Du capital Pirsoiil : 12000 fr., le i3 octobre i

Bien plus, le Frère Martinien put acheter pour 2233 francs la maison curiale attenante à l'établissement, et puis entreprendre la construction de la chapelle et de la grande salle.

Primitivement la cure faisait partie intégrante de l'abbaye et servait de demeure au religieux chargé d'administrer la paroisse. Ayant suivi, grâce au Concordat de 1801, le sort de l'église, elle était devenue propriété communale àl'usage du desservant diocésain;

(1) Le Frère Martinien remboursa exactement 172.532 fr. 34. Les Procures de Paris et de Namur étaient intéressées pour environ ôo.ooo fr. ; les fournisseurs pour un peu plus de 40.000 fr. (Archives de la Procure de .Malonne.)

celui-ci l'avait quittée depuis un certain temps pour aller occuper la nouvelle demeure que l'administration lui avait fait élever plus bas dans le village. Il s'agissait, ou d'acquérir l'ancienne cure tout de suite, les vendeurs pressant de ne pas différer, ou de la voir passer aux mains d'incommodes voisins. L'acte d'achat fut passé en i852, mais à la condition qu'une bande de terrain d'environ trois ares, prise sur leur jardin d'en-bas, serait cédée par les Frères en vue d'agrandir le cimetière.

Le nombre des élèves augmentant sans cesse, on se trouva bientôt trop à l'étroit dans l'humble oratoire que le Frère Anscaire avait improvisé dans les remises de la cour d'honneur. Le PVère Martinien conçut l'idée de doter la maison d'une chapelle convenable, et comme s'il eût pressenti l'avenir, de lui donner les vastes proportions d'une église. Par souci d'économie, on dut rejeter plusieurs heureux projets, mais trop dispendieux, conçus par le Frère Meldas, et après bien des tâtonnements, on s'arrêta aux plans de l'édifice que venaient de construire les Révérends Pères Récollets de Salzinnes. C'était d'un style renaissance, lourd, écrasé, encombrant : aussi Frère Maixentis profitera plus tard de la nécessité d'agrandir, pour en refaire complètement l'architecture intérieure. L'emplacement de la chapelle avait été imposé par le Supérieur Général. Pour donner à l'édifice la largeur prévue par les plans, le Frère Directeur sollicita de la commune une parcelle de terrain. Dans le lit même du torrent et dans son accotement, le long

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du chemin vicinal, on acquit, à raison de 1 5 francs la verge, une bande de terre d'une longueur de 4.0 mètres.

Avant de commencer la construction, il fallait déblayer l'emplacement désigné. En outre, là se trouvaient, on le sait, la porte d'entrée primitive de l'abbaye et une tourelle renfermant l'escalier d'accès au dortoir Saint- Louis. On sacrifia porte et tourelle, et l'on construisit dans la partie de la montagne située derrière l'escalier en fer, un petit bâtiment, où l'on plaça l'escalier à double révolution de l'infirmerie: c'est par là que se fit dorénavant la montée aux dortoirs de la cour d'honneur.

Dans une visite particulière à Monseigneur, le Frère Martinien avait donné connaissance au prélat de son intention de construire enfin une église pour l'usage de la communauté. Sa Grandeur l'en félicita vivement et promit, quand l'église serait achevée, d'aller la consacrer (i).

Le lundi 14 mars i853, le sieur Patigny, maîtremaçon à Malonne, commença les travaux.

Déjà, au Frère Martinien qui lui avait demandé que l'église fût placée sous le patronage de la T. S. Vierge, l'Évêque de Namur avait répliqué : « Ah ! non, les P'rères n'oublieront jamais la T. S. Vierge, mais on ne pourrait peut-être pas dire qu'il en serait de même pour mon collègue saint Berthuin ; nous prendrons donc ce Saint, qui est le patron de la localité et le premier fondateur de votre maison. » Le Chanoine

(1) Cette consécration, toujours retardée, ne s'en fit qu'en 1904.

