L. S. DE RENNETTE, échevin

THÉOPHILE FALLON, secrétaire. (1)

Le 10 octobre, le Gouverneur fait connaître au Conseil de Régence le nom des instituteurs nommés par le Ministre de l'Intérieur pour l'école de la Boucherie, et l'invite à les installer sans délai.

« J'ai l'honneur de vous informer, Nobles et Honorables Seigneurs, que par suite d'une délibération prise par la Commission administrative des hospices de cette ville, le 26 septembre dernier, Son Excellence le Ministre de l'Intérieur vient de nommer instituteurs pour l'école des enfants de l'hospice Saint-Gilles, les sieurs Constant Materne, de Huy et Walter Nihon, de

(1) Archives de l'Hôtel de Ville de Namur, Recueil des actes de la Régence, T. IV, n° 194.

Liège, l'un et l'autre étudiants en philosophie à l'Université de cette dernière ville. »

« Veuillez donner connaissance de cette disposition à l'Administration de l'hospice et prendre des mesures nécessaires pour que les instituteurs, ainsi que ceux nommés par le Bureau de bienfaisance pour l'Ecole dominicale, et ceux nommés par le Conseil de ville pour l'école gratuite de la rue des Fossés, soient installés sans délai. »

« Son Excellence vient aussi de m'annoncer qu'elle ne tardera pas à faire à Sa Majesté, la demande d'une augmentation des appointements à accorder à chacun de ces instituteurs.

Recevez, etc. Signé : D'OMALIUS.

Cependant quelques Frères sont restés à Namur, attendant vainement la réponse du Roi aux pétitions qui lui ont été remises. Le 12 janvier 1826, ils y sont encore au nombre de cinq, habitant une maison particulière, où ils sont tenus à l'oeil par le Commissaire de police, ainsi que nous l'apprend un rapport qu'il adresse à cette date au Conseil de Régence.

t J'ai l'honneur de vous informer, Nobles et Honorables Seigneurs, qu'en suite de l'article 475, n° 2 du .code des délits et des peines, je ris prendre des renseignements à l'effet de connaître le nombre des individus, appelés Petits-Frères, qui habitent maintenant la maison de madame Demoreau, située rue de Bruxelles, n° 3g, et à l'effet de connaître aussi s'ils étaient munis de leurs passeports ; qu'il résulte de nos recherches qu'ils sont au nombre de cinq, ayant leurs passeports,

sauf deux d'entre eux qui sont natifs de Namur et dont les noms suivent, avec indication des lieux de leur naissance et les villes où leurs dits passeports ont été délivrés.

F. Jean-Joseph, (Colignon J. -Joseph) natif de Namur.

F. Macrobe, (Galle Ignace) natif de Namur.

F. Nonce, (Heuschen Louis) natif de St-Pierre-Fouron ; son passeport lui a été délivré le 10 septembre 1825, à Tournay.

F. Marin, (Herwecq Pierre- François) natif de Zèle, son passeport lui a été délivré le 2 novembre 1825, à Liège.

F. Nébribe, (Durand Camille) natif d'Hérinne, son passeport lui a été délivré le 28 septembre 1825, à Namur.

Signé : GOUBAUT, Commre de police.

Enfin, le décret qui supprime l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes en Belgique, est signé par le roi Guillaume, le 21 février 1826 et publié au « Journal Officiel » le 27 du même mois.

Le i3 mars 1826, le Gouverneur d'Omalius en fait parvenir le texte au Conseil de Régence, accompagné d'une lettre très concise, et pâle comme un « remords ».

« J'ai l'honneur de vous adresser, Nobles et Honorables Seigneurs, un exemplaire du Journal Officiel dans lequel se trouve inséré l'arrêté de Sa Majesté, du 21 février, relatif aux Frères des Ecoles chrétiennes.

« Je vous invite à assurer l'exécution de cet arrêté dans votre ressort.

« Recevez, etc. Signé : D'OMALIUS.

A son tour, le Bourgmestre donne connaissance du décret au Commissaire de police et l'invite également à en surveiller l'exécution.

« Monsieur le Commissaire de police.

« Nous vous adressons un extrait de l'arrêté de Sa Majesté, du 21 février, relatif aux Frères des Ecoles chrétiennes. »

« Nous vous invitons à nous faire connaître, s'il existe encore à Namur, des indigènes qui faisaient partie de cette association et à surveiller l'exécution du décret. »

Signé : DE RENNETTE.

