LESAGE ET L'ESPAGNE

Si le rôle de Lesage, dans l'évolution du théâtre français, est moins considérable que celui qu'il joua dans le développement du roman français, il ne laisse pas que d'être encore assez important. Il faut reconnaître tout d'abord que, par sa connaissance approfondie de la langue et de la littérature espagnoles, cet auteur a contribué, dans une large mesure, à la diffusion de l'hispanisme en France ; ses traductions de comedias, de quelques romans picaresques et du don Quichotte d' Avtlhncda n'en marquent cependant que les étapes les moins significatives. La portée de l'influence de l'Espagne sur Lesage ne réside pas dans ses traductions, mais dans l'action salutaire qu'elle exerça sur le

G, HuszAR. — Vitiflitencc de l'Espagne. y

génie propre de l'auteur de Gil BJas. Les transformations qu'a subies son talent sous l'influence du génie espagnol, sont aussi très instructives au point de vue de notre étude. Lesage commence par traduire du castillan quelques comedias ; il promet de continuer son travail si le public l'accueille favorablement : ce qui ne paraît pas s'être produit, car il cessa bientôt la publication de son Théâtre espagnol Ml se peut que l'indifférence témoignée à l'égard de ses traductions ait contribué aussi à ce qu'il cherchât à se frayer une voie nouvelle dans le sentier dramatique. Au lieu de traduire ou d'adapter, il se mit donc à écrire des pièces « originales » . Après Le traître puni, Don Félix de Mendoce, Le point dJ honneur. Don César d' Ursin, il fit paraître sur la scène Crispin rival de son maître et Turcaret, pour ne pas parler de La tontine.