que les manufacturiers belges avaient adoptée depuis quelques années. Non-seulement ils en ont rempli notre marché, mais ils offrent leurs étoffes à un taux si minime, qu'il est devenu impossible à nos fabricants, à moins de vendre au-dessous du prix de facture, de les suivre dans cette voie.

Quels sont les projets des Roubaisîensï Veulentils simplement occuper leurs ouvriers, en attendant la fin de la crise actuelle, où songent-ils à se créer un nouveau débouché, acquis à la faveur de quelques sacrifices? L'avenir décidera cette question. Quoi qu'il en soit, nos industriels luttent avec peine, pour le moment, contre cette concurrence inattendue, et en subissent toutes les conséquences.

Quelques établissements, parmi lesquels nous citerons la magnifique usine de Loth, près de Bruxelles, ont pu se mettre à l'abri de ces revirements, en ne confcctionnaut que des articles spéciaux, d'une qualité supérieure, un peu plus cbers, mais infiniment plus solides et plus durables que les tissus dont nous venons de parler.

La laine n'entre pas seulement dans la manufacture des draps et des étoffes destinées à la toilette, mais elle sert encore it une foule d'usages , et entre autres à la confection des tapis , industrie autrefois très prospère en Belgique. Nos fabriques de tapis de haute lice étaient célèbres au moyen âge, et l'on se rappelle que les ateliers impériaux des

ISS l'industhib ht lb commerce

Gobelios doivent leur origine à un Flamand, Jean Van Gobeelen.

Eu 1781, MM. Piat-Lefebvre et fils essayèrent de relever cette fabrication, alors complètement ruinée. Ils sollicitèrent l'appui du gouvernement autrichien, qui, pour les favoriser, éleva les droits d'entrée sur les tapis étrangers, de 10 à 25 p. c. Leur tentative fut heureuse, et ils occupèrent bientôt 1 ,200 ouvriers. Après avoir traversé les orages de la révolution française, ils accrurent leurs affaires sous le premier empire, et joignirent a leurs travaux la manufacture des moquettes et des tapis en savonnerie.

LeurctahîisisiïJHunt, parfaitement organisé, passa ensuite entre les mains de MM. Schumaker et Overman, et fut dirigé par une société anonyme à partir de 1836.

Aujourd'hui, la Sociiiï an'jv.yine de la manu/aclure royale, établie à Tournai, fabrique, outre les grands tapis dits à nœuds, genre savonnerie et imitation de Smyrne et d'Aubusson, les tapis en moquettes riches et autres. Ses efforts n'ont pas tout le succès qu'ils méritent, bien qu'elle ait perfectionné son outillage, et cherché à se créer des relations. Nous recevions, en 1864, pour 1,271,000 francs de tapis étrangers, et nous n'en exportions que pour 144,000 francs.

L'idée de MM. Piat-Lefebvre et fils fut reprise en 1856, par M. le comte de Montblanc. Il voulut restituer a la Belgique l'ancienne industrie des tapisseries d'Audenarde. Les tapisseries nouvelles, dites d'Ingelmunster, ont figuré à la dernière exposition

UN BEUHQUB. 133

universelle de Londres , et le jury les a jugées dignes d'une récompense de premier ordre.

A côté de la manufacture primitire, due a-M. de Montblanc, les directeurs actuels de cet établissement ont érigé un atelier pour la fabrication des tapis communs, en poil de vache, genre hollandais, et des tapis genre écossais et français, en laine et fil.

Le tissage des tapis de poils de vache et de chèvre donne lieu à un travail actif dans un certain nombre de fabriques, établies a Bruxelles, Tournai, BeTchem et Merxom. L'extension toujours croissante dolaconsommatum favorise le placement de ces articles.

On fabrique, dana l'arrondissement de Saint- Nicolas, en quantités assez considérables, des chflles tartans, dont la laine cardée forme la base, et qui s'exportent en Hollande, en France, en Autriche, en Suisse, et surtout en Italie. On y tisse aussi, d'après le système Jacquard, des chflles kabyles, d'une fabrication compliquée, et qui exige des ouvriers expérimentés. Il y a cinq ou six établissements qui s'adonnent a ce travail, tout en s'occupant également d'autres genres de tissage; l'un d'eux fait sa spécialité des châles de luxe de grande dimension.

En France l'industrie des châles a trois centres de production : Paris, qui fabrique, ou fait fabriquer au dehors l'article riche, l'article moyen et l'articlo bon marché ; Lyon, qui confectionne principalement les tissus de prix moyen ou de qualité inférieure, et Nîmes qui produit les thaïes communs.

Les matières premières qui entrent dans la fabrication des chflles sont : le cachemire, qui vient de

134 L'mRosrniG ki le cohmerck

la Russie et se recueille dans le Thibet, eut une espèce particulière de chèvres ; les laines de diverses provenances, surtout celles de l'Allemagne; la soie grége ou l'organsin du midi de la France; la bourre de soie et même le coton. Les prix des fila faits avec ces diverses matières, et employés par les fabricants de chales, varient de 10 francs à 70 francs le kilogramme.

Le personnel de cette industrie se compose de contre-maîtres, de chefs d'atelier, de dessinateurs, de compositeurs, de metteurs en carte, de liseura de dessins, d'ourdisseuses pour préparer les chaînes, et de trameuses.

Les fabricants font d'abord composer le dessin qu'ils veulent exécuter. Ce dessin, une fois arrêté, est mis en carte par des dessinateurs, corrigé de nouveau et donné en lecture. Cette opération, qui est faite en général par des gens spéciaux, consiste à traduire, en quelque sorte, la carte sur des chapelets de cartons qui représentent chacun des petits carreaux figurés sur cette carte, et chacune des couleurs qui doivent être tissées. Pour le tissage, on donne a l'ouvrier ou au chef d'atelier la chaîne teinte ou préparée, ainsi que les matières qui doivent former la trame. Une fois le châle tissé, il est remis a un apprêteur qui le découpe, le tond par des moyens mécaniques, enfin le lave et l'apprête.

Nous terminerons cet aperçu sur le commerce et la manufacture des laines en rappelant qu'elles entrent également, comme matières premières, dans la confection des bonneteries. Ainsi que nous l'avons déjà oit plus haut, les villages de Lommel et de

Lanaye, dans lo Limbourg, s'occupent surtout de la bonneterie de lirine en Belgique. Nous importons 16,000 kilogrammes de bonneterie étrangère, d'une valeur de 257,600 francs, et nous en exportons 21,742 kilogrammes, c'est-à-dire pour 271,775 fr. Cette industrie , quoique d'introduction récente , puisqu'elle ne dato que de 1854, est donc en progrès. La Hollande constitue le principal marché estérieur de nos fabriques.

l'industrie et le commerce

§ II. — Les soieries. — Détails sur cette industrie en Belgique." La chapellerie. — Préparation H appropriation des peaux et des cuirs. — La tannerie Mge. — Nos corroieries et nos mégisseries. — Fabrication et commerce des gants de peau. — La cordonnerie, la sellerie et la bourrellerie.

L'industrie des soieries ne tire sa matière première que du travail d'un insecte, et c'est a elle que nous devons cependant le3 plus belles et les plus riches éteffes. Elle nous donne les velours, si moelleux et si doux ; des tissus unis, façonnés, imprimés, lustrés ; des rubans multicolores, chatoyants et légers.

Son principal siège est en France, dans les villes de Lyon, de Tours, de Saint-Etienne et de Saint- Chamond.

On a tenté de l'implanter en Belgique, malgré les difficultés de l'entreprise. Nous possédons 500 à G00 métiers consacrés au tissage de lasoie, répartis chez une trentaine de fabricants à Lierre, Anvers, Malices, Deynze, Alost, Louvain et Bruxelles.

Nos industriels s'occupèrent d'abord de la fabrication des étoffes noires à gros grains, pour failles. Cette fabrication prit quelque développement à Anvers, où elle s'est perpétuée. Plus tard, on y ajouta la texture des rubans. Une fabrique de lacets fut érigée à Bruxelles en 1827, puis s'ouvrirent les établissements île Lierre, ainsi que ceux d'Alost et de Deynze, destinés à la confection des tissus de couleur. On y exécute aujourd'hui toutes sortes de soie-

ries unies, telles que satin chine, taffetas, cravates croisées, satin fort pour gilets, etc.

Notre industrie sétifère s'est appliquée à produire de tons articles courants, d'une vente facile. Elle ne craint pas la concurrence française, car ses travaux sont fort différents de ceux qui s'exécutent chez nos

Suisses et les Allemands, qui manufacturent aussi les marchandises d'un prix élevé, et h fonds unis. Nos importations , en soies écrucs , atteignirent 5,648,000 francs en 1804, et nos exportations, 458,610 francs.

On fait peu de fils de soie en Belgique. Nous possédons cependant, à Ath, une filature de ce genre, comptant 2,000 broches. Nos importations de soies à coudre et à hroder sont de 1 ,602,000 francs, contre 336,270 francs à l'exportation.

Les tissus et rubans de soie donnent lieu, dans nos provinces, à un mouvement commercial assez actif, représenté par une valeur de 19,709,000 francs, reçue en fabricats étrangers, et par un chiffre de 569,000 francs de produits belges , expédiés au dehors. Nos achats se font en France, en Prusse, en Suisse, en Angleterre, et nos ventes dans les Pays- Bas et en France.