Pour le Secrétaire absent,

Le Conseiller délégué, signé : J . GÉRARD.

Signification du décret est faite par le Commissaire de police aux cinq Frères cités plus haut. Ceux-ci, ne pouvant plus, dans leur propre pays, se livrer à l'apostolat chrétien sous les livrées du Frère des Ecoles chrétiennes, préférèrent l'exil à l'apostasie.

SOMMAIRE. — Arrivée des Frères à Liège, le 24 juin 1819. — Lettre de Mgr Barrett à MM. les curés de la ville et des faubourgs. — Neuf classes sont réparties en trois quartiers de la ville. — Seconde circulaire de Mgr Barrett. — Ecole de Saint-Nicolas. — Circulaire du 20 mars 1821. — Circulaire du 26 décembre 1823, réclamant une déclaration d'indépendance de tout supérieur étranger. — Mgr Barrett prie le Frère Supérieur Général de consentir à la déclaration. — Lettre de MM. les curés de Liège sur le même sujet. — Lettre de MM. les membres de la Commission des Ecoles. — Le Frère Auxence, au nom de sa communauté, écrit aussi au Frère Supérieur Général au sujet de la déclaration qu'exige le Gouvernement.

Appelés par un comité composé de personnes charitables, en tête duquel figure Mgr Jean-Arnold Barrett, vicaire-capitulaire du diocèse de Liège, le Frère Claude, en qualité de directeur, le Frère Gilbert et un Frère servant, arrivent à Liège, le 24 juin 1819.

Ils furent d'abord installés dans le local de l'hospice de la Providence, situé rue des Carmesen-Isle. (1) Lorsque tout fut disposé pour recevoir les élèves, Mgr Barrett, publia une circulaire sur l'œuvre des Frères des Ecoles chrétiennes, et l'adressa à MM. les curés de la ville et des faubourgs, avec prière d'en donner lecture à leurs paroissiens, au prône, pendant trois dimanches consécutifs. M. le Vicaire-Capitulaire annonce également l'ouverture des classes le 23 août, et qu'à cette occasion, une messe du Saint-Esprit sera chantée, à 8 heures, dans l'église du Séminaire. Nous sommes persuadé que ce document sera lu avec intérêt.

Jean-Arnold BARRETT, vicaire-général capitulaire du diocèse de Liège, le siège vacant, à Messieurs les Curés de la ville et des faubourgs.

Nos Très Ghers Frères,

S'il est une portion du troupeau confié à nos soins, qui ait un droit particulier à notre sollicitude pastorale, ce sont sans doute les jeunes gens qui, semblables à une cire molle, qui prend aisément la forme qu'on veut lui donner, sont si susceptibles de bonnes et de mauvaises impressions ; et il est d'autant plus important d'inculquer la vertu dans leurs cœurs dès leurs premières années, que l'homme s'écarte rarement, môme

(1) La rue des Carmes commence à la Place de l'Université et aboutit à la Place des Carmes. Elle appartient au quartier du Centre.

3do chapitre V

dans un âge avancé dé la voie qu'il a suivie dans sa jeunesse.

Cette vérité, que le Saint-Esprit nous enseigne par la bouche du Sage, est confirmée par l'expérience de tous les siècles. Aussi, N. T. C. F., profondément affligé à la vue des ravages toujours croissants que l'impiété, l'irréligion et le libertinage ne cessent de faire dans cette portion précieuse de notre troupeau, Nous avons supplié le Père des miséricordes d'en arrêter les progrès, en nous procurant les moyens de donner à la jeunesse une éducation chrétienne, remède efficace pour détruire le mal dans sa source. Le Seigneur, N. T. C. F., a exaucé nos vœux, du moins dans la partie la plus pauvre et la plus abandonnée de cette intéressante jeunesse. La divine Providence vient de nous accorder des Frères des Ecoles chrétiennes, hommes respectables à tous égards, qui, uniquement guidés par des motifs de charité, se consacrent à l'instruction des jeunes garçons et particulièrement des pauvres.

Les soins de ces bons Frères ne se bornent pas à apprendre à leurs élèves les sciences utiles, mais ils s'appliquent surtout à former leurs cœurs à la vertu et à la pratique de leurs devoirs, en un mot, à en faire de bons chrétiens et de bons citoyens.

