CHAPITRE QUATRIEME

SOMMAIRE. — Lettre de Me* Barrett au Supérieur général pour lui demander des Frères. — Lettre pastorale de Mff1" van Bommel en faveur des écoles chrétiennes. — Arrivée du Frère Gilbert à Liège, le 4 février i832. — Ouverture de l'école, le 21 du même mois. — Më? van Bommel insiste auprès du Supérieur général pour l'établissement d'une deuxième école. - Le Supérieur général n'ose promettre d'en accorder à cause du manque de sujets. — Ouverture d'une deuxième maison établie au Faubourg Sainte-Marguerite sous la direction du Frère Eptade. — M&1 projette encore l'établissement de deux autres écoles. — La réponse négative du Frère Supérieur n'ébranle pas la confiance de Msr van Bommel. — Ouverture d'une troisième école sur la paroisse de Saint-Denis.

A Liège, on n'avait pas perdu le souvenir des Frères des Ecoles chrétiennes qui, pendant six ans, de 1819 à 1825, avaient dirigé trois écoles comprenant neuf classes et contenant plus de huit cents élèves. Aussi le clergé et Msr Van Bommel en tête,

apprenant le retour des Frères à Namur, s'empressèrent-ils de les redemander. Mais comme des promesses avaient déjà été faites à Verviers et à Tournai, leur désir ne put se réaliser aussitôt qu'ils l'eussent voulu.

Le 2 5 juillet i83i, Msr Barrett, vicaire-général du diocèse de Liège, à la suite d'un entretien qu'il avait eu avec le Frère Visiteur provincial, à Namur, écrivit ce qui suit au Frère Supérieur général :

Je quitte en ce moment le Frère Claude qui vous engagera à nous envoyer pour le mois d'octobre prochain, six Frères de vos Écoles chrétiennes pour la ville de Liège, Il nous en faudrait douze, mais nous nous contenterons de la moitié, n'ayant pas encore les fonds ni les locaux pour quatre établissements, et nous commencerons, avec votre agrément, avec deux écoles de trois classes chacune. Nous espérons que l'année suivante, nous pourrons, avec l'aide de Dieu, établir les deux autres écoles afin d'en avoir une dans chacun des quatre quartiers de cette grande ville.

Nous connaissons trop votre zèle, Révérend Frère Supérieur, pour n'être pas persuadé que vous nous seconderez de tous vos moyens, et nous enverrez de vos Frères aussi distingués par leur doctrine que par leur talent...

On devine la réponse faite à cette lettre. Le Frère Supérieur général manifeste toute la joie qu'il éprouve de voir le rétablissement de son Institut en Belgique et particulièrement à Liège où il est si bien apprécié. Mais, malgré son désir de donner au plus tôt satisfaction à M. le Vicaire-général, il exprime ses plus

35o CHAPITRE IV

vifs regrets de ne pouvoir, en ce moment, faire droit à sa demande. Tout au plus, lui sera-t-il possible de disposer de trois Frères dans un temps qu'il ne peut prévoir, à cause de la pénurie de sujets dans tous ses districts de France et dans ses établissements de formation.

Msr Van Bommel eut connaissance de la réponse faite à son Vicaire-général ; cette réponse, tout en l'attristant, ne le découragea pas. Il avait appris que le Frère Claude se proposait d'ouvrir un noviciat ou école normale, à Namur, pour y former des maîtres et en fournir aux nombreuses localités qui le sollicitaient. Dans ce but, la Commission bienfaitrice des Ecoles chrétiennes de Namur avait épuisé ses ressources par l'acquisition d'un vaste local situé dans cette ville, rue de Bruxelles. Il restait encore les aménagements et les constructions nouvelles, qui exigeaient encore de fortes dépenses. Pour trouver les fonds nécessaires, Msr Van Bommel conçut l'idée de faire participer les âmes généreuses du pays, à l'œuvre si éminemment utile. Lui-même s'en lit le porte-voix par un mandement dont nous avons reproduit la première partie au chapitre consacré à l'établissement de Namur.

La deuxième partie du mandement concerne les écoles que Monseigneur se propose d'établir dans sa ville épiscopale de Liège. Nous ne pouvons passer ce document sous silence.

Mais c'est surtout en faveur des écoles des Frères à établir dans notre propre diocèse que nous réclamons la puissante coopération des familles qui, dans les provinces de Liège et du Limbourg se distinguent moins par leurs richesses, que par leur amour du vrai et du solide bien ; et afin de leur inspirer plus de confiance, nous allons leur développer ici nos ressources présentes et le plan que nous voudrions suivre pour les voir s'augmenter.

Les fonds qui avaient été recueillis il y a quelques années, pour premiers frais d'établissement des Frères en la ville de Liège, ont été consciencieusement administrés par une Commission nommée dans le temps et où se trouvaient entr'autres Messieurs Barrett, grand-vicaire capitulaire, De Sauvage- Vercour, P. J. Francotte, Martial, Stas, de Donéa de Grand-Aaz, etc. Par là nous nous trouvons déjà en état de fournir à l'entretien des deux premiers Frères.

Les meubles qui ont appartenu à l'établissement des Frères et servaient à leurs écoles, tels que pupitres, tables, bancs, chaises, ont tous été prêtés aux écoles gratuites qui leur ont succédé. Il serait dur de les redemander ; la concurrence d'ailleurs ne peut qu'être utile, il faut donc les remplacer. Ainsi, locaux et mobilier tout est à recréer. Or, il faut à Liège une maison centrale située au milieu de la ville avec classes, jardin et cour, et dans chacun des 3 autres quartiers une maison à 4 classes et cour, proportionnées à la population du quartier. La maison centrale sert d'habitation aux Frères, le jardin est de ire nécessité vu que les Frères entourés du matin au soir d'une masse d'enfants du bas peuple, périssent en peu d'années, s'ils n'ont pas de jardin où ils puissent commodément respirer le grand air.

Les classes doivent être spacieuses et bien aérées, et

pouvoir contenir une centaine d'élèves. La cour en avant des classes sert à ranger les enfants deux à deux lorsqu'ils sortent à midi et le soir pour s'en retourner chez eux.

Il est des villes et bourgs dans le diocèse où un seul établissement pourrait suffire, d'autres où il en faudrait deux.

Demander deux Frères, c'est en demander trois ; car il en faut toujours un pour servir et soigner les autres, ceux qui enseignent ne s'occupent pas d'autre chose. Voici maintenant ce que nous proposons pour faire réussir une œuvre si excellente

Pour préparer à Liège et dans notre diocèse tout entier l'établissement des Frères, nous n'osons encore nous adresser qu'aux familles favorisées des biens de la fortune, et nous les conjurons pour l'amour de notre divin Sauveur qui a témoigné une si tendre prédilection pour les enfants, et qui nous a si vivement recommandé de travailler à leur salut, de prendre part à l'association que nous désirons former aujourd'hui.

Chaque personne ou famille associée prendra volontairement une action à sa charge ; chaque action est de 600 francs annuellement.

Plusieurs personnes ou branches de famille pourront se cotiser, pour prendre une action ensemble. D'autres pourront en prendre une demie, ou un quart, un sixième, un huitième ou un douzième d'action.

Comme au cas que les communes ne jugeassent pas encore à propos de fournir, ainsi qu'elles le font en France, et locaux et mobilier, il faudra pour l'achat des uns et des autres, de fortes sommes, nous espérons que les personnes les plus pénétrées de l'utilité de l'œuvre, voudront bien y affecter quelques dons extraordinaires, sans quoi le produit des actions destiné à l'entretien des Frères,

devrait être provisoirement employé à cet achat, ce qui retarderait beaucoup le développement de l'œuvre. Oserions-nous concevoir l'espoir de voir quelques personnes riches nous faciliter l'acquisition, sinon de bâtiments, du moins du terrain nécessaire pour les y placer convenablement ?

Nous avons dit qu'il s'était formé à Liège sous le gouvernement précédent, une commission composée de personnes entourées de la confiance publique, et qui avaient bien voulu se charger des affaires qui la concernent. Nous osons nous flatter qu'elles voudront bien continuer à y donner leurs soins. Nous présiderons cette commission par nous-même, ou par notre respectable grand-vicaire, le principal soutien de la bonne œuvre. Non seulement cette commission veillera à l'emploi des fonds, mais, au bout de l'année, elle rendra succinctement compte du progrès et des opérations de l'association.

Si des curés zélés réussissaient dans les différentes parties du diocèse, à réunir un certain nombre d'associés, il serait aisé de réunir des commissions particulières de 3 ou 5 membres, lesquelles se mettraient en rapport avec la commission centrale, et verseraient chez le trésorier de celle-ci les fonds avec l'indication spécifique : Don pour la maison de Namur ; don pour l'achat du mobilier ; action, 1/2 action F. D. E. C. avec la signature ouïe nom de la famille associée.

Les actions prises d'une manière déterminée pour un endroit, ne pourront être employées qu'en faveur de cet endroit.

Monsieur le Vicaire Capitulaire de Namur F. baron de Cuvelier a approuvé deux prières, l'une à la Très Sainte Vierge, l'autre à saint Joseph, patron spécial des Frères des Écoles chrétiennes, que la plupart des associés se proposeront volontiers de réciter journellement.

Et le Pape Pie VII de glorieuse mémoire a accordé par deux brefs du 9 août 1822 et du 7 mars 182 3, une indulgence plénière à perpétuité aux associés : i° le jour de leur entrée dans la Société ; 20 à l'article de la mort ; 3° les jours de la Conception de la Bienheureuse Vierge Marie et de saint Joseph ; 4° une fois chaque mois, le tout à des conditions exposées dans un petit imprimé à part.

Voilà les avantages spirituels que les actionnaires et autres associés retireront de la Société, car quant à l'intérêt pécuniaire de leurs actions, ah, très chers Frères, Dieu le leur fera toucher ; mais soyez persuadés que ce sera à un taux très élevé, car Dieu est généreux. Veuillez bien remarquer, qu'aucune bonne œuvre n'est entreprise dans des vues plus pures. Souvent on cherche son propre bien, en voulant celui des autres ; mais ici tout est pour Dieu, tout est pour le prochain, tout est pour ceux que Jésus-Christ regarde et aime comme ses membres chéris. S'il promet son paradis aux fidèles qui nourrissent et vêtent le corps de ceux qui ont faim et qui sont nus, quelle sera, N. T. C. F. dans ce beau séjour de la gloire, la couronne réservée à ceux qui rendent les mêmes services aux âmes qu'il a rachetées au prix de son sang ? Non, nous ne connaissons rien dans la religion, en fait d'œuvre de charité, à Ja portée de tout le monde, qui puisse être comparé à l'instruction des enfants ignorants et des pauvres, outre que rien ne contribue davantage au bien-être de la Société, à ne l'envisager même qu'avec les yeux d'une saine philosophie. Puisse donc tout ce qui a un cœur de chrétien répondre à notre appel et suivre l'exemple que nous nous croyons obligé de donner, en prenant pour notre propre compte au profit de la ville de Liège une action entière et 2 demies au profit des deux premières villes de notre diocèse qui.

n'ayant pas encore de Frères, se mettront en mesure de pouvoir en demander.

Nous tâcherons en sus de contribuer à l'achat des locaux et du mobilier jugés nécessaires à Liège, comme nous avons déjà contribué à l'établissement de la maisonmère de Namur.

Que personne ne nous objecte que les temps sont trop critiques, et qu'on souffre par trop, car, nous aussi nous souffrons comme les autres ; mais nous croyons fermement, que pour apaiser la colère du Ciel et détourner de dessus nos têtes, non seulement les calamités qui déjà pèsent sur elles, mais encore le fléau terrible de la peste, qui déjà nous menace ; c'est le temps ou jamais, de faire de véritables œuvres de charité, qui puissent toucher le cœur de Dieu et nous obtenir grâce et miséricorde, car il est écrit : « Soyez miséricordieux, comme votre Père céleste est miséricordieux, et bienheureux ceux qui le sont, car eux aussi obtiendront miséricorde. »

Donné à Liège, sous notre seing, notre sceau, et le contre-seing de notre Secrétaire, le i5 Octobre i83i.

t Corneille, Évêque de Liège.

Par mandement, J. van Den Acker, Secrétaire (i).

Ce mandement qui prouve en quelle estime particulière Msr van Bommel tenait les Frères des

(i) M8r van Bommel, dont on vient de lire le remarquable mandement a eu un précurseur au XVIIe siècle dans la personne de Msr Godet Desmarets, évêque de Chartres. Le 4 octobre 1699, ce prélat annonce l'arrivée, dans sa ville épiscopale, de six Frères envoyés par M. de la Salle, et l'ouverture de leurs classes, le 12 octobre suivant. (Vie de M. de la Salle, attribuée à M. le chanoine Blain, son contemporain. T. ier p. 871)

Écoles chrétiennes, parvint au Frère Supérieur, et le détermina à faire tous ses efforts pour doter la ville de Liège, de Frères si ardemment désirés. Le 4 février i832, le Frère Gilbert et les Frères Corneille et Ulface arrivaient dans la cité de Saint- Lambert. Monseigneur les reçut avec une grande affabilité, et, comme la maison qu'on leur destine n'est pas encore entièrement aménagée, il leur offrit, en attendant, le vivre et le couvert à son Grand Séminaire. Les nouveaux venus acceptent l'hospitalité qui leur est offerte par le prélat.

Au bout de quinze jours, leur maison et leurs classes situées rue du Vertbois étant appropriées, les trois Frères en prennent possession. (1) Le 21 février qui tombait cette année-là au mardi de la Septuagésime, ils ouvrent leurs deux classes, dont la première est confiée au Frère Corneille, et la seconde, au Frère Ulface. Quant au Frère Gilbert, directeur de l'établissement, il se réserve la gestion du temporel de la maison.

Le 3o avril, le Frère Gilbert écrit au Supérieur général, et lui apprend qu'ils sont bien logés dans

(i) Le nom de la rue du Vertbois a une origine très reculée. Il provient d'une enseigne placée au-dessus des portes des maisons où l'on use de consommations, comme on le fait encore de nos jours pour nos cabarets. Cette enseigne était généralement une branche de genévrier parce qu'il conserve longtemps sa verdure. Par extension, la désignation deVert Bois s'appliqua à des établissements de consommation ou de plaisance. C'était ordinairement des Brassines qui avaient pour annexes jardins et bosquets, où se rendaient, pendant la bonne saison, les familles bourgeoises pour y prendre quelques rafraîchissements. (Th. Gobert, les rues de Liège, art. Vertbois.)

un quartier salubre, mais que les classes ont des dimensions trop restreintes. L'immeuble appartient au Séminaire, et la Commission des Ecoles chrétiennes, le tient en location. Cependant, ajoute-t-il, cette maison ne peut devenir centrale, car les écoles qu'on se propose d'établir dans plusieurs quartiers de la ville, en seront trop éloignées. En terminant il écrit : « Monseigneur est venu voir nos classes ; il s'est montré très satisfait et a laissé aux enfants des marques de sa libéralité ».

Comprenant combien il importe de donner au peuple et surtout à la jeunesse une éducation religieuse, Tardent et infatigable évêque de Liège est résolu à établir des écoles chrétiennes dans toutes les paroisses et les faubourgs de sa ville épiscopale. A cet effet, il supplie le Frère Supérieur général de lui envoyer des Frères ; il sollicite cette faveur dans les termes les plus chaleureux et les plus touchants.

Quoique le Frère Directeur de Namur et M. Danheux, dit-il, m'aient déjà expliqué tous vos embarras, je crois cependant avoir un titre particulier à votre bienveillante sollicitude, et ce titre, c'est un besoin plus pressant que nul autre évêque ne saurait alléguer. Souffrez que je m'explique. La ville de Liège est de toutes les villes de Belgique celle qui passe pour avoir été le plus ravagée par l'esprit d'irréligion ; il est en elfet de notoriété publique que les grands impies de la moderne Babylone n'ont eu, et n'ont encore nulle part plus de ramifications qu'à Liège .... Aussi n'y a-t-il qu'une voix partout pour dire : « 77 y faut des Frères /a Je me mets à genoux

devant Dieu et le Père de notre Seigneur Jésus-Christ pour en avoir ; et vous, cher Frère Supérieur, vous serez l'instrument de leur miséricorde envers cette partie de mon troupeau. Je sais que cela vous est impossible, mais c'est un miracle que je vous demande avec foi et confiance, et Dieu vous le fera faire.

J'ai écrit dans ce sens tout dernièrement à mon ancien et excellent maître, l'abbé Delahaye, directeur spirituel des Frères de Saint-Omer ; mais, peu m'importe d'où me viennent mes Frères, il m'en faut à tout prix, et vous ne sauriez m'en refuser. A deux Frères bien formés et bien forts en instruction, capables de remuer toute une partie notable de la ville, le cher Frère Claude pourra bientôt nous adjoindre quelques novices de Namur ; mais les deux Frères formés et instruits sont absolument nécessaires. Remarquez, cher Frère Supérieur, que le Directeur de Liège, que j'encourage tant que je puis, est d'une santé tellement faible, que si on lui enlève l'excellent Frère qui lui sert de bras droit, c'est un homme mort. Veuillez donc avoir pitié de moi, et m'envoyer ou prêter pour deux ans seulement, deux excellents Frères. Je vous en aurai infiniment de reconnaissance. Permettez que je vous en offre d'avance l'expression, car vous ne sauriez me refuser, ainsi que celle de ma vénération pour vous et pour les vôtres. Que la paix de Dieu soit avec nous tous !

(Signé) f CORNEILLE, Évêque de Liège.

Comment résister à d'aussi pressantes supplications ? Et cependant, le Frère Anaclet, supérieur général, se trouve dans l'impuissance absolue de satisfaire au désir du vénéré Prélat. A Paris et ailleurs, en France, aucun Frère n'est disponible.

LES ÉTABLISSEMENTS DE LIEGE 35o,

Il répond à Monseigneur qu'il va tenter un dernier effort auprès du Frère Visiteur de Saint-Omer. En lui faisant connaître la situation de Liège, il espère que le Frère Visiteur fera le sacrifice de deux maîtres de choix en sa faveur. Quant au Frère Corneille, le Frère Supérieur voudrait le laisser à Liège, mais se trouvant dans la nécessité de n'envoyer à Mons que des Frères, hors d'atteinte, par leur âge, à la loi de la garde civique, il se voit forcé de le prendre... il s'efforcera de le remplacer par un Frère d'un mérite éprouvé.

La correspondance entre l'évêque de Liège qui renouvelle sans cesse des demandes de Frères, et le Frère Supérieur général, impuissant à lui en fournir, nous paraît si intéressante que nous voulons répuiser, au moins dans ses grandes lignes en ce qui concerne notre sujet.

Dans sa dernière lettre, le Frère Supérieur réitère son intention de reprendre le Frère Corneille. « Enfin, répond l'évêque le 24 mars, on m'enlève le Frère Corneille pour commencer Mons... Que je le regrette... de grâce, ne pourriez-vous me le laisser ? » Revenant ensuite sur la demande qu'il a faite précédemment, de deux bons maîtres pour une nouvelle école, il annonce que, hier, il a acheté une maison à Sainte-Marguerite, et qu'elle sera prête au premier jour. Il attendra donc avec confiance deux Frères de Saint-Omer.

Une fois de plus, le Frère Supérieur affirme qu'il fera son possible pour satisfaire Sa Grandeur.

36o CHAPITRE IV

Quant au départ du Frère Corneille, il regrette vivement la fâcheuse nécessité de le retirer de Liège, mais à cause du motif qu'il a invoqué, il ne voit aucun moyen d'arranger l'affaire autrement. Toutefois, s'il trouve quelqu'un qui soit dans les mêmes conditions, le Frère Corneille restera à Liège.

Aux deux Frères arrivés de Saint-Omer, où la cause de Monseigneur a reçu bon accueil, le Frère Visiteur en adjoignit un troisième pour le temporel. Ils furent installés au quartier du faubourg de Sainte- Marguerite, sous la direction du Frère Eptade. (1)

Le ier juin i833, le Frère Eptade ouvrit deux classes qui ne tardèrent pas à être remplies d'élèves. Aussi, Monseigneur écrivant au Frère Supérieur, le 10 décembre de la même année, lui témoigne-t-il combien il est heureux de voir prospérer la nouvelle école : « tout va bien, dit-il, et tout le monde est content, m

(i) Ce faubourg est devenu rue de Sainte- Marguerite le 2 février 1877, et fut compris dans la cité de Liège. L'église de ce faubourg apparaît avec le titre de paroissiale dans une charte de l'an n83, de l'abbaye de Saint-Laurent qui en avait le patronat. A maintes reprises, cet édifice fut soumis à d'importantes réparations. En i863, on jugea qu'il ne répondait plus aux besoins de la population, ne pouvant renfermer que 729 personnes en raison de deux pieds carrés par personne. On décida la construction d'une nouvelle église pouvant contenir envi" ron 1400 personnes. Le 4 juin 1868, M. l'abbé Dewaide, curé-doyen de Saint-Martin, bénit la première pierre. Les subsides comptés trop parcimonieusement en retardèrent l'achèvement jusqu'en 1891. Mgr Doutreloux la consacra le 18 avril de cette année. M. l'abbé Méan, curé de Sainte-Marguerite de i833 à 1870, mourut le 2 juillet 1876. Il fut remplacé par M. l'abbé Carpentier, lequel prit sa retraite en 1881, et décéda le 7 novembre 1890. (Gobert Th.. les rues de Liège, art. Faubourg de Sainte-Marguerite).

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M*r van BOMMEL Corneille-Richard-Antoine

Né à Leyde (Hollande) le 5 Avril 1790,

Srtc/r Ëvêque de Liège le 15 Novembre 1829.

Y décédé le 7 Avril 1852.

LES ÉTABLISSEMENTS DE LIEGE 36l

L'ardent et zélé prélat continue :

Mais voici une troisième école qui va s'ouvrir à Saint-Denis, au centre même de la ville, par conséquent plus en regard de la partie civilisée, comme aussi la partie de la population la plus critique. Donc, il nous faudrait trois bons maîtres, un surtout pour la première classe. De grâce, accordez-nous le Frère Crescent qui est venu dernièrement prendre le Frère Corneille ; vous trouverez bien, en France, de quoi refournir Namur. Je le répète, le Frère Crescent et deux autres bons religieux, il nous les faudrait pour le nouvel an. A Pâques, j'espère ouvrir un quatrième établissement au Faubourg Sainte-Foi. J'ai déjà fait un calcul, — ajoute Monseigneur, — le Frère Crescent, après avoir monté Saint-Denis, pourrait ouvrir le Faubourg de Sainte-Foi, en laissant cette école sous la direction du bon Frère Gilbert.

En un mot, Monseigneur projette la création de deux nouvelles écoles, l'une au ier janvier 1834, et l'autre, à Pâques. Cette fois, le Frère Supérieur n'ose rien promettre, ni pour lui, à cause de la pénurie des sujets, en France, ni pour le Frère Claude qui a pris des engagements envers plusieurs localités de la Belgique. Il faudra donc bien que Liège attendent des temps meilleurs.

La réponse du Frère Supérieur ne put ébranler

la confiance de l'Evêque, ni éteindre son zèle ; il revient à la charge le i5 janvier.

Votre lettre, dit-il, a été pour moi un coup de foudre ; elle m'a vivement affligé, et je n'aurai de repos que lorsque vous aurez révoqué votre terrible sentence. — Liège est en quelque sorte le Paris de la Belgique, et aujourd'hui la lutte du parti anti-religieux y est plus prononcée qu'à Paris. L'influence de Liège est funeste au reste de la Belgique ; Liège et Verviers ont ensemble des rapports qui peuvent singulièrement préjudicier au bien général de la religion. — Notre régence, où le parti anti-catholique triomphe momentanément, vient de retrancher les 800 francs qu'elle allouait à nos écoles. Grand bien lui fasse ; nous ferons sans ce morceau de pain ; effectivement, les 800 francs sont déjà remplacés par i5oo francs. — Je dois prêcher sur l'œuvre des Écoles chrétiennes le jour de la Septuagésime à Saint-Denis, belle paroisse de Liège qui vient d'achever à grands frais ses trois classes ; tous les esprits sont donc préparés, tous les cœurs sont dans l'attente, et vous nous laisseriez î... — Vous ferez un miracle, Mon Très Cher Frère Supérieur, pour nous expédier des Frères, et de bons et bien vite... Je demanderai, je solliciterai, je prierai, j'importunerai, jusqu'à ce que j'obtienne. En même temps, je prierai le bon Dieu... Consolez-moi par une belle et prompte réponse. Dites-moi du moins que j'en aurai à Pâques, je vous serai si reconnaissant !... Puis en post-scriptum, ces trois mots : Saint-Omer n'en aurait-il pas ?

Nous n'avons pas vu qu'une réponse eut été faite à la lettre précédente, mais nous inclinons à croire que l'ardent Evêque de Liège, donnant personnellement suite à la phrase interrogative de son postscriptum, s'est adressé directement au Frère Visiteur

de Saint-Omer, car, dans une autre lettre qu'il adresse au Frère Supérieur général, le 4 février, il exulte en lui annonçant que Saint-Omer lui fournira des Frères pour Saint- Denis. Ce ne fut cependant qu'au mois d'octobre de cette année 1834, que commencèrent les trois classes de l'école Saint-Denis, situées rue de la Madeleine. L'année suivante, on dut l'augmenter d'une classe ; il y avait trois cent trente élèves. (1) Les Frères de Saint-Denis furent logés à la Communauté de Saint-Jacques, rue du Vertbois.

(») « Le Journal historique et littéraire » de P. Kersten, paraissant en livraisons chaque mois, cite à diverses reprises les écoles des Frères de Liège. Nous lisons dans le ier n° qui parut le ier mai 1884 : « Les Frères des Ecoles chrétiennes possèdent deux maisons dans cette ville, et nous espérons qu'ils en auront bientôt une troisième. Ces deux maisons comptent huit Frères enseignants et au-delà de six cents élèves. L'établissement qu'on leur prépare, est justement au centre de la ville, dans un quartier fort peuplé. Malheureusement il en est de l'Institut des Frères, comme d'autres ordres religieux,les sujets manquent, il y a défaut d'ouvriers. — Les Frères sont appelés en un grand nombre d'endroits, il leur serait difficile de répondre pour le moment à toutes les demandes. Il est donc fort à désirer que la Belgique leur fournisse quelques jeunes gens pieux et dévoués, sachant le flamand, afin que la bonne œuvre puisse se propager dans les provinces où elle n'est encore connue que de nom. » — « Nous avons annoncé dans notre ire livraison que la ville de Liège compterait bientôt un nouvel établissement dirigé par les Frères des Écoles chrétiennes. Cette école a été ouverte le ier octobre, et quoique l'ouverture n'ait été annoncée d'aucune manière, les classes se sont d'abord remplies. On y compte au-delà de 200 élèves. » {Kersten, ye livraison, Ier novembre 1834. ) — « Nous avons quelquefois parlé des Frères des Ecoles chrétiennes et de l'intérêt qu'inspire leur Institut, fondé par le pieux abbé de la Salle. Ces excellents Frères se dévouent avec zèle à l'éducation des pauvres et des enfants du peuple ; partout ils montrent la plus grande charité et ils méritent les bénédictions de ceux qui les entourent.» (Id., 18e livraison 1er octobre i835). — LaDéputation des États provinciaux de la province de Liège, dans son Exposé administratif de la situation de la Pro-

vince, déclarait en 1884, clue (< Neuf cent quatre-vingts enfants sont instruits dans les Établissements des Frères de la Doctrine chrétienne, entièrement rétablis aux frais de quelques particuliers, depuis la révolution de i83o. La méthode d'enseignement de ces instituteurs est justifiée par une longue expérience et par cette confiance publique qu'obtiennent toujours les établissements où l'instruction n'est jamais séparée de l'éducation morale et religieuse. » (Th. Gobert. Les rues de Liège, art. Sainte- Marguerite)

§ IL — i835-i858.

