PRÉFACE

L'idée de notre travail nous a été donnée par M. le professeur Mairet. Nous sommes heureux de lui exprimer toute notre reconnaissance pour les bontés qu’il n’a cessé de nous manifester durant le temps, trop court, où nous avons pu suivre ses savantes leçons. Nous tenons à l’assurer que nous n'oublierons jamais l'accueil qu'il nous a fait, et nous ne saurions trop le remercier de vouloir bien accepter la présidence de notre thèse.

On peut s'étonner de ce que le sujet que nous traitons a plutôt les apparences d’une œuvre philosophique que médicale. C’est qu'on n'a pas encore l'habitude de considérer les maladies psychiques comme l'expression, la plus haute peutêtre, des troubles pathologiques de l'organisme. C'est que les traditions, les erreurs qui se sont transmises d’âge en âge sont encore très profondément enracinées chez la plupart

d’entre nous. On ne brûle plus les sorciers, mais on a tou-

jours une tendance à voir, dans les manifestations psychiques, l'influence d'une puissance occulte qui imprime à ces manifestations un caractère surnaturel. Pour bien des gens, l’aliéné est encore un possédé et on voit difficilement en lui un malade, au même titre qu'un cardiaque ou un typhique. On ne peut encore croire que dans le dérangement mental il n’y a pas

autre chose qu'un trouble, qu’une lésion organique. Dans tous les phénomènes psychiques, il ÿY a une part d'inconnu que les esprits, même les plus cultivés, ont peine àexpliquer par des causes toutes physiques. Etcependant les découvertes histologiques et physiologiques tendent bien à nous prouver que l’aliénation mentale a sa cause la plus prochaine dans l’altération anatomique des centres nerveux ! La Nature est une et non multiple; à l’origine des manifestations biologiques les plus diverses on trouve toujours une même cause. Les processus biologiques sont identiques qu'il s'agisse du cerveau ou du cœur, il n’y a de différence que dans la spécialisation, la différenciation des fonctions. La psychologie n’est plus de la philosophie, mais l'expression biologique de l’activité nerveuse, de mème que la fonction glycogénique du foie est l'expression biologique de l’activité de la cellule hépatique. L'étude des troubles mentaux repose sur la psychologie, comme les troubles de la fonction hépatique reposent sur la physiologie du foie. L’aliénation mentale n’est qu'une branche de la pathologie, la plus attachante peutêtre, la plus troublante parce que la plus inconnue. Il ne faut voir dans les phénomènes psychiques, au point de vue scientifique, que l'expression de l’activité normale ou morbide du cerveau et rien de plus. Les savants, les médecins n'ont pas, suivant l'expression de M. le professeur Mairet, à rechercher l'essence même des choses, ils n’ont qu'à s'occuper des conditions biologiques de leur réalisation. C'est là ce que nous avons essayé de faire en nous appuyant, pour rechercher la nature et la genèse du rève et du délire, sur la psycho-physiologie. Le sujet était bien vaste pour nous, aussi n'avons-nous pas la prétention d’avoir fait une œuvre parfaite, nous n'avons, pour cela, ni le savoir ni le talent. Tout ce que nous demandons c’est qu’on ne voie, dans ce

travail, qu'un effort fait vers la connaissance des phénomènes les plus attachants et les plus troublants qui soient...

Il nous reste maintenant, un devoir bien agréable à remplir : c'est d'exprimer notre profonde reconnaissance à tous ceux qui, à des titres divers, aussi bien à l'Ecole de médecine

qu'aux hôpitaux, qu'à l'asile des aliénés de Marseille, nous ont initié à l’art si difficile d'observer et de penser.

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