Empressez-vous donc, pères et mères, votre propre intérêt et celui de vos enfants doivent vous y engager puissamment. Empressez-vous de profiter de cette faveur du ciel, hâtez-vous d'envoyer vos enfants aux Ecoles chrétiennes. S'ils correspondent, par leur docilité, aux soins des Frères, ils y apprendront en peu de temps à lire et à écrire, la langue française et l'arithmétique par principes.

Ils y apprendront à vous aimer, à vous honorer, à vous obéir, à vous assister dans tous vos besoins, en

un mot, à accomplir toutes les obligations que la loi du Seigneur impose aux enfants, à l'égard de leurs parents ; et en remplissant ces devoirs sacrés, ils deviendront la consolation de votre vie et l'appui de votre vieillesse ; ils y apprendront également l'amour du travail et la fuite de l'oisiveté, source des vices et des désordres. Si les Frères des Ecoles chrétiennes inculquent constamment à leurs élèves les devoirs qu'ils ont à remplir envers Dieu, leur Créateur, ils ne négligent pas de les instruire que la religion leur prescrit l'obéissance, l'amour et la fidélité envers le Souverain, et envers tous ceux que le Souverain a revêtus de son autorité, ni de leur inculquer ce que la justice et la charité leur prescrivent à l'égard de tous les hommes. Ils y apprendront à remplir tous ces devoirs, non par la seule crainte des châtiments, comme les esclaves, mais par des motifs bien plus parfaits et bien plus puissants, par des motifs de conscience comme s'exprime saint Paul.

L'enseignement est gratuit, mais les enfants doivent indispensablement être décemment vêtus, et surtout entretenus proprement.

On chantera la messe du Saint-Esprit, lundi, 23 du courant, à 8 heures, dans l'église du Séminaire.

Les écoles seront ouvertes dans le local de l'hospice de la Providence, rue des Carmes-en-Isle , où tout est déjà préparé à cet effet.

Comme les Frères ne peuvent recevoir aucune rétribution de leurs élèves, ni de leurs parents, nous ne pouvons pourvoir à leur entretien que par les dons des fidèles. Nous exhortons donc les personnes charitables à contribuer à cette bonne œuvre, selon leurs facultés ; le denier de la veuve sera reçu comme le don de l'homme opulent, et le Seigneur, si riche en

miséricordes, compensera au centuple le peu que vous donnerez de bon cœur, en faveur de ces pauvres enfants, qui serviront d'exemples au peuple, et contribueront si efficacement au rétablissement des bonnes mœurs.

Les parents qui voudront envoyer leurs enfants à l'école des Frères, s'adresseront à leurs curés respectifs, qui recevront également les tribus de la charité de leurs paroissiens pour l'entretien de ce précieux établissement.

La présente sera publiée trois dimanches consécutifs au prône de toutes les églises paroissiales et succursales ■de la ville de Liège et de ses faubourgs.

Donné à Liège le 4 août 1819.

J. A. BARRETT, vie. gén. cap.

J. A. LAINE, Secrétaire.

Cette circulaire produisit un effet considérable dans la ville et dans les faubourgs de Liège ; elle provoqua une telle affluence d'élèves qu'il fallut aussitôt mettre tout en œuvre pour préparer trois nouvelles classes. Sans pouvoir rien préciser sur la date de l'arrivée des trois nouveaux maîtres, nous pouvons cependant affirmer que les locaux furent prêts et occupés au mois d'octobre, ou, au plus tard, au commencement du mois de novembre. Notre affirmation s'appuie sur le registre nominatif de la Communauté qui constate la présence de six Frères en l'année 1819, et sur une note parue dans l'Almanach de la province de Liège,

laquelle dit : « Pour compléter ces renseignements sur l'Instruction publique, nous devons dire encore qu'il a été établi dans cette ville, vers le mois de septembre 1819, et par des souscriptions volontaires, une école gratuite dirigée par les Frères de la Doctrine chrétienne ; elle est fréquentée par deux à trois cents enfants environ, à qui l'instruction est donnée par six Frères. » (1)

A la fin de l'année 1820, la Communauté comptait sept Frères. L'année suivante (1821), le Frère Claude quitta Liège et alla prendre la direction de la maison de Namur avec la charge de Visiteurprovincial. Le Frère Auxence (Irénée Paridaens, de Mons) le remplaça à Liège ne qualité de Directeur. (2)

(1) Extrait de l'Almanach de la Province de Liège pour l'année bisextile 1820. Liège J. F. Desoer, p. 157. La même publication pour l'année 1828 modifiait comme suit la fin de cette note : « Trois écoles gratuites sont dirigées par neuf Frères de la Doctrine chrétienne. Les leçons y ont lieu le matin et l'après-midi d'après l'enseignement simultané ; elles sont également fréquentées par de nombreux élèves. (Almanach pour l'année 1823.)

