MÉMOIRE DU CHEVALIER DE LA PLEIGNIËRE

De tous temps, on a reconnu l'utilité des chevaux : Aristote, Pline, Xénophon, et depuis eux Jean Tacquet et le duc de New-

castle, oDl traité des haras; en 1683, on a commencé à y donner^ en France, une attention particulière ; en 1717, le Roi, de l'avis de M. le duc d*Orléans (1), son oncle, régent, fit un règlement fort étendu sur Tadminislration des haras.

Avant l'établissement des haras, il y avait des coureurs qui, avec trois ou quatre chevaux entiers plus ou moins beaux, se promenaient dans les. campagnes et s'accommodaient avec les fermiers pour faire couvrir leurs juments.

Ces étalons étaient maintenus en vigueur par l'exercice de la route, et les juments qui en étaient couvertes rapportaient presque toujours; ce qui faisait l'avantage des coureurs, puisqu'ils n'étaient payés qu'autant qu'elles produisaient

Ensuite, les nobles et même les laboureurs curieux de beaux chevaux s'attachèrent à acheter et élever les poulains qui leur paraissaient de distinction. C'est par ce moyen que la France a eu de beaux chevaux : on prétend même que c'est l'origine de l'espèce normande. Ce qui est certain, c'est que chaque province a son espèce de chevaux, laquelle a ses qualités particulières.

Les parties de la France propres à élever des chevaux s'en peuplèrent assez, non-seulement pour fournir le royaume, mais encore pour en vendre aux autres nations qui n'en avaient pas d'aussi bons que nous. Des guerres survinrent qui épuisèrent, comme à l'ordinaire, les chevaux. On ne s'en aperçut que trop lard. Les étrangers, qui avaient senti la nécessité et l'avantage des haras entretenus, s'en étaient fournis à nos dépens, et profitèrent bien de leurs soins, lorsque nous nous aperçûmes de notre négligence et que nous fûmes forcés d'avoir recours à eux.

En 1665, le Aoi fit distribuer plus de 200,000 cavales et beaucoup de beaux étalons frisons, danois, barbes, etc. H. Garsaut fut chargé d'en faire la répartition, et eut la direction du haras du Roi établi à peu près dans le même temps à Saint-Ligère,à Yveline.

En 1668, il y eut un arrêt de rendu pour fixer les privilèges accordés aux gardes d'étalons; ces privilégesengagèrent plusieurs particuliers à avoir à leurs frais des étalons qu'ils faisaient

(1) Règlement du 22 février 1717, de l'Imprimerie royale.

approuver. On sent bien que, pour être reçus, il fallait qu'ils pussent soutenir la comparaison avec ceux que le Roi avait fournis. Ainsi ils ne pouvaient qu'être beaux.

En 1683, M. de Seignelay, fils de M. Colbert, confirma par un arrêt les privilèges accordés ; il condamna les propriétaires d'étalons non approuvés à perdre leurs étalons et à 300 livres d'amende.

Les haras commençaient à renaître lorsqu'à rriva la mort de MM. de Seignelay et de Louvois et que \f guerre vint interrompre les progrès de cet établissement.

Quelques particuliers, curieux et assez riches, conservèrent à travers les désastres de la guerre la belle espèce en Normandie : elle s'y est maintenue longtemps : les connaisseurs les plus âgés prétendent qu'il y a encore un gentilhomme ou un fermier, aux environs d'Alençon, qui a conservé la vraie tournure des bons et beaux chevaux normands, tournure vraisemblablement qui n*est que celle qu'un vrai connaisseur voit dans un ensemble suivi de toutes belles parties faites les unes pour les autres et animées par une grande quantité d'esprits, qui, sans se confondre, s'agitent au plus léger av: rlissement qu'on leur donne.

Des gens du premier ordre et de tous les états, consultés en 1717, ont estimé que deux années de guerre avaient fait sortir, pour les remontes seulement, plus de deux cents millions de la France. Cette somme y serait restée si le royaume eût été fourni de chevaux. Il est constant que tout l'argent qui passe chez les étrangers, pour le commerce des chevaux, ne rentre en aucune façon dans \z France, et qu'elle perd l'avantage qui résulte de la circulation des espèces : ainsi, il s'agirait de maintenir dans le royaume ces sommes considérables et de les y faire valoir au profit du Roi, en faisant l'avantage de la nation.

