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où elle ('■tait à sa place— à condition de ne rien exagérer — la a science allemande » descendit même dans les datées de nos l et collèges, où elle n'avait que faire, et il fut un temps où l'on confrontait les variantes des manuscrits devant les élèv< troisième ou de seconde, initiés également aux mystères de la grammaire comparée. Réaliste et matérialiste au fond comme la philosophie dont elle procédait, soumettant l'esprit aux choses, ou, comme on dit là-bas, le sujet à l'objet, respectueuse du fait au point de s'interdire de le dominer par la critique qui classe et apprécie, absorbée dans le détail et soucieuse uniquement d'explication historique, elle réveilla chez nous le besoin de la sévère et consciencieuse documentation qui s'était un peu assoupi, et rendit à l'érudition française les bases solides qu'elle avait perdues. Mais ce progrès n'alla pas sans quelques inconvénients. Outre le danger d'étouffer les qualités les plus précieuses de l'esprit français sous le poids du labeur purement mécanique, l'envahissement des méthodes germaniques en apporta un autre. A force de pratiquer les savants allemands, les nôtres s'habituèrent peu à peu à adopter leurs points de vue. Fustel de Coulanges, au lendemain de la guerre, avait dénoncé avec vigueur le parti pris nationaliste et gallophobe de la plupart des érudils d'outre-Rhin, dociles serviteurs des intéréls et des préjup< leur peuple Jusque dans leurs ouvrages les plus abstrus l, On ne prit pas garde à cet avertissement chez nous, et devant la i science allemande », la science française abdiqua trop souvent son indépendance et sa liberté de jugement, au point que les théories germaniques purent à leur aise venir travailler en France même contre toutes nos traditions nationales, et, ce qui est plus grave encore, contre la vérité des faits. De l'enseignement supérieur cette nouvelle contagion se propagea dans le secondaire — où d'autre part l'étude de la langue allemande tendait a prendre la première place — et jusque dans le primaire, si bien que toute {'Université française < germanisa » plus ou moins aux divers sens du mot. entre 1870 et 101 1. oralement et par éciii

1. A propm et I Hiatairt <i 'AUettCgne àt Zr'lor dan* la /.' I 'ondes, t. ( I. p. 241 d suiv.

2. Nou« pourrions fn eitor »1<>« PX'inplfs rnract^rUtirpirs, mais le momrrr ru-ut-'' 1 1 f mu Mtcort vf nu il»" I • I-4H ■», I h -uns ipuloinf nt epic le prnncl n

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lec notamment aux efforts de Renouviet et de Barnl, qui montraient toute la plaie que tenait la morale la plus austère du devoir chez ce prétendu négateur. On pouvait aussi, maintenant, lire la plupart d ivres daiM la traduction de liarui, Critique dr la raison pratique^ trop

i avaient d'ailleurs mieux fait que

pliqucr ou de traduire Kant : ils avaient pi i éthique

.i la démocratie naissante, et le premier avait même

ncilier le criticisme avec le spiritualisme dans un

ne 3. • Cette propagande se continua après la guerre.

lit a propos. La France vaincue cherchait un nouveau

autant qUU possible de marque laïque. Car la

s de l'Empire

qui arrivait maintenant au pouvoir, rejetait a priuri toute morale Ht rappel OU de loin le catholicisme, et sentait pour-

i d'en avoir une. Or Kant offrait cet avants

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tnnées difficiles qui avaient suivi léna, la Prusse s'était ressaisis en s'appliquanl au kantisme, (.'m ('•tait assez p<»ur recommander Kant à nne génération meurtrie el toujours asservie Intellectuelk'UH-ut à l'Allemagne. Les chaires de philosophie retentirent donc, pendant une dizaine d'années, des après commandements de 1' « Impératif catégorique l ». et le kantisme fut vraiment la religion d'une élite universitaire dans laquelle il faut compter le noble Burdeau. Mais cette doctrine, contrairement à l'attente di promoteurs, ne franchit guère les nrars des lycées et des Facultés. tus de l'opinion, chez nous, n'était p;is préparé à l'accueillir.

La morale kantienne, issue du système «le Rousseau, est une morale

protestante, subjective, quelques précautions qu'ait prise,

auteur pour lui conférer un caractère de généralité et d'objectivité. Or l'esprit français, très latin en cela, s'est toujours délié de

l'appel à la conscience Individuelle, et lui a préféré pour son compte

devoirs d'origine sociale, clairement définis, soustraits À l'interprétation personnelle, (/est la, sans doute, la raison principale de l'échec du kantisme chez nous. La masse des croyants resta tidèle à sa conception catholique de la morale, qui lui suftis;iit. et. parmi les émancipés du dogme eux-mêmes, en dehors de l'Université, il y eut peu d'adhésions, l'état d'esprit créé par la défaite inclinant les consciences bien moins vers le devoir rigide que vers un scepticisme égoïste et désillusionné.

L'Allemagne, d'ailleurs, par un autre de ses philosophes, vint à point favoriser ces dispositions, comme si son rôle en France eût été alors exclusivement de. détruire et non d'édifier. Elle nous envoya Schopenhauer et son pessimisme. Longtemps ignoré dans sa propre patrie, ce penseur original, doublé d'un écrivain remarquable, dont l'oeuvre principale Le Monde comme volonté et représentation remontait à 1818, y avait enfin obtenu, peu avant sa mort, survenue en 18G0, une célébrité brusque, aussi bizarre que le long oubli dont il avait été victime. Son système, assez voisin par son point de départ de ceux de Schelling et de Hegel, en ce sens qu'il envisageait aussi l'Univers comme une force vivante développant ses possibilités, en différait profondément par ses