(2; Irénée-Jean- François Paridaens, fils de Jean-Baptiste Paridaens, avocat et greffier de la cour féodale de Sa Majesté, en Hainaut, et de Marie-Magdelaine-Rose-Josèphe de Behault, naquit à Mons. le 29 juin 1771, deux mois après la mort de son père. Celui-ci fut inhumé en l'église collégiale et paroissiale de Sainte- Waudru, le 19 avril 1771. (Arch. de l'Etat à Mons.) Quatre enfants sont nés de cette union: i° Rose-Philippine-Albertine, née le i5 juin 1767; 20 Jeanne-Baptistine-Cicercule, née le 16 mars 1769; 3° Théodore-Marie-Joseph, né le 4 juillet 1770, et 40 Irénée-Jean- François qui, plus tard, devait être le Frère Auxence. Mme Paridaens dirigea elle-même les premières études de ses enfants. Elle alla même résider à Louvain afin de mieux surveiller ses deux fils qui suivaient les cours de droit.

Cette femme forte mourut à Mons le 3 mars 1812. Ses enfants

Aux cinq classes existantes, le nouveau directeur r de concert avec l'ancien, ouvrit quatre nouvelles classes qui furent bientôt remplies d'élèves. La statistique de l'époque nous apprend qu'à la fin de l'année 1821, la maison de Liège comprenait

eurent des destinées diverses : Rose devint Mme Lejeune et resta avec sa mère ; Cicercule entra dans la Congrégation des Filles de Notre-Dame, à Mons le 2 mai 1792 ; la Révolution ayant détruit sa Congrégation, elle fonda, après le Concordat, aidée des conseils de M. Devenise, président du Séminaire de Namur, la Société des Filles de Marie, de Louvain. Cette société est connue sous le nom « d'Institut Paridaens » ; Théodore mourut presque subitement l'hiver 1791-1792 ; le plus jeune, Irénée, s'enrôla dans les armées de Condé en 1792, où il eut pour compagnon d'armes Pierre Leblanc, d'une famille honorable de Normandie. Ils firent ensemble les campagnes de 1792 et 179J. Au commencement de l'année suivante, ils quittèrent l'armée tous deux avec le grade de capitaine des Dragons. Les deux amis se rencontrèrent encore sur le chemin de la vie. Leblanc, ordonné prêtre le 18 mai 1799, entra dans la Compagnie de Jésus et travailla au rétablissement de son Ordre dans les Pays-Bas. Il ne rentra en Belgique qu'en i833. Fixé à la résidence de Nivelles, le Père Leblanc y fonda, avec Mel,e Justine Desbille, connue sous le nom de Rde xMère Gertrude, la Congrégation religieuse des Sœurs de l'Enfant Jésus dont les membres se vouent à l'éducation des jeunes personnes.

Irénée Paridaens prit d'abord une autre voie. Engagé dans les liens du mariage, il perdit son épouse jeune encore, lui laissant trois petites orphelines qu'il confia à sa sœur Cicercule. Tranquille sur le sort de ses enfants, Irénée Paridaens se rendit à Paris et entra au noviciat des Frères des Ecoles chrétiennes, le 10 octobre 1817. Son noviciat terminé, il fut envoyé à Dinant où nous le trouvons en 1818, puis à Liège en 1819. Ses trois filles imitèrent leur père et leur tante Cicercule. L'ainée, Marie, née à Louvain le 23 septembre 1801, fut confiée aux soins de sa tante dès l'âge de sept ans ; elle prit le voile des Filles de Marie à l'Institut Paridaens le i5 octobre 1819, et y mourut le 17 avril i865. La seconde, Joséphine, entra au couvent des Bernardines de Colon, commune de Kerniel (Limbourg belge) en 1827; elle décéda le 3i mai i852. Enfin, la plus jeune, Augustine, imita son aînée en 1 835, et mourut le 1G avril 1867.

onze Frères, neuf classes et huit à neuf cents élèves.

