I. LA RENAISSANCE

1. En France la Renaissance apparaît vers le XlIIe siècle. Philippe-Auguste s'était occupé à détruire la puissance des nobles et à affermir son trône. Il entreprit une Croisade à Jérusalem, aidé de Frédéric de Barberousse et de Richard Coeur de Lion. Il permit la terrible guerre contre les Albigeois. Son fils, Louis VIII continua l'oeuvre et les guerres de son père.

Saint Louis se battit contra 1' angleterre. Il se mit à la teie d'une àroisade contre les îongols; puis plus tard une autre contre les Turcs; ce qui lui coûta la vie.

Philippe III guerroya contre l'Espagne et la Cicilie. Philippe IV fit des intrigues contra Edouard I d'Angleterre, et se battit contra la Flandre. Il institua la fameuse lutte contre le papa, par laquelle il voulut obtenir 1 ' indépendence de la couronne française de la domination du Saint Siège, sous l'apparence de la liberté de l'église galicanne. Le roi gagna, et le chemin fut ouvert pour le grand Hghisme d'Occident. Le peuple était opprimé par des impôts énormes, mais il lui fut accordé la réprésentation au Parlement.

2. La nation était épuisée par les Croisades, les guerres et les abus de l'église. La servitude du système féodal disparut. Les villes devirent libres, ainsi qu'une quantité de serfs. Cet af f rancnissement redoublait le courage des paysans qui travaillaient la terre, se donnaient au commerce, lequel, comme résultat des àroisades, était devenu une institution d'une importance prépondérante. Ils s'engageaient au service du roi pour de nouvelles guerres.

La Renaissance se faisait sentir parmi le peuple. La langue française devenait universelle dans la nation, et avec l'unité de la langue vint l'unité des idées. Les hommes se raprochent les uns des autres. On fait du progrès dans la science, les mathématiques, la littérature. L' agriculture prend des élans. La canne à sucre, le riz, le mûrier, le figuier, le citronnier, l'abricot, l'artichaud, l'épinard et maints autres légumes et fruits sont cultives dans les champs qui jadis ne les avaient jamais connus. La nation s'enrichit malgrès 1' épuiàement qu'elle avait subi. La virilité du peuple est extraordinaire.

Deux choses sont établies dans les Idées du peuple: La suprématie de la papauté, et la réalité de la royauté. Les individus ont des droits, les villes ont des droits; il y a des cours de justice, et le roi est le juge suprême. L'église, dominée par le pape, fournit un peu de religion, la seu-

le religion reconnue officiellement.. Il n'y a de l'instruction que pour les riches, les autres sont illettrés. Dans l'Université on ensaigne le "trivium” et le "quadrivium", les sept arts libéraux, mais le peuple n'en est pas touché.

3. Du côté de l'église, quant à la vraie vie spirituelle, on y trouve une négligence criminelle. Les archevêques et les évêques se retirent dans les villes ou dans leurs châteaux, où ils vivent en gsands seigneurs. Ils ne prêchent que rarement, laissant cet humble devoir entre les mains des moines et des plus humbles prêtres. Naturellement avec la somptuosité vient la fierté, l'avatice, la cupidité, la débauche.

Les posotions ecclésiastiques se rendaient même à haut prix. Il y avait la dup iicité des diocèses; certains évêques recevaient d'énormes revenus de deux, quatr3S, même jusqu'à dix diocèses. Le favoritisme jouait un grand rôle. Le concubinage des prêtres, quoique dénoncé par l'église officiellement, avait uns prévalence bien étendue. Avec ceci il faut nommer les impôts, les dîmes, et maints autres moyens dont l'église se servait pour extorquer l'argent du peuple.

Le monde, qui commençait à se réveiller, venait naturel3ement à perdre confiance dans les prêtres. Un écrivain nous dit qu'il y avait plusieurs éspèces de prêcheurs. Ceux qui s'adressent à la bourse, ceux qui s'adressent à l'oreille, et ceux qui s'adressent au coeur - et ces derniers sont bien rares. .

