NOMS ET DEMEURES DES ACTIONNAIRES

21 août 1846

10 sept. i85o

M'"^^ Ph. Maillet sœurs à Tournav.

26 sept. 1846

i^-oct. 1848

jV^ues Franquinet à Liège.

inconnu

Anonyme (inconnu) à Namur.

i5 sept. 1846

l'i-fév. 1848

M. de Gerlache, commissaire de District à Namur.

inconnu

inconnu i85o

M. Van Genechte vicaire à Bruxelles.

17 août 1846

1" oct. 1848

M. Lemmens curé à Montbliard près Chimav.

inconnu

Anonyme (inconnu) à Namur.

1 1 août 1846

25 mars 1849

M. le chevalier de Moreau d'Andoy.

Depuis le 3o octobre 1845, la direction de Malonne était passée aux mains du Frère Gall.

Le Frère Gall, exactement comme le Frère Anscaire, prenait les rênes du gouvernement à l'âge de trentedeux ans. De taille élevée et imposante, d'une force musculaire presque herculéenne, d'un timbre de voix élevé et strident, moins bien pourvu peut-être que le Frère Anscaire des dons de l'intelligence, il aurait pu, livré à ses seules ressources physiques, lisons-nous dans les Annales de Malonne, plus facilement épouvanter qu'attirer. Mais il était au contraire d'un naturel facile et bon, très aimé des Frères, très actif et dévoué à l'excès. Il avait l'œil attentif à tout, suivant de près la marche des classes où son ascendant ne sortit point de l'ordinaire, gérant en personne les finances obérées, en tenant une comptabilité minutieuse à laquelle n'échappait aucune des dépenses les plus infimes. Son premier souci fut de rassurer les créanciers dont

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 467

plusieurs s'alarmaient : pour cela il fit appel à différentes communautés du district belge. Les prêts qu'on voulut bien lui consentir, permirent de réaliser une somme de 23.000 francs, avec laquelle il fut possible d'éteindre les dettes les plus criardes, de ramener un peu de confiance, d'empêcher les conséquences lamentables d'une panique chez les fournisseurs alarmés.

Mais voici que l'année 1846 amène avec elle une crise économique désastreuse. Les principaux articles de consommation doublent de prix ; les 100 kilogs de farine, qui se vendaient 36 francs, ne peuvent plus s'acheter qu'au prix de 72 francs. Le malaise est général : plusieurs familles, sous le coup de la nécessité, retirent leurs enfants. La caisse de l'établissement est vide, les magasins à provisions également ; la dette reste énorme : c'est alors que le Frère Gall fut sans doute pris de peur, et dans son trouble recourut à des mesures inconsidérées. Poursuivi partout qu'il était par le spectre affreux de la catastrophe prochaine, et il voulait l'écarter à tout prix, il ne s'aperçut pas dans l'emploi des moyens, qu'en réduisant la nourriture des élèves quant à la quantité et à la qualité, comme l'y pressait l'excessive cherté des vivres, qu'en multipliant les heures de récréation c'est-à-dire de désœuvrement, il ne parviendrait qu'à créer un dégoût général parmi les élèves, qu'à mécontenter les familles et qu'à hâter ainsi le jour tant redouté de la débâcle définitive. C'est pourtant ce qui arriva. En l'année 1846, la population scolaire

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totale était descendue de 200 à 145, tandis que la communauté des Frères, augmentée sensiblement depuis l'origine, comptait 16 membres.

Les Supérieurs ne furent pas longtemps à se convaincre qu'un nouveau changement finirait par s'imposer : ils préférèrent l'opérer sans retard. Moins d'un an après son arrivée à Malonne, le 1 1 novembre 1846, le Frère Gall était rappelé à Paris. C'est de là qu'il se rendit à Chambéry en qualité de Visiteur : pareille fonction nous montre que les Supérieurs lui avaient gardé leur confiance et qu'ils ne lui tenaient point rigueur des faits accomplis.

Pour notre part, nous croyons que le Frère Gall, en des circonstances ordinaires, eût dirigé avec plein succès l'établissement de Malonne. Mais tout semblait se conjurer pour mettre en échec sa périlleuse mission. L'œuvre péchait par la base, telle qu'on l'avait conçue et imposée aux Fières. Avant toute tentative sérieuse de relèvement, il fallait une réforme radicale : c'est par là que voudra commencer le successeur du Frère Gall, ce qu'il pourra faire plus librement, quoi qu'on en ait, grâce au récent achat de l'abbaye par les Frères au plus fort de la crise.