Si les fonds destinés à entretenir des haras ne sont pas suffisants, il faut chercher le moyen de les augmenter. Mais, avant d'entrer plus en matière, il sera bon de détruire les raisonnements de quelques personnes qui prétendent que les haras sont inutiles ; qu'on doit à cet égard laisser liberté entière ; que les particuliers auront des chevaux s'ils y trouvent leur compte ; et que si on n'en élève point, on continuera de faire comme on a fait, et que l'étranger en fournira. Un pareil raisonnement

324 hE GOUVERNEMENT DE NORVAfTDIE.

ne peut partir d'un vrai- patriote, mais d'un homme trop peu instruit et qui ignore que Tavanlage de conserver l'argent dans le royaume est trop considérable pour n*y pas apporter les plus grandes attentions.

tt y a longtemps qu'on a dit que si la France savait profiter de ses avantages, elle trouverait chez elle de quoi se passer du secours des étrangers, pour tout, et surtout des chevaux, dont elle peut élever d'assez beaux pour faire elle-même les profits immenses dont elle enrichit les autres nations.

On a observé ci-devant qu'en deux années de guerre il était sorti du royaume, pour les remontes seulement, plus ie deux cents millions; sans parler de l'argent qui y passait comme â présent pour les chevaux de chasse et de carrosse.

Il s'agirait* donc d'établir un plan d'administration pour les haras, qui procnreraient de bons et beaux chevaux en nombre suffisant pour qu'on n'eût pas recours aux étrangers.

Les établissements faits à Strasbourg et à Perpignan semblent nous indiquer le même plan à suivre, aujourd'hui que l'esprit du propriétaire et du fermier est changé. En effet, le propriétaire ne veut plus, comme autrefois, souffrir de chevaux d^ns ses herbages, sous prétexte qu'ils gâtent les fonds.

En examinant scrupuleusement, on verra premièrement qu'on met des chevaux où il ne faudrait que des bœufs, et que, sous prétexte d'améliorer les fonds, on ne met que des boeufs dans des endroits qui ne conviendraient qu'aux chevaux. Secondement les chevaux ne gâtent pas, comme on prétend, les her^ bages. Si leur gardien a soin d'étendre leur crotrn pour éviter les touffes d'herbe qu'il occasionne, et si l'on a distribué avec art les rigoles qui doivent arroser à propos le terrain qu! ne doit être ni mou ni bourbeux, afin de leur conserver les pieds bien faits et non sujets à s'éclater ; ce qui arrive lorsque la corne se trouve plus imbibée d'eau. On peut voir la preuve de ce qse je dis, pour la conservation des herbages et ta beauté des chevaux, dans les prairies trës*belles, trës-4)onne8 et très-^nies de M. le duc d'Harcourt, où il élève des chevaux dont les f ieds sont fort beaux.

Il est encore à observer que le» gardes des haras, ne rtee^ vaut aucune récompense de feur peine, s'y donnent peit de sohis.

En effet, il y a des arrondissemeDts d'étalons si étendas que les paysans, voulant gagner les quatre livres dues par couverture aux gardes d'étalons, préfèrent de faire couvrir leurs juments par les petits chevaux de chaudronniers qui courent les villages; ce qui perpétue la mauvaise espèce.

Quels moyens employer? On ne peut rien imposer sur le malheureux paysan.

On ne peut en apparence, dans les pays d'élection, suivre le même ordre que dans les pays d'Etals.

Le moyen le plus simple qui se présente est d'examiner combien il serait utile d'avoir, dans les autres provinces de la France» des établissements pareils à ceux de Strasbourg et de Perpignan ; à quoi se monteraient les frais de leur entretien, et si la France serait en état de les soutenir.

L'Alsace a un très-bel établissement d'étalons à Strasbourg; le Roussillon a pareil établissement à Perpignan.

La Bretagne a une forme particulière d'administration pour ses haras, dont on dit beaucoup de bien.

La Picardie et l'Artois ont aussi la leur.

