EN DATE DU 14 SEPTEMBRE

Monseigneur, la confiance que me témoignent les habitants de Cherbourg m'engage à vous importuner. Le sieur Yitrel, chef d'une manufacture de draps, demande la permission d'extraire des laines des lies anglaises; tous verrez par les procès-verbaux ci-joints que vos prédécesseurs l'ont accordée. Il n'y a alicun inconvénient pour nous, puisque cette marchandise, nécessaire à nos manufactures, n'est contrebande que pour les Anglais. Quant aux dangers de l'espionnage, H. le marquis d'Héricy j donnera de si bons ordres et j'y veillerai de si près que, bien loin que ce commerce nous soit nuisible, nous pourrons tirer parti de cette voie, si vous consentez à permettre l'importation des laines anglaises dans le port de Diélette, où nous aurons un poste d'infanterie qui ne permettra aucune communication avec les gens du pays.

RÉPONSE DE M. DE Sartines du 30 septembre.

J'ai reçu, Monsieur, avec votre lettre du 14 de ce mois, le mémoire que les sieurs Yitrel vous ont j)rié de m'adresser. L'avantage de priver l'Angleterre d'une matière première pour en enrichir les manufactures nationales, la certitude que cette branche de commerce n'occasionnera aucune exportation de métaux, puisque les fraudeurs anglais n'exporteront en échange de leurs laines que des productions de nos manufactures dont ils acquitteront les droits à la sortie, l'assurance que vous me donnez de veiller avec le plus grand soin à prévenir les dangers de l'espionnage, tout me persuade que l'on peut accorder aux négociants les facilités qu'ils réclament. Vous voudrez donc bien. Monsieur, faire demander aux sieurs Yitrel le nombre de passeports qu'ils désirent, sous les conditions qu'ils seront responsables eux et leurs maisons des abus qui pourraient en résulter.

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4^ \h déclareront le nom des capilaines des bâtiments qui seront ^Wgès pour leur compte et le lieu de leur départ, et que ces Mliinenis ne pourront aborder au port de Diéletle, sans que les passeports qui leur seront accordés puissent servir pour un autre commerce et pour une autre destination.

Ayant écrit, le 9 octobre, à la hâte, une lettre à M. de Sartines, dont je ne retrouve pas la copie, il m'a répondu le 18 :

J'ai reçu. Monsieur, avec votre lettre du 9 de ce mois, les instructions que vous avez rédigées pour prévenir les abus que pourrait entraîner l'importation des laines d'Angleterre à Diélette sur des navires de cette nation. Je ne puis qu'approuver les précautions que vous vous proposez de prendre et je ne présume pas qu'il y ait aucun inconvénient à craindre, si vos ordres sont exécutés avec exactitude. Je vous adresse en conséquence deux passeports pour les deux capitaine^ dont les sieurs Vitrel vous ont donné les noms, mais il conviendrait de ne les leur remettre que lorsqu'ils auront passé au greffe de l'Amirauté Tactede cau- ^ionaeizxeut prescrit par ces passeports, et que les blancs laissés pour les noms des navires, du lieu de départ, du port en tonneaux ot le nombre d'hommes d'équipage auront été remplis, d'appfes les renseignements que doivent donner les sieurs Vitrel et que J e vous avais prié de leur demander.

C0?1K d'une autre lettre de Dumouriez, du 21 novembre,

A M. DE Sartines. «

*lons€igneur, la permission que j'ai eu l'honneur de vous dem^tider, et que vous avez bien voulu accorder, du transport des laines des îles anglaises en France par le port de Diélette, occasionne du trouble entre les fabricants de cette ville. Je l'avais

demandée pour les sieurs Vitrel uniquement, parce que j'avais

vu, par les pièces qu'ils m'avaient produites, qu'eux seuls avaient

joui de cette liberté dans la dernière guerre. Non seulement les autres fabricants, mais encore les mar^

