COIIHISSION GÉNÉRALE DE L'ŒUVRE DES FRÈRES

DE LA DOCTRINE CHRÉTIENNE, Du 29 Janvier 1862^

Présidée par Monseigneur l'Évèque.

La commission générale de l'Œuvre des Frères s'est réunie au palais épiscopal, le 29 janvier 1852, à deux heures du soir, sous la présidence de Monseigneur Pierre- Loms CŒUR, évëque de Troyes, qui a invité à prendre place à ses côtés MM. Camusat-Des-Carets, vice-président du tribunal civil de Troyes, président du bureau d'administration; Simonnot-Gervaisot, président du tribunal de commerce, vice-président du bureau ; Gréau aine, membre du conseil général de l'Aube, président du comité d'inspection des Ecoles chrétiennes; Rousselet, juge de paix, trésorier de l'œuvre ; Eugène Le Brun, avocat, ancien notaire, secrétaire du bureau ; Coffinet, chanoine, vicaire général, secrétaire de TEvèché; Dollat, curé de Sainte- Madeleine; Fortin, juge au tribunal civil; Anner- André, ancien juge consulaire, membre de la chambre de commerce; Lutel-Dereins, ancien juge au tribunal de commerce; Lutel-Duchat, négociant : composant le bureau d'administration de l'Œuvre des Ecoles chrétiennes.

Prennent également place près de Monseigneur l'Evêque,

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- A — MM. Guyot, chanoine de la cathédrale de Troyes; Forel de Mauroy, propriétaire; Gauthier « ancien membre de l'Université; Charon, directeur de la Banque de France, tous quatre inspecteurs des Ecoles de la Doctrine chrétienne.

Assistaient à la réunion , Messieurs les Vicaires Généraux du diocèse, les Curés de la ville, de Saint-Martin-ës- Vignes, de Sainte-Savine, plusieurs fonctionnaires publics, et la plupart des membres de la commission générale, dont la liste est annexée au rapport.

Monseigneur, après avoir ouvert la séance, prend la parole en ces termes :

u Messieurs,

(( Je vois avec bonheur que vous n'avez pas oublié l'œuvre sainte qui fut recueillie, l'an passé, avec tant d'amour, sous vos ailes, quand elle était devenue orpheline et abandonnée.

(( Ce fut un jour précieux pour mon cœur. Messieurs ; je n'en perdrai pas la mémoire, et Dieu vous bénira d'avoir écouté la voix de votre évêque, faisant appel à votre charité pour de pauvres enfants qui, par leurs vertu? et leur sagesse, seront, dans quelques années, je l'espère bien, votre consolation et votre récompense I

« M. le secrétaire de votre commission va vous rendre compte de l'état de l'Œuvre, et vous exposer, en fort belles paroles, plusieurs nobles et religieux motifs capables de vous y attacher avec un nouveau zèle.

c Permettez -moi, Messieurs, de vous présenter une seule considération qui m'est suggérée par les circonstances, et qui me semble devoir être, pour vous, un puissant encouragement.

(( Il est visible que la main de Dieu se mêle plus

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qu'à d'autres époques, aux faits de ootre histoire, et qu'il en combine les éléments de manière à faire pressentir un dessein de reconstruction sociale. La France, qui a tant souffert depuis soixante ans, ne veut plus que ses enfants soient bercés au bruit du tonnerre. Elle s'est ralliée, par huit miUions de suffrages, à l'homme qui lui est apparu comme ayant reçu d'en haut la force et la volonté de conjurer les orages, de relever les ruines.

(f L'œuvre de réparation s'achèvera. Messieurs, par la grâce du ciel, mais non sans le concours des hommes. Chacun de nous est tenu d'y prendre part et d'étudier les meilleurs moyens de rendre son dévouement utile.

n Qu'avons-nous donc à faire, pour aider, dans la mesure de nos forces , à la recpnstruction de l'édifice social?

c< Je vous dirai. Messieurs : L'édifice a tremblé, parce que des flots d'erreurs, de mensonges et d'extravagances n'ont cessé de battre ses murailles; parce que ceux qui auraient dû le soutenir et auxquels il servait d'abri, pour s'être affranchis des règles, dans leurs transports désordonnés, ont tout mis en péril ; parce que les jeunes générations ont été nourries d'impiétés, abreuvées, saturées de poisons : c'est pourquoi l'édifice a tremblé. 11 se raffermira donc seulement quand l'esprit humain aura repris des habitudes de sage discipline ; quand il ne s'emportera plus, en aveugle, contre tous les devoirs ; quand on ne regardera plus comme un progrès, — ce qui mène à la barbarie, — d'insulter au bon sens des siècles, d'outrager Dieu et de mépriser la justice. Si on parvient à opérer ce renouvellement, le mal sera fini : sans cela il ne sera que suspendu et toujours prêt à se reproduire avec un surcroit d'énergie.