SOMMAIRE. — Intérêt que Ms* van Bommel porte au Frère Gilbert et à ses écoles. — Première distribution solennelle des prix, en i835. — M. le chanoine Gotale fait l'acquisition de l'ancien hôtel de Mme la baronne de Sélys. — lien fait l'abandon à l'œuvre des écoles. — Deuzième lettre pastorale de Msr à son

clergé en faveur d'une école à Saint- Barthélemi Frère Gilbert

transfère sa résidence à la rue Hors-Château. — La communauté de Sainte-Marguerite est réunie à celle du Frère Gilbert.

— L'administration de l'Institut royal des sourds-muets de Liège demande des Frères. — La commune refuse l'adoption des écoles des Frères. — Ouverture d'une école à Saint-Pholien.

— L'école de Sainte-Marguerite est transférée à Saint-Martin.

— Ouverture d'une école d'adultes. — Mort de Mê^ van Bommel.

— M&r de Montpellier, nouvel évêque de Liège. — La Communauté est transférée au faubourg de Sainte-Marguerite et l'école de Saint- Barthélemi à la rue Saint-Thomas.

Parmi les lettres échangées entre le Supérieur général et l'évêque de Liège, nous en rencontrons encore une que nous croyons devoir rapporter : elle montre en quelle estime Mor tenait le Frère Gilbert et l'intérêt qu'il porte à l'œuvre des écoles chrétiennes et à leurs maîtres. Le prélat s'accuse d'une faute commise envers le Supérieur général, il s'exprime ainsi :

Notre excellent Frère Directeur, le Frère Gilbert, est d'une santé très débile et d'une sensibilité nerveuse

telle, que toute chose un peu violente pourrait le mettre dans le tombeau. Or, il tient extrêmement à ce bon et zélé Frère Corneille qui manie les petits Liégeois en perfection. Lorqu'il est venu m'annoncer la nouvelle obédience du Frère Corneille et l'arrivée du Frère Crescent, quelque chose que je pusse lui dire sur le détachement des moyens et des personnes, je vis qu'il était tellement entrepris que, craignant, ou de lui voir commettre une faute réelle, ou le plonger dans une affliction d'esprit trop funeste à sa chétive santé, je pris sur moi de faire près du cher Frère Claude le récalcitrant, en déterminant auparavant le Frère Crescent, dont je fus extrêmement content, à renoncer volontairement à la mutation qu'il avait provoquée. C'est donc par condescendance et par charité, et pour conserver un de vos plus précieux sujets, cette belle âme du Frère Gilbert renfermée dans une bien mauvaise enveloppe, que j'ai fait le récalcitrant, et je m'en accuse à vous, cher Frère Supérieur, pour que cela ne tire pas à conséquence. J'ai, depuis, fait au bon Frère Gilbert, dans un bon moment, une forte leçon sur cette petite faiblesse. Je combats sa sensibilité toutes les fois qu'elle reparaît ; il est d'une humilité si édifiante et d'une bonne volonté si parfaite, mais son défaut lui demeurera tant qu'il n'aura pas récupérer un peu plus de forces physiques. — Veuillez ne dire mot, ni au cher Frère Claude, ni à notre bon Directeur de Liège de ce que je viens de vous confier.

Grâce au zèle de Msr van Bommel, la ville de Liège comptait, en i835, deux établissements dirigés par les Frères, comprenant trois écoles, douze classes et neuf cent quatre-vingts élèves. Dans une visite qu'il fit de ces écoles au mois d'avril de cette année,

le prélat parut extrêmement satisfait, particulièrement de celle établie dans l'ancienne église de Sainte- Magdeleine, sur la paroisse de Saint-Denis. En la quittant, il promit de revenir après Pâques, d'examiner alors les classes en détail, et de récompenser les élèves qui se seront distingués par leur bonne conduite et leur application. (1)

Le 28 août i835, la distribution des prix s'est faite aux enfants des Ecoles chrétiennes de Liège, dans l'église Saint-Jacques. C'était la première fois que cette distribution se faisait solennellement et à toutes les classes réunies ! Le nombre des enfants des Ecoles des Frères était alors d'environ mille. (2)

A l'exemple de son évêque, M. le chanoine Gotale, président du Grand Séminaire de Liège, s'intéressait vivement aux succès et à la propagation des Ecoles chrétiennes. Il réfléchissait au moyen de favoriser leur développement, lorsqu'une occasion providentielle se présenta. L'ancien couvent des Carmes situé rue Hors-Château, aliéné pendant la révolution française, avait été acheté par M. le baron Michel-Laurent de Sélys-Longchamps, dont l'hôtel était contigu au dit couvent.

En i838, Mme la baronne de Sélys résolut de ce défaire de ces deux immeubles. A. cette époque, les RR. PP. Rédemptoristes habitaient à Sainte-Catherine dans une résidence étroite et malsaine. Leur

(1) Kersten. T. II, page 43.

(2) Kersten. T. II, p. 281.

Supérieur, le R. P. Held, M. le chanoine Gotale et M. Frédéric-Nicolas-Joseph de Sauvage- Vercour, président de la Commission bienfaitrice des Frères, firent l'acquisition globale de toute la propriété au prix de 2i5.ooo francs, par acte passé, le i5 mars i838, devant Me Boulanger, notaire.

Par convention particulière, ces Messieurs avaient stipulé que le couvent et l'église appartiendraient aux Pères Rédemptoristes, et que l'hôtel de la famille de Sélys, estimé au tiers de la somme susdite, serait réservé aux Frères des Ecoles chrétiennes. (1)

L'acte de vente porte que l'hôtel de la famille de Sélys, comprenant deux maisons avec cours et jardins est acquis par M. le chanoine Gotale, président du Grand Séminaire, au prix de 73.000 francs.

Un arrêté royal, du 74 mai 1839, autorise M. Gotale à faire abandon de sa propriété à l'œuvre de l'instruction des enfants pauvres, et en délègue l'administration à l'ordinaire du diocèse. La Dépu-

(1) Cet immeuble a été durant plusieurs siècles, l'hôtel de la famille de Sélys. Ses hôtes sont ainsi renseignés dans les diverses capitations paroissiales de Saint-Jean- Baptiste : « En 1689, Mme de Sélys ; en 1708, M. l'échevin de Sélys ; en 1736, Mme Marie-Catherine-Françoise Fabritius, douairière de M. le baron etéchevin de Sélys, Seigneur de Frecron, et Mr le baron de Sélys, son fils plus un valet et deux servantes ; en 1762, M. le baron de Sélys, conseiller privé, avec un fils et une fille, trois domestiques et une servante ; en 1792, Mme Marie-Thérèse de Hasseltbrouck, veuve de M. le baron de Sélys, avec M. le baron de Sélys, son fils (le futur maire de Liège), deux domestiques et une servante. La même propriété servit d'hôtel au tréfoncier, baron de Veldes, aux tréfonciers comtes de Leerode, et antérieurement, aux tréfonciers comtes de Belle-Joyeuse. » [Th. Gobert, Rues de Liège art. Hors-Château).

tation permanente fait parvenir à l'Evêque du diocèse, en date du 14 mars 1840, l'arrêté royal qui autorise l'établissement de la fondation d'instruction publique pour enfants pauvres, et qui le nomme proviseur de cette fondation. Celle-ci, dûment signée et enregistrée porte la date du 28 avril 1840. (1)

L'hôtel de la famille de Sélys qui prendra désormais le nom d' « Institut Saint-Barthélemi, » avait été aménagé à peu de frais pour la Communauté, mais les quatre classes construites à front de rue, et l'établissement d'une école au quartier d'Outre- Meuse, sur la paroisse de Saint-Nicolas, exigeaient une augmentation de dépenses que la Commission

(1) Voici en quels termes elle est conçue : « M. Gotale déclare s'obliger et s'engager à céder,donner et transporter en faveur de V instruction gratuite, religieuse et morale des entants pauvres de la ville de Liège, du sexe masculin, deux maisons avec bâtiment, cours et jardins en dépendant, joignant etc., qu'il a acquises par acte du i5 mars i838, au moyen d'une somme de 78000 frs, à condition i° - que les susdits bâtiments et terrains seront et resteront toujours affectés à l'instruction gratuite, religieuse et morale des garçons pauvres de la ville de Liège et des environs, et à l'habitation des instituteurs chargé de ce soin. 20 — Que ladite instruction sera donnée et les bâtiments occupés par les Frères des Écoles chrétiennes et que l'on ne pourra y employer d'autres instituteurs que lorsqu'il sera impossible de se procurer de ces Frères, et tant que cette impossibilité existera. 3° — Que la surveillance, la direction et l'administration de ces écoles, des biens et bâtiments y annexés ou qui le seront par la suite, seront confiées à l'Ordinaire du Diocèse et à une Commission de dix membres, choisis par lui par moitié parmi le clergé, parmi les notabilités laïques de la ville de Liège. 40 — Que dans le cas où ces bâtiments et terrains ne pourraient plus recevoir leur destination par quelque motif que se puisse être, l'Ordinaire du Diocèse pourra en disposer pour quelque autre bonne œuvre tant et aussi longtemps que cet empêchement existera. — Le dit M. Gotale s'oblige à passer un acte authentique de la présente et à délivrer les titres aussitôt que l'autorisation royale aura été accordée. (Archives des Frères de IJége.)

des écoles ne pouvait fournir. Confiant dans la générosité de son clergé et de ses ouailles, M&r van Bommel leur adresse une lettre circulaire, le 28 juillet 1840, dans laquelle il leur expose la nécessité de soutenir l'œuvre des Ecoles chrétiennes. Au début de sa lettre, le prélat insiste spécialement sur l'enseignement religieux qu'il faut donner à la jeunesse et surtout aux enfants des familles pauvres, puis il continue :

... C'est pour écarter d'une cité si chère à notre cœur les dangers d'une instruction mauvaise ou incomplète donnée aux enfants du peuple, que, de concert avec vous et avec d'autres personnes respectables, nous avons appelé parmi nous les Frères des Écoles chrétiennes. Nous ne nous arrêterons pas ici à faire ressortir le mérite de ces excellents instituteurs. Qui pourrait méconnaître la haute capacité, le zèle admirable et les prodigieux succès de ces amis du pauvre ? C'est en vain qu'ils se couvrent du manteau de l'humilité, leurs œuvres n'ont pu échapper aux regards des hommes éclairés, et l'on a vu des princes et des hommes d'État, protestants, philosophes et catholiques, louer hautement ces modestes instituteurs et leur donner la préférence sur tous leurs concurrents. Paris et la France se disputent aujourd'hui l'avantage de multiplier leurs établisements.

En présence de pareils hommages rendus au mérite des Frères, on peut bien ne pas tenir compte des clameurs passionnées de quelques hommes qui se font leurs détracteurs. Mais qu'est-il besoin d'invoquer en leur faveur des témoignages étrangers? Vous-mêmes, MM., vous

les avez vus à l'œuvre et vous pouvez dire si leur zèle et leurs succès peuvent être facilement surpassés.

En appelant les Frères à Liège, nous avions compté sur des succès ; mais nous devons le dire, Messieurs, ces succès ont dépassé nos espérances. Les écoles formées à Saint-Jacques, à Saint-Denis, à Sainte- Marguerite, non seulement sont au grand complet, mais depuis un an il a fallu refuser au moins 200 enfants qui demandaient à y être reçus, preuve évidente que le peuple comprend mieux qu'on ne le pense ses véritables intérêts, et sait même distinguer les maîtres propres à donner à ses enfants le pain de la bonne instruction.

Il est donc devenu nécessaire, si Ton ne veut reculer devant tout le bien qui reste à faire à Liège, d'y former pour les Frères, de nouveaux établissements. Les quartiers de Saint-Nicolas et de Saint-Barthélemi réclament ce bienfait, et nous voudrions pouvoir immédiatement satisfaire à leurs justes désirs.

Un seul obstacle nous arrête et c'est pour nous aider à le lever que nous venons réclamer votre active coopération. Malgré ses efforts réitérés, la Commission chargée de pourvoir aux besoins des Frères, n'a pu réussir encore à leur faire obtenir de la commune les subsides que méritent leur utilité et leur incontestable supériorité. Il a donc fallu que la charité des fidèles fit tous les sacrifices tant pour le premier établissement que pour la dépense annuelle et invariable. On sait quel est le désintéressement des bons Frères ; cependant le nombre des traitements à payer annuellement, le prix d'acquisition ou d'appropriation de plusieurs bâtiments, les frais d'ameublement etc., ont absorbé des sommes considérables, et les dépenses doivent se renouveler, en partie du moins, chaque année. D'un autre côté l'enseignement des Frères est purement gratuit, et ils ne con-

sentiraient pas à se charger d'écoles rétribuées par les élèves. La charité donc, la charité seule nous est venue en aide, et, hâtons-nous de le dire, elle a suffi pour édifier et elle suffira pour conserver ce qui est déjà fait. Honneur aux personnes généreuses qui, comprenant tout l'avantage d'une bonne instruction, ne s'effraient d'aucun sacrifice pour en faire jouir les enfants de leurs concitoyens moins favorisés qu'eux par la fortune ! Nous nous plaisons d'autant plus à proclamer cette sainte libéralité, qu'elle pourrait passer inaperçue au milieu de la vie si agitée de nos grandes villes. Nous éprouvons d'autant plus de bonheur à en publier les heureux fruits, qu'étant un des caractères du catholicisme, elle prouve combien cette divine Religion est encore pleine de vie parmi nous.

Mais ce qui a suffi jusqu'à ce jour, ne suffira plus, maintenant que de nouvelles dépenses doivent se faire pour acquérir un local dans le quartier d'Outre-Meuse, pour meubler et organiser des écoles et pour faire des traitements aux instituteurs dans deux nouveaux quartiers. Il est donc nécessaire de créer de nouvelles ressources et ce sera encore à la charité à se cotiser pour le bien de la cité. C'est à vous, Messieurs, et à tous les respectables membres du clergé de la ville ; c'est à vos ouailles fidèles, à tous les catholiques de Liège que nous faisons aujourd'hui un appel en faveur de ces établissements. Ce que nous désirons, est moins de recueillir quelques dons considérables que de voir la multitude des fidèles s'imposer une légère contribution annuelle.

Arrivé à cet endroit de sa lettre pastorale, le vénéré prélat s'adresse spécialement à son clergé et, laissant déborder son cœur d'apôtre, il leur communique le zèle dont lui-même est animé. Il termine comme suit :

En conséquence nous ordonnons :

t. Que notre présente lettre circulaire soit lue au prône le dimanche avant la fête de l'Assomption.

2. Que le jour de l'Assomption, il soit fait, dans toutes les églises de la ville et des faubourgs, à tous les offices, une collecte extraordinaire au profit de l'œuvre des écoles de la Doctrine chrétienne. Nous désirons que la collecte soit faite par Messieurs les Doyens ou Curés, et, en cas d'empêchement seulement, par un ecclésiastique ou un notable de la paroisse à désigner par eux.

3. Que la même collecte se renouvelle les années suivantes, de la même manière, le jour de la Toussaint, après avoir été annoncée au prône le dimanche précédent. Nous voulons même que ce jour, la présente circulaire soit lue en 1841 et 1842.

4. Qu'il soit tenu dans chaque paroisse un registre où seront inscrits les dons particuliers qu'on engagera les personnes fortunées à faire pour la même œuvre. Les bienfaiteurs pourront cependant garder l'anonyme, s'ils le désirent.

5. Que le produit des dons et des collectes soit versé en mains de Messieurs les Doyens, et, par ceux-ci, dans la caisse de la Commission pour l'œuvre des Frères. (1)

Ce n'est pas en vain que M&r van Bommel avait compté sur le dévouement de son clergé et sur la générosité des habitants de sa ville épiscopale. Dès le ier octobre 1840, trois classes sont prêtes à Saint- Barthélemi et 247 enfants se font inscrire. Leur

(1) Mandements, lettres pastorales, circulaires et instructions de C. R. A. van Bommel. évêque de Liège, T. IL années i838 à 1S44 p. i52 et suivantes.

nombre augmentant, une quatrième classe s'ouvrit le ier juin suivant ; à la fin du cours scolaire, l'école comptait 32o enfants.

A partir du mois de septembre 1840, l'Institut Saint-Barthélemi, rue Hors-Chàteau, devint la maison centrale des Frères de Liège. Le Frère Gilbert qui, jusqu'à cette époque avait résidé à la maison Saint- Jacques, rue du Vertbois, vint s'y installer avec sa communauté. Les Frères se rendaient chaque jour à leurs classes respectives du quartier Saint-Denis, rue de la Madeleine, et du quartier Saint- Jacques, rue du Vertbois. Quelques mois plus tard, le i5 février 1842, sur le désir de la Commission des écoles, la communauté de Sainte-Marguerite composée de cinq Frères, se réunit à celle de la rue Hors-Château. Pour motifs de cette translation, ces Messieurs invoquèrent l'uniformité dans la direction des classes, et l'économie du traitement du Frère employé au temporel de la maison de Sainte-Marguerite.

En 1840, Liège compte dix-huit Frères, quatre écoles et seize classes dans lesquelles se répartissent 1096 élèves. Telle est la considération dont jouissent ces écoles, que l'administration de l'Institut royal des sourds-muets et des aveugles, désire avoir deux Frères pour diriger l'instruction de ces malheureux. A cet effet, M. Lavalleye, Président de la Commission administrative de l'Institut, écrit au Frère Supérieur général, et termine en disant : « Nous connaissons les statuts en ce qui concerne les frais

à faire. » Sa lettre est contresignée par M. Forin, trésorier-secrétaire.

La réponse du Frère Supérieur général fut négative. Celui-ci exprime tous ses regrets de ne pouvoir répondre favorablement à la marque de confiance que témoignent M. Lavalleye et ses collaborateurs. « La spécialité, ajoute-il, que vous indiquez nous est tout à fait étrangère, parce que jamais nous n'avons eu à diriger d'établissement de ce genre. »

La même année, dans une visite qu'il fit à Verviers, Msr van Bommel voulut examiner par lui-même 1 école du soir dirigée par les Frères des Écoles chrétiennes. L'école comprenait quatre classes où se réunissaient chaque soir plus de deux cents jeunes gens. Le Gouvernement venait de lui allouer un subside de 1000 francs et la presse locale avait signalé le geste.

L'Evêque de Liège, que rien n'arrête lorsqu'il s'agit d'instaurer une œuvre profitable à la classe ouvrière de son troupeau, s'enthousiasma pour celle qu'il avait vu fonctionner à Verviers, et résolut aussitôt de doter sa ville épiscopale d'une institution semblable. Avec la véhémence toute charmante qui lui est coutumière, il insiste auprès du Frère Supérieur général, par lettre du 3o septembre, afin d'avoir trois Frères pour ouvrir une école du soir ; « des Frères, dit-il, de même force que ceux que vous avez accordés à la ville de Verviers où ils font un bien immense. »

« Très volontiers, répond le Frère Supérieur,

mais à mon grand regret, la chose est absolument impossible dans le courant de cette année scolaire. » Cependant, le respectable et vénéré solliciteur revient à la charge le 20 février 1842, et par le même courrier, le prélat envoie au Frère Supérieur un exemplaire de tous les mandements, circulaires et autres ouvrages qu'il a écrits sur l'enseignement et l'éducation à donner aux enfants. (1)

Les écoles des Frères de Liège sont en voie de progrès et la presse les signale comme éminemment utiles par les services qu'elles rendent à l'instruction du peuple. La « Galette de Liège » encore aujourd'hui le principal organe catholique de la ville, s'exprime ainsi en août 1842 : « La paroisse de Saint- Denis a l'inappréciable avantage de posséder deux établissements d'instruction dirigés par des personnes qui offrent toutes les garanties, tant sous le rapport

(1) Outre les deux lettres circulaires écrites uniquement en faveur des Frères et de leurs écoles, Mgr van Bommel a écrit plusieurs mandements sur l'instruction morale et religieuse qu'il faut inculquer aux enfants. Un de ses principaux ouvrages intitulé a L'Exposé des vrais principes sur l'instruction publique, » est très remarquable à cet égard. Dans une analyse que fait de ce livre M. Kersten, nous lisons ce passage : « Au chapitre VII, Monseigneur paie un juste tribut d'éloges aux Frères des Ecoles chrétiennes dont l'enseignement solide, le désintéressement le plus absolu et la salutaire influence sur la bonne éducation des enfants, sont appréciés par tous les hommes qui les ont vus de près. Monseigneur apporte un témoignage bien flatteur et fort peu suspect en faveur de ces bons Frères, celui du célèbre M. Van den Ende, le pure de l'instruction en Hollande. On y trouve aussi un aveu fort remarquable de M. Cousin qui ne craint pas de dire, que c'est surtout aux Frères de la Doctrine chrétienne qu'il paraît convenable de confier les écoles communales absolument gratuites ; il en donne les raisons qui font le plus grand honneur à ces sages instituteurs. » (Kersten, Journal hist. et litté. T. VII, p. 12g — j3e liv. Ier juillet 1840).

des principes religieux que sous le rapport de l'habileté et la solidité de renseignement. Les Frères des Ecoles chrétiennes, dont les éminents services sont si justement et si généralement appréciés, donnent l'instruction à un nombre considérable d'enfants pauvres. » L'auteur de l'article continue sur un ton aussi élogieux, au sujet de l'école que les Sœurs de Notre-Dame ont érigée deux ans auparavant sur la paroisse Sainte-Catherine. (1)

En 1842, pendant que les Chambres législatives étaient saisies du projet de loi sur l'enseignement primaire, la Commission administrative des Frères obtint, par un arrêté royal du 20 septembre, un subside de 1.000 francs pour le soutien de ses écoles.

Deux ans plus tard, à la suite d'une nouvelle demande de subside par la Commission des écoles, M. Nothomb, Ministre de l'Intérieur pria le conseil communal de la ville de Liège, d'examiner, conformément à la loi sur l'enseignement primaire, s'il ne conviendrait pas d'adopter les écoles des Frères. Sur la proposition des trois membres composant la Commission d'instruction, le Conseil décida, dans sa séance du 23 mars 1844, (( qu'il nv avait pas lieu d'adopter des Écoles étrangères. » Et cependant, dans ces écoles étrangères, on comptait en avril de cette année, mille quatre cent trentequatre petits liégeois dont les parents, pour la plu-

(1) Citation rapportée par (M. Kersten id. T. IXe, ivie liv. p. Ier septembre 1S42 .

part appartenant à la petite bourgeoisie, étaient inscrits aux rôles des contributions et payaient l'impôt. Gomment apprécier la justice du Conseil communal de Liège ? — Justice manchotte, aurait dit Pierre Charron, moraliste français du XVIe siècle. Passons.

En adressant la lettre circulaire du 28 juillet 1840, à Messieurs les doyens et les curés de la ville et des faubourgs, Msr van Bommel, nous l'avons vu, avait pour but de se procurer des ressources pour la création de deux nouvelles écoles, l'une à la rue Hors-Château et l'autre au quartier d'Outre-Meuse. La première fut ouverte le ier octobre de la même année. Pour la seconde école, l'administration de la fondation Gotale acheta une maison près de l'ancien Béguinage de Grâce, ainsi qu'un terrain vague, jadis cimetière de la paroisse de Saint-Pholien. Les travaux d'appropriation du nouveau local et de construction pour quatre classes, ne furent terminés qu'en mars 1842, époque où l'on n'ouvrit que deux classes seulement. Mais l'affluence des élèves obligea bientôt le Frère Gilbert à demander, au nom des membres de la Commission, deux nouveaux maîtres pour faire l'ouverture de deux autres classes.

C'est aussi à cette époque, octobre 1842, que l'école du faubourg Sainte-Marguerite fut transférée sur la paroisse de Saint-Martin, dans un immeuble situé près de l'église. L'anonymat couvre le nom du propriétaire de l'immeuble dont il fit l'apport à la fondation Gotale.

Diverses circonstances avaient retardé, jusqu'en

novembre 1844, l'ouverture de l'école du soir dont le saint Evêque de Liège attendait les plus heureux fruits. Au début, on se borna à deux classes, l'une de dessin, et l'autre, de français et de mathématiques. Plus tard, en i852 une troisième classe de dessin académique fut ajoutée aux premières, et une d'architecture, en 1854. Ces classes furent fermées en i855.

Faisant connaître la situation de l'œuvre des Ecoles chrétiennes, Kersten, dans son n° du ier janvier 1845, nous montre les difficultés qu'il a fallu aplanir.

L'œuvre des écoles gratuites des Frères des Écoles chrétiennes, dit-il, a pris depuis peu d'années un heureux développement dans la ville de Liège. On y compte aujourd'hui vingt classes du jour, fréquentées par i520 élèves. Cependant un besoin se faisait encore sentir. Beaucoup de jeunes gens, autrefois élèves des Frères, désiraient venir, sous leur direction, perfectionner leurs connaissances ou recouvrer celles que les circonstances leur avaient fait perdre. Des écoles du soir étaient devenues nécessaires. La Commission de l'œuvre en a récemment ouvert deux avec un grand succès. Dès à présent, si les ressources le permettaient, quatre classes se trouveraient remplies de jeunes gens, dont la bonne volonté et le désir de s'instruire et de s'affermir dans les bons principes, ont quelque chose de touchant. La Commission, en s'imposant ce nouveau sacrifice, a osé compter sur la charité des familles chrétiennes de Liège, et leur a adressé, à ce sujet, une circulaire touchante, qui ne manquera pas de produire l'effet désiré. Pour subvenir à la subsistance

38o CHAPITRE IV

de vingt-quatre Frères instituteurs et à l'entretien de nombreux bâtiments, la Commission n'a pas d'autre ressource que les dons des fidèles. Et elle ne reçoit de subsides ni de la commune, ni de la Province, ni de l'État.

Ces cours du soir ou d'adultes rendaient de précieux services à la population ouvrière. Tout le monde le comprit, et les membres de la Commission des écoles, témoins du bien produit, firent de nouvelles démarches et de nouveaux efforts pour ajouter aux cours existants, ainsi que nous le disons plus haut, une classe de dessin académique et une d'architecture. Ces cours devinrent ainsi les précurseurs de l'Ecole Saint- Luc si florissante et si renommée de nos jours.