192 LE 6«|}¥BW«EIIENT DE NOMUNDIE.

ehands qui font te commerce des lames ayec Valognes, StiiH-Lé, GarettUH, etc., où se fabriquent pareillement des draps, les bourgeois qui prennent de ces laines pour tricoter des bas, bonnets, gants, etc., sont intéressés à ce qu'une seule maison ne jouisse pas exclusivement de ces avantages. Les sieurs Vitrel, possédant un privilège exclusif, s'empareraient de tous'-les ouvriers, mettraient le prix aux laines et aux matières fabriquées, ruineraient toutes les autres fabriques et exerceraient un vrai monopole.

J'ai été frappé de ces inconvénients; j'ai vu, qu'en crojFant faire le bien du pays, j'allais anéantir la concurrence, faire tomber nombre de métiers, ruiner plusieurs fabricants et marchands pour enrichir une seule maison. J'ai cru obvier à tous ces maux en engageant les principaux fabricants et marchands i faire une société pour ce commerce, mais les sieurs Vitrel n'y çnt pas voulu entendre. Ils ont refusé toute société., même avec leur ^ur, qui a des métiers ainsi qu'eux. Sur leur refus, j'ai pris le parti de borner les sieurs Vitrel au commerce de l'ile d'Ai^riguy pour la consommation de leur fabrique ; en conséquence, je leur ai donné un des deux passeports que vous m'ayez enyoyé^, et j'ai accordé à une autre compagnie ifi plus de vipgt fabricants ou marchands le commerce de Jersey et de Guernesey 9ivec les mômes précautions et sûretés, ^exportation d'Âi^rigny est d'environ 15,000 liv;:es jde laine ftt celle de Jersey .c|t G^ernesey de 18,000 à 20,000 livres.

Depuis six semaines que les sieurs Vitrel ont le passeport que je leur ai remis pour un des deux capitaines d'Auugny qu'ils m'avaient proposé, soit qu'ils n'aient pas bien fait leurs diligences, soH qu'Us aient été mal servis, il ne leur est point vena de laine.

L'autre compagnie a profité de la voie de plusieurs Guernesiens, qui sont venus nous rapporter des prisonniers, imir convenir avec les nommés Elie Hauger, Tbomas6uill>i|t Jean Al«t&, de leur apporter des laines de Jersey et Guernesey. J'ai ajouté une condition à ce marché, c'est que lesdits Gnemesiens, à chaque voyagé qu'ils feront à Diélette, tâcheront «le Caire saujer et de nous ramener des matelots français, ce qui s'exécute tcèsbien et très-souvent.

Les sieurs Vitrel, se voyant d«pe6 de leur aTidilé, m'ont de-

COMMERCE ET LNDUSTRIE. 193

mandé la permission d'aller mettre l'enchère aux laines de Jer sey et Guernesey ; leur projet, qu'ils m'ont avoué, était de les tenir à haut prix pour dégoûter les autres marchands et de rétablir par le fait le privilège exclusif ; je leur ai encore offert de fondre les deux sociétés en une, ils l'ont encore refusé. Alors, voyant leur obstination, je leur ai refusé à mon tour la facilité de mettre l'enchère : !<> parce que cela ne fait que l'avantage des Anglais ; 2» parce que cette enchère hausserait le prix des draps; 3^ parce que les moindres fabriques seraient obligées d'abandonner, ou hausser pareillement, et que les laines pour les tricots manqueraient entièrement, ainsi que le commerce extérieur de ces laines. Il y aurait encore un autre inconvénient au privilège exclusif, c'est que les sieurs Yitrel ne feraient venir de matières qu'autant qu'il en faudrait pour leur manufacture; qu'ainsi cette branche de commerce, qui est avantageuse à la province, au lieu de s'étendre, se resserrerait.