La soie ne s'emploie pas seulement à la manufacture des fils et des tissus : elle sert aussi de matière premicre h nos chapeliers, qui l'emploient concurremment avec le poil decastor et celui du rat musqué, importés du Canada; le poil du rat gondin, qui se tire du centre de l'Amérique du Sud; le poil de lièvre, fourni par les contrées d'Europe; le poil de

Japin, si abondant en Belgique; les laines de diverses provenances. Ces dernières servent h la confection des articles à bon marché.

La fabrication des chapeaux peut se subdiviser en deux catégories bien distinctes, selon ses produits, qui sont de feutre ou de soie. Celle des chapeaux de feutre comprend plusieurs opérations. On procède d'abord au bàtissage, qui se fait à la main ou au moyen d'une machine. Le bàtissage donne une espèce de filtre, d'une dimension double de celle du chapeau, puis vient le foulage, soit è la main, soit à l'aide d'une machine appelée fouleuse. Le chapeau, arrivé à son point, est gratté au couteau pour en enlever les longs poils, poncé, puis apprêté ou non, selon qu'on le veut ferme ou souple II est ensuite teint, dressé, c'est-a-dire mis en forme, garni de son cuir, de sa coiffe et de ses galons.

La fabrication des chapeaux de soie est fort différente. On fait d'abord la carcasse de la coiffure, consistant en un composé de diverses étoffes, préparées à la gomme laque; ensuite on applique sur cette carcasse une étoffe de soie de peluche, pour en former l'extérieur, et une autre étoffe à l'intérieur qui en compose la garniture. Une grande partie des chapeaux de soie se font à garniture adhérente ; dans ce cas la partie intérieure appartient a la partie solide du chapeau.

On ne produit guère de chapeaux de soie, en Belgique, sinon pour la consommation intérieure. La chapellerie de feutre, au contraire, y acquiert chaque jour plus d'activité; Elle a eu à traverser d'assez rudes épreuves, la guerre d'Amérique étant venue

lui fermer les marchés du Sud pendant plusieurs années, mais le succès de sas expéditions en Australie a compensé ces pertes. Plusieurs fabriques de Bruxelles, mues par la vapeur, et possédant les appareils les plus perfectionnés , produisent des quantités considérables de chapeaux de feutre, et ne livrent à notre marché qu'une faible partie de leurs produits, qu'elles expédient presque en totalité de l'autre côté de l'Atlantique, par la voie d'Anvers et de Hambourg.

La manufacture des tresses et chapeau: de paille s'exerce sur une grande échelle dans les communes de la vallée du Jaer, à Eoclenge, Bassenge, Glons et quelques autres localités liégeoises et limbourgeoises. La plupart des pays voisins sont nos tributaires pour cette branche de la chapellerie. La Hollande, l'Amérique et l'Allemagne consomment néanmoins la plus grande partie de nos articles on ce genre, et forment nos meilleurs débouchés.

Passons à un autre groupe industriel, également important, et qui a été l'objet, comme le précédent, de changements notables : nous voulons parler des établissements, de toutes natures, où l'on s'occupe de la préparation et de l'appropriation des peaux et des cuirs.

On peut ranger les produits de nos tanneries en plusieurs sections, comprenant les cuirs tannés proprement dits, employés pour semelles ou destinés au corroyage; les cuirscorroyés pour chaussures, sellerie et machines; les peaux vernies, noires et de couleur, pour chaussures et sellerie; lescuirsmaroquinés, pour chaussures, reliures, meubles et objets de ma-

140 l/lNDUSTBIB ht L S COMME BCE

roquinerie ; les peaux chamoisées et hongroyées ; les parchemins.

Les premiers progrès du tannage, en Belgique, datent de 1788 à 1789. C'est à deux Gantois, François et Liêvin Bauweus, qu'ils sont dus. Les peaux de veau, qui exigeaient autrefois six et huit mois de préparation, purent être livrées en six semaines au

Depuis lors, les cuirs tannés ont été rendus imperméables et plus souples. A ceux qu'on destinait aux harnachements et aux équipements militaires, on a su donner un brillant vernis sans rien enlever à leur solidité. La chimie est venue en aide au mégissiui- et au chamoiseur, et les a dirigés dans leurs opérations. Les basanes ont été fendues par un procédé mécanique, de manière qu'une peau d'agneau en fait deux ; le même mode a été appliqué aux peaux de buffle, et la fabrication du maroquin n'a plus été l'apanage exclusif du Levant.

L'usage de divers appareils nouveaux tend h se propager dans les tanneries, mais le travail manuel est encore néanmoins la base de cette fabrication. L'outillage mécanique est surtout appliqué aux opérations préliminaires du tannage et du corroyage. On a cherché à remplacer l'écorce de chêne par une autre source de tannin , le bois de châtaignier réduit en copeaux. On est allé plus loin encore, et on a préparé des cuirs sans tannin , au moyen de l'essence de térébenthine : il est vrai qu'on en est bientôt revenu à un emploi mixte d'essence et de tannin.

Dans la corroierio, on n'a point fait d'invention

importante. On s'est attaché cependant à assouplir les peaux par des améliorations dans les détails de la fabrication, et à les rendre imperméables au moyen d'une couche légère de gutta-percha.

Dans la maroquinerie, nous signalerons les recherches entreprises dans le but d'obtenir, d'une manière plus générale et plus courante, les magnifiques couleurs produites par l'aniline et ses dérivés, aujourd'hui si nombreux. Ce sont là des ressources précieuses pour les fabricants de maroquins, à l'aide desquelles ils parviendront à assortir la nuance des peaux à celle des étoffes qu'on destine au même emploi.

La tannerie belge fournit à la consommation , i"qjui.-i dos ffièolos, des produits justement estimés, lifïiv.'lks, LiiVi;, Sl;i\okit, lliiy, Kiiuiur, Il:'i!!Tes,

Ypres et la plupart de nos villes de province ont des IV.briqiif^ tîc e~iiiT fort renommées. D'après un rapport de la chambre de commerce de Verriers, de 1850, on avait ouvert à Stavelot, qui forme le foyer principal de celte industrie, 4,000 fosses. La valeur moyenne de chacune d'elles, le tannage achevé, est de 1,700 fr. : elles produisaient donc 6,800,000 fr. On comptait à Stavelot 26 maîtres tanneurs, occupant en hiver 240 ouvriers, et 100 en élé. La mémo ville possédait en outre 8 corroierios, manufacturant toutes desabats du pays. Ellesétaient en grande activité et fort prospères.

En dehors du marché inférieur, Stavelot trouve pour ses cuirs des débouchés en Allemagne, en Autriche, en Angleterre et dans les Pays-Bas. On y travaille particulièrement les cuirs exotiques. Peu-

142 l'inoustbib et le commebce

dant l'hiver de 1852-1853, on y a opéré sur 45,000 pièces de cuirs forts, provenant de Buenos-Ayres et d'autres contrées de l'Amérique du Sud. Il y a été vendu 40,000 cuirs tannés, qui ont produit 1,500,000 francs.

Il aérait intéressant d'étudier l'extension prise par cette industrie dans d'autres localités, maiï de pareilles recherches nous entraîneraient trop loin. Bornons-nous à constater que nos marchandises rivalisent avec les beaux, cuirs du nord de la France, et que nos cuirs à semelle sont très recherchés dans toute l'Allemagne. Nous exportons en vert la plupart de no3 cuirs légers.

La corroierie est dans un état florissant en Belgique. On fabrique, à Liège, des dos pour cardes, qui se placent parfaitement dans le Zollverein, malgré les droits élevés auxquels on les y a soumis

Plusieurs mégisseries ont été établies à Bruxelles et dans ses environs, depuis une vingtaine d'années, pour la préparation des peaux de chevreau et d'agneau destinées à la ganterie. Ces ateliers, qui se fournissent de matière première en Hollande et en Allemagne, ont réalisé de grandes améliorations. Ils se sont créé un débouché considérable en France, bien que leurs articles y soient frappés d'une taxe douanière de 15 p. c.

Le mouvement général du commerce des peaux brutes de toutes espèces s'élevait, en 1864, a 30,G62,000 francs à l'importation, et à 23,842,000 francs a l'exportation. Nous recevions 662,427 kil. de peaux préparées, et nous en expédions au dehors 378,001 kilogrammes. Nos affaires, en ce genre,

pourraient prendre beaucoup plus d'extension si les produits de nos tanneries étaient plus connus a l'étranger.

Nous venons de citer les mégisseries. Betournonsy pour donner quelques détails sur la fabrication des gants de peau, assez récemment introduite en Belgique.

Cette fabrication, il y a peu de temps encore, était toute française. Elle s' exerçait particulièrement à Paris, Grenoble, Chnumont, Saint-Junien, Lunéville, Niort et Rennes. Laganterie de peau occupait, en France, de 50,000 à 55,000 personnes, sur lesquelles on comptait de 40,000 à 45,000 femmes.

Les produits de l'industrie de nos voisins avaient une telle réputation, que nos fabricants, pour vendre leurs marchandises, se virent d'abord forcés d'en déguiser l'origine. Aujourd'hui, ils se sont fait accepter partout, et ont donné à leurs travaux un essor remarquable. La ganterie de Bruxelles riva- Iïse, sous tous les rapports, avec la ganterie parisienne. Des ateliers d'apprentissage de couture ont été fondés, grâfe à l'appui du gouvernement, et on y a formé d'excellentes ouvrières.

