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aussi une allure espagnole : leur manière de se taquiner est la même que celle des « criados » du théâtre castillan. La fin de la comédie rappelle celle d'une « zarzuela » : le bal donné en l'honneur d'Angélique et les complications qui s'ensuivent pour les jeunes amoureux, sont tout à fait dans le goût espagnol.

Le legs. Il s'agit d'un « oui » que la comtesse devrait prononcer pour répondre à l'amour du marquis : sujet habituel aux comédies de Marivaux. Le valet Lépine et la soubrette Lisette se chargent d'amener le dénouement désiré et, comme le veut le parallélisme des actes des maîtres et des serviteurs, finissent par s'épouser, eux aussi. Ce procédé, nous le savons, est une des caractéristiques du théâtre espagnol; aussi croirait-on entendre une « criada » de la comedia, lorsque Lisette dit à Lépine : « Maraud, je crois, en eff'et, qu'il faudra que je t'épouse », et Lépine de répondre : « Je l'avais entrepris ».

L'Epreuve. Mettre à l'épreuve le cœur de celui qu'on aime, épreuve dont la femme sort victorieuse : tel est le thème de cette comédie; de nombreux auteurs castillans ont traité ce sujet, avec cette différence toutefois que, chez les héros pointilleux de l'Espagne, les complications de l'intrigue frisent parfois le tragique, tandis que Marivaux ne dépasse jamais la grâce de la plaisanterie légère.

Le sujet de La dispute est également cher aux auteurs de comedias. Le prince et Hermione voudraient savoir quel est le sexe qui a le premier donné un exemple d'iniïdélité : question souvent débattue, dans les cours d'amour, par les troubadours et, plus tard, sujet favori de discussion pour les précieuses espagnoles. Le prince, pour viderd'une façon définitive le débat, a recours à une idée, à la fois romanesque et philosophique, que les dramaturges castillans et notamment Calderon ont souvent mise

en valeur dans des cas analogues ' pour pénétrer quelque secret ; il fait élever deux couples d'enfants dans une solitude complète et les | laisse ainsi isolés du monde entier; il apparaît par la suite que c'est Tune des jeunes filles qui, la première, devient infidèle à son amant.

Le préjuge vaincu ne rappelle la comedia que par ce parallélisme qui se manifeste dans les amours des maîtres et des domestiques.

Les comédies que nous n'avons pas men- . tionnées n'oftVent rien qui puisse prêter à ! une comparaison avec la comedia ou à la constatation d'une inspiration provenant de j l'esprit castillan.

I . En esta vida lodo es verJad v mentira dont s'est inspiré : Corneille dans son Héracliiis.

bi:aumarchais et lespagne

11 est impossible de parler de Beaumarchais sans parler de l'Espagne. Ceux-là même parmi les critiques littéraires qui ignorent l'influence du génie castillan sur la comédie française, sont obligés, lorsqu'ils étudient l'œuvre de l'auteur du Barbier de Séville, de citer le pays traditionnel de la guitare et des castagnettes, car c'est là que se déroule l'action des fameuses comédies de cet horloger d'un talent universel qui fut en même temps un dramaturge excellent.

Le plus ancien des écrivains qui s'occupèrent de « l'espagnolisme » de Beaumarchais, fut un Espagnol : Garcia de la Huerta. On ne lança jamais peut-être un ré-

quisitoirc plus foudroyant contre les comédies de notre auteur. Garcia était le modèle du « savant » dont la sottise surpasse celle des pédants de Molière ; il trouva que les « mœurs espagnoles » étaient défigurées dans les pièces de Beaumarchais et qu'en général, elles ne pouvaient être « envisagées qu'avec le plus profond mépris » '.Ce docte personnage n'était donc nullement qualifié pour découvrir les empreintes du génie espagnol dans l'œuvre de notre auteur.

Quant aux critiques français, ils n'ont fiiit qu'effleurer cette question par quelques phrases générales. Ainsi, Philarète Chasles nous dit seulement que le théâtre espagnol, « maître et précurseur de tout le théâtre européen », a fait « Corneille et Beaumarchais les génies les plus opposés qu'on puisse nommer » -. Sainte-Beuve est déjà