C. F. J., Evêque de Namur
(Archives de lEveché de Namur.)
La lettre circulaire qu'on vient de lire nous apprend qu'en juillet 1818, le Frère Marin avait déjà reçu du Supérieur Général la charge d'inaugurer l'établissement projeté à Namur, et qu'entretemps, il avait ouvert une petite classe jusqu'à ce qu'il fût possible de recevoir plusieurs Frères. Nul document ne nous fournit d'autres détails sur ce fait, que, cependant, nous ne récusons pas. Il nous prouve, au contraire, que le Frère Martin servait d'intermédiaire entre l' Evêque et les Magistrats de Namur, et le Supérieur Général des Frères dont la résidence, à cette époque, était encore fixée à Lyon. Sans nul doute, il avait reçu de celui-ci des pouvoirs assez étendus pour développer en Belgique, les maisons de la Congrégation. Le fait d'avoir ramené à Dinant les Frères
(1) Deus augebit incrementa frugum justitiae vestrae. Saint Paul. II, ép. aux Corinth. Chap. IXe v. 10.
de Saint-Hubert qui étaient, ainsi que nous l'avons vu plus haut, dans une situation financière très embrouillée, le prouve suffisamment. Il a donc pu, provisoirement, installer deux Frères à Namur, et y ouvrir une classe dans l'espérance que le provisoire deviendrait bientôt stable.
Le Frère Marin ne prit définitivement domicile à Namur que le 4 septembre 1818, pour présider à l'aménagement du local qu'on réservait aux Frères, et qui était situé, comme nous l'avons dit plus haut, rue des Fossés, dans l'ancien couvent des Annonciades. Quatre Frères étaient présents le 19 novembre, dont trois pour les classes qui furent ouvertes ce jour même. Quatre mois plus tard, ils étaient au nombre de cinq.
Par lettre du ier mars 1819, M. le Gouverneur invite la Régence à le renseigner le plus tôt possible sur le nombre, le nom, l'âge et le lieu de naissance des Frères des Ecoles chrétiennes établis en la ville de Namur. M. le Bourgmestre lui adressa le 4 mars, la liste suivante :
Frère Agape, (Nicolas Pindal), né le i5 mai 1802, à Lissey, arr. de Montmédy, dép. de la Meuse.
Frère Magloire, (Pierre-François Nobécourt), né le 20 décembre 1799, à Bouchavenne, canton de Péronne, département de la Somme.
Frère Agathange, (François- Cyprien - Théodore Margottet), né le 6 octobre 1798, à Ville-Selve, canton de Guiscard, département de l'Oise.
Frère Michel, (Philippe-Alexandre-Rémond), né
le 2 août 1783, à Chartres, département de l'Eureet-l'Oise.
Frère Marin, (François-Marie Simon), né le 25 juin 1781, à Arçon, canton de Mont-Benoit, département du Doubs.
Les faits remarquables de l'année scolaire 1818- 1819, sont consignés dans une lettre de M. le chanoine de Hauregard, laquelle porte la date du 18 novembre 1819. Elle nous paraît intéressante sous tous les rapports. (1)
(1) Hauregard (Lambert-François-Joseph de), né à St-Gérard le 11 juillet 1785, avait d'abord exercé les fonctions d'avocat près le tribunal de Namur, et il y occupa un rang distingué, n'ayant pas de rival pour les causes criminelles. Il fit la connaissance de Mgr de Pisani de la Gaude chez M. le conseiller Dupré. où ce prélat était descendu à son arrivée à Namur, et il prit alors la résolution d'embrasser l'état ecclésiatique. Il reçut le sous-diaconat le 19 mai 1818 et fut nommé le même jour chanoine honoraire. Promu au Sacerdoce le 5 juin 181g, il recueillit, le 4 mars 1820, la prébende canoniale de M. de Chaveau. En 1828, le Souverain Pontife l'éleva à la dign ité de protonotaire apostolique. M. le chanoine de Hauregard fut successivement secrétaire du chapitre en 1826, archidiacre le 26 juin 1 833, et le 22 février 184g, les suffrages des membres du chapitre lui conférèrent la dignité de doyen, vacante par la résignation de M. le chanoine Michaux. Il avait refusé la charge de vicaire général que lui avait offerte Mgr Ondernard, à son arrivée à Namur. Il fit longtemps partie de la commission des hospices et de celle des prisons. Comme président de cette dernière, il fit preuve d'un esprit organisateur du premier mérite. Il introduisit dans le régime intérieur de la prison de Namur des réformes qui servirent de modèle dans le pays. C'est à ce titre qu'il appela l'attention de l'administration supérieure et du gouvernement dès l'année 1822, sous le régime hollandais, et qu'il reçut du roi Guillaume la Croix de chevalier de l'ordre du Lion Belgique. Ses travaux, si appréciés sous le gouvernement hollandais, ne pouvaient rester sans récompense sous le nouveau règne. Aussi le roi Léopold ier le nomma chevalier de son Ordre, le 22 mai 184.". Il mourut de la mort des
Nobles et Honorables Seigneurs,
Le premier cours d'enseignement vient de finir dans les Ecoles des Frères des Ecoles chrétiennes que votre sollicitude pour le bien de vos administrés a si heureusement établies en cette ville. Honoré de votre confiance à cet égard, je trouve une double jouissance à vous rendre compte de l'avantage qui résulte de cet établissement ; à l'honneur d'être votre délégué en ce qui la concerne, se joint le plaisir de n'avoir à vous en dire que des choses qui vous seront infiniment agréables.
Les progrès que les enfants ont faits dans les écoles ont surpassé toutes les espérances que nous en avions conçues. Depuis le 19 novembre 181 8 seulement, ces écoles ont été ouvertes, et dans ce court intervalle qui s'est écoulé depuis cette époque jusqu'au Ier septembre courant, ils ont acquis une instruction telle qu'à en juger par les effets, on pourrait croire qu'ils ont assisté pendant plusieurs années et assidûment aux leçons des professeurs les plus renommés. Je n'hésite point à invoquer particulièrement le témoignage de M. le comte de la Roche et de M. de Rennette, bourgmestre, qui ont daigné assister à la distribution des prix après avoir jugé par les exercices qui se sont faits sous leurs yeux, du mérite des élèves qui les ont emportés. Je les supplie de vous dire, Nobles et Honorables Seigneurs, quelles émotions ils ont éprouvées en voyant jusqu'à quel point de science sont parvenus de pauvres enfants naguère abandonnés autant à l'ignorance qu'à la misère, et dont les jeunes cœurs formés aujourd'hui à la vertu par les leçons de maîtres tout dévoués à
justes, le g juin i855. et fut inhumé, selon son désir, à Marcinelle, près de Charleroi. (Chanoine V. Barbier, Hist. du Chap. Cathédral de Saint-Aubain, à Namur.)
l'humanité par principes religieux, donnant autant d'espérance à la société qu'ils lui inspiraient de crainte il y a peu de temps. Je les supplie de vous dire quelle idée ils se sont formé des maîtres et de la méthode d'enseignement, lorsqu'avec un sentiment bien exprimé detonnement et de sensibilité, ils ont écouté dans la ire classe un enfant de 6 ans, réciter un chapitre de l'Evangile et une profession de foi qu'un homme possédant la faculté de mémoire à un degré éminent aurait eu peine à retenir en plusieurs jours, et que le jeune élève avait appris pour ainsi dire en quelques heures ; lorsqu'ils ont entendu les enfants de cette même classe qui n'ont encore aucune connaissance des lettres, suffisantes pour s'instruire par eux-mêmes, dire ce qu'un homme doit savoir et faire pour être homme de bien, faire son bonheur et celui de son semblable, remplir tous ses devoirs envers la société, et montrer ainsi le fondement d'une instruction solide déjà profondément gravée dans le cœur, avant même le développement des facultés intellectuelles.
Passant aux classes supérieures, j'invoquerai encore le témoignage de ces mêmes magistrats afin qu'ils vous disent, Nobles et Honorables Seigneurs, jusqu'à quelle perfection dans la lecture, l'écriture, l'orthographe, la grammaire, l'arithmétique, le chant, la bienséance, la politesse, la douceur, je dirai même l'urbanité, sont arrivés de malheureux enfants nés de parents pour la plupart sans éducation, qui n'eussent pu que marcher sur les traces de leurs auteurs et végéter sur un coin de la terre, (heureux si leur profonde ignorance et la grossièreté de leurs mœurs ne les eussent point portés à un grand nombre d'excès !) sans le secours important qu'ils reçoivent dans cet établissement vraiment le plus utile et le plus digne de protection et d'encouragement.
L'époque de votre paternelle administration, Nobles et Honorables Seigneurs, sera marquée, n'en doutez, pas, par le bienfait de cette institution. Aux avantages qui en résultent personnellement pour les élèves s'en joint un autre méritant aussi la plus sérieuse attention. Les nombreux enfants réunis dans les classes au sortir des leçons, se disséminent dans la ville ; ils portent partout et jusque dans l'intérieur de leurs maisons, l'influence salutaire des leçons de morale et de sagesse qu'ils ont reçues dans les écoles, et comme il en est de la vertu quelquefois comme du vice, un mot qui leur échappe, un exemple qu'ils donnent, devient un modèle sur lequel, jusqu'aux auteurs de leurs jours, les autres se façonnent et prennent forme.
Beaucoup de personnes de grande distinction ont visité l'établissement pendant cette année et ont toutes manifesté la satisfaction qu'elles ont éprouvée. Nous avons remarqué dans le nombre S. A. le prince de Méan, archevêque de Malines, M. Van den Ende, inspecteur général de l'Université, en exprimer son contentement sur les fruits utiles qu'il produit ; il a donné l'assurance de faire un rapport favorable à S. M. si l'occasion s'en présentait.
Selon ce que j'ai eu l'honneur de vous proposer par ma lettre du 5 janvier 1819, et l'accueil que vous avez bien voulu faire à la proposition qu'elle renfermait, nous avons pris possession des nouvelles parties de l'édifice que par votre délibération du 27 du même mois vous avez ajoutées aux premières. Mais par principe d'économie et eu égard aux commodités locales, nous avons destiné aux nouvelles classes la partie du cloître qui se trouve à gauche en entrant dans la maison, en réservant l'étage de l'aile de ce bâtiment qui se dirige vers la salle du concert, pour en faire
la chapelle lorsque nos moyens pécuniaires le permettront.
Dans ce moment, on achève la construction de deux nouvelles écoles pour le Ier octobre prochain, ou le i5 au plus tard ; j'espère pouvoir faire ajouter j5o enfants à ceux qui s'y trouvent déjà, et porter ainsi le nombre total à plus de 400 élèves.
Je me suis adressé au Frère Supérieur Général de la Congrégation pour obtenir deux Frères instituteurs, outre les trois que nous avons déjà, et quoique nous soyons grandement en retard d'acquitter ce que nous lui devons pour les quatre' sujets qu'il nous a donnés par une prédilection toute spéciale qu'il a pour nous, il a daigné se rendre à nos instances, de sorte que le nombre sera désormais de cinq frères enseignants outre le Frère chargé du temporel de la maison.
