CINERES PIE DEPOSUIT

XXIV augusti mdccclxiv

PRIMUS IPSIUS SUCCESSOR

F. Maufroy R. I. P.

§ VII. — MALONNE & LE FRÈRE MAUFROY (i838-73)

SOMMAIRE. — Nomination et heureux débuts du Frère Maufroy. — Son portrait. — Dévotions qu'il établit. — Achèvement de la grande salle. — Travaux divers. — Voutement du Landuwe. — Le capital Navez. — Le Musée. — Les promenades au long cours. — Nouveau dortoir et grand réfectoire. — Malonne et le fisc. — Pendant la guerre de 1S70. — La gymnastique, grâce à 1870. — Projet de grandes bâtisses dans la deuxième cour. — La situation financière et la population scolaire sous le Frère Maufroy. — Les derniers jours du Frère Maufroy à Malonne. — Il est appelé à Passy.

Le Frère Martinien mort ne fut pas remplacé immédiatement. Durant l'espace de deux mois, le Frère Maufro)', sous-directeur, dut assumer la première charge de la maison, sans toutefois en recevoir le litre. Il apporta dans ses fonctions délicates le plus grand tact : chez lui d'ailleurs la prudence n'excluait pas la fermeté. Les remarquables qualités dont il avait fait preuve depuis 1847, c'est-à-dire durant les onze ans de son sous-directorat, eurent l'occasion dès lors de se mettre mieux encore en relief. Aussi, le 20 décembre, à la veille de quitter la Belgique pour rentrer à Paris, le Frère Assistant Amos remettait au Frère Maufroy l'obédience de Directeur, et l'installait luimême à la grande satisfaction de toute la commu-

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nauté. L'impression produite dans le public et particulièrement chez les parents par cette nomination ne fut pas moins favorable.

Le Frère Maufroy, il faut le reconnaître, reprenait la maison de Malonne dans les meilleures conditions. Grâce au Frère Martinien, ou par mieux dire aux bénédictions d'en haut méritées par les éminentes vertus du saint Directeur défunt, l'on voguait à pleines voiles vers la plus grande prospérité. La dette énorme de 1846 se trouvait réduite, en iSSy, à 19.315 francs. Le nombre des élèves qui, à l'avènement du Frère Martinien, n'était plus que de 93 (63 pensionnaires et 3o normalistes) était remonté au chiffre de 3oo, dont 233 pensionnaires et environ 60 normalistes. Aussi les débuts du Frère Maufroy apparurent-ils heureux à tous égards. Lui-même d'ailleurs contribuait au succès par l'attrait de sa seule personne : aimable, instruit et ardent, il gagnait d'emblée les parents par ses saillies spirituelles et son gracieux commerce. Et si d'une part, la piété et le travail régnaient chez les élèves, d'autre part l'on voyait la régularité fleurir chez les maîtres. Placé au premier rang, l'activité débordante du Frère Maufroy allait pouvoir se déployer sans entraves dans les domaines les plus variés, et ce ne fut pas le moindre de ses soucis dès la première heure de sa direction, d'établir ou de développer encore au sein de la communauté, les dévotions du Saint Cœur de Marie, de sainte Anne et des âmes du Purgatoire : c'est sous son gouvernement, en 1860, que fut élevé dans le

haut du jardin, le sanctuaire à sainte Anne, et que se fit l'agréation officielle de l'archiconfrérie du Très Saint et Immaculé Cœur de Marie, établie sous le Frère Martinien sous forme privée seulement. Dans l'ordre matériel, un premier soin s'imposait avant tout autre au Frère Maufroy : terminer les travaux de la grande salle. On y avait consacré jusqu'ici la somme de 2o.83o fr. 86. Leur achèvement exigea une nouvelle dépense de 18.432 fr. 3-2. L'heureuse situation financière de la maison permit de solder le tout au fur et à mesure des travaux. A cette tâche s'en joignit une autre, qui exigea six ans, c'est-à-dire qu'en i863, ce qui restait de la dette se trouvait complètement éteint. Ce qui n'empêchait pas l'habile Directeur d'entreprendre une foule de transformations ou d'améliorations matérielles, de faire toute une série d'acquisitions, rendues impossibles sous le Frère Martinien, par les lourdes charges financières dont alors il importait coûte que coûte et avant tout de se libérer.

De i858 à i865 (première période du nouveau directorat), les dépenses pour travaux ou acquisitions s'élèvent à la respectable somme de 178.834 fr. 86, répartie en plus de quarante postes les plusdivers:murs à construire, cours à paver, ateliers et nombreux services à aménager, chapelle, dortoirs, réfectoires, infirmerie, basse-cour, forge, volière, laboratoire, cabinet photographique, mobilier scolaire, etc., etc.; il n'est aucun endroit, aucun besoin de la maison, fût-il d'ordre secondaire, qui n'attire la sollicitude du frère Maufroy.

Parmi tant d'ouvrages qu'il eut à cœur de poursui-

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vre, il faut placer au premier rang le voûtement en plusieurs fois du Landuwe, depuis la sacristie jusqu'au moulin Noulard, remplacé aujourd'hui par la brasserie de l'Établissement. (1) Ainsi s'achevait l'œuvre commencée par les moines peu de temps sans doute avant la Révolution, et reprise en 1 854 par le Frère Martinien, lors de l'édification de la chapelle. Ce fut au bénéfice, non seulement de l'Établissement qui, gêné par la montagne, put s'élargir de l'autre côté d'une assez vaste bande de terrain, mais aussi de la commune, heureuse de se débarrasser, sans bourse délier, d'une sorte de précipice. L'administration malonnaise ne trouvera rien de mieux, quarante ans plus tard, que de poursuivre à travers une grande

(1) Le voûtement de la partie Je la maison traversée par le torrent s'est fait en quatre fois.

1) De la Procure à la chapelle : par les Moines.

2) En 1854, sous la chapelle et la sacristie : par le Frère Martinien. Par devant notaire lurent achetés à la commune 2 lots de terre d'une dizaine d'ares, longeant la propriété de l'ab'oaye et renfermant le lit du Landuwe.

3) En 1856-57, de la sacristie à la nouvelle route Namur-Citadelle . On manque de place pour déposer les déblais provenant des travaux préliminaires à la construction de la grande salle. On décide de voûter à l'endroit dit aujourd'hui, « cour des cinquièmes », et d'y transporter les décombres.

4) En i858. La maison reçoit de l'administration certaines parcelles qui lui permettront de créer une troisième cour convenable vers le sud, derrière les bâtiments transversaux qui terminaient la seconde cour, et ont disparu en 1870.

Le Frère .Maufroy en profite pour voûter la partie du torrent de la « Navinne » renfermée dans la propriété, tout en rectifiant le sentier communal qui venait aboutir au four à chaux Noulard.

En retour, par contrat avec l'administration communale, il s'engage à voûter le Landuwe depuis le four à chaux jusqu'au moulin.

La première partie fut voûtée cette même année i858.

partie du village — au grand profit de l'hygiène, de la propreté, des communications, nous ne dirons pourtant pas de l'esthétique et du pittoresque — l'entreprise à laquelle avaient préludé les habitants de r « abbaye » .

Le 12 janvier i85g, les limites de la propriété se reculaient, cette fois vers le levant, par l'achat à Lambert Lesire, pour la somme de 460 francs, d'une parcelle du terrain ou rocher boisé, dit « Falgit », ( 1 ) situé derrière la grande salle. Au contraire, le 7 novembre 1861 on se défaisait de deux prairies dites : Vivier-Lotid:{oi et Vivier des Dames ou Petit-Bois, vendues aux sieurs Charlier et Renier pour la somme de 9000 francs. Ces deux prairies, trop éloignées de la maison, faisaient partie de l'ancien étang comblé par les moines ; on peut les reconnaître aisément dans un fond, aux environs du « Malpas ». Le Landuwe les longe sur toute leur étendue.

On préleva sur le prix de vente une somme de 7.500 francs, au moyen de laquelle on fut heureux, en décembre 1861, de rembourser le capital Navez et de se débarrasser ainsi d'une charge annuelle onéreuse de 3oo francs en faveur de M"= Mouyard, d'Aiseau, servante autrefois du chanoine Augustin. (2)

Mais les soucis du Frère Maufroy débordaient et

(1) Déjà en 1843, Frère Anscaire avait acheté à Lesire 14 ares du bois « Falgit ».

il) Lorsque M*'' Dehesselle vendit l'abbaye aux Frères, il leur transmit, on l'a vu, une série de |charges indiquées succinctement à la page 450. On y voit en particulier ce capital Navez, que nous fait

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de beaucoup l'ordre financier et matériel. S'il est, surtout pour la jeunesse qui visite une première fois Malonne, un endroit intéressant, ce sont bien ces places qui se succèdent à l'étage par dessus les grands salona de réception, nous voulons dire le « Musée ». C'est au Frère Maufroy et plutôt à ses premières années de directorat qu'on en doit la création, pour l'entièreté presque : en 1860, 61, 68 se font les achats successifs qui rassembleront cette collection miner alogique, remarquable par le nombre et la variété des objets ; — vers 1860, le Frère Mérardius, mis à contribution,

mieux connaître l'acte notarié du 12 février, dont nous donnons une partie :

Nous, Léopold

Devant moi, Ferdinand Anciaux

Ont comparu : JMessieurs membres du Conseil d'administration

du Temporel du Séminaire de Namur.

