V. — MALONNE ET LES FRÈRES ANSCAIRE ET GALL

SOMMAIRE. — Rapide progression des élèves. — Nouveaux aménagements. — La première chapelle. — Portrait du Frère Anscaire. — Son entrain excessif au point de vue matériel. — Formation d'une dette. — Difficultés au point de vue des études et de la discipline. — Diminution des élèves. — Départ du Frère Anscaire. — Rachat de l'abbaye par l'Institut. — Emprunt en vue de cet achat. — Le Frère Gall succède au Frère Anscaire. — Une situation quasi inextricable provoque des mesures malheureuses. — Nouvelle baisse du nombre des élèves. — Rappel du Frère Gall.

Dès l'origine, l'Établissement de Malonne eut donc le caractère de double institution : l'école normale dont nous avons fait connaître les débuts jusqu'en 1860, et le pensionnat ou école primaire supérieure dont il va être question dans le présent paragraphe.

Le .3 novembre 1841, vingt-deux élèves s'étaient présentés pour suivre les cours du pensionnat. L'année se termina avec soixante-quinze. Ce chiffre, relativement considérable pour une première année, promettait de s'élever encore, et de fait, à la rentrée du 7 octobre 1844, on atteignit le nombre de cent-quarante-huit « pensionnaires » : ce qui donne une augmentation moyenne annuelle de trente-six élèves. Nous avons dit plus haut pourquoi l'école normale ne bénéficiait pas d'un pareil développement.

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L'accroissement rapide du chiffre des pensionnaires était de bon augure : aussi le Frère Anscaire s'empressa d'aménager un certain nombre de locaux en vue de l'avenir, et tout d'abord il s'occupa des dortoirs. Le dortoir Saint-Joseph existait avant l'arrivée des Frères. M. le chanoine de Montpellier, secondé par l'abbé Jonet, proviseur du Petit Séminaire de Floreffe, avait déjà disposé 46 lits, séparés par des cloisons, dans six chambres des anciens moines. Ces chambres ainsi transformées se trouvaient à l'étage de la première cour, trois dans l'aile méridionale abandonnée par M. Noulard,les trois autres dans la partie sud du bâtiment central. Le dortoir Saint-Joseph était réservé aux élèves-pensionnaires, tandis que l'École normale avait le sien dans la deuxième cour, à la suite de la sacristie actuelle. Ce fut bientôt insuffisant et le Frère Anscaire aménagea les combles audessus du dortoir Saint-Joseph : c'est ce qui devint le dortoir Saint- Louis. L'accès à ce dortoir n'était pas commode : l'escalier en caracole qu'il fallait prendre pour y aboutir se trouvait enfermé dans une tour, à l'extrémité sud-ouest de la cour d'honneur. Le bel escalier à double révolution qui y conduit, et qui là, vu sa situation, a perdu tout cachet, n'y fut transporté que plus tard. Desservant primitivement le quartier qui donne sur la route communale, il descendait dans le cloître à proximité de la porte intérieure du bas de l'église : cette porte des moines servit dans les premiers temps aux Frères et aux élèves.

Le Frère Anscaire créa encore, au fur et à mesure

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des besoins, le dortoir Saint-Berthuin (trois places du musée) ; le dortoir Saint-Nicolas (combles au-dessus du musée) ; le dortoir Saint-Cassien (combles à la suite du dortoir Saint-Louis) : ce dernier date de 1843.

Ceux de nos lecteurs qui ont séjourné à l'établissement de Malonne nous sauront gré, pensons-nous, de tenter ici une reconstitution des lieux aux environs de 1842 ou 1843, reconstitution assez pénible vu les bouleversements des premiers jours, et parfois l'ambiguïté des documents auxquels nous avons dû recourir.