Leroy, aumônier de la maison, qui, le 8 avril, avait demandé à Monseigneur de venir faire la bénédiction de la première pierre, reçut à son tour la courte réponse suivante, que nous aimons à citer à cause de sa naïveté charmante et toute paternelle à l'égard de Malonne.

« Répondant à votre lettre d'hier, j'ai l'honneur de vous informer que. Dieu aidant, j'arriverai à Malonne, jeudi, 14, pour 7 heures, accompagné du parrain, et peut-être aussi de M. l'abbé Doignon, qui, j'en suis sûr, serait charmé de voir Malonne.

Quant à la bénédiction de la première pierre de la future église, vu les difficultés du terrain, etc. je ne la ferai pas, et je vous délègue, par la présente, pour la bénir, quand vous la jugerez convenable.

Je suis d'avis que saint Berthuin irait très bien pour Patron. Je sais que la T. S. Vierge est beaucoup audessus de lui, mais je sais aussi que les habitants du cher Malonne ne l'oublitront jamais, bien qu'elle ne soit pas la Patronne, tandis qu'on pourrait bien ne pas penser aussi souvent à mon saint collègue Berthuin.

Tout à vous.

t Nicolas-Joseph, év. de Namur.

Ce fut seulement le 19 mai que put avoir lieu cette imposante cérémonie, en présence de tout lepersonnel: 23o élèves, 35 Frères, 25 domestiques et 40 ouvriers. Plusieurs prêtres des environs rehaussaient la cérémonie de leur présence.

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La première pierre, taillée sous forme de boîte, aux dimensions peu considérables, renferme toutes les monnaies belges alors en cours à l'effigie de Léopold I^'', à la réserve de celles en or, ainsi qu'un flacon en verre blanc où l'on introduisit, marqué du sceau en cire rouge des anciens moines, le texte suivant :

Omnibus has litteras visiiris salutem in Domino.

Anno salutis millesimo octingentesimo quinquagesimo tertio: decimo quarto calendas junii ; Summi Pontificatûs PU noni anno septimo ; régnante Lcopoldo primo Beîgarum Rege, secundo et vigesimo abhinc anno: sut Antistite nostro Nicolao-Josepho Dehesselle Ecclesiam Namurcensem decimo septimo abhinc anno gubernante : decimo quinto anno Regiminis nostri Honoratissimi Fratris Philippi, Fratrum scholariim Cliristianarum Superioris Generalis ;

Primarium hune lapident hiijus Ecclesiae, in honorem sancti BERT HV I NI. Ponti/ici.s et Confessons aedijicatae ; coram Révérende admodum Fratre Martiniano hujus domùs sancti Berthuini nuncupato praedictorum Fratrum directore ; coranique triginta Fratribus Isti commissis : necnon Collegio fere trecentorum alumnorum ab ipso directo ;

Solemniter ponebat ab Episcopo supra nominato rite delegatus, Petrus-Josephus- Victor Leroy, Canonicus honorarius Ecclesiae cathedralis Namurcensis, Capelianusque praedicto Collegio Sancti Bcrthuini.

Factum Maloniae décima nona mensis maii i853 siib sigillo domùs hujus signisque nostris.

Dès qu'elle fut bénite, la première prière, fut déposée devant toute l'assistance par les mains du prêtre, au centre d'un pilier en briques, à l'endroit, ou devait s'élever le chœur. On peut l'y retrouver du côté de l'épitre, à un mètre de profondeur. Il y eut grande fête pour tous à l'établissement, ce jour-là. Après quoi, les ouvriers, tous de la localité, reprirent le travail avec ardeur, sous la direction de maître Patigny et la surveillance du Frère Meldas. A la fin de l'année, la maçonnerie était terminée sans qu'on eût à déplorer k moindre accident. Antoine Simon, de Malonne, plaça la charpente et fit les autres travaux de menuiserie, (i)

A la grande satisfaction des maîtres et des élèves, l'église fut enfin livrée au culte au mois de juillet 1S54. Pour rehausser les offices, un petit orgue modeste avait été installé au jubé. Il provenait des ateliers de M. Lozet à Bruxelles, et fut livré au prix de 1600 fr. Pour aider à le payer. Monseigneur fit don de 400 francs et M. de Montpellier de 200.

