III.— LA CREATION DU PENSIONNAT

SOMMAIRE. — Longs pourparlers entre l'Évêque de Namur et le Frère Philippe au sujet de la création d'un pensionnat. — Objections du Supérieur Général. — Vive intervention du chanoine de Montpellier et des Frères Anscaire et Amos, qui amène le consentement du Frère Philippe. — Arrangement entre l'Evêque et les Frères. — L'organisation et les programmes dans la maison, spécialement pour le Pensionnat.

Tandis qu'il fait presser les travaux d'aménagement, Më' Dehesselle ne perd pas de vue son projet d'adjoindre, à l'école normale, une section primaire supérieure pour les enfants de familles bourgeoises. Il s'en ouvre au Frère Philippe, Supérieur Général, dans une lettre du i" septembre 1841.

Mon Très Honoré Frère,

J'ai appris avec grand plaisir que vous vous proposiez de visiter vos enfants de la Belgique sur la fin de ce mois et de séjourner quelque temps à Namur. Mais une chose me peine, c'est que je n'y serai pas. Depuis longtemps des engagements sont pris pour visiter en septembre et en octobre deux cantons lointains de mon diocèse. Je n'ose donc espérer de vous voir, à moins que de Namur, vous ne vous rendiez

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du côté de Metz ; dans ce cas, je vous demande de faire une halte à Arlon et de me ménager une entrevue ; j'aurai besoin d'en être prévenu un peu d'avance.

Dans cet état de choses, je viens m'entretenir avec vous par écrit, d'une bonne œuvre dont la divine Providence semble vouloir charger votre Institut. Vous savez déjà, Mon Très Honoré Frère, que je viens d'acquérir l'ancienne abbaye de Malonne, à une lieue de Namur, pour y transférer l'école normale dirigée par vos Frères, mais j'ai en même temps le projet d'y établir un pensionnat de jeunes garçons, les bâtiments étant suffisamment grands pour les deux choses.

Vous comprendrez. Très Honoré Frère, qu'il serait de toute convenance que ces deux établissements, rapprochés sous le même toit, fussent dirigés par le même Institut, et que le contraire offrirait peut-être des inconvénients ; je désire donc qu'il vous soit possible de vous charger du tout, et je vous le demande. C'est une véritable lacune ici, que nous n'ayons pas de bon établissement pour préparer les enfants à entrer, soit au Collège, soit au Petit Séminaire. L'absence de cet établissement nuit considérablement aux bonnes études, elle nuit encore à la discipline de nos Collèges et Petits Séminaires ; les enfants nous arrivent très peu développés, et ce qui est pis encore, ils nous apportent des misères. Il est superflu de développer ces considérations. Vous n'aurez, j'espère, qu'à vous féliciter ; vous n'aurez qu'à ajouter deux Frères à ceux de l'école normale. Mais il y a ici une remarque très importante, si pas essen-

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tielle, c'est que les Frères, qui seraient chargés de donner les cours aux pensionnaires, devraient, autant que possible, être français et avoir un bon accent : celui de notre province est mauvais, et les parents tiennent extrêmement à ce que leurs enfants en basâge le perdent et en acquièrent un meilleur.

Comme il devient urgent de publier de suite un Prospectus pour que les parents ne cherchent pas ailleurs, j'ose vous prier de me faire connaître que de votre côté rien ne s'y oppose.

Entretemps, recevez, Très Honoré Frère, l'expression de ma reconnaissance et de mon estime.

t Nicolas-Joseph, Évêque de Namur.

Le projet de pensionnat à Malonne est le premier de ce genre dont il soit fait mention dans les annales de l'Institut des Frères en Belgique. On conçoit que dans l'occurrence, le Supérieur Général veuille s'entourer de lumière, voir par lui-même et bien réfléchir avant de prendre aucune décision. Aussi, s'empresse-t-il de répondre à Monseigneur les quelques lignes suivantes, datées du 5 septembre 1841 :

Monseigneur,

Permettez-moi d'off^rir à Votre Grandeur l'expression de ma reconnaissance, pour le tendre intérêt qu'elle daigne porter à notre Institut, et pour la nou-

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velle marque de confiance qu'elle lui témoigne en voulant la charger de la direction du pensionnat qu'elle a le projet d'établir dans l'abbaye de Malonne.

Je ne sais pas encore s'il me sera possible de passer à Arlon pour répondre à l'honorable invitation de Votre Grandeur, mais dans tous les cas, je visiterai aussitôt après la retraite de nos Frères, qui doit avoir lieu à Namur, l'abbaye dont il s'agit, et, après avoir conféré avec M. le chanoine de Montpellier, je m'empresserai de communiquera Votre Grandeur le résultat de mes observations, et ma réponse définitive sur l'acceptation de l'offre gracieuse qu'elle a eu la bonté de me faire, par sa lettre du i" de ce mois.

Daignez agréer la nouvelle expression des profonds sentiments de respect et de reconnaissance, avec lesquels j'ai l'honneur d'être... etc.

Frère Philippe, Sup. Gén.

Bientôt il y eut rencontre entre le Supérieur général et le chanoine de Montpellier, comme en témoigne la lettre ci-dessus ; mais la « réponse définitive » se faisait attendre trop longtemps au gré des promoteurs de l'école. Et de tait, le mois de septembre était écoulé, on allait attemdre à la mi-octobre, et rien ne parvenait à Namur. Aussi le zélé chanoine, n'y tenant plus, adresse au Parère Philippe, le 14 octobre, une lettre de rappel on ne peut plus pressante. 11 y laisse de plus paraître une émotion bien compréhensible à la pensée qu'on ait pu, le moins du

SgS CHAPITRE XVII

monde, douter de la droiture de ses intentions et de son complet désintéressement. Sa belle âme d'apôtre s'éiale tout entière dans cette lettre :

« Les parents de nos jeunes élèves du pensionnat de Malonne ne me laissent pas un instant de repos. « Nous vous les avons conservés, me disentils, il faut absolument que vous les prenie^. » La rentrée des classes a eu lieu partout, on veut bien attendre jusqu'à la Toussaint, j'ai tâché de gagner quelques jours, mais après l'Octave, je ne pourrai plus tenir les portes fermées. J'espère donc, mon Très Honoré Frère, que vous ne me laisserez pas dans l'embarras, car sans votre secours, je serai obligé d'aller moi-même faire la classe.

« Pour ce qui regarde les arrangements à prendre, je pense qu'après les deux entretiens que j'ai eu l'honneur d'avoir avec vous, vous vous serez entièrement tranquillisé, dévoués aux PVères comme nous le sommes, Monseigneur et moi, habitués à faire tous les sacrifices possibles (je parle surtout au nom de Monseigneur) pour le maintien et la prospérité des maisons qu'ils dirigent, au moment de leur confier encore un établissement des plus convenables qui, avec les réparations faites et à y faire, coûtera au moins 60.000 fr. Je ne vous cacherai pas qu'il nous a été pénible de voir qu'on nous avait fait passer à vos yeux pour des espèces d'industriels, qui spéculent sur les bons Frères, pour faire marcher leur entreprise... Non, mon très digne et très honoré

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Frère, nous ne comptons pas faire fortune (pour ce monde) à Malonne. L'entretien de tout l'établissement et de ses vastes bâtiments absorbera aisément les petits bénéfices qu'on pourra y faire. Du reste, j'aime à vous le répéter, proposez tel arrangement que vous jugerez bon, dans le sens dont vous m'avez parlé, je suis persuadé que Monseigneur acceptera.

« En attendant, veuillez trouver ici, la nouvelle assurance de notre entier dévouement aux Frères, et moi en particulier. Permettez-moi, Très Honoré Frère Général, que je vous réitère l'expression de tout le bonheur que j'ai éprouvé de faire votre connaissance.

J'ai bien l'honneur d'être, etc.

(Signé) : T. de Montpellier, chanoine.

Enfin la réponse arriva, mais désolante. Le Frère Supérieur en exprime lui-même, il est vrai, toute sa peine et son embarras :

Je ne sais, écrit-il au chanoine, où votre zèle nous mènera, ni s'il sera jamais possible de le seconder, même très faiblement ! .le croyais trouver quelques ressources, quelques réserves à Paris ! Erreur, le besoin a tout dévoré ! Je cherche et je ne trouve rien ! Je fais le tour de ma carte et je reviens les mains vides !

J'ai écrit à Toulouse et à Clermont, mais ce que j'en apprends indirectement ne me laisse presque pas

d'espérance; partout il y a pénurie... les vocations sont rares, la fatigue, les sacrifices à faire nous ravissent de temps en temps des sujets sur lesquels on avait cru pouvoir compter.

Les bontés de Monseigneur et les vôtres doivent me rendre pénible un tel langage, mais je vous dois la vérité, et comme vous le voyez elle n'est pas favorable à la création d'une œuvre qui devrait faire votre consolation. J'en suis navré de douleur et je voudrais pour beaucoup avoir été à même de vous épargner ce chagrin.

Je vais faire de nouvelles tentatives, que je recommande à vos saintes prières.

J'ai l'honneur, etc.

Frère Philippe, sup. gén.

Par le même courrier, le Supérieur adresse une autre lettre au Frère Anscaire, lettre qu'il faut lire si l'on veut pénétrer toute sa pensée au sujet du Pensionnat à ouvru\ Si au zèle ardent et bien connu de l'Évêque et de son Chanoine, il paraissait au Frère Philippe par trop embarrassant de répondre par une fin de non-recevoir catégorique, l'œuvre projetée, en elle-même, ne lui souriait qu'à demi. Dans ces tout premiers moments, loin d'en pressentir la prospérité future, il n'y voyait pour l'Institut qu'une source d'ennuis financiers que ne compenseraient point des avantages spéciaux d'ordre moral. Aussi se décide-t-il

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d'autant plus facilement à temporiser qu'il n'a pour l'heure aucun Frère disponible à envoyer à Malonne.

Paris, le 24 octobre 1841.

Mon Très Cher Frère Directeur,

Le zèle brûlant de M. le Chanoine nous met dans le plus grand embarras au sujet des Frères qui sont nécessaires pour ce Pensionnat ! Vous envoyer d'ici quatre ou cinq Frères est vraiment une affaire impossible, à moins de les faire remplacer par d'autres pris à Toulouse, si toutefois il y en a de disponibles ; mais alors même, quelle dépense ! Outre cela, c'est que nous ne donnons de Frères à personne, si on ne les remplace au noviciat par 600 fr. de pension.

Puis, nous prenons là un pensionnat sans consistance, ou si vous voulez sans avenir. Et en efiet, si Monseigneur a besoin de cette maison, que deviendra ce Pensionnat, et même l'école normale ? Faudra-t-il le fermer ou le transporter ailleurs? Monseigneur et M. le Chanoine, qui veulent bien le soutenir aujourd'hui, le voudront-ils, le pourront-ils alors ? On dira sans doute qu'il faut se confier en la Providence, qu'il faut considérer le bien que ce double établissement peut produire, que la question financière n'est rien... Je sais que les moyens de la Providence sont grands et qu'elle n'abandonne jamais ceux qui se confient en elle, mais je sais aussi qu'il ne faut pas la tenter.

Je sais que pour beaucoup d'ordres riches, la question d'argent est peu de chose, mais pour nous qui n'avons aucune ressource, elle est beaucoup.

Quant au bien qui résultera de cet établissement, je sais qu'il sera considérable, mais il faut cependant ne pas oublier que les dotiie Frères au moins^ qui seront nécessaires à Malonne, formeraient quatre établissements et instruiraient doii^e cents enfants pauvres, ce qui, comme vous le voyez, n'est pas indifférent.

Les fondateurs de ces quatre établissements, payant ce que nous appelons l'indemnité du noviciat, nous compteraient 7200 francs, ce qui nous permettrait d'admettre une vingtaine de novices.

Si les fondateurs du Pensionnat reçoivent la pension des élèves, ou ce qui revient au même, si vous êtes obligé de leur rendre compte des recettes et des dépenses, outre la besogne qui en résultera, vous serez dans un embarras continuel de conscience.

Il faudrait donc qu'il fut tout à fait à notre compte, supposé que nous puissions être assuré de pouvoir nous en tirer et entretenir les Frères et les autres employés sur la pension des élèves, c'est-à-dire qu'il faudrait que ce Pensionnat fut tout à fait à notre compte, et que Monseigneur et M. le Vicaire-Général voulussent bien trouver la récompense de leurs dépenses, de leur sollicitude, dans le bien qui se ferait à Malonne et dans l'accueil tout filial que vous leur feriez lorsqu'ils voudraient bien vous honorer de leur

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présence. Il faudrait, outre cela, obtenir l'entretien de la maison.

Il est également important que l'école normale soit à notre compte, mais comme la pension des élèves n'a été fixée qu'à 25o fr., il faudrait obtenir le complément des 3oo fr., soit des bienfaiteurs de ces jeunes gens, soit au moyen d'une fondation quelconque. Sur 40 élèves, ce serait une affaire annuelle de 2000 francs, jusqu'à ce que vous puissiez trouver cette somme dans les économies du Pensionnat ; mais il faudrait toujours demander les frais relatifs aux réparations et aux charges du bâtiment.

Le Cher Frère Diman pourrait enseigner le plainchant, surveiller quelques études et avoir soin du linge, tant que le Pensionnat ne serait pas nombreux; mais où trouver les autres? II faudra remuer ciel et terre ! J'attendrai une nouvelle lettre avant d'en venir là.

Mille respects à Monseigneur et à M. le Chanoine.

Tout à vous en J. M. J.

Frère Philippe.

On comprend combien la situation devenait délicate, et pour le Frère Anscaire et pour le Frère Amos Visiteur Provincial belge, en contact immédiat et fréquent avec l'Évêché de Namur, toujours réduits à se renfermer dans l'expectative. Mieux en état par leur situation de juger sainement les choses, ils ne partageaient point d'ailleurs les craintes excessives du

Supérieur Général. Aussi à leur tour, ils se mettront en mouvement.

Le Frère Anscaire écrit :

Mon Très Honoré Frère Supérieur,

Monseigneur et Monsieur le Chanoine, à qui j'ai communiqué votre lettre, ne regrettent qu'une chose, c'est que les Frères ne soient pas arrivés.

Ces Messieurs consentent à vous remettre l'établissement entièrement; seulement, ils ne pensent pas qu'ils doivent payer l'indemnité du noviciat puisqu'ils vous remettent tout entre les mains.

Comme j'ai eu l'honneur devons l'écrire, il ne faut que cinq Frères ou six tout au plus. Ces Messieurs feront toutes les dépenses nécessaires pour commencer l'établissement jusqu'à sa perfection, mais ils ne veulent pas être chargés pour toujours de l'entretien des bâtiments.

Pour ce qui est de l'avenir de l'établissement, je me suis informé auprès de M. le Chanoine, qui m'a donné toutes les assurances possibles, ajoutant même que dans le cas où on voudrait le changer, lui qui y était pour So.ooo fr. n'y consentirait jamais ; qu'enfin, il n'avait jamais entendu parler de cela.

Le Pensionnat doit commencer mercredi prochain ; Monseigneur m'a dit qu'il ne pouvait pas absolument reculer l'entrée, que vais-je taire ? Je l'ai demandé, et n'ai pas eu de réponse.

D'après la dernière phrase de votre lettre, je crois

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que je puis commencer mercredi prochain à recevoir les élèves ; nous ferons comme nous pourrons, en attendant deux Frères seulement et destinés à la classe. Je suis avec le plus protond respect.., etc.

(Signé) : Frère Anscaire.

Et sur la lettre du Frère Anscaire, le Frère Amos ajoute, suppliant :

« Le Cher Frère Anscaire est venu me trouver et me fait part de son grand embarras, ainsi que de la peine dans laquelle il se trouve. Quant à moi, Mon Très Honoré Frère, je me trouve aussi dans un grand embarras ; Monseigneur et M. le Chanoine de Montpellier sont les deux grands soutiens de notre établissement de Namur ; toutes les semaines, j'ai besoin de Monseigneur, comment maintenant pourrai-je avoir recours à lui. »

1° D'abord, Monseigneur et le Chanoine sont disposés à souscrire aux conditions que vous leur imposerez, excepté celle dont parle le Frère Anscaire ; je crois leur refus très juste.

2° L'avenir de cet établissement est aussi sûr que celui de Passy peut l'être ; le Cher Frère Anscaire vous le marque.

3° Il me semble qu'en vous remettant l'établissement entre les mains, on ne peut pas exiger d'eu)? 6oo fr. par chaque Frère pour le noviciat.

4° Il ne faut pas dotiie Frères pour commencer.

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deux suffisent pour les classes et un bon cuisinier ; je fournirai les deux autres comme je pourrai, parce que cinq suffisent pour commencer.

5° Toute la vaisselle est prête, les Frères n'auront aucune dépense à faire. Je crois que cette maison vous sera plus avantageuse que Passy même.

6° Enfin, Monseigneur et M. le Chanoine ont déjà dépensé plus de So.ooo fr. pour mettre l'établissement en ordre ; ce sont eux qui soutiennent la maison de Namur et qui ont contribué puissamment à agrandir la maison du Noviciat, et aujourd'hui on leur refuse deux Frères et on les laisse dans l'embarras. Ces Messieurs croient que nous sommes des hommes qui ne cherchent que de l'argent.

7° Le Cher F'rère Anscaire fera comme il pourra, en attendant votre réponse, qui sera, j'ose l'espérer, aussi favorable que ces Messieurs le désirent. Si la chose ne peut pas réussir, je perds leur confiance que j'avais, ainsi que les Frères.

Je suis avec un très profond respect... etc.

(Signé) : Frère Amos.

De son côté, l'infatigable chanoine de Montpellier ne lâche point pied :

Namur, le i'^'' novembre 1841. Mon Très Honoré Frère, Il me serait difficile de vous dire quelle peine nous

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a causé et en quel embarras nous a jetés votre lettre du 25 octobre au Cher Frère Anscaire. Je ne parle pas de la mienne, elle ne dit rien ! Nous nous attendions, il faut l'avouer, à une meilleure nouvelle ; nous nous disions : « Si le Frère Supérieur Général n'était pas décidé à nous envoyer des Frères à Malonne, il aurait soin de nous en prévenir à temps pour nous donner le loisir de nous pourvoir ailleurs ! Il sait que le Prospectus a paru, que vingt-cinq places sont déjà retenues et qu'il est impossible de reculer!»

Après avoir médité nuit et jour sur ce fâcheux incident, après avoir prié et consulté, Monseigneur s'est décidé à confier le pensionnat de Malonne à quelques prêtres capables et de bonne volonté ; il a été assez heureux d'en rencontrer trois. Les surveillants, etc., il les prendra dans son Grand Séminaire. Et moi, Mon Très Honoré Frère, je m'y rendrai aussi souvent que mes occupations me le permettront. Tous nous y serons pour la rentrée. Ayant fait part de la résolution de Monseigneur au Frère Anscaire, celuici en a conféré avec le Frère Provincial. Ils doivent vous en avoir écrit. Le Cher Frère Amos a été proposer à Monseigneur de partir à l'instant pour Paris, persuadé, disait-il, que vous n'aviez pas entièrement abandonné l'entreprise, et qu'il y aurait moyen de s'entendre — j'étais aussi de cet avis. — Sa Grandeur y a consenti, en lui disant qu'elle allait néanmoins commencer avec ses ecclésiastiques.

Avant de partir, le Cher Frère kmos a prié Monseigneur de lui donner un projet d'arrangement.

Comme le premier et sincère désir de Sa Grandeur a été de remettre cet établissement à l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes, et comme un malentendu ne l'a pas fait changer de résolution, bien qu'on ait pu se tromper étrangement sur son but et sur sa manière de voir dans la fondation de cet établissement, — ainsi que j'eus l'honneur de vous l'écrire, — Elle ne rejettera pas toute espèce de projet.

Le digne Frère Amos, étant auprès de vous à l'heure qu'il est, et connaissant les personnes avec lesquelles cette affaire doit se traiter, vous mettra à même de formuler un projet acceptable.

Tout en vous garantissant l'indépendance entière pour l'intérieur de l'établissement, je crois que Monseigneur, après s'être avancé devant tout son diocèse et devant la Belgique, ne peut pas renoncer à l'égard de l'établissement de Malonne, au droit de haute surveillance solennellement annoncée, ce serait faire un tort réel à cette maison. Du reste, il n'est pas nécessaire, je crois, de stipuler des conditions spéciales quelconques, pour que Sa Grandeur soit reçue à Malonne de la part des Frères avec ce respect filial qu'elle trouve près de toutes les Congrégations religieuses, car Monseigneur, de son côté, pas plus que celui qui a l'honneur de vous écrire, n'ont cherché et ne chercheront jamais à entraver la marche régulière de vos maisons, ni à exercer sur le matériel un contrôle vexatoire ou soupçonneux, entièrement convaincus que vous ne cherchez, de votre côté, — comme vous pouvez croire que nous le cherchons du nôtre

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■ — d'autre bénéfice que celui de la consolation du bien spirituel produit par nos labeurs, et qu'aucune question d'intérêt matériel ne sera capable de nous diviser. Nous attendons avec confiance le retour du Cher Frère Provincial.

En attendant, j'ai l'honneur, Mon Très Honoré Frère, de vous réitérer l'assurance de mon profond respect.

Votre très humble et obéissant serviteur.

(Signé) : Th. de Montpellier, ch°«.

Tant de persévérance devait l'emporter, et juste au moment où, entre âmes vulgaires, les choses se fussent définitivement gâtées. Jamais le Supérieur Général n'avait été conduit par des vues mercantiles : le grand cœur du Frère Philippe, l'une des plus pures gloires de l'Institut des Frères au XIX™^ siècle, en était incapable. Jamais non plus il n'avait douté, si peu que ce fût, des hautes intentions de l'Évéque et de son collaborateur. Aussi il lui fut impossible de souflfrir seulement qu'on pût le soupçonner d"une attitude aussi injurieuse : il protesta,^ non sans force, puis, recourant à l'unique moyen radical pour empêcher à l'avenir tout malentendu... noblement il céda, sans condition, s'en remettant pour toute chose à l'Évêque de Namur. Voici sa réponse à M. de Montpellier :

Monsieur le Chanoine,

Je suis désolé que ma lettre au Frère Anscaire ait été si mal comprise, même de lui, et que de simples appréhensions d'une gestion embarrassante, un simple exposé de mes inquiétudes pour l'avenir aient été pris pour des calculs d'un vil intérêt. En effet, les 7200 fr. que je recevrais pour indemnité en plaçant douze Frères, et l'usage que j'en ferais, prouve le contraire de ce que l'on me suppose.

Il me semble que les difficultés que je fais pour accepter cet établissement, et la préférence que je montre pour de simples maisons d'écoles, où nos Frères n'ont que le nécessaire, auraient dû suffire pour éloigner de votre esprit et de celui de Sa Grandeur, une pensée semblable.

Si j'ai manifesté le désir que le pensionnat et l'école normale fussent au compte de nos Frères, non pas aux yeux du public, mais dans le for intérieur, entre vous et nous, c'était par des motifs de délicatesse, pour éviter des écritures trop multipliées et des embarras de conscience, et si j'ai parlé d'augmenter la pension des élèves-maîtres, et d'obtenir l'entretien du bâtiment, c'était la crainte de ne pas obtenir une recette proportionnée à la dépense.

Au reste, M. le Chanoine, je suis peiné du malentendu, et pour en éviter un second, je ne propose aucune condition ; je prie seulement Sa Grandeur d'avoir la bonté de me proposer les siennes, et si Elle daigne me faire connaître ses dernières volontés,

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malgré la grande pénurie dans laquelle je me trouve en ce moment, j'aviserai au moyen d'envoyer deux ou trois Frères à Malonne. Je la prierai seulement, supposé qu'elle jugeât à propos de confier ce pensionnat à des ecclésiastiques, de transférer ailleurs l'école normale ou de la faire aussi diriger par les mêmes personnes qui seraient à la tête du pensionnat, car il y aurait trop de difficultés pour allier deux établissements dans un même local et soumis chacun à une direction diff"érente.

J'ai l'honneur d'être, etc.

(Signé) : Frère Philippe.

Le 4 novembre se signait l'acte suivant :

Arrangement convenu entre Monseigneur Nicolas- Joseph Dehesselle, Évêque de Namur et M. le Chanoine de Montpellier d'une part, et les Chers Frères Amos et Anscaire, ainsi autorisés par le Très Honoré Frère Supérieur Général,en date du 4 novembre 1841 .

Monseigneur abandonne l'usage des bâtiments, jardins, prairies et mobiliers de l'établissement de Malonne, dans l'état où il se trouve aujourd'hui, aux conditions suivantes :

1" Que les Chers P'rères se chargeront de l'Ecole Normale sans que Monseigneur entre pour rien dans les paiements des professeurs ni dans la pension des élèves, qui reste fixée à 25o fr.

2" Que les Chers Frères serviront la rente de

M. Navez, qui est de 3oo francs par an. Elle est payée jusqu'au ]"■ avril 1842.

3° Que dans le cas où M. le Comte de Gourcy, cesserait de payer les intérêts du capital de 9000 frà la famille Marchand et consorts, les Chers Frères en seront chargés, il est moitié à 4 % et moitié à 3 1/2 %.

4° Que les Chers Frères se chargeront des contributions et entretien des bâtiments. Dans le cas où on les agrandirait ou bien que l'on ferait de nouveaux dortoirs. Monseigneur se chargerait de les faire construire, et les Chers Frères lui paieraient l'intérêt des sommes employées sur le pied de 4 1/2 %.

5" Que si, comme il y a lieu de l'espérer, le Gouvernement alloue des subsides à l'école normale, Monseigneur en fera l'abandon aux Frères.

6° Comme Monseigneur a dû faire de grands frais, dont la plus grande partie par emprunt, tant pour l'achat de l'établissement que pour les réparations et le mobilier, les Chers Frères lui paieront pour toute indemnité, une somme de 1000 fr. par an, et comme la première année, les Chers Frères peuvent se trouver embarrassés, cette indemnité ne commencera à courir que le 1'='" octobre 1842.

Ainsi fait en double, à Namur, le 9 novembre 1 841 .

(Signé) : t Nicolas-Joseph, Évêque de Namur, Chanoine de Montpellier, Frères Amos et Anscaire.

Les annales de Malonne sont sobres d'indications sur les débuts de l'Établissement ; nous sommes forcé de recourir aux publications de l'époque pour renseigner le lecteur. Kersten, dans sa livraison du 1" novembre 1841, nous apprend que l'école normale de M. de Montpellier — amsi qu'on la dénommait alors — est transférée à Malonne et que la rentrée a eu lieu le 25 octobre. Les élèves y sont soumis à certaines conditions d'admission.

1° Les cours sont de deux ans pour les jeunes gens qui en entrant savent déjà quelque chose, et de trois pour les autres.

