EN HELGI^DH

spécial s , entrons dans quelques détails sur sa nature, et la. manière dont s'opèrent les échanges qui le constituent. Nous avons dit que nos transactions montaient, en 1860, à 516,687,000 francs à l'importation. Sur ces 516,687,000 francs de marchandises,- l'Europe nous en fournit pour 408,546,000 de francs, l'Amérique, pour 100,643,000 francs; l'Asie, pour 4,357,000 francs, et l'Afrique pour 3,141,000 francs.

Ces chiffres ont leur, éloquence , tout mathématiques qu'ils soient; ils nous démontrent que les quatre cinquièmes de nos affaires se font avec l'Europe. C'est de la main des spéculateurs étrangers que nous recevons les produits coloniaux nécessaires à notre industrie : nos commerçants se contentent de les revendre en demi-gros et en détail, et assistent passivement à la grande circulation qui se fait autour d'eus. Nos relations, à l'importation, ont diminué, de 1851 à 1860, de 32 p. c. avec la Guinée et la Sénégambie i de 215 1/2 p. c. avec d'autres pays africains; de 76 p. c. avec le Mexique; de 32 p. c. avec Cuba et Porto-ïtico ; de 178 p. c. avec Java et Sumatra; de 423 p. c. avec les Ûes Philippines; de 149 p. c. avec l'Océanie et l'Australie.

Passons à l'examen des oiportationa belges, durant la même année, qui clôt la dernière période décennale sur laquelle nous possédions des renseigne' ments officiels. Sur 879,559,000 francs de produits expédiés jmr nos fabricants, l'Europe en recevait pour 437,896,000 francs; l'Amérique pour 30,685,000 francs, l'Asie pour 691,000 francs; l'Afrique pour 987,000 francs.

180 l'industsib et le COMMERCE

Rapprochons ces valeurs de quelques autres, puisées également à d'excellentes sources. Nous venons de rappeler que notre négoce direct avec la riche Asie — c'est-à-dire avec la Chine , le Japon , les Indes, la Perse et tant d'autres contrées extrêmement peuplées, constituant le3 plus splendides débouchés du monde — se résume en l'envoi de 691,000 francs de fabricats belges. Or la France, pour-ne rien dire de l'Angleterre et de la Hollande, y place pour 33,200,000 francs d'objets manufacturés, et en retire pour 113,400,000 francs de matières premières de tous genres. Ses relations industrielles avec l'Afrique lui valent 212,200,000 francs à l'importation et 218,500,000 francs à l'exportation !

Il n'y a eu, de 1851 à 1860, qu'une augmentation de 2 p. o. dans l'ensemble de nos ventes aux États- Unis. Elles ont diminué de 40 p. c. au Mexique; de 36 p. c. dans le Guatemala; de 29 1/2 p. c. à Haïti et à Venezuela; de 361 1/2 p. c. en Guinée et dans la Sônégambio; de 32 1/2 p. c. aux Indes anglaises, à Singapore et en Chine; de 733 p. c. a Java et à Sumatra; de 200 p. c. aux lies Philippines; de 149 p. c. en Océanie et en Australie.

On ne peut se refuser, quelque répugnance qu'on en aie, à reconnaître un fait avéré : nos rapports avec les marchés coloniaux ne prennent aucun développement.

Certains esprits, tout en constatant comme nous cet état de choses , ne s'en effrayent nullement. Tel est l'empire de là routine, qu'ils en saisissent à peine ]es conséquences. * Le commerce de la Belgique , font-ils observer, est considérable relativement an

EN BELGIQUE. 1S1

chiffre de la population du royaume. Nous ne connaissons point de contrée où l'industrie soit plus répandue, et sous des formes plus diverses. Il est regrettable, -sans doute, que nous ne jouissions pas du bénéfice des importations et des exportations lointaines, exploitées par nos voisins, mais, d'un autre côté, nous ne nous exposons pas, comme eux, à subir les pertes qui résultent parfois de ces spéculations. Tant que nous fabriquerons à plus bas prix 'qu'ailleurs , nous ne aérons jamais embarrassés d'écouler nos produits. Nos concurrents eux-mêmes viendront nous les acheter, et l'intérêt leur tiendra lieu de patriotisme. Nous ne sommes pas assez riches, quant à nous, pour aventurer au dehors des capitaux que nous utilisons parfaitement chez nous. »

