POUR

l'instruction MOYENNE

ET INFÉRIEURE XT , , . TT L1 o •

Nobles et Honorables Seigneurs,

Monsieur le Conseiller d'Etat, Gouverneur de cette province, a dû vous donner connaissance de la résolution prise par Sa Majesté, de remplacer dans le royaume les écoles gratuites qu'ont dirigées jusqu'à ce jour les Frères de la Doctrine chrétienne, par d'autres écoles analogues ou plutôt identiques.

Comme suite à cette communication officielle, la Commission provinciale a l'honneur de vous adresser, Messieurs, expédition de sa délibération extraordinaire du 29 octobre dernier, dans laquelle vous verrez que les premières mesures sont déjà assurées pour le remplacement des instituteurs en fonctions, et qui devront cesser le 9 de ce mois. Comme l'instruction primaire dans la ville de Liège, et notamment celle des enfants de la classe indigente qui est assez nombreuse, doit vous intéresser particulièrement, nous venons, aux termes de l'art. 56 de l'instruction du 20 mai 182 1, (1) vous communiquer nos vues et réclamer votre active intervention, non seulement pour que l'enseignement des enfants pauvres, qui sont au nombre de près de huit cents dans les trois écoles des Frères, n'éprouve aucune interruption, mais même pour que cet enseignement, dans les nouvelles écoles, y ait le plus de rapport possible,

(1) Art. 56 « Les Inspecteurs et les Commissions correspondront avec les Commissaires de district et les Régences, ou administrations locales, concernant les intérêts de l'instruction inférieure dans les communes, et ils font connaître au département de l'instruction publique, celles d'entre ces autorités qui se distinguent à cet égard. »

et que les devoirs religieux continuent à y être remplis, de manière à satisfaire, tant à la volonté des autorités civiles et ecclésiastiques, qu'au vœu des parents et des vrais amis de la Religion.

Ainsi, Messieurs, la Commission provinciale a déjà prescrit aux nouveaux instituteurs de commencer et de finir chaque classe par une prière, de conduire tous les jours les enfants à la messe, comme ils en ont contracté l'habitude, et de leur faire faire, au moins deux fois par semaine, un exercice de catéchisme auquel M. le Curé ou le Vicaire de la paroisse seront invités d'assister de temps en temps, pour s'assurer que ces exercices ont lieu régulièrement et d'une manière convenable.

Par suite du changement qui va avoir lieu, une partie des souscriptions volontaires faites en faveur des Frères, pouvant cesser momentanément, nous ne formons aucun doute, Messieurs, que le Conseil de Régence, sentant la nécessité de continuer à donner gratuitement à tous les enfants pauvres de la ville, une bonne instruction civile et religieuse, fera les fonds nécessaires, soit pour l'appropriation des locaux indispensables, soit pour une partie de salaire des six instituteurs nommés.

La Commission termine, Messieurs, par vous manifester son désir de voir déléguer deux membres du Conseil de Régence pour, de concert avec l'inspecteur du district de Liège, s'assurer, par des visites réitérées dans ces écoles, que l'enseignement y est en tout conforme à ce qui a été prescrit aux instituteurs, rappeler ceux-ci à leur devoir s'ils venaient à s'en écarter, et faire rapport du tout au Conseil de Régence, qui pourra toujours révoquer ceux de ces instituteurs qui ne mériteraient pas d'être continués, et procéder à leur remplacement conformément aux instructions et règlements.

ÉTABLISSEMENT DES FRÈRES A LIEGE 3j()

Agréez Nobles et Honorables Seigneurs, l'assurance d'une haute estime et d'une parfaite considération.

En l'absence du Président, Le Secrétaire perpétuel, Le Vice-Président,

ROUVERAY. D. MlSSOUL.

Ville de Liège

Extrait du registre aux délibérations du Collège des Bourgmestre et Echevins. Séance du 4 novembre 1825.

Présents : Nobles et Honorables Seigneurs, Rouveray, Xharlaire, Beaujean, echevins.

M. Rouveray remet au Collège expédition de la délibération de la Commission provinciale d'instruction en date du 29 octobre, qui a nommé les sieurs Nicolay, Devillers, Marteau, Jacquemin, Frenoy et Lenoir, instituteurs, pour remplacer les Frères des Ecoles chrétiennes qui doivent cesser l'enseignement primaire à Liège, le 9 courant.

Lecture faite de la délibération, ainsi que la lettre de la Commission provinciale en date du 2 courant, contenant des renseignements très satisfaisants sur les mesures déjà prises pour le succès des nouvelles écoles, et qui seront sans doute accueillies par les familles qui désirent donner à leurs enfants, gratuitement une instruction civile et religieuse.

Adoptant les observations de M. Rouveray, délégué par le Collège pour soigner l'appropriation des locaux et compléter le mobilier nécessaire aux trois écoles.

Vu le rapport de l'architecte de la ville sur le moyen d'établir une latrine à l'usage de l'école qui se tiendra au-dessus de la Boucherie.

38o CHAPITRE V

Arrête ce qui suit :

i° Il sera écrit au Directeur de police pour l'inviter à charger le Commissaire de l'Est, de veiller à ce que le mobilier des écoles desservies par les Frères, y demeure dans son intégrité, afin que l'instituteur puisse ouvrir, le 9 novembre, son école, en exécution des ordres de Sa Majesté, et en attendant que la Régence ait pris des arrangements nécessaires, soit pour son acquisition, soit pour une indemnité à accorder aux propriétaires. (1)

20 De charger l'architecte d'établir une latrine avec tuyau en zinc qui descendra dans le canal de la ville, en le prolongeant sur la longueur de la halle aux viandes.

3° D'informer les habitants, par la voie des journaux, que les instituteurs nommés par la Commission provinciale d'instruction, ouvriront leurs classes, jeudi 10 novembre, à 8 h. du matin, dans les locaux ci-après savoir : pour la section du Nord et de l'Ouest, dans la salle au-dessus de la Boucherie ; pour la section du Sud, dans une ancienne chapelle du béguinage de Saint-Christophe ; pous la section de l'Est, dans le même local situé aux ex- Récollets.

Enfin, il sera donné au premier Conseil de Régence,

(1) Dans un mandement que Mgr Van Bommel publia le i5 octobre i83i, au sujet du retour des Frères à Liège et de la réouverture de leurs classes, il invite ses diocésains à participer à la bonne œuvre par des dons généreux. « Tout, dit-il, est à recréer : locaux et mobilier. Les meubles qui ont appartenu à l'établissement et servaient à leurs écoles (avant leur expulsion en 1825), tels que pupitres, tables, bancs, chaise, ont tous été prêtés aux écoles gratuites, qui leur ont succédé. Il serait dur de les redemander ; la concurrence d'ailleurs ne peut être qu'utile : il faut donc les remplacer. »

communication des pièces relatives à la suppression des Frères et aux dispositions prises pour leur remplacement.

Pour expédition conforme :

Le Secrétaire de la Régence (non signé)

Toute la ville de Liège apprit bientôt ce nouvel abus de pouvoir d'un Gouvernement anti-catholique. Un Journal local, « Le Courrier de la Meuse, » en rend compte comme suit dans son numéro 260 du 2 novembre 1823.

« Liège, le 2 novembre. — Les trois établissements dirigés à Liège par les Frères des Ecoles chrétiennes, cessent d'exister à partir d'aujourd'hui ; la même mesure qui naguère frappa Namur, vient d'atteindre notre ville.

« Cette institution que soutenait une foule de citoyens respectables (et les secours que lui avait accordés une administration éclairée) et qu'entouraient le respect et la confiance de toutes les classes de la Société ; cette institution qui avait même su gagner l'estime des protestants et qui s'était nationalisée en Belgique, est perdue pour Liège ; les honnêtes gens s'en affligent, et il n'est pas jusqu'aux indifférents qui ne donnent des regrets à la suppression des Ecoles chrétiennes, tant il est vrai de dire que tout le monde reconnaît le bien qu'elles faisaient. Nous répétons dans cette occasion les paroles que prononçait il y a environ un an, un honnête député : « Ah ! si le roi savait /... »

Il paraissait dans le principe que l'on ne cherchait que le renvoi des Français ; mais à Liège, il n'y a

que des Belges. C'était même un Namurois — lisez Montois — qui y était supérieur, et les voilà renvoyés et les écoles fermées !... (i)

Deux jours après la publication de cet article, M. le chanoine Boucher de Namur, écrivant à

(1) Pour ne rien omettre de ce qui concerne les Frères en Belgique, nous transcrivons ci-après une note recueillie aux archives de l'Institut. Cette note est sans nom d'auteur ; c'est un extrait d'une lettre du Gouverneur de Liège adressée à la Commission des bienfaiteurs des Ecoles dirigées par les Frères, en date du 8 octobre 1825.

<c Les Frères des Ecoles chrétiennes étant une Congrégation « soumise à des chefs étrangers n'ont pu continuer à être tolérés <c dans notre Royaume, et c'est le seul motif de la cessation de <c leurs écoles. »

(c On a proposé que le Supérieur de France donnât une déclaration portant que la séparation des maisons de la Belgique d'avec celles de France, a été réelle et véritable ; que depuis l'époque de cette séparation, il n'a exercé aucune juridiction sur les dits Frères qui étaient exclusivement dépendants du Supérieur de la Belgique. En outre, qu'il n'a jamais donné de délégation à Mgr l'Evêque de Namur, ni à quelqu'autre que ce soit pour diriger les dits Frères de la Belgique réellement séparés de ceux de France. Cette déclaration serait adressée par l'Ambassadeur de France au Roi des Pays-Bas.... « Cette pièce a été faite, mais n'a servi à rien .'... »

Une autre lettre datée de La Haye, le 20 octobre 1825, sans suscription et sans signature, mais que l'on suppose avoir été écrite par M. de Stassart, nous apprend ce qui suit : « Le Ministre m'a parlé des Frères, il faut qu'ils renoncent à la France, à leur habit, et il a été question moins positivement de la cessation de leur corporation. Du reste, rien ne s'oppose à ce qu'ils continuent à instruire la jeunesse. Le Ministre est convaincu du bien qu'ils font. Espérons que l'esprit de modération de cette Chambre et les sages représentations que l'on fera au Gouvernement arrêteront les maux que pourraient faire à notre pays quelques têtes exaltées de part et d'autre. Comptons d'ailleurs beaucoup sur la sagesse du Roi pour faire cesser cet état de choses. »

son correspondant ordinaire, de Tournai, lui dit : « La consternation est à son comble à Liège, d'après l'article que j'ai sous les yeux. Il en sera de même à Tournay, je n'en doute pas.

« Que ferons-nous dans ces circonstances pénibles? Nous lèverons les mains au Ciel, nous nous soumettrons à ce qu'il permet pour nous châtier, nous bénirons son Saint Nom et nous lui dirons de cœur et d'affection : « Fiat voluntas ! »

L'arrêté royal qui supprime la Congrégation des Frères des Ecoles chrétiennes en Belgique, porte la date du 21 février 1826. Il ne parut au Journal Officiel que le 27 du même mois. En attendant les ordres du Supérieur Général, à l'obédience duquel ils se sont remis, quelques Frères étaient restés à Liège jusqu'au 27 janvier. Ce jour, le Vicaire Général capitulaire, M. Barrett, leur délivra le certificat suivant :

« Convaincu par une expérience de cinq à six « ans des services signalés rendus dans cette ville « épiscopale, par les respectables Frères des Ecoles « chrétiennes, nous déclarons qu'ils y ont rempli « leurs devoirs avec la plus grande exactitude, qu'ils « y ont élevé un nombre considérable d'enfants « de la classe indigente dans la piété et dans les « lettres, qu'on ne peut assez louer leur patience, « leur douceur et leur excellente méthode pour « l'éducation et l'instruction des enfants confiés « à leurs soins, et enfin qu'ils se sont concilié

« l'estime et l'attachement des élèves, de leurs « parents, de la reconnaissance générale des habi- « tants de cette ville. »

J. A. Barrett, Vic.-gén.-cap. du Diocèse de Liège, administrateur apostolique des cantons de Horst et de Sittard, etc.

J. A. Laine, secrétaire.

Les Frères qui se trouvaient à Liège lors de la fermeture de la maison étaient au nombre de onze, ce sont :

Fr. Auxence, (Parideans, Irénée), de Mons.

Fr. Olimpiade, (Decœur, Dominique), d'Ixelles-lez-Bruxelles.

Fr. Numa, (De Grooff, Pierre-Joseph), de Schooten (Anvers).

Fr. N...., (Debrucq, Jean-Remy), de Gilly (Hainaut).

Fr. Braule, (Foulon, Hubert-Joseph), de Freux (Luxembourg).

Fr. Macrobe, (Galle, Ignace), de Namur.

Fr. Mairin, (Herwegh, Pierre-François), de Zèle (Flandre Orientale).

Fr. Ablebert, (Pastian, Henri-Félix), de Namur.

Fr. Magin, (Maitrejean, Joseph), de Latinne (Liège).

Fr. Willibrord, (Stielter, Jean), de Culenburg (Hollande).

Fr. Aubin, (Vanlaer, Guillaume), de Dave (Namur).

Dans son Histoire du Diocèse de Liège, (T. IV, p. 297), le chanoine Joseph Daris écrit : « Toutes les écoles des Frères furent fermées à la fin de septembre 1825, sous prétexte qu'un nombre con-

sidérable d'enfants ne peut rester confié à des instituteurs dont les talents et la capacité ne sont pas garantis à l'Etat et dont l'enseignement n'est soumis à aucune inspection de sa part. » (i)

Cette assertion pourrait faire croire que l'enseignement des Frères n'avait aucune valeur ; c'est précisément le contraire qui est vrai, comme le prouvent les deux faits racontés ci-après par un élève qui a fréquenté les classes des Frères rue des Carmes, et rue Sur la Fontaine, depuis mai 1822, jusqu'à leur suppression en septembre 1825.

Cet élève, né à Saint-Nicolas-lez-Liége en 1811 et décédé en 1889, raconte qu'ayant été depuis l'âge de sept ans jusqu'à sa première communion, à l'école communale de Saint-Nicolas, dirigée par un vieil instituteur, M. Vreurick, il fut placé après sa première communion à l'école des Frères, rue des Carmes, et ensuite rue Sur la Fontaine; il y suivit toutes ses classes avec succès, et même, à la distribution des prix de l'année 1825, l'année de la suppression des écoles des Frères, il y remporta tous les premiers prix. A cette époque, son ancien instituteur demandait instamment un sous-maître à l'administration communale de Saint-Nicolas; le

(1) L'historien que nous citons est dans l'erreur. Nous avons vu M. Van den Ende faire l'inspection des écoles des Frères à St-Hubert, à Namur et à Dinant. En outre, si le Gouvernement avait reconnu l'incapacité des maîtres, il ne leur eût pas délivré les diplômes requis pour pouvoir enseigner ; et lorsqu'à la suite du décret du ier février 1825, il exigea des membres des Associations religieuses un examen préalable sur les différentes branches de l'enseignement, les Frères s'y prêtèrent docilement.

lauréat des Frères susdit fut invité à se rendre chez M. de Louvrex, maire de Saint-Nicolas, qui avait pour adjoint M. Henri Frankignoulle, pour y subir un examen de capacité; le Jury se composait de M. Missoul, curé de Saint-Gilles, inspecteur des écoles primaires ; l'élève des Frères qui avait alors quatorze ans, fut interrogé sur l'orthographe, le calcul et sur toutes les autres branches que comprenait l'enseignement primaire ; séance tenante, le jury le déclara capable de remplir à l'école de Saint-Gilles, les fonctions de sous-maître auxquelles était attaché un traitement de trois cents francs. C'était un premier témoignage public donné, dans la personne de cet élève, à l'excellence de l'instruction des Frères de Liège.

La mère du jeune homme, tout en étant satisfaite du résultat de l'examen (son père était mort en 1820), ne voulut pas qu'il acceptât la place de sous-maître ; elle prétexta qu'il était trop jeune, qu'il avait besoin d'étudier encore, qu'il n'avait pas assez de force pour une besogne pareille, vu qu'il avait à peine la taille d'un garçon de douze ans ; elle décida qu'il fréquenterait, à défaut de l'école des Frères, l'école primaire supérieure tenue par M. Delaite, au sommet de la rue Haute-Sauvenière, vis-à-vis de l'église Sainte-Croix.

Là, il y retrouva, au mois d'octobre 1825, un de ses condisciples de l'école des Frères, M. Lemille, qui devint plus tard un des principaux fabricants d'armes de la ville de Liège ; c'est dans cette école que les élèves des Frères devaient encore

faire honneur à leurs anciens maîtres. Dès l'abord, on fit peu de cas des nouveaux venus, ils sortaient, disait-on, avec une pointe d'ironie, des écoles des Frères, ils étaient tout petits, au milieu de jeunes gens qui les dépassaient de toute la tète. Cet état de choses dura jusqu'à la première composition ; l'élève des Frères de la commune de Saint-Nicolas, fut proclamé premier et Lemille, de Liège, second. Grande surprise de la part de tous les autres élèves de la classe. M. Delaite félicita publiquement ses nouveaux élèves de leurs succès, et fit remarquer aux autres, vétérans pour la plupart, que les deux petits élèves des Frères étaient venus conquérir d'emblée, les premières places au milieu d'eux, et que ce résultat était fort honorable pour eux et pour leurs anciens maîtres.