Le local de la rue des Carmes devenait trop exigu pour un personnel aussi nombreux. Les membres de la Commission des Ecoles et les bienfaiteurs comprirent qu'il devenait urgent d'en chercher un plus spacieux. Aussi, ces Messieurs, parmi lesquels nous nous plaisons à nommer M. le chevalier de Sauvage de Vercour, président de la Commission, M. l'abbé C. Neujean, curé de Saint- Nicolas, M. l'abbé N. .1. Dehesselle, président du Grand-Séminaire et plus tard, évêque de Namur, M. P.-J. Francotte, trésorier de la Commission, firent-ils l'acquisition de l'ancien couvent des Urbanistes, situé rue Sur la Fontaine et occupé actuellement encore par un pensionnat des Dames de l'Instruction chrétienne. (1)

(1) Le couvent des Urbanistes à Liège a été fondé en 1 638, le 25 mars. Appartenant à l'ordre franciscain des Clarisses. la Congrégation des Urbanistes a tiré son appellation générique d'Urbain IV, de ce pape liégeois d'origine, qui étendit au monde entier la célébration de la Fête-Dieu, l'an 1264, l'année même en laquelle il accordait une règle aux religieuses Clarisses. Elle reconnaît pour fondation la pieuse et énergique princesse, fille de Blanche de Castilie, et sœur unique de saint Louis, sainte Isabelle de France, laquelle refusa de s'unir à l'héritier de l'empire d'Allemagna, nonobstant les plus pressantes sollicitations.

Le couvent de Sainte-Claire, fondé au XVe siècle à la place prise maintenant par l'Académie des Beaux-Arts, rue des Anglais, fut la première maison des Urbanistes érigée à Liège. Le deuxième établissement s'établit sur la Fontaine en i638, le 25 mars, sous la direction de Sœur Marie-Françoise de Wal, descendante des anciens Seigneurs de Wal, en Lorraine et professe du couvent de Thionvi lie.

Le Gouvernement français mit leur couvent en vente le 21 mars 1797. Il lut adjugé à 11.348 livres aux Urbanistes elles-mêmes

A cette occasion, M. Barrett, vicaire - généralcapitulaire du Diocèse, avait fait appel à la générosité des Curés et des fidèles de la ville de Liège, par une circulaire qui, non seulement trouve sa place ici, mais encore mérite d'être consacrée comme un document tout à l'honneur des premiers Frères des Ecoles chrétiennes qui vinrent ouvrir des écoles à Liège.

Jean -Arnold Barrett

Vicaire-Général Gapitulaire du diocèse de Liège le Siège vacant

A Messieurs les Curés et Desservants et aux Fidèles de la Ville de Liège et de ses faubourgs,

Salut dans le Seigneur !

Nos Très Chers Frères, Par notre circulaire du 14 août 18 19, nous eûmes

par leur fondé de pouvoir M. L. de Ponthière. Il passa successivement aux religieuses survivantes, et enfin à charge d'une rente viagère. Les dernières religieuses le cédèrent à M. l'abbé P. J. J. Wathour, domicilié à Flémalle-Haute, en 1822. L'abbé Wathour le revendit le 19 octobre 1823 au prix de 8000 francs, avec obligation de rembourser 2000 francs et plusieurs rentes à charge du monastère, l'acquéreur M. Sauvage de Vercour le mit à la disposition des Frères des Ecoles Chrétiennes.

Après le départ des Frères, la Commission le loua à Melle Antoinette Vaust qui, avec ses deux sœurs, le transforma en pensionnat. Le pensionnat ayant pris de l'extension, les demoiselles Vaust achetèrent la propriété le 1 1 avril i833 au prix de 47.500 francs. En 1888, celles-ci le cédèrent sur le conseil de Mgr Van Bommel aux Dames de l'Instruction Chrétienne (de Sophie-Madelaine Barat). Ce pensionnat prospéra et continue à prospérer. En 1888, les religieuses célébrèrent solennellement le cinquantenaire (Théodore Gobert, Les rues de Liège).

la satisfaction de vous annoncer l'établissement des Frères des Ecoles chrétiennes de notre ville. Nous vous y exhortâmes à contribuer à une œuvre aussi méritoire, dont nous attendions les meilleurs effets sous le rapport de l'instruction et des mœurs et surtout de la Religion. Il est bien consolant pour nous, Nos Très Chers Frères, de voir, et vous en êtes, comme nous, les témoins, que le Seigneur a répandu ses bénédictions sur cette entreprise, et que le succès a non seulement rempli, mais même surpassé notre attente ; les progrès des enfants qui fréquentent ces classes, la modestie, la docilité, l'application qui les distinguent, ont concilié, à juste titre, l'estime et la confiance publiques aux pieux et zélés instituteurs qui les dirigent ; déjà près de huit cents élèves reçoivent cette salutaire instruction dans les neuf écoles ouvertes dans trois quartiers de la ville ; un très grand nombre d'autres sollicitent la faveur d'y être admis, et ne peuvent l'obtenir, faute de place.