(c Vous m'avez bien compris. Messieurs, et par conséquent vous savez que, pour concourir au dessein de la

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Providence, le meilleur et le plus sûr parti que nous ayons à prendre, c'est de procurer aux enfants, surtout dans les classes laborieuses où ils sont infiniment plus exposés, de leur procurer, dis-je, les bienfaits d'une éducation vigoureuse et chrétienne.

(( N'est-il pas évident, en effet, que toutes nos douleurs sont venues de ce que nous avons oublié Dieu et la religion?

(( Remontez jusqu'aux premières années du dix-huitième siècle. Messieurs, vous y trouverez la date et comme le germe de toutes nos souffrances.

« Assez long-temps avant cette époque, l'irréligion et rimmmoralité avaient levé la tète dans les lieux les plus éminents du monde. On les avait vues en Angleterre sur le trône d'Henri Vlll et d'Elisabeth. En France, malgré mon respect profond pour Louis XIV, je dois dire que cette grande figure et la majesté de son temps dissimulent mal, aux regards de la postérité, les vices de la cour et les faiblesses du monarque. Bientôt on ne prit plus la peine de sauver au moins les dehors. L'infamie voulut être sans voile aux jours de la régence; elle eut ses saturnales, ses orgies, ses transports de bacchante enivrée; elle souilla de ses embrassements immondes jusqu'à la vieillesse d'un roi. Peu à peu elle avait gagné presque toutes les riions voisines du pouvoir. Ce spectacle de corruption, de doute et de licence, troublait, dans les esprits, jusqu'à l'idée d'une règle supérieure, immuable et divine, imposée à la conscience humaine. Il détruisait la i-eligion dans les rangs de la multitude, il emportait la foi qui éclaire et celle qui console; il desséchait les plus purs sentiments, et ne laissait plus, sur la terre, que des bras robustes et nerveux pour instrument à des âmes fatiguées, indignées et plaignantes.

« Tel était donc le dix-huitième siècle : plein de doute

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et d'irréligion. Tout-à-coup sortent de ses entrailles deux hommes doués» par malheur, de facultés puissantes, qui se pénètrent de ses relâchements, de ses négations, de ses idées, en un mot de sa vie, et les lui rendent parés d'une brillante séduction. Tous deux ont propagé l'incendie, tous deux ont secoué les torches sur l'Europe, tous deux ont soufflé sur notre temps le feu qui brûlait leur siècle : ils ont des moyens divers pour la ruine des âmes : l'un voltige à la surface comme un bel esprit élégant qui effleure et ne pèse pas, se joue avec l'idée, s'amuse à propos de logique, plaisante avec la religion, badine avec l'histoire : à la verve moqueuse de son style, au bruit strident et prolongé de son éclat de rire, vous pressentez déjà le règne de Satan : au reste, sa muse est souvent parée comme pour une orgie, elle rêve des imaginations que n'aurait pas dédaignées la régence; lui-même est une sorte de bourgeois devenu gentilhomme, qui goûte assez les airs de grand seigneur et ne se déplaît pas à la vie de château. L'autre, aussi dangereux pour le bien, mais plus austère, moins froid aux nobles choses, moins dédaigneux de ce qui est grave dans l'étude et dans la pensée, traité, pour cela même, de cuistre, par Voltaire, et de Diogène prêchant du fond de son tonneau; cet autre, dis-je, dans son âme ardente et plaintive, recueille parfois des inspirations élevées et rend par intervalle quelques sons affaiblis des mélodies chrétiennes : mais, tout-à-coup, ployant sous le fardeau des erreurs dominantes, il travaille, sans le vouloir toujours, à briser le ressort des croyances, à détruire les principes de foi, à préparer de nouveaux malheurs pour l'avenir, en faisant pénétrer, jusque dans l'éducation, l'égarement et le caprice. De sa poitrine brûlante sortent des flammes impures qui dévorent les mœurs et la vertu; il vient en aide à la licence qu'il méprise, dans un siècle dont il s'est établi le censeur. Tous deux trom-*