La ganterie belge a pour principaux centres, Bruxelles, Gand, Louvain et Tirlemont. Introduite daus l'arrondissement d'Àudenarde, elle y a pris un grand développement. Le nombre des personnes qui s'adonnent à ce travail est considérable, surtout à la campagne, où il remplace en partie la fabrication des dentelles.

Nos exportations d'ouvrages de ganterie montaient a 308,586 francs en 1855, et peuvent s'éva-

\U l'industrie et le commerce

luer en ce moment à un million et demi de francs. L'Angleterre, !e Mexique, le Brésil, la Colombie, le Pérou, les Indes et même la Chine s'alimentent sur notre marché.

La production gantière s'élève , en France, de 1,800,000 à 2 millions de 'douzaines de paire3 de gants, qui se vendent environ 7 millions de francs. Nous ne parvenons que difficilement à entretenir des relatious avec ce pays, les gants belges y étant frappés d'un droit d'entrée de 10 p. c, ad valorem.

L'industrie de la chaussure, que nous devons rattacher également au groupe dont nous nous sommes occupé jusqu'ici, était autrefois toute locale. Elle a pris de l'extension depuis lors, et se divise aujourd'hui en trois branches, comprenant les chaussures cousues, clouées et vissées, et représentant un chiffre très important d'affaires.

La cordonnerie emploie principalement les cuirs de bœuf et de vache pour les semelles; les cuirs de veau, de chevreau, de chèvre et de mouton pouT les dessus. Elle se sert également pour ce dernier usage des tissus de laine, de laine et soie, de coton, de fil, ainsi que des étoffes élastiques.

La cordonnerie sur mesure n'emploie presque pas de moyens mécaniques. Quant à la chaussure dite confectionnée, c'est-à-dire faite à l'avance, le travail mécanique entre pour moitié dans son mode de fabrication. Dans la chaussure vissée et clouée, on se sert de la force de la vapeur pour le semelage.

La coupe des matières premières a lieu au moyen de tranchets, serpettes, emporte-pièces à balancier ou au maillet.

La fabrication des souliers, pour l'exportation, occupe beaucoup d'ouvriers il Bruxollcs , Gand , Brugea, Liège, Renaix, Lierre et Iseghem. Nos maisons peuvent, en effet, trouver des débouchés avantageux partout où la main-d'œuvre est chère, c'cst-h-dire dans les pays transatlantiques, aux États- Unis, dans l'Amérique du Sud et diverses colonies.

Le cuir sert encore à la fabrication des harnais de luxe et de gros trait ; à celle des colliers ; à la confection des selles, des brides, des fouets et des cravaches.

Ces objets nous sont fournis par les selliers et les bourreliers. Bruxelles est le centre de la production des harnais de luxe. Les harnais ordinaires, ceux du commerce et de l'agriculture, sont fabriqués dans toute la Belgique. Leurs formes, assez peu variées, sont lourdes, et pourraient être considérablement simplifiées. ïl est inutile de charger le cheval d'un bagago inutile, qui gêne ses mouvements et le rend disgracieux.

Autrefois la sellerie belge tirait d'Angleterre les cuirs brunis et les éperons d'acier poli : on commence à suppléer a ces importations par des marchandises nationales. Nous nous sommes , à notre tour , créé quelques relations en Allemagne , en Hollande, au Brésil et aux États-Unis. Quant à la bourrellerie, elle travaille exclusivement pour le marché intérieur.

L'INDUSTRIE et le COMMBItCB

5 12. — Préparation des fourrures. — La Irosserie. — Fabrication du noir animalou noir d'itoire et des collesfortes. — Les bougies stéariques. — Nos savonneries. — Imprimerie et fonderie de caractères. ~ Nos papeteries. — Industries qui s'y rattachent. — Appareils d'optique et de photographie. — Instruments de l'art médical. — Nos facteurs de pianos et nos luthiers.

L'industrie de la fourrure , en Belgique , s'exerce sur des pelleteries communes indigènes, auxquelles on clierclie à donner, par l'apprêt, le lustrage et la teinture, l'apparence des belles peaux du Nord. Ces diverses manutentions sont faites à la brosse nu dans la cuve. Elles fournissent du travail à plus de 3,000 individus, repartis dans les arrondissements de Gand et d'Audenarde.

Le chiffre de production des fourrures confectionnées est difficile à constater. Nos fabricants suffisent

6 la consommation du pays, et leurs ateliers sont disséminés à Bruxelles, Gand, Anvers, Liège et Mous, c'est à dire dans les villes principales.

Les soies de porcs et les crins servent à divers usages, et sont particulièrement employés dans la brosserie. Les crins frisés, qui se préparaient jadis a la main, sont maintenant peignés à la mécanique. La vente de ces produits prend de l'extension, et fait l'objet de quelques affaires entre la Belgique et la France. Nous retirons du dehors une partie des crins bruts que nos fabriques mettent en œuvre, particulièrement des Pays-Bas, du Rio de la Plata, de la

EN BELOIQBB.

France, du Brésil et de l'Angleterre. Il en a été importé, de 1861 à 1864, pour 1,000,000 de fronça.

Les os des animaux, brûlés et pulvérisés, acquièrent une valeur mercantile, sous le nom de noir animal ou de noir d'ivoire. M. Walkiers introduisit cette fabrication dans le pays, en 1816, et procura ainsi des ressources nouvelles à la classe pauvre, chargée d'en recueillir la matière première. Le noir animal , fort utile aux rafllneurs de sucre, est d'excellente qualité en Belgique. Il en est de même des colles, provenant également de débris animaux, eoumis à une cuisson. On en fait a Gand, Huy, Liège, Tirlemont, Verriers, Dinant etVilvorde. Leur exportation serait fort active si les contrées voisines, telles que la France et l'Allemagne, ne les avaient frappées, & Ventrée, de droits élevés.

Le suif, le dégras, le saindoux, la cire, le beurre de palme, entrent dans la composition des bougies. Jadis ces produits se vendaient assea cher, mais on est parvenu , a force de perfectionnements, à en abaisser le prix de manière à répandre de plus en plus ce mode d'éclairage.

Noub possédons quelques grandes manufactures de bougies stéariques. Citons, entre autres, les usines de Cureghem-lez-Bruxelles ; de Borgorhout et de Merxem, près d'Anvers; de Gentbrugge, dans la Flandre orientale. Celle de Cureghem est fort importante, et fabrique près de 10,000 paquets de bougies par jour. La manufacture de Borgerhout produisait plus d'un million de kilogrammes de marchandises en 1860; elle occupait 200 ouvriers, et écoulait une quantité considérable d'oléine dans nos filatures. La

143 l'ihdusteie et lb commebce

société de l'Alliance, établie au Dam, sous Merxem, emploie 150 ouvriers, et travaille particulièrement pour l'exportation.

Les applications multiples des découvert.!!; scientifiques sur les propriétés des corpa gras ont donné un certain élan à cette industrie. Elle est très florissante dans nos provinces, grâce à la bonne organisation de nos usines, à leur excellent outillage, et au pris peu élevé de la main-d'œuvre.

Il est à regretter que l'élevé des abeilles, et par conséquent la production de la cire, ne soient pas plus répandus en Belgique. Nos agriculteurs ne devraiont point négliger ces ressources, obtenues sans beaucoup de frais, et qui néanmoins ont leur valeur. Pour le moment, la cire brute nous vient presque entièrement de l'étranger. II en existe quelques blanchisseries dans le Ljmbourg et dans le Brabant, approvisionnées par les Pays-Bas, l'Angleterre et le Portugal.

Nous disions que les bougies belges donnent lieu à un mouvement d'exportation assez actif. Il se fait vers l'Angleterre, les Pays-Bas, les villes Hanséatiques, la Suède,. l'Amérique et le littoral de la Méditerranée. Nos envois, qui étaient de 414,001 kilog. en 1855, ont atteint 3,990,483 kilog. en 1864.

L'Angleterre et les Pays-Bas nous en prennent pour un chiffre considérable, et en approvisionnent d'autres contrées, avec lesquelles nous ne sommes pas en relations commerciales. Nous exportons pour 877,268 francs de bougies h Cuba. En Turquie, nous en plaçons également, en concurrence avec les producteurs de -Marseille et de Trieste. Elles s'y

vendent par caisses de dis oques, aoit de 13 kilogrammes. On y a remarqué surtout une qualité, connue soua le nom de » distillation d'Anvers •> qui s'y écoulerait avec avantage, si nos fabricants donnaient à leurs bougies un peu plus de longueur. L'Espagne, l'Algérie, le Maroc, le Cap, l'Ile Maurice, la Nouvelle-Galles du Sud constitueraient d'eicellente débouchés à nos produits. D convient, en ce qui concerne les bougies destinées an littoral de la Méditerranée , d'imiter l'emballage marseillais.

Nos importations de bougies sont insignifiantes, et ne s'élevaient pas, il y a quelque temps, à plus de 2,000 francs par an. Nous commençons cependant à recevoir une certaine quantité de bougies anglaises, fabriquées à l'aide du pétrole. Les bougies extrafines nous viennent de France.

Des fabriques de savon mou, propre au lessivage, existent aujourd'hui dans toutes les provinces belges, mais en nombre pins considérable dans le3 Flandres, la province d'Anvers, Je Brabant, le Hainaut et la province de Liège. Elles alimentent presque exclusivement le marché intérieur , et leur activité est régulière.

