Ces limes ont été écrites à la fin de mai

d'avouer que les savants ont plutôt embrouillé la question et obscurci le problème, qu'ils n'ont ouvert le chemin pour les résoudre.

Il est vrai que si certains affirment que la vaccination est inofTensive et favorable, d'autres assurent qu'elle met en grand danger les individus et les populations sur lesquels on la pratique ; si les uns basent toute leur argumentation sur les statistiques établies, d'autres nient l'exactitude de ces statistiques et se servent de la calonmie déguisée ou de l'injure audacieuse contre les signatures respectables qui les certifient ; si bon nombre avouent loyalement que nos travaux méritent pr-otection et respect, certains aussi nous placent injustement au rang de vulgaires charlatans. Mais si l'on pèse consciencieusement les noms et l'autorité de ces hommes, si Ton examine attentivement les antécédents de chacun d'eux, si l'on arrive enfin à l'histoire intime de la question devant les Commissions et les Académies, la lumière pénétrera bientôt à travers les fissures, éclairera les ombres, et, mettant à découvert les passions et leurs mobiles, permettra à chacun de juger froidement et avec sérénité l'état actuel du procès nécessaire intenté à nos travaux pour en rechercher l'exactitude.

Les termes de la question sont bien précis ; les données pour la solution du problème sont claires et formelles. La question de la prophylaxie du choléra au moyen de la vaccination ne peut se juger qu'en traitant deux points : 1° l'inoculation de la culture du virgule, dans le but de donner l'immunité contre le choléra, repose-telle sur des bases scientifiques rationnelles ? 2° les résultats obtenus jusqu'à ce jour permettent-ils d'espérer que ce soit là le vrai moyen prophylactique à poursuivre? — Sortir de la discussion de ces deux points, c'est chercher des voies détournées qui, loin de conduire à un but honorable, ne mènent qu'à la perte d'un temps précieux et au discrédit de celui qui s'y engage.

La vaccination cholérique repose sur des bases scientifiques qui ne sauraient être mises en doute. Tous les faits éloquents de la doctrine phytoparasitaire, qui a revêtu la médecine contemporaine d'un caractère nouveau, militent en sa faveur ; la découverte, poursuivie depuis tant d'années, de l'agent du choléra, du microphyte dont le nom a rendu si populaire celui de Koch ; les surprenantes conquêtes des vaccins artificiels qui ont placé Pasteur à la tête des hygiénistes modernes, et qui ont fait luire au grand jour les noms d'une brillante pléiade d'observateurs remarquables ; l'immunité du choléra défendue et proclamée par des cliniciens illustres ; tout ce que nous avons

-exposé dans nos ouvrages ; tout ce que nous avons soutenu, avec la certitude de travailler dans un champ nouveau, plus fécond que tout autre pour la science et pour l'humanité! Or, s'il est rationnel de croire qu'il existe des maladies causées par des végétaux invisibles qui empoisonnent l'organisme^ et que le choléra soit dû au virgule du Gange ; s'il est logique d'admettre que le même microbe qui occasionne la maladie puisse aussi en préserver; et s'il est certain que le choléra produise l'immunité, ne peut-il pas aussi être rationnel, logique et même certain, pour ceux qui ne croient pas encore, que le choléra ait son vaccin résidant dans le microbe qui tue quand il est dans toute sa virulence, et qui sauve lorsqu'il est atténué? Notre œuvre n'a donc rien qui répugne à la raison scientifique, rien qui soit en contradiction avec les connaissances acquises, rien qui blesse le sens commun de la pratique, ou empêche l'hygiène^ de poursuivre son but élevé. '^

Il y a plus encore ; les résultats obtenus jusqu'à ce jour sont absolument favorables à natre procédé. Désire- t-on des faits? Nous allons présenter des faits. Abandonnant le champ de la discussion théorique, où, suivant quelqu'un, n'était pas notre place, nous allons entrer dans celui des expériences. L'on nous voulut empiriques ; empiriques nous nous sommes enfin présentés. Et de même que les fondements théoriques étaient rationnels, de même les résultats pratiques ont été concluants. Personne, absolument personne n'a pu les récuser; personne n'a osé nier qu'ils parussent favorables. Ce que l'on a fait, contrairement à la logique et sans respect pour l'opinion d'éminents praticiens, c'est de se permettre de douter de leur véracité. Où en arriverions-nous, si dans toutes les questions scientifiques, où les chiffres parlent, l'on n'avait d'autre ressource que de nier la moralité de celui qui les présente pour sa défense et comme garantie de la vérité? Ce que l'on a fait, c'est de torturer les statistiques, renverser les propositions, critiquer les recensements, discuter leur confection ; mais l'on n'a pu nier que le résultat en fût tout en faveur de la cause de l'inoculation. Or voici les chiffres qui disent et démontrent à tous que la pratique n'a fait autre chose que donner raison à la théorie et à nous également, contre tous ceux qui nous ont combattu et nous combattront encore.

Pour si méticuleux que soit l'esprit qui examine cette question, quelques scrupules que l'on ait à accepter des innovations, personne ne saurait refuser d'admettre la vaccination cholérique comme une question sérieuse, digne, au moins, d'un examen serein, d'un raisonnement tranquille et exempt

de préoccupations, d'opinions a priori, d'animositcs et d'insolences ; enfin, quel que soit l'amour-propre d'un homme, le respect de la science et l'intérêt de la santé publique sont et doivent toujours être au-dessus de tout.

Nous nous contenterons d'ailleurs de peu, et ne demanderons qu'un peu d'attention et de respect; nul ne tardera dès lors à confesser que la vaccination cholérique est un problème sérieux, qu'il importe de résoudre à tout prix.

Une fois l'accord fait sur ce point, qu'importe que l'on ait critiqué injustement notre conduite, que l'on ait parlé des défauts de notre méthode, et que l'on nous ait combattu avec des armes que défend la dignité professionnelle et que repousse le respect de l'honneur d'autrui ?

Pourvu que justice nous soit rendue, fallût-il attendre longtemps, nous serons satisfaits 1