IV

SOMMAIRE. — Le Ministre de l'Intérieur interdit aux Frères de recevoir des enfants de la classe aisée. — Le Bourgmestre rappelle au Frère Claude les dispositions des décrets du 25 juillet 1822 et du ier février 1824. — Le Frère se met en règle au sujet de ces décrets. — Les faits et gestes de M. Walter et du Gouverneur de Namur. — Les membres de la Commission des hospices se refusent à remplacer les Frères. — Lettre du Ministre de l'Intérieur provoquée par ce refus. — Le Frère Claude est invité à quitter les locaux de la rue des Fossés. — Lettre de Msr l'Evèque de Namur au sujet des faits précédents. — Certificats délivrés aux Frères par M. le Bourgmestre de Namur. — Ordre aux Frères Français de quitter la Belgique. — Leur départ. — Nomination des instituteurs laïques. — Les cinq derniers Frères à Namur. — Décret de suppression de leur Institut.

Jusqu'en 1825, M. le baron Goubau, Directeur Général du Culte catholique, a été l'interprète des intentions royales auprès des Gouvernements provinciaux et Conseils de Régence, pour les affaires concernant les Associations religieuses consacrées à l'enseignement primaire. A partir de cette époque, M. de Conincq, Ministre de l'Intérieur et de l'Instruction publique entre en scène. Le 2 février, il adresse aux autorités provinciales une circulaire par

laquelle il décide que dorénavant, les Frères des Ecoles chrétiennes ne pourront plus recevoir dans leurs écoles des enfants de parents aisés, parce que l'usage de les y admettre est un abus également contraire aux statuts de la Congrégation et aux intérêts des maîtres particuliers.

Le 12 février, M. le Gouverneur de Namur fait part de la décision du Ministre à M. le Bourgmestre, et celui-ci à son tour, la fait connaître en ces termes au Frère Claude, le 22 du même mois.

Révérend Frère,

Par lettre du 12 de ce mois, n° 79480, M. le Gouverneur de la province porte à votre connaissance qu'aux termes des dispositions arrêtées dernièrement par Sa Majesté, l'Association des Frères des Ecoles chrétionnes établie à Namur > continuera d'être tolérée, à charge par les membres qui la composent de se conformer aux lois, règlements et instructions concernant l'enseignement, et que Sa Majesté veut en outre, que cette Association se restreigne dans les limites qu'elle a indiquées elle-même dans ses statuts soumis à la sanction royale, et qu'en conséquence, elle doit se borner exclusivement à l'enseignement des pauvres.

Chargé particulièrement de veiller à ce que cette partie des intentions du Roi soit strictement exécutée, nous vous invitons à ne plus admettre désormais dans vos écoles que des enfants appar-

tenant à la classe des habitants nécessiteux, et à nous adresser, en nous accusant réception de la présente, une liste contenant les noms, prénoms et résidence des écoliers autres que les indigents.

Le comte de La Roche, bourgmestre.

Pour le secrétaire absent, le conseiller délégué : F. Gérard.

La liste dressée d'après les indications de ces Messieurs, est envoyée au Conseil de Régence, en même temps que la lettre suivante :

Namur, le 9 mars 1825.

Les Frères des Ecoles chrétiennes aux Nobles et Honorables Seigneurs, MM. les Bourgmestre et Echevins :

Messieurs,

Nous avons l'honneur de vous envoyer ci-joint l'état des enfants qui fréquentent notre Ecole dite des Fossés, conformément à votre honorable demande du mois dernier, aux dispositions de laquelle, nous sommes disposés à nous conformer.

Vos Seigneuries, Messieurs, ne verront pas dans cette liste, les enfants de notre Ecole dominicale et de Notre-Dame (Ecole de la Boucherie), attendu qu'ils sont tous pauvres ; mais à celle des Fossés, il y en a quelques-uns qui appartiennent à des parents aisés que nous ne pouvons distinguer.

Recevez, Nobles et Honorables Seigneurs, la soumission la plus profonde avec laquelle nous sommes, MM. les Bourgmestre et Echevins,

Vos très humbles et très obéissants serviteurs, Les Frères des Ecoles chrétiennes.

