APERÇU HISTORIQUE

Alcméon de Crotone qui, le premier, aurait fait des dissections et des vivisections fut aussi, sans doute, Fun des premiers qui, chez les Hellènes, ait localisé dans le cerveau la perception des sensations et la pensée. Dans sa théorie : « le sommeil arrive par la retraite du sang » dans les veines, le réveil par sa diffusion ; si le sang » demeure tout à fait retiré dans les veines, c’est la mort ».

Diogène d'Appollonie rapportait le siège des sensations à l'air contenu dans le cerveau. Le plaisir et la douleur comme les émotions morales, de même que la santé et la maladie, dépendent d'un mélange déterminé, en certaines proportions, de lair et du sang. La pensée est favorisée par un air chaud et see, elle est troublée et même empêchée par des vapeurs humides. C'est pourquoi la pensée est particulièrement altérée dans le sommeil, dans l'ivres- $ de nourriture. Les diverses affections mentales, le délire, la folie, sont

se, el quand l'estomac est surcharg également la suite de cette surabondance de l’humide et du dense sur le sec et sur le chaud. Les animaux nous sont inférieurs quant à la pensée parce que «ils respirent

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l'air s'élevant de la terre el se nourrissent d’une nourriture plus humide que celle de homme ».

Les atomistes el parmi eux Démocrite assurent que rien n'existe que l'atome et le vide. Les propriétés attribuées aux choses, loin de leur appartenir, dérivent de l'activité propre de nos sens et de nos moyens d'investigalion. Le sommeil et les rêves ne différent pas de la veille, tout se réduit à un double courant d’atomes ignés ou psychiques, entretenus par la respiration: un courant externe, le plus puissant qui s'oppose à la sortie des atomes du corps el favorise ainsi une sorte de résistance colleetive de l'organisme à la pression du dehors. Quand celte résistance faiblit, un certain nombre de particules ignées abandonnent le corps, c'est le sommeil. Dans la léthargie, il y a perte plus nombreuse. Quand la résistance intérieure est vaincue par la pression de l'air extérieur, le feu intérieur s'échappe, c'est la mort. Mais tant que subsiste et persiste cette sorte de milieu interne qui s'oppose au choc de la pression extérieure, les images du rêve s'imposent naturellement comme celles de la veille, mais encore celles de ces apparitions d'êtres extra ordinaires, démons ou dieux dont les croyances populaires et les religions attestent l'existence. Dans tous ces phénomènes, il n'y a que concours d'atomes, leur disparition est une désagrégalion de ces mêmes atomes.

Hippocrate compare le cerveau à une glande, non seulement quant à son aspect, mais quant à sa fonclion ; il rend à la tête les mêmes offices que ces organes: il la délivre de son humidité et renvoie aux extrémités le surplus provenant du flux. La gravité des maladies que celle glande produit la distingue encore des autres glandes.

Outre les sept catarrhes qui partent du cerveau, cel

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organe est exposé à deux affections, selon que la matière retenue est âcre ou non; dans le premier cas, c’est l'apoplexie avec convulsions généralisées et aphasie ; dans le second, le délire et les hallucinations.

Pour Aristote, le sommeil est l'envahissement du premier organe de la sensation, c'est-à-dire le cœur empêché de pouvoir exercer sa fonetion. Il est produit par le refroidissement du sang : c'est ainsi que le cerveau est le siège principal du sommeil, parce que, de toutes les parties du corps. l’encéphale est la plus froide. Le sommeil et la veille sont une affection du sensorium commune. Pendant la nuit, par l'effet de l’inactivité de chacun des sens et de l'impuissance d'agir où ils sont, et parce que la chaleur reflue alors du dehors au dedans, les mouvements causés par les sensations persistantes se portent en bas au principe de la sensibilité, c'est-à-dire le cœur: alors, grâce à l’apaisement des troubles de la veille, ces mouvements, pareils aux petits tourbillons qui se forment dans les fleuves, et qui se succèdent sans interruption, comme la vague à la vague, apparaissent sous forme de songes : il résulte qu'on voit par les mouvements qui ont été apportés par la vue ; qu’on entend par ceux de l’ouïe et de même pour ceux venus des autres organes des sens.

C'est, en effet, parce que le mouvement se communique de ces organes au principe de la sensibilité que, à l'état de veille aussi, on croit voir, entendre, sentir. Ainsi s’expliquent les illusions des sens. La cause de tous ces phénomènes, c'est que le sensorium principal et le lieu où apparaissent les images ne jugent pas la même fonction. Le rêve est une image produite par le mouvement des impressions sensibles quand on est dans le sommeil, et

+) vire en tant qu'on dort. Le sommeil est une manière d’attaque d’épilepsie.