Hais supposons que, dans chacune des autres provinces de la France propre à élever des chevaux, on veuille faire de pareils établissements au nombre de deux, à raison de iÔO étalons par établissement, et que ce nombre d'étalons puisse fournir à 2,000 juments, en supposant que les cantons de ces provinces soient égaux pour le nombre de juments aux différents cantons de la généralité de Caen. Cette supposition faite, voyons à quoi la dépense pourrait en monter. Ainsi donc :

En Limousin, deux établissements. ... 2

En Normandie, deux établissements. ... 2

En Auvergne, deux établissements. ... 2

En Béarn, deux établissements 2

Ce serait huit établissements à former. Il faut calculer présentement à combien peut monter, paj* an, l'établissement de chaque.

Je suppose un établissement complet, ce qui ne sera guère possible dans les commencements ; mais la perception des fonds dont je vais parler, une fois arrangée et continuée exactement, en augmentera la masse et donnera des moyens de perfectionner les établissements, surtout si Ton a soin de veiller à ce que tous les ressorts de la machine soient bien choisis et fassent tous exactement leurs fonctions.

Cent étalons à IS sols par jour, en province, feront par an 27,375 livres. Supposons, pour leur déplacement au temps de la monte, 6,750 livres; à Técuyer inspecteur chargé de faire à ses frais des voyages, pour rendre un compte exact au grand écuyer ou au directeur des haras et entretenir son établissement de tout au plus bas, pour rengager à travailler 12,000 liv.

Un sous-écuyer à son choix 2,000

Deux piqueurs à 800 livres chaque 1,600

Un maréchal '. 800

Vingt palefreniers à 10 sols chaque, y compris rhabillemenl, parce que mettant ses étalons dans les académies, les élèves augmenteront leurs gages, et leur desserte leur procurera la

nourriture 3,650 liv.

Il convient d*augmenter pendant trois mois d3 la monte la paie des palefreniers, parce qu'ils sont hors de l'Académie. Ainsi,

à 10 sols d'augmentation 900 liv.

Total d'un établissement, 54,775 liv.

Total des huit 438,2000 liv.

Comment trouver de quoi entretenir ces établissements? La solution se trouve dans un projet qui a paru, et qui n'a pu être cité plus à propos : c'est de faire entretenir les haras par les chevaux mêmes, en faisant premièrement sur eux le bénéDce que fait l'étranger, et en mettant une espèce de capilation par tète de cheval. On peut diviser la totalité des chevaux employés dans le royaume en quatre classes :

La première classe sera exempte de rien payer, comme étant la plus utile à tout l'Etat. Elle comprendra les chevaux indispensabicment nécessaires pour la culture des terres, et il est facile de connaître exactement le nombre qu'il en faut de cette

ACADÉMIE D'eQUITATION DE GAEN. 327

espèce, par la valeur des fermes ou la quantité des terres qu'elles contiennent.

La seconde classe sera composée des chevaux dont leurs maîtres pourraient absolument se passer, mais qui procurent de l'aisance à gens peu fortunés: cette classe de chevaux ou bourriques commencera à payer quelque chose. La troisième sera composée de tous les chevaux qui, quoique nécessaires à leurs maîtres et même à l'Etal, rapportent assez de profit à leurs mal-très pour qu'ils doivent s'intéresser réellement à pouvoir trouver dans le besoin de bons et de beaux chevaux, et à bon compte. Cette classe comprendra les chevaux des voitures publiques et tous chevaux d'industrie.

La quatrième et dernière classe sera composée des chevaux qui ne seiTcnt qu'au faste ; les personnes dans le cas d'avoir de cette espèce de chevaux, se plaignent le plus qu'on n'en trouve pas de beaux et bons comme autrefois, môme chez l'étranger. Ils doivent donc, pour leur propre satisfaction, s'intéresser à ce que l'espèce en tout genre s'en perfectionne en France, où l'on peut, en se donnant les soins nécessaires, en avoir de très-beaux et très- bons pour tous usages. Ainsi, on se mettrait en état de ne point désirer de chevaux étrangers, ni pour la selle, ni pour le carrosse, attendu qu'en Normandie il est possible d'en avoir aussi grands qu'ailleurs comme l'expérience l'a justifié.

En supposant que la seconde classe puisse payer 20 sols par an par tête de cheval, et que le nombre soit de deux cent mille, elle produira 200,000 liv.