Mais, Nobles et Honorés Seigneurs, pour que tout le bien qui doit résulter de cette institution dans la ville de Namur, ne soit point entravé, il est d'une nécessité pressante que vous la souteniez constamment par votre crédit et votre autorité. Je sais avec quel zèle vous vous portez à faire tous les sacrifices compatibles avec la situation financière de votre administration, ainsi me garderai-je bien de vous rien proposer que vous ne puissiez accueillir à raison du peu de ressources de la ville, pour faire face à des dépenses autres que le payement de ses dettes. Ce que je me bornerai à vous demander, dans ce moment, c'est que vous daigniez recourir à la générosité du Roi pour nous aider à faire face aux dépenses que l'établissement nous a occasionnées.
Au rapport que j'ai eu l'honneur de vous adresser le 11 décembre 1818, j'ai joint la copie de deux .arrêtés de Sa Majesté par l'un desquels elle a auto-
risé l'emploi d'une somme considérable provenant de la vente des biens communaux, pour couvrir le déficit qui se trouvait dans les frais du même établissement à Dinant. Par l'autre, Sa Majesté a assigné une somme de deux mille florins sur son trésor pour le même sujet.
Cette royale générosité n'a été accordée, comme on peut s'en convaincre par les termes de ces arrêtés dont les copies précitées sont restées jointes à mon dit rapport, que sur la demande de l'autorité municipale de Dinant.
Pour obtenir la même faveur, j'ose me persuader qu'il suffirait, Très Nobles et Honorés Seigneurs, que vous fassiez la même demande. Vous connaissez l'utilité de l'institution, les progrès qu'elle opère, les excellents effets qu'elle produit. D'un autre côté, sous savez à quelles dépenses elle a dû naturellement exposer ceux qui, par zèle du bien public, en ont fait sous votre direction, l'entreprise ; et vous savez aussi qu'il ne vous est pas possible de les seconder sur les deniers de la ville ; sachant d'ailleurs combien notre gracieux Souverain est incliné à favoriser de pareils établissements par l'exemple de ce qui s'est passé à Dinant. J'espère que vous ne trouverez pas ma prière déplacée, et que suivant l'impulsion louable qui vous porte à saisir toutes les occasions de signaler votre attachement à vos administrés, vous daignerez leur obtenir de la munificence royale un secours propre à consolider une institution qui leur devient plus chère tous les jours, à mesure qu'ils ressentent le bien qu'elle produit.
Nous devons à la Maison-mère de Lvon qui nous a fourni les excellents instituteurs que nous avons, une somme assez considérable ; nous redevons d'un autre chef une somme d'environ deux mille quatre cents fr. sur les frais de premier établissement. Ces deux objets seraient
entièrement couverts si nous obtenions de Sa Majesté trois ou quatre mille florins ; il ne nous resterait plus alors que le traitement annuel de chaque Frère, fixé, comme vous savez, à six cents fr. ; et j'ai l'espérance qu'aidés des secours de la ville, et des bienfaiteurs, nous n'éprouverions aucun embarras pour le parfaire. Agréez, Très Nobles et Honorés Seigneurs, un nouvel hommage de mon respect.
(Signé) : Chanoine DE HAUREGARD.
Lecture de cette lettre fut donnée par le Secrétaire communal en séance ordinaire. MM. les Conseillers, sur la proposition de M. le Bourgmestre, approuvèrent avec empressement le projet qu'une demande de subside serait adressée à Sa Majesté. M. Douxchamps, membre du Conseil de Régence, se chargea de la rédaction de cette requête. Celle-ci porte la date du 8 décembre et est faite en termes discrets et délicats. Il fait part au Roi des difficultés qu'éprouve la ville à trouver les ressources nécessaires pour faire face à toutes les dépenses qu'exigent les divers services de la ville, et principalement pour l'instruction des enfants. « Les moyens pécuniaires de Namur et les libéralités du petit nombre des habitants aisés, ajoute-t-il, ne suffisent pas pour couvrir la dépense qu'a occasionnée la création d'une école où plus de quatre cents enfants reçoivent gratuitement une instruction solide, propre à en faire de bons citoyens, utiles à l'Etat et à la Société. » La même requête insinue habilement que Sa Majesté seconde de semblables institu-
tions, et combien les administrateurs de la Régence peuvent compter sur sa munificence lorsqu'on cherche à les établir. A cette fin, il vient implorer sa bonté pour qu'elle daigne venir en aide dans une œuvre qui doit faire le bonheur d'une grande cité. L'intérêt que M. le chanoine de Hauregard porte à la nouvelle école des Frères de Namur, l'invite à demander l'appui de l'Inspecteur Général de l'Instruction publique, M. Van den Ende, ainsi que l'avait fait avec succès le Bougmestre de la Régence de Dinant pour l'école des Frères de cette ville. Il lui écrit en ces termes :
Namur, le 9 décembre 1819.
Monsieur l'Inspecteur Général,
La Régence de cette ville de Namur vient d'adresser à Sa Majesté une supplique tendant à obtenir de son auguste munificence, un secours pour l'aider à couvrir les frais d'établissement de l'excellente école des Frères des Ecoles chrétiennes que vous avez visitée pendant l'été dernier.
L'extrême bienveillance avec laquelle vous avez daigné nous encourager aux soins que nous nous donnions à cette époque pour former cet établissement ; le service éminent que vous avez rendu au même institut à Dinant en le recommandant à la générosité du Roi, le désir que vous avez bien voulu exprimer de m'ôtre encore utile si l'occasion s'en présentait, sont autant de titres qui me font prendre la liberté toute pleine de confiance de vous prier d'interposer vos bons offices en notre faveur auprès de Sa Majesté.
Vous aurez vu, M. l'Inspecteur Général, les progrès que les enfants avaient déjà faits sur six mois d'enseignement. L'expérience que vous avez de la méthode des maîtres vous donne une idée juste des avance* ments auxquels les élèves parviennent en peu de temps. Les nôtres en sont venus au point de faire désirer par tous les habitants de cette ville d'augmenter le nombre des instituteurs. Depuis le premier octobre dernier, le nombre est porté à cinq, outre le directeur et l'économe, et celui des élèves s'élève à plus de quatre cents.
Il est facile de saisir que les ressources de la ville qui ne contient qu'un très petit nombre de personnes aisées, sont insuffisantes pour faire face à tous les frais que cette importante institution a nécessairement occasionnés ; aussi, éprouvons-nous un déficit d'environ quatre à cinq mille florins. Nos magistrats n'ont point osé, dans la crainte d'être taxés de vouloir mettre des bornes à la générosité royale, faire connaître le besoin qu'ils auraient d'obtenir cette somme ; mais d'après le compte que je leur ai rendu de la manière affable dont vous aviez traité tout ce qui tient à cet établissement, ils ont bien pensé que j'aurais l'honneur de vous en entretenir, en vous priant de leur part, étant leur délégué pour tout ce qui le concerne, d'acquérir aussi les mêmes titres à la reconnaissance de leurs administrés et à la leur particulièrement que vous avez acquise à Dinant en leur rendant l'éminent service de les recommander à la sollicitude du Roi, comme vous avez daigné faire pour cette dernière ville.
J'espère que lorsque vous viendrez dans ce pays-ci, je serai plus heureux qu'à votre dernier voyage et que vous me procurerez l'honneur de vous voir et de faire plus ample connaissance avec vous.
Je vous prie, M. l'Inspecteur Général, d'agréer l'assurance de mes sentiments respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être....,
DE HAUREGARD, chanoine.
La réponse à cette lettre se fit attendre jusqu'au 19 février 1820. A cette date, M. Van den Ende, écrivant de Harlem à M. le chanoine de Hauregard, lui dit qu'il espère recevoir d'un jour à l'autre la supplique que la Régence de la ville de Namur a adressée au Roi, en faveur de l'Ecole chrétienne des Frères.
Monsieur l'Inspecteur Général de l'enseignement primaire avoue ne pas s'expliquer ce retard. Sans doute que nos bons magistrats de Namur ne se l'expliquent pas davantage. Pour comprendre, ce retard, il faut se rappeler la circulaire du 17 juin de l'année précédente, dans laquelle le Directeur Général du culte catholique dit « que les Congrégations religieuses vouées à l'enseignement restent tolérées, parce que l'organisation de l'Instruction publique n'est pas encore assez avancée. Elles continueront d'exister, ajoute-t-il, jusqu'à ce qu'une détermination ait été prise à leur égard. »
À coup sûr ce passage de la circulaire ne fait que trop pressentir que la « détermination » gouvernementale sera peu favorable aux Congrégations religieuses enseignantes. Mais revenons à la lettre de M. Van den Ende. Ce fonctionnaire était considéré dans son pays comme un des pères de l'éducation
du peuple. Il est intéressant de connaître l'opinion de cet homme, sur le mode d'enseignement simultané, créé par saint Jean- Baptiste de la Salle, et constamment en usage dans les classes des Frères des Ecoles chrétiennes.
Je me fais un devoir, M. le Chanoine, de
réitérer à cette occasion l'aveu de la grande satisfaction avec lequel j'ai vu la dite école. Aussi, je ne manquerai pas de lui rendre toute la justice possible partout où cela pourra convenir. Cependant, vous me permettrez d'y ajouter quelques réflexions, que la connaissance que j'ai été assez heureux de faire avec ces établissements, a fait naître en moi.
J'ai lu l'opuscule de M. de la Salle a CONDUITE des Écoles Chrétiennes, » et j'en sais apprécier les grands mérites sous plusieurs rapports. Certes, cet homme respectable et bien méritant, joignit aux intentions les plus bienfaisantes, des vues également intéressantes et éclairées, tant par rapport à la direction des écoles, que relativement aux modes d'enseigner, ce qui est d'autant plus remarquable, vu l'époque éloignée dans laquelle M. de la Salle forma le plan philanthrope de devenir utile à la jeunesse et par la jeunesse à la société, moyennant l'érection d'une Fraternité religieuse, vouée à l'enseignement primaire.
Mais il faut avouer que dans cette partie de l'instruction, comme dans toutes les autres qui touchent aux arts et aux sciences, il a été fait depuis, des progrès marquants et salutaires. Quand M. de la Salle défendit de porter des changements dans les méthodes qu'il avait établies, il n'a pu avoir en vue de ne pouvoir pas les améliorer en se tenant aux principes fixés. Il
craignit seulement que les changements qu'on hazarderait, ne deviennent des déviations des méthodes et des principes qu'il avait adoptés. Aussi, si je ne me trompe pas, plusieurs améliorations ont déjà été portées dans plusieurs branches de l'instruction donnée dans les Ecoles chrétiennes.
Aussi intéressé que je le suis en faveur des ces Ecoles et pour le bien-être de la jeunesse et de l'enseignement en général, je ne saurais me défendre de former le vœu que les Frères, établis dans ce royaume, puissent se donner à examiner ce qui est bon dans d'autres écoles primaires pour en enrichir les leurs. J'ai spécialement en vue les écoles primaires des provinces septentrionales, entre les méthodes desquelles et celles suivies dans les Ecoles des dits Frères, il existe quant à leurs principes mutuels, beaucoup plus d'harmonie et de conformité qu'ils ne savent ou soupçonnent eux-mêmes.
