I.1M II

internent Inquiétant Mais, si l'on veut mesurer dam toute son étendue l'effet produit en France par Werther, il faut lire trois autres oeuvres, encore plus profondément contamini

Delphine, Adolphe et Olnrnuinn. Dans Delphine, le premier grand

roman de Mme de Staël, tout est équivoque et faux, à comme

l'épigraphe» qui dit qu' ■ un homme doit savoir braver l'opinion, une femme S'y soumettre », alors que le livre entier là que pour insinuer le contraire. Même en poursuivant les buts lus égoïstes, K-s personnages y ont sans main sur leur

« conscience », ce qui est proprement la marque germanique, piélistc. Delphine, l'héroïne du roman, est un Werther femelle. S' étant éprise du fiancé de sa cousine Mathilde, elle continue à entretenir une correspondance passionnée avec lui, même lorsqu'il est marié, au nom du droit que lui confère la soi-disant pureté et noblesse de son sentiment, sans qu'il soit autrement tenu compte de la pauvre épouse, qui n'a évidemment qu'à disparaître. Mlle meurt en effet, et Delphine, qui s'est réfugiée dans un COU- Vent et a même pris le voile sans conviction, vole dans les bras de son bien-aimé, qui ne tarde pas, d'ailleurs, à se lasser d'elle et

a L'abandonner. Mais Delphine, toujours gén< ipprenant

qu'il va être exécuté comme émigré, vient s'enfermer dan cachot et absorbe du puis. m pour le suivre dans la mort. On a reconnu bien des fait de la biographie mouvement.'

l'auteur. Mais, si le fond du récit est constitué par une aventure véritable, l'appréciation des problèmes qu'il pose est entièrement empruntée a Werther, dont Mme «le Staël était une admiratrice enthousiaste '. C'est la même façon de livrer partout la loi murale aux sophismes intéressés de l'individu, de draper ses appétits lus condamnables dans de grands sentiments et de grandes phrases, et de représenter ceux qui s'y opposent ou y font simplement obstacle, et incarnent les conventions ou les convena sociales, comi nés uniformément vils et cupides, lit ainsi.

1. Elle 1.' cit.^ en 1795, don d'émouvoir. En 1S00, ilans s.i Litù silène*

en f.iit m. 'ii lui

Werther ■ f.iii 6p.

événement penonn 'In \ mai LSO.!, -

île Ihl/ihina avec le roman alkn

lion toul arbitraire, la pitié du lecteur c

I qui font le mal, sa réprobation pour ceux

• it d'esprit développé

instant, autre ou 'une

te par un homme (TOI n'a même plus

aser une féi ne et un

Idolphe, le héros de ce triste :

humain dont l'individualisme Inté

i habitude, a lait une loue capable seule-

ivrement, ce personn ! attaché

une femme, jusque-là tranquille et heureti une

on but atteint, ii aie proiuptement d'elle, et se met

dureté polie, qui est l'expression même de i ramponne ;'i lui cependant, et tente de

I l'histoire morne de cette Charlotte . lincuc par un Werther implacable, que nous raconte,

ie petit roman par lequel

int entretenu successivement de deux femmes

le lui. et niaitre-ehantcui a inscrit

rtvains, sinon parmi les boni

notre littérature.

il idolphé il ne puisse plus rien y avoir. Il y

rmann «le Sénancour, qui lui est du reste anté- -'. Non que !<• Werther mis .

oethe dépasse en vilenie morale le ■ unoral qu'en U nté a fait Ici quelques

lie même de l'action.

helvétlqu ni une âme

u. fils ii

qu'il met son i moi ■ au

cent re du monde. Vivre, pour lui, i affirmer, développer

t contre tout. Mais si Werther connaissait ei

que!, .us «te vivre < M.crmarin n'en Q plus. Il a hél

ment du désespoir final de son modèle. Werther

d'un naturalisme panthéiste, qui trompait son découi Obermann ne voit plus (pie le m urvu

d'imagination, il a ramené le panthéisme à son substratui Uu\ et froid : le mécanisme mat( L'Unlver

qu'une Immense machine laquelle il n'y a plus

ce Dieu que Werther croyaitencore ; voir, et qu'il se figurait

inlassablement bon. Les choses nous sont étrangères, lie notre Isolement est absolu. Aucun espoii en nous; aucun hoi

nous. Mais alors pourquoi, comment agir? Ce que nous ovoti mieux à faire est de laisser couler les heures en notant leur tintement lugubre, et c'est en effet la seule occupation d'Obermann.

là OÙ l'on en était en France, autour de l'aiiiu ous

l'influence du morbide roman de Goethe. Au milieu des probl de toute qui préoccupaient alors l'opinion, ce di

travail de décomposition morale, accompli par un livre, aurait peut-être passé inaperçu, s'il ne s'était brutalement révélé au grand jour par des faits tristement significatifs : une alarmant sion de suicides. L'attention fut donc appelée sur l'ouvrage étranger, et bientôt des voix inquiètes dénoncèrent ses ravi « Le mal qu'a fait ce roman est incalculable », proclame l'une d'elles en 1800 1. « La lecture de Werther avait enflammé des passions ardentes qui l'ont conduit à ce suicide », nousaflirmet-on d'un autre coté, à propos de la fin soudaine d'un jeune officier, en 18022. La même année les Entretiens sur le Suicide de l'abbé Gaillon attribuent encore à Werther la responsabilité d'une catastrophe de ce genre 3. « Qui ne sait, écrit Ballanche en 1801, qu'un grand nombre de suicides a été le fruit de la dangereuse lepture

1. iMtres d'un voyageur à l'abbé Darruel, Londres, 1800, p. 43, note.

2. Journal de la Littérature de» Sciences et des Arts, 1802. n* 15.