Admettons un moment cette théorie , d'ailleurs fort commode, puisqu'elle permet d'attendre tranquillement la fortune sans se fatiguer à courir après elle. On viendra donc nous demander les articles , d'un placement avantageux , que nous sommes soûls à fabriquer , ou dans la production desquels nous avons une supériorité marquée. Rien de mieux, mais encore faudra- t-il cependant qu'ils soient connus des spéculateurs, et que ceux-ci aient fait une étude particulière des ressources de notre industrie. Ne nous arrêtons pas a ce détail : accordons k nos clients une grande activité, une intelligence élevée et le génie des affaires. '

Les voilà donc en possession de nos marchandises, qui prennent le chemin du Havre, de Liverpool, de Londres ou de Hambourg. Une fois dans ces ports, on les embarquera sur de rapides steamers, et on

l'ikdubtbie et le commerce

lea répandra dans le monda entier. Avant le départ, il s'agira néanmoins de prendre quelques précautions, dictées par lu prudence. Nous avons admis l'hypothèse que nos acheteurs sont intelligents et habiles : ils auront donc grand soin de déguiser l'origine des produits qu'ils vont, à leur tour, mettre en vente. S'ils laissaient subsister nos marques de fabrique, d'autres spéculateurs pourraient surprendre le secret de leurs gains, et prétendre à les partager. Il faut que nos manufacturiers restent inconnus a l'étranger, et que leurs fabricats soient considérés comme venant d'Angleterre, d'Allemagne ou de France. L'industrie belge produira beaucoup, et d'autres signeront ses ceuvres.

C'est là, il faut bien l'avouer, une objection assez grave ànotre théorie, et dont il s'agit de tenir compte. EsKe la seule, et îa réflexion ne nous en fera-t-elle pas découvrir d'autres?

Supposons qu'un jour — et l'on va voir que la supposition n'a rien d'invraisemblable — un fabricant allemand, anglais ou français parvienne à imiter nos artitles, et à les livrer au même pris? Les négociants de sa nation iront évidemment se fournir , pour leurs expéditions lointaines , chez leur compatriote, afin d'éviter des frais inutiles. Que devient alors notre, exportation? Elle doit s'arrêter, évidemment, à moins que nous ne la continuions à uns risques et périls. En ce dernier cas, cependant, dans quelles conditions l'entrep rendrions-nous? Nous nous trouverions en préscncede concurrents dont nos proprps travniu auront rehaussé la renommée, et dont nous aurons nous-mêmes fait la fortune.

- -issus.

Noua serions les nouveaux venus, et eux les possesseurs en titre. Chacun de nos efforts antérieurs nous aurait nui, et aurait contribué à rendre notre ruine plus assurée et plus inévitable.

Ce n'est pns tout. Kotrc industrie, quelque avancée qu'elle suit, n'est pas supérieure, dans tous ses déparlements, à celle des autres peuples. Elle comprend une foule de spécialités pour lesquelles elle doit compter avec la concurrence étrangère. La victoire, dans de pareilles luttes — nous l'avons déjà dit —r appartient à ceux qui possèdent le meilleur outillage. Nos industriels, réduits au marché intérieur, n'effectuant que des ventes restreintes, pourront-ils résister aux grands établissements qui, par la multiplicité de leurs relations, en arrivent au maniement do capitaux considérables? En cas d'infériorité, no viendra-t-on pas les chasser, après leur avoir enlevé toute chance d'extension au dehors, do ce marché intérieur même, qu'ils se croyaient acquis , et où l'on conseille d'attendre passivement la fortune?

Décidément nous en revenons à nos premières alarmes, .et les observations pptimistes, exposées plus haut, ne supportent pas l'examen. Il faut, à tout prix, que les Belges secouent leur torpeur commerciale, et qu'ils prennent part, à leur tour, aux grandes entreprises. Déjà d'autres nations, bien moins favorablement dotées , leur en ont donné l'ex.mple.

Nous citerons, entre autres, le peuple suisse, qui , habitant un pays hérissé de montagnes , où les corn* nnmicatious sont difficiles; ne possédant ni charbon, ni fer ; sans littoral, privé de tout port, trouve néan-

184 l/lNDUSTHIB BT LB COMMERCE

moins moyen , à force de persévérance et d'énergie, de répandre se3 fabricats non-seulement dans toute l'Europe , maia en Orient, aux Indes, en Chine , en Amérique. De tels succèa sont glorieux, et valent mieux que des victoires : la guerre n'est qu'un retour vers la barbarie; le commerce est l'agent actif de la civilisation.