Lesquels

Nous ont dit et déclaré de vendre à M. Nicolas-Joseph Dehesselle les 6/26 indivis

2° Une terre dite le Vivier ou Petit-bois, contenant quarante-sept ares onze centiares.

3° Une terre dite ItVivier-Lond^o^ , coatenant un hectare, soiïïnte dix-huit ares quatre-vingt-dix centiarei : ces immeubles sont situés à -Malonne, les 6/26 qui se vendent ici appartiennent au Séminaire en suite de la donation qui lui en a été faite, par le sieur Albert-Joseph Navez, ancien religieux de Malonne, curé desservant de Cour-sur- Heure, par acte avenu devant moi, notaire soussigné, le dix-huit février mil huit cent quarante-un, dûment enregistré, sous la condition exprimée dans ladite donation, que le Sémisaire paiera au donateur ou à sa servante, Marie-Catherine .Mouysrd, si elle lui survit et si elle est encore à son service au jour de son décès, une rente viagère de trois cents francs, payable par anticipation le 1" avril de chaque année, et après la mort de ceux-ci, cette rente viagère de trois cents francs devra former une bourse à la collation de Monseigneur l'Évêque de Namur. au profit des jeunes gens de Malonne qui fréquenteront l'un ou l'autre des séminaires de Namur ou de Bastogne, et à défaut desdits

commença à recueillir patiemment pièce par pièce sa collection numismatique; — en i863,le Frère Maubert entreprend la formation d'un herbier, qui lui coûtera deux ans de travail. Seule, la collection {oologique date de plus tôt pour une partie : i85i ; de plus tard pour le reste : 1873, c'est-à-dire quelque temps avant le départ du Frère Maufroy. C'est ici le lieu d'ajouter qu'en 1862, par derrière la salle de gymnastique actuelle, dans une construction récente, on établissait un laboratoire de chimie avec ameublement complet et pour lequel on avait, dès 1860, acheté de nombreux produits. Les installations ...cntifiques ne faisaient point oublier à l'intelligent directeur l'utilité d'une culture littéraire spéciale chez les aînés de la maison : en 1859, il fondait une académie dont il avait rapporté l'idée d'une visite qu'il venait de faire durant l'été, au Pensionnat des Frères de Passy- Paris.

jeunes gens de Malonne, au profit de tel élève que désignerait ledit Évêque.

La présente vente se fait moyennant que ledit M. Dehesselle paie la rente de trois cents francs ainsi et de la manière indiquée dans l'acte de donation ci-dessus. Après la mort desdits Navez et Mouyard. en mains et demeure du receveur du Séminaire, et pour la première fois le premier avril prochain : en cas de remboursement pour l'acquéreur ou ses ayant-cause. Ce remboursement ne pourra avoir lieu que par une somme de sept mille cinq cents francs qui en forme le capital... (Archives de la Procure de Malonne.)

Les deu.x terres dont il est ici question sont celles-là mêmes que l'on vendra pour se procurer cette somme de 7.500 francs qui va servir au remboursement.

M'" Mouyard, d'Aiseau, fut priée de s'adresser dorénavant pour sa rente, à M. Wasseige, receveur du Grand-Séminaire de Namur. Depuis la mort de cette personne, plusieurs jeunes gens de Malonne, auxquels les Frères s'intéressaient, ont pu bénéficier de la bourse Navez et sont aujourd'hui d'excellents prêtres.

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L'Académie littéraire a toujours constitué pour les anciens de Malonne, un de leurs meilleurs souvenirs. Mais elle n'était pas à leurs yeux qu'une « haute récréation » ou qu'un privilège de choix à l'usage des dernières années de pension. C'est le mérite du Frère Maufroy d'avoir voulu que pareille institution fût, à Saint- Berthuin aussi bien qu'à Passy, un rouage de premier ordre et comme indispensable pour sauvegarder vers la fin la formation générale ou humanitaire. Dans ce milieu acquis aux « modernes», l'Académie ■^ ^ contribué pour une bonne part à maintenir l'équilib ^^ assez instable en soi et pour plus d'une cause, si 1' .. • ' n'y veillait, entre les Lettres et les Mathématiques : aussi, ils se sont profondément trompés ceux qui ont cru, qu'à l'instar d'autres centres d'études qui leur étaient plus famihers, Malonne aussi, par un système scientifique exclusif, trop raide, trop sec, trop absorbant, par une conception utilitaire trop étroite, se contentait de préparer à la société d'excellents — tant qu'on veut — mais toujours vulgaires — quoi qu'on fasse — « contremaîtres ». Le culte des Lettres a été et reste en honneur à Malonne, à tous les degrés de l'enseignement, et il ne cesse d'y produire les heureux fruits qu'on a le droit d'en attendre.

Où le Frère Maufroy fut plus discutable, bien qu'il ait eu là encore l'occasion de manifester sa sollicitude, c'est quand il organisa ce qu'on appelait «les promenades au long cours». Il ne s'y décida d'ailleurs que sur les conseils du Frère Amos, et qu'après bien des hésitations.

C'étaient des voyages d'un jour, en train spécial, qui, de 1864 à 1875, conduisirent la communauté à Presles, à Bruxelles, à Ostende, à Anvers, à Chimay voire même à Maëstricht et à ,Aix-la-Chapelle. En plus d'un endroit, paraît-il, l'impeccable et nombreux défilé des élèves, musique en tête, fit sensation. Les raison qui justifiaient ces excursions aux yeux du Frère Amos, et {pour le Pensionnat de Paris-Passy qu'il connaissait particulièrement, n'existaient pas au même degré pour Malonne. Malgré les minutieuses " intelligentes précautions prises par le Frère

aufroy, malgré la bonne tenue habituelle des élèves et l'absence de tout grave accident matériel durant la période où elles eurent lieu, on dut constater que les avantages ne compensaient point les inconvénients : aussi, tout compte fait, on n'eut pas à regretter en 1875, la suppression de ces récréations extraordinaires par le Frère Milliany. Qu'en penserait-on en l'an iyi3, avec la responsabilité d'une population de plus de mille élèves !

A parcourir l'historique détaillé de Malonne par le Frère Meldas, de 1860 à 1870, on sent passer à travers CCS dix années, un souffle puissant de vie, et l'on se doute bien que la population doit devenir de plus en plus dense.

Et de fait, il en fut ainsi, à telle enseigne qu'en 1867, se trouvant trop à l'étroit, on décide de construire derrière l'église du village un bâtiment qui maintenant encore abrite le dortoir Saint-Jean et dont le rez-dechaussée fut affecté à diff"érents services : forge, bou-

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langerie, etc.. Ce nouveau travail, fini en 1869-1870, coûta 35.955 fr. 81. La même prospérité fit sentir en 1871 le besoin d'un vaste réfectoire. Jusque-là les classes avaient pris leurs repas dans des sous-sols ou dans des places séparées. Le service en souffrait, en même temps que l'éclairage et l'aérage. On eut l'heureuse inspiration de couvrir le préau du cloître : entreprise hardie, qui donna une magnifique salle carrée, à proximité des cuisines, et suffisante pour contenir 450 convives. Grâce à son élégante architecture, ce réfectoire fait l'admiration des visiteurs. Les plans sont dus au cher Frère Maixentis. Le dtvis s'éleva à 40.31 5 fr.

Dans l'entretemps, c'était en 1869, l'on acquit la jouissance indéfinie et gratuite de la cour attenant à la maison de l'aumônier et louée jusque là pour la somme annuelle de lo francs.

En retour, l'établissement cédait à la commune une superficie de 3 mètres carrés de terrain, contigus à l'église paroissiale, pour y installer un escalier desservant le jubé : la tour qui renferme cet escalier fait saillie dans la dernière chambre à droite du fond de l'Infirmerie.

Les Frères contemplaient avec une légitime satisfaction comment la vieille abbaye de Saint-Berthuin tendait à s'adapter de mieux en mieux à de nouveaux besoins : toutefois, chez les Supérieurs, certaines inquiétudes se manifestaient et depuis longtemps. De même que pour tous les biens appelés de « main-

morte », quelle était en définitive la situation de l'établissement au regard des lois fiscales belges ?