Parmi tous ces évènements et ces conditions regardons un peu l'influence de la prédication. Du côté de l'fxérarchie de l'église, la prédication avait failli depuis longtemps. Les évêques , nous l'avons déjà vu, ne prêchaient guère. Ils en avaient perdu le goût. S'ils prêcnaient, c'était en latin et généralement sur des sugets qui n'étaient pas adaptés au peuple. Voilà les conditions au commencement du siècle. Si la prédication n'était restée qu'entre les mains des écclésiastiques, il est à craindre que le peuple en général n'eutété affamé du pain de lMvangile. Heureusement nous pouvons cons-

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tater deux mouvements religieux, l'un opposé à l'autre qui, par le moyen de la prédication exercèrent une grande influence dans la société.

D'un côté les Albigeois, et surtout les Vaudois, poursuivaient avec dilligenoe une campagne d'évangélisation parmi le peuple. Ils prêchaient contre les abus de l'église, contre la suprématie du pape, contre la doctrine de transsubstantiation, contre le purgatoire et les indulgences. Ils annonçaient l'amour de Dieu et la foi en Jésus-Christ. La doctrine des Vaudois était essentiellement celle de la Réforme plus de trois cent ans plus tard. Ils étaient remplis de l'esprit missionnaire! C'était une partie de leur religion d'envoyer leurs jeunes ministres ou "barbes" poursuivre des cours dans les séminaires de la Bonbardie, ou à la Sorbonne à Paris. Et là ils ne manquaient pas de dissimuler leur foi parmi leurs camarades. C'était aussi une loi parmi'eux que avant d'être éligibles à leurs églises locales, leurs ministres devaient servir trois ans comme missionnaires. On les trouve donc en Stalie, en 3spagne, en Allemagne et surtout en France. Ils voyageaient deux à deux, cachant leur vrai caractère sous la guise de quelque profession séculaire, ordinairement celle de marchand colporteur. Ils pouvaient aisi entrer chez les riches et les pauvres, et tout en vendant leurs marcnandises ils prêchaient l'Evangile quand l'occasion se présentait. Ainsi la France était semée de leur doctrine. Le peuple, négligé de l'église était avide des consolations de l'évangile.

L'église constata avec inquiétude cette propagande d'hérésie, et pour la combattre, institua de terribles persécutions. Mais, plus on persécutait, plus la doctrine se répandait, et plus le nombre des hérétiques augmentai t. Ce qui était encore plus sérieux, c'est que le monde avait perdu confiance dans l'église et surtout dans les prêtres. On s'en moquait, et en même temps on les craignait; car l'église était toute puissante. Il n'y avait pas d'autre religion re-

connue officiellement, et hors de l'église il n'y avait point de salut, La populace, qui commençait à se réveiller, était en proie aux hérétiques. Que fallait-il faire? Si la persécution ne suffisait pas il fallait exterminer les hérétiques. L'église donc, se servant du bras ci vi le,Sfilança contre eux avec une barbarité innouie. Les Albigeois furent à la fin exterminés par Simon de Monfort; les Vaudois furent chassés dans les montagnes du fiedmont. Là ils furent poursuivis, attaqués, détruits par milliers et enfin chassés dans la Suisse, d'où ils revinrent après que les persécutions contre les Huguenots furent moins rigoureuses. Ces persécutions et cette guerre troublèrent la France surtout durant la deuxième moitié du Xlle siècle. Le midi de la France en fut ravagé.

D'un autre côté certains esprits sages et pieux, voyant que les persécutions . n'abbattaient pas l'hérésie, conçurent l'idée de combattre les hérétiques avec leurs mômes armes.