La troisième classe, supposée de cent mille chevaux à 40 sols par tête, produira encore, 200,000

La quatrième claise, supposée de cent mille chevaux à 5 livres par tête, produira par an (i). 500,000

Total 900,000 liv.

A laquelle somme il convient d'ajouter la rentrée du produit des privilèges accordés aux cinquante-cinq gardes par généralité : lequel produit est évalué à 8,000 livres pour la généralité

(1) Paris seul fournit i2,S00 carrosses, sans compter les chevaux de selle.

328 LE GOUVERMEHëNT de NORMANDIE.

de Caen ; ce qui ferait, à raison de dix-neuf généralités, la somme de 152,000 livres; total, 1,0S2,000 livres, sans compter les fonds affectés actuellement aux haras.

Les frais des huit établissements montant à 438,200 livres étant soustraits, restera 613,800 livres, laquelle somme sera employée, tant au payement des appointements des chefs supé* rieui^s que pour l'achat des étalons et les frais de perception, qui doivent se faire de la façon la plus simple.

Pour savoir le plus exactement possible à quoi les fonds se monteront, il convient que le chef des haras soit autorisé à ordonner aux officiers municipaux des villes et aux syndics collecteurs des paroisses de remplir des états qu'il leur enverra en blanc, chaque année, de tous les chevaux ou juments qui seront dans leur ressort, observant de marquer dans ces états les usages auxquels ils sont employés, leur âge, les noms et qualités de leurs maîtres. Ils seront signés, ces états, par les plus notables desdiles villes et paroisses, et ensuite remis aux chefs des établissements, comme plus en état de les vérifier étant sur les lieux. Quand ils les auront vérifiés, ils les enverront au chef général, qui fera faire, par le trésorier du haras, la division des chevaux par classes et par noms des propriétaires desdits chevaux, avec le droit qu'ils devront payer relativement à Tespëce et à la quantité qu'ils en auront. Cette division faite, il en sera envoyé un état par le chef général au receveur des tailles et à chaque chef d'établissement, pour l'étendue de son déparlement. La recette de l'année étant faite parle receveur des tailles, il sera tenud'en envoyer aussitôt l'état au chef général des haras, qui adressera à chacun des chefs d'établissement des ordonnances pour ce qu'il y aura à toucher du receveur des tailles pour le paiement de son établissement. Si chaque province ne fournissait pas assez pour l'entretien de ses établissements, il y sera suppléé par le produit des droits sur les chevaux dans les provinces où il n'y aura point d'établissement, et l'excédant entrera dans la caisse des haras.

Cette façon de faire percevoir parait la plus simple et la plus facile, vu que les fonds ne passeront que par les syndics, les receveurs des tailles et en partie par la caisse des haras, et pour cette raison, elle doit être fidèle, pour peu qu'on tienne la main à ce que les premiers états soient remplis exactement.

AGADÉIUE D'ÉQUITATIOM DE GAEN. 829

En accordant aux receveurs le sol pour livre pour les frais de perception, on pense qu'ils seront d'autant plus contents, que l'usage ordinaire est de ne donner que 9 deniers par livre, dont 6 pour les receveurs généraux et 4 pour les receveurs des tailles; mais je n'entends pas assez les matières des finances pour m'é-* tendre devantage sur cet article. J'observerai seulement qu'en supposant le calcul ci-dessus, il resterait près d'un million, les frais de perception prélevés, pour être employé aux établissements proposés.

Les étalons réunis demandent à être exercés exactement et convenablement, afin de les maintenir en vigueur et d'éviter les accidents qui résultent d'une inaction entière et continue. Il parait naturel d'en confier le soin à ceux qui par état doivent avoir acquis les lumières et l'expérience nécessaires, tant sur la connaissance des qualités extérieures et des perfections des che-« vaux que sur le soin de leur santé et la meilleure manière de les former et de les entretenir.

Ainsi, ce serait les chefs d'académie que l'on pourrait en charger. Leur avantage particulier s'y trouverait réuni avec l'émulation, et vraisemblablement ils disputeraient à qui entretiendrait en meilleur état les étalons confiés à leurs soins. Il en résulterait, par la suite, le renouvellement entier de la race des chevaux en France. L'on y verrait renaître le goût de l'équitation. L'étranger devenu plus amateur, voyant d'aussi beaux che* vaux que les siens qu'il croit sans pareils, accourrait de toutes parts pour y puiser des connaissances.

