D. . CONTAMINATION APRÈS LA NAISSANCE. — CONTAGION FAMILIALE

Si Ton excepte quelques cas tout à fait rares dans lesquels l'infection bacillaire s'est manifestement réalisée avant la naissance, on peut dire qu'en règle générale cette infection ne se produit qu'après celle-ci.

Nous verrons plus loin (chap. xxv) que, dans certaines circonstances et particulièrement dans certains pays (Angleterre et Irlande), la contamination des jeunes enfants s'exerce par le lait de vaches tuberculeuses qui sert à les alimenter. Mais il est incontestable que, partout et toujours, c'est la contagion familiale, et le plus souvent la contagion par la mère phtisique, qui jouent le principal rôle.

DôNER ^ a fait, dans le duché de Bade, une enquête de laquelle il résulte que, parmi les enfants qui meurent de tuberculose au cours des deux premières années de la vie, 33,5 p. loo avaient une mère phtisique. i4,7 p. ICO seulement avaient été contaminés par le père.

Cette prépondérance de la contagion par la mère ou par la nourrice s'affirme constamment. Elle se dégage — nous aurons l'occasion de revenir sur ce sujet (chap. xxxvi et xl) — de toutes les statistiques de réactions tuberculiniques qui portent sur les jeunes enfants. Elle se dégage aussi des observations des cliniciens. Comdy-, par exemple, a publié toute une série de faits démonstratifs à cet égard, et il a fait la preuve que les jeunes enfants, nés de parents phtisiques, échappent à la tuberculose dans la proportion de 97 p. 100 lorsqu'on les soustrait au milieu infecté en les plaçant à la campagne dans de bonnes conditions hygiéniques, alors que 5o p. 100 succombent s'ils restent exposés à la contagion familiale.

Bano (de Copenhague), puis Nocard, ont également montré que les jeunes veaux, nés de vaches tuberculeuses, restent parfaitement sains et ne réagissent jamais à la tuberculine si l'on prend soin de les séparer de leurs mères dès la naissance et de les nourrir avec du lait stérilisé ou provenant de vaches sûrement indemnes.

Herbert G. Lampson ^ a fait une longue étude sur la diffusion de la tuberculose dans les familles pauvres de Minneapolis (Minnesota, Etats- Unis). Il a \u que 67 p. loo des enfants nés de parents porteurs de lésions ouvertes devenaient tuberculeux dès leur jeune âge. La proportion de ceux qui étaient atteints dans les familles dont un ou plusieurs membres n'avaient que des lésions latentes n'était plus que de 22 p. 100 et de 2,5 p. 100 seulement dans les familles indemnes.

Chez presque tous les nourrissons tuberculeux la contagion familiale apparaît évidente. Celle-ci s'exerce par la mère ou la nourrice qui a la mauvaise habitude d'humecter son sein avec sa salive avant la tétée»

1. Brauers Be'Ur, zur Klin, der Tub., vol. XX, fasc. i, 191 1.

2. Archives des maladies des enfants, nov. 1905. ^. Bull, ofthe University of Minnesota, déc. igiS.

OU qui goûte à la cuiller le potage pour s'assurer qu'il est à une température convenable ; par la maman qui essuie, avec son mouchoir humide de crachats bacillifères, les yeux et les lèvres baveuses de son petit ; par les baisers sur la bouche; et puis, un peu plus tard, lorsque l'enfant apprend à faire ses premiers pas, par les doigts malpropres qui remplacent pour lui la sucette ou le hochet, et qu'il a promenés en marchant à quatre pattes' sur les planchers souillés d'expectorations {Tuberculose des enfants touche à tout).

Toutes ces causes et ces occasions de contamination s'accumulent. Comment s'étonner que la quantité de bacilles virulents ainsi absorbés chaque jour à petites doses, parfois à doses massives, finissent par déterminer des lésions qui bloquent les filtres ganglionnaires ?

Les considérations qui précèdent nous obligent donc à conclure : '

I** Que la transmission héréditaire du germe tuberculeux s'effectue manifestement dans quelques circonstances et qu'elle résulte alors d'une contamination intra-utérine consécutive à des lésions tuberculeuses du placenta ou d'une infection sanguine produite au moment de la naissance. Mais r infection après la naissance, dans le milieu familial infecté, est un facteur de contamination infiniment plus important.

2** Que les jeunes sujets, nés indemnes de parents tuberculeux gravement atteints, présentent assez fréquemment, après leur venue au monde, des stigmates caractérisés sous la dénomination d'hérédodystrophies.

Ces jeunes sujets, placés dans un milieu infectant, contractent facilement la tuberculose et s'en défendent mal en raison de leur état de déchéance organique ; mais on peut les en préserver en leur évitant les occasions de contagion.