J'ai vu moi-même à Saint- Hubert et à Dinant, et préablement aussi à Namur quels sont les services importants que rendent les écoles des Frères des Ecoles chrétiennes à l'instruction, et, ce qui est d'un intérêt beaucoup plus majeur, à la moralité de la jeunesse et de la société ; mais je suis intimement persuadé que ces écoles pourraient être encore plus utiles et devenir encore plus intéressantes tant pour leur marche intérieure que pour le dernier but auquel elles aspirent.
Comme vous, M. le Chanoine, m'avez témoigné votre confiance en m'adressant la lettre ci-dessus, je n'ai pas hésité de vous donner une marque de la mienne en vous laissant entrevoir avec franchise ma manière de penser relativement aux Ecoles susmentionnées. J'y ajoute qu'il est aussi entre mes vœux sincères d'avoir un jour l'honneur de faire plus ample
iS
connaissance avec vous. Quand les initiatives que j'ai touchées ici avec confiance, auront pu fixer votre attention, je serai charmé alors de poursuivre ce que je n'ai pu qu'effleurer dans cette lettre. Je ne suis partisan ni de l'une ni de l'autre méthode, mais je ne puis qu'être porté pour ce qui tend le mieux au bien-être de la jeunesse de toute classe, âge et destination.
Veuillez agréer, M. le Chanoine, l'assurance de la haute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être...
A. Van den Ende.
SOMMAIRE. — M. le chanoine de Hauregard engage de nouveau la Régence à solliciter un subside. — Demande de renseignements au sujet des Frères. — Lettre du Frère Marin à la Régence. — Etat nominatif des Frères de Namur, en 1820. — Délibération du Conseil de Régence au sujet du traitement des Frères. — Le grand intérêt que porte aux Frères le chanoine de Hauregard.
— Lettre de M. le chanoine Boucher, secrétaire de l'évêché. — Examens et distribution des prix. — Plaintes de M. Goubau contre le clergé de Namur. — Réponse péremptoire de Mgr de Pisani de la Gaude. — Le Frère Marin est remplacé à Namur par le Frère Claude.
— Organisation d'un noviciat à Namur.
Cependant la supplique tendant à obtenir un subside de la munificence royale, reste toujours sans réponse et le chanoine de Hauregard, le 26 juin 1820, engage les membres du Conseil de Régence à renouveler leur demande en leur rappelant que la ville de Dinant avait reçu, à la suite d'une semblable démarche, une somme de deux mille florins pour son école des Frères.
Le grand désir qu'éprouve le bon chanoine de voir les Frères de Namur et leurs novices bien installés, lui donne une foi robuste en la générosité
du Souverain. C'est en ces termes qu'il presse la Régence d'agir au plus tôt :
Nobles et Honorables Seigneurs,
« Le 18 novembre dernier, j'eus l'honneur de vous adresser un rapport sur la situation du très intéressant établissement des Ecoles chrétiennes de cette ville, et je vous suppliais, eu égard à l'impossibilité où vous vous trouviez de couvrir sur les fonds de la ville les frais occasionnés par cet établissement, de bien vouloir vous adresser à Sa Majesté notre très gracieux Souverain, à l'effet d'obtenir de sa royale munificence un secours analogue à celui qu'il avait daigné accorder à la ville de Dinant pour le même objet, et qui fut propre de nous mettre à même de faire face aux obligations que nous avons contractées.
« Le 8 décembre suivant, vous vous adressâtes au Roi par une pétition tendant à la fin ci-dessus et qui fut ensuite envoyée à l'autorité supérieure de votre province pour savoir entr'autres choses quelle somme il conviendrait d'accorder pour cet objet.
« J'espérais apprendre d'un moment à l'autre que Sa Majesté avait départi aussi sa faveur royale, mais je n'ignorais pas que les embarras que l'on éprouvait à fixer les revenus de l'Etat, devaient suspendre les effets de son auguste générosité, de sorte que je n'ai exprimé aucun étonnement en ne recevant jusqu'ici aucune nouvelle sur le sort de cette pétition.
« Cependant l'établissement languit ; les secours
sont absolument insuffisants pour l'achever, et même nous éprouvons infiniment de gène dans l'exécution des engagements'-que nous avons pris vis-à-vis de beaucoup d'ouvriers et de livranciers.
« Dans cet état de choses, pénétré comme vous de la certitude du bien qui résulte de cette excellente institution ; considérant d'ailleurs que les motifs qui ont pu forcer Sa Majesté à ne pas faire droit à votre demande à l'époque où elle lui est parvenue, n'existent plus, et qu'il serait possible qu'à raison de la multitude d'affaires qui surviennent chaque jour, ne l'eût momentanément perdue de vue, je viens vous supplier, Nobles et Honorables Seigneurs, de daigner la rappeler à Sa Majesté, en réitérant la demande qu'elle contient.
« Vous acquerrez ainsi un nouveau titre à la reconnaissance de vos administrés qui ne pourront jamais assez reconnaître l'importance du bienfait sorti de votre administration, par rétablissement d'écoles propres à former leurs enfants à la vertu et aux sciences et à les rendre de fermes appuis des mœurs et du repos de la société.
« S'il continue à frapper, je vous dis que, quand « il ne se lèverait pas pour lui en donner parce « qu'il est son ami, il se lèvera à cause de son « importunité et lui en donnera autant qu'il lui « en faut. » (Saint Luc, Chap. XI, v. 8).
Je suis avec respect, etc..
Signé : Chanoine de Hauregard.
Nous inclinons à croire que M. le Bourgmestre ne partageait pas la confiance, de M. le chanoine de Hauregard, car nous ne voyons pas qu'une seconde demande de subsides ait été faite par le Conseil. Au surplus, celui-ci savait à quoi s'en tenir par la réponse qu'il avait reçue huit jours après la première demande, ce que, sans doute, le bon chanoine ignorait.
Procédant toujours par voie hiérarchique, le Gouvernement dicta au Gouverneur la réponse à faire à la Régence. M. d'Omalius le fait en ces termes le 10 décembre 1819.
« Son Excellence, le Ministre pour l'Instruction « publique, l'Industrie nationale et les Colonies, en « me communiquant la pétition que la Régence de « cette ville a présentée à Sa Majesté le 8 de ce mois « à l'effet d'obtenir un subside en laveur d'une école « des pauvres, m'écrit qu'elle a lieu de supposer que « la Régence a eu en vue l'école des Frères des Ecoles « chrétiennes qu'elle sait exister en cette ville, et elle « me demande, en conséquence, de l'informer :
« i° Du nombre de Frères qui, sous le nom d'insti- « tuteurs, d'économes ou sous toute autre dénomination, « composent actuellement l'établissement de la Congré- « gation à Namur, ainsi que du nom de baptême et « de famille de chacun, du nom qu'ils y portent dans <( l'ordre, de leur âge, du lieu de naissance et de « celui de leur éducation ou noviciat, et de l'époque « de leur arrivée à Namur.
« 2° Les mômes renseignements, autant que possible, « par rapport aux membres de la Congrégation des
« Frères chrétiens, qui, depuis la création de l'établis- « sèment à Namur, y ont séjourné, mais qui ont « reçu une autre destination, avec indication de cette « destination.
« 3° Les mêmes renseignements par rapport aux novices, « s'il y en a maintenant à Namur.
« 40 De la date de l'autorisation qui a été donnée à « chacun de ces Frères instituteurs, par le jury de « l'instruction moyenne et primaire d'exercer les fonc- « tions d'instituteur.
« 5° De la somme ou des sommes qui sont affectées « sur la caisse communale de Namur au profit de « l'établissement des Frères.
« 6° De la somme non indiquée dans l'adresse de la « Régence et qu'elle croit nécessaire pour soutenir « l'établissement.
« Je vous prie. Nobles et Honorables Seigneurs, de
« me donner les communications nécessaires pour me
« mettre à même de satisfaire aux désirs de Son
« Excellence.
« Recevez etc.
Le Gouverneur de la Province,
Signé : D'OMALIUS.
Les idées que nous nous sommes faites de la liberté d'association, de celle des Cultes, comme aussi de la liberté d'enseignement depuis que la Constitution belge nous en garantit l'exercice, soulèveraient d'indignation ceux qui, aujourd'hui, recevraient un ordre semblable à celui que l'autorité impose aux Frères de Namur. Un roi absolu, hérétique, ne pouvait avoir la notion exacte de la vraie liberté, surtout à l'égard des catholiques et des religieux.
Ayant reçu de M. le Bourgmestre communication de la lettre du Gouverneur, le Frère Marin s'empressa de dresser la liste des Frères qui se trouvent à Namur, et la fit parvenir à la Régence, accompagnée de la lettre suivante.
Namur, le 28 décembre 1819.
Nobles et honorables Seigneurs,
« En réponse à la lettre que vous nous avez « fait l'honneur de nous écrire, sous la date du « 21 courant, n° 804, nous avons celui de vous « envoyer la liste des Frères qui, sous toute déno- « mination quelconque, composent notre établis- « sèment dans cette ville. Nous l'avons dressée « conformément à votre demande, en suivant les « indications qui y sont notées, sur n° 1 .
« Quant aux mêmes renseignements qui font « l'objet du n° 2, nous avons l'honneur de vous « faire observer que nous n'avons tenu aucune note « relative aux membres de notre Congrégation qui « ont séjourné chez nous depuis notre établis- « sèment à Namur. Tout ce que nous pouvons ce dire à cet égard, c'est que, étant placés entre Dinant ce et Liège, lorsque quelqu'un de nos Frères se ce rend de l'une à l'autre de ces deux villes, il ce s'arrête d'ordinaire chez nous ; et comme il existe ce dans chacune de ces deux villes une maison de <( notre Institut, nous nous trouvons dans le cas ce de recevoir assez souvent les Frères qui vont de
« l'une à l'autre. Si vous le désirez, nous pour. « rons tenir dorénavant une note exacte des passages.
« A l'égard des novices, lorsqu'il y en a, ils « restent d'ordinaire dans la maison où ils sont « reçus ; on ne les appelle ainsi que pendant le « temps où on les forme pour l'enseignement.
« Pour ce qui est de l'autorisation du jury de « l'instruction moyenne et primaire, nous n'avons « pas cru qu'il fut nécessaire de le demander. « Nous sommes cependant prêts à nous y soute mettre quand vous le jugerez à propos. Notre « établissement étant formé par vous, nous nous « dirigerons toujours d'après l'impulsion que vous « nous donnerez.
« Agréez, Nobles et Honorables Seigneurs, l'assu- <c rance de nos très humbles respects.
