CHAPITRE III Des punitions et des récompenses

Art. 9. — Il ne sera infligé aucun châtiment corporel ni autre de nature à décourager les enfants ou à exciter la risée ou le mépris de leurs condisciples.

Les punitions autorisées sont les suivantes : la réprimande particulière ou publique, la mise debout au milieu de la classe, la privation d'une partie ou de la totalité des récréations, une mauvaise note, l'exclusion pour la durée de la classe, l'exclusion définitive.

L'instituteur est juge des cas ou l'une des punitions des cinq premières catégories doit être infligée.

Quant à l'exclusion définitive, elle est prononcée sur la proposition de l'instituteur par une commission composée du Collège échevinal et des deux inspecteurs cantonaux civil et ecclésiastique.

Art. 10. — L'instituteur tient un registre dans lequel il consigne les absences des élèves, les bonnes et les mauvaises notes qu'ils ont obtenues, ainsi que leur application et leur conduite.

Art. II. — Tous les jours l'instituteur constate la conduite et l'application des élèves en leur distribuant de bons ou mauvais points inscrits dans le registre à ce destiné. Un certain nombre de bons points valent à la fin de la semaine une bonne note, représentée par une carte imprimée portant un N" indicatif de sa valeur. Dix cartes sont échangées contre une autre portant le nom de l'élève et signée par l'instituteur.

Art. 12. — Un seul prix et des accessits sont décernés dans chaque branche d'enseignement.

Dans l'appréciation du mérite des concurrents, on aura égard au nombre des bonnes notes qu'ils auront méritées par leur conduite et leur application journalières, ainsi qu'au nombre de points obtenus par eux dans les compositions et les concours de l'année. — Pour avoir droit à un accessit, l'élève doit réunir la moitié au moins des points exigés pour l'obtention d'un prix.

Le nombre de points obtenus est indiqué dans la proclamation du prix et des accessits.

Des prix d'éminence pourront être accordés aux élèves des divisions supérieures de l'école qui auront obtenu le plus grand nombre de points dans toutes les branches réunies de ces divisions.

Le prix d'éminence exclut tout autre prix.

Art. i3. — La distribution des prix peut être précédée d'examens publics sur les matières qui ont fait l'objet de l'enseignement de l'année. Les élèves, avant la distribution des prix, récitent des morceaux à la portée de leur intelligence et rentrant dans le programme de l'enseignement primaire.

Art. 14. — Les livres destinés à être donnés en prix sont soumis à l'approbation des inspecteurs civil et ecclésiastique, chacun en ce qui le concerne, sauf, en cas de désaccord, recours à l'inspecteur provincial.

Art. i5. — Le Collège des bourgmestre et échevins fixe l'époque des exercices publics et de la distribution des prix. Il en donne avis aux inspecteurs cantonaux ainsi qu'aux parents des élèves. Le Conseil sur la proposition de M. l'inspecteur provincial de l'enseignement primaire entendu.

Fait à l'hôtel de ville de Bouillon, le 25 juin 1846.

L'école de Bouillon était communale, et le Frère directeur avait reçu sa nomination d'instituteur en chef, conformément à la loi du 2.3 septembre 1842. M. Tandel, inspecteur provincial, voulut que les deux Frères adjoints reçussent aussi leur nomination de l'Administration communale. Tel n'est pas l'avis du Frère Visiteur Sancien, qui prévoit de grandes difficultés, quand il s'agira d'opérer des changements de maîtres dans le personnel de son district. Dans certaines circonstances, il ne lui est pas toujours possible de faire connaître, à l'Administration communale, les raisons qui le portent à provoquer ces mutations. Pour se mettre à couvert de tout conflit avec l'inspection civile, le Frère Visiteur en réfère à M. le Ministre de l'Intérieur et lui demande si la loi organique sur l'instruction primaire, oblige les sous-maîtres, tels que sont les Frères qui dirigent les classes inférieures de Bouillon, à se faire reconnaître instituteurs communaux. Croyant obvier aux inconvénients qu'il rencontre avec MM. les inspecteurs, il demande en outre à M. le Ministre que l'école communale de Bouillon, dirigée par les membres de sa Congrégation, devienne simplement une école adoptée.

A quoi M. le Ministre Rogier répond en date du 29 novembre 1 848 :

« Monsieur, — • répondant à la première partie de votre lettre du 7 de ce mois, j'ai l'honneur de vous informer que par les mots : instituteur communal, on entend toute personne qui se livre à l'enseignement dans une école primaire, instituée par application de l'art. 1" de la loi du 23 septembre 1842.

Il suit de là que les Frères attachés à l'école primaire de Bouillon, en qualité de sous-maîtres ou d'assistants, sont bien des instituteurs communaux et qu'ils sont tenus de se soumettre aux prescriptions de la loi précitée.

« Quant à la question de savoir si les Frères qui sont à Bouillon peuvent devenir instituteurs adoptés, elle doit être résolue affirmativement. Mais, pour arriver à ce résultat, il faudrait commencer par supprimer l'école communale, à laquelle ils sont attachés. La Commune serait en droit de prendre une mesure en ce sens, sauf l'approbation du Gouvernement.

« Par le fait même de la suppression, les Frères seraient déchargés de leurs fonctions comme instituteurs communaux, et ils auraient la faculté d'établir une école privée, dont la Députation permanente pourrait autoriser l'adoption.

« Si les Frères devenaient instituteurs adoptés, ils perdraient une partie des avantages dont ils jouissent actuellement. Ils seraient obligés de fournir le local d'école à leur frais, et pour tout émolument, ils ne recevraient plus sur la caisse communale qu'une

indemnité annuelle calculée sur le nombre d'enfants pauvres qu'ils auraient à instruire.

« Je dois, au surplus, vous prévenir, M. le Provincial, que ne reconnaissant pas l'utilité de transformer l'école communale de Bouillon en école adoptée, je ne saurais donner mon approbation à une mesure qui me paraît proposée dans ce but.

« Agréez... Le Ministre de l'Intérieur

(Signé) Ch. Rogier. (1)

L'école des Frères de Bouillon restant communale, l'inspecteur Tandel voulut astreindre les maîtres à toutes les prescriptions de la loi, et notamment à l'assistance à toutes les conférences trimestrielles. Les Frères ne pouvaient se soumettre à cette exigence sans l'autorisation du Supérieur Général. M. le Bourgmestre se chargea de faire la démarche. A cet effet, il lui écrit le 28 mai i858, pour le prier de vouloir bien lever la difficulté. La réponse du Frère Supérieur est très explicite ; elle est datée du 7 juin et conçue comme suit :

« Monsieur le Bourgmestre. — Mon absence de Paris, au moment de l'arrivée de votre honorable lettre du 28 mai dernier, ne m'a pas permis de répondre plus tôt. Je suis extrêmement sensible à la démarche que vous avez bien voulu faire auprès de moi, pour m'engager à faire souscrire, par nos Frères,

(1) Rapport triennal de l'enseignement primaire. 2« période 1846- 1848. p. 54.

l'engagement prescrit par l'autorité supérieure pour la nomination des instituteurs.

<f Vous me permettrez de vous faire observer, M. le Bourgmestre, que l'année dernière, nos Frères avaient souscrit cet engagement, avec l'addition d'une réserve qui avait pour principal objet de n'être pas tenus strictement à l'assistance aux conférences, à cause des autres devoirs auxquels ils sont assujettis par nos statuts ; cet engagement vous a été soumis et il a obtenu votre adhésion.

<t Le Gouvernement n'ayant pas accepté cette formule, et ma conscience ne me permettant pas de leur laisser souscrire des engagements qu'ils ne pourraient exécuter, il me reste à former un vœu, M. le Bourgmestre, ce serait que nos Frères pussent continuer leurs modestes fontions, et donner leurs soins à vos jeunes administrés, comme ils l'ont fait depuis i835, jusqu'à ce jour.

