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SOMMAIRE. — Bonaparte. — Portalis. — Le culte catholique rétabli. — Le Frère Frumence à Rome, puis à Lvon. — Les Frères reconnus comme une Congrégation enseignante. — Les Frères de Saint- Hubert reprennent l'habit religieux. — Lettre d'un ancien élève des Frères de Saint- Hubert. — Difficultés financières des Frères. — Leurs dettes. — Mort du Frère Julien, directeur. — Les autres Frères se retirent à Diriant. — Liquidation de leurs biens.

Bonaparte, à son retour d'Egypte, renverse le Directoire qui s'était couvert de mépris et rendu odieux, et se fait nommer Premier Consul, le i3 décembre 1799. Dès lors, une ère nouvelle commence pour la France et pour notre pays.

Secondé par Portalis, conseiller d'Etat chargé des affaires concernant le Culte, Napoléon Bonaparte réconcilie la France avec l'Eglise, signe avec le Saint-Siège un Concordat en vertu duquel la Religion catholique, apostolique et romaine, sera librement exercée en France, et sa hiérarchie ecclésiastique reconstituée. Le Philosophisme qui croyait avoir anéanti l'Eglisedu Christ échouait honteusement.

Le culte rétabli, Portalis proposa au Premier Consul des mesures efficaces pour le rétablissement des Congrégations enseignantes. (1) Dans un magistral

(1) Portalis (Jean-Etienne-Marie) naquit au Beausset, en Provence, le ier avril 1746, d'une famille depuis longtemps vouée au

5o CHAPITRE I

discours qu'il prononça à la tribune du Corps législatif, il fait entendre ces paroles, souvent rapportées, mais qu'on ne saurait trop répéter: « Nous « sentons plus que jamais la nécessité d'une ins- « truction publique. L'instruction est un besoin de

barreau et à la magistrature. La nature l'avait doué des plus brillantes qualités, d'une vivacité d'esprit surprenante et d'une prodigieuse mémoire. Ses débuts au parlement d'Aix le firent connaître comme orateur. La nature modérée, élégante et fine de son talent, une connaissance rare des écrivains du XVIIe siècle, et les principes d'une philosophie sagement pratique percent déjà dans ses œuvres de jeunesse. En 1795, le département de la Seine le choisit pour son représentant au Conseil des Anciens ; il y prend vite une grande influence et s'en sert au profit de l'humanité. Ennemi constant du Directoire, il est proscrit par lui le 4 septembre 1797 et se réfugie en Suisse. Sous le Consulat, il est rappelé en France et est nommé Commissaire du Gouvernement près le Conseil des prises et inaugure ses fonctions par un discours justement célèbre. Peu après, il entre au Conseil d'Etat. Un arrêté du 24 thermidor an VIII, le charge avec Tronchet, Bigot de Préameneu et Malléville, de comparer les divers projets des Codes publiés jusqu'alors et de discuter les bases de la législation en matière civile. Le travail de cette commission dura cinq mois, et après avoir été livré à l'examen de la Cour de Cassation et des Cours impériales, fut discuté devant les pouvoirs de l'Etat, conformément à la Constitution de l'an VIII. Le Code civil en est sorti, fortement empreint de l'esprit de transaction de Portahs. Le pays était sans religion, il fallait de toute nécessité faire cesser une telle situation. Napoléon songea à rétablir le culte catholique, tout en admettant une tolérance générale et en conservant l'indépendance de l'Etat ; il confia la réalisation de ce projet à Portalis en le nommant Directeur des Affaires du Culte : un concordat fut conclu. Un rapport en est fait par Portalis devant le Corps Législatif qui l'adopte le i5 juillet 1802. Portalis est nommé Ministre des Cultes en 1804. Vers la fin de cette année, il quitte ce ministère pour celui de l'Intérieur. En 1807, il fut opéré de la cataracte sans succès et mourut peu après, le 2.5 août 1807, après avoir été l'un des hommes les plus distingués et les plus influents de son époque. (Encyclopédie du XIXe siècle, des lettres, des sciences et des arts. Paris 1872.)

