CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Dès la plus haute antiquité les philosophes se sont occupés des manifestations psychiques et parmi elles du rêve et du délire. Mais ce n’est guère que de nos jours que ces deux phénomènes sont entrés dans le domaine scientifique, grâce aux progrès de l'anatomie et de la physiologie cérébrale. Cependant si le rêve et le délire nous sont à peu près connus par leur mécanisme, ils nous échappent encore par leur nature et laissent ainsi la porte ouverte à bien des discussions. Mais quelles que soient ces discussions, on est presque unanime à reconnaître qu'il y a bien des analogies entre le rêve et le délire, et que parfois ces analogies vont jusqu'à l'identité. Dans certains cas le délire se greffe sur le rêve, de sorte que rien neles distingue si ce n’est ce caractère fondamental du délire, qu'il se

produit à l'état de veille. M. Régis et M. Klippel ont décrit deux formes de délire, c’est le délire onirique, le rêve prolongé.Dans ce cas, le sujet vit dans le jour son rève de la nuit. Cette forme délirante serait pour ces auteurs sous la dépendance d'une intoxication et, plus souvent encore, d'une auto-intoxication d’origine gastrique ou hépatique.

Le rêve sans avoiravee le délire une parenté aussi étroite peut avoir néanmoins une influence sur le délire. C’est ainsi que l’on trouve souvent, dans les diverses formes de la folie, à l’origine d’un délire, un rêve. Celuici ne se continue pas précisément à Pétat de veille, dans toutes ses formes, au point de dire, comme dans le rêve prolongé, que le sujet rêve tout éveillé, mais les éléments fondamentaux du rêve se retrouvent dans le délire. Ge rêve n'est pas la cause suffisante et nécessaire du délire, c'est une cause occasionnelle qui imprime au délire, qui se serait produit alors même que le rêve n'aurait pas eu heu, une modalité, des caractères spéciaux en rapport avec la forme, les caractères du rêve. C’est cette influence du rêve sur le délire, que nous nous proposons d’étudier dans les diverses formes de la folie.

Mais avant d'entrer dans ce sujet, il nous semble bon de revenir sur ces deux termes de rêve et de délire, sur la nature de ces deux phénomènes psychologiques, si analogues en apparence, puisque certains auteurs ont pu dire que la folie était le rêve de l'homme éveillé, mais si diffé-

rents et dans leur nature, et dans leur genèse Et pour

bien comprendre les différences qui existent entre eux, pour en saisir la nature intime, pour se faire d'eux une idée aussi exacte, aussi rationnelle que possible ; il nous semble qu'il faut tenir grand compte d’un facteur, sur la nature duquel on est encore loin de s'entendre, nous

voulons dire la conscience. EU par conscience ,nous n’entendons pas, comme les philosophes et les théologiens, cel état spécial, produit le plus souvent par l'éducation, qui conslitue la personnalité morale de l'individu, le Moi qui pense et qui veut, auquel s'ajoute l'idée de bien et de mal, mais l'ensemble des réactions psychiques en vertu desquelles une sensation étant donnée, cette sensation est perçue, c'est-à-dire, éveille une image, une idée, une représentation.

Comment agit celle conscience ? Comment se forme celte idée, cette représentation ? Voyons ce qui se passe dans la vie organique. Une sensation périphérique se produit, ou plutôt les éléments nerveux sensitifs périphériques sont irrités, il se fait un courant nerveux qui va jusqu'au corps cellulaire du neurone, qui, par ses prolongements le transmet à d'autres neurones qui réagissent sous forme d’un mouvement musculaire ; c’est le reflexe simple. Ce reflexe se produit d'autant plus facilement que l'excitation périphérique se répète plus souvent. Ce qui suppose que les éléments nerveux ou qu'un groupe d'élément nerveux a recu et conservé des modifications : «il est évident, dit Mandsley, qu'il y a dans les centres

» nerveux des résidus provenant de réactions motrices. » Les mouvements déterminés ou effectués par un centre » nerveux particulier, laissent, comme les idées, leurs rési- » dus respectifs, qui, répétés plusieurs fois, s'organisent » ou s'incarnent si bien dans sa structure que les mouve- » ments correspondants peuvent avoir lieu automatique- » ment.

