Archives de la guerre, n° i

LE XVIII e SIECLE JUSQU'A LA GUERRE DE SEPT ANS 55

Entre les partisans des colonnes et ceux de la ligne mince, commençaient à paraître, vers 1755, les partisans d'un ordre mixte :

« M. Folard fait assez connaître l'avantage d'une attaque par colonne, dit M. de Sparre dans ses Instructions militaires (p. 48) ; mais cet avantage me semble encore plus grand, quand les colonnes sont soutenues par une ligne en bataille. » Il est d'avis, également, « d'attacher à chaque brigade 3oo hommes d'infanterie de troupes légères, qui feraient les grand'gardes » (p. i3o).

Le comte de Beaujeu propose, dans une lettre du 17 décembre 1 754, de faire alterner des colonnes de deux bataillons avec des bataillons à trois de hauteur. Il est d'ailleurs opposé avant tout à l'emploi exclusif de la ligne déployée et du combat par le feu :

« Le feu est destructif, et celui qui tire le mieux a un avantage incontestable lorsque l'on s'en tient à cette espèce de combat. Ainsi les ennemis employant, comme vous le remarquez, l'adresse qu'ils ont acquise dans l'exercice du feu, c'est une raison pour changer notre manière de combattre en les chargeant brusquement avec la baïonnette sur une plus grande profondeur que celle où ils sont, et en opposant à leurs corps pénétrants, qui sûrement ne tireront point, ou très peu, des corps de même nature.

« Voilà, dans le désespoir où vous êtes de voir rétablir sitôt la discipline parmi nous, le seul parti qui nous reste à prendre ; car d'admettre que les ennemis sont mieux exercés à tirer que nous, de nier que nous puissions les égaler en ce genre, et cependant nous obliger à une espèce de combat si disproportionnée, c'est le conseil qu'ils pourraient nous donner eux-mêmes, et que nous ferons sagement de ne pas suivre.

« Le mélange que vous désirez du choc et de la mousqueterie se trouve dans la composition des bataillons à six de hauteur, puisque les grenadiers et les piquets peuvent toujours tirer...

« Les Français tireront toujours à la billebaude, j'ose le prédire ; on ne change point le génie des nations : celle-ci est pétulante, elle se plaît à tout brusquer; il faut donc la conduire à l'ennemi avec impétuosité ('). »