La fabrication des savons durs, de toute qualité, a fait des progrès rapides, depuis quelques années, et l'outillage servant à la manipulation de ces savons a subi une transformation complète. Quelques-unes de nos savonneries, parmi lesquelles nous citerons la maison Des Cressonnières et fils, établie à Molenbeek-Saint-Jean-lez -Bruxelles , ont été honorées de récompenses du premier ordre aux Expositions universelles de Paris et de Londres,

ISO l'industbie et lb coiisieuce

Nous exportons peu de savons mous, maïs la vente de nos savons de toilette, en France, en Angleterre et en Hollande, commence à prendre quelque importance. Il s'en est placé, dans ces divers pays, pour 700,000 francs environ en 1864. Nous eussions pu également nous créer des relations en Suisse, si certains industriels , aussi avides que peu intelligents, n'y avaient envoyé des rebuts, tout à fait indignes de la fabrication belge. Nous ne saurions trop nous élever contre de pareils actes, qui démontrent, chez leurs auteurs, une véritable ineptie commerciale.

Détournons nos regards de ces tristes opérations, dont il est Tegrèttable d'avoir à parler, et terminons notre revue industrielle par l'étude d'une quatrième et dernière subdivision du travail en Belgique.

Nous avons classé, si l'on s'en souvient, nos diverses manufactures d'après les matières premières qu'elles emploient. Il arrive cependant, pour cortains genres de fabrication, que la matière première entre pour une faible part dans la valeur de l'objet fabriqué, dont le haut prix est dû aux efforts intellectuels, aux combinaisons ingénieuses que nécessite sa création. Il nous a paru juste, par conséquent, de faire un groupe spécial de ces produits, comprenant le matériel des arts libéraux et de l'enseigne-

La Belgique est un des berceaux de l'imprimerie. Ce fut dans notre pays, au quinzième siècle , que l'introducteur de la typographie en Angleterre , William Caxton, vint étudier les éléments de son art.

Le premier livre imprimé à Bruxelles date de

EN BELGIQUE. 15Ï

1476. On le doit à une communauté religieuse, connue sous le nom de Frères de la vie commune. Deux ans auparavant, en 1474, Jean de Westphalie et Théodoric Martens avaient édite à Alost un ouvrage intitulé : LUer predicaèiliKm. Au seizième siècle, du temps de Philippe II et d'Isabelle, la célèbre Plantin, d'Anvers, se fît une grande renommée par ses belles publications, et particulièrement par l'impression do la belle Bible polyglote d'Alcala.

Sous l'administration autrichienne, on fit quelques réimpressions de livres français, mais la concurrence de la Hollande et des pays de Liège et de Bouillon paralysèrent ces tentatives.

En 1802, on comptait a Bruxelles vingt imprimeries, dix-sept librairies, et deux fonderies de caractères. Leur nombre diminua sous l'empire, et ne se releva qu'avec la paix.

Jusqu'en 1817, la typographie fit peu de progrès. Nos imprimeurs se servaient de presses en bois, à un ou deux coups. Pour appliquer l'encre sur les caractères, on employait des balles en peau de mouton écrue. Les rouleaux, actuellement en usage pour cette opération, furent introduits dans nos imprimeries vers cotte époque.

Ce fut aussi vers 1817 qu'on monta la première presse en fer importée chez nous. Elle manœuvra d'abord dans les ateliers de M. Weissonbrucb, h ■ Bruxelles. Les machines à imprimer, désignées sous le nom de petites presses à la Seïligue, furent introduites en 1831, par M. Demat.

Aujourd'hui, nous possédons pins de 500 presses, dont 250 se trouvent dans la capitale. Un grand

152 l'industrie et le- commerce

sombre de ces appareils marchent à la mécanique. Cinq ou sis mille personnes, comprenant desouvriers imprimeurs, de3 pressiez, des compositeurs, des fondeurs, des relieurs, des brocheurs et des libraires, vivent en Belgique de la typographie et de ses diverses branches.

On peut signaler, parmi les améliorations apportées depuis 1855 dans ces travaux, la variété et la netteté des types produits pour la fonderie des caractères. On les dispose avec plus de goût qu'autrefois, en les choisissant de manière à les mettre en rapport avec le sujet etlebutdechaquepublication. La chromolithographie , ou impression lithographique en plusieurs couleurs, qui a pris une énorme importance en France, est encore peu connue dans notre pays, où on pourrait l'appliquer cependant aux besoins commerciaux, et à la confection des affiches et des étiquettes de luxe. On a accompli de grands progrès dans le clichage, comme rapidité et comme perfection; la stéréotypie galvanoplastique prend du développement, et contribuera à vulgariser les livres classiques, en les mettant, par leur bon marché, k la portée de tous.

Les imprimeurs belges ont une supériorité reconnue dans une branche spéciale de l'industrie qui nous occupe, l'impression des livres de liturgie et de piété. Il s'en exporte une quantité considérable, annuellement, vers les contrées catholiques.

Le commerce des ouvrages imprimés est représenté, en Belgique, par un chiffre de 3,183,440 fr. à l'importation, et par une valeur de 914,261 francs à l'exportation. Telles sont au moins les données qui

nous sont fournies par la statistique officielle, eu 1865. Les importations augmentent d'années en années, et nous viennent de France, de Prusse, des Pays-Bas et de la Grande-Bretagne. Nos exportations vers l'étranger, au contraire, ont perdu beaucoup de leur importance, et tendent à diminuer. La France est le principal débouché de notre commerce de librairie.

U existe, dans quelques-unes de nos villes principales, de bons ateliers pour la lithographie et la gravure sur pierre. On y imprime des papiers de commerce, des dessins faits ou lavis ou h la manièro noire, des plans, des caries géographiques.

Quelques établissements pour l'impression des gravures en taille-douce ont été fondés, dans ces dernières années, à Bruxelles et à Anvers. Tous les travaux qui s'y exécutent se font à la main, les procédés mécaniques, inventés jusqu'ici , ne donnant que des résultats médiocres.

La gravure sur bois est fort recherchée pour les livres et les journaux illustrés. Cet art, qui a été porté à Paris et à Londres à une perfection remarquable, est moins avancé en Belgique.

La fabrication du papier s'est développée en même temps que l'imprimerie. Autrefois nous recevions do France de fortes quantités de papier a écrire ou à imprimer. Malgré les droits prélevés sur la marchandise étrangère, les papetiers belges pouvaient à peine soutenir la concurrence française. En 1828, M. Cockerill importa une machine, venant d'Angleterre, à l'aide de laquelle on pouvait produire des feuilles de papier d'une longueur indéterminée. Puis

]M l'iNDUSTBIR ET LB C0MMEHCE

vinrent tes machines à satiner, à couper et h coller, successivement introduites dans le pays. Depuis lors, nous avons marché de progrès en progrès, et la production du papier s'élève en ce moment, dans nos provinces, à plus de 20,000 tonnes par an. On en exporte les deux tiers, particulièrement vers la Grande-Bretagne.

Nos fabriques de papier sont établies à Bruxelles, Uccle, Droogenbosch , Huyssinghen, Saventhem, Rhode-Saint-Genèse, Wavre, Gastuche, La Hulpe, Mont-Saint-Guibert; à Gand, Andenne, Dînant et Saint-Servais ; a Turnbout, au Pontd'Oie et & Huy.

Les papeteries de MM. Godin frères, les plus vastes du pays, sont admirablement outillées, et leur organisation ne laisse rien à désirer. Elles se composent de trois usines dislinctes, dont deux sont situées à Huy et une à Andenne; il s'y trouvait, en 1855, 15 machines à vapeur de 270 chevaux, 5 roues hydrauliques de 110 chevaux, et 5 machines à papier continu. Ces établissements, qui se sont notablement accrus depuis cette époque, procurent du travail a plus de 1,500 ouvriers, et produisent pour plus de 4,000,000 de francs de papier annuellement.

L'industrie de la papeterie est également fort importante dans l'arrondissement de Nivelles. 10 machines à fabriquer le papier continu y fonctionnent, et travaillent en partie pour l'exportation. 11 exista aussi dans ce district plusieurs papeteries à la main, fabriquant le carton et le papier gris commun. On y emploie environ 5,000,000 de kilogrammes de chiffons, représentant un chiffre d'affaires approximatif de 3,500,000 francs.

Nous possédons quelques fabriques de papiersd'emballage, doutles produits s'exportent, concurremment avec les similaires anglais, dans des conditions avantageuses. L'une de ces usines, située à Saventhem, est fort productive.

Dînant s'est fait une spécialité de la confection des papiers cartons ; Turnïout, de celle des papiers de fantaisie, marbrés, racinés et coloriés. Cette dernière ville expédie des cartes à jouer, de 100 à. 150 qualités diverses, dans les colonies anglaises, au Brésil, au Chili, à la Plata, aux États-Unis et aux Indes.

Nous tirons encore de la France des papiers à écrire, mais nos importations n'augmentent que lentement, tandis que nos exportations, beaucoup plus fortes , s'accroissent d'une manière remarquable. Évaluées à 3,270,232 francs en 1856, nous les trouvons a, 10,453,271 francs en 1885.

Parmi les progrès réalisés récemment pBr la papeterie, nous devons signaler l'utilisation des moteurs, qui a gagné au moins 10 p. e. depuis quelques années; l'application progressive et intelligente des succédanés comme auxiliaires du chiffon , là où il manque ou est trop cher; une amélioration réelle dans l'économie générale de la fabrication, qui a pu faire face à tous les besoins en baissant les prix, malgré l'élévation croissante de la valeur des matières premières et de tous les objets qui concourent à la production du papier.