« Frère Marin. »
On voit par cette lettre qu'il n'existe pas encore de maison de noviciat en Belgique, et que les Frères de Namur n'ont pas encore reçu l'autorisation d'ouvrir leur école, nul ne pouvant se livrer à l'enseignement si, préalablement, il n'a produit un brevet de capacité. Comme le Frère Marin se déclare prêt, ainsi que ses confrères, à se soumettre à cette formalité, ils se présentèrent le lendemain devant le jury d'instruction. Le 5 janvier, M. le chanoine de Hauregard qui, à la demande de l'Evêque de Namur, s'est constitué le
protecteur des Frères, informe le Conseil de Régence que « les cinq Frères instituteurs, dirigeant les cinq classes des écoles chrétiennes de cette ville (Namur) sont admis par le jury pour l'instruction moyenne et inférieure, lequel leur a délivré à chacun un diplôme d'instituteur primaire. »
Ainsi renseigné par M. le chanoine de Hauregard, et le Frère Marin, directeur, M. le Bourgmestre répond au Gouverneur par lettre datée du 1 1 janvier 1820.
ire Division — n° 804
Monsieur le Gouverneur,
« Par votre lettre en date du 19 décembre dernier, n° 3i 1 16, vous nous faites connaître que Son Excellence le Ministre pour l'Instruction publique, l'Industrie nationale et les Colonies, en vous communiquant la pétition que la Régence a présentée à Sa Majesté à l'effet d'obtenir un subside en faveur des écoles de cette ville, demande divers renseignements à cet égard, sur lesquels nous avons l'honneur de vous procurer ceux que nous avons recueillis pour satisfaire à votre lettre précitée.
i° Le nom des membres qui composent l'établissement de la Congrégation des Frères des Ecoles chrétiennes à Namur sont désignés comme suit :
F. Marin, (François-Marie Simon), né à Arçon (Doubs) le 25 juin 1781, arrivé à Namur le 4 septembre 1818.
F. Agathange, (Cyprien Margottet), né à Wilselve, L'Oise, le 6 octobre 1798, arrivé à Namur le 22 janvier 1819.
F. Magloire, (Pierre-François Robecourt), né à Bouchavenne (Somme), le 11 décembre 1799, arrivé à Namur le 22 novembre 181 8.
F. Vivard, (Stanislas de Guise), né à Genelis (Aisne), le 2 août 1801, arrivé à Namur le 18 novembre 18 19.
F. Appolonius, (Jean-Baptiste Hurel), né à Brandeville (Meuse), le 9 novembre 1804, arrivé à Namur, le 7 septembre 191 9.
F. Sévère, (Pierre Magand), né à Monthirel (Aisne) le 29 août 1800, arrivé à Namur, le 4 septembre 18 19.
F. Maurice, (Mathias Braun), né à Namur (Sambre-et- Meuse), le 7 mars 1789, admis dans la Congrégation le 20 juillet 1819.
F. Macédo, (Isidore Gérard), né à Hanret (Sambre-et- Meuse), le 18 septembre 1798, admis dans la Congrégation, le 28 juillet i8iq.
F. Macorat, (Antoine Marette), né à Namur (Sambreet-Meuse), le 6 août 1787, admis dans la Congrégation le 28 juillet 18 19.
F. Eumice, (Claude Brugolin), né à St-Martin-en-Haut (Rhône), le 7 juin 1795, arrivé à Namur le i5 marsi8i9.
2° Il n'a été tenu aucune note relativement aux membres de cette Congrégation qui ont séjourné à Namur, à raison que l'établissement dont s'agit se trouve placé entre Dinant et Liège ; les Frères qui se rendent de l'une à l'autre de ces deux villes, ne font que loger une nuit à Namur.
3° Les Frères qui sont reçus dans l'établissement sont appelés novices pendant le temps qu'on les forme pour l'enseignement.
4° Les cinq Frères instituteurs, dirigeant les cinq classes, sont admis par le jury pour l'instruction moyenne et primaire et ont reçu chacun un diplôme d'instituteur primaire sous la date du 3i décembre dernier.
5° Il a été alloué au budget communal de 1819, un crédit de 56y florins pour traitement de ces instituteurs.
6° Nous pensons que l'établissement dont s'agit aurait besoin d'un subside de trois à quatre mille florins pour couvrir les frais de premier établissement.
« Persuadé de l'intérêt tout particulier que vous prenez à l'instruction de la jeunesse indigente, nous vous prions, M. le Gouverneur, de vouloir appuyer la demande que le Conseil de Régence a faite au Roi pour obtenir un secours en faveur d'un établissement dont l'utilité se fait sentir de plus en plus, et dont les résultats ne peuvent être que satisfaisants.
Agréez, M. le Gouverneur, l'assurance de notre respectueux dévouement.
Signé : Th. Fallon, secrétaire.
En terminant la lettre ci-dessus, le Conseil de Régence insiste une fois encore sur la demande d'un subside, et prie M. le Gouverneur de vouloir bien l'appuyer auprès du Roi. Nulle part nous n'avons vu que le Gouvernement ait jamais donné
suite à ces demandes de secours en faveur des écoles de Namur.
Nous donnons encore ci-après deux documents dont le sens a une clarté telle, qu'ils n'exigent aucun commentaire. Le premier porte la date du 19 décembre 1820.
Nobles et Honorables Seigneurs,
L'art. 6 des statuts soumis à la sanction de Sa Majesté par les Frères des Ecoles chrétiennes établis dans votre ville, fait mention d'une pension de six cents francs pour chaque Frère à payer par la ville. Le Directeur Général des Affaires du Culte catholique nous fait connaître par sa lettre du 16 de ce mois, qu'il est indispensable que le Conseil de Régence exprime son vœu, et indique les moyens nécessaires à ce sujet, par une délibération expresse. Veuillez en conséquence, réunir ce Conseil pour qu'il délibère sur cet objet ; vous nous adresserez ensuite la délibération qui aura été prise en exécution de la présente.
Les Députés des Etats de la Province,
Signé : D'OMALIUS.
Par les Députés des Etats, le Greffier,
Signé : MARBAIS. (i)
(1) Les Etats des provinces correspondaient à nos Conseils provinciaux, et les Députés des Etats, à nos députés permanents. A Namur, les états provinciaux se composaient de 54 membres, dont 18 nommés par l'ordre équestre ou des nobles, 18 par les villes -et 18 par les campagnes.
Les membres du Conseil de Régence ne se réunirent que le i5 janvier suivant.
Le résultat de la délibération est rédigé comme suit :
Le Conseil de Régence de la ville de Namur.
Vu une lettre adressée au bourgmestre de cette ville par Messieurs les Députés des Etats de la province, par laquelle ils demandent que le Conseil exprime son vœu par une délibération expresse relativement à l'art. 6 des statuts que les Frères des Ecoles chrétiennes établis à Namur, ont soumis à la sanction de Sa Majesté, lequet article fait mention d'une pension de six cents francs pour chaque Frère à payer par la ville.
Considérant que ce n'est pas à titre de pension, mais à titre de services rendus que le Conseil de Régence a alloué au budget de la commune une somme de huit cent cinquante florins cinquante cents (soit mille huit cents francs).
Arrête,
Que pour satisfaire à la demande de MM. les Députés des Etats de la province, il leur sera répondu par la présente qu'à raison du vif intérêt qu'il prend à l'existence de cette école dont il apprécie toute l'utilité, il contribuera toujours autant que la situation de la ville le permettra à la conservation de cet établissement. »
La situation financière de la ville de Namur n'était pas, en 1821, très florissante. Celle des Frères ne l'était pas davantage : aux trois traitements que la Régence leur allouait, il faut en ajouter trois autres acquittés par des bienfaiteurs,
et le montant de la pension payé par chaque novice à son entrée dans la Congrégation. Le Frère Marin, devait faire des prodiges d'économie pour clore sans déficit son budget annuel, souvent bien maigre pour l'entretien de douze à quinze Frères et novices.
M. de Hauregard veillait à son petit troupeau et réclamait au besoin les arriérés dus à la Communauté. A preuve, ce billet par lequel il supplie le Conseil de « mandater » le plus tôt possible leur traitement. « Vous n'ignorez pas, Messieurs, que l'excellent établissement des Frères des Ecoles chrétiennes, a, dans ce moment, à peine ce qui est rigoureusement nécessaire pour ses plus stricts besoins, et qu'il serait urgent, si les règles de votre administration l'avaient permis, qu'on lui payàt7 par douzième, chaque mois, la somme que le Conseil de Régence veut bien lui allouer chaque année. Cependant, un tiers du montant porté au budget pour l'exercice 1820, reste à payer depuis le 3i décembre dernier, et la maison en souffre, eu égard à la pénurie de ses moyens pécuniaires. Je prends en conséquence la liberté de venir derechef vous supplier de le mandater, persuadé que si vous ne l'avez fait jusqu'ici, c'est que la chose n'a pas été en votre pouvoir, puisque personne n'est plus à même d'apprécier les avantages que cet établissement procure à la ville, que les magistrats qui sont préposés pour veiller sur son bien-être. »
Au bas de ce billet, nous lisons ces mots, tracés-
par la main de M. le Bourgmestre: « Impossible jusqu'à présent, le premier versement sera pour les Frères. 29 janvier. » C'était la réponse que M. le Secrétaire devait transmettre à M. le chanoine de Hauregard.
Plusieurs lettres échangées entre M. le chanoine Boucher, secrétaire de i'évêché de Namur (1) et M. Dumortier-Willaumez, de Tournai, nous font connaître des détails intéressants sur les Frères de ces deux villes. Nos lecteurs en bénéficieront.
Le 6 mai 1821, M. le chanoine Boucher écrit: « Nous avons éprouvé à Namur mille tracasseries de la part des maîtres d'écoles, comme cela vous est arrivé, et M. de Hauregard a été cité trois fois par ces Messieurs, mais comme les écoles des Frères sont gratuites, on n'a pu lui rien opposer, même pour les enfants d'une classe aisée ; et j'espère que de ce côté, vous êtes à l'aise à présent. Vos arguments d'ailleurs sont trop fondés. J'ai la confiance que vous sortirez bientôt victorieux de ces querelles d'allemands. Quant à celles suscitées par la haute puissance, je ne négligerai rien pour vous en faire part... »
(1) Guillaume-Joseph Boucher, né à Namur le 19 novembre 1756, bénéficier de l'autel Saint-.Iean-Baptiste dans la cathédrale le 23 avril 1777, ordonné prêtre le 18 décembre 1779, reçut du chapitre le témoignage d'avoir desservi, pendant 25 ans, son bénéfice avec zèle et édification. Il fut nommé chanoine titulaire, le Ier mai i8o3, et remplit pendant plusieurs années les fonctions de secrétaire de I'évêché. Il mourut le 22 octobre 1834, âgé de 78 ans. (X.-J. Aigrkt. Histoire de l'Eglise et du Chapitre de Saitrt-Aitbain à Natnur, p. 579.)
On conçoit l'irritation des maîtres laïques dont les écoles étaient payantes, en voyant leurs élèves déserter et se rendre à l'école des Frères. Ces plaintes ont toujours été, et seront toujours l'éternel refrain des mercenaires de l'enseignement. Saint Jean-Baptiste de la Salle les a entendues à Paris, à la fin du XVIIe siècle ; elles se réproduiront partout où existe la lutte qss partis sur le terrain religieux.