L'élève qui a raconté ces faits a conservé toute sa vie un souvenir reconnaissant des Frères de Liège, auprès desquels il avait puisé des principes profondément chrétiens, un grand amour de l'étude et du travail, des habitudes d'ordre et de discipline dont il s'est parfaitement trouvé pendant toute sa carrière. Dieu lui a permis de vivre assez longtemps pour voir, en 1888, l'Eglise déclarer Bienheureux, le Fondateur des Frères des Ecoles chrétiennes, auquel il devait le bienfait inappréciable de son instruction et de son éducation chrétienne. (1)

(1) Cet ancien élève est le père d'un des prêtres les plus distingués du diocèse de Liège, auquel nous devons le récit qu'on vient de lire.

Le lecteur aura remarqué qu'il n'y a qu'une voix pour constater le bien qu'ont réalisé les Frères parmi la jeunesse belge. Tous ces succès qu'ils remportent et les rapports élogieux qu'ils provoquent unanimement partout où ils ont des écoles, proviennent sans doute du zèle et du dévouement qu'ils mettent à l'accomplissement de leurs devoirs, mais encore et surtout de la méthode d'enseignement simultané que leur Fondateur Jean- Baptiste de la Salle avait inaugurée dès l'origine de son Institut. Dieu qui destinait ce Saint à l'œuvre éminemment civilisatrice de l'instruction et de l'éducation chrétienne de la jeunesse, lui avait départi, dans une large mesure, les lumières et les talents nécessaires pour la mener à bonne fin. Aussi fut-il en réalité, non seulement le réformateur de l'enseignement primaire, mais aussi ce que trop souvent encore, on semble ignorer, le créateur des écoles normales et de l'enseignement secondaire moderne. La supériorité de la Méthode simultanée, employée partout aujourd'hui, n'est plus à démontrer. Dans l'ancien régime, la méthode individuelle, ou l'enseignement des enfants à tour de rôle, était pratiquée dans les classes où les maîtres ne pouvaient recevoir que peu d'élèves. Sous l'Empire, on s'est engoué de la méthode mutuelle dont le principe fondamental consiste dans la réciprocité de l'enseignement entre

(1) Cette méthode d'enseignement est connue sous divers noms. On l'a appelée méthode de Bell ou de Madras, parce que le

les élèves, les plus avancés parmi ceux-ci, servant de maîtres à leurs camarades moins avancés. (1)

M. Laîné, ministre de l'Intérieur sous la Restauration, aurait voulu faire adopter cette méthode par l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes, méthode au moyen de laquelle un Frère aurait suffi pour l'instruction de quatre à cinq cents enfants.

« Le meilleur moyen, disait-il, de propager la belle méthode de l'enseignement mutuel serait d'établir une Ecole normale destinée à former des instituteurs, à la tête desquels il faudrait placer les Frères des Ecoles chrétiennes. »

Tel n'était pas l'avis du Frère Gerbaud, Supérieur Général des Frères, qui pour couper court à toutes les tentatives du Ministre, écrivit une lettre rendue publique, à M. l'abbé Dubois, théologal de l'église d'Orléans, et l'un des principaux défenseurs de son Institut :

<c Monsieur, c'est avec surprise que je lis ces mots du journal de votre département : « Le Supé- « rieur Général des Ecoles chrétiennes a enfin « répondu, d'une manière satisfaisante, aux ouver- « tures qui lui ont été faites. »

« .le désavoue formellement cette assertion dans tout son contenu, n'ayant donné, ni pu donner à

docteur Bell l'établit d'abord à Madras ('ville de l'Inde Anglaise,) et méthode de Lancaster, parce que M. Lancaster est le premier qui l'ait appliquée en grand et qui ait réussi à la faire adopter en Angleterre. En France, on l'a désignée par son objet même, et le nom de méthode d'enseignement mutuel est le plus convenable, parce qu'il caractérise le mode d'instruction, (i . Hamel, Hist. de l'enseignement mutuel.)

qui que ce soit, aucun espoir de rien changer à notre méthode que nous vénérons, parce qu'elle nous vient de M. de la Salle. Je vous prie, Monsieur, de donner à mon désaveu toute la publicité que vous jugerez à propos. En ma qualité de Supérieur, je suis chargé de faire respecter, observer nos statuts, et non de les détruire. J'abuserais étrangement de la confiance que mes confrères m'ont vouée, et je me rendrais coupable devant Dieu, si je les portais à donner atteinte à la méthode dont nos statuts défendent de s'écarter. Elle fait l'admiration de tous ceux qui la connaissent, et elle est le moyen que Dieu veut que nous employions pour donner une éducation chrétienne aux enfants qui nous sont confiés. D'ailleurs, pouvons-nous douter que cette éducation convienne aux Français, puisque, de toutes parts, on nous propose des établissements ? Dans les villes qui réunissent les deux méthodes, nos écoles sont remplies, comme dans celles où nous sommes seuls. Ce serait manquer encore à la confiance du public. Dieu nous en préserve !

Je suis, etc.

Signé : Frère Gerbaud.

Lyon, le 29 mai 1818.

Des hommes de la trempe d'esprit du Frère Gerbaud, ne transigent pas avec les principes qui ont leur source dans la conscience et dans la Religion. Lorsque de tels hommes remplissent la

charge de Supérieur, ils donnent à leurs subordonnés une impulsion de zèle et d'énergie capable des plus grands sacrifices. Est-il étonnant, dès lors, que les Frères qui subissaient l'influence directrice de leur vénéré Supérieur, ne fussent, eux aussi, des hommes d'un zèle et d'un dévouement à toute épreuve ? Tel est le secret de la prospérité de leurs écoles, et partant des éloges que leurs bienfaiteurs leur décernent.

SOMMAIRE. — Des notables de Tournai prient le Frère Gerbaud, supérieur général, de leur envoyer des Frères.

— Les mêmes notables s'adressent à la Régence en vue d'obtenir un local. — Acquiescement du Conseil de Régence. — M. le baron de Cazier fait l'acquisition d'un immeuble pour y installer l'école projetée. — Le Frère Supérieur est informé que tout est prêt. — Le Frère Abdon se rend à Tournai. — Arrivée des Frères le 21 février 1821. — Affluence d'inscriptions dès le premier jour.

— Un malentendu. — La question du brevet. — Le 14 mars, messe solennelle du Saint-Esprit. — Allocution de M. Duhamel aux enfants.

En 1819, quelques personnes charitables conçurent la pensée de doter la ville de Tournai du bienfait d'une école chrétienne. C'est ce qui ressort de la lettre suivante, adressée au Frère Gerbaud, Supérieur Général de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes, dont la résidence, à cette époque, était encore fixée dans la maison dite du Petit- Collège, à Lyon.

ÉTABLISSEMENT DE TOURNAI 3o3

Tournay, le n juillet 1819.

Révérend Frère Supérieur Général,

« Une réunion de plusieurs personnes bienfaisantes, voulant procurer aux enfants de la classe indigente de leurs concitoyens, l'éducation des Frères de la Doctrine chrétienne, éducation si justement célèbre, si généralement recherchée, nous charge de vous écrire et de vous demander trois Frères pour établir une école en cette ville. Les fonds nécessaires en sont assurés.

« Mais avant de faire toutes les démarches pour obtenir du Gouvernement les autorisations requises, nous serions charmés de savoir si nous pouvons avoir l'espoir d'obtenir l'objet de notre demande, et à quelle époque à peu près il vous sera possible de nous satisfaire, afin que tout soit disposé pour recevoir les Frères à leur arrivée; nous attendons votre réponse avant de faire choix d'un local, dont plusieurs sont propres à cet établissement.

« Nous désirerions aussi que vous voulussiez bien nous communiquer les divers arrangements que nous devons contracter avec vous, afin de prendre d'avance les moyens de nous y conformer exactement.

« Mgr notre évêque Hirn, prévenu de notre projet, y donne son entier assentiment, et le voit avec intérêt et plaisir.

« Vous pourrez, Révérend Frère Supérieur Généra],

adresser votre réponse à M. Dumortier-Willaumez, négociant, Chevalier de l'Éperon d'Or. (1)

« Nous avons l'honneur d'être, avec la plus grande vénération, Révérend Frère Supérieur Général, vos très humbles et très obéissants serviteurs.

Duhamel, administrateur des hospices et des prisons.

Dumortier-Willaumez, chevalier de l'Eperon d'Or.

Gabriel Boucher.

Le Supérieur Général ne put, à ce moment, faire droit à la demande qui lui est faite, à cause de la pénurie de sujets. Toutefois, il laisse à ces Messieurs, l'espoir qu'une attente trop longue ne leur sera pas imposée. Pleins de cette confiance

(i) Dumortier (Barthélémy- François-Joseph) membre du Conseil municipal de Tournai, et juge au tribunal de commerce de cette ville, chevalier de l'Ordre pontifical de l'Éperon d'Or, baptisé à Saint-Jacques de Tournai, le 18 octobre 1761, mort dans la même ville le i3 février 1841 ; épouse à Taintegnies le 14 février 1792, (mariage enregistré à Saint-Brice de Tournai) Marie-Jeanne Willaumez, née à Paquelle (Hainaut) le 26 octobre 1762, morte à Tournai le 21 janvier 1848. Leur fils, Barthélémy-Charles- Joseph, membre de la Chambre des Représentants, ministre d'Etat, fut créé comte ainsi que ses descendants des deux sexes, du nom de du Mortier, par lettre autographe de S. M. Léopold II, datée du 4 janvier 1872, et restée secrète jusqu'au 10 juillet 1878, le lendemain de sa mort, arrivée le 9 juillet 1878. La ville de Tournai, par souscription publique, lui éleva une statue, le 10 septembre i883. (Notices généalogiques tournaisiennes, par P. A. du Lhastel. T. II. p. 705.)

KTABLISSEMENT DE TOURNAI 3o,5

qui leur donne déjà l'impression d'un désir réalisé, ceux-ci adressent une requête au Conseil de Régence, en vue d'obtenir un local pour les maîtres attendus.

Pétition l'émise à la Régence de Tournai, le 26 juillet iSiç.

Les soussignés, ayant à leur disposition ies fonds nécessaires pour établir en cette ville de Tournay, une école gratuite des Frères des Ecoles chrétiennes, à l'instar de celles qui sont déjà en activité dans plusieurs villes ; persuadés que nos premiers magistrats verront avec intérêt se former une institution si utile à la classe indigente de leurs administrés ; institution qui, procurant aux enfants des pauvres une éducation morale et religieuse, doit avoir dans un avenir peu éloigné les effets les plus salutaires, car, sans la morale, sans la religion, que serait le peuple ? Retenu quelques moments par la seule crainte de la justice et des peines qu'elle inflige, il saisit le premier instant favorable pour secouer le joug des lois, pour se livrer à tous les désordres et à tous les excès.

Quelle sera la sécurité, au contraire, pour la société, lorsque la crainte de Dieu, l'amour du prochain, le respect pour les lois et les magistrats, ses organes, régnera dans notre ville; quand la Religion fait la base des leçons qu'il reçoit et des principes qu'il puise dès sa plus tendre enfance, ces leçons, ces principes d'ordre et de tranquillité : l'éducation donnée par ces Frères les renferme tous.

Les magistrats sages auxquels ont été confiés le sort et le bonheur des habitants de Tournay, et surtout ceux de la classe malheureuse, n'hésiteront pas à

adopter ce mode conservateur, fruit des sages méditations et éprouvé par une longue expérience. Aussi, Nos Seigneurs, nous ne saurions nous passer de votre assentiment à un établissement aussi utile, et, pour en faciliter la prompte mise en activité, ne daignerez-vous pas nous accorder un local convenable ? C'est ce que nous sollicitons de votre administration bienfaisante.

Ayant acquis la certitude que nous obtiendrons des Frères aussitôt que nous aurons un local prêt pour les recevoir, nous osons vous observer que de votre décision dépend la prompte exécution du plan dont les résultats doivent être si avantageux à la classe indigente de vos administrés.

Nous avons l'honneur d'être, etc.

Duhamel, Dumortier-Willaumez, Gabriel BOUCHER.

Après avoir entendu la lecture de cette requête, le Conseil se montra favorable au projet. Il applaudit au zèle et à l'initiative des souscripteurs et, séance tenante, autorisa le Collège échevinal à mettre à leur disposition le local de l'ancienne école dominicale située près de l'oratoire de Saint- Pierre.

M. le Bourgmestre, par une lettre du i3 décembre 1819, informe Messieurs Duhamel et consorts que leur demande a été prise en considération par le Conseil de Régence.

Messieurs, Nous avons l'honneur de vous transmettre la déli-

bération du Conseil de Régence sur l'objet de votre demande du 26 juillet dernier. Le vœu de l'Administration est conforme au vôtre : vous vous y êtes attendus, et vous ne pouviez vous tromper à cet égard.

Nous regrettons que ses ressources ne lui permettent pas d'ajouter de nouveaux sacrifices à ceux qu'elle fait déjà pour l'instruction ; il est consolant, Messieurs, que votre zèle et vos bienfaits puissent y suppléer.

Nous avons également l'honneur de vous faire parvenir copie du bail de M. Brunfaut. L'art. 7 ne laisse aucune incertitude sur les droits de la ville. Nous espérons que ce locataire des bâtiments qui vous sont concédés, s'empressera, eu égard à leur destination, de les évacuer incessamment.

Nous espérons encore, d'après l'art. 3 de ce bail et le procès-verbal d'estimation qui le suit, que, s'il y a à peine une plus value, elle ne sera pas considérable.

Nous vous prions, Messieurs, d'agréer, avec l'expression de notre gratitude, l'assurance de nos sentiments distingués.

R. Drogart, Vandergracht,

Secrétaire. Bourgmestre.

Cependant, on ne parvint pas à s'entendre avec le sieur Brunfaut au sujet de l'indemnité qu'il réclamait ; ses prétentions exagérées déterminèrent les bienfaiteurs à porter leurs vues sur une autre propriété. La Providence leur vint en aide. Elle inspira à un grand chrétien, au cœur noble et généreux, l'idée de mettre à leur disposition une partie de sa fortune nécessaire à l'œuvre éminemment religieuse qu'ils ont résolu de créer. Cet homme

de bien, dont les ancêtres habitaient déjà Tournai au XVIe siècle, est honoré comme un des principaux bienfaiteurs des Frères de cette ville. Messieurs Duhamel, Dumortier et Boucher acceptèrent avec bonheur et reconnaissance les offres de M. René- Albert-Joseph,, baron de Cazier qui, en leur nom, couvrit les frais d'achat et d'appropriation d'un local destiné aux Frères. Voici un extrait de l'acte passé par devant Me Henry, notaire.

Par devant Me Léonard-Constant-Joseph Henry, notaire à Tournay, fut présente Melle Michèle Rutteau, propriétaire à Tournay, a déclaré avoir vendu, cédé et transporté au profit de MM. René-Albert-Joseph, Baron de Cazier, chevalier héréditaire du Saint-Empire Romain, chevalier de l'Ordre militaire du Christ, Henri-Ignace- Marie-Joseph Duhamel, propriétaire, Barthélémy- F'rançois- Joseph Dumortier, chevalier de l'Ordre de l'Eperon d'Or et négociant, et Gabriel Boucher, négociant, tous demeurant et domiciliés en cette ville, ici présents et acceptant, une maison, jardin, lieu et héritage, situés en cette ville, sur le Luchet d'Antoing, tenant d'un côté au sieur Paterinck, d'autre à Henri Midovaine et par derrière à la veuve Pollet, actuellement vacants, pour (par les acquéreurs) entrer en jouissance et pleine propriété de ladite maison dès ce jour, etc.

La présente vente pour la somme de fr. 10,000, soit 4725 florins des Pays-Bas, que la venderesse déclare avoir reçue des acquéreurs auxquels elle passe quittance et pleine décharge, etc.

Fait et passé en l'étude de Me Henry, notaire à Tournay, ce 9 février 1820, Alexis- Aimé Lasson et

ÉTABLISSEMENT DE TOURNAI 3o,0,

Jean-Baptiste Mouton, débitant, y demeurant, témoins requis.

(Toutes les signatures suivent.) (i)

L'année 1S20 fut employée à l'aménagement de la nouvelle habitation et à la construction des classes. Enfin, le 26 décembre, M. Gabriel Boucher annonce au Frère Supérieur Général que toutes les conditions imposées par lui sont remplies, même celle à laquelle il semble tenir le plus, c'est-à-dire l'envoi de trois postulants au Noviciat de Saint-Omer.