Nous ne voudrions pas affirmer que l'Administration communale de Namur met de la mauvaise volonté dans l'exécution des arrêtés qui émanent d'un Gouvernement sectaire, mais si elle agit sans entrain, nul n'est en droit de lui jeter la pierre. En effet, les sacrifices pécuniaires qu'elle fait pour ses instituteurs, la satisfaction que ceux-ci lui donnent, le bénéfice moral qu'en retire la jeunesse namuroise, tout cela lui rend pénible l'exécution des mesures tracassières auxquelles elle doit se prêter. Nous ne lui tiendrons pas rigueur de ce que parfois elle prend des dispositions, si non pour élucider les ordres reçus, du moins pour en atténuer ou en retarder les effets. Mais l'agent du Gouvernement est là pour lui rappeler le rôle qu'elle doit tenir dans la hiérarchie administrative. La lettre suivante de M. le Gouverneur vient à l'appui de ces réflexions.

« 12 Avril 1825. — La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 8 de ce mois, n° 1023, Nobles et Honorables Seigneurs, touchant l'admission des élèves dans l'école des Frères de la

Doctrine chrétienne, ne suffit pas pour que je puisse rendre au département de l'Intérieur, le compte qu'il m'a demandé.

« Je vous invite, en conséquence, à m adresser, ainsi que je vous y engageais par ma lettre du 12 février, n° 79480, une copie des dispositions réglementaires qui ont dû être prises pour assurer l'exécution des volontés du Roi.

Recevez, etc.

Signé : d'Omalius, gouverneur de la Province.

Les Ordonnances et les Arrêtés ministériels se multiplient. Nous avons donné le texte des arrêtés du 25 juillet 1822 et du ier février 1824. (1). Par ordre du Gouverneur, le Bourgmestre de Namur en donne connaissance au Frère Claude, Directeur général des Frères des Ecoles chrétiennes en Belgique.

Namur, le 11 mars 1825.

Révérend Frère,

« En vertu des dispositions contenues dans une lettre de M., le Gouverneur de la Province du i5 février dernier, n° 79478, concernant l'exécution des arrêtés royaux du 25 juillet 1822, et du ier février 1824, relatives aux associations religieuses, nous vous prévenons que les membres

(1) Voir Chapitre II, p. io3 et p. i<

de votre Association qui se vouent à l'instruction ne peuvent être chargés de l'enseignement qu'après que la commission d'instruction leur aura délivré un brevet de capacité et qu'ils auront satisfait individuellement aux conditions voulues, par l'art. 3 du dit arrêté du 2 juillet cité ci-dessus.

« Et pour satisfaire au surplus de la lettre précitée, nous vous chargeons de tenir un registre pour y insérer les membres actuels de votre Associations et ceux qui y seront admis par la suite.

« Un extrait de ce registre en ce qui concerne les membres sortis ou décédés, et ceux nouvellement admis pendant le dernier semestre, devra nous être adressé dans les dix premiers jours de janvier et de juillet de chaque année, et nous vous prévenons que vous devez nous transmettre au 26 juin prochain, un premier état rédigé conformément au modèle ci-joint, et qui, pour cette fois, devra présenter la liste nominative complète des membres de votre association.

« Nous vous recommandons de vous conformer exactement au contenu de la présente et de nous en accuser réception. »

Gérard, Comte de la Roche,

Conseiller. Bourgmestre.

D'après ces arrêtés, non seulement le certificat de capacité est requis de tout instituteur primaire tant laïque que religieux, mais encore est exigée une attestation de bonne conduite et de bonnes

mœurs, délivrée par l'Administration communale. Ce sont des exigences auxquelles se soumet le Frère Claude. Le 8 avril, il prie M. le Bourgmestre de vouloir bien remplir cette formalité en faveur de quatre Frères instituteurs nouvellement employés dans les classes de Namur.

Il écrit : « Après avoir eu l'honneur d'offrir l'hommage de mes très humbles respects à votre Seigneurie, j'aurai celui de la supplier de bien vouloir délivrer un certificat de bonnes mœurs aux dénommés sur l'état ci-joint, mes confrères, à l'effet de pouvoir satisfaire à la demande de M. l'avocat Bruno, Inspecteur Général du jury d'Instruction publique de la province, pour samedi, 9 du présent mois.

Je suis avec un très profond respect, etc.

Signé : Frère Claude.

P. -S. — Supplément à l'état nominatif des membres de l'Association des Frères des Ecoles chrétiennes, présenté à la Régence, à l'effet d'obtenir le certificat de bonne conduite.

Frère Numa, nom civil : De Groof, Pierre-Joseph.

» Martinien, » Lacroix, Ferdinand.

» Maximilien, » Riquet, Charles-Joseph-Gillain.

