L'institut des Frères des Écoles chrétiennes en Belgique

<( Une Joule de personnes ignorent que les Frères des Écoles chrétiennes sont les disciples d'un des hommes les plus remarquables que l'Europe ait vu naître. L'abbé DE LA Salle est à mes yeux le type d'un grand homme modeste. L'utilité de son but, l'enchaînement des idées, la persévérance de son dévouement, tout concourt à le rendre un des plus dignes modèles à présenter aux amis de l'humanité. Convaincu que pour plaire à Dieu, il faut être utile aux hommes, le vertueux DE LA SALLE examina comment il pourrait acquitter sa dette ici-bas. Il reconnut bientôt qu'un des plus grands services à rendre à la Société, serait d'améliorer les mœurs des classes pauvres. Il jugea que pour y parvenir, il fallait rassembler les enfants dans les écoles et les préparer par l'instruction à devenir des chrétiens, des ouvriers, des pères de famille. Alors, il se donna ce problème à résoudre : par quels procédés nouveaux serait-il possible d'instruire un grand nombre d'enfants à la fois ? Ses méditations assidues et la force de son génie lui firent inventer l'enseignement simultané qui sera datis tous les temps, une des plus utiles et par conséquent une des plus belles découvertes de l'esprit humain.

» 77 fallait des instituteurs pour appliquer cette méthode, pour la répandre et la perpétuer ; l'abbé DE LA SALLE fonda une société religieuse vouée à l'en-

seignement élémentaire . On croirait ses travaux terminés: les plus pénibles allaient commencer. Ne lui restait-il pas à faire accepte)' ses bienfaits ? Des obstacles de tous les genres furent opposés à l'établissement de ses écoles : on le calomnia, on lui suscita des procès .'... Ses Frères étaient insultés dans les rues. Il eut pendant vingt ans à lutter contre les obstacles par lesquels l'intérêt, l'ignorance et la mauvaise foi font payer à l'homme de génie les services qu'il a rendus à ses semblables.

» Tel fut cet ami de l'humanité dont la statue devrait être érigée par la France reconnaissante . Oh ! viendra-t-il une époque où les hommes voudront connaître avant de juger ? Alors peut-être sentiront-ils combien il faut chérir tout ce qui est utile, sans se laisser prévenir soit par le costume, soit par d'autres causes de vaines illusions. »

(F. X. J. DROZ, (1773-1850) de l'Académie française.)

C'est avec l'espoir qu'il sera bien reçu du public, que nous faisons paraître ce travail , fruit de longues et patientes recherches. Nous le dédions spécialement aux disciples de saint Jean-Baptiste de la Salle, à leurs bienfaiteurs et aux milliers d'artisans et de bourgeois, citoyens de toutes classes, qui ont reçu des Frères des Ecoles chrétiennes, avec les éléments des sciences, les principes de la doctrine évangélique.'

La première partie de cet ouvrage comprend l'historique des Etablissements des Frères des Ecoles chrétiennes en Belgique, existant avant la Révolution de i83o. Le lecteur remarquera que notre travail est très documenté ; qu'il ne s'en plaigne pas ! Ces documents, exhumés avec peine des cartons poussiéreux déposés aux archives de nos provinces et de nos hôtels de ville, doivent-ils rester dans l'oubli? Ne sont-ils pas des titres précieux et comme un