Aux demandes de Frères qui lui étaient faites

(i) René- Albert-Joseph-Casier du Breucq, chevalier héréditaire du Saint-Empire Romain Allemand, seigneur du Breucq, de Braquentin, etc, chevalier de l'Ordre du Christ du Portugal, devint Baron de Cazier lors de l'extinction de la postérité de son grand-oncle Jean-Baptiste (conseiller régent au Conseil suprême des Pays-Bas à Vienne, anobli et créé Chevalier héréditaire du Saint-Emp. Rom. Allem., par lettres patentes de l'empereur Charles VI, datées du 3 mai 1729, créé Baron de son nom par lettres patentes de l'impératrice Marie-Thérèse, datées du 16 mars 1748,) et en vertu des dispositions relatives à la transmission du titre de Baron consignées dans les lettres patentes. Baptisé à Saint-Quentin de Tournai, le 21 juillet 1753 ; il mourut en son château de Rumillieslez-Tournai le 20 février i833. Il avait épousé en premières noces à Saint-Nicolas de Tournai, le 23 septembre 1777, Marie-Françoise- Eulalie du Bois de Harnes, morte à Tournai le 4 mai 181g; et en deuxièmes noces, à Bruxelles, le 2g septembre 1820, Marie- Anne-Norbertine, comtesse de Robiano, née à Moorsel (FI. Or.) le 12 avril 178g, décédée à Tournai le 3i décembre 1860. Le baron de Cazier, n'ayant ni postérité ni parents proches, légua cent mille francs aux pauvres de Tournai, des sommes importantes aux pauvres de Rumillies et à la fabrique de ce village, et laissa le reste de sa fortune à sa seconde femme, tout en disposant d'une certaine somme en faveur de ses parents éloignés les comtes de Ragu et- Brandon. (Notices généal. toumaisiennes, par P. A. du Chastel de la Howardries, T. II, p. 42g).

pour l'ouverture de nouveaux établissements, le Frère Gerbaud, bien souvent, était contraint de répondre par une lettre négative, à cause du manque de sujets. Depuis 1816, il s'était imposé la règle de n'en plus accorder aux solliciteurs que sur l'engagement pris par eux, de fournir aux noviciats de l'Institut, autant de jeunes gens, vraiment animés de l'esprit religieux et aptes à l'enseignement, et, en outre, de payer les frais de pension pendant toute la durée de leur formation. (1) Voici l'intéressante lettre de M. Gabriel Boucher.

Tournay, le 26 décembre 1820.

Très Révérend Frère Supérieur Général,

Depuis la lettre que nous avons eu l'honneur de vous écrire pour obtenir des Frères de votre Institut, à l'effet d'établir une école en cette ville, nous avons scrupuleusement rempli toutes les conditions que vous nous avez imposées à cet égard.

Nos trois novices ont été placés au noviciat de Saint-Omer et ont, depuis quelque temps, achevé leur année de probation, à la satisfaction du Très Révérend Frère Abdon, leur directeur-visiteur qui vient encore à l'instant de nous en donner le meilleur témoignage.

(1) M. Boucher (Pierre-Gabriel-Ghislain) né à Tournai, sur la paroisse Saint-Brice, le 23 mars 1773. Il habitait à Saint-Jean la maison occupée actuellement par les sœurs réparatrices. Il mourut à Tournai le ier janvier i833, sénateur et membre de l'Administration des hospices. Son épouse. Robertine-Louise- Françoise Lefebvre, décéda à Paris où elle s'était retirée. (Note fournie par M. Albert Courouble, petit-fils, par sa mère, de M. G. Boucher.)

On a travaillé aussitôt à disposer les écoles ; elles sont prêtes maintenant à recevoir les élèves.

La maison, grande et commodément distribuée, est en état de recevoir les Frères de suite. Le très cher Frère Abdon en est très satisfait, ainsi que du terrain spacieux et parfaitement aéré de la cour et du jardin.

Tout l'ameublement est acheté et confectionné, et n'attend, pour être placé convenablement à leurs désirs, que l'arrivée des Frères qui trouveront un petit approvisionnement de tout ce qui est nécessaire à leur subsistance.

Tous les fonds exigibles ont été remis au Révérend Frère Abdon, et la pension des trois Frères est fondée et assurée.

D'après notre exactitude à remplir nos promesses, nous espérons, Très Révérend Frère Supérieur Général, que vous voudrez bien vous hâter d'accomplir les vôtres. L'esprit du siècle, la contrée que nous habitons, le vif désir du fondateur, l'impatience bien fondée des honnêtes gens, le grand espoir de voir en peu de temps augmenter l'établissement, l'attente presque générale, tout enfin exige de nous, de vous supplier instamment d'exaucer nos vœux et de nous envoyer au plus tôt, un directeur de votre choix, ce qui nous répond qu'il sera convenable à ce pays, où les avantages de l'excellente instruction que vous donnez à vos élèves sont encore peu connus, et par conséquent, trop faiblement appréciés, afin que sans tarder nous puissions faire l'ouverture de nos écoles.

C'est dans l'espoir de voir arriver très incessamment les trois Frères, que nous avons l'honneur d'être etc.

Gabriel Boucher.

P. S. — Si Saint-Omer eut été plus près de Tour-

nay, nous aurions pris la respectueuse confiance de vous prier de nous envoyer le Révérend Frère Abdon comme directeur provisoire.

Le Supérieur Général goûta fort bien la proposition faite en post-scriptum, car, au reçu de la lettre de M. Boucher, il s'empressa d envoyer au Frère Abdon, directeur et visiteur-provincial pour le district de Saint-Omer, une obédience le nommant directeur temporaire de Tournai, et lui conférant tous les pouvoirs nécessaires pour agir en son nom. Le Frère Abdon reçut la lettre du Supérieur Général à Dunkerque où il se trouvait pour l'installation d'une nouvelle communauté. Il s'empressa d'informer ces Messieurs de Tournai de la délégation dont il était investi.

Dunkerque, le 26 janvier 1821.

A Messieurs les fondateurs et promoteurs de l'Ecole chrétienne de Tournay.

« Messieurs, j'ai l'honneur de vous informer que je viens de recevoir une obédience du Supérieur Général de notre Institut pour me rendre à Tournay, en qualité de Directeur provisoire, en attendant le Frère qui devra me remplacer dans cet emploi.

« J'ai reçu avec bonheur cette obédience que Madame Dumortier a eu la bonté de me procurer si adroitement, et sans même que j'aie pu m'en douter. Je vous prie de me faire connaître l'époque

ÉTABLISSEMENT DE TOURNAI 4û3

précise où je devrai la mettre à exécution en me rendant chez vous. Je me propose d'arriver quelques jours avant les confrères, lorsque vous aurez eu la bonté de m'en fixer l'époque, afin qu'ils puissent se trouver de suite en communauté à leur arrivée à Tournai.

Notre installation à Dunkerque a eu lieu ici il y a huit jours ; je partirai demain, s'il plait à Dieu, pour Saint-Omer. — Recevez, etc.

Signé : Frère àbdon.

Ainsi qu'il l'annonce dans sa lettre, le Frère Abdon vint à Tournai quelques jours avant l'arrivée des Frères, et constata avec satisfaction que tout était prêt pour recevoir la communauté.

Le i5 février 1821, le Frère Théodemir, ancien directeur de Saint-Germain, près Paris, arriva avec deux autres Frères, dont l'un pour l'emploi du temporel.

Le lendemain, accompagnés de MM. les membres du comité, ils allèrent saluer M. le bourgmestre Vandergracht, M. le Comte de Robiano, M. Cuvelier et M. le chanoine Godefroy, vicairegénéral et administrateur du Diocèse de Tournai, siège vacant.

Dès le premier jour, plus de deux cents élèves furent inscrits. On comprit qu'un troisième maître était nécessaire, et l'un de ces Messieurs s'empressa de le demander. Mais avant d'ouvrir les classes, il fallut

remplir certaines formalités pour se conformer au règlement du jury d'instruction prescrit récemment par un arrêté du 7 janvier 1820. (1) A défaut d'agents intermédiaires entre les Régences et le Gouverneur de la Province, le Frère Directeur, en sa qualité de chef d'école et d'étranger, dut se rendre à Mons pour obtenir l'autorisation d'exercer les fonctions d'instituteur. Mais il survint un malentendu qui retarda de plusieurs jours l'ouverture des classes. La lettre que MM. Duhamel et Dumortier adressèrent le 26 février au Frère Gerbaud, Supérieur Général, et la réponse de ce dernier, nous en font connaître le motif.

« Très Révérend Frère. — Vous avez dû recevoir depuis peu de jours, une lettre du Révérend Frère Abdon qui vous prévenait des obstacles que nous éprouvions pour l'ouverture de nos écoles et qui vous demandait une obédience particulière pour que le Frère Théodemir, notre directeur, soit autorisé à se rendre à Mons, près de M. le Gouverneur de la province pour en obtenir, d'après sa demande expresse, l'autorisation nécessaire, n'ayant plus dans notre royaume d'autre autorité intermédiaire supérieure, telle que le sous-préfet en France, à qui on puisse s'adresser directement sur les lieux.

« Nous espérons, Très Révérend Frère, que pénétré

(1) Ainsi que nous l'avons dit plus haut p. 101 le jury d'instruction fut remplacé par arrêté du 2 mai nS22, par des inspecteurs de district et par une commission d'instruction composée de ces inspecteurs et de trois membres honoraires. Ces commissions provinciales étaient présidées par le Gouverneur de chaque province.

de l'utilité et de la nécessité même de votre instruction dans nos provinces, où elle est d'autant plus nécessaire que depuis longtemps, c'est la partie la plus négligée par l'administration, et où la démoralisation toujours croissante exige le plus impérieusement l'établissement d'une instruction capable d'en arrêter les progrès ; quelle autre que celle que vous donnez à la jeunesse, est plus propre à en tarir la source ?

« Ce serait donc une calamité pour notre ville, un chagrin mortel pour les braves pères de famille qui soupirent après l'ouverture de vos écoles, pour faire de leurs enfants des hommes probes, honnêtes et religieux, et un regret douloureux et pénible pour l'homme compatissant et généreux dont l'humanité a seule fourni tous les fonds, tant pour l'acquisition du local, sa restauration, on pourrait même dire sa reconstruction entière, les meubles et fournitures, que par la dotation des Frères, si toutefois, on ne pouvait dévier en rien du contenu de votre circulaire.

Non, Très Cher Frère, vous n'y persisterez pas, vous, Supérieur Général d'une Congrégation qui n'a pour mobile que la charité : celui de former successivement des générations vertueuses qui, ayant le vice en horreur, ramèneront dans nos contrées, la morale, la vertu, la religion.

Vous sentirez que tous les Gouvernements n'ont pas les mêmes lois, et que dans un pays étranger, surtout quand le motif en est louable, salutaire, et d'une utilité générale, on doit se soumettre à celles qui les régissent quand elles ne sont contraires ni à l'honneur, ni à la conscience.

Ici, par une sollicitude du Roi qui veut améliorer l'éducation de ses sujets, il a établi des juges d'instruction publique, chargés de s'assurer de la capacité et

de la moralité de ceux qui veulent se livrer à l'enseignement; et cet arrêté du Roi ne fait aucune exception, c'est ce que nous venons d'apprendre par une nouvelle lettre du Gouverneur, (i) Cette rigueur apparente mais utile, nécessaire même envers ceux qui n'ont encore donné aucune preuve de capacité et de talents, n'est dans le fait qu'une formalité pour ceux voués à un état essentiellement enseignant, dont toutes les probations ont été faites avant de recevoir l'obédience de leur supérieur et qui ne comparaîtront devant le jury que pour en recevoir des compliments et des félicitations et sans en venir à aucun examen, puisque les interrogés seraient certainement plus instruits, dans leur partie, que les interrogateurs.

Nous osons nous flatter, T. R. Frère, que le même motif qui a dirigé nos travaux depuis plus d'un an et qui a exhaussé l'âme bienfaisante d'un homme vertueux, la charité vous inspirera de la condescendance pour les besoins essentiels de notre pays, et que vous daignerez accorder les autorisations nécessaires, autorisations que nous nous garderions bien de vous demander, si nous pouvions présumer qu'elles puissent blesser votre honneur et votre conscience, car, nous osons vous le répéter, on ne demande que l'enregistrement de l'obédience, qu'une soumission apparente, et nous ne serions pas surpris qu'il ait suffi de demander un jour d'audience à Mons, pour être dispensé du voyage.

C'est dans l'espoir, etc.

Signé : DUHAMEL, DUMORTIER-WlLÏ.AUMEZ.

(i) Voir Chapitre II. p. 83, la circulaire du 26 juillet 1820.

Le Frère Supérieur Général répondit aussitôt :

Paris, 2 mars.

Nous avons reçu avec respect votre lettre du 26 février sans pouvoir rien y comprendre, le Frère Abdon ne nous ayant proposé qu'une difficulté, celle de se présenter devant M. le Gouverneur, laquelle difficulté nous avons levée par l'autorisation de ce faire.

Mais s'il y a quelqu'autre obstacle, nous ne pouvons les applanir que selon nos statuts approuvés par le Pape.

Je conviens avec vous, Messieurs, que quand on est sous un gouvernement, on doit en observer les justes lois, mais quand il s'agit d'entrer sous ce gouvernement, il est permis et il est prudent d'examiner si les lois sont compatibles avec les devoirs antérieurement contractés.

Espérons, Messieurs, que ma réponse au Frère Abdon écarte les difficultés qui vous ont paru graves dans je ne sais quelle circulaire, n'en connaissant aucune qui dérogeât tant soit peu aux règles de la charité et de la soumission aux autorités. Agréez, etc. Frère Gerbaud.

Nous présumons que la circulaire à laquelle il est fait allusion dans cette lettre, est celle que le Frère Supérieur Général adressa lui-même, le 7 juillet 1818, à M. Laine, Ministre de l'Intérieur

sous la Restauration. Celui-ci voulait astreindre les Frères de France à prendre un brevet individuel, alors qu'aucune loi ni aucun décret ne les y forçaient.

Jusqu'à cette époque, la Congrégation des Frères, reconnue par l'Etat français comme institution enseignante, avait pu s'établir, sans aucune formalité, dans toutes les communes qui les demandaient. Ce privilège n'avait jamais été disputé aux Frères des Ecoles chrétiennes, et même, il a toujours été scrupuleusement respecté par l'Université Impériale. M. de Fontanes disait que la préparation sérieuse d'un noviciat offrait plus de garanties que les épreuves d'un examen souvent trop rapide.

Dans la question des brevets individuels, comme dans la question de la méthode d'enseignement, le Frère Gerbaud se montra irréductible. Il ne voulut pas non plus d'un système proposé par la Commission de l'Instruction publique, c'est-à-dire des brevets individuels avec dispense conditionnelle d'examen. Il refusa cette faveur aléatoire parce qu'elle était révocable au gré de la Commission ; il réclama purement et simplement le droit d'exercer renseignement pour lequel la Congrégation des Frères a été instituée et autorisée. Au surplus, le brevet individuel était une entrave à l'obéissance que tout religieux doit à ses supérieurs. Le porteur de ce brevet devenait l'agent du Gouvernement et des Communes, que l'on ne pouvait déplacer sans

leur consentement. Dès lors, toute dépendance envers les supérieurs de la Congrégation pouvait devenir pour lui, lettre morte : c'était à bref délai, la ruine de l'Institut.

Voyons la lettre du Frère Supérieur Général à M. le Ministre de l'Intérieur en France.

Monseigneur,

« Reconnaissant avec plaisir que nous sommes dans l'Etat, pour l'Etat et soumis aux lois de l'Etat, nous nous glorifions avec confiance, de ne mériter aucun reproche par rapport à ces titres. Loin de méconnaître l'autorité, Monseigneur, nous faisons profession de la faire vénérer et respecter par tous les enfants que la Providence daigne confier à notre éducation. Toujours nous accueillons, avec respect et soumission, toute sorte de surveillance et toutes les prescriptions émanées de l'autorité spirituelle ou civile.

» L'article 109 du Décret concernant l'Université, fut rempli à la satisfaction du Grand-Maître chargé de viser nos statuts. Son Excellence comprit que le diplôme, pour une Congrégation, devait être unique et le donna tel. C'est celui dont Votre Excellence a reçu une copie authentique, et en vertu duquel, ainsi que des Ordonnances du Roi, nous jouissons d'une existence civile, telle que nous l'avons, par la grâce de Dieu et des Souverains respectifs, dans les autres Etats où nous avons l'honneur d'être établis en Congrégation religieuse.

« Jamais on ne nous a parlé d'aucune autorisation.

« Car, Monseigneur, vouloir obliger chaque Frère à un diplôme particulier, ce serait séparer les membres de leur chef et détruire, en France, la Congrégation des Frères des Ecoles chrétiennes.

« Persuadés que ce n'est pas l'intention du Roi, nous supplions Votre Excellence de vouloir exposer à Sa Majesté l'incompatibilité absolue des diplômes individuels avec le diplôme général dont, par sa grâce, nous sommes maintenant en possession, et ferez justice. »

Daignez agréer, etc.

Signé : F. GERBAUD.

Lyon, le 7 juillet 1818.

Elaborés par un pouvoir absolu, les règlements de l'Université Impériale pouvaient devenir funestes aux Congrégations enseignantes en France, comme ils le devinrent dans les Pays-Bas par l'interprétation qu'en fit, plus tard, le Gouvernement d'un roi protestant.

Mgr Godefroy annonce à M. le Chevalier de Bousies, gouverneur du Hainaut, l'arrivée des Frères de Tournai, en vue d'obtenir l'autorisation de se livrer à l'enseignement.