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peut les âmes avec des intentions et des ressources qui ne sont pas les mêmes. L'un est vif, gracieux, élégant ; sa parole éclate et pénètre, étincelle et se joue ; son sourire est fin, délicat et naïf, exquis et simple comme une belle fleur ; ses chants sont purs, harmonieux, suaves ; il platt sur tous les tons et charme sous toutes les formes. L'autre est plus grand, plus profond et plus passionné; il vous émeut jusqu'au fond de l'âme quand il tonne sur vous avec ses paradoxes mêlés en des torrents d'une lave éloquente. Tous deux savent à merveille disposer un point de vue pour égarer et séduire les yeux : tantôt ils déposent le germe de Terreur dans quelque profondeur abstraite de métaphysique, dont les abîmes ne sont jamais vjsités que par le regard du génie ou les opiniâtretés assez rares d'un travailleur patient; ou bien ils la dissimulent sous les apparences d'une logique serrée, invincible, entraînante, qui ne laisse aucune prise à la contradiction que par un endroit à peine perceptible à tout autre qu'à l'auteur de la trame; d'autres fois ils amassent, quand il s'agit de faits, un certain nombre de vérités incomplètes, calculées pour former un mensonge en histoire : on ne peut rien nier là, tout est vrai, seulement on pourrait ajouter d'autres faits aux premiers, pour en changer le sens, ils vous laissent ce soin. — Us emportent ceux qui les écoutent à des hauteurs nouvelles pour eux où ils restent éblouis, dans un entraînement de logique où ils sont comme emprisonnés dans un cercle de fer, en de vastes recherches d'érudition dont le poids les accable, dont l'étendue les effraie, où ils ne sont familiarisés par aucune habitude, où le temps manquerait lui-même à leurs efforts ; et quand ils sont parvenus à leur donner ainsi le vertige, ils achèvent de les enchanter par tous les bruits les plus harmonieux, de les fasciner par la beauté, l'éclat, la variété des couleurs.

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(I Voilà, Messieurs, les maîtres qui se sont mis à la place du Christ pour former les générations ! Voilà ceux qui ont semé le vent sur l'Europe et lui ont fait recueillir des teynpêtes !

H Pendant soixante ans, la littérature a été pénétrée de leur esprit et faite à leur image. Pendant soixante ans, ils ont agité les multitudes, les ont menées en guerre contre l'autorité et poussées à l'assaut de la croix. Ils étaient déjà morts; et pourtant ils vivaient encore dans ceux qui ont frappé ces coups qui indigneront jusqu'à la postérité la plus reculée, dans ceux qui ont profané et démoli les temples, adoré des prostituées sur l'autel du vrai Dieu, coupé la tète des rois, abattu dans le sang tout ce qui était grand, tout ce qui était beau, et fait tomber successivement tous les pouvoirs, toutes les institutions, tous les trônes. Les breuvages où ils avaient mis le poison ont été versés sans mesure et prodigués aux petits comme aux grands. Les classes élevées, instruites par le châtiment, se sont repenties les premières et ne parlent, depuis long-temps, de ces docteurs du mal qu'avec un sentiment de dégoût et d'effroi. Mais il est plus difficile de ramener le peuple. Il a été le dernier atteint par le scepticisme et l'irréligion, il sera aussi le dernier qu'on en pourra guérir. Ah ! si les classes laborieuses étaient restées fidèles aux doctrines du Christ, nous ne serions pas témoins de toutes ces terribles convulsions qui viennent parfois épouvanter le monde 1 Ah I le pauvre qui croit en Jésus-Christ est si doux, si patient et si bon ! Il est si grand et si calme dans sa résignation! si utile dans son labeur I si noble dans ses dévouements ! si admirable dans ses simples vertus ! Mais quand il a perdu la foi, quand il n'espère plus dans la Providence de Dieu ni dans l'éternité ; quand il n'a plus où respirer et qu'aucun air du ciel ne vient rafraîchir, vivifier, dilater sa poitrine ; quand tout se resserre, pour

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lui, dans cet étroit et douloureux espace qui sépare son berceau de sa tombe, dans ce désert où il étoufie, ne vous étonnez pas qu'il entre dans un violent malaise, dans un farouche désespoir. Comme Samson, captif des Philistins, il ébranlera peut--ètre la colonne qui porte l'édifice social, et se fera une joie de mourir sous ses ruines pourvu que tous les autres soient en même temps écrasés.

« Messieurs , si le pauvre agissait ainsi il serait uo grand criminel, et toutefois (ce cri de la compassion ne me rendra pas infidèle aux principes de toute ma vie), je sentirais dans mon cœur encore la force de le plaindre. Pourquoi l'a-t-on nourri de mauvaises doctrines? Pourquoi ne lui a-t-on pas fait connaître Dieu et la vérité? Pourquoi, en échange des services qu'il devait rendre à la société, celle-ci n'a-t-elle pas dirigé sa jeunesse?

a Messieurs, vous n'aurez pas à vous adresser ce reproche. Aucun soin, parmi vous, n'aura manqué ^ux enfants pauvres. Ils avaient déjà de graves et religieux instituteurs : ils auront encore , grâce à vous , ces bons frères qui veilleront sur eux comme des anges du ciel pour vous les garder purs.

« Soutenez-donc toujours cette précieuse institution. Si quelqu'un avait encore le moindre doute sur son importance, j'ose dire qu'il n'hésitera plus quand M. le Secrétaire de votre commission vous aura donné lecture de son éloquent et si remarquable rapport. »

Après cet étincelant et magnifique discours qui a tenu l'assemblée tout entière comme suspendue aux lèvres de Monseigneur l'Ëvëque, et sous l'empire d'une indicible émotion, Monseigneur donne la parole à M. Eugène Le Brun, secrétaire du bureau, qui fait le rapport suivant :

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