Les pensionnaires avaient leurs classes au rez-dechaussée de la cour d'honneur, à droite et à gauche de l'escalier en fer, leur salle d'études n° 1 à la boucherie, près du passage voûté qui conduit au jardin ; leur salle d'études n° 2 à la préfecture et à la procure des classiques qui ne formaient qu'un seul locaL La place du balcon servait aux leçons de musique, et les chambres d'étrangers qui suivent, aux cours de dessin. Les leçons de piano se donnaient en différents endroits. Le réfectoire des grands pensionnaires était installé le long de la voie communale ; celui des mo^^ens le long du passage qui conduit au chevet de l'église paroissiale : au-dessus de cette dernière place était l'infirmerie du pensionnat. Quant à la cuisine elle n'a jamais changé d'emplacement. Les professeurs occupaient pour leurs études le salon à droite en entrant : tous prenaient leurs repas avec leurs élèves : d'où l'absence de réfectoire pour la communauté. Point non plus de chambres à coucher spéciales pour

les Frères qui, aujourd'hui encore, dorment dans les dortoirs des élèves. La procure (i) et le cabinet du Frère Directeur étaient déjà là où ils sont maintenant : tout à côté de ce grand salon de gauche, où le Frère Anscaire fit placer la tapisserie en cuir de Malines, enlevée de la chambre d'études des professeurs.

Donnons quelques précisions également pour l'École normale : (2) établie dans la deuxième cour, elle occupait un bâtiment peu élevé, de 53 mètres de long, comprenant deux salles et six classes. L'une des deux salles servait de parloir, l'autre de réfectoire: celle-ci servit aussi de salle de dessin.

Ce bâtiment était précédé d'un autre, de 14 mètres de longueur et en retrait de deux mètres, occupé au rez-de-chaussée par le menuisier, A. Simon, et utilisé à l'étage comme infirmerie pour l'École normale. C'est là aussi, comme on peut le voir sur un dessin au crayon assez gauche, datant de l'arrivée des Frères, que se trouvait le passage couvert, par où, avant la révolution, on pénétrait ordinairement de l'extérieur dans l'abbaye.

C'est dans ces deux bâtiments que les moines avaient leur brasserie et leur distillerie. Ils avaient leurs écuries dans la construction transversale du fond, où le

(1) La procure fut toutefois un moment à la salle à manger n° 2, comme la classe de rhétorique au n" 1, et la chambre d'études des Frères au balcon.

{2, Un plan de i8ô5 nous montre les classes de l'École normale transférées daus la conr J'honneai', celles du Pensionnat dans la deu-xième cour, avec certains services communs aux deux sections.

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Frère Anscaire installa une cuisine et une classe, puis le réfectoire des normalistes.

Au début, les élèves se rendaient aux offices de l'église paroissiale. Mais un dimanche ils trouvèrent la porte qui donne sur le cloître fermée et étançonnée du côté intérieur de l'église. C'était au lendemain du jour où Ton avait barré le chemin conduisant à la fontaine Saint-Berthuin : les villageois répondaient par des représailles. On conduisit sans plus les élèves dans les classes situées à gauche du grand escalier de fer ; là, on improvisa en toute hâte un autel. C'est ainsi que Monsieur Dufoing, aumônier de la maison, qui à ce moment, n'avait pas encore célébré la messe, dut se résigner à la dire sur la tablette d'une fenêtre, où l'on avait reposé la pierre consacrée. Le dimanche suivant, la porte de l'église paroissiale restant fermée, la messe fut dite au quartier abbatial, dans la grande salle de physique qui donne sur le balcon. (1)

Dans l'entretemps, les trois classes du rez-de-chaussée, où l'on avait officié quinze jours auparavant, furent converties en chapelle, et ce fut pour Malonne son premier sanctuaire. La petite chapelle gothique de Saint-Joseph, située au point le plus élevé de la clôture, ne fut construite que l'année suivante, d'après les plans du Frère Elpide, professeur de dessin.

Le Frère Anscaire était bien l'homme qu'il fallait pour lancer hardivement l'œuvre nouvelle. Entré dans l'Institut en 1827, à l'âge de 17 ans, il commença

(1) C'était la salle de billard des chanoines.

par professer à l'école normale de Rouen, confiée par le gouvernement français aux Frères des Écoles chrétiennes. Arrivé à Harlue en 1837, il avait trente-deux ans lorsque l'école normale dont il était directeur fut transférée à Malonne.

Son noble maintien, sa politesse exquise, sa voix onctueuse et sonore, son parler charmeur, la fougue même de sa jeunesse avec, pour le soutenir, une incroyable force de volonté, tout cela devait lui assurer sur qui l'approchait, petits ou grands, un ascendant moral peu commun. Doué en même temps d'un remarquable esprit d'organisation, il sut faire briller immédiatement autour de lui une étonnante propreté et un ordre tout à fait saisissant, dont il serait facile de citer plus d'un exemple typique. Ces deux titres de recommandation valurent à la maison de Malonne, dès les débuts, d'attirer les élèves de façon exceptionnelle, comme nous l'avons déjà dit. De plus, en bon père de famille, le Frère Anscaire veillait à ce que la nourriture fût saine, variée, abondante, parfaitement préparée, servie dignement et proprement : c'était du même coup de la bonne administration.