... A quoi, en 1868, dans la Revue Générale (1), Victor Jacobs avait cru devoir répondre : Situation toute précaire et de pure tolérance, en vertu de l'article 81 5 du code civil; situation privilégiée, en vertu de l'article 629, en de certains cas où l'on pouvait se constituer en société civile industrielle. Mais, comme le notait aussitôt l'éminent avocat, situation privilégiée elle-même précaire, puisqu'il fallait compter avec l'esprit de la magistrature, et que déjà, en i853, la Cour de Cassation avait, pour le Collège des Jésuites de Brugelette, prononcé en ce sens qu'il ne constituait pas une société, faute de partage des bénéfices.

11 y avait d'autant plus à craindre qu'on traversait en politique, comme nous aurons l'occasion de le redire plus loin, cette fameuse période de 1857-1870 où, sur les débris du libéralisme tolérant de 1870, s'établit le règne incontesté de Frère-Orban, lequel s'il restait doctrinaire en politique, ne serait jamais que radical en religion. Aussi, voici en i863 le projet sur le temporel des cultes, en 1864 la loi sur les fondations et les bourses d'études, puis la discussion sur la question des cimetières, etc., etc. Voici en i865, Jules Bara, arrivé au ministère de la Justice : il va continuer l'épuration systématique de cette magistrature qui, le cas échéant, aura à interpréter et

(1) La propriété en commun, d'après le code civil, par Victor Jacobs, avocat, membre de la Chambre des Représentants. (Brochure extraite de la Revue Générale de novembre 1868.)

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appliquer les lois fiscales, et, à l'occasion même de la question qui nous occupe, il méritera, de la bouche du vénérable Président du Congrès national, baron de Gerlache, s'adressant au Sous-Directeur de Malonne, cette exécution aussi sévère que sommaire : « Il faut s'attendre à tout d'un gouvernement Bara ! »

Il était donc sage pour lors de veiller à mettre le mieux possible l'immeuble Saint-Berthuin à l'abri des entreprises de sectaires sans conscience. On s'en fut à Namur en 1869 consulter M. Fr. Wasseige, député, qui devait devenir ministre des finances en 1870, et M. Dury, avocat, dont la compétence était reconnue en la matière ; à Bruxelles, Victor Jacobs lui-même. De partout on recueillit la même appréciation se résumant en deux mots : incertitude et menace.

Malgré sa science et son dévouement. Monsieur Wasseige ne put donner aux Frères de Malonne qu'une série de conseils en vue de rendre le danger moins prochain. II est intéressant de publier au moins le dernier de ces avis ; on y voit en pleine lumière la scrupuleuse loyauté avec laquelle, dans une consultation d'ordre tout privé, des moines et des catholiques recherchaient entre eux la meilleure solution.

6° Dans toutes ces diverses opérations, ne jamais s'écarter de la voie droite, inattaquable. Rien de fictif, rien qui ne puisse paraître au grand jour de toute publicité, qui ne puisse défier la plus minutieuse chicane.

C'était plus adroit en dernière analyse, repli-

quera-t-on. Eli ! nous ne faisons pas difficulté de le reconnaître s'il est vrai, selon Taine, que « l'honnêteté finit toujours par devenir la meilleure politique» : parole aussi précieuse que profonde, que dans d'autres camps on n'a pas toujours suffisamment méditée.

C'est aussi la voie droite que recherchait le Frère Maufroy, lorsque pour remercier Monsieur Wasseige

de sa consultation, il lui écrivait : « Nous voyons

mieux que jamais aujourd'hui, Monsieur le Représentant, les très embarrassantes et très menaçantes difficultés dont une jurisprudence, beaucoup trop peu constitutionnelle, trop peu patriotique a entouré et pénétré une question d'ailleurs en soi parfaitement simple, et dont une équitable solution ne pourrait que faire honneur au pays et ne compromettrait aucun de ses véritables intérêts. (1).

Monsieur Jacobs, de son côté, voulut bien rédiger une formule où l'établissement devenait une société industrielle civile à exploiter et recourait à la tontine pour la sauvegarde et la transmission légale de ses biens. C'est à cette solution, pensons-nous, que xMalonne s'est ralliée, c'est de cette solution, qu'elle a vécu depuis lors ; mais n'est-il pas lamentable qu'en plein XX^ siècle, il faille recourir à pareille tactique pour mettre à l'abri de tout coup de main, d'où qu'il vienne, l'un des premiers établissements scolaires du pays !

Nous voici parvenus à la période 1870-73, celle qui vit la fin, ou pour mieux dire, le déclin du gouverne-

(1) Archives de la Procure de Malonne.

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ment du Frère iVlaufroy. L'avènement d'un ministère catholique en 1870 vint suspendre pour un temps à Malonne les appréhensions « immobiHères ». Bientôt d'ailleurs l'attention générale se trouva absorbée par l'entrée en guerre de la Prusse et de la France. Il V avait à craindre pour notre paj^s ; mais fidèle comme plus tard à ses devoirs, du moins, pour cette fois, la Belgique vit ses droits par tous respectés. Notre armée avait été mise sur pied de guerre et envoyée à la frontière. C'est ce qui valut à l'antique abba3'e, durant les grandes vacances de 1870-71 de se voir transformée en caserne et occupée durant trois semaines par un bataillon de troupes belges : il y avait là un genre de service patriotique auquel Malonne et les Fières en général ont toujours été heureux de se prêter avec la meilleure grâce. Aussi est-il à peine nécessaire d'ajouter que les relations entre religieux et soldats furent des plus cordiales, d'autant plus que c'est un peu du même sang, a-t-on dit, qui coule dans les veines des uns et des autres. En résumé, la maison n'eut qu'à se féliciter de son contact avec l'armée, laquelle fit preuve à tout point de vue de la plus grande correction.

Mais l'effet le plus sensible à Saint-Berthuin, de la guerre ou plutôt de la victoire allemande, ce fut la participation — réfléchie ou non — à cet engouement général — le gouvernement belge ne fut pas de reste en l'occurrence — pour l'organisation modèle du pays vainqueur ! « Tout fut déclaré, par delà le Rhin, de mérite supérieur et d'une

imitation inévitable », nous confesse en une langue un peu tourmentée, l'annaliste de Malonne qui vécut cette époque.

« Et pour n'être point taxé de rétrograde, il fallait bien passer — nous dit le même annaliste avec une pointe d'emphase ironique — à une création en règle, digne de l'attention générale et digne de l'Etablissement de Malonne : celle de la création d'un gymnase».

Un premier projet prévoyant une construction mesurant 60 mètres de long et 10 mètres de large, au fond de la troisième cour d'alors, fut conçu puis abandonné. On en vint à un autre projet et de proportion encore respectable : 48 m. de long sur 12 de large, dans la cour des cinquièmes, à partir de la sacristie, entre un bâtiment sans étage servant aux classes et le mur de clôture. Les murs étant faits de trois côtés, il ne restait à élever que le portail vers le midi. Dûment autorisés par les Supérieurs de Paris qui s'étaient laissé toucher, attendu que, écrivaiton, dans la requête leur adressée, « l'opinion publique depuis la guerre est inévitablement à la gymnastique nous ne pouvons pas reculer devant cette

nouvelle institution chez nous » ; munis de l'autorisation, disons-nous, on se mit en mesure de couvrir d'un toit, avec vitres sur un tiers de l'étendue, et ventilateurs convenables, tout l'espace indiqué. Mais c'était toute une entreprise que ce toit, vu son étendue et le double rôle réservé à la charpente. On s'en fut sans retard consulter en la capitale, le premier maître en l'art pour lors de tout le royaume ; on s'assura éga -

GLISSEMENT DE MALONNE 5oi

uant au Frère Martinien, le Frère Mauiroy ctvdii V. juvé 233 pensionnaires (i). Il en laissait 3o8 à son départ. Mais il est à remarquer que le Frère Martinien avait élevé cette population de no à 223. La progression annuelle de ii,8 % sous le Frère Martinien n'est donc plus que de 6,.So % sous le Frère .Maufroy : la rapide progression sous le premier ne s'était pas maintenue sous le second, malgré les circonstances si favorables. Sans doute que pour être moins apparente et pour s'alimenter à des sources plus secrètes, l'action du Frère Martinien n'en était que plus sûre et plus puissante. Frère Maufroy, avec son caractère affable et liant, ses manières engageantes, son ardeur conquérante, cette force attractive exercée sur tous ceux qui l'approchaient, ce prestige intérieur que les Frères étaient les premiers à subir, d'emblée, devait en imposer autrement que le Frère Martinien. Mais cette impression produite restait trop souvent peut-être à la surface et ne produisait pas tous les effets salutaires qu'on croyait pouvoir en attendre.