§VI. — MALONNE ET LE FRERE MARTINIEN

SOMMAIRE. — Nomination du Frère Martinien. — Son portrait et ses vertus. — Le nombre des élèves diminue encore. — Première attitude du Frère Martinien. — Changements au programme d'études. — Les familles se retournent vers Malonne. — Remboursement de l'emprunt. — La dette s'éteint presque complètement. — Achat de la maison curiale. -- Construction de la chapelle et sa bénédiction. — On commence à élever la grande salle. — Surmenage du Frère Martinien. — Maladie. — Son départ de Malonne. — Mort prématurée à 44 ans. — Retour posthume à Malonne.

Si l'œuvre de Malonne tût été purement humaine, à cette heure, alla eût certainement disparu. Mais tandis que les hommes commençaient à désespérer, Dieu ne voulut point que pérît la création plus que millénaire de Berthuin, ressuscitée sous une forme moderne. Il fallait un saint dans toute la force du terme, pour sauver Malonne allant presqu a sa dernière heure. Ce saint, Malonne le tenait en réserve en la personne de son sous-directeur, Frère Martinien.

C'était le 1 1 novembre 1846, dans le grand salon à droite servant alors de chambre d'études à la communauté. Le Frère Assistant Amos, qui venait d'arriver de Paris, raconte un témoin oculaire, s'approchant du Frère Martinien, absorbé à son bureau de

travail, lui dit, sans autre préambule, tandis qu'il lui posait les deux mains sur ses larges épaules :

« Recevez, cher Frère Martinien, en qualité de Directeur de Malonne, tout le poids de la maison. Il pèsera désormais sur ces solides épaules, bien capables. Dieu aidant, de le porter avec succès. Bon courage ! Et tout en terminant par ce mot qui lui était favori. Frère Amos, au nom du Supérieur Général, remit au Frère Martinien l'obédience de Directeur. »

Profondément ému, le Frère Martinien, n'articula pas un seul mot. Ce fut l'adhésion silencieuse parfaite du religieux obéissant. Sur son visage on pouvait bien lire la tristesse, mais mêlée de résignation : Frère Martinien allait généreusement au sacrifice : Malonne était sauvé !

Né à Plainevaux, province de Luxembourg, le ] 6 septembre i8i3, Joseph Dopont, après avoir été instituteur dans le monde, entra au noviciat des Frères à Namur, (i) où il prit l'habit religieux le 6 juin

(1) L'entrée de Joseph Dopont dans l'Institut des Frères eut quelque chose de manifestement providentiel. Les honorables relations de sa parenté, l'aisance qui régnait au foyer, ses qualités exceptionnelles — il n'avait pour délassement que la prière, ses livres et sa mère devenue tôt veuve — lui ménagèrent les brillantes avances d'une famille des plus recommandables. Le jeune instituteur ne s'en émut aucunement et pourtant il était loin à ce moment de vouloir s'enfoncer dans un cloître. Mais voici que désireux de se mettre mieux au courant des méthodes pédagogiques, et ayant appris qu'il se trouve à Namur une société acojnme des ecclésiastiques», dont les membres sont très habiles dans l'art de l'école, il obtient de séjourner là quelque temps, dans l'unique but de s'instruire des meilleurs procédés d'enseignement. A sa grande surprise on l'assujettit aussitôt et e.xclusivement aux exercices de 1» vie

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i835. Il fut d'abord envoyé à Tournay, puis en 1840, à Harlue. Il suivit à Malonne l'école normale lors de son transfert et en prit bientôt la direction. En 1844, il était nommé sous-directeur de tout l'Etablissement. Il avait fait sa profession religieuse à Paris, le 12 sepptembre 1843.