Quelques tentatives, faites par nos industriels pour sortir de leur isolement, n'ont pas été heureuses. Il n'en a pas fallu davantage pour discréditer toute idée de les renouveler.

i Les expéditions lointaines , s'est-on hâté de conclure, donnent de mauvais résultats, et le commerce intérieur est infiniment plus avantageux. »

Avant de nous prononcer sur cette opinion, examinons dans quelles conditions ont été effectuées les tentatives dont nous venons de parier. Elles ne sont décisives, en effet, que pour autant qu'elles aient été faites avec perspicacité , et suivant les bonnes traditions commerciales. On ne peut rejeter un principe pour l'avoir imparfaitement appliqué, ni une vérité pour l'avoir mal comprise. Or, voici ce qui se passe généralement en Belgique.

Représentons -nous un industriel, possédant des capitaux restreints, en partie engagés déjà, et désirant faire quelques expéditions à l'étranger. Il se trouvera, dès l'abord, en présence d'une grande difficulté : celle de composer son envoi selon les exigences d'un marché lointain dont il connaît à peine les besoins. Supposons qu'il parvienne à se procurer quelques renseignements sur ce point, et que ce premier obstacle soit surmonté.

Comment expédiera-t-U ses marchandises* Nous manquons de relations directes avec les colonies, ou, s'il s'en forme de loin en loin, elles sont essentiellement irrégulières. De plus, le fret est fort élevé, et menace d'absorber une bonne partie dos profita qui doivent résulter de l'opération. Notre industriel, toutes informations prises, les envoie au Havre, à Liverpool, à Rotterdam ou à Hambourg 1 , suivant destination. Là elles sont transbordées, non sans quelques dépenses, et les voilà en route.

Si l'expéditeur était Anglais, Français, Allemand ou Suisse, ii ne lui resterait plus, ces soins accomplis, qu'à rentrer dans sa manufacture pour y reprendre son travail. Les produits exportés, au moment de leur arrivée au lieu de destination, y seraient reçus par les agents d'une maison nationale, établie îà-bas., et offrant les meilleures garanties.

Notre compatriote ne peut pas compter sur de tels auxiliaires. S'il n'a point travaillé sur commande, il lui faudra consigner ses produits chez un commissionnaire étranger, qui possède déjà, peut-être, dans ses magasins, des articles destinés à leur faire concurrence. On lui fait payer des frais de douane, de quais, de transport en magasin, des droits de magasinage, de ducroire, etc. , etc. Ces droits ontils été réellement acquittés par son agent? Celui-ci n'a-t-il pa3 vendu, au moment même du transbordement, la marchandise expédiée? L'industriel belge ne peut exercer aucun contrôle à cet égard ; il faut qu'il s'en remette à la bonne foi problématique de son correspondant.

Celle-ci — il faut bien en convenir — sera sou-

IHfl l'indiistsie bt lk COMMEHUB

mise à de rudes épreuves. Mous allons le démontrer par un exemple.

Supposons qu'un Prançais, faisant le commerce de commission dans le Levant, et depuis longtemps en relations avec une maison de Marseille, reçoive de Belgique, par aventure, des articles similaires h ceux qu'il vend habituellement pour ses cosignataires marseillais. Sera-t-il disposé à favoriser un concurrent do ces derniers, et n nuira à des négociants qui lui abandonnent régulièrement une part de leurs gaius? Sacrifiera-t-il d'anciens clients, qu'il connaît , à un nouveau venu , avec lequel il n'a en-r core que des rapports précaires? S'il accepte la marchandise belge, en soignera-t-il la vente avec le même zèle et la même activité? En admettant qu'il en soit ainsi, et qu'il vende au débarquement toute la cargaison importée, contre espèces, quelle garantie son mandataire a-t-il de recevoir immédiatement les fonds reçus? Le commissionnaire ne cédera-t-il pas à la tentation de régler à long terme ce qui lui a été payé au comptant?