Quoi qu'il en soit, à fasciner tout son monde, Frère Maufroy risquait de se laisser prendre par lui, absorber par lui, au détriment de la communauté et de l'œuvre à laquelle il s'était autrefois complètement consacré.

Aussi, dans leur paternelle sollicitude, les Supé-

(i) Les Normalistes, qui étaient 70 en i858, s'élevaient à 120 en 1870. Mais cette augmentation était le résultat de circonstances particulières ; on ne peut tabler sur les différences de chiffres pour établir un degré plus ou moins grand de prospérité à l'École Normale.

5o2 CHAPITRE XVII

rieurs décidèrent d'offrir à leur subordoi poste moins extérieur et moins agité, avec une entière liberté d'âme, un moyen efficace de retremper ses énergies morales : d'où l'invitation de se rendre à Passy, invitation à laquelle Frère Maufroy s'empressa de répondre. Frère Maufroy ne devait plus revoir Malonne. Il tut quelque temps professeur de mathématiques, puis les Annales de l'Institut ee taisent à son endroit. Né, le 19 juin 181g, à Comblain-la- Tour, élève de l'école normale de Saint-Roch, instituteur à Fléron, entré dans l'Institut le 3 janvier 1844, parti pour Paris le 1" octobre 1873, Jean Remacle Gérard, — c'était le nom du Frère Maufroy dans le monde, — mourut à Liège, le 5 avril 1887.

§ VIII. — MALONNE ET LE FRÈRE MILLIANY. (1873-1876)

SOMMAIRE. — Le Frère Milliany arrive à Malonne. — Son passé et ses vertus. — Il lui incombe d'exécuter les consti'uctions projetées et d'en assumer la charge financière. — Travaux de 1874 a 1876. - La charité de tout temps à Saint- Berthuin. — Fondation de la conférence de Saint Vincent-de- Paul et de l'Association des Anciens. — Un mot sur la Fédération. — La « Vie de Saint-Berthuin ». — Polémique avec le dehors. — La grotte de Lourdes. — Erection de statues. — Rétablissement de l'école Saint Berthuin. — Études préparatoires à une distribution d'eau. — Le succès extérieur ne répond pas toujours au dévouement du Frère Milliany. — Une lacune. — Son départ de Malonne en 1876. — Estime dont il jouissait dans l'Institut. — Sa mort en 1896.

Au Frère Maufroy va succéder le Frère Milliany. Emule des Placide et des Maur, Jean-Charles Janssen, né le 19 mars i83o, à Fouron-le-Comte (Liège), demanda son admission au noviciat des Frères de Namur, au commencement de sa quinzième année. C'était le 28 avril 1844. Après un séjour de quelques années en différentes communautés spécialement à Carlsbourg, où il subit la forte empreinte du Frère Mémoire, le Frère Milliany avait été, en i866, nommé directeur du pensionnat Saint-Amand à Gand. C'est de là qu'il arriva le 28 septembre 1873

5o4 CHAPITRE XVII

à Malonne, dans toute la force de l'âge : il avait 45 ans. C'était une charge lourde et délicate que de recueillir des mains du Frère Maufroy la direction de la maison Saint-Berthuin. Frère Milliany était loin de l'ignorer, mais la voix de Dieu avait parlé à l'âme du fervent religieux, et si le sacrifice de son obéissance ne fut pas exempt d'une certaine appréhension, qui diminua dès l'abord en lui cette confiance dans les personnes et les choses, tout premier élément de succès, certainement, ce fut un holocauste parfait de générosité. On pouvait d'ailleurs fonder de sérieux espoirs sur l'action du nouveau Supérieur. Professeur distingué, travailleur énergique, religieux profondément attaché à sa vocation et à la régularité, apôtre toujours en peine de nouvelles industries pour la conquête des âmes, il avait dirigé la maison de Gand au milieu de difficultés de tous genres : maîtres et élèves s'y étaient sentis singulièrement stimulés par la constante et active vigilance du Directeur.

En entrant à Malonne, Frère Milliany ne prenait donc point possession d'une sinécure, d'autant plus qu'aussitôt il se trouva face à face avec ces plans de construction à réaliser dans les deuxième et troisième cours, et qui avaient été décidés et approuvés en haut lieu, nous l'avons dit, sous le Frère Maufroy. Le plan d'ensemble comprenait une série de constructions, bâtiment de fond, aile droite, aile gauche) partant de la grande salle pour aller rejoindre de l'autre côté la chapelle. Une aussi vaste entreprise ne pouvait être achevée en un an, avec le mode d'exécution employé :

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 5o5

c'était d'ailleurs prévu. On commença en avril 1874. En octobre de la même année, on avait élevé et couvert le bâtiment du fond et trois classes de gauche, élevé seulement jusqu'à la toiture le gymnase actuel mais qui partait alors du premier étage. (1) Ces bâtiments furent occupés en mai 1875 par l'Ecole normale et l'école d'application récemment ouverte. Ces travaux dont les dépenses, ameublement compris, s'élevèrent à la somme de iSo.ooo francs, provoquèrent la transformation de la vaste prairie attenant au moulin Noulard, en cour de récréation pour les élèves normalistes et plus tard l'emmuraillement de cette dépendance séparée du reste de la propriété par le chemin de la Navinne (aujourd'hui route Namur- Citadelle). On supprima le ((jardin de l'aumônier », situé à la partie septentrionale de la prairie, et on le transféra à l'autre bout de la maison, dans une des terrasses voisines de la serre.

L'année suivante, 1875-76, on reprit les travaux. Le gymnase fut achevé et l'on continua de bâtir jusqu'à la salle des fêtes, qui fut ainsi dotée d'une annexe appelée « salle aux costumes yy. A la suite de cette salle, on installa dans les deux locaux suivants la Poésie et la Rhétorique et, au-dessus de ces deux classes, les cours de dessin. Ce ne sera que plus tard, comme nous le verrons, sous les Frères Mémoire et Emile, qu'en deux entreprises successives, les constructions iront rejoindre les murs de la chapelle.

1) On dut naturellement démolir l'an'-ienne bâtisse transversale occupée dans les derniers temps par l'École normale et la Rhétorique.

f>06 CHAPITRE XVII

De ces travaux, Frère Milliany n'avait été que le très obéissant exécuteur ; mais où son gouvernement prend sa physionomie vraie et son originalité, où le nouveau directeur fait preuve d'heureuse initiative et de haute compréhension des besoins de son heure et du lendemain, c'est quand il lance dans le public la première « Carte de Bonne Année » (iSyS) ; quand il établit la Société de Saint Vincent-de-Paul {i SyS); quand il fonde V Association des Anciens Elevés (1874-75) ; quand il fait publier par le Frère Meldas la Vie de saint Berthuin (1874) et répand à de nombreux exemplaires une brochure de cinquante pages sans nom d'auteur mais due à sa plume et dont le titre nous trace le but et la portée : Réponses courtes et péremptoires aux attaques dirigées contre l'Enseignement normal catholique et spécialement contre V Enseignement normal de Malojine (1874). C'est encore, en 1875, lorsque, à peu près en même temps que s'édifie la Grotte de Lourdes au jardin, il fait élever au sommet de la propriété la staïue du Sacré-Cœur, et placer au fond de la deuxième cour, au haut de la façade, la statue de saint Berthuin (i)

On nous permettra de revenir sur nos pas, et

(i; La statue du Sacré-Cœur est l'œuvre de Louis Janssen, frère du Directeur. Elle pèse 35oo kilos et a coûté goo trs. A distance, elle parait écrasée.