« Recevez, M. le Bourgmestre, la nouvelle expression de mes regrets et celle de ma reconnaissance pour tous les efforts que vous avez faits dans le but de les conserver.

« J'ai l'honneur d'être etc. Le Supérieur Général

(Signe) F. Philippe.

M. Tandel, inspecteur provincial, écrit l'annaliste de Bouillon, voulut forcer les Frères, contre l'intention de leur Supérieur, à assister aux conférences trimestrielles des instituteurs. M. le Doyen, en sa qualité d'inspecteur ecclésiastique, usa aussi de tout son pou-

voir pour les y forcer. Il écrivit même à Ms^ Dehesselle d'user de toute son autorité, disant « que les Frères étaient d'excellents maîtres et que leur manière d'enseigner ferait beaucoup de bien aux instituteurs de la campagne. »

Me'' ne jugea pas à propos d'interposer son autorité entre le devoir religieux et le devoir civil, le premier, étant absolu, et le devoir civil n'étant que relatif.

La décision du Supérieur fut portée à la connaissance du Ministre Rogier qui ordonna au Conseil communal de Bouillon, de procéder immédiatement à la nomination des maîtres laïques en remplacement des Frères.

Enfin, dans la séance publique du 24 juin i85i, le Conseil communal de Bouillon arrête :

Art. 1". — A dater du 1'='' octobre prochain, l'école communale de Bouillon, sera dirigée par des instituteurs séculiers.

Art. 2. — L'école sera partagée en trois sections, à chacune desquelles sera attaché un instituteur : l'un de ces instituteurs avec le titre d'instituteur en chef : l'enseignement sera gratuit.

Art. 3. — Les instituteurs auront leur habitation dans les bâtiments de l'école. La commune leur délivrera le bois nécessaire à leur chauffage.

En sus de ces avantages, ils jouiront d'un traitement global de 2200 francs à répartir entre eux de la manière suivante : 1000 francs à l'instituteur en chef, 700 à l'instituteur de la 2'= division et 5oo à celui de la 3*= division.

l3o CHAPITRE IX

Art. 4. — Le Collège échevinal donnera la publicité nécessaire à cette réorganisation, et il sera prochainement procédé par le Conseil au remplacement des Frères des Ecoles chrétiennes.

Les Frères Fargeau et ses trois confrères n'ont pas attendu le 1" octobre pour quitter Bouillon, et se rendre à Namur.

SOMMAIRE. — L'établissement des Frères à Chimay est dû à l'initiative de M. l'abbé Ducochet, curé-doyen, et à M. Poschet, bourgmestre. — Ce dernier fit toutes les démarches dans ce but. — L'école s'ouvrit le 10 janvier 1837, dans les bâtiments du Collège communal. — Augmentation d'une troisième classe en 1839. — Mort du Frère directeur Santin, l'année suivante, à Namur. — Directorat des Frère Braule, Nilammon et Absalon. — Succès de l'école sous la direction du Frère Mégrin. — L'année i856 voit naître des difficultés avec la Députation permanente du Hainaut. — M. Joly, commissaire d'arrondissement à Thuin. — Sa correspondance inspirée par la Députation permanente.

Chimay est une jolie petite ville située à Textrémité méridionale de la province de Hainaut, entre les forêts de la Fagne et de la T'hiérarche, sur la rivière dite « l'Eau blanche ». C'était jadis une des douze pairies du Comté de Hainaut et le siège d'une seigneurie puissante ; la terre de (Chimay appartint successivement aux familles de Blois, de Croy, et de Caraman- Chimay. Elle fut érigée en Comté par Charles-le-

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Téméraire, duc de Bourgogne, en 1479, en faveur de Jean de Croy, et en Principauté par l'empereur Maximilien en i486, en faveur de Philippe de Croy (de Charles, dit le dictionnaire de Moréri), tils du précédent. Actuellement, cette localité n'est plus qu'un chef-lieu de canton de l'arrondissement judiciaire de Charleroi et de l'arrondissement administratif deThuin.

C'est à l'initiative de M. Ducochet, (1) curé-doyen de la petite ville de Chimay que revient l'institution de l'école chrétienne. Le 20 août i835, il écrit au Frère Anaclet, Supérieur général, en vue d'obtenir trois Frères. Il adresse sa lettre par l'intermédiaire de M. l'abbé Cocquelet, confesseur des Frères à Mons et membre du comité pour le soutien des Frères en cette ville.

Nous ne connaissons pas le texte de la lettre de M. le doyen, mais nous avons sous les yeux l'apostille qu'y a jointe l'abbé Cocquelet : <c Permettez-moi,

(1) M. Remi-Joseph Ducochet naquit à Mons le i5 janvier en 1773 ; il entra à l'abbaye du Val de Marie ou des Écoliers dans sa ville natale. Envoyé par son prélat pour étudier la philosophie à l'Université de Louvain, il fut rappelé après un an pour défendre les intérêts de son Ordre. Lorque, les armées républicaines envahirent la Belgique en 1792, les chanoines réguliers du Val des Écoliers se dispersèrent. M. Ducochet alla alors étudier la théologie chez les prêtres de la Congrégation de l'Oratoire. Élevé au sacerdoce, il fut successivement chapelain à l'Église de Sainte-Elisabeth pendant trois mois, desservant à Henripont où il resta au milieu de ses paroissiens à l'époque où l'on e.\igeait le serment de haine à la royauté. Nommé desservant à Lombise en juillet i8o3, vicaire à Binche en 1804, à Ronquière en 1808, à Quaregnon en 1820. à Marches-les-Ecaussines en 1823, il fut enfin promu à la cure de Chimay et nommé doyen du canton en 1834. Il décéda dans cette paroisse le 24 janvier 1845.

( Chan. Vos, Le clergé du diocèse de Tournai, t. i^"' p. 102).

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dit-il, de me joindre à mon cousin germain pour vous prier de presser cette fondation. Aux petits motifs qu'il allègue, j'ajoute la considération à Ms"^ le Prince de Chimay et à la grandeur de son crédit. Son Altesse ne fait qu'un avec Ms'' le Prince de Ligne et avec Messeigneurs les ducs d'Havre, de Solre et de Croy dont un des Frères est maintenant cardinal-archevêque de Rouen, en Normandie. Ce sont des familles dont on ne doit pas laisser perdre l'occasion de bonne volonté et dont la protection sera toujours d'un grand poids sur tous les esprits et d'un secours dans toutes les circonstances. Leur piété, qui depuis des siècles, ne s'est jamais démentie ni même altérée, rend certaine la perpétuité de leur bienveillance.

Le Supérieur Général répondit à ces messieurs qu'il prenait bonne note de leur demande, mais qu'en ce moment, n'a\'ant aucun sujet en disponibilité, il ne pouvait satisfaire non seulement aux nombreuses demandes qui lui étaient faites pour l'ouverture de nouvelles écoles, mais encore pour le développement de celles qui, existant déjà, réclamaient des maîtres afin de mieux répondre aux vœux du clergé et des familles qui ne voulaient pour leurs enfants d'autres écoles que celles des Frères. Cependant l'ordre est donné au Frère Amos d'inscrire Chimay et de lui envoyer trois Frères, dès que la chose sera possible.

L'année suivante, M. Ferdinand Panis, natif de Salles, qui avait été nommé instituteur à Chimay, le 26 décembre 1794, sollicita de l'Administration communale, sa mise à la retraite. M. Poschet-Rancelot,

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membre de la Chambre des Représentants et bourgmestre de Chimay, non moins désireux que M. le doyen d'avoir des Parères des Écoles chrétiennes pour instruire les enfants de la ville, mit tout en œuvre pour réaliser ce projet. Il se rend à Mons pour se renseigner auprès du Frère Vertunien, puis à Namur où il voit le Frère Amos, directeur-provincial, qui lui confirme la promesse du Supérieur Général, mais, ajoute-t-il, il faut encore attendre. Avant de continuer ses démarches, M. Poschet convoque le Conseil communal pour le 35 juillet i836. A l'ordre du jour figure la nomination d'un instituteur en remplacement de M. Panis. Sur la motion de M. le Bourgmestre, le Conseil ayant considéré les avantages qu'offrent les Frères des Écoles chrétiennes, tant sous le rapport moral et religieux que sous celui de l'instruction, avantages constatés par l'empressement que l'on met partout à s'en procurer, a résolu à l'unanimité de former un établissement dirigé par ces religieux pour remplacer l'ancienne école primaire.

Dans une des séances suivantes, le 28 septembre, le Conseil décida que les Frères auront la jouissance, tant haut que bas, d'une aile des bâtiments du Collège, celle qui longe la rue, et que des séparations seront faites en vue d'éviter tout contact avec le personnel du pensionnat. D'autres séparations sont également faites dans la partie du jardin réservée aux nouveaux maîtres. Enfin, le Conseil décida que les frais prévus au prospectus pour l'établissement d'une maison de Frères, seront à la charge de la commune.

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Tout étant prêt et le mois des vacances ayant pris fin, M. le Bourgmestre va trouver le Frère Provincial à Namur. Celui-ci lui dit qu'il pouvait bien lui donner deux F^-ères, mais que le Frère Santin, sur lequel il comptait pour diriger la maison se trouvait gravement malade, à Mons. — Confiez-le moi, dit aussitôt M. Poschet, j'irai le prendre, l'emmènerai chez moi et je le guérirai. Ayant vainement réitéré sa proposition au Frère Amos, ce Monsieur se rend à Paris et plaide si bien sa cause que le Frère Supérieur Général lui remit une obédience qui nomme le Frère Santin directeur à (^himay, et l'autorisation écrite pour le malade d'accepter l'offre de M. le Bourgmestre, en attendant que sa santé lui permette d'ouvrir l'école. C'était au commencement du mois d'octobre i836.

Le dévouement de cette famille charitable qui se manifesta en soins empressés de tous les instants, ne tarda pas à provoquer une sensible amélioration dans l'état du malade. Après trois mois, le Frère Santin se sentit suffisamment rétabli pour commencer l'ouverture de l'école. Instruit de la chose, le F'rère Provincial vint à (^himay accompagné de deux autres Frères. Ils furent invités à un repas de famille par M. Poschet. Au moment de quitter pour aller prendre possession de la demeure réservée à la Communauté dans le bâtiment du Collège, il y eu un moment d'émotion, tant de la part de la famille bienfaitrice qui semblait perdre un fils et un Frère, que de la part du Frère Santin qui se répandait en excuses pour les dérangements qu'il avait occasionnés pendant trois

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mois, comme en effusions de reconnaissance pour les bienfaits généreux et les attentions délicates dont il avait été l'objet.

Le lendemain, lo janvier iSSy, les classes commencèrent. Aux élèves de M. Panis qui avait continué sa classe jusqu'à l'arrivée des Frères, se joignirent plusieurs élèves externes du Collège, de sorte que les deux classes furent remplies en peu de temps. Voyant la décadence de son Collège, le directeur, un pieux laïque, donna sa démission. Il fut remplacé par l'ancien principal du Collège de Nivelles. M. Vaillant, ecclésiastique français. Actif et expérimenté, le nouveau Supérieur ne tarda pas à faire refleurir l'internat. Sa qualité de prêtre et son zèle ardent inspirèrent la confiance aux familles, et de partout il lui vint des élèves internes en tel nombre qu'il se vit dans l'obligation de demander à l'Administration communale de mettre à sa disposition l'aile de bâtiment occupée par les Frères.

S'étant entendu avec le Frère Santin, M. le Bourgmestre mit à l'usage des Frères l'annexe du Collège séparée du bâtiment par une cour et un préau. Cette annexe servait jadis aux Pères Récollets de salles d'études et de classes. Il laissa au directeur toute initiative pour l'aménagement du local et du jardin, le tout aux frais de la commune, (i)

(i) Les Pères Récollets s'étaient établis à Chimav en i66S. Dans leur couvent, ils avaient ouvert un Collège pour y enseigner les huma, nités. Expulsés à la révolution française, leur propriété fut mise en vente ; la ville de Chimay et les dix-sept communes qui composaient

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Cependant, le Frère Directeur dont la santé était toujours précaire, demanda un aide au Frère Amos, lequel lui envoya le Frère Mainfroy pour le seconder ; mais certaines difficultés survenues avec les élèves ne permirent à ce dernier qu'un court séjour à Chimay, et le Frère Santin dut reprendre la direction de sa classe. En octobre iSSg, le nombre d'élèves s'étant accru, il fallut ouvrir une troisième classe ; le traitement du titulaire fut assuré par une fondation faite par Madame veuve Savary. Plus tard, ainsi que nous le verrons plus loin, avec le consentement de cette Dame, le capital de la fondation sera employé à la construction d'une nouvelle école pour les Frères.

Accompagné de ses confrères, le Frère Santin se rendit à Namur au commencement du mois de septembre en 1840, pour la retraite annuelle de huit jours. A peine arrivé, il fut pris d'une hémorragie qui dégénéra bientôt en phtisie pulmonaire. Après trente jours de souffrance il remit son âme à Dieu le 7 octobre suivant. Dans une courte notice que ses confrères lui ont consacrée, on peut lire que le cher défunt avait un talent rare pour instruire et élever les enfants, surtout pour leur inspirer une grande dévotion à la Très Sainte Vierge. « Ses élèves l'aimaient tendrement, il avait la confiance de tous les pères de famille et l'estime des autorités, aussi les habitants de Chimay l'ontils pleuré et regardèrent sa mort comme une espèce de

alors le canton la rachetèrent afin qu'elle put continuer à .servir d'établissement d'instruction pour la jeunesse.

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calamité publique. On lui portait un si grand intérêt que, pendant sa maladie, bien des personnes firent célébrer des messes et firent des communions pour demander à Dieu sa conservation. »

Une piété et une modestie angéliques, une affabilité et un zèle ardents pour ses élèves, caractérisaient le Frère Santin. Tel est le secret de la sympathie et de la reconnaissance qu'il avait fait naître parmi les habitants de Chimay. Aussi, ont-ils fait célébrer un service solennel pour le repos de son âme, auquel tous ont voulu assister. D'une santé frêle, on peut dire que sa vie a été un continuel martyre. Plusieurs fois, sur son lit de mort, on lui entendit répéter ces touchantes paroles : « Je languis sur cette terre de misère et de larmes, emmène-moi donc, ô mon bon Jésus ! » Il fut exaucé à l'âge de 35 ans, dont 19 passés au service de « son bon Jésus. »

Le 16 octobre, le Frère Braule, ancien directeur de l'école de Bouillon, vint recueillir la difficile succession du Frère Santin. L'air un peu austère du nouveau directeur provoqua une légère crise au début. Un bon nombre d'élèves s'absentèrent de l'école, circonstance dont profita M. Vaillant pour attirer au Collège les élèves des Frères. Peu à peu, parents, enfants, s'aperçurent que sous l'enveloppe un peu rude du Frère Braule, battait un cœur affectueux, animé d'un zèle et d'un dévouement incomparables; le malaise qui s'était infiltré dans les classes disparut, et l'école redevint florissante. Le nouveau directeur dirigeait l'établissement avec sagesse et prudence, à la grande satisfaction

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du clerLjé, des autorités civiles et de la population chimacienne, lorsque ses supérieurs lui confièrent la direction de l'établissement de Tournai.

Ceux qui se sont occupés d'enseignement savent que tout professeur ou instituteur à son arrivée dans une classe, est tenu en suspicion pendant un temps plus ou moins long, par ses nouveaux disciples. Il en fut ainsi pour le Frère Nilammon qui vint remplacer le Frère Braule le i3 novembre 1843. Il eut beaucoup à souffrir à cause du peu d'ascendant qu'il avait sur ses élèves. L'école périclita et il fut même question au Conseil communal de la fermer, lorsque le Frère Absalon arriva à Chimay, le 28 janvier 1845, pour en prendre la direction.

Le patronage du prince Joseph de Caraman- Chimay, l'influence du clergé et l'habileté du nouveau directeur eurent vite apaisé les inquiétudes de l'Administration communale et ramené toute la confiance à l'école des Frères.

En 1847, ^^ ^o septembre, le Frère Absalon ayant été rappelé en France, le Frère Mégrin vint le remplacer. Pendant les dix ans que le Frère Mégrin resta à Chimay, son école, d'après le témoignage de M. Courtois, inspecteur principal de l'enseignement primaire, fut une des mieux tenues de la province de Hainaut. Deux fois ses élèves assistèrent aux concours du canton, et chaque fois ils remportèrent l'excellence.

En i853, un cinquième Frère fut appelé par M. Burgeon, curé-doyen de la ville, pour ouvrir une classe d'adultes. M. le doyen donna 5oo francs pour

le traitement du maître et M. le Prince de Caraman fit face à tous les autres frais. L'année suivante, la ville ayant constaté les avantages précieux que les jeunes gens retiraient de cette école, prit à sa charge le traitement du professeur et les frais de chauffage, d'éclairage, etc.

Appelés par la ville en 1837, ^^ ^^^^' école étant rétribuée par elle, les Frères tenaient lieu d'instituteurs communaux. Ils étaient placés dans les mêmes conditions que ceux de Péruwelz, de Bouillon, et d'autres localités que nous verrons dans la suite. M. Nothomb et ses successeurs au Ministère de l'Intérieur avaient non seulement toléré à l'officiel mais encore favorisé les écoles des Frères. L'avènement du Ministre Rogier au portefeuille de l'Intérieur en 1857, modifiera cet état de choses à Chimay, comme dans les deux écoles que nous venons de citer.

Nullement partisan des écoles congréganistes, ce Ministre trouvera le joint pour mettre les Frères en demeure ou de se retirer ou de renoncer aux faveurs que les pouvoirs accordent aux instituteurs et à leurs écoles. La loi de 1842 soumet les écoles communales et celles qui en tiennent lieu à l'inspection civile : les Frères s'y soumettent, même pour leurs écoles libres ; on les invite à participer aux concours cantonaux, les Frères y envoient leurs élèves ; on leur impose des livres classiques autres que les leurs, les Frères les adoptent ; la commune leur fait remettre des listes des enfants indigents ; les Frères n'en refusent aucun ; on invite les Supérieurs des Frères à ne pas opérer des

changements de maîtres sans l'autorisation du Gouvernement, ils y consentent encore, mais avec quelques réserves ; enfin, on leur fait une obligation d'assister régulièrement aux conférences trimestrielles des instituteurs, porte un document de l'époque, où l'on pourra dénigrer leur méthode d'enseignement, le Supérieur général s'y refuse d'une façon formelle, pour les raisons que nous avons déjà signalées ailleurs... Voilà la pierre d'achoppement et le motif sur lequel s'appuie le Ministre pour se débarrasser des écoles communales et adoptées dirigées par les congréganistes.

Dès lors, que devient la liberté d'enseignement inscrite dans la Constitution ? Pour la commune de Chimay, et pour bien d'autres qui ont demandé des religieux ou des religieuses pour leurs écoles, qui aiment l'enseignement de ces maîtres et qui désirent les conserver parce que tel est aussi le vœu des familles, elle n'est plus qu'un vain mot.

Successivement, nous allons voir se dérouler les principales phases de la comédie jouée à Chimay.

Déjà l'année précédente, la Députation permanente du Hainaut s'était chargée du prologue. Elle avait prié M. Joly, commissaire d'arrondissement de Thuin, d'inviter le Conseil communal de Chimay à vouloir bien régulariser la situation de ces écoles avant que soient approuvées les allocations inscrites en leur faveur dans son budget et que le Conseil avait sanctionnées. Le i3 mars i856, M. Joly écrit la lettre suivante à M. le Bourgmestre de Chimay :

« Les écoles des Frères de la Doctrine chrétienne et des Sœurs de Notre-Dame en faveur desquellesle Conseil communal propose des allocations au budget scolaire de cette ville ne sont pas régulièrement organisées.

Monsieur le Gouverneur me fait connaître que la Députation permanente sanctionnerait difficilement une dépense que la loi n'autorise pas et que les instructions ministérielles défendent.

Il résulte en effet d'une dépêche récente du Département de l'Intérieur que les communes ne doivent et ne peuvent accorder leur concours pécuniaire qu'à deux sortes d'écoles primaires : celles qui ont le caractère d'école communale et celles qui ont été l'objet d'une adoption régulière.

Je vous prie donc, M. le Bourgmestre, de faire connaître au Conseil communal qu'il sera sursis à l'approbation du budget de la ville jusqu'à ce qu'il ait été pourvu à l'organisation des écoles dont il s'agit. Cette assemblée fera d'autant moins de difficulté de donner à l'école des Frères le caractère d'eco/e communale et à celle des religieuses celui d'école adoptée qu'il ne résultera de ces mandats aucune nouvelle charge pour la ville. Il est bien entendu que le Conseil communal devra probablement solliciter l'autorisation de nommer instituteur communal celui des Frères qu'il désignera spécialement, et joindre à sa délibération l'engagement pris par celui-ci de se soumettre aux lois et dispositions réglementaires applicables aux instituteurs laïcs.

Quant à la demande d'adoption de l'école des religieuses, il faut aussi faire connaître les noms et prénoms de l'institutrice en chef et sa dénomination en religion ».

M. l'échevin Brouhon, faisant fonctions de Bourgmestre, adressa la lettre ci-dessus au Frère Directeur, avec prière de lui transmettre le plus tôt possible un engagement signé par lui, de se soumettre aux lois et dispositions réglementaires applicables aux instituteurs laïcs. Le frère Mégrin répondit à l'échevin :

« En i836, M. Poschet, alors représentant et bourgmestre de la ville de Chimay, fit des démarches auprès de notre Supérieur Général en vue d'obtenir trois Frères pour la direction de l'école de Chimay. L'établissement fut adopté par le Conseil communal qui en fit les premiers frais et vota le traitement des trois Frères.

L'école commença le 10 janvier uSSy. Le Conseil sait qu'un quatrième Frère fut appelé en iSSg et que Madame Savary en a, depuis lors, toujours payé le traitement. Les choses se sont tenues telles quelles, et par conséquent notre école de Chimay a toujours été adoptée.

J'ignore, M. l'échevin, si depuis la loi de 1842 sur l'instruction primaire on a régularisé l'adoption. Si la chose n'est pas faite on peut la faire en même temps que celle des Sœurs de Notre-Dame, puisque la loi est la même pour les écoles des garçons et des filles.

Si l'on voulait nous forcer à changer le mode d'adoption qui existe depuis plus de dix-neuf ans, pour me faire reconnaître instituteur communal, je serais obligé de vous dire que je ne puis me laisser nommer, nos supérieurs ne me le permettant pas.

Quant à nous soumettre aux lois et aux dispositions réglementaires, nous ne nous y sommes jamais refusés ; il n'y a que pour l'assiduité aux conférences des instituteurs que nous ne pouvons nous y soumettre. Le Frère Provincial en a donné les raisons à M. le Gouverneur. Si l'on exige de nous la prestation du serment, l'introduction des livres adoptés et toutes les autres dispositions réglementaires, on nous trouvera toujours soumis.

D'après la loi organique. Titre i'^'' art. 3. il est libre à un Conseil communal d'adopter une école privée existante pour tenir lieu d'école communale. Comme notre école existe depuis dix-neuf ans, la commune peut très bien faire régulariser l'adoption, si elle désire conserver les Frères... »

De la lettre du Frère Mégrin, il résulte que celui-ci accepte le mandat d'instituteur adopté, mais qu'il refuse à se faire nommer instituteur communal. M. l'échevin Brouhon, ainsi que ses collègues du Conseil, prévoyant que les Frères, s'ils étaient privés du subside communal, seraient peut-être obligés de quitter la ville, transmit à M. Joly la lettre du Frère directeur, en l'accompagnant d'explications fort judicieuses, mais non conformes à la loi. C'est ce qui valut au Conseil communal de

Chimay, de la part du commissaire d'arrondissement, la réplique suivante. Bien qu'un peu longue, nous croyons devoir la mettre toute entière sous les yeux du lecteur, car elle prouve que quatorze ans après la promulgation de la loi sur l'enseignement primaire, plusieurs articles restaient encore incompris, ou du moins sujets à interprétation.

■i5 octobre i856.

« La délibération que le Conseil communal a prise sous la date du 8 août dernier et par laquelle il demande l'autorisation d'adopter l'école dirigée par le Frère Mégrin, est la cause de la fausse interprétation donnée par M. l'Échevin fF. de Bourgmestre, aux dispositions de la loi du 23 septembre 1842, en ce qui concerne l'organisation des écoles.

En eftet, le rapport de M. l'Echevin contient diverses considérations. Les unes sont générales, discutant la Loi, et sont dénuées de fondement ; ce sont celles où il argumente de la position plus avantageuse qui serait faite au Conseil communal, lorsqu'il s'agit d'une école adoptée, que lorsqu'il est question d'une école communale. Son argumentation est peu logique : il dit d'abord que les différences qui existent entre les écoles adoptées et les écoles communales sont très peu sensibles, et immédiatement, nous nous prononçons, dit-il, pour l'adoption ; sous ce régime, en effet, le Conseil communal a bien plus de pouvoir qu'il n'en aurait dans les

T. lu. — 10.

autres cas. Il semble croire encore et il énonce que sous le régime de l'adoption, le Conseil peut, lorsqu'il le veut, retirer la délibération qui a placé l'école dans cette position, mais il oublie que pour valider la première décision, il a fallu l'autorisation de l'autorité supérieure, cette autorisation est également indispensable pour la rapporter.

Les conditions particulières sur lesquelles s'appuie le rapporteur pour préférer l'adoption, n'ont pas beaucoup de poids. L'établissement des Frères de Chimay embrasse, outre l'école primaire proprement dite, une école d'adultes qui est ouverte le soir ; les frais de cette école du soir qu'il ne faut pas confondre avec l'école communale sont supportés par des particuliers, et le rapporteur déclare que la nomination de l'un des Frères comme instituteur communal aurait pour effet certain de faire retirer tant par Madame Savary que par le prince de Chimay et par M. le curédoyen, la gratification annuelle qui sert au paiement des deux Frères supplémentaires. Il est impossible de ne pas croire ici à une erreur de la part de l'honorable Échevin de votre ville. Comment supposer, en effet, que les personnes distinguées que je viens de citer puissent vouloir au moyen d'une œuvre de bienfaisance, peser sur les décisions de l'autorité communale ou de l'autorité supérieure, et frapper ainsi de stérilité une diposition importante d'une de nos lois orga niques ? Cela ne serait même pas croyable si ces personnes supportaient entièrement la dépense relative à l'instruction primaire, mais je conteste qu'elles n'en

supportent aucune part; l'instruction primaire proprement dite peut fonctionner convenablement avec la somme de 2445 francs portée annuellement au budget de la ville, et si les personnes désignées plus haut paient les frais d'entretien des deux Frères supplémentaires, leur opposition, en admettant un instant qu'elle existe, ne pourrait évidemment s'étendre à la nomination comme instituteur communal d'un des Frères payés par la ville.

M. le rapporteur invoque aussi comme motif de préférence en faveur de l'adoption de l'école, cette circonstance que le Frère Mégrin, n'étant pas élève normaliste, il faudrait pour le nommer instituteur communal, l'autorisation de l'autorité supérieure. Ce motif n'est pas sérieux. Le Frère Mégrin est un ancien instituteur qui exerçait déjà avant la loi de 1842, il tait depuis longtemps preuve de capacité dans la direction de l'école de votre ville, et l'on peut d'autant moins expliquer l'espèce d'hésitation que fait paraître le rapporteur, de solliciter l'autorisation de pouvoir nommer instituteur communal le Frère Mégrin, alors que l'obtention de cette autorisation n'est pas douteuse, que la même autorisation émanant de la même autorité est indispensable pour l'adoption de l'école dirigée par ces Frères.

Le refus du Frère Mégrin d'accepter une nomination d'instituteur communal qui n'est motivé, paraîtil, que sur une défense de ses supérieurs n'est pas non plus fondé, puisqu'ainsi que le mentionne ma lettre du 25 juin, d'autres Frères de la Doctrine chrétienne

soumis aux mêmes supérieurs, ont accepté des nominations régulières ; d'un autre côté, une lettre du 7 mars 1848, adressée à M. le Ministre de l'Intérieur par le Provincial de l'Ordre, contient des déclarations tout à fait contraires à ce qu'avance le Frère Mégrin.

Il est également à remarquer que si le Frère Mégrin ne veut pas accepter le mandat d'instituteur communal, et si le Conseil maintient sa demande d'adoption de l'école que cet instituteur dirige, celui-ci devra être privé de certains avantages dont il jouit actuellement et qui ne peuvent être concédées qu'aux chefs d'une école proprement dite : ainsi il ne pourra plus recevoir un traitement sur la caisse de la ville, et il sera astreint au paiement du loyer du bâtiment communal qu'il occupe actuellement, je pense, à moins qu'il ne s'établisse dans un autre local reconnu convenable.

Il devra renoncer en outre à l'indemnité de chauffage proposée en sa faveur au budget scolaire de l'année courante. Monsieur le Gouverneur me charge de vous prier de communiquer les observations qui précèdent au Conseil communal et de me faire parvenir dans un bref délai, la délibération qu'il aura prise à cette fin. »

Faisant un rapprochement entre la lettre de M. Joly qu'on vient de lire et celle de M. Rogier du 29 novembre 1848, adressée au Frère Visiteur à propos de Técole de Bouillon, nous nous demandons quel motif fait pencher l'autorité supérieure vers l'école communale et l'amène à ne point encourager

l'école adoptée ? Cependant, M. Nothomb, l'auteur de la loi, conseillait celle-ci aux corporations religieuses « comme étant de nature à créer le moins d'occasions de conflits et à donner le plus de stabilité à l'enseignement dans les communes. » (1)

(1) {Voir au tome II. p. 41. la circulaire de M. Nothomb, adressée à Son l'^ininence le cardinal-archevêque de Matines el à M^^ iévéqiie de Namur — Rapport triennal 1S43-1S46, i3 juin iS./S).

§ II. i857-i877-

SOMMAIRE. — Retour de M. Rogier au Ministère de l'Intérieur. — 11 veut contraindre les Frères de Chimay à l'assistance aux conférences trimestrielles des instituteurs. — Intervention de Ms^ Labis, évêque de Tournai, à ce sujet. — M. Rogier brusque les choses et ordonne au Conseil communal de Chimay de nommer d'office un instituteur laïque à la direction de ses écoles primaires. — L'Administration communale écrit au Frère Philippe, Supérieur Général. — Par voies d'affiches, le Collège échevinal donne connaissance à la population chimacienne de cette décision ministérielle. — L'école d'adultes est fermée par l'instituteur communal. — Le prince de Caraman-Lhimay la rétablit chez les Frères dont l'école est devenue libre. — M»" Savary et la famille Licot, bienfaitrices des Frères. — Sur le conseil de l' Évêque de Tournai et celui du prince de Chimay, le Frère Mémi ouvre un pensionnat à Chimay. — Fermeture de l'établissement en 1877.

Le retour de M. Ch. Rogier au pouvoir (9 novembre 1857) ne faisait pas espérer que la période d'ennuis pour les Frères de Chimay allait prendre fin. Au contraire, dès le 8 janvier i858, par ordre supérieur, le commissaire d'arrondissement de Thuin, informe l'Administration communale de Chimay que son école tenue par les Frères donne Heu aux observations suivantes : « Les Frères, dit-il, refusent définitivement à s'engager à assister aux conférences trimestrielles des instituteurs, organisées en exécution ne l'arrêté royal du 23 mars 1847. Le Frère Sancien,

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provincial de l'Ordre en Belgique, ne leur a pas permis de prendre un engagement dans ce sens. En conséquence, M. le Ministre a invité la Députation permanente à rayer du budget communal de iSSg, les allocations qui s'y trouvent encore portées induement en faveur de l'école des Frères, laquelle a été jusqu'ici revêtue d'un caractère légal, et M. le Gouverneur me charge de veiller à ce que désormais l'école des Frères à Chimay ne reçoive plus aucun subside sur la caisse du Bureau de Bienfaisance. Il m'informe également. Messieurs, qu'il y a lieu de réorganiser l'enseignement primaire dans votre commune. »

Pendant le ministère de 1847-1852, M. Rogier étant chargé du département de l'Intérieur, il ne fut question pour les Frères employés dans les écoles communales, que de leur changement de résidence ; ils ne pouvaient être déplacés avant d'avoir obtenu l'exeat de ce ministre, à cela se bornaient ses exigences. A son retour aux affaires en iSôy, il voulut contraindre les Frères à l'assistance aux réunions trimestrielles des instituteurs qui avaient lieu, tantôt dans une localité, tantôt dans une autre.

Cette nouvelle exigence était inspirée, sans doute avec de bonnes intentions, par M. Courtois, inspecteur provincial du Hainaut, mais le Frère Supérieur Général ne put consentir à autoriser les Frères de Chimay à assister aux conférences. Il prévoyait qu'après celte exigence il en surgirait d'autres, telle que l'obligation d'une rétribution scolaire de la part des élèves solvables, ce qui eût détruit pour ses

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écoles primaires, le principe de la gratuité inscrit dans les constitutions de son Institut. Aux écoles communales et adoptées, il préférait les écoles libres et privées soutenues par des comités bienfaiteurs. Cependant, tout le monde ne pouvait comprendre les hésitations du Frère Supérieur.

Une lettre de M. le chanoine Choppinet adressée à M. le doyen, nous apprend que le 2 janvier i858, M. Troye, gouverneur du Hainaut, écrivit à Ms'' l'Évêque de Tournai^ pour l'engager à interposer ses bons offices auprès des Frères, afin qu'ils assistent aux conférences. Le 3 février, le gouverneur reçut la lettre suivante :

« Dans la réunion du comité général de l'Instruction primaire qui eut lieu à Bruxelles au mois de septembre dernier, M. de Decker, Ministre de l'Intérieur, invita les inspecteurs diocésains à user de leur influence auprès des Frères des Ecoles chrétiennes pour qu'ils assistent aux conférences d'instituteurs lorsqu'elles ont lieu chez eux. Dans la pensée de M. le Ministre, il ne s'agissait pas d'imposer une obligation et moins encore de susciter des difficultés aux Frères, il voulait obvier à un inconvénient qui pouvait jeter sur les conférences une certaine défaveur, et il exprimait à cet égard un vœu qui était aussi inspiré par un sentiment bienveillant envers les Frères. Ceux-ci, en effet, en ne paraissant plus aux conférences quand elles se tenaient dans leurs établissements pouvaient donner lieu à douter de

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leur sympathie pour elles, et laissaient supposer qu'ils croyaient n'avoir aucun profit à tirer de ces réunions.

M. de Decker, relevait surtout la raison de convenance qui devait porter les Frères à assister aux conférences. Cette raison fut comprise et approuvée par nos délégués. C'est aussi de la même manière que la question fut approuvée par l'inspecteur provincial du Hainaut, qui seul entre ses collègues réclamait contre l'absence des Frères aux conférences. Il fut entendu qu'on ne demandait pas des Frères de prendre part aux travaux des conférences, mais seulement d'y faire acte de présence. Cependant, depuis la réception de votre dépêche du 2 janvier, j'ai voulu m'assurer positivement des dispositions des Supérieurs des Frères sur l'objet dont il s'agit, et une correspondance est intervenue à ce sujet.

Par suite de leur réponse, j'ai la satisfaction aujourd'hui de vous faire connaître que le désir du Gouvernement tel qu'il a été formulé un peu plus haut sera suivi. Seulement comme le personnel d'un établissement se résume dans le chef qui seul est chargé de la surveillance et de la direction des classes, on demande que les directeurs seuls assistent aux conférences. Vous n'y trouverez sans doute aucune difficulté puisque le but que le Gouvernement a eu en vue est atteint par la présence des directeurs.

Il a été donc admis : 1" que les directeurs assisteront aux conférences quand elles auront lieu dans leurs établissements ; 2° qu'ils ne seront pas astreints à

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prendre part aux conférences quelle que soit la nature des entretiens ou du travail auquel on se livre.

Vous le voyez, M. le Gouverneur, les Frères font preuve de bonne volonté. Ils accordent tout ce qui est compatible avec les exigences de leur position et l'observance de leurs constitutions.

Ils répondent d'ailleurs au vœu du Gouvernement qui a voulu rester bienveillant pour ces instituteurs aussi modestes que capables et dévoués, qui rendent les plus immenses services à la société.

J'ai donc lieu de croire que la solution que j'ai l'honneur de vous communiquer satisfera M. le Ministre de l'Intérieur et qu'il n'y aura plus lieu à revenir sur cet objet.

(Signé) G. P., évéque de Tournai.

La lettre ci-dessus fut envoyée à M. Rogier, successeur de M. de Decker, qui n'y répondit pas, ce qui fit croire un instant que ce haut fonctionnaire maintiendrait le statu quo. D'autre part, M. Prud'homme, échevin ff. de bourgmestre, avait mis au courant le prince de Chimay, bourgmestre, alors résidant à Paris, des tracasseries que l'on suscitait aux Frères, et lui demandait conseil.

Il serait fastidieux pour le lecteur de lui faire parcourir la volumineuse correspondance concernant la question des Frères de Chimay, en i85g. Nous nous bornerons à placer sous ses yeux, les documents qui revêtent un caractère tout spécial à notre sujet et à titre justificatif.

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M. Rogier, que ces atermoiements paraissent fatiguer, précipite le dénouement. Des ordres supérieurs sont donnés à M. le Gouverneur et transmis au Conseil communal de Chimay par M. Joly ; ils sont énoncés dans la lettre suivante en date du 9 mai.

« J'ai transmis à M. le Gouverneur la délibération par laquelle le Conseil communal de Chimay adressait des observations sur le droit qu'a le Gouvernement d'appeler aux conférences les instituteurs adoptés, et demandait éventuellement qu'il fut sursis provisoirement à la réorganisation de l'école primaire.

M. le Ministre de l'Intérieur, auquel la question a été soumise, a décidé qu'il n'y avait pas lieu, comme le Conseil le demande, d'ajourner de nouveau la réorganisation de votre école primaire. Il importe, dit-il, que cette affaire qui est en instance depuis !856, puisse se terminer sans plus de retard.

D'après les instructions qu'il a reçues, M. le Gouverneur serait fondé à procéder immédiatement, par application de l'art. 12 de la loi du 23 septembre 1842, à la nomination d'office d'un instituteur communal pour l'école primaire de Chimay.

Mais avant de recourir à ce moyen, il m'a chargé de vous inviter à user du droit que vous attribue l'art. 10 de la loi sur l'enseignement primaire, et il vous accorde un délai de dix jours pour satisfaire à son invitation. Si, endéans ce délai, il n'a pas été pourvu convenablement à la direction de l'écol communale, il m'a invité de l'en informer immédiatement.

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Il est à remarquer que le choix du Conseil ne pourra porter sur un Frère des Écoles chrétiennes. L'autorité administrative ne pourrait sanctionner une nomination de l'espèce. Les Frères, en voulant rester libres et entièrement indépendants, voudraient jouir cependant des avantages attachés aux écoles communales les mieux dotées, (i)

C'est là, dit M. le Ministre de l'Intérieur, un privilège que le Gouvernement ne peut leur accorder sans contrevenir à la loi, et comme ils persistent dans leur refus d'obéir aux prescriptions légales et réglementaires qui régissent les instituteurs en général, il esl impossible de les nommer instituteurs communaux ou de leur assurer le bénéfice de F adoption.

Vous voudrez bien me faire parvenir la délibération réorganisant l'école primaire ^OMr le 20 de ce mois. »

Le Conseil communal de Chimay se réunit le 20 mai 1859, pour entendre le rapport fait par Messieurs Prud'homme et Blondeau qui entretemps avaient été envoyés en députation auprès du Ministre. D'après ce rapport, il résulte que le Ministre de l'Intérieur persiste à exiger la réorganisation de l'instruction primaire à Chimay, conformément à la loi organique da 1842. Toutefois, il consent que l'exécution de cette mesure n'ait lieu que dans le cours des vacances prochaines, si l'Administration communale en prend, dès aujourd'hui, l'engagement.

(i) C'est là une supposition toute gratuite. Le lecteur sait que les Frères ne demandèrent qu'un logement convenable et un traitement suffisant pour subvenir à leur entretien.

« Considérant que le Conseil, tout en déplorant la nécessité où il se trouve de se séparer des Frères des Écoles chrétiennes après vingt-deux ans de bons et loyaux services, ne peut cependant se refuser à l'exécution d'une mesure administrative que l'autorité supérieure exige avec instance.

Considérant que pendant le délai accordé, il y a lieu d'espérer que les Frères après nouvel examen, pourront se conformer aux demandes du Gouvernement,

Décide que l'instruction primaire sera réorganisée conformément à la loi de 1842 dans le cours des vacances prochaines si, d'ici-là, les Frères des Ecoles chrétiennes qui dirigent l'école communale adoptée n'acceptent pas le régime de la dite loi.

En séance à Chiniay, le 20 mai 1859.

(Signé) MM. Prud'homme et Brouhon, échevins, Feron, Blondeau, Despret, Gillet, Turlot et Dugauquier, conseillers.

Inutile d'ajouter que le Supérieur Général ne se déjugea pas sur la mesure prise par lui et que l'affaire suivit son cours. L'Administration communale de Chimay, contrainte de cesser son patronage à l'Ecole des Frères, voulut cependant laisser un témoignage de ses regrets et de sa reconnaissance pour les soins que ces instituteurs ont donnés à la jeunesse de leur ville. Elle écrit au Frère Philippe à la date du 3 septembre 1869 :

l58 CHAPITRE X

M. le Supérieur Général des Frères des Ecoles chrétiennes,

« Par suite des ordres précis de l'autorité supérieure, l'Administration communale de Chimay doit procéder à la réorganisation de l'école primaire, qu'elle regrette bien sincèrement de voir privée du bon concours des Frères.

Le Conseil communal se plait à reconnaître combien les Frères des Écoles chrétiennes ont été utiles à l'instruction des enfants de Chimay et il déplore que vous n'ayez pu vous entendre avec le Gouvernement pour continuer les services éminents que vous avez rendus à notre population.

Veuillez aussi agréer nos remercîments pour l'autorisation que, suivant votre lettre du 28 juin dernier, vous avez donnée aux Frères d'achever les cours de l'année scolaire jusqu'aux vacances qui viennent de s'ouvrir.

Il nous reste à remplir les formalités pour la remise de l'établissement et de son mobilier ; nous vous serons reconnaissants de donner les ordres pour que cette remise soit opérée le 20 septembre courant, afin de pouvoir y installer en temps utile les instituteurs communaux.

Il est bien entendu que si les Frères désirent continuer pendant quelques mois d'occuper le quartier qu'ils habitent pour leur usage personnel, nous nous ferons un devoir de satisfaire à leur désir.

Veuillez agréer avec la nouvelle expression de tous les regrets du Conseil communal de Chimay, l'assurance de ses sentiments de reconnaissance. »

(Signé) : Brouhon, Prud'homme, Blondeau, Ch. Feron, J. Turlot-Brouhon, J. Despret, Dugauquier, Giliet.

Les sympathies que les Frères s'étaient acquises parmi la population Chimacienne faisaient redouter leur départ. Les membres du Conseil communal qui d'abord avaient eu l'intention de démissionner en bloc, en guise de protestation, apprenant que de généreux bienfaiteurs avaient résolu de maintenir ces instituteurs religieux à Chimay, à la tête d'une école libre, adressèrent à leurs commettants un avis conçu en ces termes :

a Depuis plusieurs années (i856) le Gouvernement du Hainaut, sur les ordres du Ministre de l'Intérieur, n'a cessé de réclamer la réorganisation de l'enseignement primaire en cette ville conformément à la loi de 1842. Cette loi porte que les instituteurs communaux ainsi que les instituteurs libres, mais subsidiés sur la caisse communale doivent se soumettre à l'inspection des classes par les inspecteurs civils et ecclésiastiques et se réunir tous les trois mois en conférence, sous la présidence de l'inspecteur cantonal, dans l'une ou l'autre école indiquée par ce fonctionnaire. Les conférences ont pour but de s'assurer de la manière dont les instituteurs donnent leurs

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cours et de les initier aux perfectionnements apportés dans les méthodes d'enseignement afin de faire progresser les études.

Les Frères des Ecoles chrétiennes ont accepté l'inspection de leurs classes, mais ils ont refusé de prendre l'engagement d'assister aux conférences qui leur paraissent entraîner beaucoup d'inconvénients pour des religieux. Toutefois, à titre de transaction, ils ont offert d'y laisser intervenir le directeur de l'établissement mais comme simple spectateur. M. le Ministre n'a pas accepté cette proposition.

Le Conseil communal, placé entre ses sympathies pour les Frères et ses devoirs envers le Gouvernement, a cherché par tous moyens de conserver une institution dont les services sont appréciés par la population de Chimay. Il a supplié les Frères de se rendre au vœu de M. le Ministre, et dans l'espoir qu'une entente finirait par intervenir, il a envoyé successivement à Mons et à Bruxelles deux députations pour solliciter un arrangement, et obtenir, en attendant, un sursis aux instructions enjoignant la réorganisation de l'école.

Malheureusement, par les lettres du 8 janvier, 9 et i5 mai et i5 juin derniers, M. le Ministre a mis en demeure le Conseil de se conformer à la loi en nommant des instituteurs communaux, déclarant dans sa dernière dépêche que si, pour les vacances, cela n'était pas effectué, il y ferait procéder lui-même d'office.

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« En présence de cette injonction, le Conseil a écrit au Frère Supérieur Général (voir la lettre ci-dessus).

« Le Conseil exposant sa conduite dans cette pénible négociation, entend éclairer l'opinion publique sur ces actes, sans vouloir blâmer ni le Gouvernemen ni les Frères.

« Si ceux-ci réalisent le projet de fonder une école libre, il fait des vœux pour sa prospérité. Puissent les deux établissements n'avoir aucune rivalité que celle des progrès dans les études des enfants de Chimay. Puisse surtout cette rivalité rester dans les bornes d'une louable émulation et ne jeter jamais au milieu de notre population si paisible la moindre semence de division.

En séance le 22 septembre 1859. »

En iS53, un cinquième Frère avait été appelé par M. Burgeon, alors curé-doyen de Chimay, pour ouvrir une classe d'adultes. Le pasteur paya 5oo francs pour le traitement de ce maître et le prince de Chimay fit les premiers frais. L'année suivante, la ville prit à sa charge toutes les dépenses relatives à cette classe, ce qu'elle continua de faire jusqu'en 1859. L'instituteur communal qui succéda aux Frères à cette époque, ayant essayé plusieurs années consécutives de continuer l'école d'adultes se vit obliger de la fermer définitivement faute d'élèves. Cependant, les jeunes gens ne cessaient de demander le rétablissement de ces cours, mais sous la direction des Frères. Le Conseil ne pouvait accéder à ce désir

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sans s'exposer à de nouvelles tracasseries de la part du Gouvernement. C'est alors que M. le Prince de Caraman eut la générosité de la rétablir à ses frais et de la confier aux Frères. C'était en novembre i865. A cet effet, il réserve un capital de seize mille francs dont les intérêts devaient parer à tous les frais. En novembre 1869, le même et généreux bienfaiteur sollicite un sixième Frère auejuel il assura un traitement de sept cent vingt-cinq francs pour donner des cours de dessin.

Le Frère Mémi dirigea l'établissement des Frères de Chimay de 1857 à 1875, c'est-à-dire pendant une période de dix-huit ans. 11 eut l'heureuse pensée de consigner dans ses notes la plupart des événements que nous venons de rapporter et ceux qui vont suivre. Nous citons textuellement le clairvoyant et sagace témoin oculaire: « Un délai de quelques mois ayant été accordé aux Frères pour la remise des bâtiments, le clergé en profite pour leur procurer une autre habitation. Ce fut alors que Madame Savary permit de reprendre le capital de la fondation du quatrième Frère dont il est parlé plus haut, et chargea son petit-fils, M. Auguste Licot de Nismes, de l'employer à la bâtisse des nouvelles classes des Frères sur un terrain appartenant à la famille Licot, rue de la Soque, au faubourg de Chimay. Madame la Douairière Licot de Nisme, mère de M. Auguste, y ajouta un jardin qu'elle paya quatre mille francs. Les Frères louèrent pour leur usage personnel, une maison avec jardin tenant aux classes, et que M. Licot

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leur achète, trois mois après, pour la somme de quinze mille cinq cents francs, non compris les frais. En 1867, cette maison fut revendue par Madame Licot qui laissa aux Frères, neuf mille cinq cents francs pour la construction de leur habitation actuelle sur l'emplacement d'une vieille maison lui appartenant et formant une seule et même propriété avec les classes. Ce nouveau bâtiment coûte environ vingt mille francs, y compris quelques autres travaux exécutés pour le compte des Frères sur la même propriété. Comme il a été dit plus haut. Madame Licot donne pour cette construction la somme de neuf mille cinq cents francs, le Prince de Chimay paya mille francs pour les pierres de taille qui figurent sur la façade et les Frères payèrent le reste, soit environ neuf mille cinq cents francs. Pour couvrir cette somme, le Prince de Caraman leur prête, en 1869-1870, six mille francs, remboursables en douze ans, sans intérêts. »

« Ms'' Labis, évêque de Tournai, ne fut point étranger au zèle que déploya le clergé de Chimay pour maintenir les Fi ères, après qu'ils eurent cessé de diriger l'école communale, car ayant appris qu'ils devaient quitter leur ancien établissement, Sa Grandeur écrivit à M. Berton, alors curé-doyen, pour l'engager à faire tout son possible pour les conserver, dùt-il même ouvrir un pensionnat à cette fin. »

« A la demande du Prince de Caraman et d'un grand nombre de familles et de prêtres, un pensionnat fut ajouté à l'établissement le 1" janvier 1868. Par

suite de cette création, le nombre des Frères fut successivement porté à neuf. f>a Commission administrative qui s'est formée en 1859 en paie trois, et le Prince deux, les autres ont été entretenus jusqu'à ce jour aux frais de la divine Providence. »

Le !"■ janvier 1871, époque où finissent ces notes, le pensionnat comptait 47 élèves internes, 1 15 externes et l'école d'adultes, 90 jeunes gens.

A la fin de l'année scolaire 1S70-1871, les élèves de cette nouvelle institution remportèrent dans les examens publics quelques succès, que le directeur d'un journal local, « Le Courrier de Chimay n, se plut à signaler à ses lecteurs, dans le n" du 20 août 1871. Nous y lisons :

« L'institution Saint-Joseph, établissement d'études professionnelles, formé depuis peu par les Frères des Ecoles chrétiennes de notre ville, vient de marquer sa place parmi les m.nlleurs établissements similaires du pays, par les brillants succès de ses élèves devant les jurys d'examen.

« L'établissement présentait devant le jury de Namur, deux élèves du pensionnat, presque deux enfants, M. Auguste Bombled, de Chimay et M. Firmin Alliaume, de Momignies, tous deux âgés de 14 ans. Ces deux élèves viennent d'obtenir le diplôme de géomètre-arpenteur avec le grade de « la distinction ». Ce succès est d'autant plus remarquable que sur 14 aspirants beaucoup plus âgés que nos deux lauréats, sept seulement ont obtenu le diplôme. »

ÉTABLISSEMENT DE CHIMAY l65

Quelques jours plus tard, le même journal écrivait :

« Nous sommes heureux aujourd'hui de constater un nouveau et brillant succès remporté par deux autres élèves de la même institution, MM. Victor Tayenne, de Mâcon, âgé de 17 ans et Henri Gravet, de Fourmies (France), âgé de 14 ans. Cette fois, c'est devant le jury de Mons, nommé par le Gouvernement et présidé par l'ingénieur en chef, M. Morelle, qu'après les trois épreuves écrite, orale et pratique, ces jeunes gens ont obtenu le diplôme de géomètre-arpenteur.

« N. B. Les lauréats furent reçus à la gare par les maîtres, les élèves et la musique de l'établissement, aux acclamations des habitants qui ont été témoins de la démonstration au passage. »

A la fin de l'année scolaire 1872-1873, le Frère Mémi inscrivit dans les annales de son établissement, de nouveaux succès remportés par seize de ses élèves ; en voici le relevé :

Diplôme de géomètre-arpenteur (à Namur) . 2

Diplôme de géomètre-arpenteur (à Mons) . 5 Admission à l'école des Mines (à l'Université de

Louvain) ....... 2

Administration des postes et des télégraphes . 4

Dans les bureaux de diverses administrations . 2

A l'école normale de Malonne ... 1

Après un séjour de dix-huit ans, marqué par mille difficultés, le Frère Mémi avait bien mérité un peu

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de repos. Il fut envoyé à l'Etablissement de Malonne en septembre 1875. Mais pour ce vaillant, un repos complet eût été pénible. On lui confia l'organisation et la direction de l'école d'application annexée à l'école normale et qui fut ouverte le 1" octobre de la même année.

Le Frère Mainaudius qui avait dirigé l'importante maison de Verviers pendant huit ans, vint le remplacer à Chimay. Il n'y resta que deux ans, c'est-àdire, jusqu'en 1877. A cette époque, le nombre des bienfaiteurs avait beaucoup diminué et la maison se trouvait dans une situation assez précaire au point de vue financier. Chimay, placé aux confins de la province du Hainaut et sur les frontières de la France, ne donnait pas, aux supérieurs des F'rères, l'espoir que dans l'avenir, l'établissement parviendrait à suffire à son entretien. Après avoir pris l'avis de Më"" lévéque de Tournai et du Prince de Caraman, le Frère Marianus, provincial des FVères de Belgique, le supprime en septembre 1877.

Tel fut le bien opéré par les Frères pendant 40 ans, dans la ville de Chimay, que quelques années après, ils étaient redemandés avec instance, mais la pénurie des sujets empêcha qu'il fiât donné suite à cette demande.