II. — LES DEBUTS DES FRERES A MALONNE

SOMMAIRE. — Délabrement de l'abbaye en 1841 et premiers aménagements. — Arrivée du Frère Anscaire. — Divers habitants de la maison à la venue des Frères. — Comment les villageois avaient fait de l'abbaye un lieu banal : le Frère Anscaire y porte remède. — Départ successif des étrangers à la communauté.

A l'époque où M.»' Dehesselle fit l'acquisition de Malonne, les bâtiments, beaucoup moins étendus qu'aujourd'hui, se trouvaient dans un délabrement complet : depuis la fin du siècle précédent, on n'avait fait aucune dépense pour les protéger contre l'intempérie des saisons. La pluie ou la neige qui pénétraient presque partout y exerçaient leurs ravages. La plupart des fenêtres étaient brisées, les bois de la charpente, les planchers et jusqu'aux poutres qui les portaient, incomplètement abrités par la toiture pourrissaient en plusieurs endroits sans que personne songeât à y remédier.

Les murs extérieurs du jardin et des terrasses, construits en i633 par l'abbé Hislin, (1) non moins

(1) Pierre Hislin succède en 1623 à Arnould Becquevort. Il signale son passage au gouvernement du monastère par un zèle extrême pour la discipline et par un soin vigilant des affaires temporelles. Il mourut en 164g. On l'ensevelit sous un monument de marbre qu'il s'était fait construire à la droite du chœur de l'église, Sa devise portait : Potitur gui patitur.

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délaissés depuis longtemps que le reste de l'habitation, tombaient eux aussi en ruines ; plusieurs pans assez étendus étaient renversés et d'autres menaçaient de subir le même sort.

Ms'' Dehesselle fit mettre immédiatement la main aux travaux les plus indispensables de réparation et d'appropriation. Toitures, planchers, croisées : tout fut refait à neuf; les remises qui entouraient la première cour furent converties en classes à l'usage du pensionnatprojeté.Dans une partie des chambres des religieux

On voyait encore dans ces dernières années à Malonne, dans le mur de soutènement de la deuxième terrasse au-dessus du potnger, une inscription rappelant que cet abbé clôtura une partie du jardin. Elle porte ces mots :

HOC ME MURO CINXIT PETRUS ABBAS ANNO i633.

L'actif prélat restaura plusieurs parties du couvent et remplaça d'anciennes constructions par de plus vastes et de plus imposantes. Il refit en 1627 l'entrée principale de l'abbaye en y élevant une grande porte, large de 3 mètres, «d'une architecture d'ordre toscan orné de colonnes, d'une niche cantonnée de pyramides avec un pavillon carré qui tient lieu de donjon. » (Délices du pays de Liège.) Cette porte qui était reliée à la voie publique par un pont solide et large, jeté sur le Landawe, dut être détruite en i853 pour permettre la construction de la chapelle. On y lisait, gravé dans la pierre, le chronogramme suivant : Q.U0D tIbI reoaLI

PATET, HOSPES, IanUa FRONTE hInsLInO ABB.ItI

mUnUs opLIsqUe refer

Déjà le frère Anscaire avait fait enlever et placer ce chronogramme audessus de la porte qui communique de la cour d'honneur avec la deuxième cour, dans la partie qui regarde cette dernière. Malheureusement, en outre de l'anachronisme qui s'y éiale, le front de cette autre porte n'a rien de royal, surtout avec la fenêtre dont il est aujourd'hui surmonté et la marqui.^e qui vient couper ses lignes architecturales.

Le successeur de H islin fut Renier de Saint-Hubert. On peut voir ses armoiries à l'ancienne porte du jardin de l'abbaye, placée depuis plusieurs années presque à la rencontre des routes de la Citadelle et de Bois-de-Villers.

situées au-dessus, on éleva, à l'aide des cloisons, des chambrettes pour les maîtres et les élèves. Au milieu de la première cour, un bassin muni d'un jet d'eau ne fonctionnant plus fut comblé. Les réfectoires furent installés autour du cloître, tant dans la chapelle de l'abbé, aujourd'hui réfectoire des « rhétoriques », que dans l'ancien réfectoire des religieux situé sous l'infirmerie.

L'école normale fut placée dans les anciens bâtiments de la seconde cour, où se trouvaient autrefois la basse-cour et la distillerie des moines. On convertit les combles de ces constructions en dortoirs pour les élèves normalistes.