Dans leur mécontentement, ils m'ont pressenti qu'ils vous adresseraient des représentations, je vous envoie d'avance les réponses, qui sont tirées de l'intérêt général, que j'ai dû consulter mûrement, puisque c'est moiniéine qui vous ai engagé à favoriser l'extraction des laines. Ils vous avanceront dans leur mémoire qu'ils sont les seuls fabricants de draps à Cherbourg, ils me l'avaient assuré; d'après ma vérification, cela n'est pas vrai.

Il y a à Cherbourg soixante-neuf métiers, tant en laine qu'en toiles et étoffes mêlées de laine, de ce nombre vingt-huit à trente sont pour la fabrique de draps assez grossiers, sur lesquels les Yitrel en ont treize ou quatorze.

En supposant même qu'ils fussent les seuls fabricants, ce serait un mal, dès que ce lieu n'est pas en fabrique distinguée; il n'y a que la concurrence qui puisse soutenir cette branche de commerce. D'ailleurs, l'exportation des laines est aussi nécessaire pour les fabriques de Valognes, Saint-Lô, Carentan, etc., pour les étoffes mélangées de laine et pour le tricot en bas, bonnets, gants, etc.

J'espère que vous ne désapprouverez pas la décision que j'ai rendue par esprit de justice distributive et pour le bien général de la province à laquelle vous accordez cette ressource.

)94 LE nOtlVERNEUENT DE NOftlHANDIE.

A Versailles, le 30 octobre 1778.

M. DE Sartines au maréchal d'Habcourt.

J'ai regu. Monsieur le Maréchal, la lettre que vous m*ayez fait Thonneur de m'écrire le 18 de ce mois, relativement à rimportation des laines d'Angleterre, permise au port de Diëlette, en Basse-Normandie. Je n'ai point encore affecte ce port exclusivement à celte importation ; les sieurs Yitrel, qui conduisent une manufacture d'étoffes de laine très-considérable, m'ont demandé deux passe-ports pour deux petits bateaux anglais, dont les capitaines sont leurs fournisseurs ordinaires. M. Dumouriez m'a fait passer leur mémoire, et m'a fait part des instructions qu'il a jugées nécessaires pour prévenir les abus qui pourraient résulter de la liberté accordée à ces navires. Le double avantage de priver les ennemis d'une matière première, et d'en enrichir les manufactures nationales, m'a paru trop intéressant, pour refuser à ce commerce la protection nécessaire ; mais il est borné, jusqu'à ce moment, aux deux seuls navires pour lesquels j'ai fait expédier des passe-ports ; si vous jugez, ainsi que je l'ai présumé, qu'il convienne d'adopter particulièrement le port de Diélette pour l'importation des laines anglaises, j'aurai soin d'y restreindre ce commerce, et je crois en effet plus convenable de ne pas le diviser dans plusieurs ports, ce qui multiplierait les inconvénients et rendrait les précautions plus diEBciles. Je m'en rapporte entièrement aux soins que vous voudi^ez bien prendre pour la police et la défense de cette place, et j'engagerai M. de Montbarrey à donner tous les ordres nécessaires^ Je tous suis très- obligé de ceux que vous avez donnés d'avance pour protéger cet établissement.

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Il noas arrive, sous huit ou dix jours, à Granville, un sloop anglais de prise, nommé Le Pilote des Indes, armé à Brest de dix canons de quatre, un de huit en coursier, douze pierriers et soixante-six hommes, commandé par le sieur Létourneur, pour croiser à demeure dans le canal de la Déroute.

I. Diiy^ Il 1694. — n. Lé Tinx-Palait, l«t atenet et IlèUI-ie-Tille iê Rmci. — m. Tnmi pvbliei I Gm. - lY. Eitnpit i'irtîilirie 4ut r^iu d« SiiitHIioa i Siiit4i#. — Y. Pirt il Him. — YI. Fteiip. — YII. G«iH|ii« ie la dMiaïUiie i Rmi. — Ym. ffilice keiiMMsa i Ctn.