Par l'établissement des cours d'adultes, le vénérable pontife de Liège voyait encore se réaliser une des œuvres chères à son cœur d'évêque. Sans cesse il est aiguillonné par le désir de faire le bien ; sa vigilance et son activité ne se ralentissent pas, sa sollicitude s'étend à tous, et voici que le 3 juin i85o, il presse le Frère Supérieur général de lui envoyer cinq ou six Frères pour le service de la prison de Liège. Dans sa réponse, le Frère Supérieur exprime toute la peine qu'il éprouve de ne pouvoir en ce moment seconder les vues humanitaires de Sa Grandeur, et en donne les motifs : « Les événements de 1848, dit-il, ont presque anéanti nos noviciats, en France ; nous sommes réduits à la plus grande pénurie. »

La mort de M&r van Bommel arrivée le mercredi saint, 7 avril i852, plongea le clergé et les fidèles du diocèse de Liège dans l'affliction la plus profonde, mais nul ne ressentit plus douloureusement cette perte que le vénéré Frère Gilbert qui trouvait en lui, un ami personnel, un père pour sa communauté et ses élèves, un protecteur généreux et un bienfaiteur. M§r van Bommel, écrit le chanoine Claessens dans la Belgique chrétienne (p. 178) fut un homme suscité de Dieu pour les œuvres catholiques que la liberté constitutionnelle permettait d'accomplir, et pour indiquer comment un évêque peut et doit glorifier l'Eglise dont il est le ministre, et sauver les âmes confiées par l' Esprit-Saint à sa sollicitude.

Nous avons vu plus haut le zèle qu'il apportait à créer des écoles de tous genres pour la jeunesse, cette portion si intéressante de son troupeau. Jusque sur son lit de mort, le bon évêque pense à ses chers enfants, ainsi qu'il les appelle, et demande qu'un souvenir leur soit distribué après sa mort. (1)

(1) Ce souvenir représente, d'un côté, l'image du vénéré pontife revêtu des ornements épiscopaux, étendu sur son lit de mort et paraissant endormi ; de l'autre, on lit ces mots : « Priez pour l'âme de Monseigneur Corniulle-Richard-Antoine van BOMMEL, né à Leyde, le 5 avril 1790 ; ordonné prêtre à Munster, le 8 juin 1816 ; directeur du petit Séminaire à Hagevelde, 1817-18-5 ; préconi*é évêque de Liège, le 18 mai 1829 ; sacré à Liège le i5 novembre de la même année : Prélat domestique de Sa Sainteté et Evêque assistant au Trône Pontifical, en mars 1846 ; décédé à Liège le 7 avril i852 ; déposé dans l'église du Séminaire à Liège, le 14 avril, et inhumé le lendemain dans un caveau sous le chœur delà dite église. » — « Qit'on imprime

Au zèle pour le salut des enfants, le saint évêque joignait une foi et une piété exemplaires. Préludant à ces grandes assises, connues sous le nom de Congrès Eucharistique, qui ont lieu chaque année dans l'une ou l'autre grande cité du monde catholique, Msr van Bommel fit célébrer en 1846, le jubilé six fois séculaire de l'institution de la Fête-Dieu en l'église Saint-Martin. Ce jubilé, où les plus célèbres prédicateurs répondant à l'appel du pieux évêque, se sont fait entendre dans les diverses églises de la cité, a ravivé la foi du peuple à l'adorable sacrement des autels, et produit des fruits merveilleux de grâce et de salut. (1)

60.000 pieux souvenirs fort simples à distribuer aux chers enfants de mon diocèse afin qu'ils prient pour le repos de mon âme, et si Dieu me fait miséricorde, je prierai à mon tour bien ardemmerit pour eux et pour tous ceux qui s'occupent de leur éducation chrétienne, pour tout mon clergé et pour tous mes diocésains. » (Vœu manifesté par feu Monseigneur l'évêque de Liège, dans une instruction à ses exécuteurs testamentaires.) — « Je vous donne ma bénédiction pour tout mon diocèse, pour le clergé, les Communautés, les établissements d'instruction et mes chers enfants qui ont tant prié pour moi.» (Paroles prononcées par Mgr l'évêque quelques moments avant de mourir, en donnant sa dernière bénédiction à MM. Neven et Jacquemotte, ses vicaires généraux.) — « Souvenez-vous de vos pasteurs qui vous ont prêché la parole de Dieu et, considérant quelle a été la fin de leur vie, imiter leur foi. » (Héb. XIII. 7.) — Pater, Ave. — R. I. P.

(1) Le Jubilé, commencé le 10 juin, veille de la Fête-Dieu, dura quinze jours. On y entendit, outre les grands orateurs de la chaire appartenant à l'épiscopat français, M. l'abbé Dupanloup, vic-gén. de Paris, M. L.ouis Petetot, curé de Saint-Louis d'Antin à Paris, les PP. Deschamps et Bernard, rédemptoristes, de Ravignan, Boon, Barbieux, Schoofs, etc. jésuites. Il y eut deux grandes processions : la première, le 11 juin, de la petite église dite du Mont-Cornillon, antique demeure de sainte Julienne, à l'église Saint-Martin. Le dimanche 21, la seconde grande procession descendit de Saint-Martin et parcourut une grande partie de la cité dans un ordre admirable. Indépen-

La mort de Msr van Bommel parut à tous une perte irréparable. Le Frère Gilbert et ses confrères partageaient l'émotion commune. Leurs vœux et leurs prières appelaient un évêque qui fut, pour le diocèse et leurs écoles, ce qu'avait été le vénéré pontife que l'Eglise de Liège venait de perdre. Aussi, grande fut leur joie quand ils apprirent que le Saint-Siège avait choisi pour lui succéder, M. le chanoine de Montpellier, le grand bienfaiteur des Frères des Ecoles chrétiennes de Namur et de Malonne.

Préconisé dans le consistoire du 12 septembre i852, il fut sacré le 7 novembre suivant. Ce jour, il quitte Namur à 7 1/2 h. du matin pour se rendre à la gare, accompagné de plusieurs évêques, et escorté par un peloton de lanciers et un d'infanterie, musique en tète. A l'ébranlement du train, la foule, très nombreuse, éclate en vivats enthousiastes.

Un peu avant dix heures, il arrive à Liège.

damment de Mgr l'évêque de Liège qui portait le T. S. Sacrement, seize autres évêques et archevêques précédaient le dais, revêtus de chapes et la mitre en tête. C'étaient : Mgr le comte de Saint-Marsan, archevêque d'Ephèse, nonce à Bruxelles ; Mgr Gousset, archevêque de Reims ; Mgr Giraud, archevêque de Cambrai ; Mgr d'Argenteau, doyen du chapitre ; Mgr Labis, évêque de Tournai ; Mgr Dehesselle, évêque de Namur ; Mgr Delebecque, évêque de Gand ; Mgr de Prilly, évêque de Châlons ; Mgr Parisis, évêque de Langres ; Mgr Menjaud, évêque de Nancy ; Mer de Wykerslooth, évêque de Curium ; Mgr Gillis, évêque coadjudeur d'Edimbourg ; Mgr Laurent, évêque de Chersonèse ; Mgr Paredis, évêque d'Hirène, vicaire apostolique du Limbourg, Mgr Blanchet, vicaire apostolique de l'Orégon ; Mgr Poncelet, préfet apostolique de l'île Bourbon. (Kersten, Journal hist. et litt. T. i3. p. 145.)

Le canon de la Chartreuse et le son des cloches des églises annoncent au peuple liégeois l'arrivée de son nouvel évêque, à la gare du Longdoz. Jusqu'à l'église de Saint-Paul, ce fut une marche triomphale rappelant les cortèges du Jubilé de 1846. La cérémonie du sacre fut imposante : douze prélats, cardinaux, archevêques et évêques s'y trouvaient réunis. Dans l'enceinte réservée, toutes les administrations y sont représentées : la cour d'appel en robe rouge, MM. les avocats-généraux, les professeurs de l'université, les membres du tribunal de première instance, le conseil communal, MM. les échevins en costume, les officiers de la garde civique ; MM. les gouverneurs de Liège et du Limbourg, MM. les généraux de la garnison suivis d'un brillant état-major, etc., etc. (1)

Nous rapportons ces détails pour justifier les nombreuses sympathies qu'inspiraient la grande bonté et l'aimable simplicité du nouveau prélat du diocèse de Liège. Il se donne à tous, mais ses préférences vont aux humbles, aux petits ; c'est à eux qu'il consacre les premiers jours de son administration. Il débute par la visite des écoles primaires et, à son premier sermon le jour de Noël, il fait un appel à la générosité de ses ouailles en faveur de l'œuvre des Frères des Ecoles chrétiennes. La collecte qui se fit au salut, rapporta, écrit Kersten, une somme considérable.

(1) (Compte rendu du Journal hist. et litt. de Kersten T. 19. p. 878 et suiv.).

A Liège, l'enseignement primaire officiel ne fut organisé qu'en i836, quatre ans après l'arrivée des Frères. Le bourgmestre Jamme ouvre quatre écoles primaires de garçons dans des locaux bâtis précédemment, quatre écoles de filles, cinq écoles gardiennes, une école du soir et une école industrielle. Les frais d'entretien pour toutes ces écoles s'élevèrent à 61947 francs pour une population scolaire de 3096 élèves, y compris celle de plusieurs institutions auxquelles la ville accordait des subsides. (1) Dès lors, l'émulation et la concurrence s'établissent entre les écoles libres et les écoles officielles.

Cependant peu à peu, « l'enseignement donné par les instituteurs laïques ne donnant pas toujours entière satisfaction aux pères de famille soucieux de l'éducation réellement chrétienne de leurs enfants, nombreux furent les parents qui donnèrent la préférence aux écoles des Frères, en sorte qu'en i858, le développement du nombre des élèves obligea les membres de la Commission bienfaitrice à chercher, pour les Frères, un local plus spacieux », celui de Hors-Château ne se prêtant à aucun développement. (2)

Ne trouvant pas en ville d'emplacement assez vaste, la Commission des écoles acquit une propriété située au faubourg Sainte-Marguerite, appartenant au Docteur Woisège. L'acte de vente fut

(1) Les Rîtes de Liège, par Th. Gobert, art. Enseignement.

(2) Rapport de M. Henri Dessain-Jamar sur l'Œuvre de Saint-Jean- Baptiste de la Salle, année 1904.

passé en mars i858 ; il porte pour prix d'achat une somme de 3o.ooo francs, don d'un généreux anonyme. Outre un grand jardin et une colline disposée en terrasses, la propriété comprenait encore quelques petites maisons particulières dans l'une desquelles, l'ancienne communauté, dirigée successivement par les Frères Eptade et Corneille, s'était établie avant i838. Les habitations furent rasées et Ton construisit parallèlement deux vastes bâtiments, dont l'un, situé entre cour et jardin pour l'usage de la Communauté, et l'autre, entre deux cours, pour les classes. Ces travaux, entrepris par M. Dodeur pour la somme de 82.000 francs, ont été achevés en juillet 1859, et le Frère Gilbert en prit possession le 27 du même mois.

Les Frères étaient à peine installés de deux jours, que Msr de Montpellier, accompagné de Msr Delebecque, évêque du diocèse de Gand,vint leur rendre visite. Les deux princes de l'Eglise furent charmés à la vue de l'heureuse disposition des locaux et de l'ensemble de la propriété. Le Frère Gilbert profita de la présence de l'évêque pour lui demander de bien vouloir bénir la chapelle et la maison. Monseigneur accueillit avec bienveillance la demande -du Frère Directeur, et invita son vénéré collègue de Gand, à présider lui-même à la cérémonie de la bénédiction. Le lendemain, dimanche, le saint sacrifice de la messe fut célébré dans la chapelle pour la première fois, en présence des vingt-sept Frères dont se composait la communauté.

La maison de la rue Sainte-Marguerite offre aux Frères de très grands avantages, mais elle a l'inconvénient d'être très éloignée des écoles qui en sont dépendantes.

En juin i858, l'ancienne église de la Madeleine, alors désaffectée, et où les Frères tenaient quatre classes contenant 280 élèves, fut réduite en cendres par un violent incendie. (1) Le Frère Gilbert s'empressa d'improviser des classes dans les préaux et les hangars de la maison Saint- Barthélémy, rue Hors-Château, en attendant l'appropriation et l'aménagement en salle de classe des cloîtres de Saint- Denis, où les Frères et leurs élèves furent installés

(1) Lors de la réorganisation des paroisses, en 1804, ^a paroisse de Sainte-Marie-Madeleine disparut et son église devint la propriété de la paroisse Saint-Denis, dans la circonscription de laquelle elle se trouvait. La fabrique de Saint-Denis loua l'édifice à diverses personnes qui le transformèrent en magasin. Le 14 juin i858, l'église fut incendiée et ne fut pas reconstruite. Dans un but d'assainissement, la ville, de concert avec l'administration provinciale, acheta le terrain pour établir à cet endroit, une place publique. Nous lisons dans la 291e livraison du Journal de Kersten, T. 25e p. 14g, la relation de cet incendie: « L'église de la Madeleine, une des cinq petites paroisses anciennes dont se compose la paroisse actuelle de Saint-Denis, à Liège, a été brûlée entièrement dans la journée du lundi, 14 juin. Le rez-de-chaussée de cet édifice servait de magasin à la maison Dethée-Russon ; le haut était occupé, d'un côté, par les écoles des Frères de la Doctrine chrétienne, de l'autre par les classes pauvres des Sœurs de Notre-Dame. Plusieurs centaines d'enfants étaient donc entassés là, au moment où éclata le terrible incendie ; c'était vers onze heures et demie du matin ; aucun n'a péri, grâce à la présence d'esprit et au dévouement d'une Sœur et des hommes courageux qui s'étaient empressés d'accourir à leur secours. Quant au matériel rien n'a été sauvé. L'église qui appartenait à la Fabrique de Saint-Denis était assurée pour So.ooo francs. » — Une note du Frère Gilbert nous apprend qu'il perdit pour environ 000 francs d'effets classiques et divers objets servant à l'ornementation des classes.

en octobre suivant. Cette seconde installation n'était encore que du provisoire. Peu de temps après, on fit l'acquisition d'un immeuble joignant l'ancienne maison décanale, et l'école y fut installée. Elle remplaça celle qui, depuis 1834, avait son siège dans la rue de la Madeleine.

Les classes établies à Saint-Martin furent transférées à Sainte-Marguerite, ainsi que les quatre classes d'adultes de Saint-Barthélémy. Le 8 novembre i858, les classes du jour de ce dernier Institut prirent possession de l'ancien presbytère de feu M. le curé-doyen Lovens, (i) situé rue Saint-Thomas, où M. Dodeur avait construit quatre belles classes. L'immeuble a coûté 26.000 francs, construction, aménagement et frais compris. L'école de Saint- Barthélémy prit dès lors le nom d'école Saint-Thomas parce qu'elle est située dans la rue de ce nom. Quant à l'ancien immeuble du baron de Sélvs, acheté par M. Gotale et occupé par les Frères de i838 à 1859, M&r de Montpellier le maintint comme école primaire et moyenne, à la tête de laquelle il plaça M. l'abbé Carpentier, auparavant vicaire à Saint- Nicolas. Plus tard, en 1889, Msr Doutreloup remit aux Frères l'Institut Saint- Barthélémy pour y établir des cours d'humanités modernes, qui sont encore actuellement très suivis et très florissants.

( 1 ) M. l'abbé Lovens, curé-doyen de Saint-Barthélémy, était décédé le 12 juin 1857, * l'âge 5y ans, après 34 ans de prêtrise et 29 ans de pastorat.

SOMMAIRE. — Une remarque. — Le Frère Gilbert prend sa retraite. — Sa mort. — Compte-rendu de la « Galette de Liège » et autres. — Les anciens élèves lui font construire un caveau par souscription. — Le Frère Mainfroy, son successeur, fait clôturer le jardin de Sainte-Marguerite. — Dévouement des Frères l'année du choléra. — Etablissement d'une école sur la paroisse Saint-Nicolas au quartier d'Outre-Meuse, aux frais de M. l'abbé Starren, curé-doyen. — Erection d'une Communauté à cette école. — Le Frère Martyre est appelé à la diriger. Un patronage et une école dite : Saint-Luc y sont annexés. — Le Frère Maubert, directeur de la maison de Sainte-Marguerite. — Liste des bienfaiteurs des écoles des Frères avant 1879.

Commençons ce paragraphe par une simple remarque. Nous constatons, qu'en général, à Liège comme ailleurs, le nombre des élèves dans les classes diminue insensiblement bien que le nombre même des classes augmente, celles-ci suivent un mouvement ascensionnel. Cet état de choses s'explique aisément. Avant la loi organique de l'enseignement primaire du 23 septembre 1842, les communes n'étaient pas tenues d'organiser des écoles ; dans maintes localités, ou elles faisaient défaut, ou elles étaient insuffisantes. De là, l'encombrement d'enfants dans les écoles libres et privées. Les écoles mutuelles, bien que disparaissant peu à peu,

donnaient encore le spectacle de plusieurs centaines d'élèves réunis sous un seul maître ; l'habitude du grand nombre d'élèves dans une classe se conservait encore. Au surplus, le programme d'études primaires n'était pas chargé : il se bornait à la lecture, à l'écriture, les quatre règles d'arithmétique, un peu de grammaire et le catéchisme. Mais la loi de 1842 contraignit les communes à créer partout des écoles. Or, la multiplicité de celles-ci, l'adoption de la méthode simultanée, l'extension du programme d'études, et la limitation forcée du nombre d'élèves, obligèrent les instituteurs à restreindre le nombre de leurs écoliers. C'est ainsi qu'en 1854, à Liège, dans les six écoles des Frères, comprenant vingt-quatre classes, se répartissaient dix-sept cent quinze élèves, soit septante-un élèves en moyenne par classe. Et en i863, les mêmes écoles n'en comptaient plus que douze cent cinquante-cinq, soit cinquante-deux élèves par classe.

En 1861, le vénérable Frère Gilbert dont la santé n'avait jamais été robuste, fatigué, accablé non seulement par les travaux de sa lourde charge, mais encore par les infirmités qu'amène l'âge, sollicita sa mise à la retraite. Condescendant à un désir aussi légitime, le Frère Philippe, Supérieur général, lui donna un successeur dans la personne du Frère Mainfroy et lui permit de fixer sa résidence dans sa chère communauté de Sainte- Marguerite, à Liège. Ses anciens inférieurs l'entourèrent de respect, de vénération et des soins les plus affectueux, jusqu'à sa mort arrivée le 7 mai i863.

Huit jours auparavant, le bon vieillard avait encore été vu faisant sa promenade habituelle avec quelquesuns de ses confrères, aussi, toute la ville s'est-elle émue à la nouvelle de sa mort. Voulant honorer l'humble religieux qui avait consacré sa longue carrière à la jeunesse liégeoise, et donner un témoignage d'estime aux disciples de Saint Jean-Baptiste de la Salle, Monseigneur l'Evêque célébra lui-même le service funèbre, auquel assistèrent plusieurs membres du Chapitre de la cathédrale, MM. les curés de la ville, des notabilités du monde officiel et une foule composée en grande partie d'anciens élèves et de parents de ceux qui fréquentaient encore les classes.

M. le curé de Sainte-Marguerite, l'abbé Méan, voulut que les funérailles fussent gratuites. Des services solennels furent aussi célébrés gratuitement dans les paroisses de Saint-Denis et de Saint- Pholien. Au cimetière de Robermont où les restes du regretté défunt sont déposés, divers discours ont été prononcés sur sa tombe, et les anciens élèves qui l'avaient accompagné jusqu'à sa dernière demeure, ouvrirent spontanément une souscription pour élever un monument à la mémoire de celui à qui ils étaient redevables du bienfait de l'éducation chrétienne. (1)

(1) Le cimetière de Robermont est situé sur l'emplacement des propriétés de l'ancienne abbaye de ce nom. L'abbaye, occupée par les Dames de Robermont. religieuses de l'Ordre de Citeaux, a été fondée au XIIe siècle. Elle fut spoliée et vendue en 1797 pour 1 10.000 francs. Ces dames rachetèrent sous main leur couvent, mais ne purent y ren-

Le lendemain des funérailles, « La Galette de Liège », un des principaux organes de la presse catholique, publiait sur le vénéré défunt, un article très élogieux dont nous extrayons le passage suivant :

Liège vient de perdre un homme bien humble et d'un mérite éminent, fort pauvre, et qui sut accomplir de grandes et admirables choses, un des grands bienfaiteurs de la cité : le vénérable Frère Gilbert s'est éteint hier dans notre ville. Il était, croyons-nous, le doyen du personnel enseignant. En 18 19, il participait à la fondation des écoles chrétiennes.

Que de milliers d'enfants doivent au bon Frère Gilbert, le bienfait de l'instruction et de l'éducation religieuses !

Aucune récompense n'atteignit un homme qui a tant fait pour les pauvres ; aucune contrariété n'abattit son courage paisible. Doux, modeste, patient, s'effaçant toujours et ne se lassant jamais, tout pénétré de l'esprit du fondateur de son Institut, il poursuivit jusqu'au bout sa carrière, chargé de bonnes œuvres ; maintenant il

trer En 181 3, la dernière, Anne de Gathy, légua le couvent et autres propriétés à la Commission administrative des Hospices civils de Liège, mais la ville s'était réservé, lors de la vente, en 1797, un espace propre à la création d'un cimetière. Le 20 juin 1804, le maire de Liège avait annoncé au chef du département que deux cimetières publics, l'un à Robermont, l'autre à Hocheporte, seraient mis à la disposition des curés de la ville et des desservants. Ces cimetières, ajoutait le premier magistrat, sont assez vastes pour suffire à l'inhumation des morts des quatre arrondissements (quartiers), et l'on pourra conserver en outre, celui de Saint-Séverin, établi hors de l'enceinte de la ville (rue Mississipi). Le maire décida que Robermont reçut les morts des paroisses Saint-Remacle-au-Pont, Saint-Nicolas, Saint-Pholien et Saint- Denis. Son enceinte primitive se bornait au jardin clôturé de murs de l'ancienne abbaye. Il fut agrandi une première fois en 1810, puis en 1818, à la suite de la suppression de celui de Hocheporte. Il le fut encore par la suite. (Th. Gobert, ouv. cité)

touche au but, et c'est de Dieu lui-même que le digne Frère Gilbert reçoit sa récompense, (i)

Kersten consacre également quelques lignes au vénérable défunt. On lit dans la 35oe livraison de son « Journal historique et littéraire » ces quelques mots :

Le Frère Gilbert (Nicolas-Philippe Savoye) ancien Supérieur des Frères des Ecoles chrétiennes, à Liège, est décédé le 7 mai, âgé de 69 ans. Le Frère Gilbert fonda les écoles chrétiennes à Liège, en 1819, comme inférieur. Expulsé en 1825 avec ses confrères par le Gouvernement hollandais, il revint à Liège comme directeur, en i832, et dirigea l'établissement jusqu'en 1861. Déchargé du poids de la direction pour cause d'infirmités, le Frère Gilbert n'a cessé d'édifier, comme toujours, ses confrères par son caractère doux, conciliant et par son aimable piété.

Un autre organe quotidien de la ville de Liège

(1) Nicolas-Philippe Savoye qui porta dans l'Institut le nom de Frère Gilbert, naquit à Rocroy (dép. des Ardennes), le i5 janvier 1794. Le 16 juin 1819, âgé de 25 ans et demi, il se présenta au Frère Claude, alors directeur à Charleville. avec l'intention de se consacrer à Dieu dans l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes. Comme il avait fait quelques études et que sa jeunesse s'était passée dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes, le Frère directeur de Charleville ne fit aucune difficulté de recevoir ce pieux jeune homme. Quelques jours après, le Frère Claude reçut l'ordre d'aller fonder la maison de Liège et de s'entendre avec le Frère Marin, directeur de la maison de Namur, pour le choix de deux sujets qui devront l'accompagner. Le Frère Claude, témoin des heureuses qualités de son postulant, lui donna l'habit religieux et l'emmena avec lui à Namur, puis à Liège. Cétait le 24 juin 1819, huit jours après son arrivée à Charleville.

« La Meuse » dit simplement ce qui suit au sujet de la mort du Frère Gilbert :

Hier est décédé en notre ville, à l'âge de 70 ans, Nicolas-Philippe Savoye, ancien directeur des écoles chrétiennes de Liège. Ce religieux avait été le fondateur, en 18 19, d'un établissement d'instruction à Liège, et pour ce fait expulsé, en 182D, du pays, par le Gouvernement du roi Guillaume. Après la révolution, il rentra en Belgique, et de i832 à 1861, il resta à la tête de cet établissement. (1)

Cet articulet nous paraît terne et incolore. Toutefois, la simple mention du décès de la part d'un journal libéral, renferme, à notre sens, un hommage tacite à l'adresse du regretté défunt et de l'établissement qu'il dirigeait. C'est le motif qui nous le fait placer sous les yeux du lecteur.

Le produit de la souscription ouverte par les anciens élèves, servit à l'achat d'une concession et à la construction d'un caveau au cimetière de la ville, pour recevoir la dépouille mortelle du Frère Gilbert et des membres de la communauté. Les travaux étant terminés dans le courant de Tannée 1864, Ie Frère Mainfroy fit exhumer les restes des Frères Gilbert, Maixent et Fargeau, pour les déposer dans le caveau. Le Frère Maixent était décédé dans la maison, rue Hors-Château, en avril i858 âgé seulement de 38 ans ; il avait dépensé toutes ses

(t) '(La Meuse », Vendredi, 8 mai i863, n° 110.

forces à l'instruction des petits liégeois pendant vingt ans. Le Frère Fargeau, ancien directeur des Frères de Bouillon, de Nivelles et de Gand, était mort le 12 janvier de cette même année 1864, il avait 54 ans.

L'année suivante, le Frère Mainiïoy apporta à la maison de Sainte-Marguerite, une amélioration essentiellement utile. Le jardin n'était que partiellement clôturé, les voisins le traversaient sans gêne dans la partie supérieure restée ouverte. Pour éviter la prescription du passage, le Frère Directeur résolut de faire élever un mur tout autour de la propriété. A cet effet, il fit discrètement circuler, parmi quelques généreux bienfaiteurs, une liste de souscription dont le montant s'est élevé à la somme de 6.000 francs. A l'aide de cette somme et de quelques réserves, il put faire exécuter un travail qui, outre l'utilité, devint une sauvegarde pour la Communauté.

