FRÉQUENCE ET DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DE L'INFECTION TUBERCULEUSE

On sait depuis longlemps que la tuberculose est très illégalement répandue dans les diverses régions du globe et qu'elle est surtout fréquente chez les peuples civilisés. Sa diffusion est en rapports étroits avec l'intensité des échanges commerciaux et il semble bien que les Européens, qui sont de beaucoup les plus atteints, constituent les principaux véhicules de l'infection bacillaire à travers le monde.

Il serait extrêmement profitable à nos connaissances sur Tétiologie de cette maladie de pouvoir mieux étudier qu'on ne Ta fait jusqu'ici la manière dont elle se répand et les formes qu'elle affecte dans un pays jusqu'alors indemne On pourrait, sans doute, en déduire les conditions d'une prophylaxie plus efficace que celle que nous avons essayé d'organiser jusqu'à présent. C'est ainsi que, jusqu'à ces derniers temps, on était porté à ne considérer comme contagieux que les sujets dont les lésions tuberculeuses sont ouvertes, principalement les phtisiques qui disséminent autour d'eux une très grande quantité de bacilles avec leurs crachats. Or l'expérimentation a récemment fait la preuve * que les animaux (bovidés) auxquels on a artificiellement conféré une résistance plus ou moins grande à l'égard de l'infection tuberculeuse, ou que ceux qui sont rendus naturellement résistants par une infection bénigne restée latente ou occulte, possèdent la faculté d'éliminer en nature, a\ec leurs excréments, par les émonctoires normaux de l'organisme (foie et intestin), un grand nombre de bacilles virulents pour d'autres animaux, mais qui ne provoquent, chez ceux qui les émettent, aucune lésion tuberculeuse.

On pouvait supposer que ce phénomène n'était. pas spécial aux bovidés et nous savons aujourd'hui en effet (chap. xxxiii, B) que beaucoup d'hommes, auxquels une infection bénigne antérieure, ou restée latente, a conféré une immunité relative, sont suisceptibles, tout en restant eux-

I. Galmette et C. GuÉBi?», Annales de l'Institut Pasteur, 191 1, p. CaS.

mêmes en apparence parfaitement indemnes, de semer dans leur entourage des germes virulents. Puisqu'il en est ainsi, on comprend que la tuberculose puisse être propagée très aisément par des voyageurs européens, — qu'aucun signe objectif ne permet de considérer comme des malades, — parmi les populations qui avaient été précédemment le mieux épargnées à cause de leur isolement dans les régions encore inexplorées du globe.

Les procédés de diagnostic dont nous disposons aujourd'hui, — principalement la cuti-réaction luberculinique de Von Pirquet, — permettent de déceler avec une grande précision l'existence de ces infections latentes ou occultes qui sont apparemment les sources les plus dangereuses, piarce qu'insoupçonnées, de contagion tuberculeuse. Grâce à' eux, nous somnles en mesure de rechercher dans chaque ville, dans chaque village, dans chaque famille, s'il existe des sujets contaminés par le bacille ; nous pouvons établir la proportion de leur nombre par rapport k celui des sujets encore indemnes et chiffrer, par suite, Vindex tuberculeux d'un groupement ethnique, d'une localité ou de tout un pays. Les données ainsi recueillies sont précieuses, non seulement parce qu'elles doivent nous servir à éveiller l'attention des intéressés ou celle des pouvoirs publics et à leur faire comprendre la nécessité de mesures défensives ou protectrices, mais aussi parce qu'elles nous apportent des éclaircissements sur les divers modes d'infection.

On comprend donc que de nombreuses recherches aient été récemment entreprises dans cette voie, et, parmi les plus intéressantes par leurs résultats,, je citerai celles publiées par El. Metchnikoff, Et. BuRNET et L. Tarassewitch * relatives à l'extension de la tuberculose dans les steppes des Kalmouks.

Pour ce qui concerne les pays situés hors d'Europe, nous possédons déjà quelques statistiques assez précises telles que celles dressées par Pbiper 2 en Afrique occidentale, par Much à Jérusalem, par Rômer en Argentine, par Wagon en Guinée française, par Noël Bernard, L. KouN et Ch. Meslin en Annam, par H. Gros, Ed. Serge;«t, Benoit, FoLEY, Parrot en Algérie, par Noc et Stévenel à la Martinique, celles que j'ai rapportées à la suite d'une vaste enquête effectuée en 191 1 et 1912 dans les colonies françaises ^, enfin celles du major S. L. Cummins *, de G. Heim 5 et de Ziemann ^ relatives aux populations indigènes du Soudan et de l'Afrique allemande.