» Quand nous disons : une trace, un vestige ou un » résidu, tout ce que nous voulons dire, c'est qu'il reste

» dans l'élément organisme un certain effet, un quelque

» chose qu'il retient et qui le prédispose à fonctionner de » nouveau de la même manière. » (1

C'est cette organisation des résidus qui nous rend apte à accomplir nos mouvements avec une facilité et une précision croissantes jusqu'à ce qu'enfin ils deviennent automatiques. Ces modifications de l'élément nerveux se produisent-elles dans le cylindraxe ou dans le protoplasma cellulaire ? C’est là une chose discutée et que nous n’essayerons pas de résoudre: quoiqu'il en soit, nous trouvons dans le neurone l'élément qui reçoit, emmagasine, réagit: or l’impression une fois reçue, le marque d’une empreinte. Par là «il se produit une aptitude et avec elle » une différenciation de l'élément, quoique nous n’ayons » aucune raison de croire qu’à l’origine cet élément diffé- » rât des cellules nerveuses homologues. » (2) « Toute impression laisse une certaine trace ineffaçable, dit encore Delbœuf dans sa théorie générale de la sensibilité, c’està-dire que les molécules, une fois arrangées autrement et forcées de vibrer d’une autre façon, ne se remettront plus exactement dans l'état primitif.

«51 j'effleure la surface d'une eau tranquille avec une plume, le liquide ne reprendra plus la forme qu'il avait auparavant, :l pourra de nouveau présenter une surface tranquille, mais des molécules auront changé de place, et un œil suffisan:ment pénétrant y découvrirait certainement l'évènement du passage de la plume. Des molécules animales dérangées ont donc acquis par là un degré plus où moins faible d'aptitude à subir ce dérangement. Dans doute, si celte même activité extérieure ne vient

(1) Mandsley. — Physiologie de l'esprit. Trad. Hazen, pp.233 et251. (2) Mandsley. — Loc. cit. p. 252.

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plus agir de nouveau sur ces molécules, elles tendront à reprendre leur mouvement naturel ; maisles choses se passeront Lout autrement si elles subissent à plusieurs reprises celle même action. Dans ce cas, elles perdront peu à peu la faculté de revenir à leurmouvement naturel ets'idenülieront de plus en plus avec celui qui leur est imprimé, au point qu'il leur deviendra naturel à son tour, et que plus tard elles obéiront à la moindre cause quiles mettra en branle (1) ». Mais quelle est cette modification ? Nous n'essayerons pas de le dire, car les phénomènes physiques, chimiques, mécaniques, qui se passent dans l’intimité du protoplasma des neurones nous échappent.

Cependant nous pouvons supposer qu'il y a, sous linfluence d’un excitant quelconque, un changement moléculaire , un mouvement atomique des éléments constitutifs du neurone qui les différencie et amène un état nouveau de ces éléments, qui, réagissant à leur tour sur les éléments constituant d'un autre neurone, vont produire un mouvement musculaire. Plus souvent, cette excitation se reproduira plus facile, plus rapide deviendra le mouvement, puisque le courant nerveux aura moins de résistance à vaincre.

Car l'élément nerveux n’est pas passif, il a un dynamisme qui lui est propre, ses atomes constituants étant placés et maintenus en place, les uns vis-à-vis des autres par une certaine force, de sorte que pour imprimer à ces atomes un mouvement différent, l'excatation, le courant nerveux à une certaine force à vaincre et c’est la différence positive de ces deux forces, de ces deux énergies

mises en présence, qui constitue la sensation, le mouve-

(1) Delbeuf. — Théorie générale de la sensibilité, p. 60.

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ment. Mais dans le réflexe simple y a-t1l sensation ? Non, car pour qu'il y ait sensation, il faut qu'il y ait perception, c'est-à-dire conscience, et nous entendons par conscience la fonction des neurones d'association. Ce sont ces neurones qui emmagasinent, fixent, évoquent les impressions, les excitalions externes où internes. Mais ces neurones ne sont pas impressionnés indifféremment, il se forme entre eux, pour chaque évènement particulier, e’est-à-dire pour les excitations données, des associations déterminées, associations dynamiques qui, par leur répétition, deviennent aussi stables que les connexations anatomiques primitives.