A peine les travaux de l'église étaient-ils terminés, que l'on forma le vœu de posséder une grande salle. On en sentait vivement le besoin, pour les réunions d'ensemble, les séances récréatives et surtout les distributions de prix.

(1) Nous devons une mention spéciale à ces deux excellents ouvriers qui, pendant plus de quarante ans, et même avant l'arrivée des Frères, ont travaillé à l'Abbaye avec une loyauté et un zèle dignes de tous éloges : Patigny Alexis, en qualité de maître maçon ; Simon Antoine, en qualité de maître charpentier et menuisier.

L'emplacement en avait été désigné par le Frère Philippe, en même temps que celui de la chapelle. Au lendemain de la Toussaint i8bg, on commença à faire sauter les parties du rocher qui couvraient la moitié de l'emplacement destiné à la salle. Cette laborieuse opération dut s'opérer sur une longueur de 40 mètres, une largeur de 7 mètres à l'extrémité méridionale, et de iQ à l'extrémité nord, vers le bas de la seconde cour. La profondeur de l'excavation près de la masse restante varie : elle est de 1 3 mètres d'une part, et 7 de l'autre. Les déblais fournirent trois sortes de pierres de valeur inégale. La première, suffisamment bonne, servit à la maçonnerie ; une autre fut convertie en très bonne chaux, et la troisième fut vendue pour servir d'empierrement sur la route. Pareille combinaison permit de réaliser une grande économie. Le déblaiement avait duré tout l'hiver et coûta net 3ooo francs, mais, toute défalcation faite, le Frère Directeur ne déboursa que 800 fr. 25 centimes. Dès le mois de mars 1857, commencèrent les travaux de maçonnerie. Le bâtiment se trouva couvert et le premier plafonnage terminé pour l'hiver suivant.

Frère Martinien aurait pu s'enorgueillir au spectacle de l'œuvre de triple résurrection matérielle, intellectaelle et morale, réalisée en dix ans, et cela par la seule force de ses éminentes vertus, malgré les ébranlements du dedans, malgré certaines tracasseries jalouses du dehors, ingénieuses à le desservir jusqu'auprès de l'Évêque de Namur, si dévoué à Malonne, et qui saura sans trop tarder lui rendre entière justice.

Mais on aurait dit que le Frère Martinien fut inconscient de son action rayonnante et vivifiante : « Je ne puis rien vous signaler quant au bien produit, répondait-il à la demande de l'un de ses supérieurs, je pense cependant qu'il y en a toujours un peu ». Ce complet désintéressement de soi-même nous déconcerte, nous, âmes ordinaires, hélas ! que nous sommes.

Et pourtant c'est bien au prix du meilleur de son cœur et de son sang qu'il parvint à refaire Malonne. Le souci d'en finir avec les dettes anciennes, l'appréhension d'en contracter de nouvelles en face des nombreux travaux qu'il parvint, chose incroyable, à payer presque tous au comptant, lui étreignirent l'être durant tout son directorat, d'une angoisse continuelle. Même cette pénible angoisse devint une sorte d'obsession maladive, quand le moral ne sut plus si bien s'appuyer sur le physique épuisé. Rapidement sa santé s'était altérée ! 11 s'en était aperçu et parfois s'écriait : « Le fardeau d'une si grande maison écrase mes épaules, j'en mourrai, je le sens, mes forces s'en vont «. — « Je ne verrai pas terminer ce bâtiment », disait-il un jour, en montrant la grande salle en construction.