On pourrait placer un établissement à Caen. L'Académie est au Roi : il faudrait y ajouter des écuries convenables pour y placer un établissement de cette importance. On pourrait en placer un autre à l'Académie de Rouen, il ne s'agirait que d'y faire des écuries; le manège est neuf: il est fait aux frais de M. Costard, chef de ladite Académie.

Un établissement à Rouen serait essentiel, à cause du pays de Gaux et des environs, où l'on a des exemples fréquents de la bonté des chevaux. Le père de M. de La Londe, qui était un grand chasseur, élevait des chevaux de bonne race et bien choisis dan» ses bois de la Londe, à trois lieues de Rouen, et dans ses bfns de La Leuze, à trois lieues de Dieppe. On se persuadera

facilemenl que des chevaux élevés dans les bois sont plus agiles, plus dispos, plus adroits et même plus vigoureux que ceux qu'on élève dans de gras pâturages, où ils deviennent aussi pesants que des bœufs, insensibles à force de graisse et engourdis, n'ayant aucune occasion qui les excite à courir et sauter pour aller chercher leur nourriture.

On aurait même la facilité d'élever d'excellents chevaux, en parvenant à acquérir un endroit situé au bord de la forêt de Roumare, à deux lieues de Rouen, sur une hauteur, vers le couchant^ au commencement d'un vallon qui descend à la rivière do Seine. Dans ce vallon sont des prairies fort larges, fort bonnes et de très-grande étendue. Le lieu dont je parle consiste en une maison solide, mais gothique, placée dans un très-vaste enclos, uni, entouré de murs et qui est environné de trois côtés par la forêt, entre laquelle est une fort belle pelouse aussi fort unie, de deux cents pieds de large et d'un grand quart de lieue de long, très-propre à exercer des chevaux en tout genre, le terrain étant sablonneux sous le gazon. Tout cet endroit est un ancien engagement du Domaine, et le Roi y pourrait faire élever ses plus beaux chevaux de chasse. On pourrait faire en ce lieu un dépôt de poulains. Ce lieu parait fait à souhait pour rendre vigoureux et adroits les jeunes chevaux.

il est certain que lorsque les muscles des poulains se trouveraient formés et remplis dans de bons pâturages, ils se fortifieraient beaucoup en les cantonnant dans les bois où l'on ferait des fossés de différentes largeurs pour les accoutumer à les sauter; et ce moyen très-simple d'exercer la vigueur du rein et du jarret, leur ferait l'œil à une justesse qui est bien essentielle à la sûreté du cavalier.

Après avoir exposé les moyens qui m'ont paru les plus simples et les plus convenables pour l'exécution du projet de réunion des étalons, et pour former des établissements relatifs au plan, il faut à présent faire voir comment, dans la saison de la monte, on peut faire la distribution des étalons dans les différents lieux dépendants de l'établissement, et les placer de façon que les paysans puissent amener leurs juments, sans trop se déplacer et sans faire des voyages dispendieux qui interrompraient leurs travaux. Il faut, pour celte fin, que le chef de

chaque établissement, qui ne peut être qu'un homme capable, étant choisi par le chef général, parcourt les différents endroits de son département, et qu'après s'être instruit du goût des habitants pour les chevaux, des qualités du terroir et des facilités pour la nourriture des étalons, il s'informe des vieux châteaux inhabités dans la saison de la monte, dos prieurés et des abbayes, ou des personnes qui pourraient volontairement prêter ou louer pour quelque temps quelques écuries et quelques logements ; et alors, sur le rapport circonstancié et motivé qu'il en ferait au chef général, ce chef lui ferait adresser les ordres nécessaires pour distribuer ainsi par cantons les étalons suivant l'espèce et la quantité convenable à chaque endroit, et suivant son mémoire, on arrêterait l'état des frais qu'occasionnerait ce déplacement.