Les plaintes formulées par les maîtres laïques, ne visaient que l'école de la rue des Fossés, laquelle avait une population de plus de quatre cents élèves, de toutes catégories et répartis en cinq classes. L'école dominicale de la rue Ruplémont, composée de deux classes seulement, avait été confiée aux Frères par l'administration du Bureau de Bienfaisance en 1820; elle comprenait cent-quatrevingts élèves, tous indigents. Nul enfant n'y était admis sans être porteur d'un billet signé par un des membres du Bureau.
Ces deux écoles marchaient à la satisfaction générale des parents et des autorités. En maintes occasions, la Régence, le clergé, les membres du Bureau de Bienfaisance, tous témoignent de l'intérêt qu'ils portent à l'œuvre des Ecoles chrétiennes.
Fidèle à la marche que nous avons suivie jusqu'à présent, nous basons nos preuves sur des faits.
Les membres du Bureau central de Bienfaisance de Namur prennent l'initiative de faire subir un examen public aux élèves de l'Ecole
dominicale; pour donner plus de relief à la séance, ils invitent MM. les membres du Conseil communal à vouloir bien y assister.
Namur, le 16 août 1821.
Nobles et Honorables Seigneurs,
« Mercredi prochain, vingt-deux de ce mois, à trois heures de l'après-midi, les élèves admis à l'école dominicale, subiront un examen public, sur toutes les matières qui ont fait l'objet de l'enseignement pendant l'année ; il nous serait infiniment agréable si vos Seigneuries voulaient nous faire l'honneur d'y assister ; leur présence augmenterait d'une manière bien avantageuse l'émulation chez tous les enfants, et ce serait une satisfaction pour nous de les avoir pour témoins de l'amélioration sensible qui s'est introduite dans cette école depuis l'établissement des nouveaux instituteurs.
« Le trente-et-un de ce mois, à quatre heures de l'après-midi, la distribution des prix, aux élèves qui se sont distingués pendant cette année, sera effectuée, et nous désirons que vos Seigneuries daignent aussi honorer cette cérémonie de leur présence ; chacun de ces jours la réunion aura lieu chez M. le baron Frédéric de Ponty, notre collègue.
Recevez, Nobles et Honorables Seigneurs, l'assurance de nos sentiments respectueux.
Le Bureau central de Bienfaisance de la ville de Namur,
Signé : Frédéric de Ponty, F. Buydens, chanoine-archiprètre, C. F. Bruno, l'aîné.
Le Frère Marin invite également ces Messieurs
de la Régence à venir rehausser par leur présence, la cérémonie de la distribution des prix de l'école de la rue des Fossés.
Namur, le 27 août 1821.
« Nobles et Honorables Seigneurs, les Bourgmestres et membres du Conseil de Régence de la ville de Namur.
« Nous avons l'honneur de vous informer que la distribution des prix, décernés aux élèves qui fréquentent notre école de la rue des Fossés, se fera le 3o de ce mois, à 4 heures de l'après-midi.
« Nous vous prions de vouloir bien y assister, et d'être persuadés que nous serons très flattés de la voir honorée de la présence des Magistrats qui ont bien voulu accorder leurs secours et leur protection à notre établissement. C'est dans ces sentiments que nous avons l'honneur d'être, avec un profond respect, Nobles et Honorables Seigneurs, vos très humbles et obéissants serviteurs.
Pour les Frères des Ecoles chrétiennes, Frère Marin.
Ci-après une lettre de M. Goubau, Directeur- Général du Culte catholique, qui se fait l'interprète de M. le Ministre de la Justice. C'est une plainte formulée contre le Clergé de Namur et adressée à Mgr de Pisani de la Gaude. Une fois de plus,
le Gouvernement hollandais montre l'esprit ombrageux qui l'anime à l'égard du catholicisme et des Frères des Ecoles chrétiennes.
Bruxelles, le 20 août 1821.
Monseigneur,
Le Ministre de la Justice me communique différentes plaintes formées à la charge du Clergé de votre ville, ayant principalement pour objet l'animosité des prêtres catholiques contre les individus qui professent la religion protestante, ainsi que leurs efforts constants tendant à faire pencher l'esprit en faveur des Frères des Ecoles chrétiennes qu'ils voudraient voir exclusivement chargés de l'éducation de la jeunesse.
On assure que le fils d'un officier de la garnison de Namur a été forcé dernièrement par le curé de sa paroisse, pour être admis à faire sa première communion, de quitter l'instituteur Cousin, chez qui il se trouvait placé avec beaucoup d'enfants d'officiers, pour aller fréquenter l'école des dits Frères. On ajoute qu'en faisant publiquement en chaire l'éloge de ces derniers, en leur présence, dans l'église de Saint-Aubain, les prédicateurs engagent tous les parents à envoyer leurs enfants chez eux exclusivement; ce qui fait que les instituteurs primaires n'ont point d'élèves et ne peuvent subsister, sauf le sieur Cousin qui reçoit chez lui les enfants des Hollandais, quoiqu'il soit pour cela l'objet des vexations continuelles des prêtres catholiques.
L'on dit enfin que l'aumônier militaire n'ose pas enterrer les officiers de la garnison dans la crainte de se brouiller avec le clergé de Namur.
Veuillez, Monseigneur, prendre ceci en considération,
ÉTABLISSEMENT DES FRÈRES A NAMUR 2û3
et rappeler, s'il y a lieu, les ecclésiastiques dont il s'agit à des principes plus modérés.
Agréez, Mgonseigneur, l'assurance de ma haute considération.
Le Directeur-Général des Affaires du Culte catholique.
Signé : GOUBAU.
Le vénérable Evêque de Namur, répondit comme il convenait, à des accusations mensongères et calomnieuses. Bien qu'un peu longue, la lettre mérite d'être reproduite in extenso.
Namur, le 18 septembre 1821.
Monsieur le Baron,
Votre Excellence m'a fait l'honneur de m'écrire le 20 août dernier une lettre qu'elle m'adresse à Namur, d'où j'étais absent pour m'être rendu à Bruxelles : j'assistais au Te Deum chanté pour le Roi le jour de l'anniversaire de sa naissance.
Cette lettre, qui m'y fut renvoyée, m'annonçait des plaintes formées par Son Excellence le Ministre de la Justice à la charge du Clergé de la ville de Namur. Quoique je fusse intimement persuadé qu'elles ne procédaient que de dénonciations fausses et calomnieuses, faites par des personnes occupées à semer la division et à causer des troubles, cependant, j'ai attendu mon retour à Namur pour m'y procurer des renseignements sûrs à l'égard de ces plaintes, et j'ai la satisfaction, mon cher Baron, de vous apprendre que Son Excellence le Ministre de la Justice sera charmé d'avoir la preuve de la fausseté des dénonciations qu'on s'est
permis de lui adresser contre mon sage et respectable Clergé.
i° On y parle des animosités des prêtres catholiques contre les individus qui professent la religion protestante.
Réponse : Il est à remarquer que dans Namur, il n'y a aucun citoyen qui la professe; qu'il n'existe des personnes de cette religion que parmi les militaires, soit soldats, soit officiers, avec qui les prêtres n'ont d'autres relations que celles par hasard, lorsqu'ils se rencontrent dans des maisons particulières où la politesse est réciproque ; qu'il est défendu aux prédicateurs de traiter dans la chaire ou dans les catéchismes aucune matière de controverse. En chaire, on prêche toujours sur des objets de simple morale ou de piété, si parfois on parle de dogmes de la foi catholique, ce qui est rare d'après même les statuts de mon diocèse, on s'en tient à les expliquer d'après l'autorité infaillible de l'Eglise, seule règle de notre foi, et je suis très attentif à prescrire cette méthode.
Au lieu de dénoncer vaguement l'animosité prétendue des prêtres contre les individus qui professent la religion protestante, les dénonciateurs auraient dû désigner et prouver quel est ou quels sont les prêtres qui se permettent de pareilles déclamations, et avant d'instruire Son Excellence le Ministre de la Justice, il eut été, ce me semble, convenable de me déférer ces prêtres que j'aurais admonestés.
2° Les efforts constants des prêtres à faire pencher l'esprit en faveur des Frères des Ecoles chrétiennes qu'ils voudraient voir exclusivement chargés de l'éducation de la jeunesse.
Réponse : Il est à remarquer que les dits Frères n'admettront, d'après leurs règlements, que des enfants
ÉTABLISSEMENT DES FRÈRES A NAMUR 2q5
pauvres et de la plus basse classe de la société, qu'ils ne reçoivent d'eux aucune rétribution, que si des personnes d'une classe supérieure veulent cependant envoyer leurs enfants chez les dits Frères, c'est en petit nombre. D'ailleurs, peut-on empêcher les parents de choisir les instituteurs qui leur conviennent ? Ce serait gêner la liberté des citoyens.
Les prêtres ont parlé une ou deux fois en chaire de l'établissement des Frères des Ecoles chrétiennes, comme avantageux surtout aux enfants pauvres qui inondaient les rues, y insultaient les passants, y commettaient mille et mille saletés. Depuis que nous avons ces Frères, les enfants de cette classe sont changés au grand avantage du public ; ils sont honnêtes, respectueux et font la consolation de leurs familles, tandis qu'autrefois, ils les désolaient par leur désobéissance et leurs écarts.
Ce serait à tort que les autres instituteurs primaires de la ville attribueraient à l'établissement des Frères la privation qu'ils disent éprouver de n'avoir point d'élèves, et qu'à raison de ce, ces instituteurs ne peuvent subsister. Quoi ! les Frères n'admettent dans leurs écoles que des enfants pauvres, qui ne peuvent rien payer, et ces enfants, s'ils allaient avec les autres instituteurs donneraient à ceux-ci de quoi vivre, tandis qu'à peine ont-ils chez eux un morceau de pain ?
Pourquoi avant l'établissement des Frères, ces quinze cents enfants pauvres n'allaient-ils pas recevoir quelqu'éducation chez les instituteurs primaires, pourquoi ces enfants étaient-ils autant dans l'ignorance que dans la crasse. Pourquoi ? parce que ne pouvant rien payer à ces instituteurs, ils se trouvaient abandonnés à euxmêmes, au libertinage, et qu'on avait toutes les peines à les réunir dans l'église pour leur faire le catéchisme.
Aussi était-on assailli par eux, dans les rues et les chemins ; et à la campagne c'étaient de petits filous. Lorsque Messieurs les instituteurs primaires donneront une bonne éducation aux élèves payants, il faut croire que les parents aisés leur en fourniront, mais la plupart des chefs de familles aisées envoient leurs enfants dans des collèges et des pensions étrangères. Messieurs de la Régence sont les pères de leurs administrés, ils ont senti le grand besoin d'avoir des Frères des Ecoles chrétiennes, ils ont vivement sollicité leur établissement, il n'y a eu qu'une voix unanime parmi les membres du Conseil de Régence, et l'Evêque a joint son vœu aux leurs ; tous se sont empressés d'y concourir in voto et in re. Au reste, il y a dans Namur quelques instituteurs primaires, entr'autres M. Cousin dont il va être question dans l'article suivant.