Frère Martinien n'avait rien de l'extérieur imposant de ses prédécesseurs. Naturellement timide et craintif, amoureux de la vie intime et cachée, absorbé par l'étude et le soin des élèves, étranger' au monde et à ses vains usages, il en avait pris un air gauche et embarrassé, qui à première vue ne pouvait le recommander : la sagacité de personnages de marque fut à son sujet plus d'une fois mise en défaut. Mais si nul ne pratiqua mieux que lui, quant à ses faiblesses, le « connaistoi toi-même » de la Sagesse antique ; si, en face de la situation lamentable qu'on lui demandait de relever, il se sentait une grande défiance de ses forces (1), il

religieuse ainsi qu'aux bas offices propres au noviciat. Il veut s'expliquer.... voire même prendre congé secrètement : une force mystérieuse l'en empêche. Et cependant il compte toujours se retirer. Le troisième jour après son arrivée, le directeur enseigne aux novices quelle faute c'est pour un religieux de garder de l'argent par devers soi. Jo.seph Dopont n'est pas religieux, bien plus il ne veut pas l'être. Néanmoins l'argent qu'il possède lui torture la conscience, lui brûle les doigts ! Il résiste, il lutte, il voudrait se raidir et cela pendant tout un temps, mais en vain. Et puis tout-à-coup le miracle de la grâce s'opérant en faveur du saint jeune homme, franchement il court au directeur, lui remet .sa bourse et à ce moment même décide de commencer pour de bon son noviciat : il avait 22 ans. (Archives de Malonne. Notice manuscrite du Frère Martinien.)

(i) Témoin la réponse adressée, par le Frère .Martinien, au lendemain de sa nomination, au Frère Directeur de Gembloux qui venait de le féliciter. Nous aimons à la citer : elle nous a paru si pleine de charme

avait au contraire, comme tous les Saints, une incomparable et filiale confiance dans le secours di\-in. La prière à son patron, saint Joseph, naïve comme celle Qun enfant, qu'il ne manqua jamais de réciter chaoue

pieni. et pais ea îrœs lignes le Frère MarâreiubieD àsoninsn. 12005 r peûc à l'avance le Directeur idéal qa'il aHaït être et pais encore, coindnmn' remETqtiabîe, le destinataire de îa ierare, c'était le Frèe Mémcnre. cette actre grande ûgnre de Malonne, qui, trente --!- plus tare, en :8t6. devait Emver £ son tour à la Directioîi ce l'Etab'Iisserztent. Au nioîiiexit oà nous eiL so-anjs, Fnère Ménwire et Frère Mart:a;en aïaienî l'un S±, 1 aatre 33 ans.

J- M. Mon cBer Frère Directeur.

J'ai reçn avec -iiae bleu sraade saiisârfDn la lesre qœ ■voas avez eu 1 -ji:"-;5ea3ce de 3i"êcrire. je voas en renies-de innmojeaî. 11 serait à ôéErer, mon cher s~iL que les choses iiisseiit comme vous pensez quelles son: ; niais hélas ! il n'en est point aiaÊ- Je snis eSeccvemenr somioé. et qn; pins est insallé I>irect£ar dn Pensionnat ei de l'Écc'e

tïOmiale de Malonne Qpelle charge po^r de âibles épaules oomme

ceUes de votre panvre serriiecr ; il unirait id ujze de ces grandes àjnes. SOI de ces homitiet orirjorts en science c en sjzmeié j<mr diriger avec f-ageîse et nuzturilé un établissement aussi consiiérajle que celni-d. Mais tout le contraire s'v trotrve : oa v a tnis oa instrunieiit qui n'est propre à rien qu'à gâter bmh, qui n'est point au courant du eourernemeni d'une maison, qui dé'ome dans la carrière, qui isnore presque toai. qui ne s'entend ni au spiriiad, ni au temporel, en un mot un pauvre Frère qtii. connaissant sa misère et son néant, n'aurait jamais pensé qu'on l'eût cnargé d'un àrdean aiissi accablant. Priez, mon cher, p:>ar qu'il de-.i rme ce qtic vous p'êriiez qu'il es: déjà. Aidez-moi de vos coaseîls. rer<?mm=r:iez la maison aûs prières de votre communztité. "i'i us qui ; arancé dans les voies de Dieu, qui £ttes tant de

beu a Gt~ êtes s. aimé, si honoré, si véiéré de tout ce bon

peurie qu* vous avez su gsgrf^ pzi- l'ascendant moral que la vertu exerce ic ujc/urî sar les hommes : ô priez pour moi. pour les Frères de Mainmny, pouT le Pensionnat, pour l'Ecole normale. Coutianez. je vous es supplie, mon - : r F'r-t r> rïcteur. à prendre à cœur les iméréis de la aoaisoizi.

O comme cer.e s^.-:c-r;e ;■: ur tout ce qui nous comcense me touche 1 que TOUS ssoatrez bien par cens coaduite, que vous avez vraiment l'e^jrit de la congrégation et qu'il serait à désirer que tous ses membres fiisseat aîiiméy de ce: esprit de foi. qui riviâe tout, qui fait que tout sert au biesi, a la gloire de Dieu et au salut des âm^.

soir, avant de prendre son repos, est parvenue jusqu'à nous : « O mon bon Patron, bienheureux chef et guide de la Sainte- Famille, vous voyez que je ne suis nullement capable de conduire celle-ci. que l'obéissance m'a confiée ; conduisez-la vous-même, s'il vous plait. à ma place ; conduisez les Frères, conduisez les élèves, conduisez les sujets, les ouvriers et tous ceux qui nous viennent chaque jour du dehors ».

Conscient de ses obligations particulières, il s'exerça à se détaire de ces allures gênées et maladroites qui le desservaient à l'occasion. Et tout simplement, et tout suavement, sans compter, par devoir religieux et par amour des âmes, on le vit dépenser sous les formes les plus variées les immenses ressources de son intelUgence et de son cœur. D'une mémoire peu commune, d'vme grande ténacité au travail, le Frère Alartinien avait acquis de nombreuses connaissances, particulièrement en littérature, en mathématiques et en histoire: à l'école normale il fut un professeur de haut mérite. Comme le phvsique, les facultés intellecmelles avaient chez lui plus de solidité que de brillant. Il était assez lent à concevoir et à se décider, mais la pénétration de son esprit, la rectitude de son jugement, donnaient à ses appréciations une telle sûreté, que ses résolutions une fois prises, il eut rarement à revenir sur ses pas. Il savait au besoin demander conseil, avant de se former des choses une conception définitive ; mais après cela, faisant abstraction de son humble personne, prenant conscience de ses droits et de ses devoirs de Directeur autant que l'y forçaient parfois des interventions inso-

lites ou des prétentions étrangères, il se montrait fermement attaché à ses idées, et silencieusement savait alors opposer aux importuns la force d'inertie. Nul d'ailleurs ne se montra plus que lui docile à ses supérieurs ecclésiastiques et religieux. Sa parole demeura en tout temps et avec tous, calme, modérée, et pourtant il possédait une âme irascible, prompte à s'enflammer comme la poudre. « Si je me laissais aller, avouait-il dans l'intimité, je briserais tout, je mènerais une vie d'enfer ». Et de fait, on eût pu voir, à de certains moments, ses lèvres se contracter et frémir, note un de ses familiers, mais la seconde d'après, tout avait disparu: il ne restait plus sur ses traits que le plus aimable des sourires, comme si l'émotion eût à peine effleuré son à me.

Jamais directeur ne fut aimé plus que lui de ses inférieurs, qu'il commandait sagement, qu'il appuyait énergiquement, qu'il relevait miséricordieusement, à qui il ne recommandait la pratique d'aucune vertu : foi, piété, régularité, humilité, charité, sans en avoir donné lui-même en sa personne le plus magnifique exemplaire.

Le mal pourtant dont souffrait Malonne était trop avancé et trop profond pour que le frère Martinien pût immédiatement l'enrayer de façon sensible. Aussi la rentrée d'octobre 1847 ^^^ désastreuse : elle accuse une diminution nouvelle de 5o élèves ; il en restait 63 au pensionnat et 3o à l'école normale.