ETABLISSEMENT DE SAINT-HUBERT 5l

« l'homme, elle est surtout un besoin des sociétés, « et nous ne protégerions pas les institutions reli- « gieuses qui sont comme les canaux par lesquels « les idées d'ordre, de devoir, d'humanité, de justice « coulent dans toutes les classes des citoyens ! »

Se faisant l'interprète des citoyens honnêtes qui, dans les assemblées départementales, ont exprimé le vœu de voir le Gouvernement s'engager dans la voie de la réorganisation de l'enseignement religieux, il ajoute : « Il est temps que les théories se taisent devant les faits. Point d'instruction sans éducation, et point d'éducation sans religion. Les professeurs ont enseigné dans le désert, parce qu'on a proclamé imprudemment qu'il ne fallait jamais parler de religion dans les écoles. L'instruction est nulle depuis dix ans ; il faut prendre la religion pour base de l'éducation. Si l'on compare ce qu'est l'instruction avec ce qu'elle devrait être, on ne peut s'empêcher de gémir sur le sort qui menace les générations présentes et futures. »

Ces nobles paroles sont autant d'axiomes que nos législateurs devraient inscrire en tête de toutes les lois organiques sur l'enseignement. Les membres du corps législatif, dont un bon nombre avaient fait partie de la Convention et du Directoire, les accueillirent, sinon avec bonheur, au moins, sans protestation, tant il est vrai de dire avec Joseph de Maistre que, si les hommes, en général, sont corrompus dans leur cœur, ils sont justes dans leur intelligence.

Le discours de Portalis se répercute dans tous le pays, il électrise la France, la vraie France qui s'empresse, par ses administrateurs, de faire appel au dévouement des anciens Frères qu'elle a connus et tant regrettés. En 1802, les villes de Reims, Laon, Saint-Germain-en-Laye, Toulouse, Nogent-le-Rotrou et Lyon les accueillent avec joie. L'année suivante, ils rentrent à Chartres et à Soissons. Le mouvement est donné. Le 3 décembre i8o3 Portalis leur obtient du Premier Consul, l'autorisation de former une Association pour l'instruction gratuite de la jeunesse; (1) mais ce n'est que le jour de la Nativité de la T. S. Vierge, le 8 septembre i8o5, qu'ils seront autorisés à reprendre l'habit religieux. C'était la reconnaissance de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes.

Cependant en 1792 et 1793, quelques Frères Français avaient émigré en Italie, et étaient allés demander un asile à leurs confrères des Etats- Romains. Ils furent accueillis comme des frères bien-aimés et malheureux. Le Pape Pie VI vit arriver avec bonheur ce renfort et ouvrit pour eux une école à Rome même.

ii) Les Frères de Paris avaient reçu l'autorisation de former une Association avant cette date, ainsi qu'il conste d'une lettre du Frère Gerbaud, directeur de l'école du Gros-Caillou, au Frère Frumence, en date du 3 juin i8o3. « Déjà, dit-il, notre petite école du Gros-Caillou est approuvée par le premier Consul pour être tenue par les Frères de la Doctrine chrétienne ; ce sont les termes employés. C'est la .seule, en France, qui ait cet avan- 'tf.'A' (Lettre rapportée par A. Chevalier, ouv. cité, p. 83.)

