D, - OCÉANIE

En Australie, la tuberculose, quoique moins fréquente qu'en Europe, est cependant très répandue surtout dans les villes. C'est ainsi qu'à Melbourne, sur 3.468 décès, 828 sont dus à la phtisie (Bird). Elle se répand depuis le milieu du dernier siècle avec une grande intensité parmi les populations indigènes de l'intérieur, ainsi qu'en Tasmanie et en Nouvelle-Zélande où elle occasionne plus de la moitié des décès.

Par contre, elle est encore rare dans les îles malaises et polynésiennes dont les populations indigènes n'ont été, jusqu'à présent, que peu en contact avec les peuples européens ou asiatiques. Mais elle s'y diffuse avec une rapidité extrême partout où les échanges commerciaux et l'immigration deviennent plus actifs. Alors qu'en Nouvelle-Guinée, par exemple, dix pour cent des décès indigènes étaient déjà dus à la tuberculose en igog-1910, et qu'à la station allemande de Jap, aux Carolines Occidentales, sur 786 malades indigènes soignés à l'hôpital, i4 étaient atteints de tuberculose pulmonaire, et 4i de tuberculoses diverses, localisées à d'autres organes, à Ponape (Garolines orientales), sur 1.74^ malades, un seul avait de la tuberculose pulmonaire (Kers. TEN, Salecrer) ^ I

D'après W. E. Mlsgrave et A. G. Sison *, aux Philippines, la tuberculose est devenue très commune. Sur 100.000 indigènes, on a constaté à Manille, en 1908, 486 décès (J. W. Brewer) et sur 600 autopsies, Gilman et Andrews ont trouvé de Sa à 4o p. 100 de sujets porteurs de lésions actives.

En Nouvelle-Calédonie, la tuberculose a été surtout propagée par les condamnés. « Dix années s'étaient à peine écoulées depuis l'établissement du bagne, écrivait Mesnard en igoS 3, que la tuberculose prenait assez d'extension pour attirer spécialement l'attention des indigènes par les décès qu'elle occasionnait parmi eux. Sans se rendre bien compte de la marche de la maladie, un symptôme surtout les impressionnait : c'était l'amaigrissement, la consomption. Il parait certain en effet que, chez le Canaque, la tuberculose a une tendance particulière à évoluer rapidement, mais sans fracas et à se terminer par la phtisie pulmonaire. Il est rare" de voir d'autres manifestations tuberculeuses. On peut poser en principe qu'actuellement le Canaque succombe, en général, à la tuberculose ou à la lèpre ».

On peut en dire autant des Nouvelles-Hébrides et de toutes les îles Polynésiennes récemment colonisées. A Tahiti, aux Loyalti, aux Marquises, aux Caroliries, à Samoa, la tuberculose est ou devient rapidement le principal agent de dépopulation. Elle se répand parmi les indigènes avec une intensité terrifiante. Les formes aiguës évoluant en trois ou quatre mois sont le plus communément observées. Chez les enfants on trouve seulement d<î8 formes ganglionnaires, mais presque jamais de tuberculoses osseuses ou articulaires.

Il semble que la gravité de l'infection, dans chaque île, soit proportionnelle au nombre d'Européens. Il est établi, d'autre part, que les Canaques, transportés dans les villes de la côte occidentale d'Amérique, y succombent très rapidement à la tuberculose. C'est ainsi qu'il y a

I. Arch. f. Schiffs u. Tropenhyg., i9ï5, vol. IX, p. 101 et 869. a. The Philippine Journal of Science, fasc. 5, n« 3, 191a. 3. Annales d hygiène et de médecine coloniales, i9o3, p. 597.

quelques années, un spéculateur anglais introduisit comme colons à Lima (Pérou), deux raille indigènes des Marquises. En moins de dixhuit mois les trois quarts d'entre eux étaient morts de phtisie !