LES VARIATIONS NATURELLES DE VIRULENCE DU BACILLE TUBERCULEUX

Lorsqu'on étudie expérimentalement les cultures de bacilles tuberculeux de diverses origines au moment où Ton vient de les isoler et alors que des passages successifs et un long séjour dans les milieux artificiels n*ont pas encore modifié leurs caractères, il est facile de se convaincre que la virulence des « types» bien spéciGés, — hamain, bovin, aviaire — est remarquablement constante. Un même poids de cultures de même âge de bacilles humains ou bovins, provenant de sujets différents, donne presque toujours au cobaye — animal réactif par excellence — lorsque les conditions d'inoculation sont identiques, une tuberculose évoluant de la même manière.

La gravité ou la bénignité des infections tuberculeuses pour telle ou telle espèce animale sensible résulte manifestement, ainsi que je lai établi par des expériences rapportées au Chap. XX (A), de deux principaux facteurs : Tun est la quantité de bacilles absorbés en une seule fois, ou en plusieurs fois à des intervalles assez rapprochés pour que les réactions cellulaires défensives n'aient pu encore s'exercer; l'autre est la localisation de F infection primitive, c'est-à-dire l'endroit de l'organisme où se constitue la première lésion folliculaire.

Il en est certainement ainsi pour l'espèce humaine, car il n'y a aucune raison d'admettre que l'homme se comporte, vis-à-vis du virus tuberculeux, autrement que les animaux, comme lui spontanément tuberculisables.

Parmi ces derniers, les bovidés par exemple, à quelque race qu'ils appartiennent, se montrent aptes à contracter la tuberculose lorsqu'ils se trouvent placés dans les mêmes conditions d'existence et exposés aux mêmes facteurs de contamination. Nous savons, il est vrai, que l'infection tuberculeuse est plus répandue dans les troupeaux de certaines régions que dans d'autres, et les zootechuiciens ont cru observer une sensibilité plus grande chez certaines races, par exemple chez les bovidés de race lourdaise dans le midi de la France, ou chez ceux de la race Durham en Angleterre. Mais en serrant la question de plus près, ils ont pu se convaincre que ce sont en réalité les procédés d'élevage ainsi que

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les méthodes zoolechniques de sélection et de croisement qui ont augmenté les risques et les occasions de contamination. La stabulation permanente ou prolongée, et l'introduction dans les troupeaux indemnes de reproducteurs provenant de troupeaux infectés, sont seuls responsables de la dififusion de la tuberculose chez les bovins de tous les pays.

Il n'existe pas, en réalité, de race bovine particulièrement sensible, pas plus qu'il n'existe de race particulièrement réfractaire. Et s'il est exact que les bovins de la race de Lourdes ou ceux du Charolais-Nivernais sont proportionnellement plus atteints, — toutes autres conditions d*infection restant égales, — cela résulte de ce que dans ces races, dont la tendance à l'albinisme est si remarquable, le système lymphatique plus développé ofiFre aux éléments infectieux de toute sorte une surface d'absorption plus étendue.

Il en est de même chez l'homme pour ces sujets auxquels Landouzt a appliqué la dénomination de vir rufas, individus « au pelage soyeux, doré ou rouge, i la peau blanche, transparente et fine, maculée de taches de rousseur, évoquant le souvenir des beautés chères au pinceau de l'Ecole Vénitienne ».

Pour tous les hommes, comme pour tous les bœufs, k quelque race qu'ils appartiennent, lorsqails offrent un terrain vierge de tonte infection ou imprégnation bacillaire préexistanie^ le virus tuberculeux naturel, — c'est-à-dire provenant de lésions tuberculeuse^ et non de cultures — n'est jamais inoffensif. L'intensité et la gravité des lésions qu'il produit sont en rapport avec la quantité des microbes introduits dans l'organisme, beaucoup plus qu'avec la qualité de ceux-ci, dont les variations, pour ce qui concerne le virus humain ou le virus bovin pris isolément et récemment extrait d'organismes tuberculeux, sont très peu importantes.

Les tentatives qui ont été effectuées par divers expérimentateurs en vue de rechercher s'il existe, entre les cultures de bacilles tuberculeux isolés de lésions humaines très diverses, des inégalités de virulence, n'ont fourni jusqu'à présent que des résultats à peu près complètement négatifs. C'est ainsi que Krompecuer et Zimmerhann * ont vainement cherché des différences dans les souches de bacilles provenant de tuberculoses chirurgicales, et que C. Fraenckbl et E. Bauma^nn * avec 3^ semences isolées de cavernes pulmonaires, aussi bien que de pus de tumeurs blanches, n*ont jamais pu découvrir une race de bacilles humains qui se montrât, vis-à-vis du cobaye, privée de virulence ou même atténuée.

D'autres essais de Moeller n'ont pas été plus heureux 3. Pourtant la

i. Centralbl. f. Bakt, Orig. XXXIII, igoS, p. 58o.