La statue de saint Berthuin, œuvre du même sculpteur est de moindre dimension. Elle a coûté 760 frs. En dessous de la statue, on peut lire, gravé dans la pierre, le chronogramme suivant, dû au Frère Mé-

rardus :

qUae tU fUnDastI s.anCte berthUIne

nUn(; De CoeLo DIrIge

ÉTABLISSEMENT DE .\L\LONNE SOy

d'entrer dans quelques dc-tails à l'occasion de plusieurs des entreprises que nous venons de citer. Mieux que d'autres et avant eux, Frère Milliany avait compris qu'à des temps nouveaux, il taut des moyens nouveaux. Certes, nul plus que lui ne répugnait à la vaine gloriole, ni à pratiquer dans un but bassement égoïste, cet art moderne de la réclame par où les Américains, nos maîtres, font des affaires d'or. Mais il y voyait l'un des plus puissants leviers à mettre au service du bien : s'il avait encore vécu, il n'eût pas eu besoin du dernier Congrès de Malines ni de la Ligue catholique de l'Eiiseignement pour se faire à ce sujet une conviction. Nous avons devant les yeux, en un format modeste, sous le simple titre : « Etablissement de Malonne «, la «première liste des élèves anciens ou actuels, ayant remporté des succès dans les différents examens publics ». Cette liste est datée du 3i octobre 1874 et comporte 63 noms, en particulier le nom d'un éminent professeur de l'Université de Liège, promoteur de l'Institut électrique, Eric Gérard, qui venait de passer avec distinction à l'école des Mines de cette même Université, l'examen de passage de la !'■'= à la 2" année ; également le nom du général Norbert Stroobants, de Mont-Saint-André, qui sortait alors de l'école militaire avec le grade de sous-lieutenant. A partir de cette époque, pareil document parlant a été lancé annuellement dans le public sous des titres divers : « Carte de bonne année » — « Sanction des Etudes » — sauf, pensons-nous en 1875. Les résultats, qui étaient en 1873-1874 les suivants :

5o8 CHAPITRE XVII

63 succès, dont 5 admissions aux écoles des Mines, 35 instituteurs, 1 2 géomètres arpenteurs, en 1875-1876 :

70 succès, dont 6 admissions aux écoles des Mines, 27 instituteurs, 20 géomètres arpenteurs, s'élevaient en 1912-1913 à 253 succès, dont 1 1 admissions à l'école militaire,

16 admissions aux écoles des Mines, 35 professeurs ou aspirants-professeurs (1), 35 instituteurs, 5i géomètres-arpenteurs.

Et l'on peut remarquer, durant les 40 années écoulées, que les succès suivirenttoujoursune progression croissante plus rapide que celle de la population. Une autre création, digne de l'âme apparemment froide et si tendre pourtant du Frère Milliany, ce fut celle de la société de Saint Vincent-de-Paul.

De tout temps la maison de Saint-Berthuin, comme tous les monastères d'avant la Révolution, fut un asile de charité. En pleine période révolutionnaire, c'est-à-dire en 1797, là même où se trouve le chœur de la chapelle, (2) à l'endroit sacré où se distribue si

(1) C'est seulement en 1888-1889 que s'est ouverte à Malonne la section normale moyenne pour professeurs, et c'est depuis igoS-igoô que l'on y prépare systématiquement et régulièrement à l'école militaire.

(2) C'est-à-dire, dans la distillerie des Moines, la place que les Frères transformèrent en parloir pour l'école normale.

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 5og

abondamment aujourd'hui la divine chair du Christ, on donnait à manger chaque jour aux pauvres qui se présentaient, en même temps que, dans une instruction rehgieuse, on leur rompait le pain substantiel de l'àme.

Après la disparition des Moines, les Religieuses Bernardines reprirent, malgré leur réelle pauvreté, l'œuvre de miséricorde spirituelle et temporelle des anciens religieux. Elles avaient ouvert une école au profit des petites filles du village, auxquelles elles apprenaient à prier, à lire, à écrire, à tricoter, à filer, à coudre ; puis elles leur abandonnaient les vêtements confectionnés durant les classes ; puis encore, souvent elles leur distribuaient des pains entiers que les enfants, toutes joyeuses, reportaient à leur familles. Pareille générosité n'était possible que moyennant une extrême frugalité et l'appoint des quelques ressources supplémentaires dues à des travaux de couture que les Sœurs s'imposaient pour l'extérieur, et à la confection d'ornements et de fleurs pour les églises. Ces charités ne devaient cesser qu'en 1841, lorsque les Frères furent arrivés et que le communauté se vit ramenée à quatre ou cinq membres. Bientôt réduites au nombre de deux, les bienfaitrices eurent à leur tour besoin de la pitié d'autrui, et ce furent les Frères qui assumèrent l'honneur d'être leur providence jusqu'à la fin.

I nstallés dans l 'abbaye, les premiers Frères ne durent point ignorer longtemps quel foyer de charité elle avait été à travers les siècles : aussi ils eurent à cœur de

5lO CHAPITRE XVII

renouer et de continuer des traditions aussi agréables au cœur de Dieu. L'on sait cependant si, financièrement parlant, les nouveaux venus se trouvaient à l'étroit aux premiers jours. Et pourtant ils prélevèrent sur de médiocres ressources l'obole du pauvre, mais si large que le curé de la paroisse, confus s'écriait, parlant du Frère Anscaire : « Je n'oserai plus accepter ce qu'il me donne; il est par trop généreux, vu ses ressources». Bientôt, comme pour revenir aux anciennes coutumes, l'aumône prit la forme régulière et quoditienne d'une distribution de soupe aux malheureux, à la porte de la maison. Certains abus s'étant introduits, on supprima en 1862 cette distribution, et l'on remit annuellement en compensation au clergé de la paroisse une certaine somme à distribuer à sa convenance. Mais en 1874, à la date même où nous sommes arrivés, le curé de Malonne, lassé de la malveillance publique, qui depuis 1866 le dénonçait comme empochant pour lui-même la fameuse somme — le curé, disons-nous, jugea prudent de prier les Frères de se charger eux-mêmes de cette charité. Alors on crut pouvoir, à titre d'essai, rétablir la distribution de soupe, mais à la porte de service dite «des Brasseurs». Et ce fut dans des proportions plus considérables. Plus de trente pauvres y participaient, et selon une comptabilité consciencieuse de l'époque, la dépense annuelle s'élevait à 1800 francs. (1)

(j) On pourrait faire le détail ou le total des services rendus par l'Etablissement à la commune de Malonne, pendant 75 ans. Attaqué sur ce terrain en 1904 par VOpinion libérale, de Namur, Frère Marcel

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 5 1 r

Mais il était réservé au Frère Milliany de mettre le couronnement à cette mission séculaire de charité, et de lui donner une forme nouvelle qui permît, non seulement à la communauté religieuse, mais aux élèves d'y prendre part dans la mesure de leurs moyens. Pour atteindre pareil but, s'offre l'admirable société de Saint Vincent-de-Paul, et le zélé Directeur n'hésite pas à l'installer chez lui d'autant plus qu'elle réalise à merveille son double but, qui est non seulement de soulager la misère, mais surtout d'exercer les jeunes gens à la pratique de la charité chrétienne et de toutes les vertus propres à leur âge.

Le 24 décembre 1873, la société avait été installée à titre privé à Saint- Berthuin et avait commencé dès

alors directeur, fit bien de répondre par deux lettres, pas méchantes, mais péremptoires. Chiffres à l'appui, il parvint facilement à établir que la maison peut être assimilée à une usine occupant journellement de 125 à i3o ouvriers :

Vingt à 25 ouvriers de Malonne travaillent continuellement au « Pensionnat )>.

Pour le blanchissage, on verse au village annuellement plus de 1 0.000 francs.

Pour la cordonnerie plus de 1 i.ooo francs.

Pour les constructions, on verse aux industries locales, bon an, mal an, de 18.000 à 20.000 francs, comme si l'on employait habituellement une nouvelle équipe d'une vingtaine d'ouvriers.

.\joutez à cela Saint 'Vincent de Paul (2000 tV.), l'école d'application (5.000 fr.), les nombreux livranciers de fruits, les dons cachés, les secours extraordinaires aux malades, et, dans un autre ordre, les requêtes nombreuses en haut lieu en faveur de plus d'un particulier, l'intervention efficace dans l'installation de certains services publics, tels que routes, tram vicinal ; regardez dans le village les petites fortunes qui très honnêtement d'ailleurs se sont élevées à l'ombre de l'abbaye... et demandez-vous, puisque, toute proportion gardée, il en était déjà ainsi en 1875 avec une population de 400 élèves, s'il faut être surpris que l'Annaliste de Malonne ne cache point son écœuremen

5l2 CHAPITRE XVII

lors à fonctionner. Après un heureux essai d'un an, le moment vint de solliciter l'agrégation au Conseil général de Paris. On y pourvut par l'intermédiaire du baron del Marmol de Salzinnes, président des Conférences belges. Quelques points du règlement étaient incompatibles avec la vie de collège et d'internat : certaines dérogations furent autorisées. Pour des motifs respectables d'ailleurs, on voulait pouvoir omettre les visites à domicile : c'était toucher comme à l'essence même de la société. Il fut convenu qu'une personne grave, accompagnant les élèves, pourrait se charger en leur place de traiter comme il conviendrait certaines questions délicates, ne relevant pas de leur âge. Au seul cas où cette personne grave n'eût pu se rencontrer, on était autorisé, par la plus rare des con-

en face des manifestations hostiles auxquelles à cette date et dans la suite, quelques rares éléments Malonnais se livrèrent, en compagnie d'un personnage politique de la localité, ex-fournisseur de la maison. Ce mandataire communal alla, jusqu'à écrire en 187g, à l'Echo de Namiir — une lettre dont nous détachons les perles suivantes : « Tous les habitants savent fort bien que la suppression de l'Etablissement ne nuirait nullement ni au commerce, ni à l'industrie de la commune. Par contre on vend dans l'établissement : cigares, balles, canifs, objets classiques.... »

Et vraiment, ajouterons-nous en une langue un peu folâtre peutêtre, pourquoi les Frères, car on ne pouvait décemment exiger d'eux de lâcher leurs élèves dans le village, pourquoi n'auraient-ils pas ouvert toutes larges leurs portes à l'intéressante collectivité des marchands ambulants, avec privilège spécial pour les gens de la commune. Spectacle original au plus haut point et réjouissant à l'oeil, qu'eiJt oftert le va-et-vient dans nos cours de récréation de tous ces braves gens débitant à coups de... voix les marchandises les plus variées : friandises, cigares, balles, objets classiques, menus objets de toilette, canifs... On y eut même rencontré, nous aimons à le croire, l'indispensable rémouleur avec son cri et sa machine, puisque « canifs » il y aurait eu évidemment à repasser !