Si dans sa direction il était inflexible pour la négligence : — « Homme de négligence, vous ne régnerez pas chez moi » : c'est un mot qu'il aimait à redire et où se trahissait son âme autoritaire, — il se montrait d'une attention charmante, toute pleine d'encouragement pour les « hommes de devoir». Apôtre de par sa vocation, il avait le souci de la piété, non seulement chez les élèves, mais aussi chez les domestiques

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et les ouvriers, — de 1k fidélité aux exercices religieux chez les Frères : « Sauvons nos exercices», ne cessait-il de répéter à ses inférieurs surchargés pourtant de travail. Pas plus que ses frères, il ne boudait à la besogne : il lui fallut en ces temps difficiles prodiguer ses énergies, se faire tout à tous et à tout. Les soins détaillés d'une première organisation, les améliorations indispensables des locaux et du matériel tenaient sa sollicitude perpétuellement en haleine.

Et que n"eùt-il point tenté, avec le tempéramment qu'on lui connaissait, si les ressources suffisantes eussent été mises à sa disposition. C'est ainsi qu'il avait conçu deux importants projets : l'un, d'une galerie le long du mur de clôture dans la cour d'honneur ; l'autre, d'une grande salle dans le préau, là où se trouve le grand réfect nre actuel. Il parvint toutefois, à des conditions assez onéreuses, il est vrai, pour la maison, à obtenir des pouvoirs publics la création d'un tronçon de route reliant le village et l'établissement, à la route de Namur à Fosses.

Ms"^ Dehesselle, qui suivait de près la marche de la maison, ne tarda pas à s'effrayer au spectacle du trop bel entrain que mettait le Frère Anscaire à poursuivre en toute chose son plan d'amélioration : dès 1844 l'évêché cessa ses avances de fonds. Le procédé semblait radical : mais, abandonné à ses seules ressources, ne pouvant compter sur l'école normale dont les comptes se soldaient annuellement en déficit, le Frère Anscaire n'en poursuivait pas moins de-ci de-là ses travaux, sans savoir se résoudre à reculer devant la

dette qu'il était en train de créer et qui, le jour où il lui faudra quitter Malonne, s'élèvera à plus de loo.ooo fr.

Et voici, en cette même année 1844, si favorable d'abord, que, vers la Noël, tandis que le bailleur de fonds se dérobe, tout-à-coup le nombre d'élèves au pensionnat se met à décliner. Où donc trouver la cause d'un revirement aussi subit ? Dans ce fait que, si le Frère Anscaire s'était montré admirable organisateur, il le fut moins pourtant en deux points essentiels : l'établissement d'études sérieuses, la création d'un bon système disciplinaire, — les deux choses se tenant. Ce n'est pas qu'il ne fût personnellement excellent maître : ses contemporains, avec faits à l'appui, nous le disent professeur incomparable.

Mais, appelé à la direction d'une école d'un genre tout spécial et tout nouveau, dépourvue de traditions, livrée à des tendances plutôt incertaines, le Frère Anscaire n'eut point ce coup d'œil rapide, large, pénétrant, qui permet d'apercevoir ce qui échappe à tous les autres et rend l'homme créateur. Il fut réduit, — et notons-le bien, de plus habiles, vu les conditions imposées, en fussent restés là aussi, — à marcher à tâtons, à peu près au hasard et sans un solide fil directeur.

Quant au corps professoral, accablé par une besogne au-dessus de ses forces, il ne pouvait accorder le temps qu'ils eût désiré, ni à sa culture intellectuelle, ni à la préparation des leçons journalières. Et pour suppléer au prestige qu'apportent non seulement la compétence scientifique mais encore l'emploi intelli-

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gent des meilleures méthodes, pour remplacer ce facteur puissant qu'est l'émulation dans la conduite des élèves, trop souvent le professeur, s'inspirant du Frère Anscaire qu'il ne pouvait imiter que maladroitement et malheureusement, eut recours à la façon disciplinaire forte. Agir d'autorité ! mais le Frère Anscaire l'avait concentrée, absorbée tout entière dans sa main, l'autorité! Nul mieux que les élèves ne le remarquait et n'en profitait à l'occasion : à vouloir jouer au Frère Anscaire, les maîtres ne parviendraient qu'à sombrer dans le ridicule et l'impuissance !