S'il agit loyalement, il no gagne que sa commis^ sion — qui constitue déjà, il est vrai, un total fort honnête — mais s'il est peu scrupuleux, il peut, de plus, bénéficier sur la marchandise. Il écrira, par exemple, à notre industriel, que les produits expédiés ont subi une dépréciation considérable, par suite d'avaries, et lui offre d'en disposer avec 25 p. c. de perte. L'expéditeur, qui a fait des avances d'argent et a besoin de fonds, lui renverra l'ordre de réaliser à tout prix. Dès lors, le tour sera joué : le commis? sionnaire encaissera la différence, et engagera son

trop crédule mapdataire à ne pas se décourager , mais a continuer ses envois, en lui faisant entrevoir, dans l'avenir, une réussite assurée.

Posons l'hypothèse la plus favorable , celle où notre compatriote ait fait choix, dès ses débuts, d'un représentant honnête et prohe. Sa situation, en dépit de cette circonstance favorable , n'en sera pas meilleure. En effet, chaque commissionnaire s'occupe plus particulièrement de certain genre de marchandises, tout en sollicitant la consignation des produits les plus variés, puisque tous, bien ou mal placée, lui payent des fraie de magasinage, de commission, de courtage et de ducroire. Certains articles, d'ailleurs excellents, resteront en souffrance chez lui , soit qu'il ne les connaisse qu'imparfaitement, soit qu'il n'ait pas de relations avec ceux qui pourraient les acheter. 11 engagera son mandataire à lui faire de fortes consignations, les frais perçus ne diminuant pas, quel que soit le pris de vente des objets consignés, et provoquera un encombrement sur le marché, dont l'industriel belge subira les conséquences.

Tout n'est pas brillant, comme on le voit, en ce genre d'affaires. Les produits vendus et livrés, reste à régler les comptes. Le commissionnaire se charge d'acheter du papier, non sur la Belgique, car il n'est pas possible d'en trouver, mais sur une ville do France , d'Angleterre, d'Italie ou de Hollande. L'achat de ce papier , son escompte , les frais de banque, de correspondance, entraînent à uns nou^ velle négociation , estrêmement onéreuse , et que l'expéditeur solda par ses bénéfices, s'il en reste.

188 l'industrie ht le commerce

On comprendra sans peine — après ce qui vient d'être exposé — que les envois do produits belges, faits directement par nos industriels, soient assez rares. Grâce à l'organisation actuelle de notre commerce extérieur, lorsqu'un fabricant belge engage quarante ou cinquante mille francs dans une exportation, il nepeut jamais compter, non-seulement sur un intérêt avantageux, mais môme sur la rentrée de ses fonds.

Un autre cas peut se présenter. Un manufacturier, tout en étudiant la cote des pris courants d'un marché lointain, remarque, par exemple, qu'il aurait tout avantage à y acheter telle ou telle matière première nécessaire à son usine. Il envoie donc une lettre d'avis a son correspondant, et le prie d'opérer cet achat. La lettre d'avis reste longtemps en route, s'expédie indirectement, par Southampton, Liverpoolou Marseille; dans l'intervalle les prix changent, et l'affaire, de bonne qu'elle était, devient mau-

Quelques industriels, menacés par des rivaux travaillant dans de meilleures conditions, ont cherché des compensations à ces circonstances défavorables, en rabaissant la qualité de leurs marchandises, et en envoyant sur les marchés coloniaux des fonds de magasin et des articles hors de mode. C'était recourir au plus dangereux des expédients , ainsi qu'on ne tarda pas à s'en apercevoir. La fortune commerciale, pour être solide, doit se baser sur la loyauté. Les roueries de toutes natures, tant dans la vie privée que dans la vie publique , finissent toujours par peser sur ceux qui en font usage. Si les négociants

BN BELGIQUE.

anglais ont obtenu des succès au dehors, c'est parce qu'ils ont généralement tenu, parole à leurs clients, et qu'ils ont compris qu'il valait mieux « faire beaucoup d'affaires > et se contenter d'un intérêt modéré, que de n'en faire que quelques-unes, avee des bénéfices assez usuraires pour ne les réaliser qu'une fois. Il serait préférable que le nom belge ne fût jamais prononcé dans les colonies, que de l'y entendre répéter avec des expressions de blâme, auquel il ne doit jamais être associé.

Nous faudra-t-il donc, ainsi que l'affirment les partisans do la routine, renoncer aux expéditions lointaines?