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 5l3

cessions, à faire prendre par les pauvres à l'établissement les secours qui leur étaient destinés, (i)

Nous n'avons pu obtenir communication des recettes et dépenses de la société depuis sa fondation ; nous savons toutefois qu'en 1879-1880 les dépenses furent de 1437,62 francs et les recettes atteignirent à peu près le mêmes chiffres : 37 familles furent secourues.

En 1910-igi 1 les recettes s'élevèrent à plus de deux mille francs.

Les principales ressources sont :

1" Les collectes aux réunions des sociétaires.

2° La cotisation annuelle de tous les élèves.

3° Les bénéfices d'une tombola organisée au deuxième trimestre.

4' Les bénéfices des séances ditesdu« Mardi-Gras».

A l'origine, seuls les élèves de Rhétorique et de Poésie faisaient effectivement partie de la société.

A la longue, les élèves des autres classes y ont été introduits, à la demande de leurs professeurs dont le zèle était excité au récit des heureux fruits de l'œuvre.

On a peut-être eu tort de généraliser. Une œuvre sort mieux tous ses effets, si on la réserve à une élite.

(1) Un jour viendra, la date exacte en importe peu pour le moment, où il faudra user de cette concession. On ne peut que s'incliner devant pareille mesure, surtout quand on en connait les motifs d'ordre purement extérieur. Ce qui n'empêche pas d'exprimer un regret : à notre humble avis, l'admirable économie de la société en est boulevervsée ou du moins affaiblie. Et puis, res sacra miser ! Bienheureux nos enfants s'ils peuvent soulager de leursjpropres mains et de plus près possible la divine misère du Christ, cachée dans la misère sacrée du pauvre ! C'est la plus douce et la plus salutaire des récréations que nous pouvons leur offrir : elle en vaut bien d'autres d'ordre plus matériel !

Et par les conférences de Saint Vincent-de-Paul c'est l'avantage même de l'élite autant que le bien des pauvres qu'il faut poursuivre.

Que ne pouvons-nous ici entrer dans des détails sur les fruits remarquables de la société à Malonne : nous raconterions avec la plus vive complaisance certains actes de générosité et de vertu à la charge de la jeunesse, et qui ne défloreraient pas quelque légende de Saint !

Un mot seulement de la « Vie de l'Illustre Saint Berthuin ». C'est une œuvre publiée en latin, par le Chanoine F. A. P., et que traduisit en 1874 F. L. Rasquin, (1) de l'Institut des Frères des Écoles

(i) François-Louis Rasquin est né à Halanzy (Messancy), le 18 octobre 1806. Durant la tourmente révolutionnaire, son père sauva la vie de plusieurs prêtres en favorisant leur fuite ; dans les levées en masse si fréquentes alors, il fut enrôlé comme soldat. Louis Rasquin fit ses humanités à Luxembourg, puis s'expatriant, alla suivre les cours du Grand Séminaire de Virton. Le système rigoriste auquel le jeune lévite fut soumis compromit sa santé : il fat obligé de rentrer dans sa famille. Dans la suite, précepteur chez le comte d'Espiennes et chez le baron de Roye de Wichen, Louis Rasquin se trouva en relation avec nombre de personnages marquants du pays et développa, à ce contact. les manières distinguées, le langage choisi qui l'ont toujours caractérisé. Le futur religieux se crut un moment appelé à la vie contemplative et fit un court séjour chez des moines bénédictins, mais Dieu le voulait chez les Frères des Ecoles Chrétiennes. Le 19 mars 1840, à l'âge de 34 ;ins, Louis Rasquin revêtait l'habit religieux au noviciat des Frères de Namur, sous le nom de Frère Meldas. Il fut d'abord employé dans les classes de la ville épiscopale, puis vint en septembre 1844, trois ans seulement après l'ouverture, donner le cours de littérature au pensionnat de Malonne, Il y devint dans la suite procureur, puis sousdirecteur. D'une régularité et d'une piété exemplaires, d'un abord facile et engageant, son influence fut profonde sur les maitres et les élèves. Le vif attachement qu'il avait voué à son Institut et à .Malonne l'amena à écrire une Vie du Vénérable Jean-Baptiste de la Salle, mais qui demeura inédite, et dont le manuscrit se conserve à la bibliothèque

ÉTABLISSEMENT DE AlALONNE 5l5

Chrétiennes, alors Frère Meldas. La traduction présente certaines inexactitudes. Pressé par le Frère

de l'Établissement. 11 rédigea aussi des « Notes historiques de la maison des Frères des Écoles Chrétiennes de Malonne ». Ce travail, commencé le 28 septembre 1876, comprend deux gros volumes manuscrits ; l'un de 6S4 pages, achevé le 21 juillet 1880, l'autre de jbg, et qui se termina le 12 mai 1881.

Le titre « Notes historiques », ou mieux. « Notes pour servir à l'historique... » comme on peut lire aussi à la première page du texte, indique bien qu'il s'agit là d'un travail qui n'est pas destiné à être livré tel quel au public. Aussi nous aurions tort d'en critiquer l'imperfection du plan, le manque d'ordre et d'équilibre dans les parties, et parfois une certaine négligence de style. C'est, en tout cas, une mine précieuse et indispensable de renseignements pour qui veut connaître sous leur vrai jour les 35 années de l'établissement de Malonne, et nous n'avons pas manqué de l'utiliser largement. En dehors des trois premières années, le Frère Meldas a été un témoin oculaire de tous les événements qui se sont déroulés à Malonne (*) : Sa position de procureur et celle de sous-directeur, le mirent en bonne place pour suivre de très près, le mouvement de la maison et pour en pénétrer le fonctionnement intime. Frère Meldas n'y cèle point à l'occasion sa manière de penser : hommes et choses y sont, le cas échéant, jugés en toute franchise : peut-être même l'extrême sensibilité de l'auteur l'a-t-elle porté à exagérer parfois certains torts ; quoiqu'il en soit, son langage est toujours marqué au coin de la plus grande délicatesse et de la plus droite intention, et ses jugements n'en paraissent pas moins sûrs en générai.

Le Frère .Meldas a toujours laissé à Malonne la réputation - - si l'on peut ainsi métamorphoser un religieux — d'un gentleman accompli. Dans une photographie minuscule de 1864 où se trouve rassemblée la

(*) « L'auteur de ces Notes, c'est ainsi que commence le Frère Meldas, les écrit parfois de mémoire, en novembre 1878. Il fait partie de la communauté sans interruption depuis le 16 septembre 1844, deux ans et dix mois après l'entrée des Frères dans la maison.

On n'écrira rien qu'on n'en soit parfaitement certain, soit pour lavoir vu de ses propres yeux, soit pour l'avoir entendu dire, souvent par des témoins eux-mêmes oculaires. Ce dernier témoignage regarde surtout la courte période de deux ans et dix mois prémentionnés.

On donnera soigneusement les précisions certaines des faits, particulièrement quant aux dates et quant aux détails un peu importants ». (Notes historiques, page i).