Une note inscrite sur un carnet par l'annaliste de l'établissement de Sainte-Marguerite, signale le dévouement des Frères, lors du choléra, épouvantable fléau qui sévit, en 1866, dans presque toute la Belgique, et particulièrement à Liège où il enleva environ cinq mille personnes. Ayant dû licencier leurs élèves, et ne pouvant s'astreindre à l'inaction, les Frères, avec l'autorisation de leurs supérieurs, se rendaient chaque jour, à tour de rôle, à l'hôpital de Saint-Nicolas-en-Glain, pour soigner et consoler les cholériques. 11 fut constaté que, grâce à leurs soins et à leur exactitude à faire observer les près-

criptions des médecins, ils ont arraché à une mort inévitable, un bon nombre de ces malheureux. Chose remarquable et qu'on ne peut qu'attribuer qu'à une protection spéciale de la Providence, aucun d'eux ne fut atteint par la terrible maladie. Nous avons signalé dans notre premier volume, l'école des Frères érigée, en 1821, par M. l'abbé Neujean, curé de Saint-Nicolas, dans les cloîtres de son église paroissiale. En i865, un de ses successeurs, M. le doyen André Starren, résolut de doter sa paroisse, située au quartier d'Outre-Meuse, d'un institut semblable à celui de Sainte-Marguerite. Derrière son église, s'étendait à cette époque, une vaste plaine inculte. Pour réaliser son projet, M. l'abbé A. Starren fit l'acquisition, pour la somme de 50.442 francs, de 23 ares et 1 1 centiares de terrain à un endroit dit, « les Prés de Saint-Denis », joignant son église. C'est là que, d'après un plan bien conçu et bien déterminé, il fit d'abord construire deux ailes de bâtiment parallèles, distantes l'une de l'autre d'environ vingt-cinq mètres, et jeter les fondements d'un corps de logis qui doit les relier. Par devant, à front de rue, (1) il fit élever un mur percé au milieu d'une grande porte, ayant à droite et à gauche, deux petits pavillons, l'un pour le concierge et l'autre pour recevoir les parents.

(1) Le terme, à front de rue, est impropre, car alors, à l'emplacement de la rue actuelle, il n'y avait qu'un terrain vague. La création de la rue ne fut décidée que le 10 mai 1877 ; e^e ^ut dénommée rue de la loi, dix ans après, le 7 février 1887.

La bâtisse des deux ailes fut rapidement exécutée. Aussitôt prêtes et meublées, les trois classes de l'aile droite reçurent les maîtres et les élèves, le 8 janvier 1866 ; une quatrième classe fut ouverte le 3o juin suivant, et une cinquième le premier jour de l'an 1869.

Généreusement secondé par des personnes charitables et principalement par Melle Frankinet, M. le doyen Starren fit face à toutes les dépenses. Il prit de même à sa charge le traitement des Frères qui, journellement, en toutes saisons, traversaient une ville populeuse, par des rues très fréquentées pour se rendre de la maison de Sainte-Marguerite à leur école.

De jour en jour, le vénéré doyen de Saint-Nicolas voyait avec satisfaction, augmenter la population de son école, où ses jeunes paroissiens, par leur docilité et leur application, se montraient dignes des sacrifices que s'imposait leur pasteur, et des soins constants que leurs maîtres dévoués prenaient d'eux.

Cependant tous ceux qui s'intéressaient aux Frères et à leurs écoles, désiraient ardemment l'achèvement de la maison d'Outre-Meuse. On ne le désirait pas moins à Sainte- Marguerite, où la place commençait à faire défaut pour loger commodément trente deux personnes. Mais, où ce désir se manifesta le plus vivement, ce fut chez les personnes charitables et les âmes chrétiennes de la paroisse de Saint-Nicolas, dont les Frères avaient su gagner toutes les sympathies, ce qui provoqua un nouvel élan de gêné-

3qS CHAPITRE IV

rosité, et permit à M. le doyen de conduire à bonne fin tous les travaux projetés ; aussi, maison d'habitation, classes, mobilier et autres accessoires, tout fut prêt à la fin de l'année 1870.

Enfin, le 11 avril de Tannée suivante (1871), le Frère Martyre qui avait dirigé la maison et l'école de Nivelles pendant dix-neuf ans, vint prendre la direction du nouvel établissement. Aux cinq Frères employés dans les classes de Saint-Nicolas, les supérieurs réunirent ceux des écoles de Saint-Pholien et de Saint- Barthélémy, située rue Saint-Thomas, dont l'éloignement de la nouvelle maison est moins considérable que de celle de Sainte-Marguerite. Avec le Frère directeur et le Frère économe, ils formèrent une Communauté de quinze membres. (1)

A partir de ce jour, M. le doyen de Saint-Nicolas ajouta encore à son bugdet, une somme de 1200 francs pour le traitement du Frère directeur et du Frère économe. La Commission bienfaitrice des écoles chrétiennes de Liège continua, comme auparavant, à pourvoir à celui des huit Frères employés aux écoles de Saint-Pholien et de Saint-Thomas.

(1) L'école Saint-Pholien, rapporte l'annaliste de l'Institut Saint-André, construite sur l'ancien cimetière de la paroisse, avait coûté la somme de 22.000 francs à la Commission bienfaitrice des écoles des Frères. La ville l'ayant expropriée pour l'agrandissement de la place Saint-Pholien et la Commission ne possédant aucun titre constatant son droit de propriétaire, celle-ci ne reçut aucune indemnité. M. Godisseur, curé de Saint-Pholien ne consultant que son zèle pour l'instruction chrétienne de ses jeunes paroissiens, fit bâtir en 1879, un nou~ veau local scolaire au Boulevard de la Constitution où il se trouve encore aujourd'hui.

L'œuvre de M. l'abbé Starren, si laborieusement entreprise et si heureusement terminée, lui valut de la part de son évêque et de ses confrères dans le sacerdoce, des félicitations justement méritées. Msr de Montpellier voulut lui donner un témoignage éclatant de son admiration en proposant au vénéré doyen de Saint-Nicolas, de venir personnellement présider à l'installation de la nouvelle communauté. Bien que la modestie de l'humble prêtre dût souffrir de l'éclat donné à son œuvre charitable, la proposition de Sa Grandeur fut agréée avec reconnaissance. La cérémonie fut fixée au 3o mai suivant. Après une messe solennelle d'actions de grâces avec sermon de circonstance, Monseigneur, accompagné des notabilités invitées, se rendit à la nouvelle communauté, où tous admirèrent l'heureuse ordonnance des différentes pièces de la maison et des classes. La belle et charmante chapelle située à l'étage de l'aile gauche n'échappa pas au regard satisfait de Sa Grandeur et du clergé présent. La visite terminée, non sans avoir dit quelques mots d'encouragement aux Frères et à leurs élèves, le prélat se rendit au presbytère où M. le doyen réunit à sa table, outre Msr de Montpellier, Msr Néven, M&r Warblings, plusieurs chanoines, MM. les curés de la ville, le Frère Marianus, visiteur-provincial, le Frère Maubert, directeur de la maison Sainte- Marguerite, le Frère Martyre, directeur de Saint- Nicolas et plusieurs notabilités laïques qui toutes,

portent à l'œuvre des Ecoles chrétiennes le plus grand intérêt et la plus vive sympathie.

Quinze jours plus tard, le 14 juin, l'annaliste de la maison inscrit, malheureusement en termes trop laconiques, une cérémonie à peu près semblable qui eut lieu au nouvel établissement. Il s'agissait cette fois de la bénédiction de la chapelle tant admirée lors de la visite de Msr de Montpellier. Ce fut Wsr Néven, vicaire-général qui procéda à la cérémonie, entouré d'un nombreux clergé : chanoines, doyens et curés de la ville.

Pour subvenir aux frais considérables que s'imposait M. l'abbé A. Starren en vue de soutenir et de développer son œuvre, les Supérieurs des Frères autorisèrent le Frère Directeur, à recevoir une rétribution des élèves appartenant à la bourgeoisie. Ces enfants se réunirent dans trois classes différentes. Telle fut l'origine de l'Institut Saint-André, nom qu'il porte encore aujourd'hui. Quant aux enfants indigents, également réunis dans trois classes, ils continuèrent à recevoir l'instruction gratuitement ; toutefois quelques-uns d'entre eux soldaient les livres et autres effets classiques nécessaires à la fréquentation des cours.

Après avoir vu s'accomplir ses plus chères espérances, le vénérable curé-doyen de Saint-Nicolas pouvait se reposer et chanter son « nunc dimittis », mais ce bon pasteur ne connaît ni trêve, ni repos, lorsqu'il s'agit de la gloire de Dieu et du salut de ses ouailles.

En six années, il a recueilli plus de 265. 000 francs pour procurer à sa paroisse le bienfait d'une communauté religieuse et d'une école où tous, riches et pauvres, reçoivent avec l'instruction, une bonne éducation religieuse. Il ne s'arrêtera pas en chemin. Son œuvre, il la veut durable, et pour la mettre à l'abri des besoins pour l'avenir, son zèle lui fera trouver encore une somme de i5o.ooo francs, dont les revenus assureront aux maîtres qu'il a placés à la tête de ses écoles, un traitement convenable pour leur entretien. Il parviendra encore à réunir les fonds nécessaires pour la construction d'une salle qui servira à diverses cérémonies et aux distributions des prix. Telles sont les merveilles qu'opère la charité quand elle réside dans une âme éprise de la gloire de Dieu et du prochain. C'est apparemment au spectacle d'exemples semblables que le célèbre orateur, le R. P. Lacordaire, a laissé tomber de la chaire de Notre-Dame, cette belle parole : « La charité est l'océan où commencent et aboutissent toutes les autres vertus. »

L'Institut Saint- André devait s'accroître encore de deux institutions nouvelles : premièrement, le Patronage Saint-Nicolas et, deuxièmement, l'École de Saint-Luc.

En janvier 1878, quelques hommes animés du désir de faire un peu de bien à la classe ouvrière, réunirent chaque dimanche de jeunes apprentis dans la grande salle du nouvel Institut Saint- André, en vue de les soustraire aux pernicieuses contagions

de la rue. Procurer à ces jeunes gens des jeux et des distractions honnêtes, leur donner des conférences sur des questions sociales, morales et religieuses, les conduire aux offices, tel était le but que se proposèrent MM. Xavier Francotte, docteur en médecine, Montulet, Bottin, H. Francotte, avocats, promoteurs et en même temps, chevilles ouvrières de l'œuvre.

L'année suivante, un comité se forma pour créer à Liège une académie libre dite « Saint- Luc, » à l'instar de celle qui existait à Gand sous la direction de M. Jean Béthune et du Frère Mares. Cette institution a pour but la formation d'artistes et d'artisans capables et expérimentés, qui, chrétiens dans leur conduite et dans leurs œuvres, cultivent l'art inspiré des monuments du moyen âge. Dès le principe, l'école Saint- Luc de Liège a été patronée par Sa Grandeur Msr Doutreloux, président d'honneur, et MM. Jules Frésart, banquier, président le baron de Favereau, Lohest, Wilmart, Helbig, Jamar, Phil. Grisart, membres du comité. Le Frère Marius- Pierre fut chargé de la direction de l'école.

Ayant exquissé l'origine de l'Institut Saint-André au quartier d'Outre-Meuse, nous ramenons le lecteur à l'établissement de Sainte-Marguerite. Nous n'y retrouvons pas le Frère Mainfroy qui s'est tant distingué, en 1866, en soignant les cholériques. Sa nature généreuse le portait volontiers vers ceux qu'atteignaient la maladie et la souffrance. En 1871,

LES ÉTABLISSEMENTS DE LIÈGE 4o3

on le verra parcourir les champs de bataille autour de Paris, où, avec le même sang-froid et le même dévouement, il exposera sa vie aux balles de l'ennemi en portant secours aux mourants et aux blessés. Il avait été remplacé à la tête de la maison, le 3 septembre 1867, par le Frère Maubert, ancien professeur de mathématiques et de sciences naturelles aux pensionnats de Carlsbourg et de Malonne.

Le Frère Maubert était doué d'un tempérament énergique et entreprenant. S'étant signalé par ses connaissances très étendues en botanique, il fut reçu membre diplômé de la Société Royale de botanique de Belgique. En cette qualité, il dirigea maintes fois ses collègues à la recherche des rares spécimens de la Flore ardennaise. A Malonne il recueillit toutes les plantes des environs et en dressa minutieusement le catalogue qui est encore conservé au musée de l'établissement. Ce catalogue fut utilement consulté par M. François Grépin, directeur du Jardin botanique de Bruxelles, lors d'une réédition de sa Flore belge, en 1866.

A son arrivée à Liège, le Frère Maubert se trouva à la tête de sept écoles comprenant vingt-huit classes et près de quinze cents élèves. Outre l'école du jour et du soir, chacune composée de quatre classes, à rétablissement de Sainte-Marguerite, il étendait son action et ses soins sur cinq autres écoles éparses dans les différents quartiers de la ville, savoir : l'école Saint- Jacques, située rue du Vertbois, quatre classes ; l'école Saint-Denis, située dans la rue de même nom,

quatre classes ; l'école Saint- Barthélémy, située rue Saint-Thomas, quatre classes ; l'école Saint- Pholien, située auprès de l'ancienne église de ce nom, quatre classes ; et l'école Saint-Nicolas située au quartier d'Outre-Meuse, également divisée en quatre classes.

La gloire de Dieu, l'honneur de son Institut, l'utilité à la jeunesse chrétienne, tel a été le triple objectif qui dirigea l'action du Frère Maubert pendant son séjour à Liège. Après le transfert des trois dernières écoles dénommées ci-dessus, à l'établissement de Saint-Nicolas, il concentre tout son zèle et toute son activité sur celles qui lui restent confiées.

En 1872, il ouvre un cours supérieur où les meilleurs élèves de ses diverses écoles vinrent compléter leur instruction primaire. Ce cours supérieur préludait à l'organisation d'une école moyenne et aux cours d'humanités modernes qui furent établis dans la suite, à la maison de Sainte-Marguerite et, plus tard, à l'Institut Saint- Barthélémy.

La même année, dans le vaste jardin disposé en terrasses et situé derrière la maison, le Frère Maubert lit construire contre les murs de soutènement, deux grandes serres à fleurs et à fruits. C'était la nature, l'instinct, dirai-je, du botaniste qui se réveillait.

En 1875, le traitement des Frères qui, depuis leur arrivée à Liège, en i832, avait été de 600 francs pour chacun, fut porté par la Commission bienfaitrice des écoles, à 750 francs. L'augmentation progressive du prix des denrées alimentaires et des

choses indispensables à la vie, justifiait cette mesure.

Enfin, le 23 février 1877, laissant les écoles de Liège dans une situation florissante, le Frère Maubert était appelé à la direction du pensionnat Saint-Ferdinand, ouvert à Jemappes en juin 1866, sous les auspices de M. le comte de Meeùs. Le Frère Maurulle qui avait la charge de sous-directeur à l'établissement de Sainte-Marguerite, fit l'intérim jusqu'au 23 septembre, jour où le Frère Massédus, ci-devant directeur à Tilleur, vint recueillir la succession du Frère Maubert.

Liste des principaux bienfaiteurs des écoles des Frères à Liège, avant 1879 :

Msr Jean- Arnold Barrett, vicaire-général du diocèse de Liège et, en i833, évêque de celui de Namur ;

Sa Grandeur Msr Corneille-Richard-Antoine van Bommel, évêque du diocèse de Liège ;

M. Gotale, président du Grand Séminaire ;

MM. Thilquin, Léonard, Bouquiau et Colin, chanoines de la cathédrale de Liège ;

Mel,e Catherine- Joséphine van H ex ;

Melle de Vacant ;

Melle Mélanie de Grady ;

Me1' Néven, vicaire-général du diocèse de Liège, bienfaiteur des Frères de Liège et de Verviers.

M. l'abbé André-Corneille Starren curé-doyen de l'église Saint-Nicolas, fondateur de la maison des Frères de cette paroisse ;

Melle Catherine- Dieudonnée Frankinet, affiliée à l'Institut des Frères ;

M&r de Moreau, doyen du Chapitre de la cathédrale ;

Melles Lucie et Joséphine Briart ;

M. l'abbé Louis-Barthélémy Rubens, curé de la paroisse Saint-Denis ;

Mme Jeanne-Antoinette Rome, veuve de M. Henri- Guillaume- Félix Boubaye de Printhogen ;

M. François-Lambert-Joseph-Hyacinthe Richard, officier de l'Ordre de Léopold, décoré de la croix de fer, commandeur de l'Ordre de Saint-Grégoire le-Grand, ancien président de la Commission des écoles chrétiennes ;

Sa Grandeur Msr Théodore-Alexis- Joseph de Montpellier, révérendissime évêque de Liège, fondateur de l'école normale de Malonne et bienfaiteur des Frères de Namur et de Liège. Il rendit son âme à Dieu le dimanche 24 août 1879, âgé de 72 ans et 3 mois. L'office des funérailles a été célébré par Msr Doutreloux. L'oraison funèbre fut prononcée par Msr Cartnyvels, vice-recteur de l'Université de Louvain. Ses restes vénérés ont été déposés dans le sépulcre de ses ancêtres à Vedrin.

Msr de Montpellier avait fait ses humanités au Collège épiscopal d'Alost, sous la direction de l'abbé Van Combrugghe où il eut pour condisciples Adolphe Deschamps, ministre d'État et frère du futur cardinalarchevêque de Malines, et pour surveillant, l'abbé Henri Bracq, devenu évêque de Gand. Le collège

d'Alost, ayant été fermé par les arrêtés royaux de 1825, le jeune de Montpellier, alla terminer ses études à Saint-Acheul, aux portes d'Amiens, sous la direction des Pères Jésuites. Là, il y rencontra les frères Malou, Alphonse et Ernest van den Peereboom, le chevalier van den Branden de Reeth, etc. Avec ce dernier, il se rendit à Rome et lut reçu à V Accademia Pontificia dei nobili ecclesiastici, où il eut pour condisciple le comte Vincent-Joachim Pecci, que la Providence destinait à la nonciature en Belgique et au suprême Pontificat, sous le nom de Léon XIII. (Voir P. Claessen : La Belgique chrétienne).

SOMMAIRE. — Le clergé et plusieurs notabilités de Bruxelles demandent des Frères pour diriger une école. — M. Danheux appuie la demande auprès du Supérieur général. — Réponse favorable de celui-ci. — Le Frère Claude accompagné de M. Danheux se rend à Bruxelles pour s'entendre avec la Commission. — Le 3o avril i832, installation du Frère Charles et de sa communauté. — L'affluence des élèves et l'ouverture d'une école flamande nécessite un changement de local. — Erection d'une nouvelle école à la rue des Minimes, en i835. — Une quatrième école s'ouvre sur la paroisse de Sainte-Catherine, en 1842. — Achat de la maison du « Jardin de Saint-Georges. »

— Le Frère Charles y transfère sa communauté. — Ouverture d'une école pour adultes. — Construction de la chapelle et du dortoir des Frères. — Deux œuvres nouvelles s'installent à Saint-Georges : l'œuvre des apprentis et l'œuvre des ouvriers.

— Les écoles de Sainte-Claire et des Minimes.

En 1822, sous le régime hollandais, des pourparlers entre le Frère Claude et M. le comte de

Robiano-Borsbeck, avaient déjà été engagés à l'effet d'introduire les Frères des Ecoles chrétiennes à Bruxelles. Il n'était guère possible d'aboutir à cette époque. (1)

On reprit contact après l'émancipation de la Belgique en i83o. Le promoteur de l'établissement des Frères à Bruxelles fut M. Danheux de Namur. Dans ses pérégrinations à travers la Belgique pour recueillir des fonds en faveur du noviciat que l'on se proposait d'ouvrir à Namur, il s'arrêta à Bruxelles et se rendit chez M. T'Sas, curé de Saint-Jacques sur Gaudenberg. Il lui fit connaître les services signalés que les disciples de M. de la Salle rendaient à la jeunesse dans les localités où ils étaient établis. En même temps, il lui donna la marche à suivre pour l'ouverture, à Bruxelles, d'une école dirigée par ces excellents maîtres. Enchanté de ce qu'il vient d'entendre, l'abbé T'Sas s'empresse d'en conférer avec M. l'abbé de Coninck, curé de Notre-Dame du Sablon, et MM. les sénateurs baron de Man d'Obruge et baron de Sécus.

Assuré du concours de ces Messieurs et d'autres personnes charitables de la capitale qui souscrivirent généreusement pour l'œuvre projetée, M. T'Sas écrivit le 21 février 1882, la lettre suivante au Frère Supérieur général :

(1) Voir à ce sujet, ier Vol. p. 41JO, une lettre de M. le comte de Robiano, adressée au Frère Claude, directeur de la maison de Namur.

La réputation que votre Institut a justement acquise pour l'éducation des enfants pauvres, a déterminé plusieurs habitants de la ville de Bruxelles de faire entr'eux une souscription, à l'effet d'établir une école de votre Institut dans cette ville.

Le produit de cette souscription suffit déjà pour former un établissement, et nous sommes assurés que les Frères étant une fois établis parmi nous, il se fera d'autres souscriptions pour y former de nouveaux établissements en proportion des besoins de cette capitale.

Nous osons espérer, Très Honoré Frère, que vous aurez la bonté de nous envoyer bientôt trois Frères d'une habileté reconnue ; vous considérerez que Bruxelles est la capitale de la Belgique, qu'il importe d'y établir solidement la réputation de l'Institut, pour que de là le désir de se procurer des Frères se propage dans tout le pays, à la plus grande gloire de Dieu et à l'avantage de notre sainte religion.

Si vous désirez avoir d'autres éclaircissements sur nos intentions, veuillez nous députer à cet effet un de vos Frères qui se trouvent actuellement dans notre pays.

Nous avons l'honneur d'être bien sincèrement, vos très humbles serviteurs.

Les membres de la commission pour l'établissement des Frères des Écoles chrétiennes, à Bruxelles.

{Signé) A. J. A. T'SAS, curé de Saint-Jacques sur Caudenberg, rue Ruysbroek, n° 78, DE M AN D'OBRUGE, sénateur, D. DE CONINCK, curé de N. D. du Sablon et vice-doyen du district de Bruxelles, BARON DE S ECUS, sénateur.

M. Danheux, l'apologiste des Frères des Ecoles chrétiennes en Belgique, et de l'œuvre à laquelle

ils consacrent leur vie, ne pouvait pas rester indifférent à leur propagation. La mission dont il s'est chargé volontairement, il l'accomplit avec un zèle d'apôtre auprès des personnes chez lesquelles il se rendait pour en recevoir des secours. Instruit des intentions du clergé et des notabilités de Bruxelles, il écrit à son tour au Frère Supérieur général, quelques jours après M. T'Sas, le 25 février. Sa lettre qui nous apprend l'origine du premier établissement des Frères dans la capitale du royaume est très intéressante sous plusieurs points de vue, et nous nous faisons un devoir de la transcrire in extenso.

Envoyé à Bruxelles par Monseigneur de Liège et par notre Vicaire général capitulaire pour y solliciter, de quelques notables habitants, connus par leurs principes religieux, un secours pécuniaire — qu'ils se sont empressés de me donner — pour contribuer à finir notre entreprise des bâtiments d'école à Namur, je fus frappé d'étonnement et accablé de tristesse de voir l'état pitoyable dans lequel se trouve l'enseignement primaire dans la ville de Bruxelles, capitale de la Belgique, où il n'y a qu'une seule école vraiment catholique, et encore n'estelle ouverte que le dimanche...

Une chose me console, Très Honoré Frère, ce fut de voir le vif et ardent désir de tout le clergé de Bruxelles et de la haute noblesse, des princes et ducs d'Aremberg, des comtes de Mérode, d'Hoogvoorts, de Thiennes, Vilain XIIII etc. etc. de posséder le plus tôt possible un établissement des Frères des Écoles chrétiennes, ne fût-il que de trois membres. Il n'y a qu'une voix à cet

égard, et vous seriez édifié, Mon Très Honoré Frère, si vous pouviez l'entendre comme je l'ai entendue, du clergé, de la bourgeoisie et surtout de cette haute noblesse, le soutien de la Religion et du trône en Belgique. Des ministres, des sénateurs et des députés à la Chambre des représentants font des vœux pour l'établissement des Frères des Ecoles chrétiennes à Bruxelles et dans toutes nos Provinces.

Depuis quelque temps, une Commission pour les écoles des Frères de M. de la Salle est établie à Bruxelles. Elle a fait une souscription dont le produit suffit pour les premiers frais d'établissement. Je crois savoir que le traitement de plus de trois Frères, pour trois ans, a été souscrit dans la haute noblesse en un moment ; il y a plus d'une souscription de 5oo florins des Pays-Bas annuellement. C'est par la crainte de vous importuner, Mon Très Honoré Frère, que la Commission susdite ne réitère pas auprès de votre personne la demande d'avoir des Frères que vous avez fait espérer pour la capitale ; elle doit le faire incessamment, si déjà elle ne l'a fait. Un de ses membres, curé très zélé, né d'une famille distinguée de Bruxelles, m'a fait voir la maison destinée provisoirement pour trois Frères, et sur mon observation que le jardin était trop petit, il s'est mis aussitôt à la recherche d'un autre établissement.

Enfin, Mon Très Honoré Frère, à l'instance de plus de dix personnages de Bruxelles, j'ai promis — ayant l'honorable avantage de vous être connu personnellement — de m'intéresser auprès de vous, en faveur de l'accomplissement de leur vœu. Témoin du pressant besoin d'avoir des Frères à Bruxelles et de l'extrême ardeur qu'on a de les posséder, j'ose vous supplier, Mon Très Honoré Frère, de vouloir faire l'impossible, si j'ose ainsi parler, pour procurer trois Frères, d'une capacité reconnue,

ÉTABLISSEMENT DE SAINT-GEORGES A BRUXELLES 4l3

à la Capitale du Royaume de Belgique, si heureusement délivrée des entraves qui retiennent esclaves dans nos pays voisins la Religion et l'instruction.

Cet établissement de Bruxelles paraît devoir être aux yeux de son clergé, de la noblesse et de la haute bourgeoisie, la pierre angulaire de tous les autres établissements de la Belgique, et nous croyons nous-même, Mon Très Honoré Frère, que si Bruxelles eut possédé des Frères en 1825, le Gouvernement d'alors ne fut pas parvenu à les renvoyer. Cette opinion nous paraît bien fondée et nous fait espérer que votre charité la prendra en considération et que vous pèserez les motifs que j'ai pris la liberté de vous exposer pour seconder les vues du clergé et des notables de Bruxelles, auprès du Très Honoré Frère Supérieur Général dont j'ai l'honneur d'être de tout mon cœur, le plus humble et l'un des plus attachés et des plus reconnaissants serviteurs.

(Signé) G. J. DANHEUX.

P. -S. — M. Sterckx, vicaire capitulaire de l'archidiocèse de Malines dont Bruxelles dépend, m'a lui-même engagé de vous supplier de sa part d'envoyer des Frères à Bruxelles et de vous faire observer que cet établissement attirera dans la Congrégation un grand nombre de braves jeunes gens des Flandres qui sont naturellement portés à embrasser l'état religieux. Ce M. Sterckx doit être, dans le courant de ce mois, préconisé archevêque de Malines. La Belgique entière s'en réjouira.

