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goût, la règle .sont absents de son esprit» comme ils l'ont été de éducation. De bonne heure émancipée de la tutelle de sa mère, trop froide pour elle, elle le forme toute seule, au hasard des

us d'une sentimentalité intempérante, qui ne connaîtra jamais de frein. Elle lit Hichardson, Rousseau, qui l'enivrent. Werther y ajoute sa ni sont là les trois grandes émotions

de sa jeunesse. Sans doute son intelligence ne reste pas inactive. Elle étudie de prés Montesquieu, qui lui inspire la vénération de la constitution anglaise, et, dans le salon de sa mère, elle prête l'oreille aux discours des Grimm, des Morellet, des Suard, des Marmontel, des Haynal, des HulTon, des Thomas; mais ce qu'elle acquiert ainsi est instantanément mis au service de son imagination fougueuse, non de sa raison, qui n'est pas méthodiquement exercée. 1m elle c'est donc l'esprit des civilisations du Nord qui domine, sous un léger vernis de culture française l. Les étrangers, les Allemands surtout, ne s'y trompent pus. Brinckmann regrette qu'elle ne soit pas née en Allemagne : « C'est peut-être la seule chose qui ait mis obstacle à son entière perfection 2. » Humboldt, qui la fréquente entre 1797 et 180", S'étonne, en la voyant, de trouver ainsi, dans une nation, « des intelligences animées d'un souffle étranger 3 ». En 1806 Mme de Staël dit d'elle-même :

tre Française avec un caractère étrang le goût et les

habitudes françaises et les idées et les sentiments du Nord, c'est un contraste qui abîme la vie 4. »

Ainsi faite, elle ne peut, bien entendu, sympathiser ni avec les tendances de Chateaubriand, ni avec celles du Premier Consul. Quoiqu'ils paraissent s'accorder sur deux ou trois articles de leur programme littéraire, Mme de Staël et Chateaubriand, au fond, ne se comprennent pas. Après quelques années de relations courtoises mais extérieures, ils se séparent et, s'ils ne se combattent