Durant la première année de son directorat, le

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Frère Martinien, sage et prudent comme il l'était, n'avait rien modifié du régime intérieur, pas même l'alimentation, qui laissait grandement à désirer, et en cela on pourrait différerd'avis, nous semble-t-il.IIs'était contenté d'examiner toute chose en détail, de se rendre compte des moindres services. Mais le moment vint où, après avoir mûrement réfléchi, après avoir beaucoup prié, il se mit en contact avec ses principaux collaborateurs, leur exposa nettement ses vues et les engagea à unir leurs prières aux siennes afin d'obtenir d'En haut, lumière et secours. C'est de Dieu avant tout que le Frère Martinien attendait le succès. Homme de foi profonde, il s'efforçait d'imprégner ses inférieurs du même esprit et aimait à leur répéter : « Faisons l'œuvre de Dieu et Dieu fera la nôtre ! « Nous avons vu précédemment combien était préjudiciable aux finances, l'idée arrêtée du chanoine de Montpellier de fixer au chiffre maximum de 40 le nombre d'élèves à l'Ecole normale. Chose plus grave, l'admission des élèves au Pensionnat se trouvait ellemême entravée par le cadre restreint des élèves dans lequel, conformément aux intentions de l'Evêque et du Chanoine, on était parvenu plus ou moins heureusement à s'enfermer. Dans la pensée de M?"' Dehesselle, le Pensionnat ne devait être qu'une école primaire supérieure préparatoire aux fils de famille (1).

{ 1 ) C'est ainsi que sur les preraiers registres de Malonne nous relevons les noms suivants, qu'il est intéressant d'y retrouver à près de 76 ans de distance : de Pierpont Théodore (41-44) Léon {42-44) ; de Moreau Joseph (41-42) Léopold (4i-46j Edmond (42-46) ; de Coppens Alfred

Le séjour des élèves ne pouvait donc qu'y être relativement court, les présentations atteindre un chiffre peu élevé, le bon renom des études se trouver beaucoup plus difficile à établir.

Le Frère Martinien n'avait pas attendu jusqu'alors pour se convaincre que le seul moyen de relever l'état précaire de cette section était d'en faire une section d'enseignement secondaire complet, avec la préparation à toutes les carrières publiques, à l'exception de celles-là pour lesquelles la connaissance des langues anciennes est exigée : conséquent avec lui-même, il opéra la réforme. En agissant ainsi, il ne dérogea pas à la mission de son Institut, comme on l'entend encore affirmer deci de là par des esprits superficiels ou inquiets. Cet enseignement qu'on appelle « humanités modernes », si en vogue aujourd'hui, ce sont les Frères de France qui en furent, il y a plus de deux cents ans, les créateurs ou plutôt c'est Jean-Baptiste de la Salle lui-même qui l'inaugura à Saint-Yon.Nous ne sachions pas que l'Église l'en ait jamais blàmé ou qu'elle ait supposé à son prêtre des intentions subversives. Bien au contraire, elle l'en félicite solennellement et s'en fait ainsi gloire pour elle-même dans la

(42-44) Paul (42-46) ; de Gourcy Ernest (42-46); de Cesves Auguste- (42-44); de Trazegnies Alfred (42-43); de Saint-Omer Edouard (44-46); de Schœnowsky Victor (42-49) Félix (44-49) Jules 46-49) ; de la Vallée- Poussin Léopold (44-46) Ernest (4^-46) ; de Barré Ernest (44-46) ; de Résimont Victor (44-46) Zenon (46-48) ; d'Aherée •A.lfred (44-46) ; de Radiguès E. (46-48) ; de Fabriheckers Edmond (44-46) Camille (49- 55) ; de Looz de Corswaren Hippolyte (5 1-54) ; de Gaiffier Ernest (52- 84) Jules (53-55) ; de Pierpont Xavier (52-55) ; Leliévre de Houmont Ch. (46-48) Xavier (46-48).

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 4(17

Bulle de canonisation (1) : Voilà choses bonnes à redire et à populariser, car on les sait encore trop peu de nos jours !