3° On assure que le fils d'un officier de la garnison de Namur a été prié dernièrement par le curé de sa paroisse, pour être admis à faire sa première communion , de quitter l'instituteur Cousin.
Réponse : Je ne puis réfuter le bruit susdit qu'en adressant à Votre Excellence la lettre ci-jointe du curé de Saint-Nicolas, accusé de n'avoir point admis à la ire communion, le fils d'un officier. Votre Excellence aura une nouvelle preuve de l'esprit qui anime les dénonciateurs de notre ville, auprès de Son Excellence le Ministre de la Justice.
40 On dit enfin que l'aumônier de la garnison, dans la crainte de se brouiller avec le clergé de Namur, n'ose pas enterrer les officiers de la garnison.
Réponse : Cet aumônier, sujet méritant, à qui même j'ai accordé le pouvoir de confesser dans la ville de Namur et dans mon diocèse les personnes qui
parlent le flamand, est malheureusement absent de Namur plus de la moitié de l'année, à raison de sa faible santé, et il a prié, conjuré les curés et les vicaires de la ville de le suppléer autant qu'ils le pourront : s'y trouvant, il vint prier instamment un des curés d'assister à un enterrement d'un officier ou soldat catholique de la garnison. Ces sortes de cérémonies sont trop peu agréables pour être recherchées par les curés, qui, souvent, commettent quelqu'autre prêtre pour les faire. D'ailleurs, le cimetière est maintenant difficilement abordable, et encore plus dans les mauvais temps.
Au reste, M. le Baron, Votre Excellence peut envoyer chercher le dit aumônier qui réside à Bruxelles où il passe un très long temps. Elle apprendra de la bouche même de cet aumônier, digne ecclésiastique, la vérité ou la fausseté du fait.
Excusez, M. le Baron, la longueur de ma présente lettre, j'en souffre moi-même dans l'état actuel des vertiges que j'éprouve et que le mauvais temps aggrave.
Recevez, Monsieur le Baron, le nouveau témoignage des sentiments respectueux avec lequel je me dis de
Votre Excellence,
t C. F. JOSEPH, évêque de Namur. (Archives de l'évêché de Namur.)
Nous avons vu précédemment qu'à la suite d'une lettre de M. Goubau, transmise au Gouverneur de Namur, celui-ci fit savoir au Frère Marin, le 20 mars 1821, que dans les statuts qu'il a présentés à l'approbation royale, il doit y insérer, « que les Directeurs des maisons, sont de nationalité
belge et dégagés de la dépendance du Supérieur Général de France, à laquelle ils avaient été soumis jusqu'à présent. » Il devenait urgent de prendre certaines dispositions concernant le gouvernement des Frères en Belgique. Le Frère Marin, dont la faible santé s'altérait dans nos climats, obtint de rentrer en France. Il fut remplacé à Namur par le Frère Claude qui venait de Liège où il avait ouvert une école deux ans auparavant. Il arrivait à Namur avec le double titre de Directeur de la maison et de Visiteur-Provincial des Frères en Belgique.
Le premier soin du nouveau Supérieur fut d'organiser une maison de noviciat selon les règles en usage dans l'Institut. Messieurs les Bienfaiteurs des Frères de Namur, ne comptant plus sur les libéralités royales pour achever les travaux de la maison de la rue des Fossés, firent de généreux efforts pour terminer et disposer le local, afin d'y installer un plus grand nombre de novices. Sur la fin de l'année 1821, le Frère Gilbert arriva aussi de Liège et fut chargé du noviciat, dont il devint le premier directeur. La petite pépinière religieuse prospéra si bien, qu'en 1825, elle comptait seize sujets. Sa prospérité eut été plus grande encore si les jeunes gens qui s'y présentaient avaient été exempts du service militaire. Pouvait-on raisonnablement espérer et solliciter une telle faveur d'un Gouvernement sectaire 1 Sur cette question, voici ce qu'écrit M. le Chanoine Boucher à son ami, M. Dumortier
de Tournai : « J'avoue avec vous que, relativement à la milice, ce serait un avantage inappréciable, mais je doute que nous soyons jamais assez heureux pour l'obtenir ; j'en juge par toutes les difficultés que nous essuyons chaque année avec le Conseil de milice par rapport à nos élèves du Séminaire. »
Sur ce point, pas d'illusion possible. Celui qui bientôt, par arrêté royal (14 juin 182.S), fermera les Séminaires épiscopaux, afin de contraindre les jeunes aspirants au sacerdoce à suivre les cours de théologie au Collège philosophique de Louvain, créé par le même arrêté, n'aurait pas poussé la condescendance jusqu'à favoriser l'extension d'une association religieuse vouée à l'enseignement du peuple. Il considérait la Belgique « comme une proie qui lui était échue. » Les Francs-maçons occupaient toutes les fonctions politiques et dominaient, avec les protestants, dans les ministères, dans les Chambres et dans l'armée ; ils avaient résolu d'anéantir la Religion catholique. (1)
Cependant, sans vouloir nous inscrire en faux contre ce que nous venons d'écrire, nous ajouterons avec M. le Chanoine Boucher : « Rien n'est encore sorti du Gouvernement en faveur des Frères, est-ce un mal ? Ici, on ne le croit pas. Ce qu'il y a de certain, c'est que nos Frères ont des par-
ti,) Dictionnaire Encyclopédique de théologie catholique par Wetser et Welte, art. Belgique.
3oO CHAPITRE IV
îisans dans le haut gouvernement, et dès qu'on ne les inquiète pas, nous devons en bénir la Providence. »
SOiMMAIRE. — Décret du 25 juillet 1822. — Renseignements fournis par suite de ce décret. — Demande faite au Bureau de Bienfaisance sur l'emploi des revenus affectés à l'instruction des enfants indigents. — Irritation des Maîtres laïques contre les Frères. — Le Bourgmestre de Namur prend la défense de ces derniers. — Encore une circulaire de M. Goubau. — Une troisième école pour les enfants de l'hospice Saint-Gilles. — Vingt Frères de Namur signent la déclaration d'indépendance. — Le décret du ier février 1824 rend applicable aux maisons religieuses celui du 25 juillet 1822. — Plaintes du chanoine de Hauregard au Colonel de la garnison de Namur. — Lettre de M. Danheux au Conseil de Régence.
Nous arrivons à l'année 1822. Le lecteur se rappelle le décret du 25 juillet 1822, par lequel le Souverain des Pays-Bas fait défense d'exercer les fonctions d'instituteur primaire sans y être autorisé par le jury d'instruction. (1) Par là, fait remarquer M. Claessens, le roi dérogeait ouvertement à l'arrêté du 2 août 181 5. « — Art. 2. Il est loisible à quiconque s'en croit capable, d'instruire les autres dans toutes les branches de l'enseignement. »
(1) Voir plus haut, chap. II, p. io3.
Etant donné l'accueil bienveillant qu'ont fait aux Frères des Ecoles chrétiennes les membres du Conseil de Régence, et l'intérêt dévoué qu'ils portent à leurs écoles, on conçoit que les mesures désagréables et vexatoires que le Gouvernement prend à leur égard, causent des ennuis aux conseillers Namurois. M. le Gouverneur ne peut l'ignorer. Aussi, atténuet-il, dans leur forme, les décrets qui émanent de l'autorité supérieure.
Voici comment il traduit celui que nous rappelons ci-dessus à la date du dix octobre 1822. — Deuxième division, n° 52.995.
« J'ai besoin, Nobles et Honorables Seigneurs, pour satisfaire à une demande faite par Son Excellence le Ministre pour l'Instruction publique, l'Industrie nationale et les Colonies, des renseignements qui font l'objet des questions ci-après.
i° Quelles sont dans votre ville, les associations, soit de religieux, soit de particuliers laïcs qui s'occupent de l'instruction primaire, ou qui ont érigé des écoles à leurs frais ?
20 Par quel acte du Gouvernement, ces associations ont-elles été reconnues ?
3° Quel est le nombre des instituteurs près les écoles ?
40 Ont-ils été examinés par le jury ?
5° Quel est le nombre des élèves ? Sont-ils admis gratis ?
ÉTABLISSEMENT DES FRÈRES A NAMUR 3o3
6° Y admet-on des élèves dont les parents jouissent d'une certaine aisance ?
7° Serait-il à désirer que les seuls enfants des pauvres fussent admis dans ces écoles ? Dans le cas de l'affirmative, quelles sont les mesures à prendre pour éloigner les élèves dont les parents ne sont pas nécessiteux ?
« Je vous invite, en conséquence, à me faire parvenir une réponse avant la fin du mois.
Recevez, N. et H. S. etc.
Signé : d'Omalius.
M. le Bourgmestre fit prendre des renseignements chez les Frères par le Commissaire de police de la ville de Namur, le sieur Goubaut.
Voici un extrait du rapport du Commissaire de police, concernant les Frères des Ecoles chrétiennes.
« 2° L'Association des Frères n'est pas encore « reconnue par le Gouvernement.
« 3° Les instituteurs Frères sont au nombre de « sept.
« 4° Ils ont tous un diplôme de troisième classe c< délivré par le jury institué à Namur.
« 5° Le nombre des élèves admis et instruits à « cette date est de cinq cent quatre-vingts.
« 6° Quelques enfants de parents aisés y sont « admis.
« Quatre cents élèves à la rue
« des Fossés . ...
„ . ,., « i,t-. i J1 le 26 octobre 1822.
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« 70 II serait à désirer qu'il n'y eut que les enfants « indigents qui fussent admis dans les écoles établies « pour les pauvres, pour la raison que les enfants « dont les parents vivent dans une certaine aisance, « iraient prendre leur instruction chez les instituteurs « établis en cette ville, qui maintenant sont dépourvus « de ressources pour alimenter leur famille.
« Le moyen d'éloigner les enfants dont les parents « vivent dans l'aisance est que tous les enfants « qui veulent entrer dans une école où l'on enseigne « gratuitement, devront fournir un certificat d'in- « digence provenant de Messieurs les Bourgmestres. »
Avant d'écrire ces dernières lignes, on devine à quelle source le sieur Goubaut de Namur a pris l'inspiration. Le sieur Goubau, de Bruxelles, a aussi des inspirations, mais il les puise dans ses idées philosophiques et dans les bureaux d'un Gouvernement protestant auquel il appartient, et dont il est le dévoué serviteur.
Par Monsieur le Bourgmestre, le Ministre du Culte catholique fait prendre des renseignements au sujet des revenus de l'Ecole dominicale de Namur, destinés à l'instruction des enfants indigents. Le président du Bureau de bienfaisance reçoit la lettre suivante le 29 octobre 1822.
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« Des plaintes étant portées à l'autorité supérieure sur ce que les fonds destinés à l'instruction des enfants indigents ne seraient pas employés conformément aux intentions des donateurs, et qu'on ferait servir ces fonds à l'instruction d'enfants dont les parents vivent dans l'aisance, Monsieur le Gouverneur de la province appelle notre attention à cet égard et nous invite, si cet abus a réellement lieu, de prendre les mesures nécessaires pour le faire cesser.