Hélas ! il devait en être ainsi. Il lui aurait fallu des ménagements, un régime particulier, mais il s'y refusa. Dès le mois de septembre 1857, il tomba dans un affaissement qui effraya ses Frères. Le 5 octobre, on fut obligé de le porter à l'infirmerie de la maison, tourmenté par une soif ardente, mais plus encore par la pensée de ne pouvoir être à son poste le jour de la

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rentrée. Cette rentrée qui amena une abondante recrue d'élèves — une augmentation de 3o sur l'année écoulée — dut d'ailleurs lui réjouir le cœur.

Le lendemain 8 octobre, à 8 heures du matin, le père bien-aimé s'éloignait de son cher xMalonne, en compagnie du Frère visiteur Sancien et du docteur Evrard, pour aller recevoir des soins spéciaux à l'infirmerie générale de l'Institut à Namur : on comprend la vive émotion chez tous ses enfants, religieux et élèves.

Frère Martinien, naturellement si antipathicjue à tout séjour, à tout traitement hors de chez lui, avait accepté d'emblée et sans mot dire la proposition de se rendre immédiatement à Namur. Plus que jamais son âme obéissante n'avait d'autre volonté que celle des supérieurs.

Après avoir passé pendant trente jours par les différentes phases d'une fièvre qualifiée adynamie ataxique, le malade parut entrer en pleine convalescence, et aussitôt la joie la plus vive fait place au chagrin qui affectait les deux communautés de Namur et de Malonne : dans cette dernière surtout, les Frères et les élèves se préparent à l'envi à faire de son retour une véritable fête de famille.... Mais ces espérances sont bientôt déçues, les transports au cerveau, que les médecins avaient à combattre, dès les premiers jours de la maladie et qu'ils regardaient comme domptés, reviennent avec une nouvelle intensité : la prostration apparaît, un ramollissement cérébral est imminent. Les prières de l'Archiconfrérie, qui n'avaient pas cessé à Malonne depuis le départ du Frère Directeur, re-

prennent avec plus d'instance, mais la bonne iVlère semble demeurer sourde.

C'est alors que se déroule une scène touchante : c'était le jour de l'Immaculée-Conception, après la communion générale dans la chapelle de l'Etablissement : u Lorsque, lisons-nous dans la Notice nécrologique du Frère Martinien, que nous nous contenterons de citer, « lorsque tous les élèves de Saint- » Berthuin finissaient leur action de grâces et que la » statue de Marie paraissait illuminée, comme aux » jours les plus solennels, un des plus jeunes pen- » sionnaires sort des rangs, et s'agenouillant à quel- » ques pas du trône de Marie, il lit à haute voix la » prière suivante :

Très Sainte Vierge,

Vous savez combien nous vous aimons et avec quelle confiance nous recourons toujours à vous, ô la plus tendre des Mères ! Il n'y a ici qu'une voix pour proclamer hautement les innombrables bienfaits que nous recevons continuellement par votre puissante intercession. Cependant, ô notre très chère Mère, vous nous voyez tous réunis à vos pieds, plongés dans la plus profonde douleur !

Est-il nécessaire de vous en dire la cause ? Ne voyezvous pas qu'il y a une place vide dans cette église ? Ne savez-vous pas que notre bien-aimé Supérieur languit loin de nous, depuis deux mois, étendu sur un lit de douleur ?

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O Mère chérie ! nous allons vous prier avec tant d'amour et de ferveur, que votre Cœur immaculé sera profondément touché de nos larmes.

Très Sainte Mère de Dieu, redonnez-nous notre bien-aimé Supérieur ; nous vous en rendrons d'admirables actions de grâces, et notre amour pour vous sera éternel.

