AVANT-PROPOS

Rien nest plus mystérieux — et peu de choses sont plus attachantes — que r histoire intime de rame qui vient ou qui revient à la religion. Ellemême ne sait pas d'ordinaire le chemin quelle a parcouru et se trompe, très sincèrement d'ailleurs^ quand elle essaie de formuler à d'autres les motifs rationnels de sa détermination. Le mystère enveloppe aussi souvent les lendemains de conversion. Le seuil de la vérité franchi, les vrais convertis se taisent pour la plupart, mais les curieux du dehors et du dedans voudraient savoir ce quils pensent. Ont-ils trouvé la paix complète et toutes leurs inquiétudes sont-elles calmées ? De loin n'avaientils pas cru trop parfaite et trop belle cette Église qui les attirait et ne se mêle-t-il à l'austère joie de leurs sacrifices aucune ombre de déception?

On a essayé ici l'étude de ces problèmes de psychologie religieuse, et pour ne pas risquer de théories ou se perdre dans Vabstraction, on s'es, borné à regarder vivre quelques âmes, à l'aube ou au lendemain de leur conversion. La matière des

VIII AVANÏ-PROPOS

diff.irents chapitres est empruntée presque uniquement à la littérature anglaise et à rhistoire du mouvement d'Oxford; mais c'étaient /à, comme le lecteur s en apercevra sans peine, autant d'occasions de méditer sur les choses religieuses d'ans notre pays. Il y a tout avantage à nous étudier ainsi chez les autres. En des sujets si délicats et si vite irritants^ nous jugeons plus impartialement ce qui ne se passe pas trop près de nous, et telle leçon, qui prise d'ici, nous paraîtrait importune ou désobligeante, est acceptée de la meilleure grâce du monde quand elle nous arrive de Londres ou de Birmingham.

Birmingham! voici que, depuis quelques années, notre inquiétude religieuse regarde du côté de cette ville d'où rayonna pendant quarante ans sur l'Angleterre la merveilleuse influence de Newman. On ne me reprochera pas de mètre éclairé constamment à la vie et à l'œuvre de ce grand homme, encore si mal connu parmi nous. A l'âge des illusions, je m'étais promis d'écrire cette vie et de résumer cette œuvre. Il y a, j'espère, moins d'ambition dans ce travail fragmentaire où je voudrais qu'à chaque page on reconnût l'empreinte du cœur et de l'esprit de Newman.