Non, sans doute, car nous ne pouvons suivre cette voie qu'en consentant à notre propre déchéance, sinon présente, au moins future. Nous devons secouer la fatale indifférence avec laquello nous avons envisagé , jusqu'ici, ces questions importantes; travailler en commun à réorganiser le commerce d'exportation , sur des bases réellement rationnel!. -s ; suivre la trace de nos voisins, lutter avec eux, et déployer le drapeau belge, h coté de leurs bannières, à l'avant- garde de la civilisation. Nous resterons au moins, en agissant ainsi, dans les glorieuses traditions de notre passé.

Le mal est patent et réclame de prompts remèdes. Pour peu qu'on l'abandonne encore quelque temps à lui-même, le pays le plus heureusement doté sous le rapport des richesses du sol et du travail, le mieux ïitu-i u:i point du \ua gio^n-phique, sera complètement évincé du rang auquel il a droit, et qu'il est de notre devoir de lui assurer.

1B0 L'iKDtlSTRIH BI LE C0MUBRCE

En veut-on de nouvelles preuves? Suivons nos consuls à l'étranger, et puisons dâns leurs annales ; il në faut pas craindre d'enfoncer la sonde dans ln plaie qn'on veut guérir : l'excès du mal ramène au bien.

BN BELGIQUE.

§ 2. — Nos relations commerciales avec la Francs. — Rareté du pavillon belge dans les ports fronçait. — Nos rapports avec ISspagne. — Mouvement maritime entre la Belgique et cette contrée. — Importations et exportations. — Transactions mercantiles avec le Portugal. — Navigation» entre Amers, Lisbonne et Sélvtal. — Ex/MUions Mi/es à Gibraltar., tut Maroc et en Algérie.

— Trieste et Venise. — Notre commerce avec l'île de Malle, la Grèce, l'Egypte. — Importance commerciale dtt marché titre. — Avantages d'une navigation directe entre la Belgique et le Levant. — Importations et exportations belges en Russie. — Les caravanes asiatiques.

— La foire de NijninNotogoroi.

Nos relations commerciales avec la France sont des plus actives. Elles se traduisent, de 1856 à 1860, par une moyenne de 95,050,000 francs a l'importation, et de 99,243,000 francs à l'exportation. Nos voisins contribuèrent au mouvement du transit, durant la même période, pour 610,319,000 francs.

Ce commerce prend en général la voie de terre. Pour s'en convaincre, il suffit d'étudier le mouvement des' ports français. A Dunkerque , il est rare de voir un navire belge. Nous y envoyons cependant des charbons et du coke, mais ces produits y viennent par la Scarpe et le canal de Béthnne. Nos expéditeurs évitent, en général, de se servir du canal de Furnes, à cause des frais d'allégés et de l'élévation des droits. Les Anglais font une rude concurrence à nos charbonnages, dans cet arrondissement, ainsi que sur tout le littoral.

Une ligne directe de bateaux à vapeur a été inau-

198 l'industbie et lb commerce

gurée, eu mars 1864, entre Anvers et le Havre. On steamer français part des rives de l'Escaut, le samedi de chaque semaine, et y prend des marchandises , non-seulement pour le Havre, mais aussi pour Rouen. Trente-cinq voyages ont été effectués entre les deux ports, en 1865, et nous ont valu 4,634,269 kilog. de marchandises à l'importation, représentés par des cuirs secs et salés, des sucres hruts , du nitrate de soude, du café, des cacaos, de la laine, du hois des Antilles, du riz et des vins. Nous avons exporté vers le Havre 2,778,148 kilogrammes de verres & vitres, de tissus, d'armes , de fers et de tôles. En dehors de cette ligne, celle de Rotterdam transporte encore heaucoup de fabricats belges vers la même destination. Au Havre, comme à Dunkerque, notre pavillon fait défaut. Rouen reçut un seul navire belge en 1864; il était de 165 tonneaux, et quitta ce port, sur lest.

On connaît l'importance commerciale de Bordeaux, si avantageusement placé à l'embouchure de la Gironde. Eu 1855,' sur 54 bâtiments ayant fait In traversée de Bordeaux à Anvers, et vice versa, la marine nationale n'en peut réclamer qu'un seul, de médiocre tonnage. Sur 69 navires, employés au mouvement mercantile entre les deux villes, dans le courant de l'année 1860 , il n'en est pas un qui appartienne à nos armateurs. Nous tirons de Bordeaux des vins, des prunes, des amandes, des eauxde-vie, du sucre en caisse ou en sac, et de la térébenthine, Il est assez difficile, en ce moment, de trouver du fret pour importations de Belgique dans cette partie de la France.