Le bon ton en souffrit de part et d'autre, de même que le bon esprit parmi les élèves et leur respect à l'endroit des maîtres. Par suite, le détestable système des punitions,et l'on excède si facilement sur ce terrain, entra forcément en vigueur, tandis que par ailleurs, peu ou point de ces distractions innocentes, dont Malonne trouvera si bien le secret plus tard, ne venait en temps opportun, ou remonter le moral de l'élève déprimé, ou calmer les nerfs de quelque « pauvre persécuté » en passe de révolte.

La confiance des parents commença donc à s'affaiblir, et d'autant plus facilement que l'entreprise de Ms'' Dehesselle et du chanoine de Montpellier fut loin de trouver toujours sympathie et appui de certaines personnes, respectables à coup sûr mais étrangement prévenues dès la première heure et sur qui on eût été en droit de compter.

Dans de pareilles conditions, les Supérieurs vinrent à penser que la tâche du Frère Anscaire était finie à

Malonne : au cours de novembre 1846, ils le rappelaient à Paris-Passy.

Les hommes de finances reprocheront au Frère Anscaire d'avoir été moins sage administrateur que puissant organisateur. Nous avons dit pour notre part les graves lacunes de l'enseignement et de la discipline sous son directorat : quoi qu'il en soit de ces critiques et d'autres encore, que l'on pourrait peut-être articuler avec raison, on ne doit nier, ni son activité débordante, ni cet esprit d'initiative hardie sans lequel on ne fonde rien, ni cette réelle fascination qu'il exerçait autour de lui et qui fut profitable à sa mission, ni cette première période de rapide prospérité, due en bonne partie à ses qualités personnelles. Frère Anscaire fut placé à un poste difficile: le premier dans la longue liste des directeurs de Malonne, certes il n'y fait pas trop mauvaise figure.

Le Pensionnat prospérait encore lorsque le Frère Philippe, désireux d'établir une situation nette, conçut l'idée d'acquérir l'abbaye pour le compte de l'Institut et en fit part à Ms'' Dehesselle. L'Évêque de Namur, le 9 août 1844, répondait au Frère Supérieur :

Dans la même lettre vous voulez bien me faire

part de la résolution que vous avez prise d'acquérir Malonne. Cette résolution nous tirera l'un et l'autre d'embarras ; vous pourrez tirer parti de cet établissement comme vous l'entendrez, et de mon côté, je serai dispensé de faire de nouveaux emprunts. J'attendrai donc le Cher Frère Amos pour terminer cette

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affaire, et comme je dois quitter Namur le 26 de ce mois pour une tournée d'un mois environ, je désirerais le voir arriver avant cette époque, sans cela, il devrait venir me trouver dans la province de Luxembourg, ou m'attendre à Namur assez longtemps, ce qui ne s'arrangerait pas avec ses occupations. Je désirerais le voir arriver tout de suite, non seulement pour arranger l'affaire de Malonne, mais pour une autre chose encore... »

Dans ce qui suit, Monseigneur fait part au Frère Supérieur Général, de ses projets concernant l'établissement de Carlsbourg, où il avait l'intention de transférer son école normale épiscopale de Bastogne pour en confier la direction aux Frères des Écoles chrétiennes.

Ms"" Dehesselle et le Frère Amos ne tardèrent pas à se voir et à s'entendre, mais ils durent se contenter d'un acte de vente sous seing privé. Le Grand- Séminaire n'avait pas encore obtenu l'autorisation royale d'aliéner dans les mains de l'Évêque les 6/26 de l'abbaye, qui constituait la part de M. Navez. Ce n'est que le 25 janvier 1845, que Ms'' Dehesselle informe le Frère Philippe que l'administration de son Grand Séminaire a obtenu l'autorisation de lui vendre les 6/26 de l'abbaye de Malonne, moyennant une rente de 3oo francs dont l'immeuble reste grevé. Il ajoute que « l'acte a été passé ce matin, 23 janvier, de sorte que maintenant rien ne s'oppose plus à ce que notre acte de vente sous seing privé soit converti en