« Nous aimons à croire, Monsieur, que ces plaintes ne sont pas fondées ; quoi qu'il en soit, vous voudrez bien nous adresser un rapport à ce sujet.
Signé : DE REN NETTE.
La réponse à cette lettre porte la date du 7 novembre 1822.
« Noble et Honorable Seigneur, — Nous avons reçu la lettre que votre Seigneurie nous a adressée sous la date du 29 octobre dernier, nous avons l'honneur de lui faire connaître en réponse que les revenus de notre administration, qui sont affectés à l'instruction des enfants indigents sont entièrement employés suivant leur destination et conformément aux intentions des fondateurs, nous tenons strictement la main à ce que nul enfant ne soit reçu à l'école des pauvres soumise à notre direction, à moins que les parents ne soient inscrits sur les listes générales d'indigents, et pour entière assurance à cet égard, les enfants ne sont admis par les instituteurs que pour autant qu'ils soient porteurs d'une carte d'entrée délivrée par nous, de manière que votre Seigneurie peut être persuadée que l'abus qui lui a été signalé n'existe réellement pas, et que par suite les
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plaintes qui ont été adressées de ce chef à l'autorité supérieure, sont dénuées de toute espèce de fondement. Recevez, etc.
Le Bureau central de bienfaisance de la ville de Namur,
Signé : A. BRUNO, l'ainé. — J.-S. DE RENNETTE.
Il résulte de toutes ces correspondances que les maîtres laïques sont très irrités contre les Frères qui reçoivent dans leurs classes des enfants appartenant aux meilleures familles catholiques de la ville. Faire cesser cet état de choses est le but auquel ils veulent parvenir, et l'intervention du Gouvernement leur donne la présomption qu'ils le réaliseront. Et de fait, aidés par celui-ci, ils obtiendront gain de cause; c'est un défi porté à la liberté des pères de famille.
A l'encontre de cette prétention du Gouvernement et des maîtres laïques, nous plaçons sous les yeux du lecteur une lettre adressée à M. le Gouverneur par le Bourgmestre, qui se déclare partisan du coude-à-coude à l'école, des enfants riches et des enfants pauvres.
« Nous avons l'honneur de vous transmettre ci-joint les renseignements que vous nous avez demandés par votre lettre en date du 10 octobre, n° 52995 ; et nous profitons de cette circonstance pour avoir l'honneur de vous dire, par addition au n° 7 des questions que vous nous avez posées, qu'il est à désirer pour le bien-être général de nos administrés que des enfants
appartenant à des maisons aisées de cette ville, continuent à être admis aux écoles de la maison des Frères des Ecoles chrétiennes établis à Namur. Nous fondons cette opinion, qui n'est que l'expression des vœux du Conseil de Régence, sur les faits suivants :
Lorsqu'il s'est agi de chercher les movens d'établir à Namur cette excellente Maison, l'administration municipale se trouva hors d'état de pourvoir à la dépense que la chose devait occasionner. Tout ce qu'elle put faire, eu égard à l'extrême pénurie de ses ressources, ce fut d'abord d'allouer le traitement de deux instituteurs et de faire ensuite un dernier sacrifice en faveur d'un troisième.
Il restait à faire face aux frais de premier établissement, et deux instituteurs étaient loin de suffire aux besoins de la ville et au vœu général des habitants.
Il fallut avoir recours à une souscription volontaire, et beaucoup de personnes s'empressèrent de concourir par leurs dons à parfaire la somme qui était nécessaire, non seulement pour les premiers besoins, tels que l'ameublement et les réparations de la maison, mais encore pour porter le nombre des instituteurs à cinq maîtres enseignants dans la maison. — Nous ne parlerons pas de deux autres qui dirigent l'Ecole dominicale, où les indigents seuls sont admis, et dont l'administration regarde le Bureau central de Bienfaisance.
Mais ces personnes sentant la nécessité de l'établissement de cette excellente institution, étant pour la plupart des pères de famille, jaloux de donner une bonne instruction à leurs enfants, demandèrent de pouvoir rendre ceux-ci participants de l'enseignement à l'entretien duquel ils contribuèrent, et il devint aussi impossible de fermer l'entrée de ces écoles à ces enfants.
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Cependant le nombre en fut toujours infiniment petit : ils ne forment pas un vingtième de la totalité, de sorte qu'il reste toujours vrai de dire que ces écoles sont destinées aux indigents.
Il est bon aussi d'observer que les Frères ont toujours été étrangers à ces opérations et ont sans cesse reçu les élèves que la Commission des Bienfaiteurs leur envoyait sans rien recevoir de leur part, directement ni indirectement.
Il est également à remarquer que les enfants des personnes aisées sont reçus dans ces écoles sans aucune distinction et se trouvent de même placés parmi les autres, et que, ils ne contribuent pas peu à donner aux indigents une forme d'éducation qu'ils apportent de leurs maisons, ce qui fait un avantage précieux à ces derniers.
Nous ne pouvons d'ailleurs passer sous silence, M. le Gouverneur, les nombreux et bons effets que chaque jour cette institution produit dans notre ville. On ne saurait assez faire l'éloge des Frères qui la composent, et que, par leur moralité, leur désintéressement, leur application à instruire, et les connaissances qu'ils ont dans l'enseignement de la jeunesse, se sont concilié l'estime, la considération et l'attachement de tous les gens de bien, amis de l'ordre et de la tranquillité publique. Nous croirions manquer à nos devoirs, si, en finissant, nous n'émettions pas le désir le plus formel de voir cette précieuse institution se consolider et môme s'augmenter, s'il était possible, dans la proportion des besoins de nos administrés.
Agréez, M. le Gouverneur, etc.
(Signé) : DE RENNETTE, ff. de bourgmestre. 'Naraur, le 3o novembre 1822.
Le lecteur a déjà fait la remarque que le Gouvernement du roi Guillaume avait l'œil à tout ce qui se passait dans les communautés religieuses. Le fermier le plus soigneux dans ses affaires temporelles, le banquier le plus vigilant dans ses opérations financières, ne se rendent pas un compte plus minutieux, que ne le fait le Directeur Général du Culte catholique pour les Congrégations vouées à l'enseignement. Il veut être renseigné sur le personnel de chaque maison religieuse; sur ce point, il multiplie les circulaires aux Gouverneurs des provinces. Relevons-en encore quelques-unes.
Par ses ordres, M. d'Omalius écrit le 11 février 1823, au Conseil de Régence de Namur.
« Son Excellence, le Directeur Général des Affaires du Culte catholique, ayant remarqué, Nobles et Honorables Seigneurs, plusieurs mutations parmi les membres des Congrégations religieuses qui existent dans la province, vient de m'inviter à lui en faire connaître les causes.
« Je désire, en conséquence que vous me fassiez parvenir dans les dix jours qui suivront la réception de cette lettre, un nouvel état dans lequel vous comprendrez tous les individus de chacune de ces Congrégations qui y existaient au Ier janvier 1822, ainsi que ceux qui s'y trouvaient au Ier janvier 1823, avec l'indication :
« i1 Quant à ceux entrés dans la maison, si ce sont des novices ou des membres de l'association venant d'une autre maison, et dans ce cas, quelle est la cause du changement.
« 20 Quant à ceux qui sont sortis, quelle est la cause de la sortie et où ils sont allés.
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« 3° Il est nécessaire qu'on indique la qualité des membres et notamment s'ils ne sont que novices. Recevez etc. Signé : D'OMALIUS. »
Quelques jours après, le Gouverneur reprend la plume (et écrit de nouveau au Bourgmestre de Namur : « En rappelant à votre attention les règlements et les instructions relatives aux Associations religieuses et à l'enseignement public, je crois devoir vous recommander d'une manière spéciale de veiller strictement à ce qu'il ne s'introduise dans cette ville aucune Association religieuse autre que celles autorisées par Sa Majesté, et à ce que personne ne se livre à l'enseignement sans être muni d'un certificat de capacité délivré par le jury pour l'instruction moyenne et primaire.
« Je vous ferai remarquer, que par le mot
Association non autorisée, je n'entends pas, pour le moment, les Frères des Ecoles chrétiennes, établis dans cette province depuis longtemps, qui sont munis de certificats du jury, et qui se sont adressés à Sa Majesté, pour obtenir l'homologation de leurs statuts. »
Les ennuis occasionnés par les ingérences de M. Goubau dans la maison des Frères, n'empêchent pas ceux-ci de se livrer avec ardeur à l'instruction et à l'éducation morale de la jeunesse namuroise. Le bien qu'ils produisent est notoire et fort apprécié par toutes les autorités civiles et religieuses ; et voici que les notables qui composent la Commission administrative des hospices de
la ville, informent le Conseil de Régence que l'école qu'ils ont organisée, avec son approbation, pour les orphelins de l'hospice Saint-Gilles sera ouverte le 9 juin 1823. « Nous avons l'honneur de vous informer, Nobles et Honorables Seigneurs, que les écoles, qu'avec votre agréation, nous avons fait construire dans l'étage de la Halle aux Viandes de cette ville, seront ouvertes pour les enfants de l'hospice de Saint-Gilles, le y juin prochain, jour où une messe du Saint-Esprit sera célébrée dans l'oratoire des dites écoles à 9 heures. Nous espérons que vous honorerez de votre présence la cérémonie de l'installation. Agréez, Nobles et Honorables Seigneurs, l'hommage de nos sentiments respectueux. Signé : P. J. Evrard, Gérard Fallon, Chanoine DE H au regard. »
A partir de juin 1823, Namur compte trois écoles dirigées par les Frères des Ecoles chrétiennes : l'Ecole des Fossés comprenant cinq classes, l'école dominicale, composée de deux classes, et celle de la Boucherie, également de deux classes. La ville mandatait le traitement de trois Frères instituteurs de la rue des Fossés, le Bureau de Bienfaisance, deux de l'Ecole dominicale, et la Commission des hospices, un de l'école de la Boucherie. Les autres traitements, ainsi que ceux du Directeur et du Frère servant, étaient acquittés par des Bienfaiteurs de la ville à la tête desquels se trouvait Monseigneur de Pisani de la Gaude. Outre
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les traitements, les Bienfaiteurs pourvoyaient encore la maison et les classes du mobilier nécessaire.
Nous avons fait connaître jusqu'à quel point le roi Guillaume se montra intolérant à l'égard des Frères des Ecoles chrétiennes, en les obligeant, par décret du 26 décembre 1823, à se déclarer indépendants de leur Supérieur Général résidant à Paris. Autorisés à cet effet, les Frères de Namur, au nombre de vingt, signent la déclaration exigée. Voici leurs noms :
F. Claude, (Boutiaux, Claude-Marie) né à Arçon, département du Doubs.
F. Gilbert, (Savoye, Nicolas-Philippe) né à Rocroy, département des Ardennes.
F. Martin, (Marche, Antoine-Marie-Anatole) né à Versailles, département de Seine-et-Oise.
F. Basse, (Beuret, Charles-Alexandre-Eléonore) né à Seye, département de la Haute-Saône.
F. Mayeul, (Schiervel, François-Hubert) né à Saint- Martin- Fouron, province de Liège.
F. Olympiade, (Decœur, Dominique) né à Ixelles-lez- Bruxelles, province de Brabant.
F. Werenfride, (Lodestyn, Paulus-Sylvestre) né à Nimègue (Hollande).
F. Mauger, (Anthonis, Henricus) né à Aerschot, province de Brabant.
F. Nicestrade, (Corberand, François-Siméon) né à Proiselière, département de la Haute-Saône.
F. Nicanor, (Gindre, Charles-Joseph) né à Soye, département du Doubs.
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F. Aceptimas, (Gousseray, Nicolas) né à Bougnon, département de la Haute-Saône.
F. Octave, (Claes, Henri) né à Tournay, province du Hainaut.
F. Borné, (Pépin, Claude) né à Vy-les-Lure, département de la Haute-Saône.
F. Nimien, (Noël, Auguste-Joseph) né à Orreux, Grand- Duché de Luxembourg.
F. Appolonius, (Lechantre, Auguste) né à Tournay, province du Hainaut.
F. Jean-Joseph, (Collignon, Jean-Joseph) né à Namur, province de Namur.
F. Affre, (Marcassin, Maximilien) né à Castiaux-Thieusie, province du Hainaut.
F. Optacien, (Leyten, Jean-Baptiste) né à Westwezel, province d'Anvers.
F. Rigaud, (Rigaut, Pierre-Antoine) né à Bazentin, département de la Somme.
F. Malou, (Royen, Barthélemi) né à Fouron-le-Comte, province de Liège.
L'année 1824 est encore signalée par un acte arbitraire du roi Guillaume. Nous l'avons fait connaître au chapitre deuxième ci-dessus, et nous le rappelons au lecteur par une lettre que le Bourgmestre de Namur adresse à M. le chanoine de Hauregard, en date du 14 mars. « Par sa circulaire du ier de ce mois, insérée au Mémorial administratif, n° 905, M. le Gouverneur de la Province, en invitant les administrations communales de surveiller l'exécution des règlements relatifs à l'enseignement, leur rappelle que par arrêté royal du ier février de cette année (Journal officiel n° 20),
les dispositions de celui du 25 juillet 1822, sont rendues applicables aux associations tant séculières qu'ecclésiastiques qui se vouent à l'instruction publique, ou qui s'en occupent accessoirement, et désirent connaître si les instituteurs de l'établissement des Ecoles Chrétiennes sont tous munis de leur certificat d'admission, ou du brevet de capacité. Nous avons l'honneur de vous prier, Monsieur le Chanoine, de nous informer si ces personnes ont satisfait aux obligations qui les concernent de ce chef. »
A quoi M. le chanoine de Hauregard répondit le 22 mars : « En réponse à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser sous la date du 14 courant, j'aij celui de vous dire que les Frères des Ecoles chrétiennes de cette ville qui se livrent à l'enseignement de la jeunesse, tant aux écoles principales de la maison, qu'à l'école dominicale et aux écoles de l'hospice de Saint-Gilles, établies à la Boucherie, sont tous porteurs de diplômes d'instituteur de troisième classe, leur délivrés par le jury d'instruction de la province de Namur. »
Protecteur et conseiller des Frères des Ecoles chrétiennes de Namur, M. le chanoine de Hauregard porte son attention sur tout ce qui peut les intéresser. L'ancien couvent des Annonciades de la rue des Fossés, occupé par eux, est très vaste; toutefois quelques dépendances sont louées à des particuliers, ou servent de dépôt pour les
effets d'habillement de la garnison de Namur. Ce voisinage, incommode et désagréable aux Frères, est l'objet d'une plainte adressée à la Régence par le Chanoine. « Je suis obligé, Nobles et Honorables Seigneurs, de venir encore vous entretenir des doléances qui font l'objet de la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire, touchant les Frères des Ecoles chrétiennes. Dimanche dernier, 9 du courant (mai 1824), des soldats, des femmes ou filles, ont habité le grenier qui est au-dessus de la chapelle, pendant une grande partie du jour, y ont fait un bruit insupportable, se sont placés aux lucarnes qui donnent sur le jardin pour insulter ces excellents religieux qui s'y promenaient, leur ont adressé des paroles grossières et ordurières, ont croassé et chanté des chansons obcènes, etc. Ce fait positif que je vous signale n'est qu'une suite de ce qui se passe journellement. L'ordre de la maison en est troublé, et les Frères parlent de quitter la ville bien promptement, s'il n'y est porté remède. Daignez, Messieurs, prendre cette affaire en sérieuse considération, et agréez, etc. »
On le voit, la plainte était grave, et dans cette circonstance, ces Messieurs de la Régence prouveront, une fois de plus, l'intérêt qu'ils portent aux éducateurs religieux de leur ville. C'est à ce titre que nous reproduisons la réponse faite à la lettre ci-dessus.
« M. le Chanoine. — Avant de recevoir la lettre que vous nous avez adressée sous la date
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de ce jour (n mai), nous avions déjà pris des mesures pour mettre les Frères des Ecoles chrétiennes à l'abri des désagréments que vous nous avez fait connaître par une lettre précédente, qu'ils étaient exposés. Le rapport que vous venez de nous faire, sur ce qui s'est passé le 9 du courant, est de nature à accroître notre sollicitude en faveur d'un établissement dont nous apprécions toute l'importance, et nous allons de nouveau nous occuper du soin d'assurer la tranquillité qui est nécessaire à ses membres, pour pouvoir se livrer avec tout le zèle dont ils sont animés, à leurs pieux et charitables exercices.
« L'intérêt que vous continuez à porter, M. le Chanoine, à un établissement qui a déjà opéré tant de bien dans notre ville, nous est infiniment agréable, et nous vous prions d'en agréer l'assurance avec celle de notre considération la plus
distinguée.
« Les Bourgmestre et Echevins
de la ville de Namur.
Pour le Secrétaire absent, Le conseiller délégué, Signé : F. Gérard. »
L'affirmation de prendre des mesures pour faire cesser des manifestations grossières et inconvenantes dont les Frères sont l'objet ne fut pas purement platonique : M. le Comte de la Roche, Bourgmestre de Namur, prend sa plume et adresse une lettre au Colonel du régiment auquel appartiennent
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les soldats incriminés, pour lui demander de vouloir bien faire cesser cet abus. « Nous éprouvons, dit-il, le désagrément de devoir vous informer que déjà à diverses reprises, nous avons reçu des plaintes sur la conduite que se permettent des individus qui fréquentent les locaux où se trouvent actuellement déposés les objets d'habillement de la garnison de notre ville. Aujourd'hui surtout, il nous est parvenu un rapport dont nous ne pouvons vous dissimuler la gravité. » M. le Bourgmestre transcrit mot à mot, la lettre de M. le Chanoine de Hauregard, ensuite il ajoute : « Nous ne vous dirons pas, M. le Colonel, combien nous avons été peines de recevoir une pareille plainte, nous ne vous dirons pas non plus que nous ne pouvons pas rester indifférents aux faits qu'elle signale, mais nous aurons l'honneur de vous faire observer que le Conseil de l'Administration de notre ville, sur une plainte antérieure et de la même nature qui lui a été communiquée, a ordonné la fermeture des lucarnes qui, ayant vue sur le jardin des Frères des Ecoles chrétiennes, devenaient l'occasion du désordre qu'il s'agit de réprimer. A cette mesure, jugée indispensable par l'autorité chargée du maintien de l'ordre public, nous espérons que de votre côté, M. le Colonel, vous voudrez ajouter toutes celles que votre sagesse vous suggérera, afin d'empêcher que désormais, la tranquillité des bons religieux dont nous venons de parler, ne puisse plus •être troublée, et qu'eux-mêmes ne soient plus
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exposés à des grossièretés ou des insultes de la part d'individus qui vous sont surbordonnés. Un désordre affligeant se trouvera ainsi réprimé, nous aurons un nouveau sujet de nous féliciter de la précieuse harmonie qui règne entre les autorités militaires et civiles dans notre ville.
« Agréez, M. le Colonel, l'assurance de notre considération la plus parfaite.
Signé : Comte de la Roche, F. Gérard, pour le secrétaire absent. »
Monsieur de Hauregard saisit toutes les occasions d'être agréable aux Frères, qu'il estime et qu'il protège en toutes circonstances. En février de la même année, il avait obtenu de la Régence une partie de la maison de la rue des Fossés, non occupée par les Frères en vue d'agrandir le dortoir réservé aux novices.
Les Frères peuvent aussi compter sur le dévouement et la bienveillance d'autres notables de la ville. Parmi eux, nous voulons citer M. Guillaume Danheux, membre de la Commission de Namur pour le soutien des Frères. Nous l'avons déjà rencontré dans le cours de cette notice et nous le retrouverons encore à côté des Frères lorsque tous sembleront les avoir abandonnés. A la suite d'une des nombreuses visites qu'il faisait au Frère Claude, et ayant fait une inspection minutieuse de toutes les places de la maison, il
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écrit au Conseil de Régence pour lui faire part de l'état lamentable dans lequel se trouvent plusieurs pièces de la maison. D'aucuns estimeront cette lettre peu intéressante, mais, dans sa simplicité, elle montre si bien l'intérêt que l'on porte aux « Chers Frères. »
Namur, le 7 juin 1823,
Nobles et Honorables Seigneurs,
« Sans autre titre que celui d'un particulier qui s'intéresse au soutien d'un établissement que vous avez formé et qui vous concilie chaque jour davantage l'estime et la reconnaissance publique, j'ose vous faire, Nobles et Honorables Seigneurs, la représentation suivante :
« La vétusté des toits de l'établissement des Ecoles des Frères, rue des Fossés, les a tellement laissé détruire par les vents et l'intempérie de l'hiver, qu'il y pleut dans les places jusque sur le lit des instituteurs, et que les plafonds en souffrent considérablement dans douze ou quinze endroits. Ce qui augmente ce dégât, ce sont des fenêtres du toit qui ne sont pas fermées et laissent par là, pénétrer la neige et la pluie dans les greniers.
« En outre, il y a un mur hors d'aplomb, dans la cour intérieure ; des ancres à remettre à des portes dont les extrémités sont pourries, et où il faut nécessairement remédier dans l'intérêt même du magasin de M. Briard.
« J'ai parlé de ces réparations et de leur urgence à M. Montigny, votre architecte ; il connaît le mal, mais il dit que la somme prévue annuellement pour
l'entretien de ces bâtiments, est insuffisante et qu'il n'y peut rien.
« Je crois, Nobles et Honorables Seigneurs, devoir appeler votre attention sur la nécessité de ces réparations urgentes, sans lesquelles les bâtiments qui servent à présent à ce qu'il y a de plus utile et de plus nécessaire pour la jeunesse de notre ville et aux magasins, seront bientôt ruinés.
« J'ai l'honneur d'être, Nobles et Honorables Seigneurs, le plus respectueux et le plus humble de vos très obéissants serviteurs. Signé : G. DANHEUX.
P. S. — L'estimation de M. Montigny s'élève à 1 1 5 flor. 65 cents.