Plusieurs industries se rattachent, plus ou moins directement à la papeterie. Nous citerons entre autres la confection des cartonnages, qui comprend une

l'industrie et LE COMMEKUE

multitude d'articles, pour bureaux, magasina, etc. ; l'art de la reliure, cultivé avec succès en Belgique ; la fabrication des registres et carnets, des encriers, de la cire à cacheter et des porte -plumes.

Nous avoua vu, depuis uue vingtaine d'années, se former un art entièrement nouveau, aujourd'hui d'une grande perfection, et qui est destiné sans doute à se modifier encore : nous voulons parler de la photographie, si répandue et si populaire.

Elle a donné lieu aux applications les plus intéressantes et les plus variées. Le perfectionnement des procédés et des appareils en a facilita, et vulgarisé la pratique, avec une rapidité merveilleuse. Oc l'emploie non-seulement pour la reproduction des splendeurs de la nature et de l'art, mises ainsi h la portée de tous, mais aussi pour la confection des planches destinées aux ouvrages médicaux, et aux études d'histoire naturelle . De plus, elle a donné lieu i» un mouvement industriel et commercial fort considérable, ayant pour objet la vente des appareils d'optique et d'ébénisterie, la préparation des papiers et des produits chimiques qui lui sont propres, et celle d'une foule d'accessoires à son usage.

L'influence de la photographie s'est fait sentir dans la fabrication des produits chimiques. Certaines substances, comme lliyposulfite de soude, par exemple, rarement employées jadis, ont trouvé dans les opérations photographiques un écoulement si important, qu'on a dù leur appliquer les procédés de la grande fabrication, et que leurs prix se sont abaissés à la moitié, au tiers, et jusqu'au sixième de leur ancienne valeur.

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Les photographes belges ont fait de nombreux et intéressants travaux, et n'ont point à craindre laconcurrence étrangère. Il existe d'importants ateliers de photographie dans la capitale , ainsi qu'à Anvers, Gand, Liège, lions, Bruges, Charleroi et Namur.

La fabrication des instruments de chirurgie, autre industrie essentiellement progressive, est cultivée avec succès en Belgique. Nos fabricants sont en mesure de pourvoir à tous les besoins de la consommation intérieure, bien que l'introduction de cette branche de travail, dans le pays, ne remonte pas très haut. Ce fut M. François Bonneels, de Termonde, qui érigea le premier atelier de ee genre, a Bruxelles. Il était allé étudier les principes de son art à Paris, d'où il revint en 1787, sur l'invitation du gouvernement autrichien.

Nous nous sommes également affranchis, depuis mK'l;:i.;c temji-j, du tribut i.] Lie nuiu îirtyioiîs à l'étL-uuger pour nos instruments de musique, et particulièrement pour les pianos. Il y a trente ans, ils nous venaient de France, et lespianosdu pays justifiaient, par leur médiocrité, la préférence accordée aux instruments français. La facture belge produit à présent des pianos droits d'excellente qualité, et commence ii les exporter à son tour. Ko; pianos h qiietn.', moins généralement employés, doivent encore recevoir quelques perfectionnements, et ne valent point ceux des maisons Ërard, Pleyel, Wolff ou H. Herz.

MM. Berden, Gunfher, Sternherg et Vogclsangs, facteurs belges, ont obtenu des médailles d'argent à la dernière Exposition universelle do Paris.

158 L'iKDUSTHIB ET Ut COMMERCE

§ 13. — Idées générait! sur l'industris belge. — Son activité. — Sa production , appliquée aux objets utile», tl de grandi consommation. — Avantages de ce système. — Ses conditions de réussite. — Nos achats de matières premières sur les marchés européens. — Pertes résultant de ce commerce indirect. — tes Belges manquentils d'esprit d'initiative? — Cette opinion combattue par des faits. — Leurs colonies en Amérique. — Mauvaise organisation de leurs relations commerciales. — Développement ineompkt de Tesprit mercantile. — Autres observations concernant Vétat de notre industrie. — Conclusion.

Noua venons d'étudier , dans sas subdivisions diverses, l'organisation du travail en Belgique. Avant de continuer nos recherches, et de les étendre au commerce national, jetons un regard en arrière, et obtenons une vue d'ensemble du vaste champ que nous venons de parcourir. Il est temps de faire succéder la synthèse à l'analyse et les conclusions aux arguments.

Et d'abord, il nous a été démontré, par des Faits, que nos provinces sont le théâtre d'une activité industrielle fort remarquable. Nous pouvons affirmer désormais, en connaissance de cause, que les Belges s'occupent laborieusement de l'exploitation de leur riche domaine. Ils paraissent s'Être attachés surtout, non à la production des objets de luxe, mais à celle des choses utiles, de grande consommation, et d'une vente facile et courante. «Faire bien, et à bas prix», telle est la devise qu'ils semblent avoir adoptée.

Ce système, judicieusement appliqué, offre de

véritables avantagea. On s'enrichit plus rapidement en travaillant ponr tout un peuple, qu'en servant les fantaisies de quelques-uns. Si les bénéfices sont moins grands sur chaque transaction , ils sont plus fréquemment répétés. Remarquons néanmoins que sa mise en pratique exige de profondes combinaisons, et une connaissance très sérieuse des affaires.

En effet , pour vendre à bas prix un objet manufacturé quelconque, il faut s'en Être procuré la matière première dans les circonstances les plus favorables, l'avoir fabriqué au moyen des procédés les plus économiques, et ne pas être exposé à le garder longtemps en magasin. Si l'une de ces conditions fait défaut, la spéculation est mauvaise, ou le deviendra tût ou tard. Des rivaux, plus heureux ou plus habiles, sauront profiter des fautes commises, et en tirer bon parti.

Ces observations sont élémentaires , mais nous allons voir qu'on ne saurait trop les rappeler. La Belgique — nous l'avons déjà dit — trouve dans son propre sol les deux principaux agents do l'industrie moderne : le charbon et les métaux. Elle est néanmoins tributaire de l'étranger pour une foule d'articles, parmi lesquels nous citerons le coton, les laines, les bois d'ébéniste rie , les cuirs et les peaux, qui lui sont indispensables, et dont nos manufacturiers font grand usage.

Ces articles, comment se les proeure-t-elle?

Sur les marchés d'Europe, à Londres, à Li verpool, en Hollande, en France, loin des lieux de production, avec lesquels elle a peu de relations directes. Ils lui arrivent chargés de frais de tous genres , do

180 L'iNMJsrniE et le

taxes douanières, de droits de commission et de courtage.

Il est évident qu'il y a là, pour nos industriels, une couse d'infériorité. Si d'antres producteurs, par l'organisa lion d'un service maritime actif, parviennent à obtenir leurs matières premières à des prix plus avantageux, la balance doit pencher en leur faveur. Nous avons cependant des ports, un littoral, une population de marins dont les étrangers eux-mêmes font l'éloge.

» Les Flamands, dit M. Duval, dans un travail > remarquable sur la politique colonialede laFrance, t forment une admirable race de pêcheurs, aussi » braves qu'habiles. Ce sont des hommes de mer in- » comparables, durs et souples comme l'acier. >

Pourquoi n'en voyons-nous pas nos navires et nos agents commerciaux par delà l'Océan , à l'exemple ili.'s An^nis , dis Ili.lJ^iukis , des Allemands , des Danois et des Français? S'il nous faut des cotons, des laines, des bois, des produits coloniaux de toute nature, pourquoi les acheter à dos spéculateurs, plutôt que d'aller les prendre nous-mêmes?

Nous nous sommes déjà posé cette question, et nous avons différé d'y répondre. D'aucuns cependant en ont cherché la solution, et croient l'avoir trouvée en faisant remonter la raison de cet état de choses jusqu'au caractère national, qui manque, d'après eux, d'esprit d'initiative.

Cette allégation — nous n'aurons pas de peine à le prouver — est démentie par l'histoire. Si Ie3 Belges n'ont point fondé, jusqu'à présent, de colonies lointaines , nous n'en retrouvons pas moins

GN Belgique.

leurs traces jusque dans les contrées les plus reculées.

Durant le moyen âge, ils suivent Guillaume le Conquérant en Angleterre, et se répandent en Orient avec les Croisés, auxquels ils donnent un chef. Plus tard, ils s'enrôlent sous la bannière du roi Ë tienne, pour combattre les barons anglais. Nous les découvrons en Ëcoase, parmi les hommes de guerre du roi Jean, et en Allemagne, luttant contre les Stading?, à la vois: du pape: Grégoire IX.

Vers la fin du treizième siècle, un Belge, Guillaume de Ruysbroecfc, visite les Tartares, et nous laisse une description des plus curieuses de son séjour parmi eus. Jean I", duc de Brabant, envoie des Brabançons en Bohême, au secours d'Ottocare Przémilas II, attaqué par Etienne IV, roi de Hongrie.