Dans sa sollicitude pour l'Institut de saint Jean-Baptiste de la Salle, ce Pontife lui donna un chef provisoire dans la personne du Frère Frumence, sous le titre de « Vicaire-Général », en attendant que le Frère Agathon, incarcéré à Paris, put reprendre les rênes du Gouvernement. (1)

Au rétablissement de l'Institut, les Frères français invitèrent le Frère Frumence à venir se mettre à leur tète. En lui faisant connaître leur situation en France, le Frère Gerbaud, directeur de l'école du Gros-Caillou, à Paris, ajoute quelques particularités concernant les Frères établis en Belgique. Il lui dit : « Le Frère Julien, mon respectable et

(1) « Nous désignons et constituons Frère Frumence pour le

Vicaire-Général, et, en même temps, pour directeur de la maison de Saint-Sauveur dans notre illustre ville ; le Frère Pliiladelphe, pour supérieur de l'autre maison, près de l'église de la Trinité au Mont-Pincius ; le Frère Euloge-de-Jésus, pour celle de Ferrare ; le Frère Rieul, pour celle d'Orvieto, mais il devra rendre compte auparavant de l'administration des deux maisons établies dans notre illustre ville ; enfin, le Frère Dominique dirigera l'établissement d'Estavayer, au diocèse de Lausanne, dans la circonscription du canton de Fribourg Nous ordonnons et

commandons au Vicaire-général du susdit Institut de gérer, en vertu de notre autorité apostolique, l'administration, le gouvernement et la direction comme le ferait un général pro tempore existens, élu en conformité des mêmes statuts et constitutions, et cela jusqu'à ce que les obstacles ayant disparu, le susnommé Frère Agathon puisse ainsi reprendre cette administration et ce gouvernement, ou que, sa mort étant prouvée par documents irréfragables, un nouveau supérieur général soit élu par le chapitre général convoqué à cette fin. »

Donné à Rome, près Sainte-Marie-Majeure, sous l'anneau

du Pêcheur, le septième d'août dix-sept cent quatre-vingt-treize, vingt-unième de notre pontificat. Pie VI, Pape. » (Ann. de l'Inst. des Frères des Ecoles chrétiennes. T. IL p. 685. — Alexis Chevalier, ouv. cité, p. 42.)

tendre père du noviciat, se trouve à Saint-Huberten-Ardennes, à la tête du joli pensionnat qu'il y a établi ; son frère Agapet est avec lui. Les Frères Alexis, Gondebert et Téonas dirigent aussi, à Tournai, un pensionnat florissant. » (1)

Ce ne fut qu'en novembre 1804, que le Frère Frumence, Vicaire-Général, vint fixer sa résidence au Petit-Collège, à Lyon. Presque toutes les maisons qui déjà s'étaient reconstituées en France, reconnurent son autorité et s'empressèrent de se placer sous son obédience.

Rien ne nous apprend que les Frères de Saint- Hubert aient mis le même empressement à leur affiliation. Toutefois, on croit pouvoir affirmer qu'ils reprirent l'habit religieux en 1811, alors que le Frère Gerbaud, nommé Supérieur Général par l'Assemblée capitulaire de 1810, se souvenant du Frère Julien, son ancien Maître du Noviciat, vint lui-même à Saint-Hubert pour l'engager à régulariser la situation de sa communauté. Cette régularisation n'avait pas été possible jusqu'à cette époque, surtout au sujet d'un point essentiel aux règles de leur Institut : la gratuité de l'enseignement. Le Frère Supérieur leur traça une ligne de conduite et calma leur conscience. (2)

(1) Ann. de l'Inst. T. II. p. 712. — A. Chevalier, p. 82.

(2) Daucuns prétendent que le Frère Gerbaud ne vint à Saint- Hubert qu'en 181 5. Un voyage du Supérieur Général en Belgique à cette époque, nous semble peu probable, étant donnée l'eftervescence qui régnait dans le pays par la présence des troupes alliées, et le retour de Napoléon, en France.

En effet, comme nous l'avons vu précédemment, les Frères de Saint-Hubert avaient été obligés, pour subvenir à leur existence, d'ouvrir un pensionnat pour jeunes gens. Ils atteignirent à une certaine époque le chiffre de trente-cinq pensionnaires, mais en général, ils ne dépassèrent pas les vingt ou vingtcinq. Les ressources qu'ils en retiraient pouvaient bien leur permettre de vivre au jour le jour, mais non les libérer des sommes empruntées pour monter leur établissement.