En 1884-, dnuîi steamers belges, le Comte de Rainant et le Mohammed Saïd, furent affectes à un servie*; rtqnlicr entre Anvers et Bordeaux. À peine en activité, ils eurent à lutter contre les vapeurs espagnols, qui vinrent leur faire concurrence. Il s'ensuivit, eu peu de temps, une baisse de 50 p. c. dans les prix du fret. Aujourd'hui nous ne possédons plus, sur cette ligue, qu'un steamer, qui quitte le port d'Anvers le premier do chaque mois. Nos exportations consistent en riz, charbons, cornues à gaz, noir animal, papier, zinc , bougies, verres à vitres, tôles, fer ouvré pour machines, rails et tissus de coton.

Marseille n'a jamais été, pour la Belgique, un débouché Lien important. Nous y envoyons cependant du plomb, des caisses de fusils, des barils de clous, du marbre, du sulfate de baryte, du papier, de l'acier, des cristaux , du zinc en lingots et en plaques, de la crème de tartre. Les navires belges n'y paraissent qa'k de longs intervalles, et viennent rarement s'y noliser, à l'exemple de ceux des autres nations.

L'Espagne, dont la population continentale est de 15,151,677 habitants, est riche en matières premières de tous genres, possède de nombreuses et florissantes colonies, et offre d'immenses ressources à l'industrie. Le commerce de ce royaume avec l'Europe était évalué, en 1861, à 2,417,939,000 réaux dans lesquels la part de la France était de 1 milliard 41,227,000 réaux; celle de l'Angleterre, de

i Lo rial vaut 27 centimes.

038,088,000 réaux; celle de la Belgique, de 77 millions 637,000 réaux. -

Cas chiffres, toutefois, ne sont pas d'une rigoureuse exactitude, La contrebande , encouragée par l'élévation des tarifs, s'exerce eu effet sur une grande éclielle eu Espagne, et y crée même pour certaines nations une position privilégiée. De plus, beaucoup 'In nîi'ii-HiiCKÏi.-iv bi.'l^ffs, <:r: des-.irnti'-.'ii de la t'eninsuie, entrent eu France, sont embarquons :< Nantes ou h Bayonne, et dirigées de là vers Irun , après avoir été enregistrées comme produits français.

La navigation directe entre la Belgique et la Péninsule, d'ailleurs assez restreinte, se l'ait en grandi: partie sous pavillon étranger. En 185!), notre marine y contribua pour 44 navires, d'un tonnage de 9,003 tonnes; eu 1860, son contingent n'est plus que de 29 navires, portant 7,096 tonnes, et il se réduit en 18<Î2 à 22 navires, de 6,272 tonnes; il y a diminution , pur conséquent , tant sur le nombre des bâtiments belges que sur leur tonnage. Actuellement, nos principaux rappurts avec Vigo, la Col'ngnp, Mantiimlnr et Dilliao, ont lieu par l'intermédiaire d'un steamer espagnol , qui part d'Anvers deux fois par mois.

Nos importations en' Espagne ne sont proportionnées ni aux besoins de la consommation locale, ni aux forces productives et a la puissance d'expansion de notre industrie. Elles consistent principalement eu matériel de chemins de fer, waggons, machines, tubes a eau, fer forgé en barres, étiré et battu, clouterie et objets de serrurerie , instruments d'agriculture, outils, coutellerie, quincaillerie, capsules pour

armes , fils tors et tissus de chanvre et de lin , marbres, glaces étumées et bois de mature.

Les exportations d'Espagne en Belgique comprennent des minerais de manganèse, de l'huile d'olive, de la calamine, du zinc, des fruits, des vins et du sel. Elles sont h peu près station naires.

Les négociants belges n'augmenteront pas leur clifintoîc en ce piiys tant qu'ils se borneront à livrer la marchandise au port d'embarquement, c'est-à-dire à Anvers, tls devraient pouvoir vendre en douane , soit à Santander, soit à Bilbao.

Nos transactions mercantiles avec le Portugal sont peu considérables, et se soldent, en moyenne, par 741,000 francs à l'importation et par 232,000 francs à l'exportation. Noue y achetons do l'huile d'olive, des céréales, de la crème de tartre et des vins. Le petit nombre de navires belges qui fréquentent les ports de Lisbonne et de Sétuval y chargeaient naguère du sel marin, mais, depuis la conclusion de notre dernier traité avec la France, nos fabriques de cristaux — pour compte desquelles se faisaient ses expéditions — préfèrent s'approvisionner sur les marchés français. On a cherché à remplacer, depuis, l'exportation du sel par celle du manganèse, provenant des mines de Mertola. Le mouvement maritime direct, entre les deux pays, tend à décroître depuis 18C3.