5l6 CHAPITRE XVII

Milliany, Frère Meldas ne put mettre la toute dernière main à son travail et dut le livrer tel quel.

communauté d'alors, Frère Meldas apparaît, vers le centre, assis au côté du Frère Directeur Maufroy — notons qu'à cette heure il touche seulement à la soixantaine — tel un vieillard de 80 ans, la taille médiocre, le buste bien droit encore, mais légèrement ramené en avant en une pose impeccable, les mains doucement croisées sur les genou.x, la tête s'inclinant sous une large couronne de longs cheveux blancs, le front saillant, la face nerveuse, les yeux éveillés, mais intentionnellement détachés de ce qui entoure — quelque chose comme un « vieux petit gentilhomme original, vif et bon » (*) placé et conservé là pour y représenter pieusement un autre âge qui eut son inoubliable grandeur et lui garder le religieux respect des générations nouvelles. Mais ne nous y trompons pas, si jamais le Frère Meldas eut quelque chose de cela, il ne l'eut que par certains côtés ; sous d'autres aspects, il était tout à fait avec les temps nouveaux, largement progressif, le regard fixé sans crainte sur l'avenir, à telle enseigne qu'on s'effraya parfois de la hardiesse de ses conceptions et qu'on pourrait dire, de lui aussi, après avoir médité certains de ses projets non mieux réalisés dans la suite et sans lui, (**) qu'il eut le défaut d'arriver avant son temps.

Le Frère Meldas, réduit par l'âge et les fatigues, quitta Malonne dans le courant de juin i88.i, et se rendit à l'infirmerie d'Alost. Là, on voyait, lisons-nous dans sa Notice nécrologique, ce vénérable vieillard passer de longues heures devant le tabernacle, ou bien se promener à pas lents en égrenant son chapelet ou bien se trsiner aux diverses stations du chemin de la Croix et y suivre le divin Sauveur, à la trace de son sang précieux.

C'est dans l'exercice de ces actes de piété, que le Frère Meldas vit s'écouler les trois dernières années de sa vie. Sans autre maladie que la caducité de l'âge, il allait doucement vers la demeure de son éternité. Les approches de la dernière heure se manifestèrent par la fréquence d'un irrésistible sommeil. On s'aperçut de ce symptôme caractéristique, et on fit recevoir au bon vieillard, pendant qu'il jouissait encore de sa pleine connaissance, les sacrements et les indulgences des mourants. Ce fut pendant le sommeil de son corps que sa belle âme alla se réveiller dans la clarté de l'autre vie, le 19 juin 1886.

(*) Mot d'Edmond Rostand, au sujet d'Henri de Bornier.

(**) Combien par exemple, pour nous en tenir à ce seul détail, les « académiciens actuels de Malonne envieraient, s'ils en connaissaient le plan, la salle-modèle d'académie conçue par le Frère Meldas, il y a plus de 5o ans ».

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE Siy

L'œuvre dont le Frère Milliany pouvait réclamer la pleine et entière paternité, celle qui à elle seule mériterait que son nom soit conservé dans l'histoire de Malonne, c'est la création de l'Association desAticiens Etudiants de Malonne. C'est bien la première société de ce genre fondée en Belgique. Le Frère Milliany en avait pris l'idée dans ces « Amicales françaises », dont plusieurs fonctionnaient heureusement à côté des Pensionnats dirigés par l'Institut des Frères, chez nos voisins du Midi. Est-il téméraire de penser, vu la notoriété dont Malonne jouissait déjà à cette époque, que l'initiative du Frère Milliany fut l'un des germes de cette magnifique efflorescence d'œuvres similaires à l'Association Malonnaise : elles recouvrent maintenant pour ainsi dire le pays, à tel point que rien que pour celles des écoles des Frères, on a senti le besoin d'un lien commun : d'où la création de la Fédération nationale.

Dans le courant de l'année 1874, avec le dévoué concours de MM. Renier, instituteur en chef à Malonne et Defrenne, instituteur à l'école d'application, le Frère Milliany pose les premières assises de la société. En même temps, il travaillera à s'assurer le concours d'autres anciens élèves. Parmi les nombreux adhérents qu'il ne tarda pas à recruter, la Providence lui ménagea un instrument de tout premier choix : le baron José de Coppin de Grincharaps (1)

(1) Le tamille de Coppin. de noblesse chevaleresque, est originaire de Bourgogne. Elle se fixa en Belgique vers la moitié du XV' siècle. Ses armoiries sont de gueule à la croix d'or appointée de quatre fers de lance en cœur ; le premier et le quatrième canton chargés d'un

5l8 CHAPITRE XVII

Aussi, lorqu'en septembre 1875 eut lieu la première réunion générale et l'inauguration officielle de l'Asso-

cygne d'argent armé et lampassé d'or ; le deuxième et le troisième canton chargés d'une fasce d'argent. Jean-Bernard de Coppin, épousa vers 1700, Louise-Thérèse de Waha de Grinchamps, dont un fils, François-Sébastien, baron de Coppin, seigneur de Grinchamps.

Le baron Jos.. Ultain de Coppin de Grinchamps était fils de Pierre-François-Ignace, Ultain de Coppin, né à Cannes (Limbourg), mort a Floriffoux, le lo avril iSyS, à l'âge de 82 ans, et de Eulalie- Hubertine-Sophie de Moreau d'Yvoir, née à Ypres et morte à Floriffoux, le 12 novembre 1878, à l'âge de 65 ans.

José, né à Floritïoux en 1847, fut le quatrième fils issu de ce mariage. Il eut une sœur et trois frères plus âgés que lui : Auguste, Amable, Charles, qui, à son exemple, sont restés étroitement attachés à Saint-Berthuin, dont ils furent tous élèves.

Le baron José entra à Malonne en i858. Il .suivit toutes les classes du Pensionnat sans exception, de la septième à la première, avec une interruption de quatre ans entre la cinquième et la quatrième, interruption durant laquelle il suivit au Petit Séminaire de Floreffe les cours de 6^, 5", 4', 3" latines. Déjà alors il manifestait ce goût des lettres qui devait chez lui se développer si heureusement.

Dès l'âge de 20 ans, José de Coppin travailla avec ardeur à son premier roman : Les Deux Tombes, qu'il ne livra enfin au public que sur les vives instances de ses amis. Depuis lors, il publia une douzaine de romans, des nouvelles, impressions, études, articles de fond, articles littéraires paru.-; dans un très grand nombre de revues et de journaux belges et étrangers. Il se fit aussi remarquer comme conférencier littéraire ou social, s'adressant aux universitaires, aux instituteurs, aux ouvriers. Deux ou trois fois chaque année, Malonne avait la bonne fortune de l'entendre. C'est bien lui pris sur le vif que nous présente un de ses nombreux admirateurs d'alors : « Le revoyez-vous sur l'estrade, debout, droit dans sa haute stature, les yeux agrandie, brillants et humides de joie à la pensée et à la vue de son cher Malonne, le doigt levé en un geste qui lui était familier, se rengorgeant parfois pour reprendre haleine, et parlant, parlant de l'abondance du cœur, en des termes pleins d'humour mais toujours élevés, d'une voix martelée, avec de-ci de-là un léger fausset qui donnait à son élocution une allure si particulière à laquelle on s'était habitué et qu'on aimait parce qu'elle était de lui. n

Et voici en quels termes le baron de Coppin est jugé par son ami Octave Pirmez. dont il publia les Lettres : L'œuvre de José de Coppin révèle un observateur attentif, un peintre conscencieux ; mais elle

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 5 19

dation, ce fut sur le baron José de Coppin que se portèrent tout naturellement les suffrages de l'Assem-

révéle aussi un penseur, un poète, un psychologue, un délicat artiste tout épris d'idéal.

I! fut, ajoute René Bertaut, l'un des principaux ouvriers de la renaissance littéraire belge. A la société bruxelloise VEmulaiion, composée de l'élite du monde intellectuel, tels MiM. Kervyn de Lettenhove Nothomb, Victor Jacobs, Charles Woeste, en des conférences empreintes de grand amour patrial, il signala cette renaissance qui déjà alors commençait à se manifester dans l'ombre.

José fut plus et mieux qu'un littérateur : chrétien sans peur et .s?ns reproche, dit très justement encore son admirateur de tantôt, fier de l'être, fier d'en porter le nom et les insignes, fier de se proclamer et de s'entendre proclamer tel, aussi imbu de la grandeur de sa foi qu'humble en ce qui touchait sa personne, trouvant dans son Credo aussi sincèrement professé que fidèlement vécu, le secret d'un apostolat .sans défaillance, ce fut bien là le baron José de Coppin. et c'est ainsi que ses nombreux amis se le rappelleront >..

Homme d'œuvres, José de Coppin ne sut jamais ce que c'était que la lassitude ou le découragement. En dépit des années qui commençaient à s'accumuler, il se montra toujours plus dévoué, plus généreux, plus actif, plus entreprenant. Le temps n'avait refroidi aucune de ses ardeurs et son attachemeut tout particulier à .Malonne s'était transformé avec l'âge en une réelle tendresse : il savait bien la traduire à l'occasion, dans l'intimité ou en public, en de ces termes de choix, en de ces façons de faire délicates, mais dépouillées de tout fard, où se révélait magnifiquement le parfait gentilhomme que l'on a connu.

