l’instinct et la volonté i.iiibe

tion de chacun de nous. La somme des perfections que ces conditions extérieures permettent de réaliser va toujours en augmentant. « Par suite de l'accumulation des souvenirs et des choses, changent , pour chaque siècle et pour chaque génération, les conditions d'existence et d'activité (1). » Cest là la loi du progrès, loi qui s impose à tous; nul ne peut devancer la marche du temps ni remonter le cours des Ages, nul ne peut supprimer l'action des volontés des autres hommes et renverser l'ordre des lois éternelles qui règlent la vie des sociétés, pas plus qu'on ne peut forcer son talent et refaire sa nature physique. Il arrive donc que l'homme, dès qu’il est en possession de ses facultés et qu'il est entré en commerce avec les hommes de son pays et de son temps, trouve aisément une voie toute préparée qui peut le conduire à tel ou tel point , non à d'autres. Etant donné le milieu où il vit, sa naissance, sa fortune, son organisation, il peut, assez vite, se procurer une certaine somme d'instruction, d indépendance, de puissance, etc. Mais l’horizon recule alors devant lui : l'idéal qu'il conçoit de sa propre nature s’enrichit à chaque instant d’une perfection de plus et prend une (orme nouvelle. La quantité de perfections contenues dans 1 idéal actuel d'un homme ou d'uue

(I) Challemel-Lacour. Élude sur G. de llumbuUll.