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l'équité des hommes quand leurs intérêt s sont en jeu, avait partout rencontré en travers de son chemin, abritant l'égolsmeel le désordre -. draperies prétentieuse! de phrases, ce qu'il appelail

i-dire le mépris dtt réalités érigé en principe, l'optimisme puéril, la manie de ratiociner dans le vide. Il lui était alors clairement apparu (pie la première tâche a accomplir était de restaurer la discipline dans les esprits, si l'on voulait qu'elle régnât dans les actes. Or la discipline dans les sentiments, c'était la religion, plus particulièrement la religion catholique; dans les . la tradition classique. C'est pourquoi il voulait essayer de les relever l'une et l'autre, « Une religion établie, professait-il en son rude langage de clinicien des maladies du corps social, est une sorte d'inoculation ou de vaccine qui, en satisfaisant notre amour du merveilleux, nous garantit des charlatans et des sorciers. Les prêtres valent mieux que Cagliostro, les Kant et tous les rêveurs d'Allemagne1. • Dans le classicisme, il voyait une merveilleuse école d'ordre et de méthode. Si Corneille eût encore vécu, il l'aurait fait « prince ». Mais comment, avec des conceptions semblables, rester fidèle aux engouements de jadis? Aussi peu à peu l'Allemagne, qu'il avait d'abord placée si haut intellectuellement, était-elle devenue à ses yeux le mauvais génie de la France; l'Allemagne protestante surtout, à ce que rapportaient ses adversaires d'outre-Rhin. Et il condamnait maintenant Werther, ainsi que les œuvres qui s'en inspiraient, comme Delphine qui l'exaspéra. Par son ordre la presse gouvernementale ne cessa de tonner contre ces productions d'un goût perverti. En février 1801, en juin 1809, le Journal des Débals s'acharnait sur Werther, que le critique impérial Geoffroy traita de « monstrueuse folie ». En 1803 c'était Fiévéc qui attaquait Delphine avec une rare violence. Et Esménard, autre interprète du souverain, stigmatisera les « folies germaniques, dont les partisans dénigrent sans cesse la littérature, les journaux, le théâtre français, pour exalter, aux dépens des nôtres, les ridicules et dangereuses productions de l'Allemagne du Nord 2 ».

Plus clairvoyante, plus résolue que l'offensive passagère de

1. Pelct, Opinions de Napoléon, p. 223, dan» Aulard, Histoire politique de la Péi>olution française, p. 737.

1 Wclschinger, La Censure sous le premier Empire, p. 249.

iriand, l'hostil mstituait pour l'influence

lande un dangereux i ndant près de quinze ans

de l'Europe allait déployer contre elle

l'un vast. ! «le la puissance politique

formidable qu'on eûl connue depuis Charlemagne. Mais

■ lui apportait des chan< • it. Car, en trans-

mit sur le terrain politique, N fournissait à

ennemie le moyen d'y trouver n n'est jamais

en France, de mettre la force de l'Étal au service d'une idée.

I réunir en Allemagne, ou l'on a vu, au xixc sied

une philosophie et une science destinées à favoriser

Ses ambitions. Chez nous l'esprit de résistance au pouvoir est

uir qu'une tentative de ce genre ait chance de

une gouvernementale, l'opposition au germanisme

dt le meilleur de sa force, le concours de tous les esprits

libres. Chateaubriand lui-même s'en désintéressera. Persécutée

. l'influence allemande ne pouvait que recruter

liseurs acharnés. C'est ce que l'on va voir se

il de suite.