Il est de notre devoir, Nos Très Chers Frères, de faire tous nos efforts pour soutenir et pour multiplier, autant que possible, ces précieux établissements où l'on forme le cœur des enfants à l'amour et à la pratique de la vertu, en même temps que l'on orne leur esprit de connaissances utiles, où on leur apprend de bonne heure à rendre à Dieu ce qui est à Dieu et à César ce qui est à César, et à remplir leur devoir envers tout le monde, où, en un mot, on ne néglige rien pour former de bons chrétiens et des citoyens utiles.

Que sont en effet les connaissances humaines sans la crainte de Dieu ? Plus le méchant est instruit plus y a de moyens de nuire et plus il est pernicieux à la société. Or, personne n'ignore quelle influence les impressions reçues dans l'enfance, ont pour le reste de la vie.

L'expérience nous fournit chaque jour de nouvelles preuves que l'on suit d'ordinaire jusque dans la vieillesse, la voie que l'on a prise dans sa jeunesse : Adolescens juxta viatn suam, etiam cum senuerit non recedet ab ea. » (i)

Car si d'un côté on a la consolation de voir les germes des vertus plantés dans les cœurs de l'enfance, se développer et produire des fruits abondants de justice jusqu'à la fin de sa vie ; de l'autre, on n'est que trop souvent frappé de l'accomplissement de cette terrible menace du Saint-Esprit, contre celui qui a eu le malheur de se livrer au vice dès ses premières années : Ses os sont remplis des péchés de sa jeunesse : Ossa ejus implebuntur vitiis adolescentiae suœ. (2) Ses iniquités le suivront jusqu'au tombeau, et elles ne mourront qu'avec lui-même, et cum eo in pulvere dormient » . (3)

Persuadé, Nos Très Chers Frères, que vous êtes, comme nous, pénétrés de ces importantes vérités, nous faisons avec confiance un nouvel appel à votre charité pour soutenir et augmenter des écoles, à la conservation desquelles toutes les classes de la société sont intéressées ; car si l'on y donne gratuitement à des enfants pauvres ou d'une condition médiocre, une instruction qui les mette à même de se procurer une existence honnête, on y forme en même temps, pour les personnes aisées, des sujets intelligents, laborieux, vertueux et dignes de toute confiance.

Nous exhortons donc les fidèles, et particulièrement ceux de la ville et des faubourgs à concourir, selon leurs facultés, à cette bonne œuvre, dont ils seront récompensés au centuple par le Père des miséricordes,

(1) Prov. XXII, 6.

(2) Job, XX, II.

(3) Ibid.

qui ne se laisse jamais vaincre en libéralité par ses créatures.

Nous prions les fidèles, de verser leurs dons entre les mains de leurs curés respectifs, ou entre celles de Messieurs les respectables membres de la Commission, qui ont bien voulu prêter leurs secours et leurs soins pour pourvoir à l'entretien des Ecoles chrétiennes.

La présente sera publiée au Prône, trois fois, de quinzaine en quinzaine, dans toutes les églises paroissiales et succursales de la ville de Liège et de ses faubourgs.

Donné à Liège, le 3o janvier 1822.

J.-A. Laine, J.-A. Barrett,

Secrétaire. Vicaire-Général-Cap .

Dans cette circonstance, les Liégeois se montrèrent particulièrement généreux. Les dons des pauvres comme ceux des riches affluèrent et bientôt une somme de 5o.ooo francs fut mise à la disposition des membres de la Commission.

On s'aperçut bientôt que la nouvelle maison des Frères située rue Sur-la-Fontaine, n'était plus assez centrale : les autres quartiers de la ville réclamèrent aussi une école dirigée par les Frères. M. l'abbé Neujean, curé de Saint-Nicolas, obtint que trois Frères se rendissent chaque jour au quartier d'Outremeuse, pour y tenir les trois classes qu'il avait ouvertes dans les cloîtres de son église paroissiale. La même année (1821) on ouvrit également un quartier sur l'importante paroisse de Saint-Antoine.