A la lettre si intéressante qu'on vient de lire, le vénérable Frère Supérieur répond à M. Danheux le 2 mars :

Tout concourt à nous faire accueillir favorablement la demande des respectables membres de la Commission des Écoles chrétiennes de Bruxelles. Leurs vives instances, puissamment soutenues par les vôtres, ne peuvent pas demeurer sans effets ; et d'ailleurs, l'honneur de notre Institut, sa propagation et sa conservation en Belgique, semblent attachées à notre établissement de la Capitale.

Tous nos vœux nous portent donc à Bruxelles où nous voyons d'ailleurs un bien immense à faire. Nous espérons que la divine Providence bénira cette entreprise et qu'elle tournera à sa plus grand gloire. Je le recommande à vos saintes prières et à celles de votre respectable famille.

Aussitôt cette lettre finie, je vais répondre aux Messieurs de Bruxelles et leur donner l'assurance de l'arrivée de trois Frères dès que les dispositions nécessaires pour les recevoir seront terminées.

Ainsi qu'il l'annonce à M. Danheux, le Très Cher Frère Anaclet écrit à ces Messieurs de Bruxelles le même jour, et sa lettre, touchante de simplicité et de cordialité, est adressée à M. le curé T'Sas.

La réponse la plus agréable, dit-il , que je puisse faire à la lettre dont vous m'avez honoré le 21 février dernier, est de me rendre aux pressantes raisons par lesquelles vous me faites connaître la nécessité de vous envoyer des Frères de M. delà Salle. C'est ce que je fais aujourd'hui très volontiers ; mais en même temps, je ne puis me refuser le doux plaisir de vous adresser un petit nombre de lignes pour vous témoigner toute ma reconnaissance du zèle avec lequel vous vous portez à procurer le rétablissement de notre Institut dans votre pays.

ÉTABLISSEMENT DE SAINT-GEORGES A BRUXELLES 4l5

Il est bien honorable pour nous, de voir tant de personnes si respectables sous tous rapports, s'empresser de nous redemander, et s'imposer même les plus généreux sacrifices pour rétablir nos communautés.

Puissent nos chers Frères, se rendre de plus en plus dignes de votre bienveillance et de votre protection ; puissent-ils opérer tout le bien que vous attendez de leurs travaux, et continuer avec vous au maintien de la foi et de la piété dans votre pays, c'est, avec nos prières, le seul dédommagement que nous puissions vous donner et que vous attendez de vos sacrifices. Dieu veuille que vos pieux désirs soient parfaitement remplis etc.

{Signé) F. ANACLET.

A la suite de cette lettre, M. le curé de Saint- Jacques sur Caudenberg, convoque chez lui, rue de Ruysbroeck, n° 78, Messieurs les membres delà Commission, pour leur faire part de l'heureuse issue de ses démarches, et s'entendre avec eux sur le local qu'il conviendrait de mettre à la disposition des Frères. On décida que l'on s'en rapporterait à la décision du Frère Claude, provincial de Belgique. A cet effet, M. T'Sas lui écrivit, le 8 mars, la lettre ci-après :

La commission pour l'œuvre des Frères des Ecoles chrétiennes s'étant assemblée aujourd'hui, je lui ai communiqué la réponse que j'avais reçue du T. H. Frère Supérieur général, à l'invitation que la Commission lui avait faite d'envoyer des Frères à Bruxelles. Elle a décidé que je vous écrirais, Mon Cher Frère, afin de vous engager, au premier loisir, de venir à Bruxelles

pour vous concerter avec elle, sur l'établissement projeté et agréé dans les termes les plus flatteurs, par le Supérieur général.

Nous n'avons pas encore loué une maison, mais nous en avons plusieurs en vue ; nous ne voulons nous arrêter définitivement qu'après vous avoir parlé. En attendant le plaisir de vous voir et de vous loger chez moi, s'il vous plaît, j'ai l'honneur etc.

(Signé) J. A. T'SAS, curé de Saint- Jacques.

Le Frère Claude reçut la lettre du curé de Saint- Jacques par l'entremise de M. Danheux, à qui elle a été envoyée, avec le billet suivant :

Je vous prie de remettre l'incluse au Cher Frère Directeur. Engagez-le à venir le plus tôt possible. Ne pourriez-vous pas l'accompagner ? Dans ce cas, je vous offre le logement chez moi. J'espère que tout est sur le point de réussir ici. Dieu en soit loué !

Pour un motif ou l'autre le Frère Claude ne se rendit à l'invitation de M. le curé T'Sas, accompagné de M. Danheux, qu'à la fin du mois de mars ; nous trouvons ce détail dans la correspondance de ce dernier par une lettre que lui adresse, le 3o mars i832, M. de Bruges de Branchon.

Je serai fort aise, lui dit-il, d'avoir le plaisir de vous voir à Branchon, et d'apprendre en même temps le résultat de votre mission, à Bruxelles. J'ai vu dans une feuille, l'annonce de l'arrivée du Frère Directeur dans cette ville, mais cette annonce n'y était pas insérée en

bonne part ; c'était pour tourner en ridicule le costume du Frère. Je présume d'après cela que les bons Frères auront dans le principe, à essuyer les sarcasmes des faux libéraux de Bruxelles. (1)

Sur la maison d'habitation, les classes, le mobilier, et autres aménagements, il fut aisé au Frère Claude de s'entendre avec les membres de la Commission, tant ceux-ci désiraient ardemment voir commencer l'école.

Ce fut le lundi de Quasimodo, 3o avril i832, que le Frère Claude vint lui-même installer les Frères Charles, Valence et Vias, au local qui leur est destiné, rue du Chêne, n° 16. M. l'abbé T'Sas avait pourvu à tout, aussi, dès le lendemain, eut-il la satisfaction d'être le témoin de l'empressement des parents à venir se présenter au Frère Charles pour faire inscrire leurs enfants. L'affluence fut telle que les deux classes furent aussitôt bondées d'élèves, et pour parer au flot toujours montant, un troisième maître arriva le 4 juillet, pour l'ouverture d'une nouvelle classe.

Tout faisait prévoir que les écoles des Frères prendraient de l'extension à Bruxelles. Déjà nombre de familles de petite bourgeoisie réclamaient une école où la langue flamande serait en usage, la langue française étant seule employée dans les classes

(1) Correspondance de M. Danheux. — Archives de la maison de Namur.

existantes ; mais le personnel faisait défaut, on dut ajourner à l'année suivante.

Le 3 mai i833, M. T'Sas, agissant au nom de la Commission, acheta un local plus vaste rue du Poinçon, n° 5, appartenant à M. le Comte de Robiano. Les frais d'acquisition, de construction et d'aménagement s'élevèrent à 65.ooo francs, somme qui fut recueillie par souscription. Notons que Sa Majesté le Roi Léopold Ier y contribua pour une somme de 6.000 francs. (1)

Le 1 1 novembre de la même année, deux Frères sont arrivés pour commencer l'école de langue flamande. A la fin du même mois, le Frère Claude envoyait un quatrième maître pour les classes françaises, de sorte qu'en moins de deux ans, rétablissement de Bruxelles comptait sept Frères, deux écoles et six classes. C'était une tâche assez lourde pour le Frère Charles, chargé personnellement d'une classe, et des soins matériels inhérents à la direction de la maison et à l'inspection des deux écoles. Aussi, la Commission agréa-t-elle le projet d'augmenter le personnel d'un maître, pour remplacer le Frère directeur dans sa classe. Un huitième Frère vint, dans ce but, le 5 juin 1834.

A cette date, l'exiguïté du local de la rue du Chêne faisait vivement désirer l'achèvement des tra-

(1) Sa Majesté figurait parmi les souscripteurs de l'œuvre des écoles chrétiennes. Chaque année, elle versait une somme de deux mille francs dans la caisse des dames patronnesses, lorsque celles-ci se présentaient au palais.

vaux commencés à celui de la rue du Poinçon. Ceux-ci étant terminés en septembre, les Frères prirent possession de la nouvelle résidence, le ier octobre 1834.

La bonne tenue des classes, les progrès que faisaient les élèves, inspirèrent aux parents le désir de confier leurs enfants à ces maîtres sur lesquels les folliculaires de la libre pensée s'évertuaient à jeter le discrédit. Par contre les familles honorarables et foncièrement chrétiennes portaient à ces écoles du peuple le plus vif intérêt. C'est ainsi que la famille de Mérode-Westerloo s'engagea à fournir le local et le traitement de deux Frères pour une école qui s'ouvrit le 5 février i835, rue des Minimes, n° 29. Bientôt les deux classes furent insuffisantes à contenir tous les enfants qui s'étaient présentés. Messieurs les curés de Saint-Jacques et de N.-D. du Sablon en créèrent une troisième en se chargeant de toutes les dépenses.

De 1 S35 à 1842, les écoles de Bruxelles gardent le statu quo. Le Frère Charles, ennemi du bruit et de l'éclat, concentre toute son activité et son zèle aux soins que réclament les centaines d'enfants qui remplissent ses neuf classes. A son exemple, ses confrères se dévouent sans trêve ni repos jusqu'à extinction complète de leurs forces. C'est ainsi que les Frères Maruthas et Vias meurent les armes à la main, le premier, le 7 juin 1840, et le second, ouvrier de la première heure à Bruxelles, le 21 mars 1841. (1)

(1) Le Frère Maruthas était né à Fouron-le-Gomte (Liège), le i5

Le 11 juillet 1842, alors que les Chambres législatives sont saisies d'un projet de loi sur renseignement primaire, présenté par M. Nothomb, la Commission des écoles des Frères ouvre une quatrième école de deux classes sur la paroisse de Sainte-Catherine. Ces Messieurs n'ignorent pas que la loi dont la discussion est en cours, charge les communes d'organiser et de subventionner les écoles primaires et qu'ils ne peuvent rien espérer de l'administration locale ; aussi, se chargent-ils de tous les frais de la nouvelle installation. Il en sera de même lorsque, le 3 janvier 1844, *a mul" titude d'enfants qui se présente à cette école, les forcera d'ouvrir une troisième classe. (1)

Le vote de la loi scolaire de 1842 et les nombreuses discussions qu'elle avait provoquées, attirèrent l'attention des esprits sérieux sur la nécessité de donner à la classe populaire une solide instruction religieuse.

C'est pour atteindre ce but, qu'à cette époque, M. de Coninck, curé-doyen de Sainte-Gudule, est

juillet 181 5 ; et le Frère Vias (Paul Van Rossem) à Opwyk, en 1799. Tous deux furent inhumés au cimetière de la paroisse au-dessus de Saint-Gilles, dans le carré du milieu à gauche.

(1 1 II ne fut pas donné suite à une demande d'adoption des écoles des Frères par le clergé de Bruxelles, à l'administration communale. Nous lisons dans le « Journal hist. et litt. de Kersten, T. X, 1 18e liv. p. 520.

,er f£V- ,g^ . « Le clergé de Bruxelles a établi quatre écoles

pour les enfants pauvres, dirigées par les Frères des Ecoles chrétiennes. Ces écoles comptent aujourd'hui 1400 enfants. MM. les curés se sont adressés collectivement à la ville, pour la prier, de vouloir adopter ces établissements comme écoles communales, conformément aux termes de l'art. 3 de la loi sur l'enseignement primaire. »

en instance auprès du Frère Supérieur général, en vue d'obtenir l'érection d'un second établissement de Frères dans la capitale. Cet établissement serait situé sur la paroisse des Saints-Michel et Gudule. Nous en ferons connaître l'historique à la fin de ce chapitre.

N'espérant aucun subside de la part des administrateurs de la ville, aux mains desquels la loi plaçait les écoles primaires, les membres de la Commission bienfaitrice, animés du zèle et de l'amour de Celui qui a dit : « Laissez venir à Moi les petits enfants, » sacrifièrent généreusement une partie de leur fortune afin de donner plus d'extension aux écoles des Frères. L'exiguïté des bâtiments de la rue du Poinçon où ceux-ci avaient leur résidence et deux écoles, ne se prêtant pas aux agrandissements désirés, ces Messieurs jetèrent leurs regards ailleurs. C'est alors que M. Cléry, agissant au nom de M. le baron de Man d'Obruge, président de la Commission, fit l'achat du « Jardin de Saint- Georges », pour la somme de 154.000 francs. (1) Nous tenons à signaler le nom des bienfaiteurs qui se sont particulièrement montrés généreux en

(1) « A cet établissement, appartiennent les maisons de la rue des Alexiens portant les nos S, 20, iob, 3o et 02 du cadastre. Le lot qui donne rue Val des Roses, a été revendu plus tard, pour la somme de 7.000 frs, au voisin, propriétaire d'une fabrique de chocolat. La maison donnant sur la rue de Bavière, ainsi que la Chapelle des Dames, font aussi partie de la propriété, laquelle contient en totalité, 06.616 pieds carrés et 2/10, ou 5o ares 65 centiares (Note du Frère Charles, I4fév. i8j3)

cette occasion. M. le Sénateur baron de Gilles de S'Gravenwezel, y contribua pour la somme de 20.000 francs ; M. T'Sas, curé de Saint-Jacques sur-Caudenberg et M. le baron de Man d'Obruge, chacun pour 10.000 francs ; et la Commission de l'œuvre des écoles dominicales pour 5o.ooo francs.

Le jardin de Saint-Georges, situé à droite en descendant la rue des Alexiens, était jadis le lieu de réunion des membres de la confrérie du Grand Serment, ou Gilde de l'Arbalète placée sous le vocable de Notre-Dame et de Saint-Georges. Devenus trop nombreux au XIVe siècle, les membres du Grand Serment qui étaient établis au bas de la rue Térarken, se dédoublèrent, et c'est à cette époque, en 1 388, qu'une fraction de la confrérie de Saint-Georges vint fixer son jardin de tir sur l'emplacement du fossé de l'ancienne enceinte, aujourd'hui le quartier des Alexiens. Ce fossé, que sa situation sur une pente ne permettait pas de remplir d'eau, était appelé le « Fossé Sec », (de drooge heergracht). Il se trouve en cet endroit un grand nombre de sources qui alimentent les fontaines de Manneken- Pis, de la rue des Foulons et de l'hôtel-de-ville.

Au commencement du dix-septième siècle, la confrérie y construisit un superbe local dont la grande salle était ornée de quatre grands tableaux de J anssens, représentant des épisodes de la vie de Saint- Georges et un cinquième qui montre la scène de la décollation du Saint. On y conserva longtemps l'arbalète avec laquelle Marguerite de Parme, fille

de Charles-Quint et Gouvernante des Pays-Bas, abattit l'oiseau dans le jardin.

L'édifice porte encore, sur la façade inférieure, la date de sa construction : « Anno i6o5 ». Il est bâti sur arcades ; les colonnes, de style roman, portent sur leurs piédestaux plusieurs insignes sculptés relatifs à la confrérie des arbalétriers. Ce local est occupé depuis 1879, par le cercle, La Fidélité, formé des anciens élèves de l'Institut Saint-Georges.

La confrérie de Saint-Georges joua un rôle très actif pendant la révolution brabançonne. En 1789, son local servit de quartier-général au parti patriote, et d'asile aux déserteurs des troupes autrichiennes, ce qui lui valut sous la République, le nom de Jardin de la Révolution, et à la rue des Alexiens, celui de rue de la Révolution. Cette propriété fut vendue comme bien national par la régie française à une société qui y fit construire des salles de bains, et un petit théâtre d'amateurs. Une galerie souterraine conduit aux sources appartenant à la ville, lesquelles sont situées sous la montagne des Géants, et dont les réservoirs offrent encore, dans quelques parties, des restes du style ogival. Une énorme tour, fraction des anciens remparts, domine le jardin et le sépare des propriétés qui avaient leur entrée dans l'ancienne rue de Rosendael, disparue en i885, lors de la construction de l'athénée royal actuel.

Ainsi que nous le disons plus haut, la Commission des écoles chrétiennes fit l'acquisition globale de tout ce qui avait appartenu à l'ancienne Con-

frérie de Saint-Georges ; et tandis qu'on appropriait l'immeuble à sa nouvelle destination, la Commission de l'œuvre domininale, qui contribua à l'acquisition susdite par l'apport de 5o.ooo francs, prit possession du petit théâtre, et ouvrit aussitôt ses deux écoles pour garçons et pour filles. En juin 1845, des locaux furent prêts pour recevoir les élèves des trois classes de la rue des Minimes.

La maison de la rue du Poinçon ayant été vendue en septembre 1846, à M. Vanbusin, négociant en bois de construction, le Frère Charles et sa communauté la quittèrent le 3 novembre suivant, pour s'installer à Saint-Georges. Quelques jours plus tard, 16 courant, sur les instances de M. le baron de Gilles et de M. le baron de Man d'Obruge, qui s'intéressaient vivement à la classe ouvrière, deux nouveaux maîtres récemment arrivés de Namur, furent chargés de donner des cours du soir pour les adultes. Ajoutons que ces deux nobles et généreux bienfaiteurs s'imposèrent personnellement les frais que la nouvelle école, si éminemment utile, nécessita.

Afin d'assurer et de faciliter le service religieux aux Frères et aux élèves, la Commission avait fait construire une belle et vaste chapelle qui fut bénite par M. l'abbé De Coninck, curé-doyen des Saints Michel et Gudule. Une première messe pour la communauté y est dite tous les matins par un Père Jésuite, et une deuxième à 8 heures pour les élèves. Celle-ci est dite par un prêtre désigné de Msr Tar-

chevêque de Malines, avec le titre d'aumônier. M. l'abbé Van Holder est le premier qui remplit cette charge, à partir de 1849 ! ses honoraires sont prévus au budget de la Commission.

En i85o, les Frères de la communauté de Saint- Georges étaient au nombre de dix-neuf. Pendant une de ses fréquentes visites à l'établissement, il parut à M. le baron de Gilles, que les Frères étaient étroitement logés dans des cellules assez peu confortables. Pour cet admirateur de ceux qui se dévouent à l'enseignement chrétien, remarquer une chose semblable, c'est y remédier. Aussi, entrepritil immédiatement de faire construire à ses frais, le bâtiment qui longe la terrasse du jardin. Ce bâtiment comprend un rez-de-chaussée et un étage divisés en une vingtaine de chambrettes très commodes et bien aérées. Les Frères y ont accès par un large couloir placé à l'intérieur, lequel sert en même temps de passage pour se rendre de la maison à la chapelle dans la mauvaise saison. Outre ces chambrettes, M. de Gilles fit aménager pour divers usages, d'autres pièces telles que : lavoir, lingerie, infirmerie et chambres pour étrangers.

Trois ans plus tard, prévoyant l'éventualité d'une augmentation de personnel, la Commission fit prolonger le bâtiment commencé par M. de Gilles, jusqu'auprès de la chapelle, où l'on réserva une place pour la sacristie. Quelques améliorations furent apportées au local dit «les galeries» placées à l'autre côté du jardin. Pour faire face à toutes ces

dépenses, nous signalons le zèle ardent et persévérant du jeune trésorier de la Commission, M. Paul Nève, dont l'habileté à remplir sa caisse — aussitôt vide, hélas ! ■ — tenait du prodige.

En mai i855 et en novembre i856, deux nouvelles œuvres dirigées par les membres de Saint Vincent de Paul, secondés par les Frères, s'installent successivement dans les locaux de l'établissement de Saint-Georges. C'est d'abord l'œuvre des apprentis qui consiste à réunir des jeunes ouvriers le dimanche matin pour l'assistance à la messe, et à une instruction religieuse donnée sous forme de catéchisme. Ensuite c'est l'œuvre dite des ouvriers placée sous le patronage de saint Joseph. Les Frères prirent une part très active et très salutaire à la direction de cette association qui compta bientôt près de cent soixante membres. Ces jeunes gens se réunissaient le dimanche de trois à cinq heures pour se récréer honnêtement et entendre une instruction religieuse.

Le mois de janvier 1867 voit encore s'ouvrir à Saint-Georges une œuvre nouvelle. Tous les dimanches, de cinq à sept heures et un quart du soir, réunion des militaires dans les classes dominicales, où ces braves reçoivent des leçons et des conférences religieuses données par les membres de la Société de Saint Vincent de Paul.

Le 9 février, trois classes nouvelles, deux en langue française et une en langue flamande, sont ouvertes rue Saint-Christophe, n° 41, pour les en-

fants pauvres des paroisses de Sainte-Claire et de Saint-Nicolas. M. l'abbé Decock, premier vicaire de Sainte-Glaire, s'est chargé, au nom de la Commission bienfaitrice, de l'aménagement du local, lequel avait été précédemment occupé par une école de filles dirigée par des maîtresses séculières. M. le baron de Coulmont et la Société civile du Crédit de la Charité assurèrent le traitement des maîtres. L'école des Frères de la paroisse des Minimes subit plusieurs transformations occasionnées soit par l'exiguïté du local, soit par des expropriations jugées nécessaires par la Commission chargée de l'embellissement de la ville de Bruxelles (1). Ouverte et subventionnée par la famille de Mérode, en i835, puis installée provisoirement à Saint-Georges en 1845, l'école des Minimes fut transférée, quatre ans après, à la rue Haute dans un immeuble préparé par les soins de l'abbé Vervloet, curé de la paroisse des Minimes. Enfin, la Commission des écoles fit

(1) En i838, une société de capitalistes se constitua à Bruxelles dans le but d'entamer une considérable entreprise immobiliaire. Elle prit le titre de Société civile pour l'agrandissement et l'embellissement de la Capitale de la Belgique. La Société commença ses opérations par l'achat de vingt-cinq hectares de terrain. Les plans du nouveau quartier furent tracés. On construisit les premières maisons dans la rue Guimard et la rue Belliard. On dessina le carré de la place de la Société civile. On posa la première pierre de l'église Saint-Joseph. C'est ainsi que naquit le Qiiartier-Léopold. Peu à peu des maisons spacieuses et des hôtels furent construits. L'église Saint-Joseph, due à M. Suys, avait été le noyau du nouveau quartier. En avril 1842, l'archevêque de Malines, cardinal Sterckx,en avait béni les fondations. En i853, le Quartier Léopold fut incorporé à la ville. (Hymans, Bruxelles à travers les âges.)

construire de nouvelles classes, rue de la Chèvre, n° 2, sur un terrain gracieusement offert par M. le comte Charles de Mérode, L'école des Minimes en prit possession en i856. Dix ans plus tard elle subit encore un déplacement forcé. La construction du palais de justice amena l'expropriation de cette école. Elle fut transférée, en 1866, rue de la Porte- Rouge, 2, dans un local construit et approprié par la Commission, sur un terrain appartenant à M. le curé Vervloet, avec l'indemnité pécuniaire reçue pour l'ancienne école. Les quatre classes occupent l'étage et le rez-de-chaussée sert de salle pour les catéchismes paroissiaux.

§. IL — i858-i865.

SOMMAIRE. — Vingt-cinquième anniversaire de l'ouverture des écoles chrétiennes à Bruxelles. — Un appel est fait aux anciens élèves à cette occasion. — Réclamation du Frère Charles. — Lettre de M. le baron de Gerlache au Frère Charles.

— Les cérémonies delà fête à Sainte-Gudule et à Saint-Georges.

— Réponse du Frère Charles aux félicitations qui lui sont adressées. — Le bourgmestre de Bruxelles demande un renseignement. — En 1860, la Commission propose l'ouverture de deux classes payantes. — Une combinaison du Frère Supérieur au sujet de ces classes. — Diverses correspondances. — La Commission fait la proposition d'ouvrir un demi-pensionnat. — Le Saint-Siège suspend, jusqu'à des temps meilleurs, les statuts ccncernant la gratuité. — La Commission sollicite de Mgr l'Archevêque l'autorisation d'ouvrir un demi-pensionnat chez les Frères. — Les conditions que Son Eminence met à son approbation, font échouer le projet.

L année 1857 • C'est la vingt-cinquième de l'ouverture des écoles chrétiennes à Bruxelles et de l'arrivée du Frère Charles chargé de les diriger. Les nombreux élèves qui ont passé par ces écoles et qui ont conservé de leur ancien maître le meilleur souvenir, en lui vouant une sincère affection et une éternelle gratitude, n'eurent garde de la passer sous silence. Un comité se forme et décide l'organisation d'une manifestation en l'honneur de leur dévoué et sympathique directeur. Un appel

43o CHAPITRE V

chaleureux aux anciens élèves des Frères est conçu dans ces termes :

Monsieur et ancien Condisciple,

Les souvenirs qui se rattachent à l'enfance et à la jeunesse, restent ineffaçables pendant toute la vie ; c'est à ces souvenirs, vivaces encore dans vos esprits que nous venons faire appel aujourd'hui.

Certes, nous n'avons pas oublié les premiers soins qui, hors de la maison paternelle, entourèrent et développèrent notre instruction et notre éducation ; cette sollicitude qui nous suivit pas à pas au début de notre existence, cette bienveillance de tous les instants qui fit naître l'amour de l'étude ou lui donna un nouvel élan, en un mot, ces jours et ces veilles qui nous furent consacrés avec un dévouemeut sublime d'abnégation que la religion seule inspire, et que la reconnaissance seule récompense ici-bas.

Chacune de ces paroles vous rappelle sans nul doute le vénérable Frère Charles, ce religieux humble devant le monde, mais grand devant Dieu ; cet homme qui, depuis 2 5 ans, se voue, dans l'obscurité, à l'instruction de la jeunesse. Nous avons contracté envers lui une dette sacrée, une dette de gratitude qu'il est juste de lui payer. Et pourrions-nous jamais l'acquitter dans un moment plus solennel qu'aujourd'hui, que le Frère Charles compte un quart de siècle de services rendus à la Capitale ?

Isolés, nous ne pourrions rien d'efficace ; réunis, nous donnerons à notre premier professeur une preuve éclatante et méritée de reconnaissance. Comme il convient que ce témoignage, tout en s'adressant personnellement au Frère Charles, soit durable, utile à son établissement et conforme au but qu'il se propose, nous avons été una-

nimes à reconnaître que nous ne pourrions rien lui faire de plus agréable que d'orner, par de modestes travaux de peinture, la chapelle du local, rue des Alexiens.

Nous sommes persuadés, Monsieur et ancien condisciple, que vous approuverez ce projet et que vous contribuerez à son exécution pour reconnaître les bienfaits que nous avons reçus des Frères, bienfaits auxquels quelques-uns d'entre nous doivent peut-être la position qu'ils occupent dant la société.

Nous vous prions de vouloir bien souscrire la liste ci-contre et d'engager tous nos anciens condisciples d'en faire autant.

Il convient que cette liste soit renvoyée au comité des anciens élèves des Frères, siégeant rue du Parchemin, n° 26, avant le 27 avril, date fixée pour la célébration du Jubilé du vénérable Directeur.

A cette occasion, la Commission administrative des écoles chrétiennes fera chanter une messe d'actions de grâces à 10 heures en l'église de Sainte-Gudule. Des places y seront réservées aux anciens élèves, qui sont aussi invités à se réunir le soir du même jour, à 7 heures, à l'école dominicale, rue des Alexiens, à l'effet d'y présenter leurs hommages au bon Frère Charles.