« Le Frère Théodemir de l'Institut des Ecoles chré- « tiennes va se présenter à Votre Excellence et la « supplier de lui accorder l'autorisation nécessaire pour « l'ouverture d'une de leurs écoles en la ville de Tour- « nai. Assuré de l'idonéité et de la capacité du Frère, 0 jose vous supplier de mon côté de lui faire délivrer « cette autorisation sans aucune autre formalité. Par (( là, M. le Gouverneur, vous remplirez le vœu d'un « grand nombre de bons citoyens de Tournai. J'ai <i aussi, à mon particulier, la confiance que ces

ETABLISSEMENT DE TOURNAI 41 l

« Frères feront ici tout le bien qu'ils produisent à « Namur et à Liège.

« Agréez, etc. Signe : GODEFROY, vic.-gén.(i)

Le 6 mars, les Frères se rendent à xMons où. ils sont reçus avec beaucoup d'affabilité par M. le Chevalier de Bousies, Gouverneur de la province de Hainaut.

Celui-ci s'entretint familièrement avec eux sur les matières de leur enseignement et sur leur méthode, puis il leur fit délivrer un diplôme les autorisant à ouvrir leur école. Ce diplôme fût enregistré parla Régence de Tournai.

Le lendemain, 7 mars, les élèves sont convoqués pour être examinés et classés d'après leurs connaissances. « En quatre jours, écrit M. Duhamel, deux cent cinquante élèves furent inscrits et de suite initiés aux différents signes employés dans les écoles. Nous avons, en outre, quatre-vingt-quatre autres élèves déjà inscrits qui devront attendre leur tour pour être admis, mais nous nous disposons à établir deux nouvelles classes et à demander deux nouvaux maîtres, ce qui nous fera cinq Frères enseignants. »

Se conformant à un usage aussi ancien qu'il est louable et édifiant, ces Messieurs de la Commission administrative de l'école résolurent de faire chanter la messe du Saint-F^sprit à laquelle furent

(1) Archives de l'évêché de Tournai. Protocole, n° 2. § 1 32, — evpéJié le 4 mars 1821.

priés d'assister les parents des élèves. La cérémonie eut lieu le 14 mars. Après l'office, les bienfaiteurs, les parents et les administrateurs de l'œuvre, suivirent les enfants rangés deux à deux et en bon ordre sous l'œil de leurs maîtres, et se rendirent au siège de l'école. Là, M. Duhamel adressa une allocution aux enfants, dans un langage simple et pathétique, et qui laissa à tout l'auditoire une vive et agréable impression. Cette allocution a été conservée, et pour l'édification du lecteur, nous la reproduisons telle que nous l'avons sous les yeux.

« Mes chers enfants !

« Vous venez de rendre à Dieu dans son temple de sincères actions de grâces pour l'inappréciable bienfait que son infinie bonté vous procure. Vous venez d'invoquer le Saint-Esprit pour qu'il daigne vous accorder un rayon de ses divines lumières, afin qu'éclairés de ce divin flambeau vous parcouriez avec fruit la carrière qui vous est ouverte et que vous puissiez profiter des utiles leçons des respectables Frères qui vont vous instruire. Leur zèle est prêt à sacrifier à votre instruction et soins, et veilles et repos.

« Profitez de ces avantages, chers enfants, puisez sans relâche à cette source salutaire, montrez-vous toujours modestes, dociles, appliqués, obéissants, religieux.

<t La modestie vous distinguera de ces écoliers évaporés qui ne respirent que le plaisir et ne vont à l'école que par force et par grimace.

« La docilité vous rendra chers à vos maîtres et vous fera trouver dans le travail une douce jouissance.

« Par l'application, l'étude vous deviendra facile, et

ÉTABLISSEMENT DE TOURNAI 4-l3

votre instruction s'acquerra tout naturellement et sans peine.

« L'obéissance est pour vous un devoir indispensable, elle vous est nécessaire à l'école et chez vos parents, c'est le premier et principal degré qui conduit à toutes les vertus, c'est par elle que vous vous attirerez l'estime et l'amitié de vos maîtres, que vous les encouragerez dans leurs pénibles travaux, que vous les récompenserez de leurs peines ; et c'est dans votre obéissance que vos parents reconnaîtront principalement les progrès que vous ferez dans l'excellente éducation que l'on va vous donner. Soyez donc obéissants à Dieu d'abord, et par suite nécessaire à ceux qu'il a proposés pour vous conduire.

« Et vous, parents ! la bonne éducation de vos enfants dépend aussi de vous, c'est à vous à veiller sur leur conduite hors de l'école et à leur assiduité à la fréquenter.

« Rappelez-vous toujours, mes chers enfants, que Dieu est l'auteur de tous les biens, que c'est à Lui que vous devez rapporter toutes vos actions. Sans principes religieux, que seraient les hommes sur la terre? que deviendraient-ils après leur mort? La religion seule peut nous soutenir dans le sentier étroit de la vertu; ce n'est qu'en pratiquant ses préceptes qu'on peut devenir bon fils, bon écolier, bon citoyen !

« Quelqu'état que vous embrassiez plus tard, mes chers enfants, la religion seule décidera de votre sort, ce n'est que par elle qu'on peut être véritablement heureux en ce monde, ce n'est que par elle qu'on prospère dans la profession que l'on embrasse, ce n'est que par elle enfin qu'on s'attire la confiance, la considération et l'estime des honnêtes gens.

« Que de reconnaissance ne devez-vous point, mes

chers enfants, à ce mortel généreux, à cet homme bienfaisant, M. le baron Cazier enfin qui, par pur intérêt pour vos âmes, pour votre bonheur, vient de sacrifier une partie de sa fortune à l'établissement de cette école gratuite, qui vient d'y appeler ces respectables Frères, modèles de toutes les vertus, cachées sous le voile de l'humilité la plus profonde ; c'est ici, c'est par leur zèle et par leurs connaissances et leurs talents que vous pouvez acquérir une éducation religieuse, solide et conforme à votre état ; leur douceur, leur patience adouciront les premières épines de l'étude, et vous rendront faciles les progrès qui les suivront.

« Loin de moi l'idée, mes chers enfants, qu'il puisse s'en trouver un seul parmi vous assez aveugle sur ses propres intérêts pour mépriser ou négliger . les leçons de ces bons Frères.

« Je pourrais finir ici, mais combien il me serait pénible de dérober à votre juste reconnaissance d'autres bienfaiteurs dont l'humilité voudrait m'imposerun silence impossible. Ne serait-ce pas une injustice de vous cacher que M. Gabriel Boucher vient d'appeler un quatrième Frère qui doit faire la moyenne classe, et que c'est à lui que vous devrez une instruction plus étendue et plus complète !

(( Vous devez remercier aussi avec lui, M. Dumortier- Willaumez de leurs soins, de leurs peines, de leur sollicitude. Depuis quinze jours au moins, ces Messieurs n'ont épargné ni travail, ni démarches, ni veilles, ni soucis pour la direction et l'avancement des travaux, leur perfectionnement, et pour hâter l'ouverture de ces écoles qui vous seront si utiles, et qui depuis bien longtemps étaient l'objet des vœux de toutes les personnes bien pensantes de cette ville.

« Mes chers enfants, votre zèle à profiter des excel-

lentes leçons des bons Frères a surpassé notre attente, déjà les classes ne suffisent plus, à beaucoup près, aux demandes d'admission, déjà le nombre des élèves inscrits surpasse de beaucoup celui qu'elles peuvent contenir. Joignez donc vos prières aux nôtres, et tâchons d'obtenir de la bonté de Dieu qu'il daigne inspirer à d'autres âmes bienfaisantes et généreuses, la volonté de propager dans différents quartiers de la ville cette instruction salutaire, afin que, par leurs dons, d'autres écoles puissent s'établir et suffire aux besoins d'une jeunesse avide d'une éducation pieuse et chrétienne.

« Mes chers enfants, je finis, mais en réclamant de vous la seule récompense chère à nos cœurs, celle de vous voir fréquenter nos écoles avec application et assiduité, et de vous voir, par vos progrès et votre émulation nous forcer en quelque sorte, au bout de l'année, à vous décerner des couronnes et des prix également mérités. »

Dans un autre endroit, M. Duhamel dit en

parlant de la même école : « Je n'entreprendrai pas de vous dépeindre l'enthousiasme des enfants pour être admis, et les peines que se donnent les père et mère pour y placer leurs enfants. La foi est encore bien vive dans ces personnes qui ont retiré leurs enfants de plusieurs écoles privées, à cause que les sciences n'ont pas pour base la religion. De plus, quelques enfants de bons bourgeois, ayant appris qu'on admettait à l'école des enfants de personnes aisées, s'étaient présentés et, ayant été admis, en trois ou quatre jours, on eut de quoi fournir les trois classes. »

SOMMAIRE. — Tracasseries suscitées par les maitres laïques. — Interdiction faite aux Frères de porter le costume religieux hors de leur maison. — Une école s'ouvre sur la paroisse Saint-Jacques. — Contrat passé entre le Supérieur Général et les fondateurs de l'école. — Concours entre les élèves des écoles primaires de l'arrondissement. — Entrevue entre MM. Boucher et Dumortier, et M. Falck, ministre de l'Intérieur. — Déclaration d'indépendance signée par les six Frères de Tournai. — Deuxième et troisième déclaration. — Lettre du Frère Ignace au Conseil de Régence. — Les Frères, nés français, demandent l'autorisation d'enseigner. — Décret du ier février 1824 transmis aux Frères. — Autre décret de M. Goubau du 23 mars 1825. — Arrêté ministériel qui interdit aux Frères de recevoir les enfants de familles fortunées.

Il est d'expérience que partout où l'œuvre de Dieu s'accomplit, l'esprit des ténèbres s'efforce de l'enrayer et de l'anéantir en multipliant, par ses suppôts, la critique, la calomnie, et en déversant sur ceux qui s'y emploient, sa bave empoisonnée. Les Frères de Tournai et leurs bienfaiteurs n'échappent point aux malveillances des ennemis du Christianisme. Un mois à peine après la touchante cérémonie que nous venons de rapporter, une levée de boucliers se fit contre eux. On nous

pardonnera de multiplier les citations; comme elles jettent une vive lumière sur les événements survenus à cette époque, le lecteur nous saura gré de ne pas les passer sous silence.

M. Duhamel raconte les tracasseries suscitées aux bienfaiteurs de l'école, dans une lettre adressée le 16 avril, à M. le chanoine Boucher, secrétaire de î'évêché de Namur.

Quant à nous, dit-il, on nous suscite des tracasseries de la part des maîtres d'école de notre ville, lesquels ont porté plusieurs plaintes contre nous à la Régence, au Gouverneur et enfin au Ministre, à cause de quelques enfants de bons bourgeois qui sont admis dans nos classes ; le nombre cependant, n'est pas de vingt en tout ; mais ce qui les gêne, c'est que beaucoup d'enfants de petits bourgeois sont sortis de leurs écoles pour venir dans les nôtres, ce qui a fait, en effet, un fort grand vide chez eux. Nous les plaignons de tout notre cœur, mais il est impossible d'opérer un bien général sans qu'il n'y ait quelques intérêts froissés.

« Le Ministre a chargé M. Lecocq, membre du jury d'instruction, d'examiner cette affaire, et les maîtres d'école ont eu vendredi dernier une conférence avec lui.

« Vous n'imagineriez pas, mon cher Monsieur, que les prétentions non fondées de ces maîtres, sont que nous leur donnions un dédommagement proportionné à la perte qu'ils font.

« Le même jour, M. Lecocq, un magistrat et moi, avons été voir les écoles de nos Frères. Ces Messieurs ont été très satisfaits de voir le bel ordre qui y régnait.

« Ces Messieurs m'ont fait part des plaintes et des prétentions des maîtres d'école ; j'ai opposé à cela :

i° Que les maitres d'école n'étaient fondés sur aucun titre à demander un dédommagement puisqu'il est libre aux parents de mettre leurs enfants à l'école qu'ils veulent, même hors de la ville ; qu'il sortait chaque année pour aller au Collège ou d'autres pensions, plus de trente de leurs élèves et qu'ils ne s'en plaignaient pas. Puis, m'adressant au magistrat : Supprimez donc aussi votre collège pour plaire à ces Messieurs, ainsi que votre académie de dessin, pour plaire à ceux qui en donnent des leçons, puisque vous y recevez aussi les riches et le« pauvres et tous ceux qui s'y présentent.

2° C'est une erreur de croire que nous ne devons admettre que les pauvres dans nos écoles, puisqu'elles sont pour tous, et que le fondateur qui a tout payé sans qu'il en coûte un sol, ni à la ville, ni au gouvernement, l'a voulu ainsi.

3° Quant à ce que les maîtres d'école ont dit : que l'Institut des Frères n'était que pour les pauvres, cela est absolument faux, puisque le fils du sous-préfet de Cambrai fréquente l'école des Frères ; qu'à Saint-Omer, ce qu'il y a de plus aisé dans la ville la fréquente également ; qu'il est très notoire que l'Institut n'est pas seulement pour les pauvres, mais encore pour les personnes aisées, que tels et tels de Tournay (qu'il lui cite) y ont reçu leur éducation, ainsi que M. N... votre parent, etc. »

Nous ne connaissons pas le rapport qu'a fait au Ministre, l'Inspecteur Lecocq, mais, en toute justice, il n'a pu être défavorable. Ce n'est pas sans doute ce qu'attendait M. Goubau. Pour complaire aux libéraux de Tournai, le Ministre trop

obséquieux d'un roi calviniste, s'ingénia à trouver un expédient pour molester les Frères et leurs bienfaiteurs. Avant recours à la feinte, il supposa que les Frères qui viennent d'arriver à Tournai, n'ont aucune affiliation avec ceux de Dinant, Namur et Liège; qu'ils forment une Congrégation nouvelle et, s'appuyant sur le texte de la loi qui prohibe tout costume religieux autre que ceux qui appartiennent à des corporations légalement reconnues et autorisées, il leur fait défendre, par la voie hiérarchique, de porter l'habit religieux hors de leur maison. Ce décret ministériel, daté du 18 mai, fut notifié au Frère Théodemir par M. le Bourgmestre.

A peine cette nouvelle tracasserie est-elle connue, que M. Dumortier s'empresse d'en informer son ami, M. le chanoine Boucher de Namur, à qui il demande conseil sur ce qu'il conviendrait de faire en pareille occurrence. M. Boucher répond le 26 mai.

« Je reçois à l'instant votre lettre du 2 3 de ce mois ; je me suis empressé de la communiquer à nos Messieurs qui, ainsi que moi, ont été très étonnés de la défense qui a été faite chez vous aux Frères de porter leur costume. Désirant satisfaire vos vœux, je réponds courrier par courrier. Voici mot à mot la leçon qui m'a été faite sur ce point.

« La prohibition du costume est une mesure d'autant plus surprenante que les Frères établis dans le Rovaume des Pays-Bas depuis trente ans, n'ont jamais cessé de

ie porter même pendant la Terreur, (i) Une maison de cet Institut existait à Saint-Hubert : cette maison a créé une colonie à Dinant, celle de Dinant, à Namur et celle de Namur, à Liège. A Dinant, la maison compte cinq années, à Namur, trois, et à Liège, deux ans. Dans ces différentes villes, les Frères se montrent partout sous leur costume, et aucune autorité ne leur a fait défense jusqu'ici de le porter. Si M. le Directeur du Culte insistait, il faudrait s'adresser à Sa Majesté qui, elle-même, a reçu les Frères à Dinant, connaît leur costume, et leur a fait donner un secours de deux mille florins.

« Ce que je viens de vous tracer en peu de lignes, vous prouve, mon cher Monsieur, que nous n'avons encore rien essuyé ici sur cet article, et que, si cette disposition, venant du Ministère, nous était intimée, le parti que nous vous suggérons, serait celui que nous prendrions ici.

» Le démon ne dort pas, mon cher Monsieur, il nous suscitera toutes les querelles possibles. Ici, les Lancastériens font tous leurs efforts pour v établir leurs écoles afin de faire tomber celles des Frères ; il n'y a pas de ruses que n'emploie cet esprit malin, mais Dieu, j'en ai la confiance, déjouera ses projets si nous soutenons avec courage les assauts qu'il nous livre.

» J'ai bien l'honneur d'être, etc.

Signé : BOUCHER, Ch. Sre.

Pourquoi cette affaire du costume n'eut-elle

(1) M. le Chanoine Boucher fait erreur. Nous avons vu plus haut (chap. ier p. 40 et 54) que les Frères de Saint-Hubert avaient été contraints de quitter l'habit religieux en 179,5. et qu'ils ne le reprirent que vers 1811.

aucune suite ? Nous l'ignorons, mais si les Frères et leurs amis furent anxieux pendant quelques jours, le Directeur des Cultes, lui, fut déçu dans sa tentative, et il eût la sagesse de la laisser s'évanouir dans le silence. Cependant, il n'oubliait rien et veillait ; en homme habile et retors, il prépara dans l'ombre de nouvelles batteries que nous découvrirons plus loin.

En attendant, nous constatons que la population scolaire confiée aux nouveaux maîtres s'accroît sans cesse. Ainsi que l'avait prévu M. Duhamel, cinq classes seront nécessaires pour recevoir tous les enfants qui se présentent de tous les points de la ville.