A l'époque de Froissart, nos marchands avaient des correspondants à Alexandrie , à Damas et au Caire. Le chroniqueur parle avec admiration de l'un d'eux, Floris Berthaut, de Malines, « le plus riche > homme d'or et d'argent qu'on sache en nul pays, s par les grands faits de marchandises qu'il mène a par terre et par mer. »

En 1389, le commerce des Flamands avec les cités de Barcelone et de Mayorque avait déjà une telle importance, que ces villes sollicitèrent la permission d'armer quatre galéasses pour le protéger contre les pirates. Sous Philippe le Bon , nos cornpatriotes combattent a Nicopolis avec le comte de Nevers, a la suite duquel ils sont allés guerroyer contre les Turcs.

162 l'industrie et le couueeok

Vers 1520, ils font une expédition plus pacifique et plus utile. Des ouvriers belges partent pour Stockholm, où les appelait le roi Christiern, s'Étubiissciii dans l'Ile d'Amager , et en commencent la culture , continuée de nos jours par leurs descendants.

A côté de ces entreprises collectives, nous pourrions citer une quantité de tentatives individuelles, dont quelques-unes nous ont valu des détails précieux sur diverses contrées encore peu explorées :i cette époque.

En 1505, un Bruxellois, Pierre de Smet, se rend en Orient, accompagné d'un prêtre de Malines , de Bernard Vanden Stocke, de Jean Van Rossem et de Hubert VandenBorre. Arrivés îi Venise, ils y lugenl chez un compatriote, Jean Gooris. Ce fut encore un Belge, Louis Van liodeghem, qui dirigea, par ordre de Marguerite d'Autriche, les travaux delà mnguifique église de Brou, en Bresse.

Des pèlerins flamands quittent Anver3 en 1516, pour se rendre à Jérusalem. Leur chef, Dierick Van Paesschen, de retour au pays, en repart en 1518, emportant en Orient une cargaison de produits nationaux. Attaqué par les Turcs, il est fait prisonnier par eux, s'échappa, gagne Venise, visite Rome, et revoit sa patrie en 1519.

En 1521, les Auversois envoient quelques navires aux Indes. Plus tard, une foule de Belges montent sur les quadrirèmes de la flotte impériale, et accompagnent Charles-Quint en son expédition contre Tunis.

Les relations si étendues de ce prince, ses nombreux voyages, favorisaient les migrations des Fia-

manda vers l'étranger. Nous constatons partout, au seizième siècle, des preuves, de leur industrie et de leur activité. Robert de Keysere dirigeait alors a. Paris l'imprimerie césarienne, dont les bailleurs de fonds étaient .Tosse Bndius , d'Assche , et son associé Jean Petit; Albert de Brûle, d'Anvers, exécutait à Venise la supurtu: liuiserie du chœur de ' église Saint- Georges le Majeur; Daniel Roraberg se rendait célèbre, dans la même ville, par ses publications hébraïques de la Bible et des rabbins. Un professeur de l'université de Louvain , Nicolas Cleynaerts, faisait un voyage en Afrique pour y poursuivre ses étude* di; linguistique, visitait Budée à Paris, accompagné de Jean Vas, de Bruges, et arrivait à Fez le 4 mai 1540, où il travailla à une traduction du

celui de Georges de Bruges, reçu dans l'une des corporations de Londres en 1534, et celui d'Ulrich Schmidt, <jui quitta Anvers pour l'Espagne en 1 535, et passa dans l'Amérique du Sud, oii il rencontra d'autres Belges. Parvenu à Suint- Vincent, le 13 juillet 15G3, Schmidt y vit appareiller uu navire chargé de sucre, de bois de Brésil et de coton, appartenant à un Anversois, Érasme Schelz. Ce négociant avait pour facteur a Lisbonne un de ses compatriotes , Jean Van Hulst, tandis que Pierre Etrasel éuiit s;m représentant à Saint-Vinceut. Van Hulst et Schetz possédaient plusieurs villages de l'autre côté de l'Atlantique, et y avaient établi de florissantes sucreries.

D'autre part, nous voyons un ancien étudiant do

101 l'industrie HT LE COSTMRBCK

l'université de Louvain, Gaspar Bartzoen, s'embarquer pour les Indes, et les parcourir avec saint François-Xavier; Josse Ryckius, religieux franciscain et Gantois de naissance, se fixer à Quito, et importer le froment au Pérou.

Durant les persécutions religieuses qui signalèrent le règne de Philippe II, (les milliers d'individus abandonnent nos provinces, et s'établissent à Cantorbéry, a Londres, à Culcliester, ft Cologne et dans une foule d'autres localités. Un habile mathématicien fiamand., Arnould de Lens , meurt à Moscou en 1575, lors do l'incendie de cette ville par les Tartares. Stodius, de Loenhout, près d'Anvers, acquérait vers le même temps une brillante réputation en France, par ses travaux astronomiques. Le fils d'un Gantois émigré, Pierre Megalhnnes di Gandavo, visitait le Brésil, revenait en Portugal, s'y fixait dans la province d'Entre-Do uro, et y. publiait une histoire de la province de Santa-Cruz, ouvrage remarquable, souvent réimprimé.

Vers 1583, Franz Koning , né a Anvers, arrive à Goa, et y obtient une grande réputation par son habileté h tailler le diamant. Deux Anglais sont arrêtés en cette ville par les Portugais ; ils réclament un interprète, et c'est un jésuite brugeois qui vient à leur secours : il résidait aux Indes depuis 50 ans. Un médecin belge exploitait, en 1 585 , les richesses métallurgiques de l'Ecosse. Il jouissait du privilège de faire des coupes, pour cet objet , dans les forêts royales.

Voilà déjà bien des faits, et cependant nous n'avons parlé, ni de l'installation des tisserands

«. BRIOIQUK.

fiamanda en Angleterre sous Edouard III , ni do la colonisation des Açores pur des Belges sous les ducs de Bourgogne, événements qui ont une véritable importance historique.

Nous ne pourrions, sans devenir oiseux par excès de détails, rappeler le souvenir des hardis marias, des voyageurs intrépides, des commerçante i::T«:!!if.-i'iil!- M : a".:;lcs, qui illustrèrent le nom belge à l'étranger vers la fin du seizième siècle. Citous cependant le ceinte d'Arenl^rg, qui commandait ::n(î ir-rnilv pspr.gîifllfl , en 151)0, et battit le viceair.iral anglais Oruuviile, dans les environs des Iles Açores; Nicolas Blieck. qui fit partie d'une expédition ayant pour but io chercher de nouvelles vfiîw commerciales vers les Inde3, par le détroit de Magellan; Nicolas de Smid, qui introduisit l'industrie drapière à Géra; Conrad Gaussan , directeur de grands travaux hydrauliques, en 1599, à Bordeaux. Beaucoup de Flamands habitaient le Midi de la France à cette époque, car nous y trouvons deux localités du nom de Bruges , l'une dans le département de la Gironde, arrondissement de Bordeaux, l'autre dans les Basses-Pyrénées, arrondissement de Pau. Il existe en France six villages nommés Tournai.

Un Belge, Pierre Van den Brouck, né à Anvers en 1584, peut être considéré comme l'un des principauxfondateursdelapuissancehollandaiseen Orient. Ce fut lui qui planta le premier le drapeau des Provinces-Unies sur les côtes de Guinée, en Arabie, en Perse, et qui y créa ces puissantes factoreries dont les Anglais et les Portugais redoutèrent si longtemps l'écrasante concurrence. A sa mort il avait le titre de

]S3 l'industrie et le commerce

directeur général du commerce de la Compagnie des Indes dans l'Indoustan.

Ce fut encore un de nos compatriotes, Louis de Geer, qui fit connaître les richesses m iuéra logiques du la Suéde. Les villes de Nykûping et de Dnuwick lui durent leur prospérité. Il fit traduire la Bible en langue slave, et en Et répandre des milliers d'exemplaires en Hongrie.

Au commencement du dix-septième siècle, beaucoup d'habitants de nos provinces, cherchant à se soustraire au marasme que l'administra ti ou espagnole y avait développé , se consacraient à la navigation au long cours. Louis Pieterz, né il Anvers, trouve la mort en 1623 sur les côtes de l'île Formosc, attaqué par des pirates venus de Manille. D'autres marins belges s'associent au capitaine Hudson , commandant le navire néerlandais la Demi-Lune, abordent en Amérique, non loin de l'emplacement actuel de New-York, et donnent à l'immense territoire qui s'étendait devant eux le nom de " Nouvelle Belgique ■ . Ce fût un Anversois, Jean de Laet, devenu plue tard directeur de la Couip;"i]i^ des Indes, en Hollande, qui publia les premières, descriptions de cette partie du nouveau monde, jusqu'alors inconnue. Un gentilhomme wallon, Nicolas du Toict, devait être l'historien, à quelque temps de la, des établissements fondés au Paraguay par les Jésuites, au milieu desquels il passa de longues années. 11 avait autour de lui, dans ces régions lointaines , Juste Van Surck , d'Anvers ; Pierre de Bosschere, néen Flandre; André de la Hue et le Malinois Didacus Ranconnier. Ces religieux y furent suivis

EN SELOIQUB.

par Matin as Goesman, Balduin de Wachter, Philippe-François de Norman, Laurent Schryen, Picrrii Moron, l5gide Liefghetael et Gérard de Becker.