Le comité : Fr. HUYGENS, vicaire, Président ; Ph. VANDERHAEGEN ; L. MOYAERTS ; AUG. GILBERT ; JOS. DEMEERSMAN ; GÉRARD KESTENS ; AD. Kl PS ; J. ARETZ ; FRÉD. RUBENS ; CH. DEMEERSMAN ; THÉOP. MORIA ; BOSCHÉ ; GUIL. JORDENS.

Le Frère Charles n'avait pas été mis au courant de l'intention de ces Messieurs ; quand il eut connaissance de la lettre d'invitation, il écrivit aussitôt à M. Raikem, secrétaire de la Commission des

écoles, pour qu'il voulut bien apporter certaines modifications qu'il lui indique, au texte de la circulaire. A son avis, ce n'est pas le Jubilé du Frère Charles que l'on doit faire, mais celui des écoles et de leurs bienfaiteurs et protecteurs.

La lettre du Frère Charles, remise par le secrétaire à M. le baron de Gerlache, président de la Commission des écoles, provoqua de la part de celui-ci, la réponse suivante :

Mon Très Cher Frère,

M. Raikem vient de me communiquer la lettre que vous lui avez écrite au sujet de la messe d'actions de grâces qui doit être chantée le 27 de ce mois en l'église des Saints Michel et Gudule.

Permettez-moi de vous faire remarquer d'abord que la lettre de M. Raikem n'est nullement son fait, mais celui de la Commission des écoles, et ensuite que vous vous êtes mépris sur l'intention de la Commission. Ce n'est pas au Frère Charles seul, au Frère Charles individuellement, comme vous paraissez le supposer, qu'elle a voulu témoigner sa gratitude, mais à l'Institut des Frères tout entier, représenté par son vénérable chef qui, par un concours de circonstances, en quelque sorte providentiel, se trouve encore aujourd'hui à la tête d'un établissement qui nous est si cher, et sur lequel nous voulons appeler l'attention des personnes charitables dans l'espoir d'en propager de plus en plus les bienfaits.

Je ne pense pas qu'il y ait ici rien qui puisse blesser l'humilité chrétienne la plus délicate, et la preuve, c'est que l'idée en a été adoptée avec empressement comme très convenable, dans l'intérêt de l'œuvre, par

Frère CHARLES (Clément Louis-François !

Né à Montauban, en Picardie, le 21 Mai 1799. Décédé à Nanuir le 23 janvier 1882.

tous les honorables ecclésiastiques qui font partie de notre Commission.

Enfin, d'ici à lundi, il resterait bien peu de temps pour faire réimprimer ces lettres, mettre les adresses, les faire partir, etc. Et puis, sommes-nous autorisés à changer une décision de la Commission ? Veuillez, je vous prie, me faire connaître le plus tôt possible, votre résolution qui, j'espère, sera favorable, afin que je puisse la transmettre de suite à M. Raikem.

Agréez, je vous prie, Mon Très cher Frère, l'expression de mes sentiments dévoués et affectueux.

(Signé) Baron de GERLACHE.

Cette lettre porte la date du 21 avril 1857. Le même jour, le Frère Charles, dont la modestie s'est alarmée de tout ce bruit que l'on va faire autour de son nom, réplique à M. le baron de Gerlache :

Monsieur le Baron,

C'est à Dieu seul, dont nous sommes les humbles instruments, que doit se rapporter toute la gloire du bien que la Commission administrative, dont nous sommes les auxiliaires, a fait par ses sacrifices incessants depuis 25 ans.

L'attention des personnes charitables doit donc être attirée sur l'œuvre que vous soutenez avec tant de constance, et non sur le pauvre Frère Charles, dont le nom figure jusqu' à trois fois sur la lettre d'invitation. Depuis quarante ans que j'ai l'honneur d'être membre d'un Institut voué à l'instruction et à l'éducation de la jeunesse, je n'ai jamais vu faire, ou entendu dire que l'on ait fait le jubilé d'aucun de ses membres.

Je compte donc, M. le Baron, sur toute votre condescendance, pour faire réimprimer la circulaire, avec les changements que j'ai indiqués à M. Raikem et que mon nom n'y figure plus.

Si l'on veut me confier la liste des personnes à inviter, je me charge de leur faire parvenir l'invitation.

Je suis etc.

{Signé) Frère CHARLES.

Le jour fixé, c'est-à-dire, le 27 avril, le programme de la fête a été exécuté tel que la lettre du comité d'organisation l'avait annoncée. La vaste collégiale des Saints xMichel et Gudule, présenta un spectacle digne des grands jours, Messieurs les curés de la capitale, les membres de la Commission des écoles, les milliers d'anciens élèves des Frères, les plus jeunes qui fréquentent encore les classes, leurs parents, de nombreux amis et admirateurs du héros de la fête, assistèrent à une messe solennelle qui fut suivie du chant du Te Deum.

A la réunion du soir, honorée de la présence des membres de la Commission et du clergé bruxellois, les anciens élèves acclamèrent chaleureusement leur vénéré directeur ; ils lui offrirent une chasuble de grand prix, plus une somme de 400 francs, produit d'une souscription faite entre eux (1). Nous n'avons pas le texte du discours adressé à cette occasion au vénérable jubilaire ; sa modestie

(1) Cette petite somme de 400 1rs, auxquels le Frère Charles ajouta 439 frs 70 c. servit à repeindre la chapelle de rétablissement, en 1859.

aura eu soin de le faire disparaître. Mais nous possédons la réponse qu'y fit le Frère Charles, et nous nous empressons de la placer sous les yeux du lecteur.

Messieurs,

Il y a vingt-cinq ans que vous avez établi l'œuvre dont nous célébrons aujourd'hui l'anniversaire. Fondée, soutenue par votre noble munificence, constamment encouragée par vos chrétiennes sympathies, protégée du Seigneur qui connaît et bénit vos pieuses intentions, cette œuvre a grandi ; et, je l'espère de la miséricorde divine, comme aussi, Messieurs, de votre dévouement éprouvé, elle se maintiendra, elle croîtra encore de plus en plus, elle répondra aux désirs de la religion, au besoin de tant de familles ; oui, de plus en plus, Messieurs, nos écoles, ou plutôt, les vôtres, répondront à l'étendue de vos sacrifices sans nombre.

Vos sacrifices ! Eh ! Messieurs, que de milliers de fois, j'ai su les apprécier, les admirer, les représenter à Celui qui promet une récompense même à un verre d'eau donné en son nom !

Oui, Messieurs, depuis un quart de siècle, il ne s'est guère passé un jour, où j'ai été, par vous, puissamment secondé, dans le but que notre Institut se propose partout, et notamment dans la capitale de cette chère Belgique.

Après Dieu, Messieurs, vous avez été l'âme du bien qu'ont tâché d'opérer les Frères des Écoles chrétiennes, et je remercie la divine Providence, d'avoir bien voulu m'en rendre l'humble instrument. Tant que nos Supérieurs m'en jugeront digne et qu'il me restera un peu de force, je serai heureux, Messieurs, de marcher sous l'égide de Fondateurs, de Bienfaiteurs tels que vous !

Si je ne craignais d'alarmer votre modestie, je proclamerais hautement ici, chacun de vos noms ; mais déjà le juste rémunérateur les a inscrits au livre de vie, comme toujours aussi, ils resteront gravés dans mon cœur, dans celui de tous mes bons Frères et dans ceux de tous nos chers enfants !

Je répondrai cependant, Messieurs, à un plus doux sentiment en payant un tribut de regrets et d éloges à la mémoire bénie de M. le digne curé T'Sas qui a posé la première pierre de cette œuvre ; au souvenir du cher et regretté Monsieur le doyen de Coninck, du noble et charitable baron de Man d'Obruge. A ces noms qui rappellent tant de vertus, se joint avec justice celui de l'illustre princesse de Grunberg, l'ancienne douairière de Mérode Westerloo.

Du haut du Ciel, ces généreux coopérateurs du zèle qui vous anime, vous voient travailler constamment à l'œuvre qu'ils ont si bien cimentée ; aussi se plaisentils à tresser les couronnes que la main de Jésus posera un jour sur vos fronts !

MM., les expressions me manquent pour vous peindre comme je le sens, ma vive et éternelle gratitude ; daignez du moins en agréer la profonde et inaltérable assurance ?

Ainsi s'exprima le Frère Charles. Est-il nécessaire de faire remarquer que l'humble religieux donne le change aux paroles élogieuses qui, certes, lui ont été adressées en cette circonstance ? Malgré l'interversion des rôles que sa modestie voulut opérer, il n'y parvint pas. Il dut encore subir le chant d'une cantate très laudative à son adresse, et dans laquelle l'auteur, sans se soucier de la

Muse, mit tout son cœur. Nous signalons le passage suivant :

Choeur :

Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille,

C'était le chant de nos aïeux.

C'est le nôtre aussi, lorsque brille

A tous nos cœurs comme à nos yeux,

Le vingt-cinquième anniversaire

D'un Directeur, d'un second père !

Oui, Charles, depuis vingt-cinq ans, Consacre sa santé, son repos, ses talents,

Au bonheur de milliers d'enfants !

Amis, chantons en chœur : Ah ! qu'il vive

longtemps !

SOLO : Père chéri, votre tendresse Est vouée à notre jeunesse, Est vouée à notre bonheur !

Aussi notre joie est immense.

D'offrir à vos bienfaits, notre reconnaissance.

Et puis de répéter en chœur : Où peut-on etc.

Le lendemain de la touchante manifestation dont nous venons de donner une pâle esquisse, le Frère Charles se remit paisiblement à ses occupations journalières. Chargé de la direction et de l'administration d'une communauté religieuse de vingttrois membres, de six écoles comprenant dix-neuf classes où se répartissaient 1462 élèves, le Frère directeur faisait face à tout ; son activité égalait celle de l'homme le plus entreprenant et le plus laborieux.

On connaît les troubles suivis d'émeutes qui agitèrent le pays, en 1867, à l'occasion du projet de loi sur les institutions de bienfaisance. Ce projet de loi avait pour but d'assurer à tous le respect de leur volonté quant aux dispositions testamentaires prises par eux, en faveur de ces établissements. En l'absence d'une loi sur la matière, M. de Haussy, ministre de la Justice, avait inauguré, depuis 1849, une jurisprudence qui, en dépit des intentions des testateurs, conférait aux bureaux de bienfaisance le droit d'accepter les dispositions charitables d'un testament et de les mettre à exécution selon leur bon plaisir.

La pensée dominante du projet de loi de 1857, était, d'après l'exposé des motifs, dit le Journal historique, d'associer largement les effets de la charité privée à l'action de la charité publique, tout en améliorant et complétant la législation pour l'une et pour l'autre. Ce projet de loi, qui respectait la volonté des testateurs dans leurs fondations pieuses, fut voté par soixante voix contre quarante et une, mais il souleva une grande irritation dans le clan libéral qui le baptisa de « loi des couvents ».

« Le privilège établi, s'écriait Frère-Orban, vous aurez donné au pays, un cri de ralliement légal, légitime, unanime, invincible : l'abolition des couvents. »

L'agitation descendit dans la rue où il y eut des scènes regrettables à Bruxelles et en province. En présence de ces faits, le ministère démissionna, de nouvelles Chambres furent convoquées, celles-ci ame-

nèrent au pouvoir un ministère libéral, et la loi sur les institutions de bienfaisance resta lettre morte.

L'année suivante, le bourgmestre de Bruxelles adressa au Frère Charles un tableau-questionnaire l'invitant à consigner les fondations dont ses écoles sont dotées. Etait-ce une simple formalité administrative? N'était-ce pas plutôt un piège? Le Frère Charles n'avait pas à le craindre. Il retourna le tableau en blanc, accompagné des quelques lignes suivantes : « J'ai l'honneur de répondre à votre lettre du 10 courant, que les Frères des Ecoles chrétiennes °>nt été appelés à Bruxelles en i832, par des personnes bienfaisantes qui leur ont procuré des locaux et se sont chargés du traitement des professeurs. Depuis cette époque, différentes écoles ont été ouvertes et toujours aux mêmes conditions. Comme jusqu'à présent, M. le Bourgmestre, il n'y a jamais eu de fondation en faveur de nos écoles de Bruxelles, et qu'elles ne subsistent que par la charité des personnes bienfaisantes qui se cotisent à cet effet, je n'ai pas à remplir le tableau, ci-inclus, que j'ai l'honneur de vous retourner »

En 1860, Bruxelles comptait, dans les deux établissements de Saint-Georges et de Sainte-Gudule, quarante-deux Frères, trente-quatre classes et deux mille trois cent seize élèves, tant du jour que du soir. Pour faire face aux dépenses nécessaires au soutien de ces écoles, une commission bienfaitrice et des comités paroissiaux s'étaient constitués dès le début. Mais la grande extension donnée à l'œu-

vre et le décès ou le départ des souscripteurs, mettaient parfois le trésorier de la Commission dans une gêne pécuniaire à laquelle cependant il fallait bien parer. Chaque année, la Commission devait réunir au maximum cinquante mille francs, pour le traitement des Frères, l'entretien des immeubles et du mobilier des classes, la fourniture des effets classiques aux élèves indigents ; et encore, la location de plusieurs bâtiments d'école, leur chauffage et leur éclairage, les frais des distributions de prix, etc. A toutes les réunions, les membres de la Commission bienfaitrice avaient à leur ordre du jour la recherche des moyens à employer pour se créer de nouvelles ressources, tant pour le soutien de l'œuvre existante que pour lui donner plus d'extension (1). A la réunion du 24 mars 1860, M. le comte de Villermont émit l'avis d'ouvrir deux classes aux enfants dont les parents paieraient une somme déterminée à titre de souscripteurs. L'idée fut accueillie à l'unanimité des membres présents, et M. le comte de Villermont fut prié d'écrire au

(1) Le 19 novembre 1860, le Frère Charles, adressant au baron de Gerlache, président de la Commission, la statistique de ses classes, disait : « Les dix-huit classes du jour dépendantes de l'établissement de Saint-Georges, ont une moyenne de 66 élèves, et les deux classes d'adultes en ont ensemble i5o. Le nombre d'enfants qui se présentent pour les classes du jour et que nous sommes obligés d'ajourner faute de place, est de dix en moyenne par semaine. — Les quatorze classes du jour et les deux classes du soir, àSainte-Gudule, sont à peu près dans les mêmes conditions que les nôtres. Quant à leurs classes d'adultes, ils ont au moins ih élèves par classe de plus qu'elles ne devraient avoir, et cela pour essayer de contenter le plus de monde possible. »

Frère Supérieur général en vue d'obtenir deux nouveaux maîtres. Il le fit le jour même dans les termes suivants :

Mon Très Cher Frère Supérieur Général.

Un certain nombre de personnes appartenant aux classes riches ou aisées de Bruxelles, désireraient procurer à leurs enfants le bénéfice de l'enseignement des Frères, afin de combler la lacune qui existe pour eux, de l'âge de 6 à 7 ans, à celui de la première Communion. A cet effet, elles feraient des souscriptions dont le montant, qui atteint déjà près de 6000 francs serait versé entre les mains de la Commission, à charge par celle-ci de payer les deux Frères et l'école destinée au but spécial ci-dessus désigné, et de n'y admettre que les enfants des souscripteurs. De cette façon l'école nouvelle procurerait d'importantes ressources à l'œuvre des écoles chrétiennes déjà existantes, et on atteindrait deux buts utiles.

Mais pour cela, il faudrait deux Frères de choix, et l'on m'a fait l'honneur de me charger de vous en faire la demande. Le local est trouvé, les souscriptions sont prêtes, et si vous pouviez nous donner les deux Frères de choix, l'école pourrait commencer de suite.

Veuillez donc, Mon Vénérable Frère Supérieur général, avoir l'extrême bonté de me faire savoir s'il existe quelque obstacle à ce que je viens solliciter de votre bienveillance, et si nous pouvons espérer que vous nous accorderez votre concours.

Plein de confiance dans votre bienveillance, je vous prie, Mon Très Honoré Frère Supérieur général, de vouloir bien agréer la nouvelle expression des sentiments respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc.

(Signé) Cte de Villermont, 9, rue du Commerce.

Plusieurs fois déjà, nous avons fait remarquer avec quel soin jaloux, les Supérieurs généraux des Frères des Ecoles chrétiennes tenaient à l'exacte observance des statuts que leur avait donnés leur Fondateur, saint Jean-Baptiste de la Salle. Ces statuts, approuvés par la Bulle de Benoît XIII, du 7 des calendes de février 1714, « In Apostolicae dignitatis Solio » ne pouvaient être modifiés que par le Saint-Siège dans les cas de force majeure. Or, comme toutes les écoles primaires des Frères sont fondées sur le principe de la gratuité absolue, le Supérieur général, pour ne pas contrevenir aux statuts de son ordre, se borne-t-il, dans la réponse qu'il adresse à M. le comte de Villermont, à consentir à l'admission des enfants des souscripteurs, non dans des classes séparées, mais bien dans les classes gratuites ordinaires. Sa lettre porte la date du 28 mars 1860.

Monsieur le Comte,

Vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 24 de ce mois pour me communiquer le projet d'une souscription, dont le montant, versé dans la caisse de la Commission, augmenterait de beaucoup les ressources affectées à l'entretien de nos écoles de Bruxelles. Je sens tout le prix des sacrifices que s'imposent Messieurs les membres de cette Commission et j'en suis pénétré de reconnaissance, mais je regrette beaucoup que les personnes honorables qui ont conçu l'idée de nous confier leurs jeunes enfants, aient mis à l'exécution de leur projet, des

conditions qui n'entrent pas tout à fait dans le plan de notre Institut, en ce qui concerne nos classes externes.

Il n'y aurait qu'un moyen pour concilier le vœu des parents avec les prescriptions de nos statuts ; ce serait que ces enfants fussent confondus avec les autres élèves de leur âge et de leur capacité, en les rendant toutefois l'objet d'une vigilance particulière. Si cette modification ne contrariait pas trop les parents, nous consentirions volontiers à ce que leurs offrandes fussent versées dans la caisse de la Commission.

J'ai l'honneur d'être avec un très profond respect, etc.

{Signé) F. Philippe.

Répondant au Frère Supérieur général, par lettre du 3 avril suivant, M. le comte de Villermont lui dit :

J'ai l'honneur de vous informer que les intéressés acceptent la modification proposée dans la lettre que vous avez bien voulu m 'adresser, en date du 28 mars, bien persuadé que les Frères attacheront un soin tout particulier au choix et à la surveillance des enfants à admettre dans l'école future, concurremment avec ceux des souscripteurs.

Il me reste à vous prier de vouloir bien me faire savoir, si vous avez des Frères disponibles pour l'école en question, et quand vous pourrez nous les procurer. Aussitôt que nous serons édifiés à cet égard, nous commencerons à réaliser la souscription.

Veuillez agréer, etc.

(Signé) O de Villermont.

Le lecteur constate la méprise de M. le comte de Villermont. De la lettre du Frère Supérieur, il conclut à la création d'une nouvelle école où seront reçus les enfants des souscripteurs et d'un choix d'autres enfants appartenant à d'honnêtes familles pauvres. Mais, telle n'est pas l'intention du Frère Philippe. Sans recourir à l'ouverture d'une école spéciale exclusivement pour des élèves payants, il donne le conseil de recevoir ceux-ci dans les écoles existantes, confondus avec les élèves qui reçoivent l'instruction gratuitement.

Pour mettre l'affaire au point, il écrit de nouveau le 11 avril, à M. le comte de Villermont.

Il paraît que je ne me suis pas expliqué assez clairement dans la réponse que j'ai faite le 28 mars dernier, à la demande que vous m'avez adressée le 24 du même mois.

D'abord, j'ai eu l'honneur de vous dire qu'il n'entrait pas dans le plan de notre Institut, de réaliser le projet que vous me proposiez en faveur des seuls enfants des souscripteurs, et que ces enfants devaient être confondus avec les autres élèves de leur âge et de leur capacité ; il s'ensuit que nous n'avons pas pris l'engagement de créer pour eux une nouvelle école ; que si cette modification ne contrariait pas les parents dont il s'agit, leurs enfants peuvent être admis de suite dans les différentes écoles que nous avons à Bruxelles.

J'ose espérer, Monsieur le Comte, que cette lettre éclaircira suffisamment la question, et que les personnes respectables dont vous avez bien voulu vous faire l'organe, comprendront : 1° que leurs enfants, quoique con-

fondus avec les autres élèves, seront l'objet d'une vigilance particulière ; 20 que leur offrande, toute volontaire, sera

reçue dans la caisse de la Commission comme un secours

et une pure libéralité.

Si vous nous faites l'honneur de nous confirmer l'adhésion des parents, nous écrirons immédiatement dans ce sens au Frère Visiteur et au Frère Charles. Veuillez agréer, Monsieur le Comte, l'assurance etc.

{Signé) Frère Philippe.

En autorisant ces Messieurs de la Commission à percevoir, par eux-mêmes, un minervaJ d'une certaine catégorie d'élèves, le Frère Supérieur sauvegardait le principe de la gratuité, mais cette concession, leur faite, ne les satisfit pas complètement. Ces MM. semblaient tenir à une école spéciale entièrement séparée des écoles gratuites.

Sur ces entrefaites, M. Clepkens, secrétaire de la Commission, eut connaissance qu'une institution similaire à celle que ces Messieurs se proposaient d'ériger, existait chez les Frères de Tournai. En vue d'être édifié sur le fonctionnement, les dépenses et les recettes de cette institution, M. Clepkens écrit au Frère Maur le 1 1 avril, le priant de lui donner tous les renseignements relatifs à l'organisation d'une école payante qu'on se propose d'établir à Bruxelles. Fidèle à la marche suivie jusqu'à présent, nous transcrivons ci-après cette correspondance :

Très Cher Frère Directeur,

Quelques-uns des zélateurs de l'œuvre des écoles chrétiennes à Bruxelles, ont imaginé d'ériger ici une école spéciale dirigée par les Frères, et spécialement destinée à donner l'enseignement primaire à des enfants trop jeunes encore pour fréquenter l'Institut Saint-Louis.

Voici en peu de mots comment l'on constituerait cette école.

On n'admettrait dans les classes que les enfants des bienfaiteurs spécialement, et quelques-uns des parents très honnêtes et de familles honorables. Les frais généralement quelconques seraient couverts par les souscriptions des bienfaiteurs, taxés à ioo francs et le minerval des autres élèves payants, montant également à ioo francs par an et par élève.

Je dois vous dire sans détour, Très Cher Frère, que la formation de cette école rencontre des partisans et des non-partisans. D'aucuns y voient des ressources nouvelles que crée l'œuvre, d'autres y rencontrent de grands obstacles et une cause de dépenses.

Comme l'expérience peut seul guider sûrement l'opinion des uns et des autres, je me suis quelque peu opposé à la mise à exécution immédiate de ce projet trop peu mûr. Avant de laisser prendre une décision quelconque, je voudrais pouvoir donner au Conseil d'administration des renseignements précis sur ce qui se pratique ailleurs sur cette échelle. En un mot, je voudrais un plan, une ligne de conduite, un aperçu des recettes possibles et des dépenses indispensables pour mettre et tenir cette école sur un pied convenable.

Comme il n'existe rien ici qui puisse nous servir d'exemple, un de nos zélateurs m'a engagé de vous écrire, Très Cher Frère, m'assurant qu'à Tournai, il

existe une école du genre de celle que l'on veut ériger ici. Je vous serai infiniment reconnaissant si vous daignez me donner non seulement les renseignements matériels, mais encore, et ce sera pour nous l'essentiel, nous faire part de vos appréciations quant à la possibilité ou à la non-possibilité de réaliser le but que l'on se propose, de façon à ce que les organisateurs de l'œuvre elle-même ne se repentissent d'avoir créé une école spéciale sans en avoir étudié mûrement les avantages et les inconvénients ; car, bien des personnes qui veulent cette école ne se font pas une idée nette des difficultés à vaincre pour parvenir à mettre une école sur un bon pied. J'ai été quelque peu dans l'enseignement, j'en connais un peu les aspérités. Je suis grand partisan de l'enseignement pour toutes les classes de la société ; la classe riche est la plus difficile à contenter, et pour celle-là, il faut une bonne école, une école modèle, ou il n'en faut pas.

Le conseil de l'administration de l'œuvre de notre ville, et moi en particulier, Très Cher Frère, nous vous seront très reconnaissants si vous daignez nous aider de vos lumières dans l'entreprise que l'on a en vue.

Recevez, etc.

(Signé) A. CLEPKENS.

Nous avons déjà fait remarquer les difficultés financières qu'éprouvaient plusieurs Commissions bienfaitrices, à soutenir l'œuvre des écoles chrétiennes. Dans certaines localités, ces difficultés s'étaient accrues sous le Ministre Rogier (1857-1861), par le retrait de l'adoption des écoles des Frères, et partant des subsides que leur allouaient les communes. Pour se créer des fonds, des bienfaiteurs conçurent

le projet d'ériger quelques classes payantes. De là, des sollicitations auprès du Frère Supérieur et du Frère Visiteur provincial, de faire fléchir la règle en faveur de leurs établissements en Belgique.

Pour ne pas aller à l'encontre des intentions de ses supérieurs, le Frère Maur prit l'avis du Frère Visiteur au sujet de la réponse à donner à M. Clepkens. « Ce n'est pas la première fois, lui répond le Frère Sancien, que d'honorables membres de l'œuvre des Frères, m'ont cité Tournay comme ayant une école spéciale d'enfants aisés, dont la souscription, selon leur dire, est fixée pour une catégorie d'élèves à 200 francs par année scolaire, et pour une autre catégorie à too francs. Comme rien de tout cela n'existe réellement, je vous prie d'adresser à l'honorable secrétaire de l'œuvre des Frères à Bruxelles, un duplicata de la lettre de M. Delmarle, laquelle fait connaître exactement la situation. » (1)

Le Frère Maur apprit à Ni. Clepkens qu'il n'y a jamais eu de classes spéciales uniquement pour les enfants des souscripteurs. Ceux qui se sont présentés dans le principe, ont été confondus avec les élèves de l'école gratuite. Toutefois, leur nombre s'étant accru au point de devoir bâtir deux nouvelles classes, celles-ci leur ont été réservées. Le Frère Maur fait encore remarquer à M. Clepkens que dans ces deux classes, il se trouve environ un tiers des enfants qui les composent, dont la position

(1) Voir plus haut le texte de cette lettre, Chap. IIIe, p. 3 1 3.

des parents ne leur permet pas, ou ne se présentent pas pour souscrire, ce qui prouve à l'évidence que les souscriptions sont purement volontaires.