2" On ne peut y être admis qu'après avoir subi un examen sur les principales parties de l'enseignement.

3° Les élèves ainsi admis peuvent prétendre à un subside de la province, si toutefois ils justifient que leurs parents ont besoin d'être aidés. Ils doivent pour justifier cela, présenter un certificat du bourgmestre de leur commune.

4" Outre l'examen fait dans le but de connaître la capacité des candidats, il faut encore, pour être admis, présenter deux certificats de bonne vie et de bonnes mœurs, délivrés l'un par le bourgmestre et l'autre par le curé.

Kersten a également connaissance d'une école supérieure avec pensionnat, que Ms"^ Dehesselle projette pour être adjointe à l'école normale de Malonne. « Depuis longtemps, dit-il, des pères de famille, jaloux de procurer à leurs enfants une bonne éducation et une première instruction solide, désiraient

le création d'une école primaire supérieure, avec un pensionnat, dirigé par les Frères des Écoles chrétiennes, à l'instar des institutions de ce genre, que cette Congrégation a établies en France avec le plus grand succès. La direction des études et du pensionnat ne saurait être mieux confiée qu'aux Frères des Ecoles chrétiennes.

Citer cette Congrégation religieuse si renommée, et par l'excellence de sa méthode d'enseignement et par son dévouement pour l'enfance, c'est offrir d'avance aux pères de famille la triple garantie de la solidité des études, de la pureté des mœurs, et de l'instruction comme de la pratique de la Religion.

Les vastes bâtiments de l'abbaye de Malonne, à une lieue de Namur, seront en partie affectés à cette école spéciale. La situation de ce local aussi agréable que saine, la facilité des voies de communication qui y conduisent, sont de nouveaux motifs pour mériter à cet établissement la confiance entière des parents. L'école spéciale comprendra deux classes, dirigées chacune par un professeur ; au besoin, une troisième classe supérieure ou inférieure et un troisième maître y seront adjoints. Les objets de l'enseignement sont : la lecture, l'écriture, les mathématiques, la géographie, l'histoire, la religion, le français, le flamand, le dessin, etc. (i)

La note de Kersten, sur le Pensionnat, reproduit en partie le premier prospectus, lancé dans le public,

(i) Tome XIII, i" octobre 1S41, v. 2ç6.

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l'une des rares pièces de cette époque dont l'original soit parvenu jusqu'à nous. Dans ce que le journaliste passe sous silence, on donne la vraie raison d'être du du pensionnat : L'enseignement primaire, surtout dans les communes rurales, y lit-on, est forcément trop limité, quoi que puissent faire le zèle et les talents d'un instituteur. (Cependant, parmi les enfants qui fréquentent ces écoles, il s'en trouve un certain nombre qui, plus avantagés du côté de l'intelligence ou de la fortune, voudraient, sans sortir des bornes de l'enseignement primaire, acquérir une instruction plus développée ; d'autres, destinés à se livrer plus tard aux opérations commerciales ou industrielles, n'ont pas moins besoin qu'une première instruction solide serve de base à leurs études subséquentes ; elle est également nécessaire à ceux qui doivent suivre les cours d'humanités et pour lesquels une lacune dans les premières études engendre les plus graves conséquences : car, si un intervalle trop grand sépare l'enseignement primaire de l'enseignement moyen, ne se verront-ils pas dans l'alternative, ou de ne faire que des progrès lents et pénibles, ou de sacrifier un temps précieux à réparer les défauts de leur première instruction.

L'établissement de cette école primaire supérieure est donc d'une utilité incontestable.

Les prétentions d'alors étaient bien modestes, on le voit. Combien depuis lors il a fallu, pour vivre, évoluer et se développer !

A ceux de nos lecteurs qui connaissent le Malonne des derniers temps, ou qui même y furent élèves, il ne sera pas sans saveur de pouvoir comparer ce programme d'études de 1841 à celui d'aujourd'hui !