INTRODUCTION

! Les nombreuses pièces réunies dans ce volume contien-

' nent des faits intéressants sur le commerce, l'industrie

et les travaux publics dans les trois généralités de Caen, d'Alençon et de Rouen. Nous y avons ajouté des lettres et des mémoires sur quelques faits ou quelques établissements particuliers, tels que la peste de Rouen, Tadministration du théâtre de cette ville, l'Académie d'équitation et l'Université de Gaen, enfin des documents relatifs aux contestations qui ont eu lieu sur plusieurs points entre les autorités civiles et militaires , jalouses chacune de leurs droits respectifs.

Ce sont là d'utiles matériaux pour les recherches auxquelles se livrent les savants, lorsqu'ils veulent s'appuyer, pour les sujets qu'ils ont à traiter, sur des documents officiels et authentiques. Nous avons cherché à les grouper de manière à ce qu'ils constituassent autant de chapitres particuliers, dans lesquels chaque pièce, souvent peu importante par elle-même, devient intéressante, grâce à celles qui la précèdent ou la suivent.

On y trouvera avant tout beaucoup à apprendre sur ! l'administration de nos provinces avant la Révolution de

I 1789. La correspondance des ministres, des intendants

\ et des gouverneurs porte partout les traces d'un grand

amour pour le bien, d'un respect pour la justice, d'une bienveillance envers les personnes, qui corrigeaient ce

qa'il y avait de défectueux dans les inslitulions. Plusieurs des lettres que nous publions honorent les sentiments généreux de leurs auteurs, en même temps qu'elles donnent une idée avantageuse de leur capacité et de leur intelligence. On sera frappé de la précision, de la netteté, de l'élégance quelquefois avec lesquelles ils s'expriment au sujet des affaires les moins importantes. Si nous ne savions combien la classe bourgeoise du xviii® siècle était instruite et polie, nous en trouverions la preuve dans plusieurs des écrits dont se compose ce recueil.

Il s'ouvre par un long mémoire de M. Gourdon de Léglisière, lieutenant général des armées du roi^ directeur des fortifications en Normandie, sur l'état des ports et des côtes de la Haute et Basse-Normandie. L'auteur y fait connaître les ouvrages qu'il convenait d'y faire en Î773 pour la défense et la sûreté du commerce. Ce mémoire est suivi d'une série d'observations présentées en 1756 par le chevalier de Bonneval sur une partie de la Basse- Normandie et particulièrement sur la presqu'île du Gotentin. Ges deux écrits contiennent une foule de détails historiques et statistiques que l'on ne trouverait point ailleurs. On en tirera un grand profit , principalement en ce qui concerne Dieppe, dont M. de Léglisière énumère les métiers, les moulins, les fours, les églises, les communautés, etc. ; Fécamp, Le Havre (détails curieux sur les divers corps de marchands et artisans ; églises, hôpitaux^ privilèges des bourgeois) ; Honfleur, Golleville (projet de rade dans la fosse de ce nom) ; Port-en-Bessin, La Hougue, Cherbourg (rade, intérieur de la ville, commerce) ; Granville, Pontorson, le Mont-Saint-Michel, et toutes les localités intermédiaires situées le long des côtes explorées avec le plus grand soin par les auteurs. Mais ce qui donne