Le lecteur a lu au Chapitre II, une circulaire

du 20 mars 1821, touchant les statuts présentés par le Frère Marin et adressée au Gouverneur de Namur par M. Goubau. Le Gouvernement veut qu'on insère à l'art. 8 de ces statuts, que les Supérieurs qui dirigent les écoles des Frères soient régnicoles, et indépendants de tout supérieur étranger. Les Etats provinciaux de Liège reçurent aussi le texte de cette circulaire pour que, par eux, il en fut donné connaissance aux Frères de Liège. Sachant tout l'intérêt que le Vicaire Général capitulaire, M. Barrett porte à ceux-ci, M. le Comte de Liedekerke, Gouverneur de la Province de Liège, se rendit au palais épiscopal pour se concerter avec lui au sujet des mesures à prendre. (1) A la suite de cette entrevue, M. Barrett écrivit à M. le chanoine de Hauregard, et lui dit « qu'ayant la certitude que les Etats provinciaux de Namur et de Liège sont favorablement inclinés pour les

(1) La famille de Liedekerke descend de l'illustre maison de Gavre qui doit son nom à la terre de ce nom située au Comté d'Alost. Elle est la seule de ses branches qui subsiste aujourd'hui. Gérard-Assuérus-Louis-Jacques-Ignace de Gavre, Comte de Liedekerke, seigneur de Pailhe, d'Avents, de Borsut, Condroz, de Chantraine, de Geneffe, de la Jonchière, obtint la reconnaissance de ses titres nobiliaires lors de la réorganisation de la noblesse, sous Guillaume ier des Pays-Bas, par diplôme du 20 février 1816. Né à Liège le 12 mai 1750, mort au château de Pailhe, le 23 décembre 1827, membre des corps équestres des provinces de Namur et de Liège et successivement membre des états de cette province. Il épousa à Malines, le 5 février 1775, Lucie-Thérèse-Marie-Antoinette-Ghislaine, comtesse de Brouchoven de Bergeyck, née à Malines le 17 février 1755, morte à Bruxelles, le 27 novembre 1817. Ils eurent trois fils : a) Honoré-Florent-Joseph ; b) James-Bernard ; c) Florent-Emile-Marie-Ghislain.

précieux établissements des Frères des Ecoles chrétiennes, il le prie de donner connaissance de son projet à Sa Grandeur Mgr de Namur, et de l'engager à écrire de la manière la plus forte au Gouvernement. » Ce faisant, nous remporterons la victoire au moins pour gagner du temps, ce qui est le point important. »

M. le Vicaire-Général veut gagner du temps afin de permettre aux Frères de nationalité belge, d'acquérir assez d'expérience pour diriger, par euxmêmes, les maisons et les écoles, car, ce qui effare le plus le Gouvernement de Guillaume, c'est la présence des Frères français dans les établisssments de Belgique, et les rapports de dépendance qu'ils ont avec des supérieurs de nationalité française.

Mais l'organisation de l'enseignement primaire — ou mieux la désorganisation de l'enseignement religieux — à laquelle le Ministère de l'Instruction travaille sourdement, n'est pas encore assez avancée pour se débarrasser des Congrégations enseignantes et principalement de la Congrégation des Frères des Ecoles chrétiennes dont le siège de la maisonmère est situé en pays étranger. Cette entreprise ne se réalisera que par des étapes successives. Parmi ces étapes, une des plus marquantes est celle de l'apparition de la fameuse circulaire de M. Goubau, datée du 26 décembre 1823, circulaire par laquelle les Frères sont mis en demeure, sous peine de suppression de leurs écoles, de signer une déclaration individuelle, constatant leur liberté

et leur indépendance de tous chefs ou supérieurs étrangers, et aussi leur soumission aux règlements établis ou à établir dans le Royaume des Pays-Bas. En vue de conserver les Frères, MM. les Curés ■de Namur et autres notabilités s'empressèrent de recourir au Supérieur Général de l'Institut des Ecoles chrétiennes, afin qu'il consentit à faire le sacrifice. Nous avons vu leurs lettres, qui toutes témoignent de leur admiration et de leur reconnaissance pour l'œuvre des Frères, et de leurs alarmes, dans la crainte de la voir sombrer. Les mêmes sentiments se manifestèrent à Liège. Nous donnons ci-après le texte des lettres, qu'en cette circonstance, M. Barrett, MM. les Curés et les bienfaiteurs de Liège écrivirent au Frère Supérieur Général.