« Il était alors sept heures du matin, continue la « même Notice, et à Namur, en ce même moment, le « malade, objet de tant de vœux, qui depuis plusieurs « jours était plongé dans une espèce d'anéantissement « physique et moral toujours croissant, se réveille « comme en sursaut, avec une parfaite lucidité « d'esprit, s'informe du jour, de l'heure, et d'après les « réponses qui lui sont faites, exprime le désir de se « confesser et de faire la sainte communion. On « s'empresse de le satisfaire : il prononce avec ferveur " les actes de la préparation, malgré son extrême « faiblesse ; il reçoit son Dieu avec le plus édifiante « dévotion et rentre peu à peu dans son état d'insen- « sibilité. lien sort pourtant encore, le dimanche i3 « décembre, et donne aux assistants par cet éclair de « lucidité, quelques instants de joie et d'espérance, « mais il s'affaise de nouveau, dépérit graduellement, « et après quatre heures d'agonie ou plutôt de « décomposition générale, il remet son âme à Dieu. « C'était le i5 décembre 1857, à neuf heures un <c quart du soir.

Le Frère Martinien avait été pendant la maladie aussi vertueux, aussi édifiant qu'il l'avait été pendant la santé. Jamais malade ne fut plus doux, plus gai, plus patient, plus aisé à contenter, plus reconnaissant des services qu'on lui rendait. « Le moindre des bienfaits de la vie religieuse, disait-il, ce ne sont pas les multiples soins dont on y est entouré tant pour le corps que pour l'àme, quand on est malade.» Son âme s'était si parfaitement attachée à Dieu et à ses devoirs que même pendant le délire ses paroles portaient l'empreinte des sentiments qui l'animaient. C'était tantôt le Memorare qu'il ne se lassait pas de réciter ; tantôt des exhortations spirituelles qu'il adressait à ses Frères sur les devoirs de la vie religieuse ; des avis qu'il donnait aux élèves. « La Règle ! La Règle ! Le silence ! Le silence ! voilà tout ! sans cela rien ! Il faut du silence ! » Telles étaient les exclamations et d'autres encore qu'il faisait entendre pendant ses longues absences d'esprit. Lt confesseur lui ayant demandé dans un de ses moments lucides s'il n'avait rien qui lui fit de la peine : « Ah ! répondit-il, c'est que je ne puis pas faire mes exercices spirituels ». Refusait-il de boire, on l'y déterminait par cette seule parole : « Allons, mon cher Frère, buvez pour l'amour de Jésus ! » Et lorsque l'excès du mal lui arrachait quelques mots de plainte, il se hâtait de demander pardon et de se dire un misérable qui ne sait rien souffrir.

A peine la mort du Frère Martinien fut-elle connue que de partout éclatèrent des regrets unanimes :

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« C'était un charmant homme..., c'était un homme profond... une vaste intelHgence..., il était si bon, si doux... il avait tant de soins de nos enfants... c'était un plaisir de causer avec lui... je l'aimais tant... je ne l'ai vu qu'une fois et il a eu toutes mes S3'mpathies... je regrette que vous n'ayez pu faire sa connaissance ! » Tels étaient les propos et cent autres encore entendus dans le public, à l'occasion de cette mort ! Est-il besoin d'ajouter que Frères et élèves répandirent des larmes amères, les larmes des orphelins !

Six cents élèves, dont cent envoyés de Malonne accompagnèrent au tombeau les restes vénérés du Frère Martinien ; ils étaient conduits par des Frères de Namur, du Pensionnat et de l'École normale. C'était la plus belle escorte qu'on pût faire au défunt et la seule que son humilité eût jamais désirée !

Le cher Frère Martinien disparaissait avant le temps, dans toute la force de l'âge, victime de son dévouement aux âmes. Il n'avait que 44 ans, dont 22 1/2 de communauté et 14 de profession religieuse.

Au registre nominal de la communauté de Malonne, nous avons retrouvé, écrit de la main d'un intime, le Frère Mcldas, à la suite des états de service du Frère .Martinien, l'épigraphe suivante, tirée des saintes Écritures :