Dans sa haute et généreuse conception des choses, le baron José envisageait ses deux charges présidentielles comme de véritables devoirs d'état ; il leur fit une large et continuelle place dans sa vie, à côté de la conduite de ses affaires personnelles; et l'on ne saura jamais ce cju'elles lui ont coûté de temps, de démarches ou d'argent, l'on ne saura jamais les services de tout ordre qu'il a rendus.

Quelque jouissance qu'il y trouvât, José de Coppin ne se laissa ni absorber ni aveugler par la passion des lettres : aussi, avant tout, il lui répugna — et c'est un de ses plus beaux titres de gloire — de se tailler dans le public par des moyens inférieurs, une réputation tapageuse ou de faire uniquement de sa plume un vulgaire instrument de lucre. C'est, redisons-le bien haut, avec une âme vierge que José de Coppin a conçu et écrit ses œuvres sans exception : à côté de l'épée et de la plume, nous aimerions à contempler un lis sur sa tombe !

Le baron José de Coppin est mort à Bruxelles, des suites d'un

blée pour la fonction de président : son cœur d'or, son intelligence d'élite, son âme chevaleresque, son exquise distinction, son dévouement sans bornes, ce fut bien là le don de Joyeuse-Entrée qu'apporta le si distingué Président à sa chère Association. José de Coppin était âgé de 28 ans lorsqu'il fut porté à la présidence. Il devait rester à ce poste sans jamais s'y lasser, toujours plus jeune, plus actif, plus entreprenant, durant l'espace de quarante années consécutives, c'est-àdire jusqu'au jour de sa mort. Il devait élever le nombre des Associés de 400 à près de 1 3oo ; faire bénéficier de son zèle toutes les autres associations ; réaliser enfin, malgré bien des difficultés, ce rêve caressé et poursuivi par lui depuis longtemps, de la Fédération Nationale des Anciens Elèves des Frères de Belgique. La haute direction du parti catholique belge sut bien reconnaître les mérites du Président de la Fédération, lorsqu'elle appela José de Coppin à siéger à ce titre parmi les membres du comité organisateur du Congrès national de 1909.

Quant à l'Association, il nous sera facile, faisant appel aux chiffres, de démontrer qu'elle ne fut pas

refroidissement, à un moment tragique pour son pays : et ce tut un nouveau deuil bien amer ajouté à tant d'autres.

L'heure n'est pas opportune de redire ici, comme on le voudrait, ce que furent les derniers jours de l'inoubliable Président, et comment Malonne s'en alla rendre, à Floriffoux, les dernierj devoirs au plus cher de ses enfants, au soir du 1 1 juin igiD.

Le baron José de Coppin était commandeur de l'Ordre de saint Grégoire-le-Grand, décoré de la croix Pro Ecclesia et Pontifice, chevalier de l'Ordre de Léopold, membre de la Société des Gens de Lettres de France.

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 521

œuvre vaine : en 38 ans, de 1876 à 191 3, FAssociation a distribué en bourses aux écoles normales plus de 125.000 francs, soit plus de 3ooo francs par an. Durant la mémorable lutte scolaire, les subsides purent s'élever, plusieurs années durant, grâce à des dons extraordinaires, à plus de 10.000 francs, la question de l'enseignement catholique primant alors toute autre question : c'est l'honneur de l'Association de l'avoir si bien compris. Cette intervention matérielle en faveur des Instituteurs, avec surtout ce qu'elle a de tangible et de palpable, doit sans doute être la source d'une conception insuffisante et inexacte chez certains du rôle premier que l'Association, dès son origine, s'est tracé et qu'elle aurait tort d'abandonner.

Le but de l'Association, lisons-nous aux statuts de 1875, est :

1° D'entretenir les liens d'amitié et de fraternité.

4° De constituer des ressources au profit de l'enseignement normal.

Et encore dans le discours initial du Président : « Le but de l'Association est premièrement d'entretenir les lietis d'amitié et de fraternité... »

L'Association a également pour but de constituer des ressources au profit de l'enseignement normal.

Ainsi l'Association prend un caractère à la fois plus cordial et, vu sous un certain angle, plus désintéressé ; et, pour tout dire, elle ne se réduit pas à n'être qu'une

simple entreprise de secours matériels, au bénéfice de quelques-uns.

Fondée seulement depuis 1899, la Fédération, dont on nous permettra de dire ici un mot par anticipation, puisqu'elle a ses racines dans l'Association de iSyS, n'est point parvenue encore à produire tous ses effets. Comme n'importe quelle grande œuvre à ses débuts, elle a vu plus d'un obstacle se dresser devant elle, et José de Coppin y a trouvé plus d'une fois matière à souffrance de la part des hommes et des choses, mais non à découragement. Si l'inoubliable Président eût continué à vivre, il aurait poursuivi coûte que coûte la fin qu'il s'était proposée et, pour la masse des pusillanimes, démontré qu'en fait de bien, rien n'est impossible aux vaillants et aux chrétiens !

Et n'a-t-on pas dit assez en faveur de la Fédération et de son opportunité, quand on fait remarquer qu'à ses débuts elle fut officiellement patronnée par le grand cardinal Mercier, archevêque de Malines, par le Très Honoré Frère Gabriel-Marie, Supérieur-Général des Frères des Ecoles chrétiennes, et en même temps, par l'éminent chef du parti catholique belge, Charles Wœste ; quand enfin on en fait connaître le but, que nous extrayons des statuts généraux, pour l'édification des lecteurs.

Son but est : a) D'entretenir les liens d'amitié et de solidarité entre les Associations des anciens élèves des Frères.

b) De provoquer la création de nouvelles associations.

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE SzS

c) De se prêter un mutuel appui : i'~ en facilitant l'obtention d'emplois, de places, et autres avantages aux membres des Associations fédérées ; 2" en favorisant les intérêts des industriels, négociants, entrepreneurs, etc., etc., affiliés à l'une des associations, soit comme membres effectifs, soit comme membres honoraires.

d) D'organiser le service de réciprocité ou de mutation en vue de sauvegarder les droits des membres qui changent de circonscription scolaire.

e) D'établir un centre permanent d'action et de relations suivies entre les Associations fédérées.

/) De travailler au recrutement de nouveaux élèves et au développement des Ecoles des Frères.

En 1910, la Fédération belge comptait une trentaine d'associations, avec environ 9.000 membres fédérés.

Un des coins de Malonne les plus riches d'émotion pour les fidèles anciens de retour, c'est de leur aveu, dans les jardins, la grotte de Notre-Dame de Lourdes. Son aspect est moins pittoresque, paraît-il, que l'original de Massabielle, dont on s'est plus ou moins parfaitement inspiré. On ne peut pourtant lui dénier un certain cachet impressionnant et grandiose auquel contribue, sans doute, la magnifique ceinture d'arbres qui en couronne les sommets, puis, le ciel laissé là-haut à découvert, va, s'élargissant, rejoindre, dans le bas, d'un côté l'extrémité sud de la sombreuse charmille séculaire, d'autre part, cette

allée de tilleuls, de plantation plus récente, mais à laquelle son dôme élancé de verdure prête des allures de temple ogival.

Cette grotte, élevée en 1876, le fut un peu, dirionsnous bien, s'il était permis de comparer les petites choses aux grandes, à la façon dont nos ancêtres élevaient leurs splendides cathédrales. Il y eut sans doute la coopération charitable et indirecte de quelques généreux bienfaiteurs, au premier rang desquels il faut placer le Frère Milliany. Mais ce sont les Rhétoriciens d'alors, à l'initiative et sous la direction de leur inoubliable Frère Maixentis qui, non contents d'y aller de leur obole personnelle, devenus piocheurs, terrassiers, carriers, manœuvres suivant le besoin du moment, furent dans toute la rigueur du terme, les infatigables artisans de l'œuvre sainte. Ils y consacrèrent, plusieurs mois durant, leurs récréations et leurs promenades, et c'est un charme de relire, consigné naïvement par un des plus ardents rhétoriciens-ouvriers, avec quel joyeux et pieux entrain on poursuivit l'achèvement de la grotte, avec quel enthousiasme juvénile et débordant, enfin, mis au premier rang, on participa à la place d'honneur et à la cérémonie solennelle de la bénédiction par un délégué de Monseigneur de Namur. C'était le 1='' août 1876.

Vers le bas du monument, à un mètre de hauteur, on peut lire dans la pierre :

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SANCTUAIRE ÉRIGÉ EN L'HONNEUR DE NOTRE-DAME PAR xMM. LES RHÉTORICIENS DE 1875-1876 :

Watitelet, Moreau, Bayot, de la Royère, Diant, Henné, Jopart, Kaisin, Lecocq, Orval, Tonglet,