Le Vicaire Général Capitulaire du Diocèse de Liège, au Supérieur Général des Frères des Ecoles chrétiennes à Paris.

Liège, le 10 janvier 1824.

Très Révérend Frère Supérieur,

Les Communications que vous avez sans doute reçues de votre respectable Frère Claude, vous auront prouvé que les Etablissements de votre Ordre dans la Belgique courent le plus grand danger, si on ne pouvait satisfaire à ce que demande l'arrêté royal du 19 décembre 1823 de Sa Majesté le Roi des Pays-Bas.

Vos Chers Frères rendent à ce Rovaume des services éminents et justement appréciés par tous les honnêtes

gens qui seraient profondément affligés, si nous venions à perdre des établissements aussi précieux. C'est le motif impérieux qui m'engage à vous écrire directement, pour vous prier avec instance de faire tout ce qui dépendra de vous, pour satisfaire aux demandes de notre Souverain. Vous voudrez bien observer que si une fois, nous avions le malheur de perdre ces établissements, il n'y aurait plus moyen d'y remédier. Je vous prie donc itérativement de faire tout ce qui est faisable pour leur conservation dans ce Royaume.

J'ai l'honneur d'être, avec les sentiments les plus distingués,

Très Révérend Frère Supérieur,

Votre très humble Serviteur,

(Signé) J. A. BARRETT, Vie. Gén. Cap.

Messieurs les Curés des églises primaires de la ville de Liège, au Très Honoré Frère Supérieur Général des Frères des Ecoles chrétiennes, à Paris.

Liège, le 14 janvier 1824.

Très Honoré Frère,

Il est inutile de vous dire que la mesure prescrite par le Gouvernement de la Belgique pour les Frères de ce Royaume, nous a causé les plus vives inquiétudes et que le résultat que nous en appréhendons, serait pour nous un vrai sujet d'affliction.

C'est pour calmer nos inquiétudes et prévenir le coup fatal dont nous sommes menacés, que nous nous adressons à vous, Très Honoré Frère, dans l'espérance que nous trouverons en vous toute la condescendance compatible avec vos devoirs.

Vous ne l'ignorez pas, Très Honoré Frère, l'établissement des Frères, particulièrement dans cette ville, est le prix des plus grands efforts et des plus grands sacrifices de ses habitants bien intentionnés. De grands succès ont été obtenus, grâce à nos bons Frères, et quelles espérances pour l'avenir ! Espérances d'autant plus précieuses pour nous, que vous n'ignorez pas non plus combien notre situation est critique et que nous sommes bien éloignés d'avoir ici les mêmes avantages que les sujets de France pour cicatriser les plaies profondes de la Religion.

Ces considérations, s'il est un moyen de conserver nos bons Frères, nous font un devoir de le saisir dès que le moyen est légitime ; comme en eflet la séparation des Frères de la Belgique de ceux de. la France, n'aurait rien qui pût offenser la conscience la plus délicate, si elle se faisait par l'autorité du Chef de l'Eglise, et de votre consentement, et c'est à cette séparation que nous vous prions, Très Honoré Frère, de consentir.

Nous le savons, l'unité est du plus grand prix pour toute Congrégation et ce n'est qu'à regret et parce que nous nous trouvons dans une conjoncture si difficile que nous nous faisons, Très Honoré Frère, une pareille demande ; vos Frères de France n'en recevront aucune atteinte et vous aurez l'avantage d'avoir formé, dans la Belgique, des établissements qui feront le plus grand bien à la Religion, en observant dans tous ses points la règle de M. l'Abbé de la Salle.

Nous espérons que vous pèserez nos raisons et que, pour l'amour de Dieu, vous nous accorderez ce que nous demandons.

Nous avons l'honneur d'être, avec la plus grande estime, Très Honoré Frère, vos très humbles serviteurs.

(Signé) : E. NOÉ, curé de Saint-Barthélemi ; C. NEU-

JEAN, curé de Saint-Nicolas ; G. -F. HlNQUET. curé, de Saint- Martin ; J. FRENAY, curé de Saint-Jacques.