I. Annales de V Institut Pasteur , nov. 191a et mai iQiS

porteur depuis son enfance d*une tuberculose cutanée à évolution torpide sur la jambe. Burnet put isoler, après deux passages successifs par le cobaye, un bacille qui s'est montré très bénin. Alors que les autres bacilles tuaient les singes (macaques et cynocéphales) en 70 jours au plus par inoculation sous-cutanée de i millionième de milligramme ou par deux ingestions de 1 et 2 milligrammes, ce bacille bénin, aux mêmes doses, laissait des survies considérables.

On peut se demander toutefois si, après plusieurs passages par un organisme animal tel que celui du cobaye ou du singe, les microbes de virulence affaiblie, comme celui dont il vient d'être question, ne sont pas susceptibles de récupérer leur virulence initiale. C'est ce qui est arrivé en effet au bacille de Burnet. Celui-ci, repris d'un ganglion de singe sur lequel il avait vécu 3 mois, se montra nettement virulent pour le cobaye, puisqu'après 9 semaines, une dose de i/4 de milligr., inoculée sous la peau, produisit une tuberculose généralisée avec tubercules pulmonaires. Par contre, Burneï a vu qu'un bacille atténué pour le cobaye n'acquiert pas une plus grande virulence par plusieurs passages sur cobayes, et que la tuberculine fournie par plusieurs bacilles atténués s'est montrée aussi active que la tuberculine active d'un bacille bovin très virulent.

La Commission anglaise a pu conclure de ses expériences que les bacilles bovins et humains affaiblis^ ont repris, après plusieurs passages respectifs sur le veau, le cobaye ou le singe, une virulence égale à celle qui caractérise le bacille bovin pour le bœuf, le bacille humain pour le cobaye ou pour le singe. Les « atténuations » que l'on observe en expérimentant avec certaines cultures ne sont donc qu'apparentes et provisoires : elles résultent de l'influence des milieux, comme c'est le cas pour le simple vieillissement dans les cultures artificielles, mais ne sont pas définitivement acquises.

Il ne paraît donc pas possible, en l'état actuel de nos connaissances, de songer à utiliser comme i>accm, pour les espèces humaine et bovine, dans les conditions où nous employons, par exemple, le coxo-pox conive la variole, l'un quelconque de ces bacilles dont lai virulence est provisoirement éclipsée. 11 semble au contraire qu'on doive les considérer comme susceptibles de servir à la propagation de la tuberculose. Les individus et les animaux qui les abritent dans leur organisme, n'en souffrant pas eux-mêmes, peuvent les éliminer et les répandre à l'extérieur parles émonctoires normaux (bile et excréments) comme je l'ai montré avec C. GuÉRiN. Ce sont des porteurs et diffuseurs intermittents de germes, d'autant plus dangereux qu'ils n'éveillent en aucune manière l'attention de leur entourage.