» Numidique, » Brasseur, Lambert-Joseph.

Certifié véritable. Namur, le i3 avril 1825. Signé : Frère Claude.

Le Frère Claude ne prévoyait pas l'orage qui va fondre sur lui et les siens. L'homme vertueux, à l'esprit juste, au cœur droit, habitué à tous les sacrifices et à tous les dévouements, ne peut soupçonner la malice des gens pervers.

Au mois de septembre 1826, on lui retira la direction des écoles de Namur. Mais pour mieux cacher son despotisme tyranique et l'odieux de l'acte qu'il veut poser, le Gouvernement des Pays- Bas endossera une part de complicité aux administrations qui patronnent les Frères des Ecoles chrétiennes. C'est M. Walter, Inspecteur Général de l'enseignement, assisté de M. le Gouverneur, qui se fera l'exécuteur des volontés royales. En raison même de ce qu'il y a d'inavouable dans cette opération, ces messieurs y mettent beaucoup de forme. Ils convoquent successivement à l'hôtel du Gouvernement, les membres du Bureau de bienfaisance, du Conseil de régence et de la Commission des Hospices.

Voici comment le Chanoine Boucher, dans sa correspondance avec M. Dumortier, de Tournai, raconte les faits :

« M. le Gouverneur, accompagné du célèbre Walter, a convoqué les membres du Bureau de bienfaisance, et s'est servi d'un prétexte en tournure politique pour engager ces MM. à priver les Frères de l'instruction qu'ils donnent aux pauvres de l'école dite Dominicale, leur faisant espérer que par là, on pourrait sauver la maison principale, qu'il valait mieux perdre un bras que tout le corps.

Jamais tartuferie n'a été prise en plus flagrant délit de restriction mentale, car le lendemain, ces Messieurs faisaient voter par les membres du Conseil de Régence, la reprise de la maison de la rue des Fossés que les Frères occupaient. En cette circonstance, on fut témoin de choses incompréhensibles; M. Boucher crut devoir les rapporter sans aucun scrupule; l'impartialité nous impose le devoir impérieux de ne pas les passer sous silence. Reprenons la lettre de M. Boucher.

« On est assez persuadé ici que le Gouverneur était assuré que M. Buydens serait de son parti, par la raison qu'il est très souvent chez lui. Buydens a donc signé le premier, et les autres membres ont suivi son exemple, à l'exception de M. l'avocat Zoude qui a refusé net, et qui, dans cette assemblée, a montré la fermeté d'un Eléazar. » (i)

(i) M. Charles Zoude, issu d'une ancienne famille namuroise, est né le 6 novembre 1794. Après de fortes études à l'Université de Liège, il fut reçu docteur en droit et se fit inscrire au barreau de Namur où son talent le fit bientôt remarquer. Elu membre des Etats de la Province sous le régime hollandais, il combattit avec la puissance entraînante de sa parole et l'énergie de son patriotisme, les mesures arbitraires et antireligieuses du Gouvernement de l'époque. En i83o, il fit partie d'une députation envoyée à La Haye pour exposer au Souverain les griefs et les maux de la partie méridionale du pays ; il y représentait la province de Namur avec MM. Brabant, de Stassart, de Bruges et de Quarré. Les suffrages de ses concitoyens l'envoyèrent siéger au Congrès National. Avec M. de Gerlache, Tielemans, Devaux, Lebeau, etc., il fit partie du Comité des On^e Membres chargé par le Gouvernement provisoire d'élaborer le premier projet de notre Constitution belge. A la réorganisation des conseils provinciaux en i836, il fut élu président de celui de Namur. De i838 à 1842, on le voit bourgmestre de sa ville natale. Malheureuse-

33o CHAPITRE IV

« Cette conduite de Buydens a monté la tête de notre digne Evêque qui l'a fait appeler de suite et l'a même obligé de se rétracter. M. Buydens l'a fait dans une assemblée qui a eu lieu chez le chanoine de Hauregard, où l'on a adressé une supplique au Roi à l'effet d'obtenir de lui que les Frères puissent rester ici en qualité d'instituteurs particuliers, et notre M. Buydens a signé la dite requête, et s'est mis par là en contradiction avec lui-même ; il s'est fait passer pour une girouette. Et voilà l'homme que le Roi a décoré pour avoir privé la classe indigente d'une ressource sans égale, pour les principes religieux surtout.

« En second lieu, M. le Gouverneur, toujours avec son ange gardien, a convoqué les membres de la Commission des hospices, MM. le comte de Quarré, le chanoine de Hauregard, Evrard, Maus et Monsen. Ici la tentative n'a nullement réussi, et M. le Gouverneur et Walter ont eu la confusion de n'avoir aucune voix pour le succès de leur entreprise. Je ne vous ferai pas le détail de ce que l'un et l'autre ont dû essuyer dans cette séance, il serait trop long et il me serait insipide de l'écrire.

« En troisième lieu, ces deux agents du Gouvernement ont assemblé le Conseil de Régence, et là, après des discussions très vives et très animées, on en est enfin venu aux voix après quatre heures de séance, et cinq membres : MM. Douxchamps, Delaittre, avocat,

ment, sa santé, atteinte par de longues et pénibles épreuves, l'obligea, en 1847, à se retirer complètement de la vie publique et du barreau. Charles Zoude était un homme de foi et un chrétien sincère, et Dieu le trouva prêt lorsque le 28 mai 1860, il l'appela à Lui pour lui donner la récompense d'un bon et fidèle serviteur. (Extrait d'une notice de M. Doucet de Tillier, ancien représentant, parue dans " Province de Namur monumentale, historique, etc. ; Namur, imp. J. Godenne, 1895.)

Ch. Lamquet, Beauchau et Gérard Fallon ont refusé de souscrire. Les huit autres membres ont signé. Voilà, mon cher et respectable ami, ce qui ouvre les yeux à bien des gens sur la mentalité de toutes ces personnes qui portent le nom de « Brave-homme, » expression qui signifie ici un homme de probité. Notre Gouverneur, dans cette circonstance, a perdu toute sa considération parmi le peuple et je doute qu'il la récupère jamais. M. Buydens est baffoué dans les rues, par la populace à la vérité, mais cela prouve combien le peuple était attaché aux Frères, et sa grande confiance dans ces hommes modèles de toutes les vertus et d'une charité sans borne.

« Pardonnez-moi ce détail qui vous affligera sans doute, mais j'ai pris la confiance de vous instruire pour soulager mon cœur en épanchant mes regrets dans le vôtre qui, par compassion, plaindra les habitants de notre ville attachés à la religion de leurs pères, et en particulier, celui qui a l'honneur d'être avec les sentiments les plus affectueux, Mon cher et respectable Monsieur, votre très humble et tout dévoué serviteur. — G. J. BOUCHER, Chanoine Secrétaire.

Cette séance du Conseil communal de Namur, est rapportée comme suit au registre de ses délibérations :

Extrait du procès-verbal de la séance du Conseil d'Administration de la ville de Namur, du 27 septembre 1800 vingt cinq,

« x\près avoir exposé au Conseil l'objet de la

communication qu'ils avaient à lui faire, M. le Gouverneur et M. Walter, inspecteur général de l'instruction publique, ont quitté la séance où ils avaient été admis conformément à l'ordre du jour.

« Comme il résulte de la lettre de M . le Gouverneur en date de ce jour, et des communications officielles faites à l'assemblée par ce Magistrat et M. l'inspecteur général, que l'intention formelle de Sa Majesté est que l'enseignement des Frères des Ecoles chrétiennes cesse dans les établissements dirigés par eux en cette ville, invitant le conseil à délibérer sur les moyens, à employer pour empêcher que l'éducation des enfants pauvres n'éprouve pas d'interruption au-delà du temps ordinaire des vacances. La Régence ne pouvant plus conserver cette institution à laquelle elle attachait un grand prix, ne peut que supplier le Roi de gratifier la ville des avantages que M. l'Inspecteur général lui a fait espérer et admet en même temps, pour remplacer l'instruction dont il s'agit et jusqu'à révocation, pour autant que ces instituteurs ne lui conviendraient pas, les quatre instituteurs dont les noms suivent :

« Isidore Méjean, de Liège ; Louis Amiable, de Liège ; Gérard Deprez, de Liège ; François Jalheau, de Liège ; moyennant que les traitements de ces instituteurs seront couverts non seulement au moyen des q5o florins alloués annuellement au budget de la ville, mais encore au moyen du subside que le Gouvernement est d'intention d'allouer ; que le Roi sera aussi supplié d'accorder une somme de six cents florins pour les frais du mobilier, celui qui existe dans les dites écoles appartenant à des particuliers. Cette résolution a été prise à la majorité de huit voix contre cinq; Messieurs DOUXCHAMPS, GÉRARD FALLON, G. Delaittre, C. Lamquet et Louis Beauchau ont motivé leur vote négatif sur ce que la moralité et les principes des dits instituteurs ne leur sont pas suffisamment connus.

« Monsieur le Gouverneur et M. l'inspecteur Walter,

avant témoigné le désir de connaître le résultat des délibérations du Conseil sur l'objet de leur mission, sont de nouveau admis en séance.

« Le secrétaire fait lecture de la résolution qui précède; elle contient des expressions qui donnent lieu à des observations de la part de ces deux fonctionnaires. M. le Gouverneur demande que le Conseil consente à supprimer de sa résolution les mots ci-après. « La Régence ne pouvant plus conserver cette institution à laquelle elle attachait un grand prix, ne peut que... » Plusieurs membres réclament contre cette suppression. Il s'élève à ce sujet une longue discussion qui se termine par le consentement du Conseil à déférer au désir de M. le Gouverneur qui a exprimé le vœu que le Conseil veuille délibérer sur sa demande. Ce magistrat et l'Inspecteur général quittent de nouveau la séance, après quoi la Régence entre en délibération et arrête par la môme majorité contre la même minorité que les mots prémentionnés demeureront supprimés.

« Monsieur le Gouverneur et M. l'Inspecteur rentrent en séance. On leur fait connaître cette résolution du Conseil, après quoi la séance a été levée.

Etaient présents : De Rennette, échevin président — Tonnelier — Douxchamps — Evrard — J. Fallon, fils — Bastien — Gérard Fallon — Delaittre — Lamquet — J. de Baré de Comogne — L. Beauchau — J. D. J. Gérard — Th. Fallon, secrétaire.

Le jour suivant, le Frère Claude recevait de M. le Bourgmestre de Namur, l'ordre de quitter le local de la rue des Fossés.

Namur, le 28 septembre 1825.

Le Collège des Bourgmestre et Echevins, aux Frères des Ecoles chrétiennes.

Messieurs,

Nous avons l'honneur de vous prévenir que par suite d'une disposition adoptée par le Conseil de Régence dans sa séance d'hier, les locaux que vous occupez devront être remis incessamment à de nouveaux instituteurs qui seront chargés désormais de l'instruction des enfants pauvres de cette ville.

Les Bourgmestre et Echevins, Le Secrétaire,

DE Rennette. Th. Fallon.

Ayant rendu compte à l'administration supérieure de Téchec subi auprès des membres de la Commission des Hospices au sujet du remplacement des Frères à l'Ecole de la Boucherie, le Gouverneur en reçut des instructions qu'il traduisit en ces termes à ces Messieurs, le 25 septembre 1826.

Le Gouverneur de la Province de Namur, à la Commission Administrative des Hospices de la

ville de Namur

Son Excellence le Ministre de l'Intérieur ayant eu connaissance du résultat de la séance qui a eu lieu le seize de ce mois, me charge, Messieurs, de vous faire remarquer que dans un moment où le Roi donne à l'éducation publique une attention toute particulière,

et quand il est naturel d'employer dans l'enseignement des jeunes gens du pays, de préférence à des hommes, la plupart étrangers, chez lesquels on est exposé à rencontrer des opinions en opposition avec nos institutions, il est hautement inconvenant de contrarier l'impulsion que donne le Gouvernement, en s'obstinant à confier l'éducation primaire aux Frères des Ecoles chrétiennes.

Son Excellence ajoute que le Gouvernement est fermement décidé à ne plus tolérer que ces instituteurs restent chargés de l'enseignement des enfants dans les hospices; que l'on objecterait en vain que celui qui paye les frais de l'instruction acquiert par là même le droit de choisir les hommes à qui l'instruction doit être confiée, puisque ce droit, surtout lorsqu'il est exercé par une administration publique, ne peut cesser d'être soumise à celui qui donne la loi fondamentale, au Chef de l'Etat, de veiller à l'instruction supérieure, moyenne et inférieure.

Son Excellence termine par dire que si nonobstant ces considérations, vous continuez à vouloir maintenir les Frères dans votre Etablissement ou que vous refusiez d'allouer les fonds nécessaires à d'autres instituteurs, vous serez responsables du résultat de cette décision, non seulement de la classe indigente qu'une obstination mal entendue priverait de l'instruction, mais encore de tous les hommes éclairés et bien pensants, et vis-à-vis du Gouvernement lui-même.

J'ai lieu d'espérer, Messieurs, que ces observation, vous feront sentir vous-mêmes combien il est important dans l'intérêt de l'Établissement confié à vos soins, que vous preniez une délibération conforme aux intentions de Son Excellence qui n'agit en cette circonstance que d'après les ordres de Sa Majesté.

Recevez, Messieurs, l'assurance de ma considération très distinguée.

Le Gouverneur de la Province de Namur, J.-J. D'OMALIUS.

Remplacés dans leurs classes, obligés de quitter leur demeure, il ne reste plus aux Frères que le parti d'aller exercer leur zèle dans un pays plus hospitalier. Le Frère Claude remit une partie des jeunes novices à leur famille, et dirigea les plus résolus à persévérer dans leur vocation, vers les noviciats des Frères en France. Mgr l'Evêque de Namur se fit l'interprète des honnêtes gens et témoigna hautement, dans une circulaire, combien profonde étaient l'estime et l'affection qu'il portait aux proscrits.

Charles-François-Joseph dePisani de laGaude,

Par la Providence divine et l'Autorité du Saint- Siège Apostolique, Evêque de Namur.

« Pénétré du plus vif regret, que nous partageons avec le plus grand nombre des habitants de la ville de Namur, et de ceux de la ville de Dinant, du départ des Frères des Ecoles chrétiennes qui, obligés par ordre de notre Gouvernement de cesser l'enseignement qu'ils donnaient aux enfants de la classe indigente, doivent même quitter le royaume des Pays-Bas ; nous nous empressons de

leur accorder le témoignage le plus honorable sur leur excellente conduite, tout le temps qu'ils ont habité dans notre diocèse; sur les instructions aussi utiles que religieuses qu'ils donnaient à leurs élèves et dont la société a recueilli les fruits les plus abondants.

« Nous ne pouvons qu'envier le sort du pays où, reçus avec joie, ils continueront d'après les sages règlements de leur Congrégation, les fonctions d'instituteurs de la jeunesse, dont ils se sont acquittés partout avec l'admiration publique et le plus grand succès. Nous les conjurons d'adresser au Ciel leurs ferventes prières pour nous, pour nos diocésains, et leur départissons de grand cœur, au nom du Souverain Pasteur des âmes, notre bénédiction épiscopale.

« Fait à Namur, sous notre seing, notre sceau et le contreseing du secrétaire de notre évêché, le ier octobre mil huit cent vingt-cinq.

f Charles-François-Joseph, Evêque de Namur.

G. J. Boucher, chanoine secrétaire.

L'administration composant la Régence de Namur, reconnaissait aussi les services que les Frères des Ecoles chrétiennes avaient rendus à la classe populaire, en leur délivrant le certificat ci-après :

Le Collège du Bourgmestre

et des Echevins de la ville de Namur,

Sur la demande des Frères des Ecoles chrétiennes tendante |à ce qu'il leur soit délivré, avant de quitter cette ville, un témoignage honorable de leur conduite pendant tout le temps qu'ils se sont consacrés à l'instruction de la jeunesse indigente, certifie qu'il n'a que des éloges à leur donner sous le rapport des soins pénibles auxquels ils se sont livrés pendant sept ans, dans l'instruction des enfants pauvres de cette ville, et sous celui de leur conduite qui a toujours paru sage et irréprochable ; qu'ils sont généralement instruits dans la lecture, l'écriture, l'orthographe, la grammaire et l'arithmétique et qu'ils en ont donné des preuves très satisfaisantes par les progrès rapides qu'ils ont fait faire à leurs élèves.

Fait à Namur le 4 octobre 1825.

Le Secrétaire, Le Bourgmestre,

Fallon. Comte de La Roche.

(Sceau de la ville.)

Tandis que des pétitions en faveur des Frères affluent au pied du trône, on s'évertue dans les bureaux du Ministre de l'Instruction publique et du Directeur Général du Culte catholique, à chercher un moyen d'écarter les apparences d'une expulsion arbitraire et injuste. Ce moyen, on ne le trouve qu'en soulevant le masque derrière lequel s'abrite la volonté bien arrêtée d'anéantir une Congrégation d'hommes respectables, qui ont le

ÉTABLISSEMENT DES FRÈRES A NAA1UR 33q

tort d'être de précieux auxiliaires pour le clergé catholique auprès des classes indigentes.

Pour atteindre ce but, on procède par étapes. Nous avons vu les deux premières : i° le remplacement des Frères dans leurs classes par des maîtres laïques, 2° l'obligation de quitter leur domicile. Voyons la troisième : elle est marquée par une lettre du Gouverneur au Frère Claude, en date du 18 octobre 1825.

Au Frère Claude, Supérieur des Frères

des Ecoles chrétiennes, à Namur.

Mon cher Frère,

« Ayant reçu des ordres supérieurs d'après lesquels « tous les Frères des Ecoles chrétiennes qui sont « étrangers d'origine, doivent quitter le territoire du » Royaume avant le ier novembre prochain, j'ai l'honneur « de vous donner connaissance de ces dispositions, « espérant que vous voudrez bien prendre les mesures « nécessaires pour m'éviter de recourir à des moyens « qui seraient aussi pénibles pour moi, que désagréables « pour ceux qui en seraient le sujet.

« Recevez, mon cher Frère, l'assurance de ma « considération très distinguée.

« Le Gouverneur de la Province :

« Signé : D'OMALIUS. »

Le ton assez raide de cette lettre a fait supposer que la gendarmerie était intervenue pour l'expulsion des Frères français et pour les conduire à la

frontière. (1) Nous appuyant sur le récit de deux témoins oculaires, M. le chanoine Boucher et M. Danheux, nous pouvons affirmer qu'aucune violence matérielle n'a été exercée envers les expulsés.

Aux termes de la lettre du Gouverneur, les Frères français, au nombre de sept présents en Belgique, devaient quitter le pays avant le ier novembre. Pour une raison ou l'autre, ils étaient encore à Namur à cette date. Le lendemain, 2 novembre, le Gouverneur fit venir à son hôtel le Frère Claude, lequel s'y rendit accompagné d'un Frère. Il lui réitéra l'ordre de Sa Majesté et le pria de s'y conformer dans le plus bref délai. Nous croyons, que cette entrevue a été parfaite de courtoisie de part et d'autre, car, dans le cas contraire, on n'eut pas manqué d'en faire grand éclat. Le Frère Claude demanda et obtint un sursis de vingt-quatre heures.

Le lendemain, 3 novembre, les sept Frères de nationalité française, accompagnés de M. l'abbé Pirsoul, (2) de MM. Danheux et Lelièvre, quit-

(1) « Le roi déclara que l'Association des Frères des Ecoles chrétiennes ne pouvait être admise dans le royaume. 77 appela les gendarmes à son aide pour expulser du pays les Frères qui étaient de nationalité étrangère. » (Claessens. ouv. cité, p. 58).

« Les Frères de la Doctrine chrétienne sont expulsés des villes de Dinant, de Namur, de Liège, de Tournai ; un certain nombre d'entre eux qui étaient étrangers, furent conduits aux frontières par la gendarmerie. Les gouverneurs eurent ordre de fermer leurs écoles. Quelques-uns exécutèrent personnellement cette triste commission quoique avec une répugnance extrême ; mais il y allait de leur place, ils obéirent. (Tu. Van Doren, coup d'œil sur l'hist polit, et relig. de la Belg. pendant ces trois derniers siècles, p. 224).))

(2) Joseph-Léopold Pirsoul, né à Heuvy, faubourg de Namur,

tèrent Namur sur le soir dans trois voitures, et se dirigèrent vers Givet. « Ils emportaient, écrit M. Danheux, les témoignages de la reconnaissance générale et les regrets amers, accompagnés des larmes, d'un millier d'enfants, de la majorité des habitants, des autorités ecclésiastiques et civiles de la ville de Namur. Nous avons eu le triste honneur de les accompagner, y étant engagé par la reconnaissance personnelle et celle des principaux habitants de la ville.

« Le 4 de ce mois, à quatre heures et demie du matin, après avoir entendu la sainte messe à Givet, nous avons eu la douleur de les conduire, en leur faisant nos tristes et reconnaissants adieux, jusqu'à la diligence de Charleville où ils se rendaient chez leurs confrères. »

Par une autre lettre datée du 3o novembre, nous apprenons que les Frères belges s'étaient remis à la disposition du Frère Supérieur Général, et avaient aussi quitté la Belgique. Ils comptaient cependant y rentrer bientôt, si les pétitions adressées

le 28 avril 1789, ordonné prêtre le ig septembre 1812, successivement vicaire à Sauvenière, alors paroisse de Grand-Leez, le 27 septembre suivant ; chapelain à l'Hospice d'Harscamp, le 18 novembre 1816 ; vicaire de la paroisse de Saint-Joseph à Namur, le 3i décembre 1817 ; curé à Bolinne-Harlue, le 5 décembre 1818 ; nommé de nouveau vicaire de la paroisse de Saint-Joseph à Namur, le 3i octobre 181g ; devint chanoine honoraire le 10 octobre i833, et remplit depuis cette époque jusqu'au 3o décembre i853, les fonctions de vicaire de la paroisse de Saint-Jean-1'Évangéliste ; il mourut le 6 décembre 1882, dans la o3me année de son âge. (Chan. V. Barbier, Hist. du Chapitre cathédral de Saint- Aubain, p. 210).

au roi Guillaume, produisaient un effet favorable. Quelques Frères seulement restèrent à Namur pour la garde du mobilier.

Lorsque parut le décret d'expulsion des Frères français, la Communauté de Namur comprenait encore quinze membres, cinq Français et dix Belges, ce sont :

Frère Claude, (Boutiaux, Claude-Marie), né à Arçon,

(département du Doubs).

Frère Agapet, (1) (Joly, François), né à Landousy-la-

Ville, (département de l'Aisne).

Frère Martin, (Marche, Antoine-Marie-Auguste) né à

Versailles-lez-Paris.

Frère Théodemir, (Rey, Jean-Antoine), né à Romeyer,

(département de la Drôme).

Frère Marin, (Procureur, Ladislas), né à Mouchin,

(département du Nord).

Frère Jean-Joseph, (Collignon, Jean-Joseph) de Namur. Frère Octave, (Claes, Henri) de Tournay. Frère Nébride, (Durand, Camille) de Herne (Brabant). Frère Apolonius, (Lechantre Auguste) de Tournai. Frère Maximilien, (Riquet, Charles-Joseph), de Namur. F. Néon, (Raulier, Pierre-Ioseph),de Chievres, (Hainaut). F. Nonce, (Heusschen, Louis), de Fouron-Saint-Pierre,

(Liège).

F. Mayeul, (Schiervel, François-Hubert), de Saint-Martin-

Fouron, (Liège).

F. Materne, (Vaessen, Jean-Joseph), de Saint-Martin-

Fouron, (Liège).

(1) Agé de 83 ans. dont 34 de séjour en Belgique, d'abord à Saint-Hubert.de 1791 à 1818, puis à Dinant et à Namur.de 1818 à 1825.

ÉTABLISSEMENT DES FRÈRES A NAMUR 343 F. N... (Berchmans, Auguste), de Chièvres, (Hainaut). (I)

Cependant, à Namur, on attend toujours la réponse du Roi aux pétitions que les notabilités civiles et religieuses lui ont fait remettre par son Grand-Chambellan, Monsieur le Comte de Mercy d'Argenteau. (2) Entretemps, le Conseil de Régence met à exécution les ordres imposés. Le jour même où il signifia aux Frères d'avoir à quitter le local de la rue des Fossés, il informait les parents par voie d'affiche, que le jour de la rentrée des classes était fixé au 10 octobre. Voici ce document :

(1) Si le nom du Frère Gilbert, (Savoye, Nicolas-Philippe) ne figure pas dans cette liste, c'est qu'en sa qualité de Maitre des Novices, il avait quitté le pays avec ceux-ci dès le commencement du mois d'octobre.

(2) Toutefois, on espérait bien peu à Namur. Répondant à M. Dumortier, le 19 octobre, M. Boucher lui dit : « Je vous félicite de ce que chez vous les Ecoles des Frères n'ont éprouvé aucune tracasserie, nous n'en dirons pas de même ici, jusqu'à présent, car à vous dire vrai, nous soupirons plus que nous n'espérons. M. Danheux, celui de toute notre ville qui s'est donné le plus de mouvement pour conserver les Frères à Namur, lui-même, dis-je, espère à peine. C'est à tort que l'on attribue cet événement au refus de l'examen du Jury, tous les Frères ont, comme vous me le dites, leur diplôme. Fasse le Ciel que votre opinion pour le rétablissement de ces écoles à Namur, se réalise, sans cela, je dirai, avec un homme respectable : « Votre ville sera bientôt remplie de brigands, m

Les malheurs chez nous, se suivent de près : Le renvoi des Frères a tellement affecté notre digne Vicaire-Général, M. Médard, qu'il en est mort de chagrin, vendredi, 14 de ce mois à 3 heures du matin. Notre diocèse fait une perte inappréciable et ses amis (je puis me flatter d'être de ce nombre) en font une double.

Agréez... G. B...