Nous n'avons pu découvrir la date exacte du départ des Frères de Harlue. Cependant nous avons tout lieu de croire que le Frère Anscaire, et les quatre Frères dont se composait la communauté, se transportèrent à Malonne vers la fin du mois de septembre 1 84 1 .

Bien que les principales réparations et améliorations eussent été opérées par les soins du chanoine de Montpellier et de M. Jonet, proviseur du petit séminaire de Floreffe, le Frère Anscaire ^ut à s'occuper du mobilier et de l'aménagement de la maison, des dortoirs et des classes. De plus, il se trouva, à l'arrivée, en présence de difficultés d'un genre spécial qu'il fallut surmonter, les unes insensiblement, les autres brusquement : les différentes pièces de l'immeuble étaient occupées par des personnes qui s'y trouvaient comme chez elles.

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1° Quelques religieuses Bernardines, dernières survivantes de l'abbaye de Saizinnes. (i) Ces ferventes filles de Saint- Bernard, fidèles à leur vocation, ne pouvaient se résoudre à se séparer et à rentrer dans le monde. N'ayant rien conservé de leurs biens, réduites pour toutes ressources au travail des mains et aux 3oo francs de pension que leur avait alloués, à titre d'indemnité, la République française, sans asile fixe et divisées en petits groupes, elles habitaient différentes demeures, les unes à Namur, les autres dans les environs. Ms"' Pisani de la Gaude, alors évêque de Namur, obtint des derniers chanoines de Malonne qu'elles pussent se réunir en Communauté dans la partie des bâtiments restée libre. Les chanoines n'étaient plus que quelques-uns : aussi les Bernardines trouvèrent amplement dans l'abbaye de quoi se loger. Elles y arrivèrent au nombre de 18, en Tannée 1808, et s'installèrent dans le quartier abbatial et dans l'infirmerie actuelle : de là, elles avaient facilement accès à l'église de la paroisse. Les Frères trouvèrent encore à Malonne, en y arrivant, quatre de ces religieuses. La dernière, Barbe-Josèphe Waulet (Dame Marie) d'Ambremont en Hainaut, mourut le 17 mars i855, à l'âge de 88 ans. Dame Albertine, (Marguerite Flévot) née à Givet en 1744, professe en 1764, la dernière abbesse élue en 1790, était morte à l'âge de 85 ans depuis le 4 décembre 1829.

(1) Ce qui reste de l'nbbaye fait aujourd'hui partie de la maison de campagne du Grand Séminaire de Namur.

SgO CHAPITRE XVII

2» Le bourgmestre de la commune, Monsieur Noulard, et sa famille, installés là, a-t-on dit, comme simples gardiens de la chose. Ils occupaient la partie sud des bâtiments de la première cour. Les écuries du bourgmestre se trouvaient dans les constructions placées derrière son quartier, c'est-à-dire dans la seconde cour.

3° M. l'abbé Germiat, curé de Malonne. Bien qu'il eût sa principale habitation dans le petit quartier nord-ouest de l'abbaye, ancienne maison curiale attenante à l'église, l'abbé Germiat avait à sa disposition une partie des caves et des pièces voisines, sa demeure ne pouvant suffire aux besoins de son ménage.

Ces divers habitants s'étaient partagé le jardin, et occupaient de l'immeuble ce que semblaient réclamer les besoins d'un chacun, bref la meilleure portion. On conçoit la gêne qui résultait pour les Frères de la présence de ces ménages étrangers et combien l'entretien des locaux devait laisser à désirer.

Une deuxième cause de ruine pour cette demeure, autrefois magnifique, venait de l'espèce de banalité qui s'y était établie avec le temps. Tout le monde y avait facilement accès. D'une part, à travers le jardin ouvert au public, on pénétrait sans façon et constamment dans l'enclos, jusque derrière le cimetière de la paroisse, pour y puiser de l'eau à la fontaine Saint- Berthuin. D'autre part, les habitants qui trouvaient la maison sur leui" trajet en se rendant à l'église, la traversaient à leur aise en vue d'abréger le chemin. Serait-ce à cette banalité ouvrant l'abbaye à

