CHAPITRE II I WTÛMi g POÉTIQUES D'OUTRE-RJIIN

On r ce <jui : toute la place que tenait la litt

turc dans la représentation que la Franc tlte de l

magne entre >. La littérature allemande, qui

atteint son a; Schiller, a l'époque <!<■ la P

pire, eut en effet chez nous.au \ .une

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carrière, on subit profondément l'influence, ainsi qu'en témoignent son Joseph Delormc et son Arthur. Mais il esl certain que depuis la publication de René, et surtout depuis la traduction des œuvres de Byron, Werther n'agit plus isolément mit les Ames françaises. Peu à peu, même, son action est comme absorbée parcelle d< ouvrages plus colorés, plus pittoresques, mieux adaptés à l'imagination romantique, cl. après L830, il appartient décidément au passé. C'est en 1833 que J.-J. Ampère en traite les adaptations île démodées l. Une intervention, assez maladroite, de Mont' en 1855, ne lui rendra pas son ancien prestige 2. Werther reste le livre de la génération qui forme le passage du xvme au xixe sli Même à l'époque romantique il « date ».

La grande préoccupation de la période qui va de 1815 à 1830 i effet le théâtre. C'est au théâtre que l'ancien idéal littéraire résiste le plus énergiquement au nouveau, qui a déjà conquis le roman et la poésie. C'est la dernière forteresse à enlever. Or Mme de Staël, dans son Allemagne, et G. Schlegel dans son Cours de littérature dramatique 3, ont montre à quel point les idées et les exemples germaniques pouvaient être utiles pour cette bataille suprême. On se dirige donc vers les auteurs dramatiques allemands en même temps que vers Shakespeare. Le premier vers lequel l'attention se tourne est Schiller. On se rappelle que ses drames de jeunesse : Les Brigands, Fiesque, Amour et Intrigue, Don Carlos, bien que traduits et parfois portés sur la scène dans les dernières années du xvm'' siècle, n'avaient pas trouvé grâce devant la critique, et que sa Jeanne d'Arc elle-même, malgré la recommandation de Mercier en 1S02, n'avait pas mieux réussi. Mais Schiller n'avait pas attendu longtemps sa revanche. En 1809, B. Constant avait adapte un des chefs-d'œuvre de sa maturité flans son Walttein, et exposé a ce sujet un plan de régénération de notre tragédie.

1. Cf. Baldenapefger, Geethe m France, !'• part., rhap. iv. — Pour tout M qui concerne Goethe dans ce chapitre, on renvoie une foi» pour toutes ••

2. C'est là que Montégut appelle Albert une i belle et remarquable nature » al clame Charlotte - l'idéal <!<■ la femme bourgeoise ». Il Werther i tique an montrant en lui un héros de notre monde, un bour •

bourgeoia qui ait conquis l'idéalité •, jnaqui .tique.

Tout cet article esl un ehef-d'muvre de mauvais goût.

'A. Traduit par Mme n laine de Mm réalité

fin 1813).

!mc do S rit chaudement vanté Schiller

n Allemagne, <\ ! en quelque sorte le héros. Schiller

fit ensuite l'ohjet d'un article très élogieux dans la Repue Encyclopédique d< à l'on exposait assez justement que, de tous les autr t rangers, il était celui qui avait le plus et le mien de la France dans son théâtre, et que, si ses pi

nt un peu loi ?. mal agencées, du moins

oralement non l.De fait, les drames di maturité de Schiller, qui tenaient le milieu entre le

de Sli • notre I offraient

comme ; ftUX tentatives de notre jeune école.

on imitait-il Marie Stuarl,ln plus régulière

avec 11 n I vif, tant auprès de la critique que

ux autres auteurs reprirent ce sujet. Lebrun,

qui i: l'allemand, avait tiré sa tragédie d'une traduc-

aujourd'bul oubliée, donnée en 1 iris et à Genève,

• euvre allemande2. En 1821 la grande collection des Chefs-

]>;ir le libraire Ladvo.

Schiller, dans la version de Bannie, à la j tout

• nde. Il ; douteux que cette traduction n'ait ét<

idaptattoUB de Schiller, en effet, se multiplièrent aussitôt.

que en : l'année suivante. Soumet

donnait une Jeanne d Jungfrau ron Orléans du

beaucoup

met, en revanche, fut fort bien accueillie. Dénie auteur fut moins heureux a une Elisabeth

Hm Carb le goût encore timide de l'époque. s

lie und Liebe, une mpha, il ns un

is seule! rtln. F.lle fut

IM VISFLVl

extrêmement dramatiques, notamment par Dumas père, en Cependant, d'une façon générale, seules les tragédies régulières

de Schiller s'imposèrent La meilleure (le toutes, Guillaume Tell, traduite en 1818 par Merle d'Aubigné, en 1821 par «le Latouche

— partiellement — , fut même jouée jusqu'à six fois eu 1.S28 ', et, l'année suivante, Rossinl en tirait sou célèbre opéra.

Cette énumération suffit pour montrer que Schiller fut un «les auteurs étrangers les plus goûtés chez nous à la veille de ee qu'on a l'habitude d'appeler la révolution dramatique de 1830*. Goethe

eut nu succès moins durable et moins universel. Plus méconnu encore que Schiller smis l'ancien régime, il n'avait pas obtenu de Mme de Staël des éloges aussi sincères que son émule et ami. En outre ses dons dramatiques étaient certainement plus faibles, et 11 n'offrait que deux catégories d'oeuvres très tranchées, d'un

• les drames à la Shakespeare OU à la Diderot, de l'autre pièces d'un classicisme rigide. Il y avait donc peu à apprendre de lui. En vain le Globe, où on lui rendait un véritable culte, fit-il campagne pour lui. Son théâtre, traduit à partir de 1821 par Albert Stapfer' et dans le recueil de Ladvocat, suscita moins d'imitations, et surtout moins d'imitations heureuses, que celui de Schiller. Egmont, que J.-J. Ampère présentait, après Mme de Si comme son chef-d'œuvre, fournit quelques motifs isolés à divers auteurs dramatiques et la matière d'un opéra Oublié, mais ne fut jamais intégralement porté sur la scène. Torqualo Tasso, pièce strictement classique, ne donna lieu qu'à une imitation assez plate, en prose, d'Alexandre Du val, qui fut jouée en 1820 au Thé Français, mais ne s'imposa pas. Iphiffinte en Tauride, tragédie du même type, fut prescpie totalement négligée. On accorda un peu plus d'attention aux drames proprement dits ou aux comédies : à (Ihwigo, qui inspira Le Frèlt et ht Sa'iir de Merville, représenté à l'Odéon en septembre 1828; aux Geschtnister, qui fournirent, cette même année, à Scribe et à Mélesville un Rodolphe ou Frère