L'influence de Montaigne sur les idées pédagogiques de Locke et de Rousseau

Les Sources et l'Évolution des Essais de Montaigne (Hachette et C", Paris 1908), 2 volumes in-8° . 20 fr.

Les Livres d'Histoire moderne utilisés par Montaigne (Hachette et Cie, Paris 1908) 6 fr.

Les Sources italiennes de la « Deffense et illustration de la Langue Françoise »> (Librairie Champion, Paris 1908) 5 fr.

Sous Presse

Les Sources d'idées au XVI' siècle Plom-Nourrit et C1

éditeurs).

En Préparation

Les Sources des Essais (Quatrième tome de l'édition

municipale des Essais).

L'Influence et la Réputation de Montaigne.

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Je sais autant que qui que ce soit combien il est délicat de démêler les influences diverses qui se sont exercées sur un écrivain, et d'en mesurer avec équité l'importance. Je sais toutes les précautions qu'il faut apporter à de semblables études. Je n'ignore pas qu'un esprit ingénieux retrouve partout ses auteurs de prédilection.

La pleine conscience que j'ai des difficultés inhérentes à un travail de ce genre servira d'excuse à l'aridité de ce volume. Je voulais démontrer: il a fallu produire des faits en grand nombre et les laisser parler. Quelques affirmations téméraires en ces derniers temps nous ont appris qu'on ne saurait être trop minutieux dans de pareilles enquêtes, ni trop ae méfier de soi-même.

Je prépare deux volumes sur l'influence de Montaigne, l'un sur son influence en France, l'autre sur son influence en Angleterre. Les deux études que voici en sont détachées. Elles constituent la meilleure partie de mon enquête sur les théories pédagogiques de Montaigne. Sans doute, le problème le plus intéressant eût été de rechercher ce qui de ses théories

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a passé dans la pratique, ce que leur ont emprunté les éducateurs des jésuites, de Port-Royal et de l'Oratoire. Ces questions ne m'auraient donné que de fragiles et bien incertaines réponses. A les étudier on constate des ressemblances plus peut-être que des influences. Je les abandonne à des chercheurs plus aventureux, et je me contenterai d'indiquer quelques doutes à leur sujet. En ce qui concerne les doctrines pédagogiques postérieures à Rousseau, je ne me suis pas astreint non plus à apporter ici les résultats de toutes mes enquêtes. Il est trop clair que tout pédagogue, avant d'écrire, s'est senti obligé de lire les chapitres de .Montaigne, et que chez la plupart d'entre eux il serait facile de relever quelques réminiscences instructives et beaucoup de ressemblances vaines. Chez tous on peut se donner le stérile plaisir de rechercher du Montaigne. Il n'est pas jusque dans le programme d'éducation que Silvestre Bonnard trace pour sa pupille où quelques expressions ne tassent songer à l'auteur de l'essai sur F institution des enfants. Quaud il déclare que « les connaissais qu'on « entonne » de force dans les intelligences les bouchent et les étouffent », l'aimable érudit ue souvient-il pas d'avoir lu jadis : « On ne cesse de criailler à nos oreilles comme qui verseroit dans un antonnoir » ? Et quand il ajoute : « Pour digérer le savoir, il faut l'avoir avale avec appétit », ne semblet-il pas nous laisser entendre que parmi ses nombreux volumes, les Essais, où il a rencontre de semblabl images, lui sont particulièrement chers. Sans aller

jusqu'à Silvestre Bonnard, je me suis borné à Jeux éducateurs qui me paraissent avoir contracté envers Montaigne une dette importante : Locke et Rousseau. Au reste, il faut enfin qu'on veuille bien comprendre ce que signifient ces recherches d'influences. Quelques personnes protestent encore avec indignation quand nous disons que tel grand écrivain a subi l'influence de quelqu'un de ses devanciers. Il semble que ce soit lui ravir son originalité. Ils écartent a priori toute investigation de cette nature. Pourtant, pour délicates qu'elles soient, elles n'en sont pas moins fort instructives. Les exagérations de quelques juvéniles critiques ont seules causé ces défiances. On verra sans peine qu'il ne s'agit pas ici d'accuser Locke ou Rousseau de plagiat. Si tel était mon objet, la plupart des rapprochements qui vont suivre seraient sans force. Mais tous, grands et petits, nous devons beaucoup à nos semblables : sans leur contact, sans l'héritage de nos devanciers, nos idées resteraient à l'état embryonnaire. Quelque génie que nous ayons, des influences s'exercent sur nous et nous aident a le mettre en valeur. Le nombre des similitudes d'idées ou d'expression, voire des réminiscences prouvées où même des emprunts directs, n'est pas ce qui nous intéresse principalement. Il importe surtout de peser ces réminiscences et ces emprunts, de voir la place qu'ils occupent dans les idées de l'écrivain. Tout le problème est là. L." Emile une fois écrit, Rousseau aurait pu lire les Essais et leur emprunter textuellement vingt exemples pour en illustrer son

propre ouvrage, que sa dette envers Montaigne ne serait pas grande. Inversement il aurait pu, sans lui faire un seul emprunt précis, lui devoir la majeure partie de ses idées pédagogiques ; et c'est alors que, bien qu'aucun mot ne la trahît peut-être, l'influence de .Montaigne sur Rousseau serait considérable. Nous verrons qu'il n'a fait ni l'un ni l'autre. Nous nous attacherons surtout aux emprunts avoués, qui constitueront comme la base solide, inébranlable de notre étude. Mais nous ne nous en tiendrons pas là. A leur lumière, nous tenterons de démêler, dans la mesure possible, les influences cachées, de conjecturer quel profit Locke et Rousseau ont pu tirer de la lecture des Essais. Et c'est là une entreprise périlleuse sans doute, qui reclame beaucoup de circonspection, mais qui jettera peut-être quelque lumière sur le développement de leur pensée.

Si l'originalité de Locke me paraît sortir très amoindrie de cette enquête, je pense qu'il en va tout autrement de celle de Rousseau. Montaigne a contribue largement à l'élaboration de ses idées. je crois l'avoir montre : mais Rousseau a su reagir contre cette influence, s'en dégager, et bâtir des théories pédagogiques qui sont bien à lui. Quelque personnelle qu'elles soient dans leur forme dernière, il n'était pas sans intérêt de chercher a en éclairer la genèse.

P. YlLLEY.