Ces vaillants pionniers ne reculaient pas devant les plus grands dangers; le père Ignace Toebart, né à Gand, fut martyrisé sur les bords de l'Orûnoque, dans la Nouvelle -Grenade; Jacob Doye, Jean-Baptiste de Visscher, Jean Lardennois, Guillaume Carius, Corneille Beudin, Jean Huîtens, et André Ëgidien, parcoururent le Mexique ; Louis de Camargo, Guillaume Munnich, Corneille Van Tliuy 3, Simon Lacourt, Daniel Vander Borclit et Jacques Goffin se fixèrent au Chili. Le père Guillaume Hotton , Luxembourgeois , ne craignit pas de s'engager dans les régions les plus sauvages de l'Amérique, et pénétra jusqu'en Californie. Le Tournaisien Jean Vasseau et le Flamand Pierre Bossche furent envoyés à Buenos-Ayres, tandis que Jean de Coninck, Verbie3t, Verdonck, Pierre Zueval acceptaient la tâche de répandre le christianisme au Pérou.

Vers le milieu du dix-soptiùme siècle, alors que le cardinal Mazarin donnait pour instructions , aux généraux français qui envahissaient la Belgique, d'y 'séduire le peuple à la bassesse , et d'y empêcher tout commerce et trafic, le goût des aventures entraînait en Orient Vincent de Stochove, Jean Vander Linden et Emmanuel d'Aranda. Ce dernier, né à Bruges en 1602, est, de tous les voyageurs de cette époque, celui qui a peint avec le plus de vérité les misères qu'end uraient les captifs chrétiens en Algérie.

En 1633, les directeurs d'une compagnie commer-

1RS l'industrie et le commerce

ciale, désirant savoir s'il y avait moyen de passer l'hiver au Spitzberg, font appel à quelques hommes de bonne volonté, décidés à en tenter l'épreuve. Sept matelots se présentent : leur chef était un Brugcois, Jean Seghers. Nous pouvons encore mentionner parmi les Belges qui se distinguèrent alors a l'étranger, , Jean Janssens, l'auteur des premières tapisseries sur métiers à haute - lisse , faites aux Gobelins ; François Pyran , de Verriers , qui vit les lies d'Annobou, Madagascar, Comore, et fit naufrage en arrivant aus Maldives; Chrétien Brouwer, qui établit une navigation entre Tonquin, Quinam et Cambodia; Jean Jacobs, fondateur du collège belge de Bologne ; Pierre Coomans , qui reçut la mort aus llea Mariannes; Henri Busens, qui vécut à la cour du Grand-Mogol ; Jean Spelderius, Gérard Bauwens, G. Van Bekert, Nicolas Dufour, Adrien Cnudde et Jacob Zeuillct ; Pierre Spira, qui propagea la foi dans la province de Kiam-si et a Nan-Cham. En 1652, nos compatriotes colonisèrent lUe de Nordstrand , située sur la côte occidentale du Schleswig, vis-à-vis de Flensbourg et de Husum.

Nous ne ferons pas l'histoire des gardes wallonnes, si estimées en Espagne , ni celle du Brabançon Jean de Weert, généralissime de l'armée bavaroise, vainqueur de Gassion et de Eantsau, en 1635 et 1643, puis vice-roi de Bohême et commandant de Prague. Barthélémy Deschamps, de Liège, visite le Saint- Sépulcre et l'Egypte en 1666; un Athois, Louis Hennepin, traverse en 1678 le lac Ontario, parcourt les vastes contrées qui sont au Sud du Canada, et découvre l'embouchure des principaux af-

ES BELGIQUE. 169

ftuents du Mississipi ; Van Obstal , d'Anvers, se fixe à l'nrîs, et y devient membre de l'Académie de peinture et de sculpture; Iïenlrin Sualem, le constructeur da la fameuse machine de Marly, était également originaire de nos provinces : il venait de Jemeppe, près de Liège.

En 1698, on fonde à Ostende une compagnie royale de libre navigation aux Indes orientales et aux cotes de Guinée. Plusieurs navires ostendais et Lrugeoïs, voguant sous pavillon espagnol, partent pour l'Afrique. Déjà en 1687, une frégate ostendaise, le Pélican, avait quitté nos rivages pour se rendre en Guinée. Ce vaisseau , commandé par le capitaine Pierre Diericxen, et par les lieutenants Arnould de Wyrit, Maximilien Spronckholf et Dominique Verschrieck , avait été capturé illégalement par ordre des directeurs d'une compagnie africaine établie dans le Brandenbourg.

Passons rapidement sur les expéditions commerciales entreprises, au dix-huitième siècle, eu Chine et au Bengale, mieux connues, et arrivons à notre époque.

L'Amérique, jusqu'en ces dernières années, a été le grand foyer vers lequel a convergé l'émigration européenne. Examinons la part que les Belges ont prise, tout récemment, à sa colonisation.

Au nord des États-Unis, sur les frontières du Canada, se présente une immense région, entrecoupée de lacs formant de véritables mers intérieures, et composée du Michigan, du Wisconsin, de rillinois, de l'Ohio et de quelques autres vastes territoires. C'est là que nous retrouverons nos com-

no l'imbdbibib bt lb cosuiekub

patriotes, groupés autour de deux centres principaux, Sheldon, dans le comté do Wyoming, État de New-York, et Green-Bay, dans le comté de lirown, Etat du Wisconsin.

Sheldon est une commune toute rurale, établie sur un terrain presque complètement défriché, dans une des meilleures parties de l'Union , à 10 lieues do Buffnlo. Le climat de Sheldon ressemble assez ii celui de nos Ardennes, que ce village américain rappelle aussi par ses sites accidentés et pittoresques. On y cultive des céréales eu abondance, et l'élève du bétail y offre de grandes ressources aux habitants , qui vont vendre leurs produits dans la ville voisine. Les fermes y sont généralement de quarante à cinquante acres.

La population de Sheldon se compose d'une centaine de familles, presque toutes d'origine wallonne. Une école, fort bien tenue par un instituteur luxembourgeois , a été fondée par les colons.

Green-Bay est une petite ville, située, comme son nom l'indique, au fond d'une baie, sur le lac Michigan, presque à l'embouchure du Fox-River. Cette position lui assure un bel avenir , car les navires du plus fort tonnage peuvent arriver jusque devant ses quais, et le chemin de fer la relie h Milwaukee, Chicago et New-York. A cinq ou six lieues delà, vers le Nord-Est, près dulac, aumilioud'un territoire boisé, se sont fixés les premiers colons belges.

Cet établissement se composait d'abord de 50 à 60 familles , formant une agglomération de 400 individus. Ils venaient en grande partie des communes de Grez-Doiceau, de Biez, de BorJez et de Putiebois.

EN BELGIQUE. i7l

Les uns se livraient à la culture des terres et à l'exercice de différents métiers; d'autres exploitaient les forêts voisines, et y façonnaient des bardeaux qu'ils allaient vendre à la ville.

Le soî de la colonie est excellent pour la production des céréales, et se compose d'une argile sablonneuse de bonne qualité, d'une épaisseur d'un demipied a six pieds , au-dessous de laquelle se trouve une couche cakah-i; nssi/Z puis.- mite.

En 1862, la colonie belge de Green-Bay était déjà considérée comme l'une des plus prospères et des plus heureuses du Wisconsin. Dans la forêt, de distance en distance , se présentaient les habitations des émigrés , entourées de jardins et de champs conquis sur la futaie. Là croissaient des produits de toutes espèces, du blé, du seigle, du maïs, de l'orge, de l'avoine, du tabac, des pommes de terre et des légumes. Le bois de corde et les bardeaux étaient amenés tous les jours, en grande quantité, sur les marchés de Green-Bay, où ils se vendaient à des prix avantageux. L'esprit d'entreprise et de négoce introduisait chaque jour de nouveaux éléments d'activité parmi la population belge.

Aujourd'hui la plupart des émigrés se sont créés une certaine aisance. II3 ont défriché assez de terrain pour se procurer des récoltes abondantes, possèdent des bœufs et des chevaux, ont ouvert des magasins pourvus d'une foule d'objets utiles, et ont même fondé quelques établissements industriels, tels que dos meuneries et des brasseries. D'après un rapport publié par la chambre de commerce de Milwaukee, il a été exporté du port de Green-Bay, en 1861 ,

313 L'iNDUSrilIE ET LE COMMBECE

64,409 barils de farine, et 126,677 boisseaux de blé. Ces quantités constituaient, sur l'exportation de 1860, un accroissement de 28,222 barils de farine, et de 16,736 boisseaux de blé. Il y a eu le môme excédant pour l'orge , le seigle , le maïs , l'avoine, etc. Aux localités citées plus liaut sont venues s'adjoindre Grez-Daems, Kosières, César- Ville, (jrand-Lez , Thiry-Daems , Dykville et Nouveau- Bruxelles.

A Milwaukee même se trouvent également quelques Belges , la plupart gens de métier. A Waukesha, à 20 milles de Milwaukee, existe une ferme, occupée par un Luxembourgeois, natif de Mussyla- Ville , canton de Virton. Une cinquantaine de familles belges babitent Port-Washington, à 60 iieuea de Milwaukee, où elles exercent diverses professions. On compte, parmi les individus qui les composent , deux brasseurs, un fabricant de tonneaux employant un certain nombre d'ouvriers, des marchands épiciers et merciers, des aubergistes, des hôteliers, des débitants de boissons et des marchands de bois. Tous vivent à leur aise et paraissent sati-fiiiis : quelques-uns d'entre eux ont accumulé des capitaux de 12,000 à 15,000 dollars.