Nous avons peu de rapports avec Gibraltar, où nous pourrions , néanmoins , nous ouvrir un débouché sérieux. Cet état de choses résulte de l'irrégularité de l'entre-cours avec Anvers, irrégularité qui occasionne une perte de temps considérable, et qui

Iiœ l'industhib et lb cohhehcb

donne lieu it un surcroît de frais, par suite du transbordement à Londres des articles venant d'Anvers, en destination de Gibraltar.

Au Maroc, nous n'entretenons des relations qu'avec le port de Mogndor. Tous les ans, un ou deux navires y relâchent, aven cnrpvii^orj iirl^c, 11 est cependant un autre point de la cote marocaine , peu fréquenté jusqu'ici, où nos armateurs trouveraient plus de ressources qu'à Hogador ou à Tanger : c'est le havre de Eabat, auquel sa pi t jdmité de Fez et de Mesquines donne une grande importance. On pourrait eu exporter des quantité coiifidcniLilcs de laines, d'excellente qualité, et valant presque celles de Darel-Brida.

Dans les circonstances actuelles, nos échanges avec le Maroc se font par l'intermédiaire des maisons de Gibraltar. Tant que nous suivrons cette voie, nous lutterons difficilement contre ies expéditeurs anglais, avec lesquels il s'agit de partager ce marché.

Nous faisons peu d'affaires en Algérie , où il n'existe pas de maisons bcl^s. La régonce de Tunis nous offrirait de grandes ressources, mais le commerce y 1 est parulysé par le manque de routes praticables, et l'absence de voies ferréeâ reliant Tunis aux principales villes de l'intérieur, Bedgia et Màatar.

Dans l'Adriatique se présentent deux ports d'une grande célébrité commerciale, Trieste et Venise. Trieste, comme on le sait, est le centre de relâche de la flotte mercantile du Lloyd autrichien. Taudis que l'Angleterre et la Hollaude y multiplient chaque année leurs envois, nos armateurs la délaissent de plus

EN ELGIQUB.

en plus. Un seul navire belgey parut en 1863, contre 16 en 1862, et 18 en 1861. Les marchandises belges y arrivent de l'étranger, vià Londres et Rotterdam.

Nos importations et nos exportations figurent en chiffres très modestes dons le mouvement général du négoce à Venise. En 1865, le pavillon belge n'y fut point signalé une seule fois. Ce n'est pas cependant qu'il n'aurait rien à y faire, car deux lignes de bateaux à vapeur relient Venise à la Hollande, et (rriiri *■:■!■ vices réguliers la mettent en communication avec l' Angle ferre. Les steamers du Lloyd autrichien y touchent également et l'unissent à Trieste. Dans l'état présent, il serait difficile que nous y fassions de nombreux envois, car le prix du fret y est plus élevé sur Anvers que sur Liverpool.

Malte, à la fois place de guerre et ville marchande, exporte une quantité de produits d'Europe vers les escales de Bengasi , de Tripoli, de Susa, de Monastier, do Tunis et quelques autres villes barbaresquea. Elle y débita des clous et du fil de fer, du sucre, des toiles cirées, des objets de gobeleterie ,des vitres et beaucoup d'autres articles. Elle eu retire des vinaigres, des anchois, de la résine jaune, de la fleur d'oranger, do la garance, de la morue, des cendres de soude, de la cire, des cordages, dos rubans de fil, des dattes, des dents d'éléphant, des fèves, des fromages, de la gomme arabique, de la laine brute et lavée, du bois de charpente, des sangsues, du musc, des noyaux d'olive, de l'huile, des olives, des os, des raisins, des peaux do bœuf et des cuirs tannés.

Malte constituerait un excellent entrepôt de nos

198 l'industrie et lu commerce

fahricats, d'autant plus que c'est un port franc, et que peu de frais y pèsent sur le transit. Cette station n'est explorée qu'à de rares intervalles par nos nationaux.