On raconte qu'un chanoine espagnol traversait avec son évêque la ville de Montpellier. Il y trouva trois légats de Saint Siège qui avaient été chargés de rammener à l'orthodoxie, par des conférences et des exhortations, les hérétiques de l'Albigeois. Ces prélats baissaient la tête d'un air désespéré, et se disposaient à écrire au pape pour se démettre de leur charge entre ses mains, car leur isolement, l'obstination de leurs adversaires rendaient tous leurs efforts inutiles. L'évèque et son compagnon fureüt frappés d'une inspiration soudaine et leur dirent: "C'est avec le simulacre de la pauvreté que les hérétiques vous combattent; employez les mêmes armes, et opposez la vraie religion à une sainteté feinte." En effet, le grand luxe des clercs était l'argument favori des Vaudois, leur principal moyen de succès auprès des populations. Les légats et leurs auxiliares renvoyèrent donc leurs suites avec leurs équipages. Ceux qui leur avaient donné ce salutaire conseil demeurèrent avec eux pour en éprouver l'éfficacité et pour le mettre eux memes en pratique.

Mais les évènements qui survinrent bientôt, la mort de l'évèque et la sanglante persécution des Albigeois dispersèrent

ces ouvriers de bonne volonté. Il ne resta plus dans la contrée qu'un seul des instigateurs de cette réforme. C'était le chanoine, qui commenta dès lors à se faire appler Frère Dominique. L'idée mère de l'institut de l'ordre des Frères Prêcheurs était trouvée; il songeait à la réaliser. Saint Dominique réussit merveilleusement. Bientôt il obtint l'approbation officielle du pape pour son nouvel ordre.

On dit qu'à Rome il eut le bonheur de rencontrer Français d'Assise qui venait de fonder l'ordre des Frères Mineurs. Aussitôt il le connut comme son compagnon, et ils s'engagèrent à poursuivre avec ardeur la prédication sous les formes de pauvreté, de chasteté et de charité. Ce qu'ils firent chacun de son côté et selon sa manière particulière. La populace, qui gémissait sous des fardeaux insupportables et qui attendait avec amertume la fin du monde, les reçut à bras ouverts. Ce fut une réforme venant de l'église elle même. Les moines prêcheurs n'attaquaient ni l'église ni ses croyances, ils exemplifiaient plustôt les renseignements de l'Evangile. L'église en vit les heureux résultats et encouragea chaleureusement ces nouveaux ordees. Dès lors la prédication prend un nouvel élan. On prêche partout. Les hérétiques prêchent, les moines se multiplient et prêchent, les évêques même se réveillent et la prédication joue de nouveau un grand rôle dans la chaire. Les Franciscains se vouent aux ignorants, les Dominicains aux classes mieux lettrées. Maintenant les sermons abondent. Dit M. Le Cierd: "Tout, discours est presque un sermon, parler, c'est prêcher. " On prêche en latin aux clercs; souvent on prêche en latin puis on en explique le sens en français.

On vient à la fin, à prêcher tout à fait en français aux ignorants, et petit à petit la langue française monte dans la chairs et prend même la place du latin.

Le réveil est extraordinaire. Il s'empare de la société.

Les ordres et les cloîtres se multiplient. Les Bénédictains , divisés en plusieurs branches , existaient déjà. Il y avait aussi nombre de Bénédictines. Maintenant les Franciscains se di-

visent et se multiplient. Il y a les vieux Franciscains , les Franciscains zélés, les Franciscains relâchés, les Césarins, les Franciscains célestins; plus tard vinrent les Capucins et maints autres ordres plus ou moins f ranciscains. Des ordres de religieuses apparurent aussi » et nous avons les Franciscaines, les Capucines, et beaucoup d'autres. Les Dominicains en firent de même, et bientôt il y eut les Dominicaines, dont le nombre s'augmenta rapidement. Le mouvement eut un tel élan que les femmes se mirent aussi à prêcher. L'église, cependant, le leur interdit pour les raisons suivantes: