IV

SOMMAIRE. — La raison qui a motivé l'ouverture de l'établissement de Sainte-Gudule. — Lettre de M. le doyen de Coninck au Frère Supérieur général et réponse de celui-ci. — Le Frère Uladimir ouvre trois classes. — Le quartier Notre-Dame-aux-Neiges. — Ecole d'adultes. — Le Frère Augustin-Marie. — École érigée à Ixelles. — Constructions de nouvelles classes, rue de la Batterie. — Décoration de la chapelle par M. Portaels. — Mort de M. de Coninck. — Frère Exupérence succède au Frère Uladimir. — Lettre circulaire de la Commission des Ecoles. — Ecoles de Saint-Jean et de Saint Josse-ten-Noode. — L'émeute de 1871. — Fermeture de la chapelle au public. — Les embarras financiers de la Commission. — Expropriation de la maison des Frères de Sainte-Gudule. — Les difficultés qui en résultent. — Acquisition de l'hôtel Spoelberg. — Moyens employés pour parer aux difficultés financières. — Abrogation de la loi du 23 septembre 1842.

En 1842, les membres du synode de l'Union des églises protestantes, à Bruxelles, redoublèrent de zèle pour accroître le nombre de leurs adeptes. A cette fin, une réunion présidée par le ministre plénipotentiaire

prussien, le comte d'Arnim, eut lieu le 17 janvier de la même année, au temple protestant établi au Boulevard du Jardin botanique (1). A cette époque, le R. P. Boon, jésuite, combattait vivement les menées du pasteur Kanchaut, par la publication de brochures et par des conférences données dans l'église de Saint-Jacques-sur-Caudenberg. Par l'intermédiaire de la comtesse de La Serna, il parvint à se procurer un exemplaire imprimé (chez M. De Vroom) du procès-verbal de la dernière séance. Ce document apprit au R. P. Boon que ces messieurs projetaient l'ouverture d'une école protes-

( 1 ) Dans une correspondance d'Aix-la-Chapelle adressée au « Journal historique et littéraire » parue dans le n° du ier novembre 1887, nous lisons ce passage : « M. le comte d'Arnim, notre gouverneur, vient de quitter le poste qu'il occupait ici ; il est appelé à d'autres fonctions. Cette retraite inspire ici une joie générale aux bons catholiques, car M. le comte et son épouse surtout, avaient un esprit de prosélytisme aussi ardent qu'il peut l'être. Partout ils s'attachaient avec la plus grande ferveur à répandre les doctrines du protestantisme ; même ils semblaient donner dans une sorte de mysticisme et d'illuminisme qui n'était pas fort loin des doctrines piétistes qui se sont introduites dans quelques contrées de l'Allemagne. »

D'après un rapport présenté le 24 avril 1843, au Ministre de l'Intérieur, il y avait en Belgique, six écoles protestantes, savoir : à Bruxelles, fréquentée par 48 élèves des deux sexes ; la commune de Bruxelles lui allouait un subside de 3oo frs. A Liège, fréquentée par 20 élèves. A Marie-Hoorebecke (FI. or.) fréquentée par 5o élèves ; cette école recevait 420 frs sur les fonds de l'État. A Rongy (Hainaut), fréquentée par 27 élèves ; le gouvernement lui accordait i5o frs de subsides. A Anvers fréquentée par 3o à 40 élèves. A Dour (Hainaut), fréquentée par 35 à 40 élèves. — M. Ch. Vent, chapelain du roi et président du synode, fut nommé inspecteur général de ces écoles le 11 mai 1844 {Rapport triennal de l'enseignement primaire ; Ier partie du t. Ier p. ç6 et çy). — Ajoutons que le culte israélite comptait cinq écoles en Belgique à cette époque (1843). Elles étaient établies à Bruxelles, Anvers, Gand, Liège et Arlon ; fréquentées par 170 élèves (id. id. p. 91).

tante sur la paroisse de Sainte-Gudule ; il avertit aussitôt le Frère Charles, directeur de l'Institut Saint-Georges, lequel s'empressa d'en instruire M. le doyen de Coninck. Celui-ci convoqua immédiatement la Commission bienfaitrice des Ecoles chrétiennes dont il faisait partie, afin d'aviser aux mesures à prendre. A l'unanimité des membres présents, il fut résolu qu'une seconde communauté de Frères devait être installée sur la paroisse de Sainte-Gudule.

Pour une telle entreprise, les fonds manquaient; le zèle du vénérable doyen se décupla. Il réunit en comité plusieurs nobles dames, qui prirent à cœur de recueillir des ressources en vue d'aider la Commission à l'exécution de son projet. Ce comité se composait de Mme la comtesse de Ribeaucourt, présidente, Melle de Belen, MelIe de Graty, Mme la comtesse Dumonceau, Melle la comtesse Vilain XI III, Mme T'Serclaes-Biolley, Mme la comtesse Amédée de BeaufTort et Mme d'Anethan, trésorière.

Leur exemple fut suivi, et bientôt plusieurs autres dames, appartenant pour la plupart à l'aristocratie bruxelloise, voulurent prendre part à la généreuse et charitable entreprise. Elles formèrent une sorte de sous-comité sous la direction de M. de Coninck et aidèrent puissamment la Commission bienfaitrice des Frères, pour l'établissement d'écoles catholiques en faveur des enfants pauvres de la capitale.

Le 12 avril 1842, nous apprend Kersten, l'associa-

tion des dames pour l'œuvre des écoles, à Bruxelles, a été inaugurée dans l'église de Sainte-Gudule par une messe et un salut. A cette occasion, le Révérend Père Deschamps, Rédemptoriste, a prêché le matin en faveur de l'œuvre, et le Révérend Père Barbieux, Jésuite, le soir. Près de vingt dames ont bien voulu faire la collecte et ont recueilli pendant ces deux offices la somme de 5ooo francs. C'était, pour ces nobles dames, un encouragement. Le produit de leurs dons personnels, celui de leurs courses en ville pour recevoir l'obole du pauvre et l'or du riche, un emprunt de 25ooo francs à 3 % consenti par Madame la comtesse de Mérode- Westerloo, joints aux réserves de la Commission, permirent à M. le doyen de Sainte-Gudule de faire l'acquisition, au quartier de Notre- Dame-aux-Neiges, au prix de 72000 francs, d'un vaste local pour y loger convenablement une communauté de dix Frères, et y établir une école de quatre classes. La propriété comprend 19 ares et 47 centiares.

Le 4 juillet, M. le doyen écrit au Frère Philippe, supérieur général de l'Institut des Frères :

J'ai l'honneur de vous exposer que quelques personnes pieuses et charitables s'occupent en ce moment d'établir à Bruxelles, dans ma paroisse, une seconde maison centrale pour les Frères des Ecoles chrétiennes. Déjà le local est acheté, mais il a encore besoin d'être approprié, ce qui se fera avec l'aide de Dieu. On fera d'abord le plus urgent, ensuite on fera le reste avec les ressources que la divine Providence nous ménagera, mais

il nous importe extrêmement de pouvoir ouvrir avant l'hiver prochain deux ou trois classes :

r° Pour soutenir le zèle de ceux qui ont bien voulu contribuer par leurs aumônes à cette bonne œuvre.

20 Parce que dans ce quartier très populeux, il n'y a pas de bonnes écoles pour les enfants pauvres.

3° Parce que dans ce même quartier, il y a maintenant des écoles établies et soutenues par une secte protestante, dans l'intention d'attirer et de séduire des enfants catholiques, ce qui est déjà arrivé malheureusement, et ce qu'il importe d'empêcher promptement.

Ces considérations me font espérer, Mon Révérend Frère Supérieur, que vous aurez la bonté de nous envoyer trois ou quatre Frères qui pourraient inaugurer, avant l'hiver, ce nouvel établissement.

Recevez, Très Révérend Frère Supérieur, l'assurance de ma considération distinguée.

(Signé) P. de CONINCK, curé des SSts Michel et Gudule.

M. le doyen reçut la réponse du Frère Supérieur général le 12 juillet ; elle est ainsi conçue :

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 4 de ce mois, pour me communiquer votre projet d'établir à Bruxelles, sur votre paroisse, une seconde maison de notre Institut, et pour me demander des sujets qui puissent commencer cet établissement à la rentrée des classes.

Permettez-moi, Monsieur le Doyen, de donner de justes éloges au zèle qui vous anime pour le salut de vos jeunes paroissiens, et d'applaudir au projet que vous avez formé de leur procurer le bienfait inappréciable d'une éducation chrétienne ; mais quelque bien disposé que je

sois à seconder des vues si louables, il ne me sera pas possible de vous envoyer des sujets pour une époque aussi rapprochée que celle que vous me désignez, car je me vois dans l'obligation d'accomplir des engagements contractés depuis plusieurs années avec diverses localités, et notamment avec Binche et Frameries.

J'ai néanmoins inscrit votre demande, M. le Doyen, avec des notes favorables et j'espère la comprendre au premier de celles pour lesquelles je prendrais des engagements.

Daignez agréer l'expression de mes regrets pour un retard involontaire, et me croire avec un profond respect, etc.

{Signé) Frère PHILIPPE.

M. le doyen n'attendit pas trop longtemps la réalisation de ses désirs. Il fut informé que le dimanche, 14 janvier 1843, arriveraient à Bruxelles, le Frère Uladimir, accompagné de trois autres Frères, dont un pour remplir l'office d'économe. Tout était prêt pour les recevoir ; aux différents offices de l'église Sainte- Gudule, M. le doyen annonça à ses paroissiens que la nouvelle école dirigée par les Frères, s'ouvrirait le lendemain, lundi, dans la rue de la Batterie, n° 28.

Dès le matin de ce jour, le Frère Uladimir eut la satisfaction de voir arriver une foule de parents sollicitant la faveur d'une inscription pour leurs enfants. Le soir, le nombre considérable de ceux-ci se trouva suffisant pour organiser les trois classes. La bonne réputation dont jouissaient les écoles des Frères à Bruxelles, et l'annonce que tout l'enseignement se

donnerait en langue française, avaient sans doute coopéré à ce succès.

La rue de la Batterie, où se trouvait la nouvelle école, était située au Quartier de Notre-Dame-aux- Neiges. ( 1 ) Ce vieux quartier deBruxelles renfermait une population exotique, pauvre et ignorante. Le vrai zèle ne se lasse jamais, et revêt toutes les formes. L'année suivante, M. le doyen, secondé par le comité des dames, organisa une tombola dont le produit, 17.000 francs, fut employé à construire un bâtiment sur la propriété même de rétablissement. L'étage comprit deux vastes salles pour classes, et le rez-de-chaussée, avec porte donnant à l'extérieur, fut mis en location pour la somme de 925 francs. Cette ressource permit à M. le doyen de faire un traitement à un cinquième Frère, lequel se chargera d'apprendre le catéchisme à de pauvres enfants de la paroisse qui ne peuvent fréquenter assidûment les classes.

L'année 1845 est signalée par l'ouverture de deux cours pour adultes, donnés le soir, de sept à neuf

(\) « Le Quartier N.-D.-aux-Neiges, écrit M. Hymans, dans Bruxelles à travers les âges, t. 3. -p. S22, était autrefois un dédale de ruelles s'enroulant autour de jardinets et de vergers. Il y avait là un mélange de population bizarre, des Italiens, joueurs d'accordéons et d'orgues de barbarie, des modèles qui trouvaient emploi dans les ateliers de peintres , nombreux en la région. L'atelier Portaels, où se sont formés quelques-uns des maifres de notre école d'art, était en plein cœur de ce quartier, centre de travail, d'espérance, de jeunes ambitions en quête de gloire. Aujourd'hui, une petite ville moderne est dressée là, avec de haut* hôtels loués en appartements, des magasins élégants, un théâtre, l'Eden, un cirque, des monuments carrés, d'allure sévère, où logent des administrations publiques, où s'imprime leMoniteur. Le palais de la Nation y a sa façade derrière.

heures. Pour assurer l'existence de ces cours, le Frère Directeur s'en chargea personnellement avec deux autres maîtres des classes du jour, et fut lui-même remplacé dans la première classe, par l'arrivée d'un nouveau maître.

La discipline qui régnait dans les classes, les progrès des élèves dans leurs études, leur bonne tenue dans les rues, où jadis ils se comportaient en petits sauvages, produisirent la meilleure impression dans ce quartier si peu habitué à un tel spectacle. Aussi, les parents s'empressèrent-ils d'envoyer leurs enfants à l'école de Sainte-Gudule.

En mars 1846, le nombre des classes fut porté à quatre, et après la rentrée d'octobre de la même année, le Frère directeur, placé dans l'alternative de refuser des élèves ou d'ajouter encore une nouvelle classe, choisit ce dernier parti au mois de novembre.

Gomme les classes du jour, celles du soir étaient fort bien suivies ; le nombre des jeunes gens qui se présentaient, augmentait sans cesse. Parmi ces derniers, il s'en trouvait qui jamais n'avaient mis le pied dans une école quelconque. Plusieurs demandaient qu'on leur apprit à lire et à écrire. C'étaient pour la plupart des ouvriers ; on eut pitié d'eux. Instruite de ce fait par le Frère Uladimir, la Commission des écoles demanda et obtint qu'un nouveau maître fut spécialement chargé de cette intéressante portion de la classe ouvrière. Outre la lecture et l'écriture, ces braves gens apprirent les principales

notions de religion, dans des instructions familières que leur maître leur faisait chaque soir pendant dix minutes avant la fin de la classe. Disons tout de suite que ces instructions religieuses étaient écoutées avec avidité par ces âmes simples et naïves, tant il est vrai de dire avec Lacordaire, que « la religion est un élément nécessaire à la vie du peuple. »

L'œuvre des écoles chrétiennes prospérait visiblement dans la paroisse de Sainte-Gudule. Cet heureux résultat était dû en partie aux encouragements et aux générosités de M. le doyen de Coninck et des dames patronnesses de la paroisse, ainsi qu'au zèle du Frère Directeur et de ses confrères, dont l'unique ambition était de donner aux enfants pauvres de la ville de Bruxelles, avec les éléments des sciences une bonne éducation religieuse.

Dans l'exercice de ces fonctions aussi modestes que méritoires, un membre de la Communauté de Sainte-Gudule, le Frère Augustin-Marie faisait l'admiration de tous. Il appartenait à une ancienne famille d'Anvers, anoblie par le roi d'Espagne Philippe IV, lequel, par lettres-patentes du 21 février i65o, accorda la chevalerie à l'un de ses ancêtres, et pour blason, un écu « d'azur à la croix ancrée d'or. » (1)

Né à Anvers, le 2 novembre 1791, le chevalier Augustin- Paul- Paschier van den Cruyce qui devait

(1) F.-V. Giethals, Miroir des Notabilités Nobiliaires T. ier p, 3 19. — M. D. xxxx S. D. H., Nobiliaire des Pays-Bas et du Comté de Bourgogne, p. 3o5,

plus tard porter le nom de Frère Augustin-Marie, s'était fixé à Bruxelles, où il s'ingéniait à dépenser les gros revenus de sa fortune, en faveur de toutes les œuvres pieuses qui parvenaient à sa connaissance.

En 1845, âgé de cinquante quatre ans, il se présenta au Frère Philippe, à Paris, sollicitant la faveur d'être reçu dans l'Institut de Saint-Jean-Baptiste de la Salle. Son âge avancé semblait être un obstacle à son admission, mais la vie édifiante et toute decharité qu'ilavait menée dans le monde, plaida en sa faveur. Un instant, toutefois, il fut sur le point d'être écarté : c'est lorsqu'il annonça son intention de faire l'abandon de toute sa fortune à l'Institut. A cette proposition, le Frère Philippe lui déclara qu'il ne le recevrait que lorsqu'il aurait disposé de tous ses biens, et que son admission serait définitivement retirée s'il renouvelait son offre auprès de n'importe quel membre de la Congrégation.

Après avoir fait son noviciat à Namur avec la plus grande ferveur, il fut envoyé à Rochefort où il était chargé des soins temporels de la maison. Mais comme il n'est pas donné à tout le monde d'exceller dans l'art culinaire, après quelques semaines de séjour dans cette petite ville, le Frère Sancien le plaça au pensionnat de Malonne en qualité de procureur. Cependant les mille et un détails qui compliquent le travail d'un tel poste, obligèrent le Frère Augustin à demander une autre occupation. C'est alors qu'il fut placé sous les ordres du Frère Uladimir,son ancien maître spirituel, lequel confia à ses soins une petite classe d'enfants pauvres.

C'est au milieu de ses jeunes élèves qu'il lui survint un abcès au cerveau ; terrible maladie qui le fit horriblement souffrir et dont il mourut le i3 mai 1848.

En i85o, la maison de Sainte-Gudule comprenait, outre le directeur et l'économe, cinq maîtres employés aux classes du jour, et deux autres à l'école du soir et à celle des apprentis, en tout, neuf Frèreset sept classes régulières.

Une commission des écoles s'étant constituée l'année suivante au faubourg d'Ixelles, par les soins de M. l'abbé Mortas, curé de la paroisse, et de M. Vanderstraeten, bourgmestre, un immeuble fut acquis aux fins d'ouvrir une école qui serait confiée aux Frères. Cédant aux instances des deux Messieurs susdits, le Frère Sancien accorda deux nouveaux maîtres qui eurent pour résidence la maison de Sainte-Gudule, d'où ils se rendaient chaque jour à leur école.

Une grande amélioration fut apportée, en i85i, aux classes de la rue de la Batterie. Celles-ci ne se trouvant pas dans les conditions exigées par l'hygiène, M. le doyen de Coninck résolut d'y apporter remède. Ses dons personnels, ceux des personnes généreuses de sa paroisse, et le produit d'une loterie faite par le comité des Dames patronnesses, mirent à sa disposition une somme de trente cinq mille francs, à l'aide de laquelle il fit construire quatre belles classes ayant jour des deux côtés, et au-dessus, une vaste salle pour chapelle, pouvant contenir tous les enfants de l'école aux heures des offices religieux.

Sous l'habile pinceau du célèbre peintre Portaels,

la chapelle se transforme en un véritable bijou, grâce aux nombreuses fresques dont il la décora. L'artiste ne voulut rien revevoir pour la maind'œuvre, il se contenta du remboursement de ses fournitures. Celles-ci s'élevaient à la somme de 25.ooo francs dont M. le comte de Villermont assura la décharge. Cet acte de générosité mit le noble bienfaiteur dans l'obligation de restreindre ses largesses. Il fit savoir à M. le doyen qu'il supprimait, au moins provisoirement, les 1.200 francs qu'il versait annuellement au trésorier de la Commission, pour le traitement de deux Frères. Pour combler le déficit créé par cette mesure, le Frère directeur s'entendit avec M. l'abbé Van Genechten, curé de Notre-Dame du Finistère qui se chargea de payer les 1.200 francs retirés par M. le comte de Villermont, à la condition que les deux classes flamandes de l'école Sainte-Gudule seraient transférées sur sa paroisse. Ce transfert ne fut que transitoire. A cause de l'exiguïté du local des classes et de son emplacement peu commode, les deux classes revinrent, au mois de juillet 1864, à la rue de la Batterie, tout en conservant le nom d'école du Finistère.

Lorsque l'artiste Portaels eut terminé la décoration de la chapelle, M. le doyen bénit le nouveau sanctuaire dont la splendeur attira une foule de visiteurs telle, que l'on dut exiger une carte d'entrée pour en arrêter le nombre.

En l'année i853, les Frères des deux commu-

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nautés de Bruxelles firent deux pertes très sensibles dans la personne de deux de leurs fondateurs et bienfaiteurs. C'est d'abord le vénérable M. T'Sas, curé de Saint-Jacques-sur-Caudenberg, qui, après une longue vie sacerdotale touie consacrée à la gloire de Dieu et au salut du prochain, mourut saintement, le 29 du mois d'avril ; ensuite, moins de trois mois après, le 21 juillet, M. l'abbé de Coninck, doyen de Sainte-Gudule, allait à son tour recevoir la récompense des « bons et fidèles serviteurs » de Dieu. (1) M. l'abbé T'Sas fut rem-

(1) M. Pierre de Coninck, curé-doyen de Sainte-Gudule à Bruxelles, est décédé le 21 juillet i853, à la suite d'une hydropisie de poitrine, âgé de 56 ans. Il était né à Malines, le 8 mars 1797. Dès son bas âge, on remarquait en lui une grande aptitude pour l'étude. Après avoir achevé ses humanités, M. de Coninck entra au Séminaire de Malines, à l'âge de seize ans, et reçu l'ordination sainte des mains de S. A. S. le Prince- Archevêque de Méan, en 1820. Nommé au poste de vicaire à Uccle, il y succéda à M. l'abbé Beckx, qui vient d'être élu Général de la Compagnie de Jésus. Peu de temps après, il alla remplir les mêmes fonctions à Hal, puis celle de curé à Vlesenbeck et ensuite à Notre-Dame du Sablon à Bruxelles. M. de Coninck fut nommé, le 3i décembre i833, par Son Éminence le Cardinal- Archevêque, au poste important de curé de Sainte-Gudule et de doyen du district de Bruxelles. Dans toutes les fonctions du saint ministère, il s'appliqua à ses devoirs avec une entière exactitude et sut gagner tous les cœurs par la bonté et la modération de son caractère, par sa rare prudence et par sa charité envers les malheureux. C'est surtout dans la Capitale que l'on a pu admirer les belles qualités du vénérable doyen. Investi de la confiance générale, il fit servir toute son influence au bien de la religion et des âmes : les grands l'appelaient leur Conseil, les petits, leur Père. S. M. la Reine Marie-Louise avait choisi M. de Coninck pour directeur spirituel ; il a aussi donné l'instruction religieuse aux princes de la famille royale. Le roi l'avait nommé officier de son Ordre. — La mort de M. le doyen a été celle du juste. Le jour qu'il reçut les derniers sacrements, il adressa les paroles les plus édifiantes au nombreux clergé qui assistait à la cérémonie. « Ce qui me console, disait-il en ce

placé à Saint-Jacques-sur-Caudenberg, par M. le chanoine Donnet. C'était un prêtre distingué qui, après avoir été vicaire, pendant plusieurs années, à Notre-Dame du Sablon, avait rempli des fonctions ecclésiastiques qui exigeaient beaucoup de tact. Il était en dernier lieu aumônier de l'Ecole militaire. Il ne se distinguait pas moins par ses qualités oratoires que par son affabilité et sa charité. Ajoutons qu'il continua avec le même zèle et le même dévouement les œuvres paroissiales de son prédécesseur. M. le chanoine Verhoustraeten, inspecteur diocésain de l'enseignement primaire pour la province d'Anvers et directeur du collège de Pitzembourg à Malines, a succédé à M. de Goninck.

Le ier juin 1854, le Frère Uladimir quittait Bruxelles pour se rendre à Liège, et le Frère Exupérence qui avait commencé la maison de Gand, en 1846, et celle de Basèle, en 1862, arrivait pour lui succéder. Le Frère Uladimir laissait à son successeur trois écoles et onze classes. En ajoutant à celles-ci les écoles de la rue des Alexiens, nous

» moment, c'est la pensée de la miséricorde de Dieu. Je ne sais quelles » sont les dispositions de la Providence à mon égard ; si elle demande » le sacrifice de ma vie, je le lui fais de grand cœur. J'espère que ma » résignation à l'adorable volonté de Dieu, obtiendra la miséricorde » dont j'ai besoin. » C'est dans ces sentiments pieux que le vénérable Doyen s'est éteint, le 21 juillet, supportant les cuisantes douleurs de la maladie avec une patience héroïque, et laissant l'exemple d'une foi vive et d'une résignation parfaite. (Journal de Bruxelles), rapporté par Kersten, t. 20 p. 202).

constatons que Bruxelles comptait, en 1864, huit écoles réparties en vingt-sept classes placées sous la direction des Frères des Écoles chrétiennes.

Telle est l'œuvre que la charité privée avait établie sans aucun secours pécuniaire des pouvoirs publics, mais de quoi ne sont pas capables des âmes animées d'une foi vive, qu'un orateur chrétien définit, « le portique sacré par où passent toutes les vertus ? » Les membres de la Commission des écoles chrétiennes à Bruxelles pouvaient, certes, s'applaudir du résultat obtenu. Mais ce n'est pas assez pour le zèle qui les anime ; l'intérêt qu'ils portent à la classe pauvre leur fait désirer la création d'un plus grand nombre encore d'écoles tenues par les Frères. Aussi, le 20 mars i856, par une circulaire signée par tous les membres de la Commission, ils font appel à la générosité des catholiques bruxellois. Basée sur les principes immuables du Christianisme, la circulaire est encore pleine d'actualité de nos jours, et le lecteur verra avec quelle hauteur de vue elle a été rédigée. La voici en son entier.

« La charité est le premier devoirde l'homme et du chrétien ; la nature nous l'inspire, et la religion nous le commande expressément. Chacun de nous se croit, en conscience, obligé de subvenir selon ses moyens aux nécessités des pauvres qui sont nos frères et les membres souffrants de Jésus-Christ. Et nous osons dire que dans aucun pays du monde ce devoir n'est mieux senti ni mieux pratiqué que dans notre Belgique. Mais F éducation chrétienne des enfants pauvres

est la première et la plus excellente des charités , car elle embrasse toutes les autres, et elle les surpasse toutes.

En effet, l'aumône purement corporelle, si louable et si méritoire qu'elle soit, met le pauvre seulement à l'abri du besoin du moment ; elle ne fait presque rien pour l'âme et rien pour l'avenir. L'aumône corporelle est utile sans doute, mais elle sauve rarement le pauvre de la misère, et elle n'en est point le remède définitif et souverain. Le remède souverain de la misère, c'est l'éducation chrétienne, jointe à l'enseignement, qui fait d'un être oisif, souvent vicieux et dangereux pour la société, un bon ouvrier, un bon chef de famille, un citoyen honorable. L'éducation du pauvre est la première des charités, parce qu'elle le relève à ses propres yeux, courbé qu'il était sous le poids de sa détresse; parce qu'elle lui apprend à la supporter et à la vaincre par le travail et l'exercice des vertus chrétiennes. Seule elle est capable de conjurer les dangers du socialisme, ou de la lutte des classes souffrantes contre les classes aisées, qui naguère faisait trembler l'Europe, et qui la menace toujours partout où le sentiment chrétien s'abaisse dans les masses. Nous croyons inutile d'entrer plus avant dans ces graves considérations qui frappent les yeux de tous.

Depuis vingt-quatre ans, les Frères des Ecoles chrétiennes existent dans cette capitale et s'y livrent avec un zèle infatigable à l'éducation des enfants du pauvre et de l'artisan. Les fruits merveilleux de cette institution ont fait sentir, dès l'origine, la nécessité d'en propager de plus en plus les bienfaits. Aujour-

d'hui, elle n'est plus en rapport avec la population toujours croissante de cette grande cité. D'un autre côté, ses ressources s'épuisent : plusieurs de ses premiers bienfaiteurs, enlevés par la mort, n'ont point été remplacés. Et cependant jamais elle n'eut plus besoin d'être secourue et renforcée, car elle se trouve en face d'ennemis nouveaux, auxquels les moyens de succès ne manquent point. En effet, personne n'ignore que des écoles, soudoyées par l'hérésie, attirent et subornent l'enfant du peuple, et souvent sa famille avec lui, en faisant une propagande active, sous prétexte d'enseignement et de charité.

Il s'agit de sauver d'une ruine imminente l'œuvre parmi nous la plus belle et la plus sociale qui ait jamais été conçue par la charité chrétienne. Nous faisons appel à nos concitoyens, et nous ne doutons pas que cet appel ne soit entendu de tous les amis de l'humanité et de la religion.

Pour V œuvre des Ecoles chrétiennes : (Signé) Baron E. C. de Gerlache, président ; Verhoustraeten, doyen de Bruxelles ; Van Keerberghen, curé de Sainte-Catherine ; Van Genechten, curé de Notre-Dame du Finisterre ; Fris, curé de Notre- Dame de la Chapelle ; Gilles de S'Gravenwezel ; comte de Mérode-Westerloo; baron de Fierlant; baron de Sécus ; comte E. de Grunne ; comte de Villermont ; comte Ferdinand de Meeus ; Emile Raikem ; Paul Nève.

Comité des Dames : Comtesse de Ribaucourt, présidente ; comtesse de Beaufort ; baronne van

5oO CHAPITRE V

Volden ; S. de Janty ; baronne de Fierlant ; comtesse Dumonceau ; vicomtesse Marie Vilain XI III ; comtesse de la Serna ; marquise de la Boessière de Thiennes ; comtesse Ludovic o'Ursel ; comtesse Adrien de Lannoy.

L'appel fut entendu, surtout dans les faubourgs. A Scharbeeck, les paroisses de Sainte- Marie et de Saint-Jean et Nicolas formèrent un comité particulier pour l'érection et l'entretien d'une école chrétienne. Cette école, composée de deux classes, s'ouvrit en i858. Quatre ans plus tard, ou y ajouta une troisième classe. En 1867, le comité bienfaiteur obtint du Frère Supérieur général, l'autorisation de percevoir par mois, des élèves étrangers aux deux paroisses, un minerval scolaire de 2 francs. Enfin, en 1880, ce quartier fut détaché de la maison de Sainte-Gudule, pour former une maison particulière.

Un an après l'ouverture de l'école de Scharbeeck, il s'en forma une aussi, composée de deux classes, à Saint-Josse-ten-Noode. Un comité paroissial en fit tous les frais. Cette école n'eut qu'une durée de douze ans ; elle fut fermée en 1871.

Les annales de la maison de Sainte-Gudule sont très sobres de renseignements à partir de 1859. Cependant, nous voyons par une lettre du Frère Provincial adressée aux membres de la Commission des Ecoles, que le dortoir et les chambrettes occupées par les Frères sont très préjudiciables à leur santé, à cause de leur disposition peu hygiénique et de leur exiguïté. Sensible à ce triste état de

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choses, M. le baron de Gilles, président de la Commission, propose à ces collègues, dans une réunion qui eut lieu le 19 mars 1857, de démolir cette partie du bâtiment et de la reconstruire plus convenablement. A cet effet, il offre personnellement la somme de 8.000 francs.

Afin de pouvoir prendre jour des deux côtés, on fit l'acquisition d'une bande de terrain limitrophe à la propriété, et les travaux commencèrent incessamment. Pendant leur durée, les Frères occupèrent un hôtel situé à proximité, appartenant à Mademoiselle la baronne Van Volden qui le mit gracieusement à leur disposition.

En i863, l'école du Finistère, transférée à la rue du Canon, compte une troisième classe.

En 1870, le traitement des Frères ayant été majoré de cent francs, la Commission, pour maintenir l'équilibre de son budget, dut supprimer deux classes dont une à Sainte-Gudule.

Deux ans auparavant, le 6 février 1868, le Frère Mérant, directeur de la maison de Courtrai, avait succédé au Frère Exupérence dont l'état de santé était devenu fort précaire.

Mentionnons encore deux petits faits rencontrés dans les annales de la maison de Sainte-Gudule. A la suite des affaires Langrand, des émeutes eurent lieu à Bruxelles, en novembre 1871 ; elles furent provoquées par les libéraux, avec la complicité tacite du bourgmestre Anspach. Dans leur haine pour tout ce qui revêt un caractère religieux, les émeu-

tiers, passant devant l'école de la rue Notre- Dameaux-Neiges, en brisèrent la porte. Plainte fut portée à l'administration communale, et le bourgmestre la fit remplacer aux frais de la ville.

L'élégante chapelle des Frères qui jusqu'alors avait été ouverte au public pour l'assistance aux offices divins, fut fermée par l'autorité ecclésiastique, en décembre 1873. La mesure, agréée par les Frères, fut approuvée par leurs supérieurs. Si on y perdit quelques petites ressources provenant des collectes et des dons volontaires, par contre, la communauté jouit d'un peu plus de ce calme et de cette tranquillité indispensables aux maisons religieuses.

Plusieurs fois, nous avons signalé les embarras financiers de la Commission bienfaitrice des écoles chrétiennes. L'extension de l'œuvre, la majoration du traitement des maîtres, la difficulté de recueillir de nouvelles souscriptions, l'abandon de quelquesunes, la continuité des dépenses, tout concourait à compliquer la situation.

A la mort de M. le baron de Gerlache, deuxième président de la Commission, les membres restants comprirent la nécessité de renforcer leur nombre en vue de soutenir l'œuvre des écoles et de îa maintenir dans un état prospère. Aussi, voyons-nous, parmi les signataires des procès-verbaux à partir de 1872, quelques noms nouveaux qui ne figurent pas au bas de la circulaire adressées aux habitants de Bruxelles, le 20 mars 1 856. (voir plus haut p. 499).

Ce sont : MM. l'abbé Nuyts, doyen de Sainte-

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Gudule, Msr Donnet, doyen de Saint-Jacques, Nérinckx, curé de Sainte-Catherine, Verdeyen, curé de Sainte-Claire, le comte Auguste d'Ursel,le vicomte d'Hendecourt et le comte Charles de Lannoy. Ce dernier devint l'âme de la Commission et la cheville ouvrière des écoles chrétiennes. Pendant les années précédentes, les comptes avaient été quelque peu négligés ; le nouveau secrétaire les remit au point et s'ingénia à augmenter les ressources.

A différentes époques de l'année, les membres de la Commission se réunissaient en assemblée générale, où tout ce qui concernait l'œuvre était passé en revue. Après chaque séance, un procèsverbal ou compte-rendu était rédigé par le secrétaire. Nous avons parcouru ces pièces dues à la plume de M. le comte de Lannoy. Comme elles concernent les écoles des Frères, elles trouvent naturellement leur place dans notre travail. Toutefois, pour ne pas fatiguer le lecteur, nous nous bornerons à ce qu'elles présentent d'essentiel et d'intéressant.

Cependant, le pactole se refuse toujours à passer par la caisse du secrétaire-trésorier. En 1872, le budget accuse un déficit de 1862 francs 44 centimes. En 1873, il se clôture par un autre déficit de 4016 francs 70 centimes. Pour les combler, le trésorier entame la réserve des 13.460 francs recueillis à la suite de la Fancy-Fair de 1872.

D'autre part, Mademoiselle Parmentier qui, chaque année, versait à la Commission, une somme

de douze cents francs, déclare catégoriquement à celle-ci, que le montant de sa souscription sera désormais, remis directement au Frère Charles, comme supplément au traitement des Frères, traitement qu'elle reconnaît être insuffisant. Cette perte nécessitait de la part de la Commission des mesures spéciales, vu l'impossibilité de marcher avec un déficit qui s'élèvera annuellement à la somme de 52 16 francs 70 centimes. (1)

Aussi, à la séance du 27 mars 1873, le secrétaire lut un rapport dans lequel il propose, pour combler l'insuffisance des ressources annuelles, de vendre une partie de l'établissement de la rue de la Batterie, ne réservant que le bâtiment des classes, et de réunir tous les Frères de Bruxelles à Saint-Georges. Lecture faite, M. le comte de Mérode fait remarquer que cette question doit être soumise à l'approbation du Frère Supérieur général. Devant sous peu se rendre à Paris, M. le comte de Mérode est délégué par ses collègues pour traiter cette affaire avec le Frère Philippe. A cet effet, le secrétaire lui remit un exemplaire du rapport, avec l'exposé de la situation financière au commencement de l'année 1873, un plan de l'établissement de la rue de la Batterie et un plan de la

(1) Le Frère Charles employa les 1200 francs, lui remis par Me,ie Parmentier, aux diverses réparations de la maison Saint-Georges, exonérant ainsi la Commission de la perte qu'elle faisait. (Annales de la maison Saint-Georges .)

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ville de Bruxelles avec indication des distances entre les diverses écoles des Frères.

A la réunion suivante, le 20 mai, la Commission se prononça pour le statu quo. Trois raisons motivèrent sa décision : i° Le Supérieur général avait fait remarquer les inconvénients d'une communauté trop nombreuse, et l'absence forcée de la maison, pendant presque toute la journée, d'une grande partie de ses membres; 20 M. le doyen de Sainte-Gudule informe la Commission, de l'opposition que le projet de vente rencontre à l'archevêché de Malines. Cette opposition est basée sur la générosité des fondateurs qui seraient en quelque sorte frustrés des sommes qu'ils ont avancées pour créer la maison ; 3° Pour augmenter les ressources, MM. les curés de la ville s'engagent à faire chaque année, une collecte dans leur église respective, un dimanche de carême, dont le produit sera remis à la Commission de l'œuvre; en outre, sur la proposition de M. le comte de Villermont, les journaux catholiques de Bruxelles, institueront vers la tin de l'année, le denier des Ecoles ch rétienn es .

M. le comte Charles de Lannoy, trésorier-secrétaire, qui avait fait tous ses efforts pour faire réussir une combinaison devant rétablir l'équilibre, par une diminution de dépenses, demanda à la Commission de prendre acte de ce qu'il a mis sa responsabilité à couvert.

Mais bientôt une difficulté plus grande encore

5o6 CHAPITRE V

va surgir. A la réunion du 17 avril 1874, le secrétaire informe l'assemblée que d'après l'extrait du cadastre dont il expose les plans, la maison occupée par les Frères de Sainte-Gudule, tombe dans la zone des expropriations qui vont être décrétées au quartier de Notre-Dame-aux-Neiges. Elles auront lieu en octobre, ajoute-il, et l'école devra être évacuée au mois de mars 1875. Il se livra ensuite à des calculs sur l'indemnité que cette expropriation pourrait rapporter à la caisse : le terrain a une étendue de 1947 mètres carrés, ou 25.3n pieds carrés, à 5 francs le pied, la valeur du terrain sera de 126.555 francs. Il estime que la maison des Frères, les classes, la chapelle et autres bâtiments mis en location, seront évalués à 140.000 francs ; ensemble 266.555 francs. De cette somme, il faudra déduire 5o.ooo francs qui représentent un capital produisant un revenu de 1990 francs, prix des trois maisons tenues en location. Enfin, M. le secrétaire conclut qu'avec la somme restante, il ne sera pas possible de trouver un emplacement assez spacieux pour reconstruire des bâtiments équivalents à ceux qu'on va exproprier. Il insiste à nouveau sur le projet de n'avoir à Bruxelles qu'une seule maison centrale. Il cherche à démontrer que les distances à parcourir par les Frères pour se rendre à leur école ne sont pas un obstacle, et qu'elles ne seraient pas plus grandes en logeant tous les Frères à la rue des Alexiens.

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De l'avis de M. le secrétaire, il faudrait un remaniement complet des bâtiments des écoles, et il propose une combinaison basée sur la somme à recevoir pour indemnité de l'expropriation. i° Une école de quatre classes sur la paroisse de Sainte- Gudule, en remplacement de la maison de la rue de la Batterie. 2° Une nouvelle école sur la paroisse de Saint-Jacques-sur-Caudenberg. 3° Reconstruction de l'aile du bâtiment longeant la rue des Alexiens à Saint-Georges, de manière à y trouver des logements pour les Frères, des salles pour les œuvres de Saint- Vincent de Paul et des classes. Sur le montant de l'indemnité, le secrétaire demande une réserve de So.ooo francs pour les droits de mutation à la mort de M. le baron de Man d'Obruge, propriétaire de l'établissement de la rue des Alexiens. Ces droits sont estimés à 7,85 % de Soo.ooo francs, valeur de la propriété.

Après l'exposé dont on vient de lire le résumé, M. le comte de Villermont fait remarquer que les peintures à fresque de la chapelle Sainte-Gudule ont coûté 3o.ooo francs et qu'il faut en tenir compte dans l'indemnité qui sera demandée. M. Portaels, dit-il, émet certaines prétentions à un droit d'indemnité sur les fresques de la chapelle. La Commission estime, au contraire, qu'elles sont la propriété de l'œuvre et qu'elle seule a droit à l'indemnité.

M. le comte de Mérode-Westerloo fait encore remarquer qu'avant de prendre une décision concernant la fusion des deux communautés, il convient

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de s'assurer de l'approbation du Frère Supérieur général, le Frère Philippe.

Le Frère Charles se prononce fortement contre le projet de n'avoir qu'une seule maison centrale : La surveillance des classes, dit-il, deviendra difficile, la circulation quotidienne des Frères en ville est un abus et nuit à la vie religieuse, bref, il ne veut à aucun prix de maisons où les Frères emportent leur repas de midi, sont absents toute la journée. Les sages raisons émises par le Frère Charles, basées sur une longue expérience, sont néanmoins combattues par M. le comte de Mérode et par le secrétaire-trésorier. Celui-ci estime que les ressources de l'œuvre, ne permettant pas la reconstruction d'une maison centrale, et que l'œuvre des Frères manque son but du moment où elle restreint le cercle de son influence, car elle doit tendre à s'établir dans toutes les paroisses pour généraliser les bienfaits de l'instruction chrétienne.

Le Frère Marianus, visiteur, est présent à la réunion de la Commission, le 9 octobre 1874. Il expose à ces Messieurs la décision du Supérieur de ne pas souscrire à la réunion des Frères de Bruxelles dans une seule maison d'habitation. Il motive sa décision : i° Sur les difficultés de la direction d'un établissement aussi considérable ; 20 Sur le danger que les Frères courent d'exposer leur vocation en circulant dans la ville plusieurs fois par jour ; 3° Sur ce qu'il y a de pénible à les

exposer à être fréquemment insultés ; 40 Le Frère Supérieur fait remarquer que la suppression d'une maison engagerait peut-être la ville à faire de nouveaux projets qui amèneraient la suppression de la maison de la rue des Alexiens.

M. le secrétaire informe ensuite la Commission que le Directeur de la Société anonyme pour la transformation du quartier de Notre- Dame-aux- Neiges, lui donne avis que dès à présent, il est en mesure de traiter avec lui à l'amiable de l'expropriation de l'immeuble de la rue de la Batterie. Le secrétaire ne peut accepter cette mission à cause de son éloignement de Bruxelles. M. Devolder, (alors jeune avocat du Barreau de Bruxelles et aujourd'hui Ministre d'Etat) récemment nommé membre de la Commission, veut bien accepter cette charge ; un mandat signé par le Président et le Secrétaire lui est délivré.

M. Devolder se met résolument à l'œuvre. Après plusieurs entretiens, le Directeur de la Société immobilière lui offrit une somme de 321.900 francs, y compris les fresques de la chapelle estimées à 5o. 000 francs. Le mandataire de la Commission fit faire une contre-expertise, et les experts nommés par lui ont évalué l'immeuble au prix de 339.1 36 francs, et les fresques à 52.5oo francs. Un second expert a évalué celles-ci, à 45.000 francs. M. Devolder invite la Commission à lui indiquer un chiffre pour lequel il pourra conclure.

A la séance du 4 février 1875, M. Devolder

5iO CHAPITRE V

informe la Commission que sous la menace d'une expertise judiciaire, et sachant bien que les experts de la Société sont ouvertement hostiles aux œuvres catholiques, il a été mis en demeure d'accepter l'offre de 335. ooo francs dans les vingtquatre heures, ou de laisser l'expertise judiciaire suivre son cours. Ne pouvant réunir la Commission dans ce laps de temps, il vit quelques membres individuellement qui lui donnent le conseil d'accepter. Il ajoute que M. Portaels a pris une attitude malveillante et. qu'il exige une somme de vingt-mille francs. Le secrétaire lui en offrit douze mille. Enfin, après transaction, il en obtint dix-neuf mille.

Ayant eu connaissance que le Directeur de la Société avait informé M. Devolder que l'établissement devait être évacué pour le ier mars, le Frère Provincial écrit à M. le Président de la Commission pour lui demander : i° Si la Commission croit être à même de procurer aux Frères de Sainte-Gudule, un local convenable, et convenablement situé, avant le ier avril ; 2° Si l'école de Sainte-Gudule, étant momentanément suspendue, la Commission continuera à payer le traitement des Frères employés à cette école. Enfin, si pour la date indiquée, elle prévoit ne pouvoir fournir un local assez spacieux pour loger les Frères, quels seraient, dans ce cas, ceux d'entre eux qu'elle se propose de ne pas admettre.

Monsieur le Président prie le Frère Visiteur de

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vouloir bien attendre quelques jours, parce que les membres de la Commission s'efforcent de résoudre la question à la satisfaction de tous.

Cependant, M. l'abbé Nuyts, doyen de Sainte- Gudule, insistait fortement sur le prompt rétablissement de la communauté des Frères de sa paroisse. Cette maison, disait-il, est une fondation spéciale, elle est due en grande partie aux sacrifices personnels que feu M. le doyen de Coninck a faits en faveur des Frères de sa paroisse, et la Commission n'a pas le pouvoir d'en distraire une partie quelconque pour favoriser d'autres écoles.

Tandis que le Frère Modeste- Benoît, directeur de la maison expropriée, remise le mobilier chez quelques voisins complaisants, et que lui-même et ses confrères se réfugient à la communauté de Saint- Georges, où l'on se met à la gêne pour les recevoir, quelques membres dévoués de la Commission s'étaient mis à la recherche d'un nouvel immeuble. A la réunion du 9 avril 1876, le comte d'Ursel, M. Devolder et le Frère visiteur Marianus, annoncent qu'ils ont visité l'hôtel appartenant à Mme la douairière vicomtesse de Spoelberg, situé dans la rue de Longs-Chariots. Cet hôtel présente tous les avantages de construction et de situation pour une maison religieuse. Il est offert au prix de 3oo.ooo francs, non compris environ 3. 000 pour les frais. On demande au trésorier s'il peut faire face à cette dépense, sans trop compromettre les besoins ordinaires de l'œuvre. Celui-ci établit que cette acqui-

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sition dépassera de 5o.ooo francs le capital disponible, sans compter la somme de 20 à 25.000 francs que nécessiteront les aménagements et les améliorations. Il ne peut souscrire à cette acquisition si de nouvelles ressources ne lui sont promises.

M. le doyen de Sainte-Gudule qui tient fortement à conserver les Frères sur sa paroisse informe ses collègues qu'une subvention annuelle de 1.000 francs sera versée à la caisse de la Commission par l'archevêché de Malines dont il s'est assuré le concours, et lui-même donne l'assurance au trésorier de lui remettre 2.000 francs chaque année ; ensemble 3. 000 francs, ce qui représente un capital de 75.000 francs à 4 %. Cette communication mit fin à toute hésitation et l'achat de l'hôtel de Spoelberg fut voté à l'unanimité. Avant la clôture de la séance, M. le comte Albert d'Ursel fait au trésorier une agréable surprise en lui remettant la somme de 14.039 francs, produit de la Fancy-Fair de 1875.

Avec les fonds dont dispose le trésorier, il peut faire face au paiement de l'hôtel Spoelberg, mais non aux dépenses qu'exigeront les travaux d'appropriation, lesquels d'après M. Celse, architecte, s'élèveront à 22.000 francs. En vue de se procurer de nouvelles ressources, M. le comte de Lannoy, trésorier-secrétaire, propose l'ouverture de classes payantes, et l'ajournement temporaire des classes gratuites. Tel n'est pas l'avis de M. le doyen Nuyts ni de M. l'avocat Berden qui veulent bien des

classes payantes, mais à la condition de maintenir les classes gratuites. Il est décidé que celles-ci seront construites dans le fond du jardin avec entrée sur la rue de la Bergère. M. Celse estime que les frais ne dépasseront pas 18.000 francs. Ces deux questions sont adoptées dans la séance du 26 mai

« Aide-toi, le Ciel t'aidera ! » Les membres de la Commission ont éprouvé les effets de ce proverbe du fabuliste. M. Berden remet huit mille francs à M. le doyen de Sainte-Gudule, de la part de Madame Hectors, pour contribuer aux frais d'aménagement de l'hôtel Spoelberg. M. le comte de Mérode informe la Commission que Madame la comtesse de Ribaucourt fera un don de dix mille francs au profit des écoles chrétiennes. Msr Donnet, curé de Saint-Jacques, s'engage à subvenir au coût de la construction à faire au jardin pour les écoles gratuites. Enfin, M. le comte de Lannoy annonce à la Commission que feu M. le baron de Coullemont lègue par testament, une somme de quarante mille francs, pour perpétuer la souscription de douze cents francs qu'il remettait annuellement à l'œuvre des écoles.

A la demande de M. l'avocat Berden, Son Eminence le Cardinal-Archevêque de Malines, écrivit une lettre par laquelle il recommande les écoles des Frères de Bruxelles, et invite les personnes charitables à leur créer de nouvelles ressources. Msr autorise la Commission à publier

cette lettre. M. le comte de Villermont demande s'il ne serait pas à propos d'encourager un denier permanent des écoles chrétiennes. La Commission estime que l'occasion en sera fournie lors de l'envoi de la lettre de Son Eminence et de la circulaire que M. Berden rédigera à cette fin. M. le comte de Villermont propose encore d'établir des troncs dans tous les locaux d'associations catholiques, et d'ouvrir une souscription dans les journaux.

Entretemps, l'école payante de Sainte-Gudule, placée sous le patronage de Saint-Joseph, et désormais connue sous le nom d'Institut Saint-Joseph, a été ouverte en octobre 1876, et comptait à la fin du mois soixante élèves répartis en trois cours. La Commission a fixé le minerval scolaire à neuf francs par trimestre pour le cours inférieur, et à douze pour les deux cours moyen et supérieur.

Le 22 mars 1878, la Commission décide d'ouvrir une souscription, en faveur des œuvres particulières d'enseignement primaire catholique dans la ville de Bruxelles. Cette décision est prise à titre de protestation contre la manifestation carnavalesque de la mi-carême, organisée en faveur des écoles de la libre-pensée. La Commission entend donner à cette protestation un caractère général, et déclare s'adresser à tous les catholiques de la capitale. En suite de cette résolution, des listes sont distribuées à MM. les curés de l'agglomération bruxelloise, aux Cercles et Associations, et à toutes

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les directions d'œuvres charitables à l'effet de recueillir des souscriptions. D'après les journaux de l'époque, les sommes recueillies ont été de frs 44.770,88.

Au début de la session parlementaire de 1878- 1879, ^e Gouvernement affirma la nécessité de placer l'enseignement sous la surveillance exclusive de l'Etat. Il décréta la création du Ministère de l'Instruction publique, considéré par les catholiques comme une arme de guerre dirigée contre l'enseignement libre ; ceux-ci ne se trompaient pas. Le 21 janvier 1879, Ie Ministre de l'Instruction publique dépose sur le bureau de la Chambre, un projet de loi abrogeant la loi du 23 septembre 1842. La discussion de ce projet commença le 22 avril et se termina le 17 juin. Promulguée le ier juillet 1879, la nouvelle loi imposait à toutes les communes l'école primaire sécularisée.

On se souvient encore de cette époque malheureuse qui partagea la Belgique en deux camps ennemis. Il n'entre pas dans notre plan de la rappeler à cette place. Disons seulement que pendant la discussion de cette loi funeste, l'épiscopat belge, les organes conservateurs du pays, nos mandataires dans les chambres législatives, nos orateurs et nos publicistes que le courage chrétien anime, jetèrent l'alarme aux quatre coins du pays.

La Commission bienfaitrice des écoles chrétiennes de Bruxelles décida d'entrer immédiatement en lutte pour sauver l'àme des enfants. Elle estime qu'il faut hâter le résultat du mouvement, et que

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de nouvelles écoles s'établissent, en vue de montrer que le mouvement est fécond. Elle répand partout des listes de souscription, M. Devolder rédige les appels à publier dans les journaux. Elle crée l'œuvre du denier des Ecoles catholiques ; des collectes sont faites aux portes des églises, des troncs sont placés d'une manière apparente dans es magasins, les hôtels, les lieux de réunion, etc.

De partout, affluent des demandes de sujets chez le Frère Provincial, à Namur. Impuissant à en fournir, il conseille aux solliciteurs de prendre des élèves diplômés sortis des écoles normales épiscopales, ou des instituteurs qui ont eu le courage d'abandonner l'école officielle, où il ne leur est plus permis de donner l'enseignement religieux.

L'institution, l'extension, l'entretien des Ecoles chrétiennes qui, en 1879, comprenaient pour les deux établissements de Bruxelles, trente classes où deux mille cent soixante enfants recevaient une éducation vraiment religieuse, telle est l'œuvre due à la chanté de quelques personnes généreuses dont les noms méritent d être signalés à la reconnaissance publique. En plus de ceux que le lecteur a lu dans ce chapitre, nous en citons quelques autres que l'Institut des Frères classe parmi ses principaux bienfaiteurs avant 1879. Ce sont: M. le baron Evain, général de division, ancien Ministre de la Guerre et Ministre d'État; le baron d'^ttenrode de Wewer, sénateur; Mme veuve Ducpétiaux, née Marie-Caroline de Maeyer; le baron de Fierland; Mme

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la comtesse du Val de Beaulieu, née de Bruyn d'Hovorts ; Mme Eugénie-Marie-Joseph de Man d'Obruge, née comtesse de Buisseret de Blarenghien ; Mme la vicomtesse de Bouzet, née baronne Diert de Kerckwerve ; M. Jean-Baptiste Thibou, président de la Commission médicale ; Mme la comtesse Amédée de Beaufort, née comtesse Roose de Baisy ; Melle de Viron ; Mme la comtesse douairière de Thiennes de Lombise, née comtesse de Mérode ; M. Héliodore-Charles Pierssens ; Melle Charlotte-Antoinette, baronne van Volden ; Melle la comtesse de la Serna de la Laguna de Terminos.

SOMMAIRE. — La ville de Nivelles. — Deux lettres de Mme la baronne de Baré de Comogne à M. Danheux. — Le Frère Théodore et deux autres Frères arrivent à Nivelles, le 20 décembre i832. — La Commission bienfaitrice des écoles. — Maison de la rue du Wichet. — Fondations de Mme de Barré et de M. Marcq. — Lettre du trésorier de la Commission au Frère Supérieur général. — Deux lettres du Père Leblanc au même. — Ouverture d'une troisième classe. — La Commission sollicite un subside du Gouvernement. — Une subvention pour les élèves indigents est accordée, jusqu'en i865. — La question de la gratuité est soumise au Frère Supérieur général. — Réponse du Frère Anaclet. — Les directeurs des PYères de Nivelles. Directorat du Frère Madulfin. — Les fondations faites en faveur de l'école des Frères. — Arrêté royal du 6 juin 1881, par lequel le Gouvernement en ordonne l'administration à la ville. — Transaction au sujet d'une construction. Les Frères sont transférés dans un immeuble situé da ns la rue Maurice.

Gracieusement assise dans un vallon dont les coteaux qui l'enserrent étaient jadis entièremen couverts de forêts, la jolie petite ville de Nivelles

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doit son origine à l'établissement d'un monastère qu'Iduberge, épouse de Pépin de Landen, et sa fille sainte Gertrude, rirent construire en ce lieu, en l'an 646. Auprès de ce monastère de dames nobles, quelques colons vinrent se fixer, et peu à peu un village se forma.

Nivelles fut entourée de remparts en 1220, et devint la capitale du Brabant-Wallon. L'abbesse du monastère en était la Dame et les ducs de Brabant n'avaient que le titre d'avoué ou défenseur. Au quinzième siècle, rapportent quelques historiens, Nivelles comptait onze paroisses et une population de trente mille habitants. En i832, époque où commence la présente monographie, elle ne compte plus qu'environ sept mille habitants et trois paroisses, savoir : Sainte-Gertrude, Saint- Nicolas et Saint- Sépulchre, administrées respectivement par MM. Collaert, Delvaux et Belts. (1)

Madame veuve la baronne Lambert de Baré de Comogne, née Marie- Joséphine- Antoinette d'Orjo, connaissait particulièrement M. Danheux, l'ardent promoteur des écoles chrétiennes. Klle lui avait

(1) Le vénérable abbé J.-J. Collaert fut constamment l'ami, le protecteur et le conseiller des Frères. Après avoir administré l'importante paroisse de Sainte-Gertrude pendant vingt-huit ans, il mourut le 7 décembre 1849. « C'était, d'après le « Journal de Bruxelles » un prêtre zélé et instruit ; il sut accomplir avec un zèle infatigable les devoirs de son saint ministère. Son caractère doux et facile lui avait concilié la confiance et l'estime de tous ses paroissiens ; les pauvres perdent en lui un père dont les conseils et l'ardente charité ne leur faisaient jamais défaut. Les regrets qui s'attachent à sa mémoire, font son plus bel éloge. » Cité par Kersten, t. XVI — p. 462.

exprimé le désir de voir s'établir des Frères à Nivelles et l'avait même prié de pressentir le Frère Visiteur à ce sujet. Cette pieuse dame a déjà fait préparer un local pour loger les maîtres et fait aménager des classes pour les élèves. Le clergé, secondé par des personnes charitables de la ville, et notamment Madame Panternoot, dernière abbesse du Chapitre Sainte- Gertrude, Mlle Charlotte Dugauquier, la famille Marcq et le Béguinage, ont recueilli les fonds pour créer une rente de 1870 francs au profit de la nouvelle institution.

Tout étant prêt, xMme la baronne écrit à M. Danheux le 11 mars i832.

M. Jansens, notre premier vicaire, allant à Namur, désire faire votre connaissance et voir l'établissement des Frères des Ecoles chrétiennes ; je vous serai reconnaissante, Monsieur, de vouloir l'y accompagner. C'est lui qui par son zèle et les peines qu'il a bien voulu se donner, est parvenu à trouver, par le moyen d'une souscription, les fonds qui sont nécessaires pour l'établissement des Frères dans notre ville, après lesquels nous aspirons. Veuillez bien lui faire faire la connaissance du Frère Supérieur avec lequel il désire s'entretenir, et prendre note des objets nécessaires pour notre école, afin que tout soit préparé pour quand ils arriveront. Je demeure dans l'espoir fondé sur votre -parole et celle du Frère Supérieur, que nous aurons les premiers Frères disponibles. Je n'ai rien voulu croire d'un bruit qui m'a été redit hier, que nous n'en n'aurions qu'après un second envoi à Liège. Je ne doute pas que si cela était, vous m'en informeriez, car en ce cas, nous ne

tiendrions pas les maisons en location, ce qui deviendrait une dépense inutile. J'espère apprendre de bonnes nouvelles par M. Jansens et connaître l'époque de l'arrivée des Frères ici.

(Signé) Mme DE BARÉ de Comogne, née d'Orjo.

M. Danheux avait déjà été informé par Dom Colomban Becquevort, vicaire de l'église Sainte- Gertrude, que son collègue de Saint-Nicolas se rendait à Namur, aux fins exprimées dans la lettre de Mme la baronne de Baré. « Connaissant, ditil, que vous êtes préposé pour les écoles des Frères de Namur, j'ose vous prier, vous exhorter, d'écouter favorablement la demande de M. le vicaire de Saint- Nicolas qui a la mission de tous les souscripteurs nivellois, pour obtenir trois précepteurs de l'école chrétienne. »

Par une seconde lettre du 3 juin i832, Mme de Baré remercie M. Danheux pour l'intérêt qu'il porte à la ville de Nivelles, et pour l'empressement qu'il met à réaliser son désir d'y voir bientôt une école dirigée par les Frères, « mais rien n'avance, dit-elle . Malheureusement, il ne se trouve pas ici un Monsieur Danheux avec lequel je puisse m'entendre. » Madame de Baré reconnaît que les ressources à Nivelles sont plus que médiocres, ce qui lui fait dire que si sa fortune le lui permettait, elle prendrait à sa charge tous les frais d'installation et d'entretien. « Mais, ajoute-t-elle, cela est impossible, il y a trop de pauvres ici, et le nombre augmente

tous les jours. Je crains même que les autres villes n'y mettent plus d'empressement que nous, et ne passent avant nous. Mais patience, le bon Dieu voit la bonne volonté de quelques-uns, et après quelque temps d'attente, « il fera peut-être un coup de sa Providence ».

Le 20 décembre i832, les vœux de Mme la baronne de Baré de Comogne furent exaucés : la ville vit arriver dans ses murs le Frère Théodore, en qualité de directeur, et deux de ses confrères. Ils furent momentanément logés dans une maison située dans la rue de l'Evêché, où ils ouvrirent une école de deux classes.

Une Commission bienfaitrice s'était constituée sous la présidence de M. l'abbé Marcq, en vue d'assurer au nouvel établissement les ressources indispensables au soutien de l'œuvre dont elle s'est volontairement chargée. Parmi les membres de la première Commission organisatrice nous rencontrons les noms suivants : MM. les curés Delvaux et Mercier, l'abbé Dampré, l'avocat Picot, le -docteur Pigeolet, MM. A. Mercier et Parmentier, rentiers ; M. Grosse assuma la charge de trésorier et M. Sablon, celle de Secrétaire.

Dans le cours de l'année suivante, Madame la baronne voulut parachever son œuvre en achetant une maison plus convenable, rue du Wichet, dont elle fit approprier le logement des Frères et les classes pour les élèves. Cette généreuse Dame fit don de sa propriété au Grand Séminaire de Ma-

lines. L'acte qui consacre cette donation, passé le 24 novembre 1834, par devant le notaire Delbruyère, de résidence à Nivelles, stipule que : l'administration du Grand Séminaire laissera les Frères des Ecoles chrétiennes, ou toute autre communauté enseignante, au gré de l'Archevêque, jouir gratuitement de la dite maison, à charge cependant, de payer les frais d'entretien et les impositions publiques. Toutefois, si pour des motifs imprévus, la maison ne pouvait plus servir à un établissement d'instruction, le Séminaire sera tenu d'employer les revenus, à aider, par forme de bourse ou de demi-bourse, un ou plusieurs jeunes Séminaristes de Nivelles ou des environs. Un arrêté royal du 29 décembre 1834, autorisa M&1' l'archevêque à accepter ce legs.

A la même époque, le notaire Lebon, notaire à Nivelles, reçut le 3i décembre 1834, le testament du sieur Ursmer-Philippe Marcq, par lequel il lègue aux pauvres de la ville, la maison qu'il habite, tout le mobilier et les deniers comptants qui se trouveront dans la maison le jour de son décès, et ce, pour l'éducation chrétienne de la jeunesse pauvre fréquentant l'école des Frères de Nivelles ; et au cas qu'ils n'existent plus dans cette ville, que le produit annuel soit employé à l'instruction des pauvres par le curé de la paroisse ou de ses successeurs. Le 17 juin i836, Sa Majesté signe un arrêté royal qui autorise le Bureau de bienfaisance à accepter cette libéralité.

Nous avons sous les yeux trois lettres adressées au Frère Supérieur général, datées respectivement du () et 10 juin et du 3i juillet 1884. La première est écrite par le trésorier de la Commission bienfaitrice de l'œuvre des écoles chrétiennes à Nivelles. Sur un rapport fait par le Frère Théodore, le trésorier se défend de transgresser le principe de la gratuité absolue imposée aux Frères par leurs statuts. En recueillant les souscriptions, dit-il, il se fait un devoir de prévenir les parents qui s'adressent à lui, que l'enseignement est tout à fait gratuit dans les écoles des Frères, mais qu'ils peuvent contribuer par une souscription volontaire au maintien de cette excellente institution. Ce qui aurait donné lieu à faire croire que l'école n'était pas gratuite, c'est qu'au début, Messieurs les curés demandaient aux parents des élèves aisés, une rétribution égale à celle qu'ils accordaient comme salaire, aux anciens maîtres. Mais par la suite, instruits de l'obligation dans laquelle sont les Frères d'instruire gratuitement les enfants dans leurs écoles primaires, ces Messieurs ont adopté une autre marche et ont fait comprendre aux parents qu'ils ne devaient aucune rétribution pour le fait que leurs enfants fréquentaient l'école chrétienne. Néanmoins, sur ce sujet, les scrupules du Frère directeur le maintiennent encore dans la pensée qu'un point de sa règle est toujours transgressé.

La seconde lettre est écrite par le Père Leblanc

de la Compagnie de Jésus. (1) Elle a pour but d'informer le Frère supérieur de l'urgence qu'il y aurait de donner un remplaçant au Frère Théodore. Les raisons qu'il en donne, après avoir dit toute l'estime qu'il porte au Frère Directeur, à cause de ses éminentes qualités et de sa haute vertu, c'est la faiblesse de sa santé et une infirmité qui a pris depuis quelque temps un caractère tellement grave que le moindre effort peut causer la mort subite. C'est apparemment à l'état précaire de sa santé qu'il faut l'attribuer, s'il perd de jour en jour l'ascendant qu'un maître doit avoir sur ses élèves. Le Frère Directeur reconnaît lui-même cette situation et déclare que sa classe marche au plus mal ; aussi, est-il résolu à faire des représentations à ses supérieurs sur cet état de

(i) Le lecteur connaît cet ancien compagnon d'armes du Frère Auxence (Irénée Paridans) dont nous avons parlé dans notre premier volume, (à la page 845, en note). Reçu dans la Société des Pères du Sacré-Cœur, que les abbés de Tournély et Charles de Broglie, avaient fondée à Louvain, le Père Leblanc fut ordonné prêtre en 1797 et rentra en France pour y exercer le saint ministère. Inquiété par la police, il dut se cacher de 1810 à 1814. Il était alors en Belgique, il put s'y employer au rétablissement de la Compagnie de Jésus. C'est au château de Rombeke, près de Roulers, qu'il commença son noviciat. Il dut bientôt s'exiler à l'époque des Cent- Jours , et continua de mener, comme Jésuite, une vie errante et infatigable jusqu'à ce qu'enfin, en i833, il fut envoyé à Nivelles, où il y avait une maison de son Ordre, occupée par des Jésuites Espagnols qui s'étaient réfugiés à Nivelles à la suite des troubles politiques. Ceux-ci rentrèrent dans leur patrie le 8 octobre i853. Quant au Père Leblanc, il s'était rendu à Namur, puis à Tronchiennes, près de Gand en 1847, ou ^ mourut le iz janvier i85i. Il était né à Caen le 16 octobre 1774. Le Père Leblanc contribua à la formation de l'Institut des Sœurs de l'Enfant Jésus, qui prit naissance à Nivelles, en i836. Melle Justine Desbille, mieux connue sous le nom de Mère Gertrude, en fut la fondatrice et la première supérieure générait.

choses. Ce qui surtout, d'après le Père Leblanc, rend perplexe le bon Frère Théodore, c'est que, par scrupule de conscience, il reste persuadé que les parents paient toujours l'écolage de leurs enfants. Or, ajoute le Père Leblanc, « il est certain que ceux qui recueillent les souscriptions disent et répètent à tous les parents souscripteurs, que l'école est gratuite, qu'ils ne doivent rien pour leurs enfants ; que s'ils donnent quelque chose pour l'établissement, c'est une aumône purement volontaire, à laquelle ils ne sont nullement obligés. Ces Messieurs font donc exactement, mon très cher Frère Supérieur, ce que vous dites en note, au bas de votre circulaire du 11 novembre i833. (1) Voilà ce que personne ne pourrait nier avec preuve. On m'a assuré que le brave Frère Théodore ne l'avait jamais su comprendre en ce sens, et qu'il voyait toujours en cela une rétribution mensuelle. Il a grand tort. (2)

Le Frère Théodore quitta Nivelles quelques jours après, et le Frère Auxence, bien que remplissant l'office d'économe dans la maison, reçut l'obédience de directeur le 29 juin ; et le Frère Vital que nous retrouverons plus tard à Bouillon, vint remplir les fonctions de premier maître de l'école.

La troisième lettre, datée du 3 1 juillet 1834, est encore du Père Leblanc. Il dit au Frère Supérieur général :

(1) Nous reproduisons cette note plus haut, à la page 3i3.

(2) En Post-Scriptum, le Père Leblanc ajoute : « Je demeurais che^ la marquise de Traits, fondatrice de votre maison du Gros-Caillou quand elle a commencé ce rétablissement . »

« Le désir du bien de votre Ordre et de celui de la ville de Nivelles, m'a porté à vous écrire il y a quelque temps, et il semblait que ma mission devait être finie. Il arrive cependant que MM. les curés m'invitent à une seconde démarche auprès de vous, et je ne veux pas m'y refuser. — Je dois d'abord vous dire que depuis que le Frère Vital tient l'école, elle va très bien, parents et enfants sont tous contents : l'ordre est rétabli et avec lui la réputation des Frères. — Il y a ici une foire annuelle depuis le ier octobre jusqu'au i5, et les Frères ont vu l'an passé que pendant sa durée, il était impossible d'avoir les enfants à l'école ; d'où il résulte que les vacances sont de six semaines. Les habitants désirent fort que leur époque soit changée et fixée du 1 5 septembre au 1 5 octobre. Les Frères disent que c'est très égal pour eux, mais qu'ils ne peuvent le faire sans votre agrément. Il est urgent que vous envoyiez bientôt votre décision, parce les Frères ont demandé qu'on leur donnât les exercices de la retraite, et comme plusieurs autres maisons les sollicitent aussi à cette époque, il est intéressant que celle des Frères soit déterminée sous peu, afin qu'alors on ne soit pas engagé ailleurs. — On me charge encore de vous solliciter avec instances un Frère de plus aux vacances pour faire une troisième classe, on le recevra très volontiers, avec les conditions que vous jugerez convenables.

Recevez, etc.

Nous supposons que la demande de retarder la rentrée des classes jusqu'à la mi-octobre a été accordée. Un obstacle sérieux pour essuyer un refus, eut été la difficulté de fixer l'époque de la retraite annuelle, qu'en général, les Frères d'un même

district font ensemble dans un local assez spacieux pour les recevoir tous. Mais comme aucune maison des Frères de Belgique, à cette époque, ne remplissait cette condition, les diverses communautés faisaient chacune leur retraite en particulier. Plus tard, cependant, Msr Dehesselle, ayant mis le local de son Grand Séminaire de Namur à la disposition du Frère Provincial, celui-ci put réunir tous les Frères du district dans cette ville.

Le second point que traite le Père Leblanc est la demande d'un quatrième Frère pour ouvrir une troisième classe. Le Père justifie ainsi ce qu'il a dit au début de sa lettre que les classes vont bien depuis l'arrivée du Frère Vital. Mais, ni le Frère Supérieur, ni le Frère Claude ne peuvent répondre immédiatement à ce désir ; il fallut attendre jusqu'en octobre i835.

En ouvrant une troisième classe, la Commission avait prévu qu'elle s'imposait de nouveaux frais, aussi, avait-elle adressé une pétition à l'administration communale en vue d'obtenir un subside de 600 francs pour l'œuvre de l'Ecole chrétienne. En séance du 23 juin i835, les membres du conseil, avant de prendre une résolution, formulent deux considérants. Par le premier, ils reconnaissent que l'institution des Frères a rendu des services à la ville, en faisant jouir une partie des enfants de la classe ouvrière indigente du bienfait de l'éducation. Par le second, ils regrettent, vu l'exiguïté des ressources financières de la ville, de borner

leurs dépenses au strict nécessaire ; ils concluent à l'ajournement de la demande de la Commission, mais en même temps, ils invitent celle-ci à s'adresser au Gouvernement, l'assurant de l'appuyer de tout leur pouvoir.

L'avis fut reconnu bon, et une nouvelle pétition signée par les membres de la Commission, fut adressée au Ministre de l'Intérieur. M. le Gouverneur du Brabant, à qui la pétition a été envoyée, demande à l'administration de Nivelles, si elle se propose de porter à son budget de i836, une allocation en faveur de l'école dont il s'agit, ce qui engagerait, dit-il, le Gouvernement à lui accorder aussi un subside. S'étant réuni le 17 juillet, le conseil déclare que, soutenant déjà une école communale pour garçons, il lui est impossible de faire davantage. Cependant, il prie M. le Gouverneur d'employer ses bons offices auprès du Gouvernement pour que les pétitionnaires puissent réussir dans la démarche qu'ils font auprès de lui. (1)

En 1887, la Commission des écoles chrétiennes sollicite à nouveau, un subside du Gouvernement. De la part du Ministre de l'Intérieur, le Gouverneur demande à la ville si elle accorde ou est dans l'intention d'accorder, de son côté, un semblable subside.

Le 24 juin de la même année, le Conseil com-

(1) Ont signé la présente délibération : MM. Dept Pigeolet, J. B. Bauthier, Noirsain, Trémouroux, Ballieu, Seutin, Carlier, Delbruyère, Berthels, Hennau et Brouwet, secrétaire.

53o CHAPITRE VI

munal de Nivelles expose au Gouverneur que sur son budget qui ne s'élève, pour 1837, qu'à la somme de 41,750 francs 06 centimes en recettes ordinaires, la ville alloue déjà 4246 francs à titre de subside à l'instruction publiqne, non comprise la somme que paie le Bureau de bienfaisance à l'instituteur primaire pour les enfants indigents qui fréquentent son école, qu'il est conséquemment impossible à la caisse communale de supporter de nouveaux sacrifices.

La Commission connaissait la pénurie des finances de la ville, et n'ignorait pas l'intérêt que l'administration communale portait à son école, et même qu'elle lui devait le subside de 600 francs que le Gouvernement lui allouait.

Dans les registres aux délibérations du Conseil, nous ne voyons pas qu'une démarche ait été faite par la Commission bienfaitrice pendant les deux années suivantes. Ce n'est qu'en 1840, qu'elle réitère sa demande, mais à la condition que le secours sollicité n'exposera pas la caisse communale à un déficit. Le conseil fit preuve de bonne volonté et inscrivit à son budget une somme de deux cents francs en faveur de l'école chrétienne « en considération, dit le procès-verbal, des services importants que cette institution rend à l'instruction publique, et surtout à la classe indigente dont tous les enfants, d'ailleurs, ne pourraient être admis à l'école communale ».

Par la loi sur l'enseignement primaire du 23

septembre 1842, les Communes ne pouvaient accorder de subsides qu'aux seules écoles communales, et à celles qui en tiennent lieu. Le Conseil de Nivelles, considérant que son école ne peut suffire pour l'instruction des enfants indigents, et les Frères étant disposés à se soumettre au régime d'inspection établie par la loi, adopta, dans la séance du 24 novembre 1843, l'école des Frères comme école communale.

Nous avons déjà vu que la loi du 23 septembre 1842, n'était pas également comprise par les administrations communales, et nous aurons encore l'occasion de le faire remarquer dans la suite. De là de la part du Ministre de l'Intérieur, de fréquents rappels à l'observance de tel ou tel article de la loi.

Dans le procès-verbal de sa séance du 1 1 juin 1 844 le Conseil communal de Nivelles déclare s'engager à accorder à l'école adoptée des Frères un subside annuel de 200 francs, et il ajoute « qu'au moyen de ce subside et de ceux fournis par la Province et par l'Etat, s 'élevant ensemble à 800 francs cet établissement recevrait une subvention de mille francs, somme regardée comme nécessaire pour qu'il puisse être maintenu. » Le Ministre retourne le procès-verbal au Gouverneur en le priant de faire remarquer au Conseil communal de Nivelles « qu'en fixant la quote-part de l'État et de la Province, dans la formation du subside qu'il est convenable d'allouer à l'école des Frères, le Conseil a stipulé pour d'autres que pour lui ; que

par conséquent, cette disposition ne peut être maintenue, et que le Conseil doit s'engager purement et simplement à fournir le subside de mille francs, sauf à réclamer l'intervention de la Province et de l'État, s'il n'est pas à même de remplir ses engagements au moyen de ses seules ressources. »

Le rapport présenté au Conseil par le Collège des bourgmestre et échevins, sur la situation et l'administration de la ville de Nivelles, pendant l'année 1846, nous donne quelques détails intéressants au sujet de? écoles. Par délibération du Conseil, l'école d'application annexée à l'École normale de l'État avait été adoptée dans la séance du 3 août 1846, et dans celle du 26 septembre suivant, elle décréta la suppression de l'école communale. Cette décision était fondée sur l'art. 2 de la loi qui dispense une commune d'établir une école, s'il est suffisamment pourvu aux besoins de l'enseignement primaire par des écoles privées. C'était le cas pour Nivelles où les deux écoles adoptées pour garçons, pouvaient contenir sept cents élèves. Aussi, la Députation permanente a-t-elle approuvé cette délibération le 17 décembre 1846.

Le nombre des enfants indigents, en âge d'école, inscrits d'office pour l'année scolaire 1848-1849, s'élève à quatre cent vingt-neuf garçons, auxquels la ville doit pourvoir à l'instruction. Le Conseil communal, délibérant sur cette question, le 1 1 mai 1849, et considérant que l'école des Frères composée de trois classes, ne peut recevoir plus de

deux cents élèves, et l'école d'application annexée à Técole normale, plus de soixante-cinq, décide la création d'une école communale confiée à deux instituteurs. La répartition des élèves pour 1849i85o se fit comme suit : deux cents à l'école communale, cent soixante-quatre à l'école des Frères, et soixante-cinq à l'école d'application.

La nouvelle école, dirigée par M. Jonniaux, avait seule la qualité d'école communale et ne recevait que des élèves indigents, tandis que celle des Frères et l'école d'application annexée à l'école normale, étant simplement adoptées, recevaient indifféremment tous les enfants qui se présentaient, soit qu'ils appartinssent à la classe aisée, ou à la classe indigente. Nous donnons en note le nombre d'élèves indigents envoyés par l'administration communale à chacune de ces écoles de i85o à 1864 inclusivement. (1)

h) i85o — Éc.

de M.

Jonniaux.

, 262 — Éc.

des Fr.

. 86 — Éc.

d'appi

(Procès-verbaux des séances du conseil communal de Nivelles.)

En i865. l'école des Frères ne figure plus parmi les écoles adoptées de Nivelles, en voici la raison. A la suite du concours entre les écoles primaires de Tournai, en 1862, le Frère Supérieur général avait décidé que les Frères de la Belgique s'abstiendraient désormais de participer à ce genre d'exercice, (1) mais comme la loi rendait les concours obligatoires pour toutes les écoles soumises au régime d'inspection, M. le Gouverneur du Brabant consulta le Conseil communal de Nivelles sur le retrait de l'adoption de l'école des Frères. Bien que nullement hostile à cette école, le Conseil émit l'avis que les Frères ne pouvaient se soustraire aux obligations qui découlent de l'adoption de letir école. Le Ministre de l'Intérieur prit alors un arrêté royal qui retire l'acte par lequel la Députation permanente avait autorisé la ville à adopter l'école des Frères. (2)

A la séance du 17 août i865, pendant que le Conseil délibérait sur l'approbation des listes d'enfants indigents, M. Boucquéau, membre du Conseil communal, déclare s'abstenir parce qu'il fait partie de la Commission directrice de l'école des Frères à laquelle on a retiré l'adoption. Dix membres étaient présents à cette séance, ce sont: MM. Paradis, bourgmestre ; Lagasse et Rase, échevins ; Sibille, Hairiet, Delbruyère, Hance, Boucquéau, Pieret, Bertau, conseillers, et Durieu, secrétaire.

(1) Voir plus haut, p. 35. notes.

(2) Rapport du collège échevinal de Nivelles, pour l'année i865, p. 47.

Nous revenons à l'année 1837. Quelques mutations ont eu lieu à Nivelles. Le Frère Vital étant nommé directeur de l'établissement de Bouillon, le Frère Corneille vint le remplacer à la tête de l'école et en même temps de la maison, à la place du Frère Auxence qui continua à gérer le temporel, l'onction qu'il remplit à la satisfaction de ses confrères jusqu'en 1842. A cette époque, le bon Frère Auxence fut mis hors de service par un malheureux qui lui lança violemment une demibrique dans le dos ; il en eut une côte brisée. Appelé à l'infirmerie de Namur pour y recevoir des soins, il eut la consolation de revoir souvent son ancien « camarade d'armes » le Père Leblanc, qui habita le collège de la Paix Notre-Dame, de i836 à 1845. Le Frère Auxence décéda à Namur le 16 août 1846, âgé de soixante-quinze ans.

Le Frère Corneille était tenu en haute estime par ses supérieurs ; une piété solide et un grand amour du devoir le caractérisaient. (1) Doué d'un esprit clairvoyant, il s'aperçut bientôt, comme autrefois le Frère Théodore, que le mode de recouvrement des souscriptions pour l'entretien de l'école ne se faisait pas à Nivelles, comme il est de tra-

(0 Le Frère Corneille était né à Auray (Morbihan) le 8 novembre 1798 ; il suivit les leçons du Frère Philippe, qui dirige l'école de cette localité. En quittant la Belgique, il rentra en France. En 1841, il fut envoyé à Constantinople où il séjourna jusqu'en 1845. De retour en France, il fut employé à Blois, Alençon et Quimper où il prit sa retraite en 1866. 11 mourut à Nantes frappé d'une apoplexie foudroyante, le 2Q novembre 1875, âgé de 77 ans.

dition de le faire dans l'Institut, pour ne pas porter atteinte au principe de la gratuité. Ne voulant pas agir de son propre chef dans une question aussi délicate, le Frère Corneille prit l'avis du Frère Philippe, assistant. Celui-ci, par lettre du 2 janvier i838, indiqua au Frère Directeur la marche à suivre pour la perception des dons faits en faveur de son école, et le pria d'en donner connaissance aux membres de la Commission bienfaitrice.

Dans une réunion tenue par ces Messieurs, il fut convenu qu'une lettre serait adressée au Frère Anaclet, Supérieur général, pour lui exposer le procédé suivi par eux. Nous résumons cette lettre. MM. les. curés de la ville se chargent de recueillir les dons ; ils se présentent indistinctement dans les familles pauvres comme dans les familles aisées, qu'elles aient ou non leurs enfants à l'école des Frères. Ils les engagent à soutenir l'établissement selon leur libéralité, et non à titre de salaire. Ils ont, ajoutent-ils, consulté les RR. PP. Jésuites sur la manière pratiquée par eux, de recueillir les souscriptions, et ceux-ci ne voient rien de répréhensible dans leur gestion. Au surplus, ils n'ignorent pas que l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes a pour but de donner l'instruction gratuitement, et ils respectent trop les les institutions religieuses pour contrevenir à ce qui regarde leurs obligations. La lettre, signée par les membres présents, portent ces noms : J. G. Mercier, président ; Thomas ; A. Mercier ; J. J. Collart, curé ; Delvaux, curé ; J. F. Marcq, tré-

sorier ; Berthels ; Pieret ; A. Helzen ; Becquevort ; Dom Colomban ; J. J. Lisart ; Remy ; A. J. Carlier, curé de l'hôpital ; Pigeolet ; Boucquéau. La réponse du Supérieur général est très explicite. Comme dans la suite de cet ouvrage, des difficultés relatives à cette question reparaîtront encore, nous reproduisons la lettre du Frère Anaclet, laquelle donne la solution définitive sur le mode de percevoir les souscriptions.

Paris, le 29 janvier i838.

A Messieurs les membres de l'Association pour le soutien des Écoles Chrétiennes établies à Nivelles.

Messieurs,

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de nvécrire le 16 de ce mois, en réponse à celle que le Cher Frère Philippe, l'un de mes Assistants, adressa au Frère Corneille, directeur de notre maison de Nivelles, relativement au mode de souscription employé pour subvenir aux frais d'entretien de la dite Communauté.

Je suis extrêmement sensible, MM. à l'intérêt que vous portez à cet établissement et reconnaissant des sacrifices que vous vous imposez pour le soutenir.

J'ai examiné de nouveau et avec toute l'attention possible la question dont il s'agit ; j'ai pris à cet effet l'avis de mon Conseil, j'ai consulté les usages établis dans la Congrégation depuis son origine, et je me suis convaincu, plus que jamais que les collectes faites à domicile, ne peuvent s'allier avec la gratuité de nos écoles, telle qu'elle a été constamment entendue dans notre Institut.

En effet, MM. il arrive nécessairement que quelques

personnes dont les enfants fréquentent les écoles des Frères, n'osent refuser leur offrande dans la crainte d'être remarquées, ou pour quelqu'autre motif, et alors ces offrandes ne sont plus parfaitement libres puisqu'elles ne sont faites qu'en considération des leçons que leurs enfants reçoivent dans nos écoles.

Je vous prierai donc, Messieurs, de remplacer les collectes par des sousci-iptions déposées entre les mains d'une ou de plusieurs personnes, que vous désignerez à cet effet, ainsi que le Frère Assistant l'a plus amplement détaillé dans sa lettre du 2 de ce mois, à laquelle je me réfère entièrement. Alors les dons seront parfaitement libres et volontaires, et ma conscience sera tranquille.

Tel est, du reste, le mode en usage dans la plupart des villes où nos écoles sont soutenues par des associations charitables.

Dans la confiance que vous aurez égard à mon observation ;

Je suis avec respect, etc.

{Signe) Frère ANACLET.

Le Frère Corneille, troisième directeur à Nivelles, n'y séjourna qu'un an et trois mois ; il fut remplacé par le Frère Eptade, le 7 octobre i838. Cette année, les trois classes réunies avaient compté 192 élèves. Pendant les quatre années que le Frère Eptade dirigea la maison, le nombre d'élèves augmenta sensiblement ; les classes ont maintenu chacune une moyenne de 80 élèves (1).

(i) Le Frère Eptade est né à Menneville (Pas de Calais) en 1797 et entré au noviciat de Saint-Omer en septembre 1824. De 1825 à i833. il

Sous le Frère Ulpien (29 septembre 1843 au 25 septembre 1846), cette moyenne se maintint, et même, en 1845, avec l'école dominicale qui s'ouvrit sous les auspices du Bureau de bienfaisance, 335 élèves fréquentèrent ses deux écoles. Cette dernière n'eut qu'une durée d'un an ; nous ignorons le motif de sa fermeture (1).

Le Frère Nicétas dirigea la maison du 25 septembre 1846 au 21 décembre 1848.

Le Frère Eméran qui lui succéda, fut remplacé par le Frère Fargeau en septembre 1 85 1 . Celui-ci arrivait de Bouillon où la maison venait d'être fermée, faute de ressources pour l'entretien des Frères. Nommé directeur à Gand, l'année suivante, le Frère Fargeau quittait Nivelles le ier juin i 852.

résida à Aire et à Douai, puis il fut envoyé à Liège et y séjourna jusqu'au 8 septembre 1809, époque où il vint prendre la direction de l'établissement de Nivelles. En 1844, il est nommé directeur à Verdun, où il se concilia l'estime et l'affection du clergé et des autorités civiles. A une distribution des prix faite aux élèves de ses écoles, l'évêque de Verdun fit publiquement l'éloge du Frère Eptade. A sa mort, arrivée le 24 avril 1876, ses restes furent inhumés dans un terrain concédé à perpétuité, et offert gratuitement aux Frères par la municipalité de Verdun.

(1) L'école dominicale a été fondée le 20 mars 1784, par Madame Vandernoot, abbesse du Chapitre de Nivelles, conjointement avec le magistrat et les curés de la ville. L'octroi d'autorisation fut accordé par l'empereur Joseph II, le 29 novembre suivant. Un. arrêté royal du 21 août 1843, a nommé administrateurs de cette fondation, le bourgmestre et le curé de Sainte-Gertrude. Le compte rendu pour l'exercice 1848, présente en recette une somme de 532 francs 35 centimes, et en dépense, celle de 528 francs 28 centimes. En accordant les subsides sur l'exercice courant, les administrateurs ont imposé la condition d'employer une valeur de 5o francs, pour achat de vêtements à distribuer aux élèves les plus assidus aux leçons. {Rapport du collège échevinal pour Vannée 1848, Sun VI. p. 5o.)

Il eut pour successeur le Frère Martyre qui dirigea la maison pendant dix-huit ans. Le 8 mars 1859, la foudre tomba sur la collégiale dédiée à Sainte Gertrude ; le commencement d'incendie qui s'ensuivit, devait amener la perte de l'édifice si de prompts secours n'étaient arrivés à temps. Le Frère Martyre eut le bonheur de sauver le Très- Saint Sacrement et le transporta dans la petite chapelle de sa communauté. Instruit du dévouement du Frère directeur, Son Eminence le cardinal-archevêque de Malines autorisa les Frères de conserver la sainte réserve dans leur chapelle et d'y faire célébrer la messe. Le 4 avril 1871, le Frère Martyre alla prendre la direction du nouvel établissement de Saint-Nicolas, à Liège. Le Frère Maynard de Jésus vint le remplacer à Nivelles.

Nous regrettons vivement, et le lecteur regrettera avec nous, que les directeurs qui se sont succédé à Nivelles, n'aient pas consigné, même sous forme d'éphémerides, les faits relatifs à leur école.

Aux vacances de 1874, le Frère Maynard alla prendre la direction de l'établissement de Gembloux, et le Frère Madulfin qui dirigeait l'école de Sivry depuis huit ans, arrivait à Nivelles le 28 septembre. Telle fut la confiance que le nouveau directeur inspira à la population nivelloise, que moins de deux mois après son arrivée, les trois classes ne purent contenir tous les enfants qui se présentaient. La Commission bienfaitrice répondit à cet élan par l'ouverture d'une quatrième classe, et pour la mettre

à même de supporter ce surcroit de frais, le Frère Supérieur l'autorisa à percevoir une rétribution scolaire des élèves non indigents qui fréquentaient les classes. La Société du Crédit de la Charité vint aussi à son aide par une allocation de 600 francs, subvention qui lui fut continuée jusqu'en

Une maladie grave dont fut atteint le Frère directeur, en 1875, donna aux habitants de Nivelles l'occasion de prouver combien les Frères leur étaient sympathiques et l'estime particulière qu'ils avaient pour le Frère Madulfm. Le clergé, les membres de la Commission des écoles, des notables de la ville et les parents des élèves, s'informaient journellement du cours de la maladie, et tous s'ingéniaient à procurer du soulagement au cher malade et à la communauté.

Jusqu'en 1870, le traitement des Frères était resté fixé à 600 francs. Cette année il fut porté à (00 francs et deux ans après, à 700 francs. Un des effets de la guerre franco-allemande fut le renchérissement des denrées et d'autres objets nécessaires à la vie, et l'on sait combien, en général, après une hausse forcée des marchandises, les fournisseurs ont peine à abaisser leurs prix.

Le Frère Martyre avait des goûts très simples. En quittant Nivelles pour se rendre à Liège, il laissait le local et le mobilier tels qu'il les avait trouvés dix-huit ans auparavant. Son successeur, plus entreprenant, apporta quelques améliorations néces-

sitées par l'usure et la vétusté, et fit des frais pour le mobilier, la bibliothèque, la lingerie, etc. Ajoutez à cela les dépenses occasionnées par la longue maladie du Frère Madulfin, et l'on ne s'étonnera pas que les finances de la communauté fussent passablement dérangées. Etant donné le maigre traitement que recevaient les Frères, le Frère directeur n'espère pas de si tôt remettre sa caisse en bon état. Mais telle est la sympathie qu'il inspire à tous, que les membres de la Commission bienfaitrice des écoles, lui votent un subside extraordinaire de mille francs, et quelques dames de la ville, également bienfaitrices, font une collecte en sa faveur, laquelle s'est élevée à la somme de 699 francs.

Bien qu'il eût une très sérieuse concurrence à soutenir, le Frère Madulfin vit constamment son école bien peuplée d'élèves. Pendant les six années de son séjour à Nivelles, il ouvrit successivement deux nouvelles classes : en 1876 et en 1879. Nous lisons ce qui suit dans le rapport du collège échevinal de l'année scolaire 1877-1878 : « A côté des écoles primaires communales, il existe plusieurs écoles privées. L'école des Frères de la Doctrine chrétienne reçoit gratuitement deux cent trentequatre garçons et soixante-deux solvables » . Donc en tout, deux cent nonante-six élèves. C'est là un chiffre que l'école n'avait jamais atteint. Quant aux subsides, les Frères ne recevaient absolument rien des pouvoirs publics, et cependant le budget sco-

laire de la ville de Nivelles, s'élevait à cette date, à 21.266 francs 25 centimes.

Au début de cette monographie, nous avons fait connaître les fondateurs de l'école des Frères de Nivelles. Par la suite d'autres fondations ont encore été faites en sa faveur. Citons Melle Marcq qui fit don d'une somme de i5.ooo francs à la fabrique de l'église Sainte-Gertrude, en 1846.

L'année suivante, Melle Foulon, sœur du Frère Braule, ancien directeur des écoles de Bouillon, de Chimay et de Tournai, lègue au Grand Séminaire de Malines, une maison et un jardin attenants à l'établissement des Frères, rue du Wichet, avec clause expresse que les revenus seront employés au

soutien de l'Ecole chrétienne, et que, si celle-ci venait à disparaître, ces mêmes revenus serviraient à l'entretien d'un élève en théologie, et de préférence à l'un de ses parents. Elle stipule également que les Frères feront célébrer une messe solennelle pendant douze ans, et, pendant le même temps, ils la feront aussi recommander le dimanche aux offices. Ces conditions ont été scrupuleusement remplies par M. l'abbé Del vaux, curé de la paroisse Saint-Nicolas, et les rentes perçues du loyer de la maison, entrèrent dans la caisse de la Commission des Ecoles.

En 1859, MMelles Bauvin firent une donation au Bureau de bienfaisance d'un revenu annuel de 410 francs pour le soutien de l'école des Frères. Dans le même but, M. l'abbé Dampré fit égale-

ment don au Bureau de bienfaisance d'une somme de 20.000 francs. Melle Seutin et M. l'abbé Viercoux, curé de Couture-Saint-Germain, comptent aussi parmi les fondateurs de l'école des Frères, mais nous ignorons le montant de leur libéralité.

La plupart de ces fondations furent spoliées par les libéraux qui dirigèrent la Belgique du 9 novembre 1867 au 2 juillet 1870, et du 19 juin 1878 au 16 juin 1884. Voulant accaparer au profit de l'enseignement officiel les bourses d'études fondées par les catholiques et les fondations instituées en faveur des établissements religieux, les libéraux firent voter la loi relative aux fondations faites en faveur de l'enseignement public, ou au profit des boursiers. Cette loi parut au moniteur le 19 décembre 1864, et fut appelée, à cause de la rétroactivité qu'elle comportait, a Loi de spoliation» (1)

Le 6 juin 1881, parut un arrêté royal ordonnant que la gestion de la fondation d'enseignement

(i)Lors de la discussion de cette loi, M. Bara, rapporteur de la section centrale, disait : « Une fondation quelconque constitue une personne civile ; une personne civile ne peut être créée que par la loi civile. Ce n'est donc pas le fondateur qui fonde, c'est la loi . La fondation, une fois érigée en personne civile, ne dépend plus que de l'autorité de l'État. Il en résulte qu'il peut valablement modifier les conditions de son existence, s'il juge que les besoins de la société le réclament. Les droits du fondateur ne sont point lésés en' cela; car les droits de l'homme sur sa propriété sont exclusivement viagers, et ils ne comportent pas le pouvoir de l'affecter à une destination perpétuelle. De ces principes découlent les dispositions de la loi : elle distingue entre les libéralités faites en faveur de l'enseignement et les fondations faites au profit des boursiers. Quant aux premières, suivant qu'elles regardent l'enseignement primaire, moyen ou supérieur, elles sont censées faites à la commune, à la province, ou à l'État. »

créée par Mme la baronne de Baré de Gomogne en faveur des Frères, serait remise à la ville de Nivelles.

Cet arrêté royal est ainsi conçu : « Léopold II... etc. — Vu l'acte passé, le 24 novembre 1834, devant le notaire Delbruyère, de résidence à Nivelles, et par lequel la Dame Marie- Joséphine- Antoinette d'Orjo, veuve de M. Lambert de Baré de Comogne, rentière en cette ville, fait donation au Séminaire archiépiscopal de Malines, d'une maison avec jardin, sise à Nivelles, rue du Wichet, et servant d'habitation et d'école aux Frères des Écoles chrétiennes à la condition que « l'Administration du Séminaire laissera les dits Frères des Ecoles chrétiennes, ou toute autre communauté religieuse enseignante, au gré de l'Archevêque, jouir gratuitement de la dite maison, à charge, par eux, de payer les frais d'entretien et autres, et les impositions publiques ; et que, dans le cas, ou, pour des raisons ou des motifs quelconques, la dite maison ne pouvait plus servir à un établissement d'instruction, comme dit est ci-dessus, l'administration du Séminaire épiscopal sera alors tenue d'employer le revenu net de la maison, déduction faite des frais d'administration et de recette, à aider, par forme de bourse ou de demi-bourse, un ou plusieurs jeunes séminaristes de Nivelles par préférence, ou des environs, à payer leur table au dit Séminaire ;

Vu l'arrêté royal en date du 29 décembre 1834, autorisant l'archevêque à accepter, pour et au nom du Séminaire la dotation précitée ;

Vu les avis du Conseil communal de Nivelles, du bureau administratif du Séminaire et de la Députation permanente, en date des 23 décembre 1880, 17 janvier et 16 février 3 88 1 ;

Vu les articles ier, 10 et 49 de la loi du 19 décembre 1864 et de la loi du ier juillet 1879.

Sur la proposition de nos Ministres de la Justice, de l'Intérieur et de l'Instruction publique, avons arrêté et arrêtons :

Art. I. — La gestion de la fondation prémentionnée est remise, sans préjudice du droit des tiers à l'administration communale de Nivelles.

Art. II. — Dans le mois de la notification du présent arrêté, le bureau administratif du Séminaire de Malines, remettra au secrétariat communal de Nivelles, tous les titres, registres et autres documents concernant la dite fondation et dont il est dépositaire.

Dans le même délai, il rendra ses comptes au Conseil Communal qui les soumettra, avec son avis, à la Députation permanente.

Bara ; Rolin-Jacquemyn ; Van Humbeeck...

(Signé) LÉOPOLD.

Donné à Bruxelles, le 14 avril 1881.

Mis en demeure de poursuivre en justice l'exécution du dit arrêté, afin de contraindre le bureau administratif du Séminaire de Malines à lui remettre tous les titres, registres et autres documents concernant cette fondation, le Conseil communal de Nivelles refusa de poursuivre cette affaire. Dès lors, un commissaire spécial, nommé par la Députation permanente du Brabant, fut chargé d'introduire une action auprès du tribunal de première instance de Nivelles. Celui-ci rendit un jugement en date

du i3 août i883, condamnant le bureau du Séminaire de Malines à remettre à l'administration i ommunale de Nivelles, les titres de cette fondation ainsi que tous les immeubles et tout ce qui est adhérent.

Les autres fondations faites au Séminaire archiépiscopal de Malines, ainsi que celles faites au Bureau de bienfaisance de Nivelles et aux fabriques des églises paroissiales, furent également réorganisées et mises à la disposition de l'administration communale.

Nous ferons cependant remarquer que M. Vandenbrock (Frère Madulfin) ancien directeur de l'école des Frères, réclama le remboursement d'une somme de 20.377 ^ancs 26 centimes, coût d'un bâtiment qu'il a fait construire, en 1879, sur la propriété spoliée, et pour diverses réparations faites à l'ancien bâtiment. A l'appui de sa réclamation, il produisit les factures acquittées pour justifier les dépenses. Des experts nommés par la ville évaluèrent la construction à i8.3oo francs, et les réparations à i.3i2 francs et 80 centimes. A la suite d'un acte transactionnel, la somme totale à payer par la ville, a été fixée à 16.000 francs. La transaction conclue entre la ville et le réclamant, fut approuvée par un arrêté royal du 18 avril i885, et la somme susdite fut remise au Frère Madulfin.

A la suite de cette spoliation, les Frères se trouvèrent pendant deux ans dans une situation assez précaire ; mais grâce au dévouement des membres

de la Commission bienfaitrice, et notamment de M. de Burlet, bourgmestre de la ville de Nivelles et de M. Collard, juge au tribunal de première instance, un immeuble situé rue Maurice fut acheté pour servir d'habitation aux Frères. Le vaste jardin y attenant fut écourté pour la construction de six classes d'après les plans vet devis du Frère Maixentis, professeur au pensionnat Saint- Berthuin à Malonne. Quant à l'ancienne maison de la rue du Wichet, la ville y plaça son école de musique.

Avant-propos ........ 7