Ainsi donc pour qu'une excitation devienne consciente, il faut qu'elle passe par un centre d'association. Ce centre réagit [lui-même sur les autres, car nous ne pouvons admettre que ces centres soient isolés entre eux ; ces réactions éveillent des sensations plus ou moins différentes, plus ou moins anciennes, et c'est de la mise en présence de loutes ces pérceplions que naît la conscience, c'est-à-dire la réflexion, la volonté l'intelligence.

Mais quelle peut-être l'influence des centres d’associa- Lion entre eux et sur les centres sensitifs ou moteurs ? Nous croyons que toutes ces actions peuvent se réduire à une influence inhibitrice, En effet que se passe-t1l en général? Sous l'influence d’une excitation plus où moins forte, il y a une tendance à l'acte, et ce n'est que par la réflexion que ce mouvement est arrêté ou modifié. Ce qui veut dire que le courant nerveux impressionnant les centres d'association, ceux ci évoquent des sensations, des idées correctrices où analogues de celle qui est déterminée par l'excitation nouvelle, de sorte que l'effet de cette excita-

Lion est aboli, modilié, rejeté, où au contraire gardé, el

ET TE dans ce cas, l'acte ou l'idée qui vont naître n'auront que plus de force ou d'intensité. Cette action des centres d’association peut se produire pour chaque centre en particulier. mais elle atteint son plus haut degré lorsque tous les centres entrent en activité. C’est dans ce cas que la conscience est complète, c'est à dire que l'individu raisonne, discute, qu'ila la perception de son Moi. De tout cela, il résulte que la conscience est fonction des centres d'association, c'est-à-dire fonction des sensations, et qu’elle est d’auant plus nette, d'autant plus complète qu’un plus grand nombre de ces centres entrent en activité. On voit donc, et ce n'est qu'ainsi qu'on peut le comprendre, que ce n'est que d'une façon schématique, pour la commodité du langage que l’on peut admettre la conscience comme un centre psychique supérieur, tenant sous sa dépendance tous les autres La conscience n’est pas une, c’est une somme de consciences plus ou moins obscures de chacun des centres. C’est ainsi qu'il faut comprendre les auteurs qui ont avancé que dans tout acte, même dans le réflexe simple, il y a une part de conscience, conscience en soi, qui ne l'est pas, qui ne peut l'être qu'indirectement pour nous, c'est-à-dire pour l'écorce cérébrale. Ainsi comprise, la conscience n’ajoute rien ni n’enlève rien aux processus tout mécaniques des réflexes, el nous pouvons dire, avec M. Soury, qu'il n'y à que reflexes dans la vie psychique quelque simple où compliqué que soit un phénomène nerveux chez l'Amibe comme chez l'Hyménoptère, chez le Poisson comme chez l'Homme.

C'est là pure hypothèse, car nous ne pouvons savoir, dans l’état actuel de la science, quelles sont les moditications physiques, chimiques où mécaniques que subissent

les éléments des neurones, et ce n'est qu'à ce litre que

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nous l’avancons. Mais elle nous parait justifiée par Pévolution même du règne animal, du protozoaire à l'homme.

Toute matière vivante animale ou végétale est douée d'une propriété fondamentale, l'excitabilité. Celle-ci provoque des réactions qui, quelles qu'elles soient, ne sont toujours que l'expression des propriétés et des structures de l'organisme, la mise en liberté d'une partie des réserves d'énergie dont dispose celui-ci à un moment donné (1). Tout excitant n’est que la cause déterminante, externe ou interne, le choc, l’étincelle qui détermine ce dégagement de force et provoque l’explosion d’une certaine quantité d'énergie accumulée dans les tissus (Errera). Entre l'agent qui provoque ceite explosion et le dégagement de force qui en résulte ; il peut n’exister pas plus de proportion qu'entre l’étincelle qui tombe sur un amas de poudre et la conflagration des matières détonnantes.L'excitabilité d'un être vivant ne nous est connue que par l'effet qui suit l'action du stimulus : une réaction, un mouvement, un échange organique, voilà l'unique langage par lequel se révèle à nous lPexcitabilité de l'être vivant. Des organes des sens sont aussi peu nécessaires pour lexcitabilité que pour la vie «dont les pulsalions battent déjà dans le corps protoplasmique le plus simple». Tout processus biologique est réductible aux propriétés fondamentales d’un organisme élémentaire commun, sorte de pierre d'angle de l'édifice de la vie, le protoplasma. Sans protoplasma, pas de vie, mais le protoplasma, organisme élémentaire vivant est déjà lui-même un assemblage d'orga-