Pour répondre à cet empressement, une nouvelle école de deux classes s'ouvrit sur la paroisse Saint- Jacques, le 20 décembre 1821. A la lin de cette première année scolaire, le nombre d'enfants qui fréquentaient les classes des Frères de Tournai, s'élevait à quatre cent soixante. Ce nombre d'élèves, relativement considérable après quelques mois d'existence de l'école, prouve l'excellence de l'éducation et de l'enseignement que donnaient les Frères, et la sympathie qu'ils éveillaient chez les pères de famille.

L'auteur, qui n'a pas été le contemporain ni le témoin des faits historiques qu'il rapporte, ne peut se flatter de ne rien passer sous silence. Il place sous les yeux du lecteur, dans l'ordre chronologique,

ce qu'il a pu réunir d'intéressant. Cette réflexion nous servira d'excuse pour les deux documents placés ci-après et qui ont l'apparence d'une interlinéation.

Afin de bien déterminer les attributions de chacun par rapport à l'immeuble de l'école, MM. les fondateurs passèrent avec le Supérieur Général le contrat suivant :

« Les soussignés, MM. René-Albert-Joseph, baron de Cazier, chevalier héréditaire du Saint-Empire Romain, Chevalier de l'Ordre militaire du Christ, Henry-Ignace-Marie-Joseph Duhamel, propriétaire, Barthélémy-François-Joseph Dumortier-Willaumez, chevalier de l'ordre de l'Eperon d'or, négociant, et Gabriel Boucher- Lefèvre, négociant, tous demeurant et domiciliés en cette ville de Tournay, reconnaissent avoir fondé à eux quatre, l'établissement des Frères des Ecoles chrétiennes en cette dite ville de Tournay :

« Qu'il a été pourvu à leur établissement par l'achat d'une maison, rue du Luchet Saint-Jean, qui a été disposée au but de l'institution, à l'agréation et sur les indications données par le Supérieur de l'Ordre des Frères ;

« Qu'il a été pourvu au vestiaire et à l'entretien de quatre Frères enseignants ;

« Que des donations en biens-fonds patrimoniaux, ruraux, etc., situés dans l'arrondissement de Tournay ou dans ceux voisins, sont faites pour perpétuer l'établissement. — Et voulant le consolider et le rendre stable, permanent autant que la divine Providence voudra le permettre, — sont convenus de ce qui suit :

i° L'administration entreprise par les quatre soussignés ne portera que sur le temporel de cette administration.

2° L'enseignement et la discipline de la maison appartiennent exclusivement aux Frères des Ecoles chrétiennes : Les soussignés reconnaissent leur indépendance à cet égard.

L'organisation de l'administration est telle qui suit :

i° Elle surveille la recette et la dépense sur le pied de quatre Frères. A cet effet, il y aura une assemblée le ier de chaque mois, à 3 heures, en hiver, à 4 heures en été. L'assemblée aura lieu dans l'enceinte de l'établissement du Luchet Saint-Jean, et dans l'appartement destiné au Frère Visiteur des Frères des Ecoles chrétiennes.

20 II y aura un registre de résolutions qui sera tenu par le plus jeune des administrateurs.

3° Les résolutions seront signées par tous les membres présents.

40 L'établissement n'étant fondé que pour quatre Frères, il ne pourra y en être agrégé d'autres sans l'approbation des soussignés ou de leurs successeurs.

5° L'agréation ne pourra avoir lieu qu'en pourvoyant aux premières fournitures ordonnées par les Frères, aux besoins de l'école et à la pension de six cents francs pour le traitement de chaque Frère.

6° La dotation devra nécessairement avoir lieu en biens-fonds patrimoniaux et ruraux.

70 Toutes les fois que l'un des quatre membres de la Commission perpétuelle viendra à mourir ou à donner sa démission, soit pour cause de maladie ou d'infirmités, soit volontairement, les trois autres procéderont de suite à son remplacement, en choisissant selon leur honneur et conscience, le sujet qui leur paraîtra le plus propre à la prospérité et à l'accrois-

sèment de l'établissement. Dans les assemblées de la Commission, la délibération ne pourra passer qu'à la pluralité des voix.

8° Les fondateurs ou donateurs d'une nouvelle école de deux ou trois classes, ne pourront jamais être membres de la Commission que pour un seul représentant qui n'aura qu'une voix, quelque soit leur nombre. Cette voix unique pourra également être accordée par la Commission à celui qui fonderait ou qui doterait un nouveau Frère, ou serait le représentant de ceux qui y concourraient.

90 Un compte annuel sera rendu par le receveur qui devra être pris dans le sein de l'administration : ses fonctions sont gratuites.

io° Les comptes sont signés par les administrateurs, ils se rendent le 3i décembre de chaque année.

Fait quadruple à Tournay, le 4 janvier 1822. Signé : les quatre membres ci-dessus.

La lettre suivante de M. Dumortier à M. le chanoine Boucher, de Namur, nous donne une preuve que la Régence de Tournai, trop complaisante pour les maîtres d'école de la ville, ourdissait avec M. Lecocq, inspecteur de l'enseignement, une petite intrigue qui, dans leur pensée, devait jeter de la déconsidération sur l'école des Frères. Cette lettre, écrite le 28 mai 1823, se passe d'autres commentaires.

« J'ai vu avec plaisir que les écoles des Frères se multiplient en votre ville, ce qui prouve que vos magistrats les protègent. (1) Il n'en est pas ainsi de

(1) En effet, quelques jours plus tard, le 9 juin, la Commis-

nous ; nos magistrats protègent particulièrement leur école mutuelle qui est leur ouvrage.

Tous les maîtres d'école se sont ligués contre nos. Frères, ils n'ont rien négligé, ni pétitions, ni courses auprès de notre Gouverneur pour obtenir la suppression de leurs écoles.

Depuis environ quinze jours, M. Lecocq, inspecteur des écoles, a demandé à nos Frères d'envoyer deux de leurs élèves au concours qui doit avoir lieu le 22 juin prochain, à l'effet de subir des examens avec deux élèves de chaque école de cette ville.

Notre Directeur ne s'en soucie pas ; il doit en avoir écrit au Frère Claude, directeur-visiteur à Namur.

MM. Duhamel, Boucher et moi, nous eûmes à ce sujet une conférence avec notre Inspecteur qui parait ne vouloir démordre à cette mesure, disant qu'il est chargé de faire un rapport sur ce concours et qu'il ne peut exempter deux élèves de nos écoles. Il pense qu'ils seront éminemment les premiers — nous le pensons comme lui — mais... etc. »

Résultat du concours. — Une autre lettre de M. Dumortier au chanoine Boucher nous apprend que le concours entre les élèves de l'arrondissement de Tournai, eut lieu le 22 juin 1823, dans le local de l'école mutuelle, puis elle continue comme suit :

« Après la messe basse qui fut dite à 8 heures dans l'église de Saint-Piat, nous nous rendîmes à l'école mutuelle, MM. Duhamel, Boucher et moi, avec nos deux élèves qui furent inscrits, et qui prirent séance sur deux

sion des Hospices de Namur, ouvrait l'école de la Boucherie, dirigée par les Frères, pour les orphelins de Saint-Gilles et autres enfants pauvres de la ville.

bancs différents, afin de ne pouvoir communiquer ensemble ; on en fit de même pour tous les élèves des maîtres d'école.

« Lorsque tous les jeunes gens furent placés, M. Lecocq, inspecteur, fit un discours sur la manière de lire, et lut lui-même environ dix lignes, qu'il dicta ensuite aux élèves. Ceci devait servir de brouillon pour en former une belle page d'écriture.

« On leur donna deux heures pour ce travail. Ce brouillon devait aussi servir pour être examiné par le jury pour les fautes d'orthographe. On nous fit entrer, ainsi que tous les maîtres d'école, dans l'autre classe où les membres du jury prirent séance.

« Chaque élève fut appelé à son tour afin de lire à haute voix les huit ou dix lignes qu'on avait disposées à cet effet, ce qui dura longtemps, attendu qu'il y avait environ quatre-vingts maîtres qui avaient amené chacun deux de leurs élèves.

« M. l'Inspecteur avait prévu que la séance serait longue ; en conséquence, il avait fait imprimer sur chaque feuille de papier, vingt-trois questions dont cinq sur le catéchisme, neuf sur l'histoire sainte et neuf sur la grammaire française.

« Chaque élève reçut une de ces feuilles imprimées <; pour y faire ses réponses par écrit.

« L'après-midi, il dicta aux élèves des questions sur les quatre premières règles de l'arithmétique.

u Le jury recueillit tous les papiers afin de les examiner à loisir. »

« Jusqu'ici, 26 juillet 1823, on n'a pas encore rendu les places, mais nos deux élèves ont reçu, il y a huit jours, de M. l'Inspecteur, chacun un médaillon de cuivre doré : celui que j'ai eu en main était le portrait de Pie VIL

« La feuille d'annonces de Tournay, taisant le narré de ce concours, dit que « les deux élèves des Ecoles chrétiennes ont été présentés par MM. les Administrateurs, Duhamel, Dumortier et Boucher qui ont honoré la séance de leur présence. » — Si nos deux élèves n'avaient pas eu les premières places, elle aurait bien dit autre chose : son silence est pour nous une louange. »

M. Dumortier poursuit : « M. Boucher vous aura sans doute fait part de la conférence que nous avons eue avec Son Excellence le ministre Falck, d'après laquelle il est aisé de conclure que le Gouvernement veut une instruction presque uniforme et dirigée par ses commissaires, qu'il ne sera reçu, dans les écoles des Frères, qu'un tiers ou un cinquième d'élèves non pauvres ; qu'il y aura pour les Pays-Bas, un directeur indépendant du Frère Supérieur de France et que les Frères (s'il en reste) seront soumis à leur évêque diocésain.

« M. Falck nous a dit aussi qu'il connaissait à Namur un très digne maître d'école à qui il ne restait plus d'écoliers, parce qu'ils étaient allés tous aux Ecoles des Frères... que cela ne pouvait durer etc. »

Ainsi que nous l'avons dit tantôt, cette lettre n'exige aucun commentaire. La conversation de MM. Boucher et Dumortier avec le Ministre de l'Intérieur nous instruit des intentions secrètes du Gouvernement. Elle nous apprend encore que M. Falck ne le cède en rien à M. Goubau, lorsqu'il s'agit de se rendre fâcheux et désagréable aux catholiques, et surtout aux Congrégations religieuses.

La dépêche adressée à MM. les Gouverneurs

à la date du 26 décembre 1823, n° 5914, et que nous avons insérée au Chapitre IIe, page 114, en est une preuve évidente. M. Goubau en fait une expédition au Gouverneur du Hainaut en ces termes :

La Haye, le 26 décembre 1823.

Monsieur le Gouverneur,

J'ai l'honneur de vous transmettre copie d'une lettre que j'adresse aujourd'hui par ordre du Roi, à Messieurs vos collègues de Liège et de Namur, relativement aux Congrégations des Frères des Ecoles chrétiennes.

Quoique les membres de cette Association qui se trouvent à Tournay, ne se soient pas encore, paraît-il, formés régulièrement en Communauté religieuse, les ordres dont il s'agit leur sont applicables, puisqu'ils appartiennent aux maisons de Liège ou de Namur, et qu'ils portent même actuellement le costume de la Congrégation.

Je vous serai obligé, en conséquence, Monsieur le Gouverneur, de les inviter à remplir au plus tôt les intentions du Roi, et à vouloir bien m'accuser également la réception de la présente.

Le Directeur Général des affaires du Culte catholique.

(Signé) : GOUBAU.

A son tour, M. le Gouverneur la fait parvenir à MM. les Bourgmestre et Echevins de Tournay, pour qu'ils assurent l'exécution des dispositions y contenues, par les Frères des Ecoles chrétiennes de leur ville. Nous rappelons au lecteur qu'il

s'agissait pour les Frères de se déclarer indépendants du Supérieur Général résidant en France.

Mons, le 3i décembre 1825.

Nobles et honorables Seigneurs,

J'ai l'honneur de vous envoyer copie de deux dépêches que je viens de recevoir de Son Excellence le Directeur Général des Affaires du Culte catholique, relatives aux Congrégations des Frères des Ecoles chrétiennes.

Je vous prie d'assurer l'exécution des dispositions rappelées dans ces dépêches, pour ce qui concerne les Frères des Ecoles chrétiennes résidant en votre ville.

Le Gouverneur, (Signé) Baron DE BEECKMAN.

Tous les Frères de Tournai, au nombre de six, signèrent la déclaration exigée par le Directeur Général des Affaires du Culte catholique. Ainsi que nous l'avons dit ailleurs, la formule est la même pour tous les Frères des quatre maisons de Belgique.

« Nous soussignés, Frères des Ecoles chrétiennes habitant la maison de Tournai, déclarons individuellement que nous sommes libres et indépendants de tous chefs étrangers, et que nous nous soumettons aux règlements établis ou à établir dans le Royaume des Pays-Bas, concernant l'instruction, moyennant que les statuts que nous avons présentés à la sanction royale de Sa Majesté, restent dans leur entier, et qu'ils n'aient rien de

43o CHAPITRE VI

contraire à la religion catholique, apostolique et romaine.

Fait à Tournay, le 3i janvier 1824.

(Ont signé) :

F. Ignace, (C. A. Borne) né au Grand'Albergemont (Jura) département de Franche-Comté, France.

F. Théodomir, (J. A. Ray) né à Romeyer, département de la Drome.

F. Thomas de Villeneuve, (Barth. Légat) né à Saint- Etienne-en- Forez, département de la Loire.

F. Madire, (Ad. Wilmet) né à Namur.

F. Mamille, (J. P. Vandenberg) né à Mont-Saint- André, arrondissement de Nivelles.

Broeder Marcien, (M. F. Derigny) né à Louvain.

En adressant cette déclaration au Directeur Général des Affaires du Culte, M. le Baron de Beeckman y joint: i° Une lettre du Frère Directeur se justifiant de ne pas faire mention de renonciation au fondateur, J.-B. de la Salle, vu son décès depuis plus d'un siècle. (1)

20 Une demande d'approbation de leurs statuts : M. le Gouverneur ajoute un mot gracieux en faveur des suppliants.

Mons, le 12 février 1824.

Monseigneur, J'ai l'honneur de transmettre à Votre Excellence, la

(1) Saint-J.-B. de la Salle est décédé le g avril 1719.

déclaration qu'ont faite les Frères des Ecoles chrétiennes de Tournay, pour se conformer aux instructions contenues dans la circulaire de Votre Excellence, du 26 décembre dernier, n° 5914.

Je joins à cette pièce la lettre par laquelle ces Frères expliquent pourquoi, il n'est pas parlé, dans cette déclaration, de la renonciation au Fondateur : la raison qu'ils donnent me parait plausible ; le fondateur de cette Congrégation étant décédé depuis près d'un siècle je ne pense pas qu'aucune considération politique puisse exiger qu'ils désavouent sa mémoire, seul objet que pourrait avoir la renonciation dont il ê'agit.

Quant à la restriction qu'ils font au sujet de leur soumission (à ces règlements pourvu que leurs statuts restent dans leur intégrité) aux règlements faits ou à faire pour l'enseignement, il me parait qu'on peut l'admettre puisque leurs statuts ne sont pas encore approuvés, et que l'on peut exiger qu'ils y insèrent telle condition qui sera jugée nécessaire à cet égard.

J'ai l'honneur de transmettre également à Votre Excellence, la demande de ces Frères tendant à obtenir l'approbation de leurs statuts, et ainsi une existence légale pour leur Association : leur bonne conduite, leur capacité, l'exemple qu'ils donnent des vertus sociales et religieuses, et la grande utilité dont ils sont à la ville de Tournay, font vivement désirer que Sa Majesté leur accorde cette faveur.

Je prie donc instamment Votre Excellence, d'examiner le plus tôt possible les statuts soumis par cette Association, et de vouloir bien les soumettre à la sanction de Sa Majesté.

Le Gouverneur,

(Signé) : Baron DE BEECKMAN.

La déclaration ne fut pas admise ; Goubau la renvoie au Gouverneur pour qu'il la fasse recommencer. Dans la deuxième déclaration, les Frères font disparaître les mots : « et qu'il n'y ait rien de contraire à la religion catholique, apostolique et romaine. » Le Directeur Général des Cultes ne l'admet pas plus que la première. Enfin, la troisième déclaration ne porte plus que ces mots : « Selon nos statuts, » qui terminent le texte de la formule donnée par Goubau. Celui-ci ne l'admet pas encore ; il lui faut absolument un « blanc seing » pour « les règlements à établir » dans la suite. (1)

La troisième déclaration est donc retournée à M. le Gouverneur qui la transmet à au Bourgmestre de Tournai, avec certaines remarques faites par le Directeur Général.

Mons, le 8 mars 1824.

Nobles et Honorables Seigneurs,

J'ai l'honneur de vous renvoyer les nouvelles déclarations faites par les Frères des Ecoles chrétiennes établis en votre ville. L'on m'a fait repasser ces pièces parce que les Frères ne se sont pas renfermés dans les termes prescrits pour la déclaration qu'ils doivent faire, et qu'ils y ont ajouté une restriction, moindre à la vérité, que la première fois, mais qui n'en est pas moins réelle, puisque ces déclarations se terminent par ces mots : « Selon nos statuts. »

(1) On peut revoir les réponses faites par M. Goubau à ces différentes déclarations. Chap. II. § V, p. 148.

Son Excellence, le Directeur Général des Affaires du Culte catholique me fait remarquer qu'il faudrait tout au moins expliquer cette restriction à laquelle on revient encore, et dire ce que c'est que ces statuts qui sembleraient être autre chose que ceux soumis au Gouverment. Mais puisque ces Frères se montrent disposés à donner maintenant une déclaration pure et simple, je pense qu'il vaut mieux supprimer entièrement ces mots, afin d'éviter toute espèce de doutes et d'empêcher les obstacles que ces expressions ne manqueraient pas d'apporter à la réussite de la demande de cette Congrégation.

Je crois devoir aussi vous faire remarquer qu'il existe dans les deux pièces des différences dans l'écriture, et même l'orthographe des noms des signataires ; par exemple, le Frère Théodemir a signé d'un côté, Ray J.-A., et de l'autre, Rey Jean-Antoine ; le Frère Thomas a signé d'un côté B. Légat, avec paraphe, et de l'autre, Légat D.

Je viens vous prier, Nobles et Honorables Seigneurs, de demander à ces Frères s'ils consentent à signer la déclaration demandée, purement et simplement, dans les termes prescrits ; dans la négative, de m'en informer au plus tôt, et dans l'affirmative, de vouloir bien préparer la déclaration, et d'inviter chacun des membres de l'association à venir la signer en votre présence, ou en celle d'un d'entre vous que vous déléguerez pour se rendre à cet effet à leur établissement. Si les signatures apposées en votre présence diffèrent de celles qui se trouvent sur la demande faite par les trois Frères, nés Français, de pouvoir enseigner dans notre Royaume, vous ferez faire une nouvelle demande que vous m'enverrez avec la déclaration demandée.

Je vous prie de joindre un certificat constatant que

les signatures apposées sur ces déclarations, l'ont été en votre pre'sence ou en celle de votre délégué. Je compte recevoir ces pièces dans huit jours.

Le Gouverneur, (Signé) : Baron de BEEKMAN.

Les Frères de Tournai paraissent fléchir. M. le Gouverneur les engage fortement à se conformer aux intentions du Gouvernement, et leur fait observer que c'est apparemment le seul moyen d'accélérer la reconnaissance légale de leur Congrégation.

Toutefois, le Frère Ignace, nommé récemment directeur de la maison des Frères de Tournai est hésitant; il réclame un délai de quelques jours avant de fournir la pièce demandée, afin d'en référer au Directeur Général, le Frère Claude, résidant à Namur.

Tournay, le i5 mars 1824.

Nobles et Honorables Seigneurs,

En réponse à votre honorable lettre du 12 courant, nous nous empressons de vous faire savoir que notre maison, étant, en tout, dépendante de celle de Namur, il n'y a que le Directeur Général qui y réside, qui ait droit de traiter avec le Gouvernement, et, dans ces vues, nous vous prions, Nobles et Honorables Seigneurs, d'ajouter à toutes vos bontés envers nous, celle de nous accorder quelques jours de délai, afin de nous assurer de faire en tout la volonté du bon Dieu, en faisant celle du Gouvernement et de notre Supérieur. Il me semble même qu'il pourrait traiter seul à seul avec

notre Général, celui-ci donnant ensuite ses ordres que tous les Frères doivent suivre.

Quant aux signatures dont il est fait mention dans votre honorable lettre, peut-être que quelques-uns de nos chers Frères, ont ajouté ou omis quelques lettres à leur nom de famille, étant accoutumés de signer seulement leur nom de communauté ; il est certain que cela ne s'est fait que par inadvertance, ayant agi avec la plus grande simplicité.

Si vous ne pouvez nous obtenir le délai nécessaire, jusqu'à ce que nous ayons reçu des ordres de notre Directeur Général, nous serons obligés de demander cette faveur à Son Excellence Monsieur le Gouverneur.

Recevez, Nobles et Honorables Seigneurs, l'assurance parfaite de notre profond respect.

Le Directeur, (Signé) Frère IGNACE.

M. le Gouverneur n'accorde le délai que sous l'approbation du Directeur Général des Cultes.

Mons, le 17 mars 1824.

Monseigneur,

J'ai écrit à la Régence de Tournay, pour la charger d'inviter les Frères des Ecoles chrétiennes résidant en cette ville à remplir les intentions de Votre Excellence exprimée dans la dépêche qu'elle m'a fait l'honneur de m'adresser le 6 de ce mois, n° 21 ; cette administration vient de me transmettre la lettre ci-jointe par laquelle ces Frères demandent quelques jours de délai pour pouvoir consulter leur Supérieur résidant à Namur, en me prévenant qu'elle avait accordé jusqu'au lundi, 22 mars, si je n'y trouvais pas d'obstacles pour satisfaire à cette demande.

J'ai cru, Monseigneur, devoir vous prévenir de ce retard.

Le Gouverneur du Hainaut,

(Signé) : Baron DE BEEKMAN.

A cette époque, sur les six Frères qui habitent Tournai, trois sont nés Français. Pour se soumettre à la loi du 8 août 1822, ils demandent l'autorisation de pouvoir se livrer à l'enseignement dans le royaume des Pays-Bas :

« Nous soussignés. Frères des Ecoles chrétiennes de la maison de Tournay, nés Français, prions M. le Gouverneur de la province de Hainaut, de nous obtenir de Sa Majesté, le très gracieux Souverain des Pays-Bas, de nous octroyer conformément à son royal arrêté du 8 août 1822, l'autorisation d'enseigner dans la dite maison.

Tournay, 3o janvier 1824.

F. Ignace, né à Grand-Albergemont (Jura) ; J. A. Bosne.

F, Thomas de Villeneuve, né Saint-Etienne-en-Forez (Loire) ; B. Légat.

F. Théodemir, né à Romeyer (Drôme); Jean-Antoine Ray.

Monsieur le Gouverneur leur transmit peu après l'autorisation demandée.

Mais la grosse difficulté que les Frères ne parviennent pas à surmonter, c'est la reconnaissance de leur Congrégation, parce qu'elle est subordonnée à l'approbation de leurs statuts. Ceux-ci présentent une pierre d'achoppement en ce que leur Supérieur Général est Français et réside à Paris ; de là, les exigences du Gouvernement hollandais qui a réclamé de chaque P'rère, une déclaration d'indépendance de tout chef étranger.

Le baron de Beekman, gouverneur du Hainaut, paraît être favorablement porté pour la Congrégation des Frères ; il donne son avis concernant l'art. 8 des statuts, lequel renferme le point en litige. Il écrit au Bourgmestre de Tournai : « Il me paraît que ces statuts peuvent être soumis au Gouvernement, tels qu'ils sont, sauf l'art. 8 où je pense qu'il devrait être ajouté que le Directeur Général devra être reconnu par le Gouvernement des Pays-Bas. » Toutefois, les Frères n'insèrent pas dans leur demande d'approbation, l'adjonction proposée par le Gouverneur, parce que le Frère Claude lui-même est en instance auprès du Directeur général, à l'effet d'obtenir pour lui et ses confrères, l'existence légale.

Adressant cette pièce à M. le Gouverneur, le 27 mars, le Bourgmestre lui dit : « Nous avons l'honneur de vous envoyer les statuts et les déclarations des Frères des Ecoles chrétiennes. L'un de nous a été délégué pour constater leur signature et nous vous déclarons qu'elles sont véritables. » Les signa-

taires sont : Frère Ignace, Frère Théodemir, Frère Thomas de Villeneuve, F. M adiré, F. Mamille, F. Optacien, F. Marcien.

A constater la présence de sept Frères à Tournai à cette époque.

Autre constatation : c'est qu'aucune suite n'a été donnée à cette demande d'approbation des statuts.

Sortis heureusement de la période d'alarmes et d'anxiétés qu'avaient provoquée les déclarations d'indépendance, les Frères vont enfin jouir d'un calme relatif pendant près d'un an. Mais ce calme, que présage-t-il? N'est-ce pas le calme précurseur de l'orage? Deux dépêches adressées au Frère Directeur de Tournai vont nous l'apprendre. Adoucies dans la forme, toutes deux sont écrites de la main de M. le Bourgmestre qui, malgré lui, doit se faire l'exécuteur des vexations gouvernementales.

Les Bourgmestre et Echevins de la ville de Tournay, au Frère Directeur des Ecoles chrétiennes, en la même ville.

Tournay, le 23 mars 1825.

Nous avons l'honneur de vous faire connaître le contenu d'une instruction que nous venons de recevoir de Son Excellence le Gouverneur de la Province, concernant les Associations religieuses qui s'occupent de l'instruction de la jeunesse.

Cette instruction porte :

i° L'arrêté roval du Ier février 1824 n'est applicable

ÉTABLISSEMENT DE TOURNAI 4.3g

qu'aux Associations dont l'existence a été préalablement reconnue par le Gouvernement précédent ou actuel.

2° Ceux des membres de ces Associations qui s'occupaient de l'enseignement avant la promulgation de l'arrêté du Ier février, ont droit à l'obtention d'un certificat qui nous sera transmis et tenu à votre disposition. D'autres membres que ceux-ci ne pourront être chargés de l'enseignement, qu'après avoir reçu un brevet de capacité de la Commission provinciale d'instruction.

3° Cette disposition se trouvant comprise dans les arrêtés royaux par lesquels les statuts de ces Associations ont été approuvés, il est indispensablement nécessaire que l'émission des vœux par les nouveaux membres ait lieu en présence d'un membre délégué de l'autorité communale ; à défaut d'appeler pareil fonctionnaire pour être présent à l'émission des vœux, l'Association s'exposerait à voir ordonner sur le champ sa dissolution.

4° Les Associations non reconnues doivent être considérées comme de simples instituteurs, ou institutrices auxquels l'arrêté royal du 2 5 juillet 1822 est seul applicable, ils ne peuvent par conséquent continuer à donner l'enseignement, qu'en satisfaisant individuellement aux conditions voulues par l'art. 3 dudit arrêté.

Chargé d'assurer l'exécution des arrêtés de Sa Majesté, d'après ce qui précède à l'égard des Associations existantes dans le ressort de notre Administration, nous vous prions. Monsieur, de vous y conformer en ce qui concerne votre Association non reconnue, mais tolérée.

Nous vous prions aussi, conformément à ladite instruction, de nous envoyer, pour votre Association, un état conforme au modèle ci-joint, avant le 5 mai prochain.

Et dans les premiers jours de janvier et de juillet de chaque année, les noms des membres qui en sont sortis, ceux qui y seront décédés et ceux qui y auraient été admis dans le semestre précédent.

Veuillez, Monsieur, recevoir une nouvelle assurance de notre parfaite considération.

Le Bourgmestre, (Signé) : Comte DE BETHUNE.

Par le Collège, (Signé) : DROGART, Secrétaire.

Les Bourgmestre et Echevins de la ville de Tournai, à M. le Directeur des Frères des Ecoles chrétiennes en cette ville.

Tournay, le 23 mars 1825.

Monsieur,

D'après les ordres exprès de Sa Majesté, nous sommes chargés de veiller avec le plus grand soin :

i° A ce qu'aucune association qui s'occupe d'enseignement ne se forme ou s'établisse dorénavant dans notre ressort, sans une autorisation préalable du Roi ;

20 A ce que sans une autorisation semblable, des membres d'associations existantes ne prennent sous leur direction aucune école nouvelle, hors celles qu'ils dirigent au moment actuel ;

3° A ce que les associations existantes n'admettent à l'avenir comme membres que des personnes qui auront obtenu un brevet de capacité délivré par la Commission d'instruction.

40 D'informer M. le Gouverneur de la moindre effraction que l'on se permettrait à l'observance de la volonté bien prononcée de Sa Majesté à cet égard.

Les mêmes instructions portent que les Associations qui contreviendraient aux dispositions qui précèdent, « s'exposeraient à être attraites devant les Tribunaux dans la personne de leurs Supérieurs et même à être dissoutes sur le champ. »

Le principe de ces dispositions dérive de la loi fondamentale du Royaume qui attribue à Sa Majesté, la surveillance de l'instruction publique , et des statuts des Associations religieuses formées dans le but de se vouer à l'instruction, lesquels contiennent la clause que toutes seront soumises à l'autorité civile, ou bien qu'elles auront à se conformer aux lois et règlements de l'instruction publique.

Nous ne doutons pas, Monsieur, que votre Association reconnaît ce principe et qu'elle en donnera des preuves dans toutes les occasions ; cependant nous ne devons pas vous dissimuler que la bienveillance de Sa Majesté qui, pénétrée de l'importance d'une éducation basée sur des principes religieux, voyait avec satisfaction que les membres de la plupart des Associations se consacraient à l'enseignement par des motifs de religion, et qui n'a pas hésité, dès le principe, à approuver la règle de vie qu'ils voulaient suivre pour rendre la pratique des devoirs religieux, plus facile, n'a pas été également bien appréciée partout, et que l'on a été jusqu'à prétendre que les membres des Associations et leurs écoles ne devaient pas être soumis aux examens ni aux inspections de l'autorité civile.

« Cette oppinion, nous écrit M. le Gouverneur, est « erronée ; non seulement elle est contraire à la lettre « des statuts de chaque association, mais l'acte par « lequel Sa Majesté a approuvé ces statuts, établit « assez que les Associations sont placées sous la pro- « tection royale, et désormais, Sa Majesté ne recon-

« naitra pas de nouvelles Associations religieuses, pas « du moins jusqu'à ce que celles qui ont déjà été « reconnues auront prouvé par leur conduite qu'elles « sont convaincues de la vérité des principes ci-dessus « énoncés. » La vôtre, Monsieur, et celle de chaque membre de votre Association, répondront à notre attente et à la bienveillante protection de Sa Majesté,

Il nous reste à vous recommander spécialement l'exécution de la disposition contenue dans le troisième paragraphe de la présente et à vous prier de nous en accuser réception.

Veuillez aussi, Monsieur, recevoir l'assurance de notre parfaite considération.

Le Bourgmestre, (Signé) : Comte DE BETHUNE.

Par le Collège, (Signé) : B. DROGART.

Au Chapitre II, p. 1 58 de cet ouvrage, nous avons mis sous les yeux du lecteur, la circulaire par laquelle M. de Conincq, Ministre de l'Intérieur et de l'Instruction publique, fait défense aux Frères des Ecoles chrétiennes établis en Belgique, de recevoir, dans leurs classes, des enfants appartenant à des familles fortunées, parce que, dit-il, c'est contraire à leurs statuts, — ce qui n'est pas,

— et contraire aux intérêts des maîtres particuliers,

— ce dont nous convenons.

La circulaire ministérielle porte la date du 2 février 1825. Elle est expédiée aussitôt, par la voie hiérarchique, à Messieurs les Bourgmestres des loca-

lités où se trouvent des écoles de Frères. A Namur, le Frère Claude la reçoit le 22 février. A Liège, le Frère Auxence en est informé dès le 18 février. A Tournai, M. le Comte de Béthume n'en donne connaissance aux Frères que le i5 mai, et encore avec quelle délicatesse d'expression ! Le lecteur en jugera.

Les Bourgmestre et Echevins de la ville de Tournay, aux Frères des Ecoles chrétiennes établis en cette ville.

Tournay, le 11 mai 1825.

Messieurs,

D'après les instructions qui nous sont parvenues de l'Autorité supérieure, votre Association continue d'être tolérée, mais son but étant d'instruire les pauvres exclusivement, l'intention de Sa Majesté est que dorénavant, vous ne puissiez plus recevoir dans vos Ecoles les enfants de parents aisés.

Pour vous conformer aux dites instructions, vous voudrez bien, Messieurs, remplir et nous renvoyer ensuite les deux états ci-joints ; et à l'avenir, huit jours avant l'ouverture des cours scolaires, la liste de tous ceux qui se sont présentés pour y être admis, afin que nous puissions vous délivrer un permis d'admission, lorsque nous nous serons assurés que l'état de fortune de leurs parents les met dans l'impuissance de payer pour eux aucune rétribution. Si pendant l'année scolaire, de nouveaux élèves se présentaient, vous aurez soin de nous envoyer pareille liste, au commencement de chaque trimestre.

Quant aux élèves qui fréquentent maintenant vos écoles, il nous paraît que rien n'empêche que vous les conserviez indistinctement jusqu'à ce qu'ils aient fini leur éducation.

Il nous reste à vous recommander de suivre exactement les dispositions qui vous sont notifiées. Nous ne doutons pas que ce soit votre intention, d'après le respect religieux que vous portez à vos statuts et votre soumission aux décisions de Sa Majesté.

Recevez, Messieurs, l'assurance de notre parfaite considération.

Le Bourgmestre,

(Signé) : Comte DE BÉTHUNE.

SOMMAIRE. — Tandis que l'on remplace partout les Frères, on les maintient à Tournai. — Certificats du Bourgmestre, du Curé de la paroisse et de l'Inspecteur, exigés par la Commission d'instruction. — Les brevets de capacité sont délivrés après examen. — Un seul est oublié, y a-t-il erreur? — Par suite du décret qui supprime l'Institut, les Frères sont invités à ne plus revêtir le costume religieux. — L'exil est préférable à l'apostasie. — Départ des deux derniers Frères, le 2 5 mars. — Un article du « Journal de Gand. » — Un extrait du « Courrier de la Flandre. » — Témoignages rendus aux Frères par Mgr Godefroy, le Comte de Bethune et le Curé primaire de Notre-Dame. — L'immeuble occupé par les Frères de Tournai.

