I. Werther, traduit de l'aHemand ivelle éditio

Paris, un XII.

un peu plus tard, (la; il r<-; tpte le l»l.'ni par K' P. Sotlêl aux

misme werthéricn : Être vain cl r, tu

de la misère de iteur

courte vie pour les remplir! » Même les Werther qui paraissent désormais, affectent de déplorer leurs mélancoliques héros. Le Peintre de Salzbourg i montrer i. exaltation rêveuse

terrible dénouement. Delphine arbore une épigraphe Enfin la \'<il<rie de Mme de Kmdener se pn i (table livre d'édification. Plus de révolte ni d'oi

1 iustave. Si épris qu'il soit d'une femme

à lui, il repousse avec horreur l'idée du suie;

irra que de douleur, pi >mme un saint. » Qu'on ne

it la préface, de voir Gustave revenu' si souvent

t combattu par la vertu qui a

de la religion; et d'ailleurs n'est-il p..

Lé troublée sur la tel ;

il réedit'

riiur, il la plu réflexions subvei

rnière phrase de l'original : <•• Nul

nouille. • Cela n'empêche

itmosphèj mais

germanique et à hait ce qui lui ressemble. Hum, lorsqu'il \<»it le jour <

plus ap] litée

pou

tlnuenl di I que

i soit n

Ml.

«•iimir

Certaines productions même, comme Obermann et Adolphe, maintiennent Intégralement le point de vui il tic Kenr modèle. C'est une preuve que les anathèmes de Chat briand contre le mal à la mode, ci m condamnation indirecte du roman de Goethe, n'ont pas porté aussi loin qu'on serait tenu'- ds • ire. Tandis que les écrivains en vue se déchaînent, on affectent de se déchaîner, contre Werther et son Influence, les jeunes gens et les femmes lui restent fidèles, i Tant que je vivrai, raconte Lamartine dans la préface de ses Méditations, je me souviendrai de certaines heures de l'été que je passais couché sur l'herbe ou dans une clairière des bois... et de tant de soirées d'automne OU d'hiver pi errer sur les collines déjà couvertes «le brouillard et de givre, avec Ossian ou Werther pour compagnon. » - Werther, nvoue-t-il ailleurs, a été une maladie de mon ad< cence poétique : il a donné sa voix aux Méditations et à Jocelyn 1. » Toute la génération romantique aurait pu en dire autant. Jules Janin, écolier a Saint-I-Ticnne, se cache pour dévorer le roman de Goethe. J.-J. Ampère, Albert Stapfer, Jules Bastide, camarades de l'infortuné Sautclet, sont aussi des fervents de Werther, que Quinet, .Sainte-Beuve, Vigny, Musset, Balzac, G. Sand, P. Leroux ont admiré à leur heure. Phénomène curieux, le type du révolté superbe, que le P. Souèl s'était efforcé de déconsidérer, reparaît plus fatal, plus poétique <pie jamais, vers 1820, escorté par une jeunesse en délire. Et, en le considérant de plus près, on s'aperçoit même qu'il ressemble, non pas seulement au héros de Goethe, mais encore à celui de Chateaubriand. Que signifie ce'

Cela signifie que Chateaubriand a été, en l'occurence, trahi par son propre génie, et que le René qu'il a écrit n'était pas tout à fait celui qu'il aurait voulu ou dû écrire. Son petit roman, on s'en souvient, contenait une description consciencieuse du mal de vivre et une éloquente condamnation de ce funeste état d'esprit. Hélas, si éloquente que fût cette condamnation, la description du mal l'était plus encore! Quelle poésie, quel charme mélancolique dans la rêveuse jeunesse de René, dans ces tristes et grandioses spectacles de la Nature ou de l'Histoire dont il nourrit

1 ( vurs familier de Littérature. I XVIII. Voir aus.-i ics lettre» à Virieu du

mWt: 1809 et du 30 Mptambn 1810.

son imap hauteur et quel prestige d

le sor n qui lui t que René, n'en dépl

au pieux auteur du anbriand, avec son orgueil

une l'avoueront un jmir les M>'rr • itre-

Tombe, et qu'on ne se rend ou ridicule,

qu'on dispose d'an pinceau comme ;ne le champion de la f"i. l'adversaire des lui-même beaucoup plus plein de ces tes :'il ne l'imaginait ou ne voulait le faire croire.

inu dan moires que Werther, en compagnie de

quelques autres auvros du même genre, avait pu, à un moment donné, s' i apparenter > à « vérité, c'est qu'il l'avait

lu et reJn I imprégné jusqu'aux moelles; qu'il l'avait

l'aimait peut-êti en composant son René, lit

comme, en effet, Il rente profonde, entre

litaire h ethe. il l'avait enrichi involontairement

de quelq s son àme fière et mélan-

Ite; il avait disposé autour de lui de magnifiques lorsqu'il Ire avant de le con-

damner. « Si René n'existait p rait plus tard ce censeur

désillusionné. rirais plus; s'il m'était possible de le détruire,

Je le rie famil poètes et de Renés prosa-

de grimaud sortant du collège qui plus malheu:

| eût -il i son René ce

voulait qu'il fût. lire un antidote de Werther, qu'il

même, lui, l'homme qu'il fallait pour mener germaniques. Ce grand tm

.-. 11 n'allait pas au fond AU peup!.

lissait tu niine

• se:

t d'abord quo, .Un» tt. j'illim, Owian. H

U» it U H^ture k BMC

Goethe, il admirait ^i» elle, comme an temps de Eiuber, une nation religieuse et saine, il avait lu Haller, Gessner el KIopstock,

Lavater et Bodmer, comme on peut l'induire de son / sur 1rs Révolutions l. s'il reprochait aux Allemands, du point de vue littéraire, trop de douceur Idyllique -, il avait retenu de leurs ouvrages une impression favorable quant au caractère et aux moeurs du peuple lui-même, Impression que ses voyages lui avaient

Semblé confirmer 3. Son Allemagne est celle di D et des

Dorât, et, comme eux, il L'oppose volontiers à l'Angleterre ou à lans ces conditions, faute d'une vue d'ensemble, sa ■ campagne ■ devait tourner court. Il n'avait combattu qu'un livre, et l'avait mal combattu. Or il s'agissait déjà de tout autre ebose.

Cette extension que- Chateaubriand n'avait pas su donner au mouvement de réaction contre l'influence intellectuelle de l'Allemagne, un génie plus perspicace et plus vigoureux vint la lui conférer. Parmi les causes qui avaient assuré à l'intervention du brillant écrivain contre Werther un succès momentané, il faut citer l'appui des journaux officiels. Le Mercure de France, le principal d'entre eux, avait salué René d'un article des plus approbateurs. Parlant de la i moralité tout à fait neuve et malheurcu- Bement d'une application très étendue de ce roman, il ajoutait :

« Elle s'adres nombreuses victimes de l'exemple du jeune

Werther, de Rousseau, qui ont cherché le bonheur loin des affections naturelles du cuur et des voies communes de la s< Deux ans plus tard, à propos de la traduction de Séveling* avait renouvelé ses attaques contre l'ouvrage de Goethe, dont il qualifiait le « dessein d' immoral 5 », et d'autres périodiques