En terminant, le Frère Maur ajoute : « J'aime à croire, M. le secrétaire, que la lettre de M. Delmarle et les quelques explications que j'ai l'honneur de vous transmettre, suffiront pour vous mettre à même d'apprécier les choses, et voir si elles peuvent trouver leur application à Bruxelles. »

Sur les instances de M. le vicomte de Hendecourt, le Frère Charles, par condescendance pour ces Messieurs de la Commission, et, bien que sachant la réponse qu'il lui sera faite sur la question des écoles payantes, écrit à son tour au Frère Supérieur général. Il émet aussi l'idée que les souscripteurs trouveraient peut-être satisfaction dans l'ouverture d'un demi-pensionnat. Le Frère Charles reçut la réponse suivante datée du 19 avril 1860.

J'ai reçu la lettre par laquelle vous m'informez que M. le vicomte d'Hendecourt vous ayant communiqué la lettre que j'ai adressée à M. le comte de Villermont ; ces Messieurs, quoique n'admettant pas ma proposition ne renoncent cependant pas à leur projet.

Puisque vous avez lu ma correspondance avec M. le Comte, vous avez du, Mon Très Cher Frère Directeur, remarquer que nous avons poussé nos concessions jusqu'aux dernières limites posées par nos règles, et qu'en admettant les enfants aisés dans nos différents quartiers de la ville de Bruxelles, l'œuvre de ces Messieurs se trouvait généralisée et le but qu'ils se proposent, complètement atteint.

^5o CHAPITRE V

Pour séparer ces enfants des autres dans chaque quartier, il aurait fallu des classes à part et en aussi grand nombre que leur âge et leur degré de connaissances acquises eussent différé, et conséquemment il eut été nécessaire d'augmenter le nombre des maîtres.

En réservant seulement un quartier au centre de la ville, on ajouterait à l'inconvénient signalé ci-dessus, celui de ne pouvoir atteindre qu'en partie le but qu'on se propose, sans compter les dépenses qu'il faudrait faire pour l'appropriation du local, lesquelles à coup sûr excéderaient la recette.

Quant à l'établissement d'un demi-pensionnat, outre que cette nouvelle création entraînerait notre Institut dans de grandes dépenses, sans chance de réussite, il est évident, qu'il n'en résulterait pour la Communauté aucune augmentation de recette.

Donc, sous quelque point de vue qu'on examine le projet en question, on n'y voit que désavantages sous le rapport des ressources pécuniaires, attendu qu'il occasionnerait de grandes dépenses auxquelles on n'a peutêtre pas pensé.

Veuillez, en communiquant cette lettre à vos respectables bienfaiteurs, leur présenter mes hommages et leur exprimer le regret que j'éprouve de ne pouvoir donner une réponse plus conforme à leur désir, etc.

(Signé) Frère Philippe.

L'obstacle à l'érection des écoles primaires payantes, nous l'avons vu, c'est le maintien du principe de la gratuité absolue inscrite dans les statuts des Frères, et les Supérieurs ne voulaient pas et ne pouvaient pas transiger sur ce point, sans l'intervention et l'approbation du Souverain Pontife.

Il n'y avait pas seulement que les comités protecteurs des écoles chrétiennes qui insistaient auprès du Frère Supérieur, pour qu'il dérogeât, en leur faveur, au principe de la gratuité. A diverses reprises, le Gouvernement français voulut contraindre les Supérieurs des Frères à exiger de leurs élèves une rétribution scolaire ; toujours ils refusèrent. Cependant le 27 mai 1861, le ministre de l'Instruction publique de France, joignit les menaces à ses instances. Ce jour, il écrivait au Frère Philippe que « si la résistance continuait, le Gouvernement se verrait obligé de refuser sa bienveillance aux Frères des Écoles chrétiennes » (1).

C'était une mise en demeure de supprimer un des points fondamentaux des statuts de la Congrégation. D'autre part, le Frère Philippe ne pouvait compromettre ses écoles de France, dont la plupart étaient des institutions communales.

En 1 853, sur 792 écoles que dirigeaient les Frères dans ce pays, 1 83 seulement étaient privées et 609 étaient communales. Aussi, s'empressa-t-il de convoquer un Chapitre général à la suite duquel les membres qui le composaient, décidèrent qu'un exposé de la question serait soumis au Saint-Siège. Le pape Pie IX n'abrogea pas le principe de la gratuité, mais en suspendit l'observance, jusqu'à

(1) Paroles rapportées par Y Univers, (Journal du lundi et mardi, 20 juin 1911, N° 15.370) lors de la déposition du Frère Justinus, dans Y affaire Due\, à l'audience du samedi, 17 juin 191 1.

des temps meilleurs, par un rescrit du i5 novembre 1861.

Élus par les suffrages de leurs confrères, les Frères Sancien, visiteur, et Charles, directeur de la maison de Saint-Georges, à Bruxelles, ont assisté au Chapitre général du 4 septembre 1861, en qualité de députés de la province belge (1). Ce dernier fit connaître aux membres de la Commission de ses écoles, la résolution prise et autorisée par le Pape.

Mais soit que ces Messieurs eussent trouvé des ressources suffisantes sans recourir à des écoles payantes, soit que, ayant égard aux sollicitations pressantes des souscripteurs et des familles aisées qui regrettaient vivement l'absence d'une école située au centre de la capitale, la Commission s'arrêta au projet d'établir, sous la direction des Frères, un demi-pensionnat où les enfants se rendraient le matin, et rentreraient le soir en famille.

Remarquons qu'une institution de ce genre avec un programme plus étendu, s'imposait à l'attention du clergé et de toutes les familles qui veulent que l'éducation de leurs enfants soit chrétienne avant tout.

Au mois d'avril i863, une requête tut présentée à Son Fminence le cardinal archevêque de Mali-

(1) Telle était la notoriété dont jouissait le Frère Charles parmi ses confrères de Belgique, que huit fois, il recueillit leurs suffrages pour les représenter dans ces hautes assemblées de l'Institut, de 1844 à

nés dans le but d'obtenir son approbation à l'œuvre projetée. Elle était ainsi conçue :

A Son Éminence Révérendissime Monseigneur le Cardinal-archevêque de Matines, Priynat de la Belgique, etc.

Monseigneur,

Les Soussignés, membres de la Commission chargée de soutenir l'œuvre des écoles chrétiennes établies à Bruxelles, ont l'honneur de solliciter de Votre Éminence, avec le plus profond respect, l'autorisation d'établir à Bruxelles, sous le nom d'Établissement Saint-Joseph, un demi-pensionnat et quart de pensionnat payant, destiné à procurer l'instruction primaire complète aux enfants des familles aisées, de manière à les préparer aux humanités et aux études professionnelles, et à faire ainsi concurrence aux écoles moyennes inférieures qui alimentent les athénées de l'Etat ; cet établissement serait confié aux Frères des Écoles chrétiennes.

Aucune maison religieuse ne s'occupe spécialement à Bruxelles, de donner l'éducation catholique aux jeunes garçons des familles aisées, moins favorisés sous ce rapport que ceux des classes pauvres.

C'est sur le vœu émis par un certain nombre de personnes attachées aux intérêts catholiques, que nous nous proposons d'établir une maison qui puisse combler cette lacune.

Nous ajouterons, Monseigneur, qu'à côté de cet intérêt prédominant, nous nous permettons d'invoquer celui des écoles gratuites que nous soutenons, et dont la situation financière est assez précaire, bien que leur utilité soit si appréciée par le clergé de la Capitale.

Pleins de confiance dans votre sollicitude paternelle, nous venons donc, Monseigneur, solliciter de Votre Éminence

l'autorisation qui nous est nécessaire pour l'objet que nous venons d'exposer.

Implorant la bénédiction de votre Éminence pour notre projet et pour nos œuvres, nous osons nous dire,

Monseigneur,

Vos fils soumis et respectueux.

(Signé) Vte D'HENDECOURT, — O ALBERT de BEAUF- FORT, — Vte de BENGHEM, — J. DOMIS de SAINERPONT.

Bruxelles, Avril i863.

Avant de présenter cette requête à son Eminence, une copie fut soumise au Frère Supérieur général par l'entremise du Frère Amos, auquel le Frère Charles exposait quelques détails sur le projet. Ce dernier paraît ne pas douter de la réussite de l'entreprise. Il fonde sa présomption sur le conseil donné par M. le Vicaire-général de l'archidiocèse à M. le vicomte de Hendecourt, auquel il dit de mener rondement cette affaire, persuadé qu'il est qu'un plus grand bien en résultera pour la religion. Gomme ces Messieurs ont rédigé la requête en leur nom, ajoute le Frère Charles, je ne doute nullement de l'approbation du Frère Supérieur général. Et quant au programme d'études, bien qu'il ne soit pas encore élaboré, la requête laisse entendre qu'il sera dressé de telle sorte qu'il puisse préparer les jeunes gens à aborder les humanités et les cours professionnels.

En terminant, le Frère Charles prie le Frère Assistant de lui donner réponse le plus tôt possible, parce que ces Messieurs ne tarderont pas à quitter

Bruxelles pour se rendre à leurs campagnes. Quelques jours après, le 25 avril i863, il reçut de Paris, la copie de la lettre destinée au Cardinal-archevêque de Malines, avec cette apostille écrite de la main du Supérieur général : a Je donnerai volontiers des Frères pour l'œuvre mentionnée ci-dessus, si Son Eminence daigne l'approuver. »

Msr Sterckx, cardinal-archevêque de Malines (1) approuva également l'institution projetée, mais il y mit une condition qui ne satisfit que médiocrement les promoteurs, les familles et les Frères euxmêmes et ne permit pas au projet d'aboutir.

(1) Mgr Sterckx, naquit le 2 novembre 1892, à Ophem (Brabant), Il fit ses études au collège d'Enghien et à Louvain d'où il entra au Grand Séminaire de Malines en 181 1. Il n'était encore que diacre lorsqu'il fut nommé pro-secrétaire de l'archevêché. A peine élevé à la prêtrise, il remplit la charge de sous-régent au Séminaire, et successivement professeur de philosophie, d'Écriture Sainte et de théologie morale. Ayant manifesté le désir d'exercer le saint ministère, le prince de Méan. archevêque de Malines le nomma curé à Bouchout le 14 août 1821. Trois ans plus tard, le g septembre 1824, son archevêque le transféra à la cure primaire de Notre-Dame à Anvers ; il avait alors trente-deux ans. Dans cette ville, il rencontra chez un des ses paroissiens nommé Peyrot van Bommel, un jeune prêtre hollandais, qui devint plus tard évêque de Liège, animé, comme lui, du même zèle pour la conservation de la foi et pour la défense des libertés de l'Église, dans notre pays. M. Sterckx est nommé vicaire-général, le 23 juin 1827. A la suite du concordat, signé la même année par le pape Léon XII et le roi Guillaume, Tinternonce Capaccini proposa M. Sterckx pour le siège épiscopal de Gand, mais le gouvernement s'opposa à sa nomination. — Le prince de Méan, archevêque de Malines, décéda le i5 janvier i83i . A cette date, le pape Pie VIII étant mort le 3o novembre précédent, l'Église se trouva sans chef; la Belgique, en révolution, est sans souverain, et le diocèse de Malines est sans pasteur, Après un conclave de trois mois, le cardinal Cappellari est exalté sous le nom de Grégoire XVI, le 2 février 1 83 1 ; le prince Léopold de Saxe-Cobourg est inauguré roi des Belges le 21 juillet suivant, et Engelbert Sterckx est préconisé archevêque de Malines le 24 février i832. Le 8 avril, il fut sacré dans l'église Saint-

Son Éminence exprimait formellement le désir que, dès que les enfants de cette école auront fait leur première communion, les Frères les envoient à l'Institut Saint-Louis pour y continuer leurs études. (1)

Cependant, en prenant l'initiative de cette nouvelle institution, les membres de la Commission bienfaitrice répondaient à un vœu émis par les souscripteurs des familles bourgeoises qui désiraient pour leurs enfants, une école moyenne basée sur un enseignement foncièrement chrétien, ayant un programme d'études assez étendu, et où les langues anciennes soient remplacées par les langues modernes.

Rombaut par Mgr Delplanque, évêque de Tournai, assisté de Mgr van Bommel, évêque de Liège et de Mgr Van de Velde, évêque de Gand- — Au consistoire secret du i3 septembre i838, le pape Grégoire XVI, en le proclamant cardinal, dit au Sacré-Collège : « Notre vénérable Frère Engelbert Sterckx, archevêque de Malines, homme si intègre et si distingué par sa piété, sa science, sa prudence et sa mansuétude, qu'il s'est justement concilié la haute estime et la bienveillance de tous les Évêques, de tout le clergé, du peuple et du sérénissime roi des Belges. Nous donc, qui depuis longtemps avions songé à donner à toute la nation belge un témoignage public d'affection paternelle par l'autorité du Dieu Tout-Puissant, des saints Apôtres Pierre et Paul et par la nôtre, Nous créons Engelbert Sterckx Cardinal-Prêtre de la Sainte Eglise romaine.» — M. Sterckx représenta le clergé diocésain à l'inauguration du ier roi des Belges en i83i, bénit le mariage du roi et de la reine Louise d'Orléans en 1882, administra le baptême en i835 à celui qui fut Léopold II, présida aux imposantes funérailles de la reine, en i85o, bénit le mariage du futur roi des Belges avec la princesse Marie- Henriette, en 1 853, et enfin, assista aux cérémonies du couronnement de Léopold IL en i865. Le vénéré cardinal Sterckx mourut le4décembre 1867 dans la 76e année de son âge, la 52e de prêtrise, la 36e d'épiscopat et la 29e de dignité cardinalice. {La Belgique Chrétienne par P. Claessens).

(1) L'Institut Saint-Louis, placé sous le patronage de i'archevêque. s'ouvrit à Malines en i838, et fut transféré à Bruxelles en i85i .

SOMMAIRE. — Majoration du traitement des Frères de Bruxelles à cause de la cherté des vivres. — Ce traitement est porté à 700 francs, en janvier 1868. — Courte notice sur la vie et la mort du Frère Romain-de-la-Croix. — Des difficultés obligent la Commission à fermer deux classes. — Projet d'établir une caisse de réserve pour soutenir les écoles chrétiennes. — Mort de M. le baron de Gerlache, Président de la Commission. — M. le baron Gilles de s'Gravenwezel lui succède en cette qualité. — M. le comte Charles de Lannoy assume les fonctions de Secrétaire-trésorier. — Érection de la statue du Vénérable de la Salle, à Rouen. — Sur ses instances, le Frère Charles obtient sa retraite. — Lettres qu'il reçoit à cette occasion. — Le Frère Marcy lui succède. — Mort de M. le baron Gilles s'Granvenwezel. — M. le comte de Mérode- Westerloo est nommé Président de la Commission bienfaitrice des écoles chrétiennes.

Il est stipulé au prospectus pour l'établissement d'une maison des Frères des Écoles chrétiennes, qu'un traitement de 600 francs sera alloué soit par les communes, soit par les commissions bienfaitrices de l'œuvre, à chacun des membres de la Communauté. C'était peut-être suffisant en i832, lors de l'arrivée des Frères à Bruxelles, mais en 3 865, à cause de renchérissement des vivres et des autres objets indispensables à la vie, cette modique somme devenait bien insuffisante pour l'entretien d'un homme. Aussi, malgré l'ingéniosité financière du Frère Charles, son budget se clôturait-il chaque

année, par un déficit qui allait toujours croissant. Le Frère Exupérence, son collègue de la maison de Sainte-Gudule, se trouvait également aux prises avec les mêmes difficultés.

La nécessité de majorer le traitement des Frères s'imposait d'une manière absolue.

Après s'être concertés, les deux directeurs des Frères de Bruxelles exposèrent leur situation au Frère Amos, assistant du Supérieur général, le priant de faire une démarche auprès des diverses commissions bienfaitrices des écoles chrétiennes pour leur demander une augmentation de traitement. Ils indiquent en même temps l'adresse de MM. les présidents des commissions, à qui les demandes doivent être faites, ce sont : i° M. le baron de Gerlache, président de la Commission centrale des écoles chrétiennes, pour dix Frères de la maison Saint-Georges ; 20 à M. Aug. Tallois, trésorier de l'école Saint- Boniface, Chaussée d'Ixelles, pour trois Frères ; 3° M. le baron d'Anethan, sénateur rue royale, 222, pour les trois Frères de Saint- Jean-Nicolas et de Sainte-Marie ; 40 à M. Aertsens, curé de Saint-Joose-ten-Noode, chaussée d'Etterbeck, également pour les trois Frères employés à son école.

Le Frère Amos comprit l'opportunité de la réclamation des Frères directeurs de Bruxelles ; il en référa au Frère Supérieur général en lui faisant remarquer qu'à Paris, où les vivres n'étaient pas plus chers qu'à Bruxelles, les Frères recevaient un traitement de 85o francs.

Reconnaissant très justes les remarques lui faites sur ce sujet, le Frère Philippe écrivit personnellement à M. le baron de Gerlache, le 25 février i865. Il le fit dans les termes suivants :

Monsieur le Président,

J'ai l'honneur de vous exposer que le traitement accordé aux Frères de Bruxelles qui dirigent nos écoles, est depuis longtemps fixé à 600 francs. Ce traitement est devenu insuffisant par suite de l'augmentation toujours croissante du prix des denrées alimentaires et autres, de sorte que nos Frères ne peuvent qu'à grand'peine se procurer les choses nécessaires à la vie, et qu'ils sont même obligés de s'imposer des privations pour ne pas faire des dettes.

Plein de confiance dans votre bienveillante sollicitude à l'égard de nos Frères, je viens vous prier, Monsieur le Président, de vouloir bien faire appel à la charité des membres du comité que vous présidez, afin qu'à l'avenir le traitement soit porté à 700 francs.

En acquiesçant à ma respectueuse supplique, M. le Président, vous encouragerez des hommes dévoués par état et par devoir, à la nombreuse jeunesse qui leur est confiée dans la ville de Bruxelles ; vous leur fournirez un motif de plus de redoubler de zèle dans l'accomplissement de leurs pénibles et modestes fonctions, et vous acquerrez de nouveaux droits à leur reconnaissance et à la mienne en particulier.

Veuillez agréer, etc.

Frère PHILIPPE.

A Monsieur le Baron de Gerlache, Président de la Commission administrative des Écoles chrétiennes, à Bruxelles.

Tout en reconnaissant la justesse et l'opportunité de la supplique qui leur est présentée, les Commissions des écoles chrétiennes ne se trouvaient pas en situation pour y faire droit. Le produit des souscriptions recueillies annuellement, parvenait à peine à couvrir les dépenses occasionnées par la création de nouvelles écoles et par l'augmentation du nombre de classes.

<c Le mieux est parfois l'ennemi du bien » ; ce proverbe trouve un peu, ici, son application, car, quel que soit le zèle qui nous anime, nul n'est tenu qu'au seul bien qu'il lui est possible de réaliser.

Le Frère Visiteur, qui connaissait la gêne dans laquelle vivaient les Frères de Bruxelles, proposa au Frère Assistant le projet d'établir une ou deux écoles payantes, lesquelles, par un minerval imposé aux élèves, viendraient ainsi en aide aux Commissions bienfaitrices. Le Frère Amos ne partagea pas complètement l'avis du Frère Sancien. « Si comme je le pense, lui dit-il, par lettre du 1 1 mai 1866, toutes les écoles communales de Bruxelles sont gratuites, et si les nôtres ne le sont pas, il est à craindre que nos écoles ne se dépeuplent. En tous cas, s'il fallait en arriver à cette regrettable nécessité, c'est-à-dire, d'imposer une rétribution aux élèves, celle-ci devra être très minime et en rapport à la classe de chaque enfant. » Il ne fut donc pas question d'établir des écoles payantes en ce moment, à Bruxelles.

Il fallait cependant trouver une solution à la

gêne que les deux maisons des Frères de Bruxelles éprouvaient, faute d'un traitement suffisant. Le Frère Visiteur-Provincial, dont les attributions consistent à veiller aux besoins matériels aussi bien qu'aux besoins spirituels des membres de l'Institut, répartis dans les maisons placées sous son obédience, écrivit à son tour à Messieurs les membres de la Commission de Bruxelles. Pour bien justifier l'urgence de sa demande, il ne ménage pas les détails, comme on va le voir par sa lettre datée du 6 novembre 1867. « Je prends la respectueuse confiance, Messieurs, de vous demander une augmentation de traitement pour nos Frères de Bruxelles. Il est de toute impossibilité, MM., de pouvoir vivre aujourd'hui, vu la cherté des denrées, avec un traitement de 600 francs. Sur le traitement de chaque Frère, nous devons nécessairement prendre 244 francs pour le vestiaire, chaussures, blanchissage, entretien du mobilier et de la lingerie, des ustensiles de cuisine, de chauffage, de l'éclairage, des voyages pour la retraite, etc. Cette somme de 244 francs, prélevée sur 600 francs, il reste pour la nourriture 356 francs. Or, d'après un calcul exact, il faut, malgré notre vie frugale, 1 franc 3o c. chaque jour pour vivre, ce qui donne pour chaque Frère un déficit annuel de 118 francs 5o centimes.

Vous comprenez trop bien la chose, Messieurs, pour ne pas souscrire à ma trop juste demande de vouloir bien porter à l'avenir le traitement des

Frères, au moins à 700 francs. Je vous demande de plus, Messieurs, le traitement de deux Frères pour la communauté Saint-Georges, rue des Alexiens : ils sont vingt-quatre Frères et il n'y a que vingtdeux traitements, le Frère inspecteur et le Frère aide de cuisine ne sont pas comptés, bien qu'ils soient tous deux indispensables »

Le Frère Sancien obtint enfin gain de cause, le traitement réclamé fut porté à 700 francs, à partir de janvier 1868 ; mais la Commission se vit forcée de consentir à la suppression de deux classes, l'une à Sainte-Gudule, et l'autre à la rue des Alexiens.

L'ordre des faits nous amène à rapporter ici, la mort du Frère Romain-de-la-Croix. Bien que le défunt ne fit pas partie de la communauté de la rue des Alexiens, nous croyons devoir signaler le fait, à cause des funérailles peu ordinaires dont le défunt fut l'objet.

Le Frère Romain-de-la-Croix était né à Anvers le 27 mai 1826. Il entra au noviciat de Namur le 9 avril 1S44, et revêtit l'habit religieux, le 2 juin suivant. Elevé dans de grands sentiments de foi et de piété, il résolut de se consacrer à l'éducation chrétienne des enfants pauvres dans l'Institut du Vénérable Jean- Baptiste de la Salle. Bien que très distingués par leur fortune et leur position sociale, ses pieux parents ne s'opposèrent pas au dessein de leur enfant. A l'âge de dix-neuf ans, muni de la bénédiction paternelle et de l'autorisation écrite de

suivre sa vocation, le jeune homme se rendit au noviciat des Frères des Ecoles chrétiennes à Namur. La piété filiale du Frère Romain lui fit conserver pendant toute sa carrière religieuse, l'écrit que son père lui remit à son départ, et que, sans doute, il relut souvent : « Nous soussignés, père et mère de Romain-Charles-Jean Jacobs, déclarons par les présentes consentir librement et pleinement à ce que notre fils entre dans l'ordre des Frères des Ecoles chrétiennes, institué par le Vénérable J.-B. de la Salle, si, comme nous l'espérons, cette vocation est celle que la divine Providence lui destine.

» Nous espérons qu'il y mènera une vie édifiante, > qu'il remplira avec fidélité et exactitude les devoirs de son état, et que les travaux auxquels il va se livrer, en coopérant au salut des autres, lui mériteront un jour la couronne éternelle. »

On conçoit que, dirigé par de tels parents, le Frère Romain passa sa jeunesse et sa vie religieuse dans la pratique de toutes les vertus, et qu'il fut, pour ses confrères et ses élèves, un modèle vivant dans l'accomplissement de tous ses devoirs comme maître et comme religieux.

Son noviciat terminé, il fut envoyé par ses supérieurs dans différentes localités, et notamment à Florennes et à Gourtrai. A partir de 1860, il fit partie du corps professoral du pensionnat Saint-Joseph, à Saint-Omer, où il enseigna avec distinction les sciences naturelles et les langues étrangères.

Sur la fin de l'année 1867, il fut atteint d'une maladie grave, laquelle devait le conduire au tombeau. Son médecin ordinaire conseillait au malade un séjour dans le Midi, mais le Frère Romain témoigna le désir de se rendre à Bruxelles pour recevoir les soins du célèbre docteur Variez, beaupère de l'un de ses frères. (1) Obligé de demeurer chez celui-ci, il fut l'objet des attentions les plus touchantes et les plus affectueuses. Cependant, malgré les soins constants et un traitement très suivi pendant plusieurs mois, le mal se montrait toujours rebelle, le praticien le déclara incurable ; c'était la mort à brève échéance.

Un de ses cousins, vicaire dans une paroisse de Bruxelles, connu plus tard sous le nom de Msr Jacobs, curé-doyen de Sainte-Gudule, se chargea d'annoncer au malade sa fin prochaine. Aussitôt, il manifesta le désir d'être transporté à la communauté de Saint-Georges, voulant, disait-il, mourir au milieu de ses frères en religion (2). Les jours

{1) Louis-Joseph Variez, docteur en médecine, membre de l'Académie royale de médecine, ancien médecin militaire des armées de France et des Pays-Bas, médecin en chef de l'hôpital des cholériques en 1882, où il a montré un zèle infatigable. Il s'était déjà distingué en i83o par les soins assidus qu'il avait prodigués, dans l'hôpital provisoire de la rue des Minimes, aux blessés de la révolution. Le roi le nomma chevalier de son Ordre le 3i décembre 1844. (Le livre d'or de l'Ordre de Léopold, t. IL) Ajoutons que les Frères de l'établissement de Sainte- Gudule, le compte parmi leurs plus grands bienfaiteurs.

(2) Par une attention bien fraternelle et en vue de contribuer encore à procurer des soins au cher malade, son frère Florent fit transporter à la maison des Frères, le lit, la literie et quelques meubles dont se servait le Frère Romain. Avec l'agrément de M. Jacobs, ce mobilier garnit encore aujourd'hui l'infirmerie de la maison Saint-Georges.

de son pèlerinage ici-bas, étaient comptés, il s'endormit dans le Seigneur, sans agonie et dans un calme parfait, le 24 mars 1868, vers midi, entouré des prières de l'Eglise. Le 27, au milieu d'une grande affluence de monde, sa dépouille mortelle fut portée au cimetière de Laeken et déposée auprès de son père et de sa mère. Nous extrayons d'un article paru dans le journal « La Belgique » les passages suivants :

La Congrégation des Frères des Écoles chrétiennes vient de faire une perte sensible dans la personne du Frère Romain-de-la-Croix, dans le monde M. Romain-Charles- Jean Jacobs. Le défunt était le frère de MM. Jacobs, directeurs de la banque de l'Union, à Bruxelles, et de feu le R. P. Emile Jacobs, de la Société de Jésus, qui est mort récemment en Amérique, au milieu des pénibles travaux de son apostolat.

Le pieux religieux est décédé en cette ville, à l'âge de 43 ans, dont il en avait consacré 24 à la vie religieuse la plus exemplaire et à l'éducation de la jeunesse.