Nous arrivons au mois de septembre 1825. Tandis qu'à Dinant, à Namur et à Liège on substitue aux Frères, dans leurs écoles, des maîtres laïques, ceux de Tournai continuent paisiblement leurs classes, reçoivent des certificats élogieux, passent des examens, obtiennent des diplômes qui leur permettent de se livrer à l'enseignement comme ils l'ont fait jusqu'à présent. Nous donnons ciaprès, dans leur ordre chronologique, les pièces officielles qui nous font connaître ce qu'on serait en droit d'appeler un illogisme gouvernemental.

Le 27 septembre 1825, le jour même où les Frères de Namur sont remplacés par des maîtres laïques, ordre est donné à ceux de Tournai de se présenter devant la Commission d'instruction à l'effet de subir un examen. Nous apprenons cette décision par une lettre de l'Inspecteur Cuvelier, au Gouverneur.

« M. le Baron, — Conformément à la lettre que M. le Gouverneur me fait l'honneur de m'écrire sous la date du i3 du courant, Division F, j'ai averti les Frères des Ecoles chrétiennes et de l'Ecole des Frères de Froidmont de se rendre à l'assemblée extraordinaire de la Commission que l'on a bien voulu fixer en leur faveur, le 27 du courant à 9 h. du matin ; ils s'y rendront ponctuellement. De mon côté, je me ferai un devoir d'assister aussi à cette assemblée, d'après le désir que me manifeste à cet égard, M. le Gouverneur à qui je me propose d'aller présenter mes hommages, le même jour, 27, immédiatement avant l'examen des Frères, vers huit heures du matin.

« Je vous prie, M. le Baron, de vouloir recevoir l'assurance de mon respectueux dévouement,

Signé : CUVELIER.

Tableau du personnel des Frères des Ecoles chrétiennes qui ont subi leurs examens à Mons, en présence de Son Excellence le Gouverneur, Président de la Commission d'instruction, le 27 septembre 1825 :

i° F. Macorat (Marette, Antoine-Amour) de Namur, né le 6 août 1797.

20 F. Thomas de Villeneuve (Légat, Barthélemi) de Saint-Etienne-en-Forez, né le 12 février 1802.

3° F. Affre (Marcassin, Maximilien) de Castiaux- Thieusies, né le 14 février 1801.

40 F. Optacien (Leyten, Jean-Baptiste) de Westwezel, né le ib août 1785.

5° F. Aubin (Vanlaer, Guillaume) de Vertryck, né le 8 juillet 1798.

Observation. — Les nos 1, 2, 3 et 4 ont toujours signé jusqu'à présent les tableaux envoyés par l'inspection du district de Tournay, aux autorités supérieures. (1)

Le 3o septembre, le comte de Béthune, bourgmestre de la ville de Tournai, « donne acte de bonne conduite civile, morale et religieuse aux cinq Frères, — dont les noms sont ci-dessus, — instituteurs dans l'établissement existant en cette ville sous le nom de Frères des Ecoles chrétiennes. En foi de quoi, il leur délivre le présent pour servir et valoir ce que de droit. » Signé : Comte de Béthune.

Le 3 octobre, le secrétaire-adjoint de la Commission d'instruction, n'ayant pas encore reçu les certificats des Frères des Ecoles chrétiennes, prie le Gouverneur de vouloir bien inviter l'Inspecteur Cuvelier, à lui en faire l'envoi dans le plus bref délai.

Le lendemain, 4 octobre, M. le Gouverneur

(1) Agenda de iHaS. Pièces classées n° 0194 à J204. Arch. de l'Etat à Mons.

recommande à l'Inspecteur « de tarder le moins possible à lui faire parvenir les certificats dont les Frères des Ecoles de Tournai auraient dû se munir lorsqu'ils se sont présentés à l'examen. »

Certificats délivrés aux cinq Frères par le Curé de la paroisse.

« Je soussigné, Pasteur de la paroisse Saint- « Jean-Baptiste, en la ville de Tournai, province de « Hainaut, certifie que le F. Macorat, autrement, « Antoine-Amour Marette, né à Namur le 6 août « 1797, actuellement directeur — de la maison des « Frères des Ecoles chrétiennes en cette ville, est « de bonne vie et mœurs; que sa conduite civile, « morale et religieuse, est à l'abri de tout reproche, « — que même il est considéré dans la paroisse « et dans la ville en sa qualité d'instituteur, comme « au faite de son état, — jamais d'ailleurs il ne « m'est rien parvenu sur son compte qui ne fut « propre à contribuer à l'édification de la paroisse « confiée à mes soins. » (1)

Tournai, le 6 octobre 1S25.

Signé : Hanguillart.

« Je soussigné certifie que le Révérend Frère

« Aubin, autrement Guillaume Vanlaer, né le S « juillet 1798, à Vertreck, province du Brabant

(1) Les termes imprimés en caractères italiques sont littéralement semblables dans les cinq certificats. Dans ceux qui vont suivre nous les remplaçons par un pointillé.

« méridional, actuellement l'un des instituteurs

« et qu'il est bien connu ici, comme un homme « qui accomplit parfaitement les devoirs de son

« état

(Date et signature.)

« Je soussigné certifie que le Révérend Frère

« Thomas de Villeneuve, autrement dit Barthélémy « Légat, né à Saint-Etienne-en-Forez, le 12 février « 1802, actuellement l'un des instituteurs.... et qu'il « est bien connu comme un homme capable et « expérimenté dans la conduite des enfants

(Date et signature.)

« Je soussigné certifie que le Révérend Frère

« Affre, autrement dit Maximilien-Joseph Marcassin, « né à Castiaux-Thieusies, le 14 février 1801,

« actuellement l'un des instituteurs qu'il est

« regardé comme faisant bien les fonctions de son

« état

(Date et signature.)

« Je soussigné certifie que le Révérend Frère

« Optacien autrement dit Jean- Baptiste Leyten, né à « Westwesel, province d'Anvers, le 25 avril iy85,

« actuellement l'un des instituteurs qu'il est

« connu comme accomplissant bien les devoirs de « son état

Tournay, le 6 octobre 1825.

(Signé) : Hanguillart.

Il faut reconnaître que la paperasserie administrative était déjà bien en vogue à cette époque. Voici encore d'autres certificats datés du même jour, 6 octobre.

« Les soussignés, nés et domiciliés à Tournay, » déclarent que le Frère Macorat, faisant la première » classe des Ecoles chrétiennes, au Luchez d'Antoing, » n° 10, en cette ville, s'acquitte de ses devoirs à » la grande satisfaction des parents qui lui confient » leurs enfants, qu'il fait usage continuel des talents )> nécessaires à cet égard et qu'il possède bien » éminemment. De plus, il résulte des renseigne- » ments qu'ils se sont procurés, que les élèves qui » sortent de sa classe, après avoir profité de son » instruction, pour se livrer soit aux études supé- » rieures ou à toute étude quelconque, tiennent » une conduite irréprochable et exemplaire.

» En foi de quoi nous avons signé le présent pour » servir où besoin sera.

» Eait à Tournay, le 6 octobre 182?. (Signé) : Boucher-Lefèvre — Dumortier. »

« Les soussignés, etc.. déclarent que le Frère

<( Thomas de Villeneuve, tenant la première classe

« des Ecoles Chrétiennes, rue des Sœurs Noires

« en cette ville, s'acquitte de ses devoirs à la grande

« satisfaction des parents qui lui confient leurs

« enfants, qu'il est d'une grande exactitude pour

« l'accomplissement de ses devoirs et plein de

« manières bien convenables pour communiquer à

« ses élèves les talents qu'il possède, d'où il résulte

« qu'il sort de bien bons élèves de sa classe. »

ce En foi, etc. — Date et signatures comme ci-

« dessus. »

(c Les soussignés déclarent que le Frère

« Affre, tenant la seconde classe au Luchez d'An- K toing, n° 10, s'acquitte avec autant de connaissance « que de zèle, d'instruire les enfants qui lui sont <( confiés ; il en forme de bons sujets et les « dispose bien favorablement à tout état honorable...

« En foi, etc. »

« Les soussignés déclarent que le Frère

« Aubin, tenant la troisième classe s'acquitte

« bien exactement des fonctions pénibles de sa « classe ; sa douceur, sa bonté envers les petits « enfants semblent en faire parfois de petits pro- « diges En foi, etc. »

« Les soussignés déclarent que le Frère

« Optacien, tenant la seconde classe, rue des Sœurs <c Noires, s'acquitte parfaitement de ses fonctions : « son zèle, sa patience, son affabilité avec les petits « enfants ne laissent pas de doute sur le succès de « ses pénibles travaux, et dont tant de parents se « louent des heureux effets.

» En foi, etc

» Eait à Tournay, le 6 octobre iH-ib.

» (Signé) : Boucher et Dumortier. »

Tous ces certificats pour chacun des Frères de Tournay, délivrés par le Bourgmestre, le Curé de Saint-Jean- Baptiste et par les deux bienfaiteurs des Frères furent remis à l'Inspecteur Cuvelier, lequel à son tour, les adressa au Gouverneur. Il en fait l'expédition le 9 octobre.

Excellence,

« Je m'empresse de transmettre ci-jointes les pièces requises pour la délivrance des brevets à accorder aux Frères des Ecoles chrétiennes de Tournay, et au Frère de l'Hospice de la Charité de Froidmont qui ont subi leur examen à la session extraordinaire de la Commission d'instruction du 27 septembre dernier, à Mons.

» Au dossier des pièces concernant les susdits Frères des Ecoles chrétiennes, il en manque trois, savoir : l'acte de naissance du nommé Marette, né à Namur • il a écrit sous mes yeux, il y a huit jours, pour le réclamer ; ensuite l'acte de naissance du nommé Légat, je l'ai réclamé moi-même en France ; enfin l'acte de naissance du nommé Marcassin, je l'ai également réclamé moi-même à Mons.

» Il est plus que probable que ces pièces manquantes me rentreront sous peu de jours, et il me semble qu'en attendant, on pourrait peut-être délivrer des brevets à tous les cinq Frères des Ecoles chrétiennes qui, s'étant conformés ponctuellement aux règlements concernant l'instruction, ne doivent pas être confondus mal à propos avec les récalcitrants aux ordres du Gouvernement.

n L'Inspecteur des Ecoles du 7e district du Hainaut, (Signé) : CUVELIER. »

ÉTABLISSEMENT DE TOURNAT 453

Nous nous garderons bien de placer au nombre des « récalcitrants aux ordres du Gouvernement » les Frères de Namur, de Dinant et de Liège, car si les Commissions d'instruction des provinces de Namur et de Liège avaient invité les Frères de ces villes à « se conformer aux règlements concernant l'instruction, » nul doute qu'ils ne s'y fussent prêtés avec le même empressement que leurs collègues de Tournai. Au lieu de cela, M. l'Inspecteur Général Walter contraignit, — - nous avons vu avec quel fanatisme, — les Régences, les Bureaux de bienfaisance et les Administrations des hospices, à les remplacer au plus tôt dans leurs fonctions par des élèves universitaires. Mais, poursuivons nos recherches à travers la paperasserie de l'époque. Voici, concernant le sujet qui nous occupe, la lettre que le Gouverneur du Hainaut écrivit à la Commission d'instruction.

« J'ai l'honneur de vous envoyer les pièces nécessaires pour la délivrance des brevets de capacité à accorder aux cinq Frères des Ecoles chrétiennes de Tournay, et à l'instituteur de l'hospice de la Charité de Froidmont, qui ont subi leur examen à la session extraordinaire de votre Commission d'instruction du 27 septembre dernier.

« Je vous prie de me faire remettre, pour être envoyés à qui de droit, les certificats dont il s'agit, lorsqu'ils auront été expédiés, et de me renvoyer en même temps, s'il y a lieu, celles des pièces préindiquées qui ne vous seraient plus nécessaires.

Signé : le Gouverneur, Baron DE BEEKMAN. »

Enfin, le 14 octobre, M. le Gouverneur transmet les certificats à M. Cuvelier.

« M. l'Inspecteur. — Je vous prie de faire remettre les cinq brevets de capacité ci-joints, à MM. Marette Antoine, Marcassin Maximilien, Leyten Jean-Baptiste, Van Laer Guillaume, membres de l'Institut des Frères de la Doctrine chrétienne à Tournay et Houzé Cyprien, Frère de la Charité à la maison de Froidmont.

Signé : le Gouverneur, Baron DE BEEKMAN. »

Les Frères attendaient cinq brevets et n'en reçoivent que quatre ! Il ne s'en trouve point pour le Frère Thomas de Villeneuve, autrement dit Légat Barthélémy. Y a-t-il oubli ? ou calcul prémédité 1 Le Frère Thomas ne sait sans doute que penser !.... Il ignore qu'en ce moment même, le Gouvernement des Pays-Bas forge un décret d'expulsion contre les Frères, nés Français !... Il l'apprit bientôt. En effet, trois jours plus tard, le 18 octobre, le Gouverneur de Namur, au nom du roi Guillaume, intima l'ordre au Frère Claude et avec lui, à tous les Frères Français, de quitter le pays, et de rentrer en France avant le ier novembre. Prévenu par son Supérieur, le Frère Thomas prit congé de ses confrères belges, de ses élèves, et, nous n'en doutons pas, de MM. les bienfaiteurs, puis il partit pour Lille. Il fut remplacé à Tournai par le Frère Numidique (Brasseur, Lambert-Joseph, de Montignies-sur-Sambre), qui venait de Namur.

Ainsi que nous l'avons déjà vu, le décret qui supprima la Congrégation des FVères des Ecoles chrétiennes ne fut signé que le 21 février 1826, et publié le 27 du même mois ; néanmoins les Frères de Tournay continuèrent leurs classes jusqu'au 9 mars, jour où le premier échevin, en l'absence du bourgmestre leur fit remettre une copie du décret de suppression. Le premier Echevin est d'une concision remarquable.

Tournay, le 9 mars 1826.

A Messieurs les Frères des Ecoles chrétiennes.

Messieurs,

« Nous sommes chargés de vous adresser une copie de l'arrêté de Sa Majesté, du 21 février dernier, d'après lequel vous ne pouvez plus porter votre costume religieux.

« Veuillez, Messieurs, recevoir l'assurance de notre considération distinguée. »

En l'absence du Bourgmestre, le premier échevin,

signé : D. DEHALE.

Le lecteur aura remarqué qu'à Tournai, les Frères, après avoir été mis hors la loi, ne sont pas remplacés par des maîtres laïques; moins encore sont-ils expulsés* manu militari. Au contraire, l'administration les invite simplement à déposer leur costume religieux; à cette condition, ils peuvent rester à leur poste et continuer à instruire la jeu-

nesse tournaisienne. A première vue, il y a dans cette manière d'agir quelque chose d'étrange et de contradictoire. Une double supposition se présente : les vives réclamations qui se sont élevées à Namur et à Liège, ainsi qu'aux Etats-Généraux, auraient-elles rendu le Gouvernement de Guillaume plus sage et plus circonspect ? ou bien voulait-il pousser les Frères de Tournai à continuer leurs classes comme maîtres laïcisés, c'est-à-dire à abandonner leur costume et partant leur Congrégation, en un mot voulait-il les pousser à l'apostasie? Qu'il ait cru agir plus sagement en n'usant d'aucune violence, il pensa bien ; mais s'imaginer que des hommes qui, par vocation, se sont voués au service de Dieu et du prochain en consacrant leur vie à l'éducation de la jeunesse, jetteront complaisamment le froc aux orties, en cela il se trompait étrangement.

« Les Frères n'ayant pas voulu renoncer à leurs vœux en prenant un autre costume, écrit M. Dumortier, ne sont plus sortis de leur maison à partir du 10 mars, à midi, ce qui m'a obligé à toutes les courses, m'étant constitué le serviteur des serviteurs de Jésus-Christ. » (1)

(i) Rentrés à Tournai après la Révolution belge, les Frères recueillirent quelques détails sur cette époque, entre autre, celuici : Le 10 mars 1826, les Frères réunirent les élèves des deux écoles et leur distribuèrent tout ce qui leur restait de livres, d'images, de chapelets, et leur firent ensuite leurs adieux; l'émotion fut grande de part et d'autre.

Le 25 mars 1826, M. Dumortier annonçait à M. le chanoine Boucher, de Namur, le départ des Frères : « Tout est accompli pour Tournay, dit-il; le Frère Macorat, directeur de nos Écoles chrétiennes et le Frère Aubin, les deux derniers restés dans la maison, sont partis ce matin pour Lille. Nous leur avons fait nos tristes adieux en leur témoignant le regret que nous avions de les voir partir... » Les autres Frères étaient partis pour Lille depuis plusieurs jours. (1)

Certes, grande fut l'affliction de ces Frères, contraints d'abandonner leur patrie et de prendre le chemin de l'exil. Mais des âmes habituées à compter plus sur Dieu que sur elles-mêmes, ont une foi robuste qui déconcerte les vues humaines. Elles ouvrent le livre des saints Evangiles et se réconfortent à la lecture des Béatitudes sorties des lèvres divines du bon Maître : « Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice* parce que le Royaume des deux est à eux ! » (2)

En s'éloignant d'une ville où ils avaient déployé tout le zèle et tout le dévouement dont ils étaient capables, comme l'attestent les témoignages honorables que nous donnerons ci-après, ces paroles consolantes se présentèrent comme naturellement à leur esprit.

