I. Eludes sur la Tuberculose, Paris

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agent inoculable. Elle appartient donc à la classe des maladies virulentes et devra prendre place, dans le cadre nosologique, à côte de la syphilis, mais plus près de la morve-farcin. »

Quelques mois plus tard il apportait, en sappuyant toujours sur la méthode expérimentale, la preuve que le virus delà pommelière des vaches produit chez le lapin une maladie identique à celle que développe rinoculation à cet animal du virus de la phtisie humaine, et que ceJle-ci est inoculable non seulement au lapin, mais aussi au cobaye, plus difiicilemeut au chien et au chat, tandis qu'il ne réussissait pas à la communiquer au mouton et que les poules et les pigeons s*y montraient également réfracta ires.

Pendant les années qui suivirent, les faits énoncés par Villemin provoquèrent de tous côtés, et particulièrement à la tribune de TAcadémie de médecine de Paris, les controverses les plus passionnées. Colin *, Chauffard, Pioury Pidoux, tentèrent vainement d'en atténuer les conséquences qui ne visaient à rien moins qu*à ruiner les anciennes doctrines. « Des expériences sur les animaux, s'écriait Pidoux, vous donnent tel ou tel résultat, et au lieu de les contrôler par Tcxpérience clinique et par toutes les données de la physiologie humaine, vous échafaudez sur elles une doctrine générale de la tuberculose humaine et de toutes les maladies ! Pour cela, vous renversez toutes les notions acquises. Il faut que nous acceptions, du jour au lendemain, que la phtisie tombe des nues et que, dans sa pathogénie, le sujet, la coustltulion. les conditions hygiéniques, l'hérédité, lesdiathèses, ne sont rien, et que tout est sur la lame d'une lancette chargée d'un virus tuberculeux impossible, provenant sans doute d'un tuberculeux qui le tenait d'un autre, ainsi de suite jusqu'au premier homme, qui ne le terait pourtant de personne et devait l'avoir formé de toutes pièces ! »

L'écho de telles dissertations oratoires ne devait cependant pas tarder à s'éteindre en présence des confirmations éclatantes qui venaient appuyer de partout les recherches de Villemin. Hérard d'abord. Gué- NEAU DE MussT, Hardy, U. Bouley, puis surtout Chauveau en France, Klebs, CoNUEiM en Allemagne, Clark en Angleterre, apportèrent des faits nouveaux que personne n'osait plus contester, et, en 1868, Chauveau ^ pouvait écrire : « Il est prouvé maintenant que l'identité de la tuberculose et des maladies reconnues virulentes est si complète et si absolue qu'il faut, ou bien reconnaître à la tuberculose le caractère de la virulence, ou bien nier la virulence elle-même. La conséquence que M. ViLLEMix a tirée de ses faits d'inoculation a donc bien la valeur qu'il lui a attribuée. »

I. Bullelin de VAcadMie de MMecine. t. XXXIl et XXXIII, 18O7 et 18O8. 3. « Démonstration de la virulence de la tuberculose par les elTels de l'ingestion de la aialière tuberculeuse. » (GazeUe hebdomadaire, 1868, p. 753.)

6 INTRODUCTION

La cause était entendue. Il restait à appliquer à la recherche de J 'agent virulent de la phtisie les méthodes créées par Pasteur et perfectionnées par RoBEiiT KocH pour Tisolemcnt et pour Tétude des microbes pathogènes. C'est à Robert Koch * que devait revenir le mérite de la découverte du bacille auquel Je nom de cet illustre savant reste glorieusement attaché.

Le premier mémoire qui la fit connaîtie est un chef-d'œuvre que le recul des années n'a pas fait vieillir. Il établissait d'une façon définitive

Fi g. 3. — UoDERT Koch.

et irréfutable l'éliologie parasitaire delà tuberculose, démontrait que le hacille spécifique existe dans les crachats de tous tes phtisiques, dans tous les produits tubercmeiLc provenant de l homme et des animaux, dans les (/landes scrofuleuses, dans les tumeurs blanches, dans la maladie spontanée comme dans la maladie expérimentale. Et Robert Kocu fournissait la preuve que ce microbe pouvait être décelé facilement partout où il existe, grâce aux artifices de coloration que Weigert avait intro-

I. Die .-Etiologie der Tuberlcuhse, Berlin Klin. Wochcnschrifl, 1882, n" i5, et Mitteilungen aus dcin Kaiscrl. GcsundhcitsaniU', iSS^, vol. Il, Berlin. Les divers mémoires publiés par Rokert Koch sur la luberciiJose se trouvent réunis dans les deux volumes édités par J Schwalbe, chez Georg Thieme à Leipzig, en 191a, sous le litre : Gesammelle Werke von Robert Koch.

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<luits dans la technique hislologique ; qu'on pouvait le cultiver sur des milieux artificiels et que Tinoculation de ces cultures reproduisait chez les animaux réceptifs les mêmes lésions qui caractérisent la tuberculose spontanée.

« Désormais, concluait Robert Koch, nous n'avons plus affaire, dans la lutte contre le terrible fléau de la tuberculose, à quelque chose de vague et d'indéterminé ; nous sommes en présence d'un parasite visible et tangible, dont nous connaissons déjà en partie les conditions d'existence, conditions que nous pourrons encore étudier de plus près. Nous savons que ce parasite ne trouve ces conditions d'existence que dans le corps de l'homme et des animaux et qu'il ne peut se développer, comme le bacille du charbon, en dehors de l'économie animale, dans le milieu ambiant: c'est là une donnée très consolante au point de vue de la lutte contre la tuberculose. Il en résulte qu'il faut s'attacher avant tout à tarir les sources d'où dérive l'infection. Une de ces sources, et la principale certainement, est l'expectoration des phtisiques, qu'il faut s'appliquer à désinfecter et à rendre inoffensive ; ainsi on supprimera la plus grande partie du contage tuberculeux, »

La publication de cette note mémorable de Robert Koch, bientôt précisée et complétée par d'autres recherches de ce savant, allait nécessairement exercer la plus heureuse influence sur l'évolution des esprits en faveur de la méthode expérimentale. Grâce aux progrès rapides de celle-ci, les travailleurs de tous les pays, cliniciens, bactériologistes, hygiénistes, vétérinaires, s'attaquèrent avec passion à l'étude de la tuberculose, et le nombre des mémoires qui ont été écrits sur ce sujet depuis trente ans est tellement considérable que leur seule énumération remplirait plusieurs volumes. Le lecteur m'excusera donc de ne citer que ceux auxquels il aurait à se référer pour les travaux qu'il voudrait entreprendre ou contrôler.

L'œuvre initiale de Villemin et la découverte de Robert Koch sont les bases scientifiques de nos connaissances actuelles sur l'infection tuberculeuse. Je ne m'étends pas davantage sur l,eur histoire, car tout ce que contiennent les chapitres qui vont suivre n'en est que le développement grandiose et harmonieux.