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tout venant, ou bien à des procédés parfaitement légitimes qu'il faut attribuer les soustractions assez importantes que les Frères eurent à constater et à déplorer, à leur arrivée, dans beaucoup de places : ici disparues des serrures en cuivre, là des lambris ou des châssis de fenêtre en bois de chêne, ailleurs de magnifiques cheminées en marbre, sculptées à l'antique, (i) Quoi qu'il en soit, il était urgent qu'une main de maître vint fermer au plus tôt cet immeuble à la merci du premier venu, pour en réserver la jouissance à ses légitimes possesseurs. Cette main de maître se trouvait à Malonne. Doué d'un puissant esprit d'organisation et d'une énergie aux procédés parfois un peu hauts, le Frère Anscaire parviendra à délivrer la communauté de tous ces contacts étrangers, incompatibles avec le milieu calme et réservé qui s'impose à des religieux et à des éducateurs. Et d'abord, le Frère Directeur songea à enclore la propriété. A cet effet,

(i) On a retrouvé dans le village et ailleurs plus d'une trace des larcins ou des enlèvements subis par l'abbaye. Le 14 mars 1879, au sujet du château de Bouchout sous Meysse-lez-Grimberghe que le roi venait d'acheter au prix de 2 millions pour y installer l'Impératrice Charlotte, à la suite de l'incendie du château de Tervueren, L'Ami de l'Ordre publia les lignes suivantes : « Ce château... oft're à son intérieur un véritable musée dont les richesses ajoutent encore au charme qu'inspirent l'aspect du château et le souvenir de son histoire... au grand salon... on admire les portes en bois sculpté provenant de l'abbaye de Malonne ».

Renseignement pris en suite de cet article, on connut que le transfert avait eu lieu peu de temps avant l'arrivée des Frères. Le comte de Beaufl'ort. propriétaire de Bouchout, était partout en quête d'antiquités. Malonne l'attira. Dans une chambre inhabitée de l'abbaye le riche amateur trouva, abandonnée en un coin, une vieille garde-robe dont il acheta seulement les deux portes, laissant le reste en place !

sans autre conseil que celui de sa volonté, il fit relever le mur de la basse-cour, ce qui arrêta du coup toute entrée par le haut. Il fit de même nuitamment pour le mur du cimetière; et la baie qui donnait accès à la fontaine Saint-Berthuin, un beau matin, se trouva entièrement fermée, d'où vif émoi chez les habitants du voisinage, privés dorénavant d'une excellente eau potable, abondante et d'un abord aussi commode. Les plus exaltés organisèrent un charivari dans le cimetière même; mais l'impassibilité du Frère Anscaire eut bientôt triomphé de l'orage, et la porte resta close.

Quant aux étrangers qui encombraient l'abbaye, on ne pouvait user de violence à leur endroit. Le jour vint d'ailleurs où M. Noulard comprit que la discrétion lui faisait un devoir de disparaître et de ne pas gêner plus longtemps les nouveaux arrivés : il lui fallait toutefois le temps, qu'on lui laissa, de se construire une maison en face de l'établissement, sur un terrain appartenant jadis aux moines et dont il s'était rendu acquéreur. Deux ans après l'arrivée des Frères, il se retira dans son nouveau logis. Monsieur le Curé se confina d'abord dans son petit presbytère attenant à l'église, lequel n'avait pas été compris dans l'achat de l'abbaye par Mb'' Dehesselle. Puis, la commune lui ayant fait construire une résidence plus spacieuse, là où elle se trouve encore de nos jours, il s'empressa d'aller l'occuper. Les Bernardines, pour leur part, s'étaient d'abord émues à l'arrivée des Frères. Les considérant un peu comme des

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intrus dans ces lieux qu'elles occupaient sans conteste depuis 33 ans, elles n'abandonnèrent pas sans résistance plusieurs locaux indispensables à la communauté, et sans utilité aucune pour elles. Leur âge avancé, les souffrances endurées pendant la révolution, avaient encore surexcité l'extrême sensibilité de leur sexe. A force de prudence et de délicatesse, on parvint cependant à les calmer, à leur faire prendre parti du nouvel état de choses, et rien que le quartier de l'infirmerie, amplement suffisant, demeura à leur disposition. La maison se fit en retour leur Providence. On prit soin d'elles, on se chargea même de leur subsistance, on s'ingénia à leur éviter les moindres désagréments, à rendre bien douce leur vieillesse, jusqu'à ce que Dieu rappelât à lui la dernière survivante : ce qui eut lieu, comme nous l'avons dit, en i855. Enfin, après quatorze ans d'attente, les Frères devenaient seuls maîtres chez eux !