INTRODUCTION

un grand prix au travail de deax iiommes si compétents, ce sont les études faites par ces hommes sur l'état des fortifications et des ports, ainsi que sur les diverses améliorations qu'ils signalent et dont la plupart ne se sont réalisées que de nos jours. Nos ingénieurs y trouveront aujourd'hui matière à plus d'une observation intéressante.

Les besoins financiers et le commerce de la généralité de Rouen donnent lieu à des lettres écrites par MM. Letellier de la Vrillière, Colbert et Châteauneuf.

Le Parlement, par un arrêt du 18 mai i75â, frappait rigoureusement, comme on le voit plus loin, les mendiants et les vagabonds^ puisqu'il leur enjoignait de sortir de la ville dans le jour et de la province dans la huitaine, à peine de galères perpétuelles contre les vagabonds et gens sans aveu et à peine pour les femmes d'être marquées de la lettre M, d'être punies du fouet et du bannissement perpétuel hors le royaume. Le Parlement, qui se conformait au texte de la déclaration du 28 juillet 1687, ne semblait pas se douter que les mœurs publiques s'étaient bien adoucies depuis soixante-quinze ans, et que l'application de ces lois barbares était en parfait désaccord avec l'esprit du temps.

Les fermiers des aides, s'appuyant sur de nombreux règlements antérieurs, avaient à se plaindre de M. de Montcamp, lieutenant général des armées du roi et commandant de Sa Majesté dans la généralité de Caen. L'objet des réclamations qu'ils adressèrent en 1747 au contrôleur général et à l'intendant, M. de la Briffe, était la prétention manifestée pour M. de Montcamp d'exempter de tout droit de détail les boissons consommées par les troupes réunies dans les camps établis entre les villes de Valognes et de Bayeux. C'était pour MM. les fermiers une grosse perte. Leurs réclamations furent accueillies favorable-

ment. M. d'ÀDgerviliers s'empressa d'autant plus à écrire àMBM. les commandants de défendre aux cavaliers, dragons et soldats, de faire la fonction de vimndiers, que les fermiers consentaient à se contenter de percevoir la moitié seulement des droits qui leur étaient dus.

Tout le monde y gagnait, disaient-ils, puisqu'ils procuraient ainsi l'abondance et le bon marché des boissons. Reste à savoir si ce bon marché tournait au profit de la sobriété et de la tempérance.

Je ne sais si les maréchaux de France tiendraient beaucoup aujourd'hui à joindre à leurs fonctions de gouverneurs d'une province le privilège d'une diligence. Un mémoire pour le duc de Luxembourg, gouverneur de Rouen, nous apprend qu'il jouissait du droit exclusif c de faire voiturer et conduire toutes sortes de denrées et marchandises en diligence et à double rang et avec des chevaux frais ou relais, de Rouen à Paris et de Paris à Rouen. » H est vrai que l'exposant « ne voulait pas, tout en usant de son privilège, priver les voituriers de leur état et les marchands de la liberté de faire porter par les voitures et à plus bas prix que celui du tarif, les marchandises dont le transport et expédition ne seraient point pressés. » Il ajoutait que des cent quarante à cent cinquante bateaux qui montaient alors annuellement de Rouen à Paris (combien les choses ont changé depuis I) il n'en réclamait en vertu de son privilège qu'un par semaine, ce qui ne ferait que cinquante-deux voyages par an.

J'ignore à quel chiffre pouvait se monter le bénéfice que tirait M. le duc de Luxembourg de l'usage de son privilège d'entrepreneur de diligence.

Il existait en 1759 des forges à Dampierre et àPutanges. On y coulait des canons et l'autorité militaire portait