Town-Belgium, aussi appelée la «Petite-Belgiquet , est située à six milles de Port-Washington. Elle est formée de deux foinis/d/is, entièrement occupés par des Belges , tous originaires des environs d'Arlon et d'Étoile. Il y a là 450 familles , établies sur des lots de terre de 120, 160 et 320 acres; quelques-unes môme possèdent une section entière, 6-10 acres ou 256 hectares.

La plupart des fermiers de Town-Belgium gagnent de l'argent, et la fortune de plusieurs d'entre eux monte à 40,000 dollars. lia élisent et choisissent parmi eux leurs maire , nldennen , juges de paix et constates, et constituent la majorité électorale du. comté. Vers la fin du mois d'août, en 1853, sis familles, comprenant 28 personnes, partirent du canton de Wavre, en Belgique, et vinrent s'établir à 15 milles de Green-Bay; des parents et des amis

les y rejoignirent, et ou compte aujourd'hui 800 putiouiitti dans lu village qu'elles édifièrent. Il y a encore des Belges dans les comtés de Wanpacna et de Marquette. Au tomnship Newton , comté de Maintowoe , sur les bords du lac Michigan , on i.'oiLiiiu; ijm:'.iji:i.'< Jiv.ih-j :l!'oiis. D'autres co:n jirn "iotï;.^ habitent à Prairie-du -Chien et à Prairie-La crosse , sur les confins de l'Irraa; h Olovcrdalc, prés de Rinden; à Bloomington et à Bedford. Les pionniers qui ont clitiiai cette dernière localité s'en sont bien trouvés. Ce sont pour la plupart des cultivateurs, dont la position est aisée. A New-Alhany, sur la rive gauche de l'Ohio, vivent une trentaine de familles originaires de notre pays. Des émigrés de Virton, Ëtalle, Floren ville et NeufcMteau se sont arrêtés dans l'indiana, au bourg Léopold, sur la rive droite de l'Ohio.

En Californie , malgré l'éloignement et la longueur du voyage, on a relevé la présence d'environ 500 Belges, dont les uns s'occupent de commerce, et d ont les autres travaillent aux mines.

Nous avons également contribué, dans une certaine proportion, à la colonisation du Brésil. Cinquante

114 l'industhib et lu commerce

et une familles d'émigrants belges se sont établies, de 1844 à 1847, sur le territoire brésilien, à Desterro. Elles se sont éparpillées sur une étendue de deux lieues , bien qu'elles aient conservé pour point de ralliement les bords du Iiio-ItnjaLi. On y cultive le manioc, le maïs, la canne à sucre, le coton , le café et quelques légumes d'Europe. Les deux ports les plus voisins sont Itapacroya et Porto-Bello. Do bons agriculteurs peuvent réussir dans ce district, sans trop de difficultés. L'installation d'une famille, composée de quatre personnes, y coûte 350 francs, y compris la construction de l'habitation. Cette entreprise, qui n'a été nullement encouragée , a parfaitement réussi.

Les notes que nous venons de recueillir, bien que rfisJetnlilét?s h -ii b'iti;, un suiliwi-.t-elics ]>;ir- pou:' nous prouver que le caractère national, en Belgique, est loin d'être aussi apathique, aussi passif, qu'on a bien voulu le dire? N'n-t-on pas vu, tout récemment encore, des milliers de Belges s'enrôler dans la légion étrangère, en Algérie; combattre en Crimée sous le drapeau français, et parcourir les armes ù la main les tierras calientes du Mexique?

Le goût des voyages, le génie des entreprises lointaines, ne font pas défaut aux Flamands et aux Wallons. D'où vient donc que notre industrie se soit si peu répandue au dehors, et qu'elle aille toujours — à son grand dommage — se fournir de matières premières chez ses concurrents?

On ne peut expliquer cette anomalie que par l'organisation vicieuse de nos relations commerciales. Ce n'est point l'esprit d'initiative qui fait défaut en

Belgique , mais bien l'esprit mercantile. Nos industriels sont «droits et intelligents, mais nos commerçants appuient mollement leurs efforts. Le progrès, dans nos provinces , est servi par la routine. Ce jugement parait sévère , mais il est juste : nous le démontrerons en temps et lieu.

Revenons h ce que nous disions au commencement de ce chapitre. Pour vendre à bas prix un objet manufacturé quelconque, observions-mm*, il finit sVn t'itre procuré. )n matière, première dans Ir,; circonstances les plus favorables, l'avoir fabriqua au moyen des procédés les plus économiques, et ne pas être exposé à le garder longtemps en magasin. Nous avons vu que l'une de ces conditions n'était qu'imparfaitement remplie; examinons si Ton s'est occupé des deux autres.

Pour produire économiquement, il faut pouvoir manufacturer, dans le moins de temps possible, le plus grand nombre d'objets, en y employant les forces strictement nécessaires à leur confection, sans déperdition aucune. On y arrive par l'emploi d'appareils mécaniques, dont l'action se calcule exactement, et par la concentration, en un même endroit, de fous les moyens de fabrication, dans le but d'éviter tics déplacement:; inutile, toujours dispendieux. L'o' Lat <) "'if-f-»feil < •»! uivluo< • < 'v'*" r" r f ' avances de fonds assez considérables. Ko Angleterre, le pays producteur par excellence, on les demande ii l'association.

Cet exemple n'est pas assez suivi en Belgique. Ici, chaque manufacturier agit isolément, avec de faibles capitaux, qu'il se hâte de retirer des affaires

m L'HÎDUeTEIB ET LE COMMERCE

aussitôt qu'elleslui ont donné de quoi vivre. Quelques grandes usines ont été montées différemment, à l'anglaise, et ce sont les seules qui aient fait connaître nos fabricats à l'étranger, en leur assurant une valeur commerciale hors du marché helge.

Ce n'est pas tout. L'écoulement des marchandises à bas prix ne procure de bénéfices qu'à condition d'Être d'une grande importance, et de donner lieu à un mouvement mercantile fort actif. Alors seulement, par l'effet même de ce commerce étendu, le fabricant parvient à réaliser une foulo d'économies do détail, dont le total finit par représenter de fortes sommes. Supposons que", mal secondé par ceux qui l'entourent, il se voie obligé de s'occuper lui-même de la vente de ses produits. Sans ressources suffisantes pour subir toutes les épreuves de : ; opériitioii.-; de longue haleine, il ne lui reste qu'à exploiter le marché le plus proche, où il va rencontrer une foule de concurrents aussi embarrassés que lui. Plus il donnera d'impulsion à ses tru vaux, plus il avilira l'article dont il désire trouver le placement. Les magasins en seront surchargés, encombrés, et l'industrie nationale mourra de pléthore.

Comme on le voit, toutes nos observations nous ramènent au même point : il faut à la Belgique , populeuse et manufacturière, des relations et des débouchés. Nous étudierons, dans le chapitre suivant, sa situation mercantile, et nous saurons jusqu'à quel point ces nécessités de sa vk sociale, si urgentes et si impérieuses, se trouvent satisfaites a notre époque.

g 1. — Sa nature et ses subdivisions. — Not relations eœMriewei. — Du commerce spécial de Belgique. — Ses rapports peu fréquents avec les marehii eoloniava. — Oisert-atiom à ce eujet.

Le commerce est un auxiliaire indispensable, une condition péremptoire du maintien et de l'extension de l'industrie : intimement lié k sa prospérité , c'est par elle qu'il devient productif.

Il se divise en deux grandes branches, dont l'une comprend les transactions conclues entre habitants d'an même paya, et l'autre les échanges internationaux.

Nous manquons de données précises sur l'importance du commerce intérieur en Belgique. On ne pourrait l'évaluer, approximativement, qu'en relevant le chiffre de production de nos manufactures et de nos ateliers, diminué des quantités destinées à l'exportation. Ce chiffre, malheureusement, est difficile à constater, et d'ailleurs essentiellement variable. Quant au mouvement général de notre commerce extérieur, sous toutes ses formes, noua 4î

l"8 L'nmoeiBiB et le comubbce

pouvons 1'apprécior d'une manière assez exacte par les tableaux de douane, tant nationaux qu'étrangère, et la comptabilité de nos entrepôts.

11 était représenté, en 1851 , par un total de 418,555,000 fr. à l'importation, et de 401,176,000 francs à l'exportation. Les envois de l'étranger dépassaient donc, k nette époque, les expéditions faites de Belgique, de 17,379,000 francs. En 1860, l'ensemble denos importations était estimé à 923, 82 0,000 francs, et celui de nos exportations à 879,559,000 francs. 11 existait, entre les deux genres d'opérations, une différence pour solde de 44,261 ,000 francs.

Dans ces évaluations sont comprises toutes les marchandises introduites dans le royaume , soit qu'elles y aient été mises en consommation, soit qu'elles n'aient fait que traverser notre territoire, en transit direct ou indirect.

Le mouvement mercantile exclusivement propre il la Belgique est désigné dans les documents officiels sous le nom de a Commerce spécial ». Il n pour élément les marc! îandi ses étrangères consommées à l'intérieur du pays, et les produits du sol et de l'industrie belges exportés au dehors.

Noua recevions, en 1851, pour 218,085,000 fr. de marchandises , destinées à nos marchés, et nous écoulions par delà nos frontières pour 200,130,000 francs de productions nationales. En 1860, ces chiffres s'élèvent respectivement à 516,687,000 et à 470,258,000 francs. Il existait donc, eu 1860, une différence de 40,429,000 francs entre nos importations et nos exportations.

Pour nous faire une idee exacte de ce ■ commerce