nes ou de fonctions les plus hétérogènes, la vie du végétal

(4) Pfeffer. — Unterschurgen aus d. botanischen inst. zu Tubingen, L. 1, 1881, 5, $ Il, 1886-88.

et de l'animal n'est qu'une résultante du Jeu des rouages el des ressorts de ce mécanisme, Encore qu'elles ne soient pas des organes spécialisés, destinés à une seule fonction, les parties de cet organisme élémentaire jouent déjà un rôle distinet dans la perceplion, dans la transmission de l'excitation et dans les réactions aux excitants externes et internes dont l'ensemble constitue ce que nous appelons la vie. De différences de nature entre les végétaux et les animaux, il ne saurait en exister, la communaulé d’origine de tous les êtres vivants étant scientifiquement démontrée.

[l'en va de même pour l'étude de ces états internes que l’on nomme psychiques, et dont le premier terme est la sensation. Mais la sensation, c'est-à-dire la perception d'une image, d'une idée, ne peut exister chez la plante, ni chez l'animal dépourvu de centre d'association, c'est à une opinion défendue par Weiworn, Meynert, Sourv. En effet, l’idée ou la représentation plus où moins vague d’un moi individuel, condition nécessaire des processus cons clients supérieurs ne peut apparaître que lorsque les sensations primitivement inconscientes de chaque partie d'un corps organisé, sont subordonnées entre elles et 'apportées à quelque ordre prédominant de sensation, à un organe moteur el sensoriel (Steiner).

Chez les Protozoaires, aucun organe des sens ne prédomine, il n'existe pas encore de différenciation d'organes et de fonctions. Les sensations restent isolées, sans liens associatifs, « le protoplasma n'a pas de Moi, il n'est Jamais individualisé » écrit Preyer (1). Toutes les parti-

(1) Preyer. — Eléments de physiologie générale. Traduction Soury.

te cules du protoplasma possèdent à peu près la même capacité de sentir et de réagir, et aucune représentation d’ensemble d'un moi, quelque fugace el obscur qu'il puisse être, n'en saurait résulter.

Pour qu'il y ait perception, conscience, il faut qu'il y ait association d’un ou plusieurs groupes de représentation. Or, aucun de ces processus psychiques ne parail exister chez le Protozoaire.

Chez les métazoaires, il y a déjà différenciation morphologique el fonctionnelle des parties réalisées par la division du travail physiologique.

Si, chez le protozoaire, on détruit une ou plusieurs des parties constituant l'agrégat psychique, ces processus ne présentent aucune des altérations qu'on observe, quant aux fonctions chez les organismes à spécialisations et à localisations psychiques très développées. L'écorce cérébrale, avec ses nombreuses cellules nerveuses et faisceaux d'association, est le substraltum des fonctions psychiques supérieures. Mais l'anatomie comparée, aussi bien queles expériences de Steiner, de Gollz, de Schrader, montrent que si on enlève où détruit l'écorce cérébrale, ce qu'on supprime, c'est l'organe des fonctions psychiques supérieures qui s'appellent : mémoire, associalion des idées, expérience acquise el réflexion ; en un mot: conscience.

Goltz (1), dans un travail sur les fonctions des centres nerveux de la grenouille, démontra, contrairement aux doctrines de Flourens, de Longet, de Sechiff, qu'après l'ablation du cerveau tout entier, une grenouille peut

(1) Goltz. — Betragt zur lehre von den fonctionen den nerven centren des Frosches. — Berlin, 1869.

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