Les funérailles ont eu lieu vendredi en l'église de Notre-Dame de la Chapelle. Parmi les nombreux fidèles qui étaient venus payer un tribut de regret à la mémoire du modeste religieux, et de condoléance à une famille éminemment catholique, on remarquait une députation de pensionnaires de l'Institution Saint-Joseph, à Saint-Omer, qui se sont fait un devoir d'accompagner jusqu'à leur dernière demeure, les restes mortels d'un maître qui s'était acquis tant de titres à leur piété filiale et à leur profonde vénération.

La présence de ces jeunes Français aux funérailles de leur ancien professeur prouve que, si en Belgique

T. II. — 3o.

on cherche à combattre l'instruction donnée au jeune âge par les Congrégations religieuses, la France chrétienne ne laisse échapper aucune occasion de témoigner officiellement sa reconnaissance aux Frères des Écoles chrétiennes pour les innombrables services qu'ils rendent à la jeunesse confiée à leurs soins.

Deux ans plus tard, en août 1870, la difficulté de se procurer des ressources existant toujours, la Commission administrative des Ecoles chrétiennes présidée par M. le baron de Gerlache, se réunit aux fins d'examiner s'il ne conviendrait pas d'établir quelques classes payantes, ou de fermer deux classes à l'Institut Saint-Georges. Après une délibération prolongée, on pensa que pour le moment, vu les circonstances de la guerre, il n'était pas opportun d'ériger des classes où les élèves seraient soumis à une rétribution ; ces Messieurs jugèrent qu'en attendant des temps meilleurs, on fermerait deux classes à Saint-Georges. Etaient présents à cette délibération, MM. le baron de Gerlache, président, le baron Gilles de S'Gravenwezel, le comte Charles de Mérode, le comte d'Ursel, le doyen de Sainte-Gudule, les curés de la Chapelle, du Finistère et de Sainte-Catherine, le Frère Marianus, visiteur, le Frère Mérant, directeur de la maison Sainte-Gudule, le Frère Charles et M. Amédée Taride, secrétaire de la Commission. Cette décision affligea beaucoup le vénérable Frère Charles, mais quelques jours après, il reçut un billet de de M. le baron Gilles de S'Gravenwezel lui annon-

çant « qu'une personne qui aime beaucoup les Frères m — expression très ingénieuse pour conserver l'anonymat — prendrait à sa charge l'entretien des deux classes récemment supprimées et qu'elles subsisteraient jusqu'à révocation formelle.

A chaque séance, le comité des écoles agitait la question budgétaire. Deux fois déjà, il s'était vu dans la nécessité de supprimer des classes, la situation ne s'améliorait pas, on piétinait sur place. Dans une de ces réunions, un membre dont le nom se laisse deviner dans celui du comte Charles de Lannoy, prit l'initiative de soumettre à ses collègues le projet d'établir une caisse de prévoyance ou de réserve pour les écoles des Frères. Le développement de sa proposition fait connaître l'organisme suivi par le passé et celui qu'on propose d'établir. A ce titre, on nous pardonnera de céder au désir de produire quelques passages de ce document. L'auteur du projet dit :

Plusieurs fois déjà il a été question de modifier le principe d'après lequel les ressources nécessaires aux écoles des Frères sont réunies et administrées. Jusqu'à ce jour, ces écoles — en dehors des sommes dépensées pour les bâtiments — ont été entretenues par des souscriptions et des dons annuels. Ne vaudrait-il pas mieux s'efforcer de faire de cette œuvre des Frères une véritable fondation, possédant un capital qui en assurerait la perpétuité et les progrès ?

Les souscriptions annuelles n'offrent que des ressources aléatoires et sujettes à une décroissance cons-

tante. Chaque année plusieurs souscriptions s'éteignent soit par le départ, soit par la mort de quelques bienfaiteurs ; et rien n'est plus difficile que de combler ces vides. Ce n'est souvent qu'avec peine et au moyen de divers expédients qu'on peut trouver des ressources nouvelles suffisantes pour remplacer les souscriptions manquantes. Bien loin de pouvoir agrandir l'œuvre, on ne la soutient que péniblement.

Le système de souscriptions annuelles offre encore d'autres conséquences fâcheuses. Les souscriptions annuelles immobilisent en quelque sorte la charité. Ce sont des rentes perpétuelles dont chaque bienfaiteur, quelque aisé et quelque généreux qu'il puisse être, doit souvent tenir compte, lorsqu'il se présente une autre aumône à faire, une nouvelle œuvre à établir.

Enfin, la souscription annuelle ne s'adresse pas à ce sentiment si naturel et si encouragé par la religion, qui 'porte l'homme à établir des œuvres qui lui survivent. On veut voir dans l'avenir, dans tout ce que l'on fait, et l'on s'impose volontiers un sacrifice considérable lorsque, par le sacrifice, une fois fait, on assure la fondation et les progrès de l'œuvre qu'on protège. Aujourd'hui les bienfaiteurs les mieux disposés pour les écoles des Frères ne peuvent guère qu'aider le comité à rétablir l'équilibre entre ses recettes et ses dépenses.

Nous croyons qu'il en serait tout autrement si le Comité prenait pour système d'établir une véritable caisse de prévoyance ou de réserve.

L'auteur de cette note cite l'exemple de deux créations semblables à celle qu'il voudrait voir se former au sein du Comité des écoles chrétiennes à Bruxelles : la caisse diocésaine établie à Gand depuis peu d'années, et celle de la Société du Crédit

de la Charité, instituée spécialement pour les écoles du Borinage. Il donne quelques détails sur le fonctionnement de ces caisses, puis il continue :

Le Comité peut donc espérer que le projet d'une caisse de réserve sera aussi favorablement accueilli par la plupart des bienfaiteurs des écoles des Frères. D'ailleurs, le Comité ne dût-il parvenir qu'à assurer la rente nécessaire pour remplacer quelques souscriptions, ce serait toujours autant de fondé, autant de garanti. Mais les exemples qui viennent d'être rappelés, permettent d'espérer un succès complet. Et le Comité lui-même, n'est-il déjà point parvenu à réunir des sommes très importantes, pour l'acquisition et l'appropriation des bâtiments des Frères ? C'est la moitié de l'œuvre qui est fondée. Aujourd'hui, le Comité trouvera la même sympathie généreuse et éclairée chez toutes les personnes charitables qui s'intéressent aux écoles des Frères.

La seconde moitié de l'œuvre sera fondée ; les ressources annuelles nécessaires au maintien des écoles seront assurées, et l'on pourra dès lors songer, presque chaque année, à établir une nouvelle classe, à former quelque nouvel établissement.

L'auteur conclut à la création d'une caisse spéciale dont les fonds capitalisés et productifs d'intérêts, constitueront une réserve pour parer contre toute éventualité fâcheuse. Il propose divers moyens qui réuniront les sommes nécessaires à la formation de ce capital. Il propose: i°de provoquer des dons auprès des personnes fortunées et charitables qui restent encore étrangères à l'œuvre ; 20 d'inviter les

bienfaiteurs ordinaires à doubler ou même à tripler leurs souscriptions en vue d'atteindre après quelques années, une somme qui, capitalisée, produirait un intérêt égal à la cotisation annuelle • 3° de recourir à des collectes extraordinaires, des sermons de charité, des tombolas, des loteries, etc. Quant à l'administration des sommes disponibles, elles seraient placées en valeurs mobilières au porteur, ce qui offre toutes les garanties désirables.

Les membres de la Commission, à qui la proposition parut aussi sage que judicieuse, adhérèrent unanimement à l'exécution du projet de créer une caisse de réserve pour les éventualités de l'avenir.

Gomme toutes les œuvres humaines, les institutions, même celles que des motifs de chanté et de religion ont inspirées, sont sujettes à s'affaiblir insensiblement. Aussi, importe-t-il que de temps en temps une nouvelle flamme ravive le zèle des âmes chrétiennes et charitables.

Le 10 février 1871, la Commission administrative des écoles des Frères à Bruxelles perdait son illustre et vénéré président, M. le baron Etienne-Constantin de Gerlache. Il avait succédé, en 1854, à M. le baron de Man d'Obruge, lequel faisait partie de ladite Commission depuis son origine en i832, et fut le premier président de la Commission. (1)

(1) La famille de Man est originaire de la province d'Anvers. Joseph- Louis de Man d'Obruge, baron d'Attenrode et de Wever, par arrêté royal du 24 juin i838, né à Bruxelles, le 6 juin 1775, mort au château de Hoeylaert, le 14 septembre 1854, sénateur, chevalier de l'ordre de

M. de Gerlache eut pour successeur en 1871, M. le baron Philippe Gilles de S'Gravenwezel, et M. le comte Charles de Lannoy assuma la charge de trésorier-secrétaire en remplacement de M. Taride que ses affaires personnelles empêchaient d'assister assidûment aux séances du Comité.

Au trésorier-secrétaire incombait la comptabilité des recettes et des dépenses, la rédaction des procèsverbaux des séances et toutes les correspondances relatives à l'œuvre.

Le dévouement de M. le comte Charles de Lannoy ne borne pas son action à ce minimum de travail ; nous aurons, par la suite, plus d'une fois l'occasion d'admirer le zèle qu'il déploie pour l'extension de l'œuvre des écoles chrétiennes dans tous les quartiers de la Capitale. C'est sans doute pour atteindre ce but qu'il propose aux divers comités bienfaiteurs des paroisses qui soutiennent une école dirigée par les Frères, de mettre leurs ressources en fonds communs. L'honorabilité, la fortune et la générosité des membres de la Commission centrale, ainsi que la gestion des finances aux mains de M. le comte Charles de Lannoy, étaient pour tous, une garantie de stabilité. Nous avons sous les yeux les procès-verbaux rédigés par

Léopold, commandeur de l'ordre de Saint Grégoire-le-Grand. Il épousa le 26 août 1800, Marie-Angélique-Françoise-Anne de Robiano, née le 20 septembre 1775, fille du comte Jean-Joseph de Robiano. (Goethals, Dict. des familles nobles de Belgique. — Ch. Popiimont. La Belgique héraldique, t. VII p. 86)

celui-ci et lus aux séances plénières de la Commission directrice, depuis l'année 1871. Nous y constatons que M. le comte de Lannoy a une façon de présenter les choses, de manière à faire disparaître sa personnalité dans ses heureuses initiatives. Ainsi, dans son premier compte-rendu, il dit que « le comité des dames a chargé M. le trésorier d'informer la Commission qu'une circulaire a été envoyée pour demander de nouvelles souscriptions limitées à trois ans, et pour provoquer des dons en faveur de l'ceuvre. » Quel est l'auteur de la circulaire? C'est M. le comte de Lannoy.

Il suggère à M. le comte de Villermont d'écrire au R. P. Félix pour le prier, lors de son prochain séjour à Liège, de vouloir bien faire à Bruxelles un sermon de charité en faveur des écoles. Il engage le comité des dames, présidé par Mme la comtesse de Grùnne, d'organiser une fancy-fair pour l'année 1872, par moitié, avec la société de Saint Vincent de Paul. Il visite avec M. Raikem toutes les écoles des Frères de Bruxelles. Ces Messieurs constatent qu'à l'école de Sainte-Gudule, rue de la Batterie, deux classes sont défectueuses, manquant d'air et de lumière, et sont priés de s'entendre avec M. le doyen à ce sujet.

Doué d'un grand esprit d'ordre et de prévoyance, M. le comte de Lannoy fait remarquer à la Commission que pour régulariser sa position, il lui faudrait une procuration de M. le baron de M an d'Attenrode, de M. le comte de Mérode-Westerloo

et de Madame la comtesse de Ribeaucourt, née comtesse de Thiennes, respectivement propriétaires de l'établissement Saint-Georges, rue des Alexiens, de l'école des Minimes et de la maison de Sainte- Gudule, située rue de la Batterie, au quartier de Notre-Dame-aux-Neiges. Il soumet aussi la question de savoir, si le Comité des écoles ne devrait pas se constituer par un acte d'association, comme gérant les affaires des bienfaiteurs des écoles, et dont les membres signeraient toutes pièces nécessaires.

Les procès-verbaux des séances de la Commission présentent beaucoup d'intérêt à partir de cette époque. Comme ils concernent plus spécialement la maison de Sainte-Gudule, nous les reprendrons au paragraphe suivant. Revenons à l'établissement de Saint-Georges. C'est l'année 1873. Nous y voyons le vénéré Frère Charles occupé à recueillir, sou par sou, parmi les élèves de ses nombreuses classes, une offrande destinée à l'érection d'un monument sur une des places de la ville de Rouen, à la mémoire du Vénérable Jean-Baptiste de la Salle.

Son Eminence le cardinal de Bonnechose, archevêque de Rouen, et quelques autres personnages de la ville, ont pensé que le moment est enfin venu de rendre au Fondateur de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes un éclatant témoignage de reconnaissance et d'admiration. Le Conseil municipal s'est associé tout entier à cette pensée, en émettant l'avis que le projet qui lui a été soumis, doit être

accueilli « comme un juste hommage rendu à un bienfaiteur de l'humanité dont la ville sera heureuse de voir le souvenir perpétué par V érection d'un monument public. »

Les journaux catholiques d'Europe et d'Amérique se firent les échos de l'idée qui avait pris naissance dans la ville où, depuis le 7 avril 1719, reposaient les précieux restes du serviteur de Dieu. Partout, le projet a rencontré un accueil sympathique et empressé, parmi tous ceux qui s'intéressent à l'éducation des enfants.

Les petits bruxellois des écoles de Saint-Georges prélevèrent sur leurs menus plaisirs une somme de 396 frs 59 centimes, auxquels le Frères Charles ajouta 100 frs qui furent envoyés au Frère Visiteur, à Namur. En Belgique et à l'étranger, mais surtout en France, où des écoles tenues par les Frères sont établies, on recueillit des offrandes dont le nombre produisit un chiffre assez élevé pour permettre de faire exécuter une œuvre d'art vraiment remarquable. (1)

L'inauguration du monument eut lieu le 2 juin

(1) Le monument dressé sur la Place Saint-Sever, à Rouen, représente « une fontaine monumentale qui sert de base à un groupe en bronze de dimension colossale. La statue de saint Jean- Baptiste de la Salle, debout, exprime bien la pensée de l'enseignement, par la pose de la tête et le geste la main droite. La main gauche s'appuie d'une façon affectueuse, sur l'épaule d'un adolescent, aussi debout, et dont l'attitude rend admirablement la double idée de l'attention et du respect. A la droite du Saint, un enfant, assis à ses pieds, étudie dans un livre. Aux quatre angles du piédestal, de gracieuses statues d'enfants, par les types de leur figure, représentent les quatre parties du monde, sur lesquelles l'Institut étend les bienfaits de son enseignement. » {Œuvre du vénérable de la Salle. Liège, H. Dessain, imp. 1884, p. 49).

1875, sur la place Saint-Sever, à Rouen, en présence d'une foule immense où toutes les classes de la société : le sacerdoce, la magistrature, l'armée, l'aristocratie, la bourgeoisie, le peuple, étaient représentées. Ainsi qu'en formulait le vœu F. X. J. Droz, en i832, « la France reconnaissante » a « érigé la statue de cet ami de V humanité. »

Nous avons vu le Frère Charles ouvrir la première école chrétienne à Bruxelles, le ier mai de Tannée i83-2, nous avons constaté les accroissements successifs de son œuvre à l'établissement de Saint- Georges, nous avons fait remarquer l'estime et la considération dont il était entouré par ses anciens élèves et par les nobles bienfaiteurs de ses écoles. Nous retrouvons encore ce bon vieillard à la tête du principal établissement des Frères à Bruxelles, à la fin de Tannée scolaire 1874. Ce fut la dernière.

Depuis longtemps, il sollicitait sa mise à la retraite, mais les Supérieurs qui l'appréciaient beaucoup et qui connaissaient sa prudence, sa sagesse et son habileté à conduire les affaires, avaient toujours écarté la demande du Frère Charles. Il fut enfin exaucé au mois de septembre 1874. Luimême en donne connaissance aux membres de la Commission bienfaitrice à leur réunion qui eut lieu le 9 octobre suivant. Ces Messieurs trouvèrent sur le bureau du Président un billet conçu en ces termes :

Bien dignes Messieurs,

Il y a 42 ans que j'ai le bonheur de travailler sous vos auspices à l'instruction et à l'éducation de la jeunesse bruxelloise, et c'est à vos nombreux sacrifices, Messieurs, que nous devons d'avoir fait un peu de bien dans la capitale.

Mais, Messieurs, l'homme n'a qu'une existence limitée sur cette terre d'exil ; l' Esprit-Saint nous apprend ce que l'expérience confirme : les jours de nos ans ne vont ordinairement qu'à septante années ; que si les plus forts vivent jusqu'à quatre-vingts ans, le surplus n'est pour eux que peine et douleur.

J'ai donc dû, Messieurs, pour le bien de votre œuvre admirable exposer à mes supérieurs que, vu mes 76 ans et quelques infirmités inhérentes à cet âge, il m'était difficile de pouvoir remplir d'une manière satisfaisante les obligations imposées à la place que j'occupe. C'est pourquoi dans leur charité toute paternelle, ils m'ont donné un successeur dans la personne du Frère Marcy, excellent religieux, professeur distingué, instruit et flamand d'origine.

Le désir de mes supérieurs étant que je reste à Bruxelles, je seconderai ce nouveau directeur dans toutes circonstances où je pourrai lui être utile, autant de temps qu'il plaira à la divine Providence de me laisser en ce bas monde.

Je profite donc, Messieurs, de la circonstance qui vous réunit, pour vous offrir mes sincères remercîments de l'appui généreux que vous m'avez toujours donné, en vous priant de le continuer à mon successeur.

Si la vie sédentaire que me procure la position que m'a faite l'obéissance, ne me met plus si souvent en rapport avec vous, Messieurs, vous pouvez compter que chacun des jours qu'il plaira encore au Seigneur

de m 'accorder, j'élèverai vers lui des mains suppliantes afin qu'il répande sur nous tous et sur tout ce qui vous est cher, ses plus abondantes bénédictions.

C'est en vous réitérant l'expression de ma parfaite gratitude que j'ai l'honneur de me dire avec tout le respect qui vous est dû, Messieurs, votre très humble serviteur.

F. Charles.

Cette lettre se passe de commentaire ; elle nous fait connaître la nouvelle situation du Frère Charles dont la résidence reste fixée à Bruxelles, en même temps que le nom de celui qui prend sa succession : le Frère Marcy qui pendant plus de vingt ans, professa les mathématiques supérieures dans les établissements de Carlsbourg et de Malonne, où il composa pour l'usage de ses élèves, un cours de géométrie qui lui valut les plus grands éloges des professeurs d'Université.

M. le comte Charles de Lannoy, secrétaire, donna lecture de cette lettre à l'assemblée avec émotion, émotion partagée par tous les membres présents. Ceux-ci invitèrent M. le comte d'exprimer au vénéré Frère Charles toute la peine qu'ils ressentaient de la décision prise à son égard. Le message porte la date du « Château d'Anvaing, le 10 octobre 1874. » (1) Voici le texte du message:

(1) Anvaing, commune de l'arrondissement administratif dAth. Le château gothique, flanqué de quatre tours, appartient à M. le comte de Lannoy, descendant en ligne directe du fameux Charles de Lannoy, seigneur de Maingoval, gouverneur de Tournai et commandant gêné-

Révérend Frère,

Les membres de la Commission directrice des écoles chrétiennes m'ont chargé, à la suite de notre réunion d'hier, de vous exprimer combien leur a été sensible la nouvelle de votre retraite, comme Directeur de la maison de la rue des Alexiens. La Commission est d'accord en cela avec vos supérieurs, puisque tout en accédant à votre demande, ils vous enjoignent un nou veau directeur de cette maison que vous pouvez à bien juste titre nommer la vôtre.

Aussi votre lettre a-t-elle causé une peine de cœur à chacun de nous, et c'est ce sentiment que je viens vous exprimer. Permettez-moi d'y joindre l'expression de nos sentiments personnels, car votre lettre a été pour moi une douloureuse surprise et, chargé d'en faire la lecture, j'ai dû faire des efforts pour qu'un sentiment d'émotion ne se fasse pas jour dans ma voix. Je vous note ce détail, car il est plus expressif que ce que je pourrais vous dire, et je suis convaincu que cette impression a été partagée.

Mais enfin, Révérend Frère, vous nous restez, et dans les circonstances difficiles, nous pourrons encore recourir

rai des troupes de l'empereur Charles-Quint ; il remporta le i5 février 1Ô25, la mémorable victoire de Pavie.à la suite de laquelle le roi François 1er lui remit son épée en disant: « Comte de Lannoy, voilà une épée qui a coûté la vie à plus d'un de vos preux ; je compte que vous en ferez quelqu'estime, car ce n'est point par lâcheté, mais un revers de fortune qui la fait tomber entre vos mains. » Lannoy, un genou en terre, en recevant l'épée du roi lui présenta la sienne : « Je prie Votre Majesté, dit-il, d'agréer que je lui donne la mienne, qui a plus d'une fois épargné le sang français. Il ne convient pas qu'un officier de l'empereur voit un grand roi désarmé, quoique vaincu. » (Th. Bernier, dict. géographique, historique, archéologique et bibliographique du Hainaut, p. 26)

Comte de MÉRODE-WESTERLOO

Ancien Président du Sénat Président de la Commission bienfaitrice des Frères de Bruxelles.

à la vieille expérience du Frère Charles qui vaut bien de jeunes forces.

Agréez, Révérend Frère, l'expression etc.

Le Secrétaire-Trésorier des écoles chrétiennes (Signé) O CH. de LANNOY.

Le Président de la Commission directrice des écoles, M. de Gilles de S'Gravenwezel retenu par la maladie, n'assistait pas à la réunion du 9 octobre. Il n'apprit la retraite du Frère Charles que par une lettre que celui-ci lui écrivit le 22 octobre en lui envoyant la « Vie du Vénérable Jean-Baptiste de la Salle. » M. de Gilles répond en ces termes à son vieil ami de quarante ans.

Mon Très Cher Frère,

Ce n'est que hier que j'ai reçu vos lettres ainsi que le livre (Vie du Vénérable de la Salle) que vous avez bien voulu me donner et dont je vous remercie.

Quant au contenu de votre lettre, cher Frère, je ne puis disconvenir qu'elle me fait de la peine parce que j'aimais à être en rapport avec vous, ce qui a existé pendant bien des années ; mais je dois convenir d'autre part, qu'il est bien juste qu'après tant d'années de travail, vous soyez quelque peu déchargé d'un lourd fardeau.

Je suis un peu consolé du changement qui survient puisque vous restez à Bruxelles, et que par conséquent je pourrai demeurer en rapport avec vous, mon cher Frère. Vous savez que j'ai toujours porté un grand intérêt à l'œuvre des Frères, et nous nous comprenions si bien ! J'espère que malgré toutes les difficultés qui existent, nos écoles seront conservées et qu'elles pros-

pèreront malgré tous les obstacles que nous pourrons rencontrer.

Je n'ai aucune nouvelle de ce qui s'est fait à la dernière réunion. A-t-on fait un arrangement pour la maison Notre-Dame-aux- Neiges ? Je l'ignore. — Notre situation est bien extraordinaire puisque voilà trois de nos écoles, SainteGudule, Sainte Catherineet Riches-Claire qui sont dans un état tout à fait précaire, pour cause d'expropriation.

Adieu, mon très cher Frère, je me recommande à votre bon souvenir, et croyez à mes sentiments à votre égard.

(Signé) Philippe de Gilles de S'Gravenwezel.

Cette lettre porte la date du 24 octobre. Quelques semaines plus tard, le 3o novembre, M. le baron de Gilles remit son âme à Dieu, laissant à tous l'exemple d'une vie employée toute entière aux œuvres de miséricorde. (1) Une note du Frère Charles nous apprend qu'il avait donné 20.000 francs pour l'achat de l'établissement de Saint- Georges ; 16.000 francs pour la construction du dortoir des Frères et pour le renouvellement de la lingerie et que chaque année, il versait 4.000 francs dans la caisse de la Commission des écoles.

Le Frère Charles s'empressa d'informer les membres de la Commission du décès de leur Président. Il leur dit que les immenses services rendus par ce géné-

(2) Philippe-Arnoud-Louis-Joseph de Gilles de S'Gravenwezel était né le 17 juin 1796, il avait épousé le 10 avril 1819 Caroline, comtesse de Roose de Baisy ; il fit partie du Sénat belge et fut créé baron par le roi Léopold Ier.

reux bienfaiteur à la maison Saint-Georges, et les bienfaits dont il a été personnellement l'objet, exigent de sa part une reconnaissance exceptionnelle. C'est pourquoi, outre les suffrages que l'Institut tout entier lui doit comme affilié, il fera célébrer un service solennel dans l'église de Notre-Dame de la Chapelle, le 10 décembre à neuf heures du matin. Ce jour, en effet, la grand'messe a été chantée par M. l'abbé Deruelle, curé de la paroisse, assisté de deux autres prêtres, et les chants ont été exécutés par les élèves des écoles des Frères.

Le 4 décembre, à la réunion des membres de la Commission des écoles chrétiennes, M. le comte Charles de Mérode-Westerloo fut prié par ses collègues d'accepter la Présidence.

Depuis vingt ans, les trois classes de l'école située rue Saint-Christophe, et érigée pour les enfants de la paroisse Sainte-Claire, marchaient à la satisfaction générale du clergé et des familles. Cette école, se trouvant dansla zone d'expropriation projetée en 1877, fut transférée dans un local provisoire, mais trop exigu, dans la même rue. La Commission ayant décidé que de nouvelles ressources sont indispensables avant de songer à bâtir une école sur la paroisse Sainte- Claire, ces trois classes furent momentanément logées, la première classe, à la rue des Alexiens et les deux autres à la rue de la Bergère. Ce n'est qu'en 1880 que la Commission administrative fut en mesure de procurer un local assez spacieux, pour réunir les enfants de

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cette école. Les Frères et les élèves y entrèrent le 20 juin de la même année.

Le 14 septembre 1878, le Frère Marcy quittait Bruxelles pour aller prendre la direction du pensionnat Saint- Ferdinand, à Jemmapes, et le Frère Mérovée arrivait à Bruxelles en qualité de directeur de l'établissement Saint-Georges.

Le vénéré Frère Charles, dont la santé s'affaiblissait de plus en plus, obtint l'autorisation de se rendre à l'infirmerie générale des Frères, éatblie à Namur, où il s'endormit dans la paix du Seigneur, le 20 janvier 1882 (1).

Lorsque la Commission bienfaitrice des écoles chrétiennes de Bruxelles apprit le décès du Frère Charles, ancien directeur et fondateur de la rue des Alexiens, elle décida qu'un service commémoratif serait célébré en l'église de Notre-Dame de la Chapelle. A cet effet, elle mit une somme de 100 francs à la disposition du Frère directeur.

(1) Le Frère Charles (Louis-François Clément) est né à Montauban en Picardie, le 2j mai 1799. Il était entré dans i'Institut des Frères des écoles chrétiennes, le 10 avril 18 17.