Les caractères proviennent de la bile qui, abondante et chaude, donne des caractères mantaques el gais. Quand cette chaleur est très rapprochée du lieu où réside l’'intelligence, les sujets sont pris d’affections délirantes ou maniaques, voire de fureurs divines. Quandil se produit une trop grande chaleur vers le centre, c’est-à-dire vers le cœur, les gens deviennent mélancoliques. Dans ces états, ils sont exposés aux maladies de la bile noire, qui, plus ou moins chaude, donne naissance à des attaques d'épilepsie, de l’apoplexie, de la fureur maniaque ou des idées de suicide.

Galien rattache les maladies de l'âme à des besoins du cerveau, à une humeur visqueuse, épaisse, accumulée dans les ventricules, qui obstrue les canaux du processus psychique qui est la subsistance de l'ame, canaux qui ne sont autre que les nerfs. Le cerveau est le siège des fonchons de l'intelligence et des passions, de la sensibilité et du mouvement volontaire. Les lésions des fonctions sont les suivantes : 1° lésions de l'imagination : celle qui ressemble à une paralysie de cette fonction, est appelée caros el catalepsie ; celle qui ressemble à un mouvement désordonné et sans direction, délire ; celle qui ressemble à un mouvement affaibli et s'éteignant, coma et léthargie, 2° lésions de la raison : celle qui ressemble à une paralysie, amentia ; celle qui ressemble à un mouvement défaillant, imbécillité et démence : celle qui ressemble à un mouvement désordonné, délire. La plupart du temps le délire existe dans ces deux genres de lésions à la fois :

dans les premières, c'estlimagination, dans les secondes,

= la raison, qui souffre ; mais quelquefois le mal n'affecte que Fune de ces deux facultés.

Quant aux rêves, Galien n’a fait que répéter Hippocrate. Ces deux médecins ne se sont guère occupés que de la valeur séméiologique du rêve. Hippocrate a donné à la valeurséméiologique du rève une place des plus importantes Il donne à tousles rêves, ou à peuprès, le rôle d’avertir le médecin sur l'état de santé des hommes (1) ;:il est ainsi obligé d'établir une espèce de clef séméiologique des songes, ne reposant que sur des constructions de son imagination,et non sur des faits précis ,etrestant dansle vague. Il s'appuie sur des analogies pratiquant ainsi une espèce de divination dont 1l reconnait la légitimité. C'est ainsi que le quart de son traité est consacré aux astres, et rappelle l'influence de l'astrologie sur les divinations et en particulier sur lonirologie. Les sources et les puits dénotent quelque chose du côté de la vessie ; la mer trouble présage une maladie intestinale.

Galien n'a guère fait que le répéter. Il a écrit un traité de diagnostic par les songes (2) ; il déclare que les songes nous enseignent l’état de santé du corps. Il indique les rêves d'incendie comme présageant des troubles ictériques, et ceux de fumée, de brouillard, de ténèbres, comme annonçant de la bile noire, de l’atra bilis, c’est-àdire de la mélancolie, que nous-même appelons humeur noire ; la pluie froide indique une trop grande humidité du corps ; rêver que l’on se trouve dans des excréments et de la boue, c’est avoir des humeurs putrides, une accumulation de matières fécales.

(1) Hippocrate. — Des songes, liv. IV.

(2) Galien. — De dignotium ex insomnis.

Les successeurs de Galien s'occupent de déterminer la nature du pneuma-psychique et rapportent les maladies psychiques à des affections du cerveau, «la folie, la mélancolie la manie, l’'épilepsie, le ecarus, le phrenitis, le catoche, le Hithargus, le délire, lamnésie l'apoplexie et la paralysie ; toutes ces affections résultent d’une affection du cerveau, soit que cet organe lui-même présente un excès de chaleur, de froidure, de sécheresse ou d'humidité, soit que les méninges qui l’'enveloppent soient atteintes, soit que les nerfs qui en dérivent soient obturés du fait de quelques causes.» (1)

Au Moyen âge, la physiologie aristotélique et galénique du système nerveux central traversa, sans modification essentielle, ce qu'on nomme assez improprement la physiologie des Arabes et celles des Scholastiques ainsi que celles des nombreuses écoles médicales du IV: siècle. La doctrine de Galien, mieux comprise en général que celle d’Aristote, régne el gouverne.

Descartes localise les sensations, les perceptions dans le cerveau ; la glande pinéale serait le siège des facultés supérieures de l’âme. Les sensations sont amenées au cerveau et en partent par l'intermédiaire des nerfs. Chez l’homme qui dort, les petits filets nerveux qui du cerveau se vont rendre dans les nerfs se relächent, si bien que les actions des objets extérieurs sont pour la plupart empéchées de passer Jusqu'à son cerveau pour y être senties, et les esprits qui sont dans le cerveau empêchés de passer jusqu'aux membres extérieurs pour les mouvoir, sont les deux principaux effets du sommeil. Les songes ne diffè-

(1) Théophile. — ITépu rés roù 4vbpurou xeracréous.