Au souvenir d'un article impie et injurieux, sous

(1) C'étaient les Frères Achaire, Affre, Optacien et Numidique.

(2) Saint-Matthieu, ch. V. v. jo.

forme d'adresse au Roi, paru dans le « Journal de Gand » le jour même où il leur fut signifié de quitter leur costume religieux, ils ressentirent une immense consolation en relisant ces autres paroles qui font suite aux Béatitudes :

« Vous êtes bienheureux, lorsque les hommes vous maudiront, vous persécuteront et diront faussement de vous toutes sortes de mal, à cause de moi. Réjouissez-vous alors et soye~ remplis d'allégresse, parce que votre récompense est grande dans les deux. » (1)

Pour l'édification du lecteur nous transcrivons l'article diffamatoire du « Journal de Gand, » daté du 10 mars 1826.

Pétition des pères de famille, sans signature, publiée dans le « Journal de Gand. »

« Sire ! — Nous venons avec confiance déposer dans le sein de Votre Majesté le respectueux témoignage de nos remerciments et de notre reconnaissance. — L'expulsion de notre sol des satellites d'une secte étrangère qui s'y était implantée a été accueillie avec transport par les amis de l'ordre et de la civilisation. — La société devait redouter cette ligue fanatique dont l'orgueilleuse humilité s'empara de la jeunesse pour en faire par la suite son appui et pour s'en approprier bientôt la force et le droit. Vous avez voulu la dissolution d'un ordre dont la doctrine a pour objet d'avilir cette intéressante portion du peuple, pour pouvoir un

(1) Saint-Matthieu, ch. V. v. 1 1 et 12.

ÉTABLISSEMENT DE TOURNAI 45o,

jour la maîtriser malgré votre arrêté royal — du 21 février 1826, — qui interdit à ces cénobites de se mêler de l'éducation, cet acte nous pénètre d'une gratitude infinie.

« Un système d'éducation qui n'a pas pour premier objet l'attachement et le respect dus au Gouvernement et à la personne sacrée du monarque et qui, sous le manteau de la religion, ne place pas en première ligne l'obéissance aux lois et la soumission à l'autorité, était non seulement dangereux, mais il faisait naître des alarmes dans l'esprit de vos fidèles sujets.

« Le voisinage de Saint-Acheul et des succursales de Mont-Rouge était bien propre à nous inspirer des inquiétudes. Vous avez, Sire, rétabli notre confiance pour l'avenir ; elle avait chancelé à la vue de cette ligne télégraphique placée sur toute la frontière voisine, pour, au premier signal, envahir notre beau, notre heureux pays ; vous nous avez rassurés.

« Cependant l'intrigue prend souvent la place de la volonté publique et ses partisans pourraient bien faire prendre le change à Votre Majesté sur les véritables intentions de son peuple. Jamais, Sire, le cri des Tournaisiens ne sera le rappel des Frères expulsés ; ils connaissent l'apostolat de ces prôneurs de momeries, ils savent apprécier tout le mal qu'on ne sentirait que trop tard ; ils n'ignorent pas que les missionnaires sont seulement dans l'enfance de l'ordre et qu'ils s'adressent à l'enfance de la génération présente.

« Hé ! n'est-ce pas avec toute l'audace d'une soldatesque fanatique que ces apôtres de l'intolérance nous reproduisent le sot aveuglement d'une plus sotte superstition ; nous en devons l'aveu à Sa Majesté, ces hommes s'efforcent encore et s'efforceront toujours de faire avorter les résolutions généreuses ; sans relâche,

ils multiplient les artifices pour rentrer dans le royaume, que disons-nous, ils n'en sont peut-être pas sortis !

« Déjà parvenus à s'insinuer dans les conseils municipaux, ils parviendraient par leurs caresses et par leurs exhortations au but de leurs funestes projets, si nous n'avions pas le bonheur de posséder un souverain aussi ferme que juste, et dont les moments sont consacrés à améliorer le sort de ses sujets.

« Oui, Sire, ces hommes que les obstacles ne font pas reculer, dont la doctrine est telle, non d'obéir, mais de se faire obéir, auquel un arrêté royal ne saurait faire abandonner de bon gré ni leurs entreprises, ni leur rétablissement, ne peuvent jamais être que des instruments de subversion, et nous nous félicitons, Sire, que Votre Majesté les ait expulsés de ses heureux Etats. Il était réservé au descendant du Grand Guillaume, de nous ouvrir la source de toutes les prospérités publiques, en régénérant l'instruction primaire.

« Voilà nos sentiments, nous avons dû vous les exposer pour donner à Sa Majesté, la preuve de notre admiration pour la sage mesure qu'elle a prise, et tout à la fois lui faire connaître la nécessité qu'il y a de la maintenir.

« Nous sommes, etc.

Cette diatrible, digne des francs-maçons de nos jours, ne porte aucune signature.

Un autre journal, « le Courrier de la Flandre, » donne la réplique à l'énergumène de Gand, dans un article qui, non seulement nous fait connaître comment on appréciait le Journal de Gand, mais encore, combien était regretté le départ des Frères, voire même par les magistrats de la ville de Tournai.

Extrait du Courrier de la Flandre

N° 199. — 20 mai 1826.

« Nous avons appris avec satisfaction la noble résolution de la Régence de Tournay dont huit membres, contre trois ont demandé le rappel des Frères des Ecoles chrétiennes ; cette démarche qui, en tout autre temps, n'aurait eu rien que de très simple, mérite d'être remarquée. Il faut du courage, à l'époque et dans les circonstances où nous vivons, pour oser montrer de l'attachement à une classe d'hommes qu'un bataillon de folliculaires déhontés et calomniateurs, a constamment honoré de sa haine et poursuivi de ses ignobles vociférations. Gloire donc à ces généreux magistrats qui n'ont pas craint de prendre le parti de l'innocence et de la vertu, et de s'exposer aux outrages d'une secte qui ne parle que de tolérance, tout en appelant la proscription sur tous ceux qui refusent de marcher sous ses bannières.

« Fidèle au libéralisme dont il est un des plus fanatiques organes, le Journal de Gand s'est emprasssé de jeter du blâme sur la Régence de Tournay. Dans son n° i32, il approuve avec chaleur une espèce de protestation qu'il assure avoir été présentée au Roi, par des notables de cette ville contre la demande en faveur des Frères : « Nous applaudissons, dit-il, à cette manière franche et loyale d'exprimer la volonté publique que des fonctionnaires ne respectent pas toujours assez. » Mais ces prétendus notables qui, même en donnant de la publicité à leurs protestations, ont eu la prudence assez risible de laisser ignorer leurs noms, sont-ils avoués par la majorité de leurs concitoyens ? Le style

ordurier et déclamateur qu'ils emploient, annonee-t-il des hommes appartenant aux hautes classes de la Société ? De plus, comme on l'a déjà fait observer, cette mesure semble formellement contraire à l'art, loi de la loi fondamentale qui permet, il est vrai, à tout habitant du Royaume d'adresser des pétitions aux autorités compétentes pourvu qu'il le fasse individuellement et non pas en nom collectif, — ce qui n'est permis qu'aux corps légalement constitués et reconnus comme tels, et seulement pour les objets qui entrent dans leurs attributions. — Il me paraît que le journal privilégié aurait dû montrer plus de respect pour les lois de notre monarque, et qu'il lui appartenait moins qu'à personne de s'extasier sur la manière d'exprimer la volonté publique qui n'y est pas conforme.

« Montre-t-il plus de jugement en se permettant des insinuations aussi perfides qu'injurieuses à de respectables magistrats, parce qu'ils ont justement reconnu le bien que les Frères ont fait à la ville de Tournay ? Un vil folliculaire est-il en droit de les présenter comme s'il avait voulu « substituer au vœu général le cri d'un fanatique et les soupirs d'un bigot ? » Si ces injures étaient adressées à des adversaires qui le chagrinent, on pourrait n'y voir que la tactique ordinaire d'un déclamateur, mais attaquer les membres d'un corps constitué ; mais flétrir d'expressions outrageantes un acte qui ne saurait être que le fruit d'une conviction profonde, c'est user largement de la liberté de tout dire : car la philosophie a ses licences, mais celle-ci passe un peu les bornes que j'y mets. »

Témoignages élogieux en faveur des Frères pendant leur séjour à Tournai de 182 1 à 1S26.

1" De Mgr P.-J. Godefroy, vicaire général capitulaire du Diocèse, siège vacant :

<c Voulant rendre témoignage à la vérité, nous déclarons et certifions que pendant les cinq années que les Frères des Ecoles chrétiennes se sont livrés à l'instruction gratuite des enfants pauvres de la ville de Tournay, ils l'ont fait avec zèle et un succès au-dessus de tout éloge, que leur conduite exemplaire et édifiante a été telle qu'ils se vsont concilié l'estime générale des habitants ainsi que la vénération et l'attachement de tous les enfants qui fréquentaient leurs écoles.

« La méthode qu'ils suivent dans l'enseignement qui comprend toutes les parties des différentes connaissances nécessaires et utiles à la classe des pauvres, ne laisse rien à désirer. En enseignant parfaitement les principes de notre sainte Religion, ils savent la faire aimer, et inspirer aux enfants la subordination, la modestie, les bonnes mœurs et l'amour des vertus chrétiennes.

« Le bien qu'ils faisaient était visible et incontestable. Des ennemis de la religion catholique apostolique et romaine se sont ligués pour nous en priver, et ils sont parvenus à obtenir un arrêté royal qui supprime toutes les Ecoles des Frères en Belgique.

<c Le départ des Frères des Ecoles chrétiennes-

nous plonge dans une profonde douleur. C'est une perte irréparable qui est sentie et déplorée par tous les gens de bien.

« Donné à Tournay, le 14 mars 1826.

(Signé) : P. J. Godefroy, Vie. Gén. Gap. (1)

Par ordonnance :

(Signé) : J. D. L'hoir, secrétaire. »

20 « Nous Bourgmestre et échevins de la ville de Tournay,

ce Rendons hommage à la vérité, en déclarant et certifiant que les Frères des Ecoles chrétiennes se sont établis à Tournay en 1821, qu'ils ont vécu

(1) Msr Pierre-Joseph Godefroy naquit à Trélon (dép. du Nord) le 10 juillet 1755 ; il reçut la prêtrise le 20 mai 1780 des mains de Mgr Daigneville de Millencourt, évêque d'Amycles. Le prince de Rohan, archevêque de Cambrai le nomma Vicaire général en 1791. Pendant la révolution, il émigra en Allemagne. Rentré en Belgique en 1801, il fut nommé Vicaire général de l'église de Tournai, et confirmé dans cette fonction lors de la réorganisation des diocèses en i8o3. Il fut nommé Camérier secret de Sa Sainteté en 181 5, et Chevalier du Lion de Belgique l'année suivante. Après la mort de Msr de Hirn arrivée le 17 juillet 1819, il fut élu Vicaire capitulaire et, le 12 janvier 1820, Administrateur du diocèse de Tournai pendant la vacance du siège. Mêr Godefroy défendit courageusement les droits de l'Eglise et des Communautés religieuses par ses écrits, et dans un langage ferme et énergique. Aussi Mgr Labis a pu dire de lui en annonçant sa mort aux évêques de Belgique : « Ce prélat, vrai modèle de douceur, de \èle et de courage sacerdotal, nous a été ravi après avoir souffert avec une patience remarquable, toutes les incommodités d'une vieillesse aggravée par les nombreux et continuels travaux d'une longue vie. Il succomba le 3 avril 1837 dans sa 82e année. (Archives de l'Evêché de Tournai.)

en communauté et ouvert deux écoles qui ont été constamment fréquentées par trois cent cinquante à quatre cent cinquante élèves, instruits gratuitement et sans subsides de l'Administration publique ; qu'ils ont rendu des services importants, dont les habitants ont été satisfaits ; qu'ils se sont toujours soumis à tout ce que l'Administration de la ville a exigé d'eux : enfin que, pendant tout le temps de leur enseignement, ils ont fait preuve de zèle, d'empressement à remplir leurs devoirs, et d'une excellente conduite.

« Fait par le Collège de Régence, ce i5 mars 1826. (Signé) : O de Béthune, bourgmestre.

Par le Collège :

(Signé) : Drogart, Secrétaire. »

3° « Le soussigné, ayant eu le plus grand intérêt de connaître l'institution des Ecoles chrétiennes; d'après une conviction des plus complètes, il assure que pour l'instruction de la jeunesse, aucune autre école ne peut pas en approcher.

« La vie la plus régulière, la sobriété ta plus stricte et continuelle, l'ordre le plus parfait, la patience la plus longue, la douceur la plus tendre, nullement distraits par les soins du ménage, de famille, d'affaires, d'intérêts ; le seul amour, une véritable affection paternelle pour donner aux enfants l'éducation religieuse, etc., etc., tels sont les Frères

des Ecoles chrétiennes ; aussi les enfants qui sortent de chez eux, se distinguent-ils sur tous les autres par leurs mœurs et les vertus chrétiennes qu'ils pratiquent au contentement général des parents et du public pauvre et riche.

Tournay, le 17 mars 1826.

Signé : C.-J. Malbeck, Chan. Curé-primaire de Notre-Dame.»

Un mot encore avant de terminer ce chapitre. Les documents que nous avons sous les yeux, nous apprennent que la Maison des Frères située au Luchez d'Antoing, la construction des classes, la fabrication et l'entretien du mobilier, etc., avaient coûté au-delà de cinquante mille francs, somme entièrement couverte par la générosité de M. le baron de Cazier. Cette dépense, il l'avait faite sans esprit de retour. Une partie du mobilier suivit les Frères à Lille, et le produit de la vente de la maison fut envoyé au Frère Supérieur Général par M. le baron de Cazier lui-même, pour qu'il en disposât selon son bon vouloir. (1)

(1) Une note recueillie au dossier des Archives des Maisons de Belgique avant i83o, mentionne un don fait par M. le baron de Cazier, de Tournai, pour être employé en faveur de l'instruction de la jeunesse pauvre : vente de la maison, 14.000 francs ; produit de la vente du mobilier, 1.967 francs 3o c. = ] 5.967 ^"- 3o c. La même note ajoute : « 11 nous est encore venu de la Belgique des sommes provenant des économies de chaque maison et de la vente du mobilier faite à l'encan ou de gré à gré. » La note n'indique pas le montant des sommes perçues.

Le Frère Supérieur Général accepta cette somme comme un dépôt, espérant bien qu'un jour, il pourra lui redonner sa destination première. Par lettre du 27 septembre 1826, il en informe les trois bienfaiteurs mentionnés si souvent dans cette notice des Frères de Tournai.

Messieurs,

Je viens m'informer auprès de M. le baron de Cazier de l'usage qu'il désire que je fasse du don fait à notre Institut. Je me ferai un devoir de suivre en tout ses intentions. Le grand attachement qu'il a pour la Belgique et le zèle qui l'anime pour les intérêts de la religion, me portent à croire que sa décision sera favorable à votre œuvre.

Cependant, je doute que la destination provisoire que vous voudriez que je fisse de cet argent, entre dans les vues de M. le Baron, tandis que tout me porte à croire qu'il consentira volontiers que je le garde comme un dépôt jusqu'à ce que les temps, devenus meilleurs, permettent de lui redonner sa destination primitive.

Je suis avec un très profond respect, etc.

Signé : F. Guillaume de Jésus, Sup. Général des Frères des Ecoles chrétiennes.

N. B. — « Don fait à l'Institut par M. le baron de Cazier de Tournay pour être employé en faveur de l'instruction de la pauvre jeunesse.

« Les établissements de la Belgique ont été supprimés en 1825 ; Tournay le fut en mars 1826. M. le baron de Cazier en eut un grand mal au cœur : il vendit la maison qu'il avait prêtée aux Frères et nous en envoya le montant pour être employé aux Ecoles de France.

« Nous reçûmes le 23 septembre 1827, 14.000 fr.

« Les meubles vendus à Lille » 1.967-30.

« Laquelle somme de 15.967 francs 3o centimes, nous avons acceptée avec reconnaissance, nous proposant d'en aider quelque établissement qui en aurait absolument besoin.

a Le 29 avril i83o, nous offrîmes i.5oo francs aux Messieurs de la paroisse de Saint- Vincent de Paul, afin de les décider à fonder une quatrième classe sur cette paroisse, ce qu'ils acceptèrent.

« Nous nous regardons comme dépositaire du restant de cette somme, soit 14.476 francs 3o centimes, nous proposant de l'employer en semblable occasion pour le bien de l'âme de M. le Baron de Cazier et de toute sa famille. Que le Seigneur lui rende au centuple ce qu'il a bien voulu offrir pour une œuvre si excellente.

« Il nous est encore venu de Belgique des sommes provenant des économies de chaque maison et de la vente de leur mobilier qu'ils ont fait vendre à l'encan ou de gré à gré. » (1)

(ij Archives de la maison-mère de l'Institut.