B. COMMENT TARIR LES SOURCES D'INFECTION TUBERCULEUSE

Nous savons maintenant que les sujets qui réagissent positivement à la tuberculine, bien que parfaitement sains en apparence, éliminent par intermittences et disséminent avec leurs excrétions des germes virulents de tuberculose.

Ces sources^ en quelque sorte vauclusiennes de virus, sontd'autant plus dangereuses qu'elles restent, presque toujours, insoupçonnées. Ce sont elles qui répandent la tuberculose bovine dans les étables et les porcheries. C'est par elles que la tuberculose humaine s'infiltre dans les régions du globe qu'on pourrait croire le mieux préservées par leur isolement.

En raison de leur intermittence^ il est et il sera sans doute toujours très dinicile de les découvrir, quelque ^parfaits que puissent être nos moyens scientifiques d'investigation.

En l'état actuel de nos connaissances, nous devons considérer comme suspect tout sujet, en apparence sain, qui fournit une réaction positive à la tuberculine. Il est possible que ce sujet, homme ou bovidé, n'élimine aucun bacille et que, pendant des semaines, des mois ou des années, il soit parfaitement inoffensif. Mais tout à coup, sans qu'aucun signe avertisseur soit perceptible, ses déjections ou certaines de ses sécrétions glandulaires (le lait surtout) peuvent renfermer des bacilles.

Il faut donc continuellement prémunir contre ce danger les jeunes enfants et les jeunes animaux domestiques dans les milieux non encore infectés. Pour cela il est indispensable d'empêcher que ces jeunes enfants et ces jeunes animaux puissent consommer des laits suspects qui n'au-

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raient pas été chauffés pendant un temps suftisant (au moins 3o minutes À 70** ou i5 minutes à 80**) pour assurer la destruction des germes virulents. Et il est non moins indispensable d'éviter la contamination f>ossible des aliments par les bacilles provenant des déjections. Or cette contamination est malheureusement très fréquente. Elle s'effectue non seulement par les mains sales, les linges souillés, les légumes et les fruits, mais aussi par Tintermédiaire des mouches ^ et par la terre ou ies poussières provenant des champs d'épandage.

On ne saurait prendre trop de précautions contre ces matières. Il est d'ailleurs bien établi que les villes proprement tenues, pourvues d'incinérateurs pour leurs ordures ménagères et d'un bon réseau d'égout <;ompIété par une station d'épuration biologique, — c'est le cas d'un ^ssez grand nombre de villes anglaises par exemple, — ont une morbi- •dité et une mortalité par tuberculose infmiment moindres que les agglomérations urbaines dont les services d'assainissement sont défectueux.

11 ne faut pas se dissimuler qu'il est et qu'il sera, pendant longtemps encore, tout aussi difficile de tarir les « réservoirs de virus » que sont les cracheurs de bacilles. Les produits d* expectoration des malades, et ceux des bovidés porteurs de lésions pulmonaires ouvertes, sont et reste' jront leê sources de contagion les plus redoutables, non seulement pour les jeunes enfants et les jeunes animaux, mais aussi pour les adultes, car ce sont eux qui entraînent, habituellement, ces contaminations moss/ues et fréquentes dont nous avons dit le rôle néfaste dans la genèse de la phtisie.

On ne peut s'en préserver efficacement qu'à condition d'organiser, -autour de ces sujets, tout un système de « dépistage » basé sur l'examen bactériologique, en même temps que sur l'emploi judicieux des réactions tuberculiniques, et ce dépistage ne s'effectue pas sans de grandes difficultés, chez les animaux aussi bien que chez l'homme. Il trelève de la perspicacité et de la science des médecins et des vétérinaires ; il relève aussi des œuvres de préservation antituberculeuse et, plus encore, de l'observation attentive de ceux qui sont le plus directement intéressés, soit parce qu'ils ne peuvent pas éviter de cohabiter avec des malades, soit parce qu'ils redoutent les conséquences économiques de la diffusion de la tuberculose dans leurs exploitations agricoles.

L'infection tuberculeuse est si communément répandue, elle est si intense dans certains milieux, qu'on ne peut guère envisager sa limi-

I. Le rôle des mouches dans la propagation de la tuberculose a été signalé et -étudié par divers auteurs, en particulier par F. T. Lord (Public, of ihe Massachusetts ■<jen. lïosp.j t. I, fév. 1906) ; S. E. Weber [Philadelphia Med, Journ., 3 nov. 1906) ; ■Ch. A:<DRé [Comptes rendus de h société médicale des hôpitaux de Lyon, 6 nov, 1906) ; Jakob et Klopstoci. (Tuberculosis, 1910, n<^ xi).

tation d'abord, son extinction ensuite, que par la vaccination de tous les hommes et de tous les animaux tuberculisables.

Celte vaccination est réalisable, puisquelle s'effectua spontanément chez un nombre immense d* individus , à la suite dune ou plusieurs infections légères contractées, le plus souvent, dans le jeune âge.

Il serait assurément dangereux de provoquer artificiellement de telles infections en se servant de bacilles tuberculeux virulents. Mais nous avons vu quilest possible de modifier 'certaines propriétés de ces bacilles de telle sorte qu ils deviennent inaptes à produire les altérations cellulaires qui caractérisent les tubercules. C'est le rôle des expérimentateurs de continuer leurs recherches dans cette voie.'