Il est bon d'observer que le dépôt des étalons le plus éloigné de l'établissement sera au plus de quatorze lieues dans la généralité de Rouen, et de vingt-quatre dans celle de Caen : ce qui n'est pas un travail pénible pour des chevaux exercés et en haleine. Il ne parait pas non plus nécessaire de faire des dépôts séparés pour les étalons de carrosse. On peut aussi bien à rétablissement les exercer à des chariots que les chevaux de selle au manège, et le chef de chaque établissement, que je suppose un homme sage, vraiment connaisseur, zélé à augmenter ses connaissances, embrassera facilement toutes ces parties, tant pour faire exercer les étalons à l'établissement que pour répartir dans chaque canton ceux qui lui paraîtront convenables; et, quoique le nombre d'hommes que je propose d'employer au service de chaque établissement ne soit pas considérable, cependant je le crois suffisant, attendu que plus ils seront occupés, plus il sera facile d'y entretenir le bon ordre.

Comme la manière defairecouvrir les juments est un article essentiel, il me semble qu'il ne sera pas déplacé d*en dire un mot ici. On oublie, dans la méthode qu'on emploie ordinairement, que la nature n'aime pas la contrainte, et Ton est dans l'usage de garrotter l'étalon et la jument pour empêcher, dit-on, qu'ils ne se blessent. Mais cette manière me parait défectueuse, et je crois qu'il est facile de prévenir les accidents. On peut facilement, en présentant la jument à l'étalon» distinguer si elle

veut le souffrir : si elle y consent, on peut les laisser en liberté dans un lieu fermé et couvert, s*il se peut, en cas de mauvais temps. On verra alors que la nature en liberté produira davan-* tage et meilleur qu'elle ne fait avec la façon recherchée qu'on emploie; quant aux étalons qui pourraient devenir méchants, en les laissant courir en liberté, il faudrait en agir différemment» et Soleysel indique un moyen naturel de les adoucir auquel je crois qu'il n'y a pas de réplique.

On sait, en outre, qu'il y a des étalons reçus qui ont couvert dès l'âge de trois ans. On ne doit pas être surpris, après cela, d'avoir des chevaux tarés et faibles, ayant les jarrets perdus dès leur enfance; les étalons ne peuvent être ni trop sains ni trop parfaits.

Il résulterait encore plusieurs avantages du succès de projet de réunion : c'est que les étalons ainsi réunis sous les yeux d'un chef habile et en état d'instruire son monde, les différentes parties qui composent l'art vétérinaire seraient mieux tenues et mieux traitées en cas de maladie; c'est qu'un maréchal entendu, placé dans chaque établissement, pourra transmettre à des élèves les leçons de son matlre, et chaque établissement deviendrait alors une école complète d'équitation et de maréchalerie, en formant une pépinière de maréchaux beaucoup plus instruits qu'ils ne le sont communément; et que, par ce moyen, les chefs ni le maréchal ne pouvant pas eux-mêmes veiller à tout dans le temps de la dispersion des étalons^ chaque détachement qu'on en ferait pourrait être accompagné d'un palefrenier maréchal élevé sous les yeux du maître et passablement instruit.

On doit à H. de Bourgetat l'origine d'un établissement dans ce genre, à Lyon, dont l'utilité reconnue lui a mérité la reconnaissance de notre généreux gouvernement, qui ne songe qu'à encourager les talents.

On formerait encore dans ces établissements des cochers habiles ; c'est une espèce d'hommes trop utiles à la sûreté publique, pour ne pas désirer qu'il s'en trouve sur lesquels chaque maître puisse se reposer avec raison.

J'entrerais dans le détail de la conduite à observer dans les différents établissements, si je croyais qu'on pût faire quelque chose de mieux que de suivre les méthodes établies par MM. les

ACADÉMIE d'ÉQUITATION DE CAEN. 333

écayers da Roi à Versailles, au haras d'Hyëmes et au mémoire qae M. de Bourgetat a composé sur cette matière.

Ne désirant que Tayantage général, je m'estimerai heureux si j'ai pu faire sentir combien le soutien des haras en France est un objet intéressant pour l'Etal (1).

Chevalier de La PLEIGNIÈRE.

Écuyerdu Roi, tenant V Académie à Caen,

Le 17 février 1766.

(1) Ce mémoire a été lu à la Société d'agriculture de Caen par son auteur.