Nous avons sous les yeux, une lettre écrite par un de leurs anciens élèves, et adressée au Frère Visiteur de Belgique, le 17 octobre 1881. Elle est signée : Mottet.

« J'étais en pension chez les Frères de Saint- « Hubert de 1816 à 1818. Nous étions quinze à « vingt pensionnaires sans compter les externes. Le « Frère Joly est mort pendant mon séjour en « pension ; je pense que c'était en 1818. Toute « ma vie, j'ai conservé un bon souvenir de cette « école où l'enseignement était très religieux, sans « cependant négliger l'instruction, bien qu'à cette

Nous inclinons à croire que cette visite eut lieu en l'année 1811. En effet, nous lisons dans la Lettre-circulaire des Frères assistants, Emery et Guillaume-de-Jésus, (14 août 1822) consacrée à la notice nécrologique du T. H. Frère Gerbaud, que celui-ci, élu supérieur en 1810, entreprit de visiter toutes les maisons des Frères afin de se rendre compte de la position de l'Institut. Il mit sept mois à visiter les soixante-cinq maisons alors existantes. Les fatigues d'un long voyage en Ardenne n'ont pu l'arrêter, tant il avait à cœur de réaffilier à l'Institut ce Frère Julien qu'il aimait à l'égal d'un père.

« époque, on ne fut pas aussi avancé dans les « sciences qu'aujourd'hui. »

Les Frères avaient fixé le prix de la pension de leurs élèves à la modique somme de quatre cents francs, tout compris, même les accessoires. On comprend que leurs ressources étaient à peine suffisantes pour parer aux frais du ménage et aux remboursements des emprunts faits pour l'acquisition d'une vaste maison avec jardin et son ameublement. Pour calmer le plus impatient de leurs créanciers, les Frères Joly furent contraints d'hypothéquer leurs immeubles. Voici l'acte :

« Aujourd'hui, 23 avril i8t6, par devant le notaire royal Nicolas-Hubert Marenne, soussigné, établi à la résidence de Séviscourt, canton de Saint-Hubert, département de Meuse-et-Ourthe, et en présence des témoins nommés ci-après : furent présents, MM. Louis Joly (Frère Julien) et François Joly (Frère Agapet) frères, tous deux instituteurs demeurant à Saint-Hubert.

Lesquels ont déclaré devoir bien et légitimement

À M. Hilaire Thiery, marchand, demeurant à Ranwez, (i) à ce présent,

La somme de 934 fr. 5o centimes reçus à titre de prêt avant la passation des présentes.

Ils s'obligent à en faire le remboursement, savoir, un tiers de la dite somme le 23 avril 18 17, le deuxième tiers, le 23 avril 1818 et le troisième tiers, le 23 avril 18 19, avec l'intérêt légal à raison de 5 %.

Pour sûreté et garantie, les Frères ont hypothéqué

(\) Ranwez, chef-lieu de canton, arrondissement de Mézières' département des Ardennes, situé à 1 1 kilom. de Mézières.

une maison et jardin derrière, situés à Saint-Hubert, rue Saint-Gilles, tenant à Toussaint Picrson, au couchant et à Gruslin, au levant.

Fait et passé à Saint-Hubert, en présence des sieurs Pierre Loustanaud, cultivateur, et Joseph Lambin, juge (propriétaire) demeurant tous deux à Saint-Hubert.

Enregistré à Saint-Hubert le 23 avril 1816, f° ier v°, case 5; reçu n l'r. 75 centimes.

Signé : CHANZY.

Vu par Nous, président du tribunal de première instance, séant à Saint-Hubert, pour légalisation de la signature de M. Marenne, notaire royal à la résidence de Séviscourt, apposée ci-dessus et à laquelle toi doit être ajoutée.

A Saint-Hubert, le 10 juin 1825.

Signé : GERMAIN, président.