(1) « Jean-Baptiste de la Salle, proclame par cette Bulle Léon XIH, le 24 mai 1900, fut tellement rempli de la plénitude de Dieu, que prévoyant par un instinct divin les besoins des siécleb'à venir, il fonda tous les genres d'établissements utiles à l'instruction et à l'éducation de la jeunesse... Lui, le premier de tous, il fonda les écoles qu'on appelle aujourd'hui professionnelles et où l'on prépare aux carrières industrielles ou commerciales. » Or si nous remontons à saint Jean-Baptiste de la Salle, si nous demandons aux documents officiels de l'époque quelles furent ces écoles professionnelles dont il fut le créateur, nous constatons qu'il ne s'agit de rien autre que ce que l'on appelle en France aujourd'hui enseignement secondaire spécial, et en Belgique humanités modernes. Ce n'est pas le lieu de se demander par quelle circonstance l'Institut a été amené à s'en tenir pour son compte à cette appellation de « Pensionnat », assez vulgaire en soi puisqvi'elle ne caractérise l'institution que par son côté le plus matériel. A la veille de la Révolution, les Frères comptaient une vingtaine de ces Pensionnats où les études, pour certains, atteignaient un niveau à peine croyable, si la chose n'était attestée par les archives de l'Institut. Il suffit d'ailleurs, pour mieux s'en convaincre, de recourir au programme du pensionnat de Saint- Yon à Rouen, qui fonctionnait à son origine sous l'œil attentif du Saint et lui devait toute son organisation.

Le programme comprend, lisons-nous, outre le catéchisme et les conférences religieuses, l'histoire, la géographie, la littérature et la rhétorique, la tenue des livres, la comptabilité, la géométrie, l'architecture, l'histoire naturelle, et en certains cas, l'hydrographie, la mécanique,le calcul différentiel et le calcul intégral, — il est à remarquer que ces deux matières, du moins en Belgique, relèvent aujourd'hui de l'Université,— la cosmographie, la musique et quelques langues vivantes.

L'on enseigne, à Saint- Yon. est-il dit dans un ancien i< Tableau de Rouen ». tout ce qui peut concerner le commerce, la finance, le militaire, l'architrcture et les mathématiques : en un mot tout ce qu'un jeune homme peut apprendre, à l'exception du latin.

Le corps enseignant était composé d'un Directeur, d'un premie'maître ou préfet, de deux frères au moins par classe, dont l'un, dit maître d'écriture, était chargé du français ; l'autre était le professeur de mathématiques, appelé dans les basses classes maître du chiffre D'autres Frères étaient chargés d'enseigner les livres de compte, le dessin, la musique et les langues vivantes.

L'heureuse extension des programmes ne tarda pas à sortir les effets attendus : la clientèle scolaire lentement se reporta vers Malonne, et conséquence toute naturelle, lentement aussi mais effectivement, les finances commencèrent à refleurir. Le revirement se manifesta à partir de 1848, et pour s'accentuer dès lors de façon étonnante. La dernière année du Frère Martinien, l'établissement comptait 3i Frères, 252 pensionnaires et 92 normalistes : en dix ans la population s'était presque quadruplée ! C'est que partout, chez les maîtres comme chez les élèves, régnaient la piété, la discipline, l'amour du travail, l'esprit de confiance réciproque ; la nourriture était redevenue saine et abondante ; pour reposer de l'étude, on avait sagement distribué les distractions et les récréations, on avait même installé une modeste scène où se tentèrent les premiers essais dramatiques : on sait à quelle ampleur et quelle perfection ces exercices y sont parvenus plus tard. Malonne vraiment était devenu une grande famille modèle, unie laborieuse, joyeuse, prospère, dont le saint Directeur était le père, et les professeurs les Frères aines.

Saint- Yon était, dit M'^' Besson dans sa Vie du cardinal de Bonnechose, une des maisons les plus renommées du royaume. Le régime en était sévère maison s'y plaisait. Louis-Gaston, chevalier de Bonnechose, père du cardinal, et qui fut élève à Saint- Yon, vers 1771, écrit à ce sujet dans les « notes de sa vie » les lignes suivantes tout à l'honneur de ses anciens maîtres : « Non seulement je n'y éprouvai aucun dégoût, mais le temps semblait s'y écouler avec une rapidité extrême, et ce fut avec un profond regret que je le quittai pour aller aux Pages. Je demandai qu'on m'y ramenât, si je n'obtenais pas la place qu'on m'avait promise à Versailles. »

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 469

Cette prospérité renaissante, qui depuis cette époque, sauf un arrêt tout passager vers 1874, n'a fait que se développer, permit au Frère Martinien, dans le court espace de dix ans, d'éteindre progressivement et presqu'entièrement la dette de la maison qui s'élevait à 191.847 fr. 16. (1) On peut voir, en particulier, au tableau de la page 455, comment dès i85o se trouva complètement remboursé l'emprunt de 36. 000 fr.

A noter également les remboursements :