Quelques maisons belges sont en rapports directs avec des commerçants grecs , à Athènes, au Pirée, a Syra et à Patres , mais elles forment exception. Los articles belges ne sont pas inconnus, néanmoins, aux Hellènes, mais ils leur arrivent par Marseille, Trieste, les ports anglais et Hambourg. Pendant la dernière période décennale , la moyenne de nos importations, en Grèce et dans son archipel, s été de 21 9,000 francs, et celle de nos exportations de 343,000 francs. Une société grecque, qui s'était formée pour l'exploitation des scories plombifères du Laurion, près du cap Sunium, a fait construire des machines et des chaudières à l'établissement de Seraing. Quelques expéditions de toiles , de gants , de dentelles, do tissus de coton se sont faites par l'intermédiaire des Messageries impériales françaises. Si nos acheteurs, en employant cette voie coûteuse, trouvent encore à réaliser quelque gain, combien ne seraient-ils pas disposés à augmenter leurs commandes s'ils pouvaient les recevoir directement, eten quantités?

Notre commerce avec l'Égypte a pris quelque développement, mais les communications entre Anvers et Alexandrie sont encore peu fréquentes. Les envois de marchandises entre les deux places éprouvent des délais extrêmement préjudiciables. En effet, la concurrence que s'y fout les diverses nations européennes y a réduit les bénéfices à des proportions

si modestes, que les opérations commerciales n'y sont lucratives qu'à condition de se renouveler fréquemment. Les nolis, d'Anvers à Alexandrie, sont assez élevés.

Dans de meilleures conditions, nos indiistrids placeraient en Égypte une très grande quantité de fer de forge et plusieurs produits de l'industrie sidérurgique, entre autres de la clouterie. Le gouvernement local a mis quelques restrictions à la vente des armes à feu, mais elles ne s'en importent pas moins sur une grande échelle, grâce à la tolérance des autorités. On y écoulerait également des draps, mélangés de coton, des toiles, de bonnes qualités ordinaires; des tapis en rouleaux, pure laine, de bon teint. Nos négociants se procureraient en Egypte, avec avantage, des céréales , des cotons, des laines et des peaux.

La ville du Caire est le centre des transactions opérées sur les marchandises d'Europe, et destinées, soit à la moyenne et à la haute Jîg-jpte , soit à l'exportation dans les provinces situées au delà du tropique. On y trouve également les produits provenant des régions intertropicales, tellesqua l' Arabie, l'Inde, la Chine, la Nubie, l'Abyssiuie, le Sennaar, le Kordofau, le Soudan , le Darfour, ainsi que les denrées et les articles d'origiou égyptienne, dont l'excédant est exporté, presque en totalité, en Europe. Les marchandises européennes consistent en bonnets, couteries (espèces de verreries vénitiennes), cristaux, draps, drogueries, manufactures, meubles, quincailleries , soieries et tapis en laine ; celles des régions intortropieales se composent de cire, cornes de rhi-

EOO l'industrie et le commerce

noeéros, dents d'éléphant, écailles de tortue, encens, gommes, produits manufacturés de l'Inde et de la Chine, musc, nacre, plumes d'autruche ; les produits égyptiens sont des blés, des cotons, des dattes, des fèves, des laines, du lin, de la graine de lin, du maïs, de l'orge, des pois, des lentilles, du safran, etc.

Ce marche, comme on le voit, est fort riche, et il importe que nous ne restions pas étrangers à son exploitation.

Quelque important qu'il soit, il n'approche point cependant de celui que nous offre la Turquie d'Europe, placée aux confins de l'Occident et de l'Orient, et baignée par trois mers , la Méditerranée , la mer de Marmara et la mer Noire. Rien n'empêche la Belgique d'y prendre une position considérable, et d'en partager les avantages avec l'Angleterre , l'Allemagne, la Suisse et la France.

Une navigation à vapeur directe d'Anvers à Constantinople, maintenue pendant quelques années, bien administrée , marchant avec régularité et économie , monopoliserait peu a peu le transport de tous les articles de grande consommation , arrivant exclusivement jusqu'à ce jour par voie détournée, tels que les armes et les draps ; de tous ceux venant, tantôt par voiliers, tantôt par navires à vapeur, tels que les bougies et les sucres; de quelques-uns introduits actuellement par voiliers, comme le fer, le zinc, l'huile, les clous,

Elle exercerait une heureuse influence sur notre commerce d'exportation. Une foule d'articles divers , peu transportables en ce moment , trouveraient un débouché en Turquie , s'ils pouvaient y